4
Не потребовалось много времени, чтобы понять, что ты и Дженни – хорошая пара.
Она талантливая рассказчица, а ты отличная слушательница. Она беззаботная и игривая, и она не дает тебе слишком глубоко уходить в себя, становиться слишком серьезной. Она неряшлива, а ты аккуратна (как Лиса, - говорит она).
Итак, когда Дженни понимает, что она больше не может откладывать упаковку чемодана – накануне большого путешествия – она просто улыбается тебе, когда ты садишься на ковер и начинаешь складывать одежду, которую она бросает в свой чемодан.
«Ты взволнована?» спрашиваешь ты.
Дженни останавливается, держа в руках мятую рубашку. Ее брови немного приподнимаются, как всегда, когда ты начинаешь разговор. Как будто она приятно удивлена.
«Да,» говорит она через мгновение. Думаю, взволнована и обеспокоена.»
Она показывает тебе язык, когда ты смеешься. Ты берешь рубашку из ее рук и разглаживаешь складки, прежде чем сложить ее.
«Это далеко,» предполагаешь ты, потому что это то, о чем бы ты беспокоилась, если бы пришлось куда-то лететь на самолете.
«Верно. И я буду скучать по тебе и Лисе.» говорит Дженни драматично, но ты знаешь, что она действительно будет скучать. «Я просто надеюсь, что им понравится моя работа.»
Она летит в Калифорнию, чтобы провести большую презентацию для своего нового клиента, и ты знаешь, что она очень много работала. Она поздно ложилась спать – даже позже, чем Лиса – и всю эту неделю после школы она выбирала кофе вместо привычного лимонада.
«Им понравится.» говоришь ты, потому что уверена в этом.
На лице Дженни появляется глупая улыбка, она качает головой и смотрит на тебя. Ты морщишь нос, а она наклоняется, чтобы поцеловать тебя в лоб. «Я бы хотела взять тебя с собой,» говорит она. «Для моральный поддержки и за умение собирать чемоданы.»
***
В ту ночь, когда Дженни и Лиса уснули, ты крадешься в коридор и кладешь свою старую маленькую рацию в багаж Дженни, засовывая ее между одеждой. Сигнал не дойдет, и в этом нет никакого смысла – вторая рация у Луки, а не у тебя – но ты знаешь, что она поймет идею.
Вернувшись в постель, ты закрываешь глаза и представляешь Дженни в Лос-Анджелесе, одну в своем номере. В твоем представление она нервничает, кусает большой палец, когда начинает вешать одежду в шкаф. Но потом она увидит это – спрятанное под синим платьем – и та же глупая улыбка появится на ее лице.
Тогда ты понимаешь, что улыбаешься в темноте, закрывая лицо руками.
После этого ты долго не можешь заснуть.
***
Дженни будит тебя перед уходом.
Она пообещала, что сделает это, и она сдержала свое слово. Не то чтобы ты когда-либо сомневалась в ней.
«Шшш,» говорит она. «Просто хотела сказать до свидания, малышка. Еще очень рано – тебе лучше вернуться ко сну, если сможешь.»
Ты моргаешь, пытаясь увидеть ее в тусклом свете. На улице все еще темно, и через окно видно, что на улице все еще горят уличные фонари. Дженни целует тебя в щеку и начинает отстраняться, и тогда твой сонный мозг начинает работать. Ты откидываешь одеяло и встаешь с постели, тихо зевая, берешь ее за руку и следуешь с ней вниз.
Входная дверь открыта, Лиса стоит рядом с чемоданом Дженни. На ней футболка Beulping и фланелевые шорты, и она хорошо скрывает это – намного лучше, чем ты – но ты можешь сказать, что она очень старается быть храброй.
Снаружи звучит гудок, и ты подпрыгиваешь.
«Это просто такси,» говорит Дженни. Она садится перед тобой и проводит рукой по твоим волосам. «Но оно может подождать еще минуту.»
Ты бросаешься к ней, обнимая ее за шею и почти заставляя ее потерять равновесие. Дженни мгновенно смеется, а затем обнимает тебя в ответ так крепко, что ты едва можешь дышать.
Ты начинаешь паниковать, хотя точно не можешь понять из-за чего. Ты не сомневаешься, что Дженни вернется или что с Лисой у тебя будет все хорошо. Может быть, ты боишься не потерять кого-то, а иметь кого-то, кого не хочешь потерять.
Слезы скапливаются в твоих глазах, но ты не хочешь плакать – ты хочешь быть сильной, как Лиса – поэтому ты закрываешь их. Когда снова открываешь, ты видишь чемодан Дженни и вспоминаешь, что спрятано внутри, и от этого чувствуешь себя намного лучше.
***
Ты смотришь из окна, как Лиса провожает Дженни до такси.
