6
-Дженни-
Субботние вечера всегда были твоими.
В колледже это значило принарядиться и хорошо повеселиться, и даже после того, как закончилась учеба, вы с Лисой встречались с друзьями, чтобы выпить в местном баре.
Но с тех пор, как вы купили свой синей домик у озера, ночь субботы превратилась в вечер свиданий, и, если честно, это намного лучше, чем самые дикие вечеринки прошлых дней. Приятно оторваться от ноутбука, счетов, стирки и полностью сосредоточиться на Лисе, попивая вино и съедая хороший кусок стейка.
Как только Элла переехала к вам, свидания ушли на перерыв. Сейчас ты знаешь, что Элла сильная – очень сильная – и храбрая, но поначалу она казалась такой маленькой и пугливой. Каждый день, когда она приходила из школы домой, она казалась немного удивленной, увидев тебя, ожидающую ее с двумя стаканами лимонада, и поэтому все, о чем ты заботилась в течение первых нескольких недель, было обеспечить ей некую стабильность.
И, черт, те первые недели были тяжелыми. Ты думаешь, что никогда не чувствовала себя настолько не в своей тарелке. В колледже ты часто присматривала за детьми, но ты быстро поняла, что это даже и в сравнение не идет с тем, как быть родителем.
Есть очень большая разница между просто присматривать за ребенком и воспитывать его. И ты все еще не слишком много знаешь о прошлом Эллы, но думаешь, что другим ее приемным родителям было наплевать, и это только заставляет тебя становиться лучше для нее.
Просто ты не совсем уверена, как это сделать. Может, никогда и не поймешь. Но когда она только приехала к вам, ты не могла ее понять, а она временами была такой тихой и замкнутой, что ты боялась, что тебя будет недостаточно.
Быть родителем по-прежнему страшно, но спустя почти три месяца, ты чувствуешь себя увереннее. День за днем вы с Лисой зарабатываете доверие Эллы, и она по-своему все больше раскрывается.
Примерно через месяц ты решаешь восстановить свидания. Сначала ты поговорила с Эллой. Это была идея Лисы, и одна из многих вещей, которые ты любишь в ней – ее интуитивность, особенно когда дело касается Эл.
Ты сказала ей, что Майя – подросток, которая живет по соседству – будет проводить с ней время по вечерам, и сначала она колебалась, но, когда Майя пришла к ней познакомиться, то вскоре они настолько увлеклись игрой, что, когда старшей девочке нужно было возвращаться домой к ужину, Элла надула губы.
И поэтому несколько недель свидания проходили гладко, пока сегодня вечером не позвонила мама Майи и не сказала, что ее дочь заболела.
Когда ты говоришь об этом Элле, она выглядит расстроенной.
Ты знаешь, что ей нравится Майя, которая очень добра к ней, но тебя все равно удивляет ее реакция. Обычно она довольно податлива – вероятно, результат ее противоречивого детства – поэтому ее настроение застает тебя врасплох.
Солнце начинает садиться – в эти дни раньше, что означает конец лета – но Элла просится поиграть на заднем дворе после ужина, поэтому ты говоришь ей, что она может пойти, до тех пор, пока не стемнеет. Может, ей просто нужно побыть одной.
Ты наблюдаешь за ней через окно. Она идет в сад и просто стоит там, рассматривая цветы и растения.
«Эй,» говорит Лиса. Ты поворачиваешься и видишь, что она стоит в пижамных шортах и майке, а ее волосы собраны в пучок на макушке, и ты автоматически улыбаешься. Она держит два бокала вина, один из которых протягивает тебе, прежде чем чокнутся о него своим. «Это все еще вечер свидания, верно?»
«Верно,» отвечаешь ты.
Она делает глоток, улыбаясь, и ты дергаешь за край ее майки, она делает шаг вперед, нарушая твое пространство. Ты целуешь ее, она делает вздох, когда открывает рот, встречая твой язык своим собственным.
Через минуту ты отстраняешься, потому что еще рано, Лиса прижимается свои лбом к твоему, прежде чем отойти. Ты облизываешь губы, пробуя вино, прежде чем, наконец, поднести бокал ко рту.
«Вот теперь это свидание,» говоришь ты, ухмыляясь, даже сейчас спустя столько времени Лиса все еще краснеет.
***
«Трудности перевода» показывают по телевизору, когда вы устраиваетесь на диване в гостиной, и Лиса улыбается, когда понимает, что он только начался. Ты обнимаешь ее и сопротивляешься желанию закатить глаза – у вас есть этот фильм на диске и можно смотреть его без рекламы, но ты знаешь, она скажет, что так лучше.
«Темнеет,» говорит она спустя какое-то время, и ты знаешь, о чем она думает, потому что ты тоже об этом думаешь.
«Дай ей пару минут,» говоришь ты.
Элла хороший ребенок, она совершала некоторые ошибки, но никогда не ослушивалась тебя. Ты веришь, что она вернется тогда, когда ты ее попросила.
Ты выдыхаешь, когда через пять минут слышишь, как входная дверь открывается и закрывается.
«Эл?» зовет ее Лиса.
«Да,» отвечает Элла, едва повышая голос. «Это я.»
Ты упираешься лицом в плечо Лисы, чтобы заглушить смех. В этом ребенке есть что-то такое, что заставляет тебя улыбаться.
«Как ты думаешь, что она там делает?» спрашиваешь ты.
Лиса тихонько рассмеялась и покачала головой. «Наверно охотится за Твинки.»
***
Ты собираешься проверить Эллу, когда слышишь ее тихие шаги, идущие по коридору. Через минуту она входит в гостиную с несколькими предметами в руках, и когда ты понимаешь, что это, твое сердце начинает бешено колотиться.
Она одаривает каждую из вас улыбкой, подходя к журнальному столику. Сначала она ставит кувшин с цветами, которые ты узнаешь из сада. Затем она ставит по обеим сторонам две свечки – одну из ванной, а другую с подоконника над раковиной. Наконец, она лезет в карман и достает пачку спичек, которую тоже кладет на стол.
«Хорошего свидания,» мягко говорит она. «Я буду в своей комнате.»
Она снова улыбается, прежде чем повернуться и уйти, и вскоре тихие шаги раздаются на лестнице.
Ты утыкаешься лицом в шею Лисы, открывая рот в беззвучном крике, потому что, боже мой, этот ребенок, она бесценна, ты просто не можешь. Когда ты наконец отстраняешься, губы Лисы сжаты, брови приподняты, и ты знаешь, что она тоже умирает от милоты.
«Должно быть, вот почему она была расстроена,» говорит Лиса. «Потому что мы пропустим наш вечер свидания.»
Ты надуваешь губы и кладешь руку на сердце, потому что мысль об Эл, собирающей цветы в сумерках для вас двоих, буквально вызывает боль. И мысль о том, что она уединилась в своей комнате, потому что думает, что вы хотите побыть одни – вдали от нее – причиняет еще больше боли.
Лиса выглядит точно так же, и это один из тех моментов, когда ты поражаешься – насколько они с Эллой похожи. Ты любишь Эллу такой, какая она есть, но небольшая часть тебя не может не представить ее маленькой Лисой, которую ты хотела бы видеть там все эти годы назад. Кажется, теперь у тебя появляется шанс сделать это, заботясь об Элле так, как ты хотела, чтобы кто-то заботился о женщине, которую ты любишь.
Лиса целует тебя в щеку, прежде чем выключить телевизор, а затем вы поднимаетесь наверх, взявшись за руки.
***
Ты слышишь голос Луки в рации Эллы, когда подходите к ее двери. Лиса стучит, и ты слышишь, как она шепчет что-то Луке, прежде чем ответить.
Она в своей любимой пижаме – розовой ночной рубашке – и у нее в волосах блестящая заколка, которой раньше не было. На прошлой неделе после школы она сказала тебе, что теперь она может заправить волосы за ухо, и она выглядела такой взволнованной, что на следующий день ты купила ей заколки.
«Я была слишком громкой?» спрашивает она.
Ни одна из вас никогда не ругала ее за то, что она громко себя ведет – на самом деле, ни за что – и ты знаешь, что это осталось у нее от прошлых приемных родителей. Мысль о том, что кто-то думает, что из всех детей эта девочка может быть слишком громкой, заставляет твою кровь закипать, но она смотрит на тебя с широко раскрытыми глазами, так что ты подавляешь свой гнев.
«Нет,» отвечает Лиса. «Конечно нет. Мы вообще не слышали тебя.»
«Мы хотели спросить, не хочешь ли ты посмотреть с нами фильм,» говоришь ты. «Думаю, в холодильнике еще есть взбитые сливки – мы можем смешать с мороженным.»
Элла задумывается и переминается с ноги на ногу.
«Но это ваше свидание.»
«У нас может быть свидание и так же мы можем быть с тобой.» Лиса улыбается и кладет руку Элле на плечо, нежное прикосновение заставляет ее перестать ерзать. «Нам нравится проводить с тобой время.»
Улыбка вспыхивает на ее лице, но исчезает слишком быстро. Ты думаешь, что нужно добавить больше убедительности.
«Наше свидание не о том, чтобы быть вдали от тебя, малышка,» ты пытаешься, и тебе кажется, что ее плечи немного расслабляются. «Приятно время от времени побыть наедине, но нам больше нравится, когда мы все вместе.» Ты делаешь паузу и переводишь дыхание, потому что это слово все еще заставляет твое сердце бешено колотиться. «Как семья.»
Элла широко улыбается, закусывая нижнюю губу, и ее щеки розовеют. Ты гладишь ее по голове, стараясь не задеть заколку, а Лиса щекочет ее шею, вызывая смех.
«Решать тебе,» говорит Лиса, отступая и таща тебя за собой. «Если ты предпочитаешь поговорить с Лукой, это нормально. Но ты можешь присоединиться к нам – мы оставим тебе немного мороженого.»
***
Элла спускается вниз примерно через пять минут и сияет, когда видит, что ее уже ждет мороженое, покрытое взбитыми сливками и радужной посыпкой.
Ты освобождаешь место на кушетке между вами, а Лиса зажигает свечи. Элла берет мороженое и смотрит на телевизор, радостно напевая, когда видит, что вы смотрите «Историю игрушек 3.»
Это один из тех моментов, когда ты понимаешь, что все тяжелые, ужасающие времена того стоят. Эл изящно держит ложку, зачерпывая мороженое в рот и смеется, глядя на экран. Свет свечей мерцает на ее лице, которые находятся всего в нескольких дюймах от цветов, которые она собрала для вас, и жизнь была не справедлива по отношение к ней, но в этот момент она просто обычный счастливый ребенок.
Это все, что ты хочешь для нее.
Ты слепо протягиваешь руку через спинку дивана, пока не находишь руку Лисы, и она цепляется за твою руку и сжимает ее, пока Элла визжит от того, что говорит Базз Лайтер.
В конце концов, Элла засыпает, положив голову Лисе на колени, а ее ноги прижаты к твоим. Ее ногти на ногах все еще фиолетовые с тех пор, как Лиса красила их на прошлых выходных.
«У нас самый лучший ребенок,» говоришь ты и в конце твой голос срывается.
«Да.» Лиса кивает, сдерживая слезы, и гладит рукой по волосам Эл.
***
(Чего ты не видишь, так это того, что Элла улыбается.)