Они держатся за руки во время короткой прогулки по двору, Лиса тащит за собой чемодан. Как только водитель благополучно кладет его в багажник, Лиса открывает дверь для Дженни. Затем она на мгновение замирает, прежде чем снова тихонько закрыть дверь.
Она обнимает Дженни за талию, прижимает ее к себе и прижимается щекой к виску. Дженни обнимает Лису, и с такого расстояния трудно сказать, но тебе кажется, что ее глаза закрыты.
Губы Дженни шевелятся – как будто она шепчет – и черты лица Лисы смягчаются. На это почти невозможно смотреть, поэтому твой взгляд опускается вниз, сосредотачиваясь на том, как их переплетенные тени качаются в свете уличного фонаря.
Ты снова смотришь вверх, когда слышишь, как дверь машины закрывается, двигатель заводится и такси уезжает.
Лисе требуется минута, чтобы вернуться внутрь.
***
Ты стоишь на табуретке рядом с Лисой у плиты, пока она готовит блины. (Ты отдыхаешь от замороженных вафель и Твинки, зная, что Лиса любит готовить, когда у нее стресс.)
«Суть состоит в том, чтобы следить за пузырьками,» говорит она. «Когда пузырьки начинают формироваться, они почти готовы к переворачиванию, но нужно немного подождать, пока не появятся дырки.»
Ты киваешь, пристально глядя на сковородку. Ты думаешь, что в этом что-то есть – это хорошее отвлечение.
«Сейчас?» спрашиваешь ты.
«Давай посмотрим.» Лиса переворачивает один из блинов, и другая сторона идеально золотистого-коричневого цвета. «Отличная работа, Эл. Я сделаю из тебя шеф-повара.»
Когда блины готовы – два для Лисы, три для тебя, с большим количеством масла и сиропа – вы берете свои тарелки и едите за столом на заднем дворике, наблюдая за восходом солнца.
Это умиротворяет. Лиса тише Дженни, но в ее молчании нет ничего пустого. Ее присутствие успокаивает – как будто она просто счастлива быть здесь, с тобой – и ты благодарна.
Лиса улыбается и тянется через стол, чтобы сжать твое запястье. Должно быть ты выглядишь грустной, но ты не хочешь, чтобы она думала, что тебе грустно, потому что ты с ней наедине – потому что это не так, совсем нет – поэтому ты делаешь то, чего никогда раньше не делала.
Ты поворачиваешь руку ладонью вверх и смотришь на Лису. Ты никогда не чувствовала себя настолько уязвимой, как за две секунды до того, как она берет твою руку и соединяет ваши пальцы вместе, ты выдыхаешь.
«Как ты думаешь, Эл?» спрашивает она. «Сможем ли мы прожить неделю без Дженни?»
Ты улыбаешься, язык выглядывает между зубами.
«Да,» отвечаешь ты.
***
Дженни звонит, как только ее самолет приземляется, но у нее не так много времени, поэтому тебе не удается поговорить с ней.
Она сказала Лисе, что перезвонит позже, после ужина со своим клиентом, но, учитывая разницу во времени, это будет позднее, чем ты ложишься спать. Ты надеваешь пижаму и чистишь зубы так медленно, как только можно, затем слоняешься по лестнице, когда Лиса зовет тебя спуститься вниз.
«Гимнастику показывают по телевизору,» говорит она, похлопывая по дивану рядом с собой. «Я любила смотреть это, когда была моложе. Что ж, до сих пор люблю.»
Ты садишься рядом с ней на диван, затем она накрывает ваши ноги одеялом, и ты прижимаешься к ней.
Ты думаешь, что ты и Лиса тоже хорошая пара.
***
Ты борешься со сном, когда наконец звонит Дженни. К счастью, после того, как Лиса и Дженни обменялись парой слов, она протянула тебе телефон.
«Подойди, Элла, это Дженни.»
Ты так широко улыбаешься, что даже лицо болит. Тогда ты вспоминаешь, что тебе нужно говорить, потому что она тебя не видит.
«Привет Дженни.»
«Эй, ты не сказала "конец связи"! Разве вы двое так не делает? Ты должна знать это, малышка.»
Ты долго смеешься, а когда заканчиваешь, говоришь "конец связи". Теперь Дженни смеется на другом конце провода – практически хрипит – а потом ты слышишь смех, раздающийся рядом с тобой.
Лиса качает головой и закатывает глаза, как будто не знает, что делать с вами двумя.
«Вы с Лисой веселитесь без меня? И прежде чем ты ответишь, знай, что я ревнивая.»
«Да,» улыбаешься ты. «Мы ели блины на улице, а затем катались на велосипедах около озера. Я упала и поцарапала колено, но больно не было. Лиса показала мне свой шрам почти на том же месте, но на левом колене.»
Дженни минуту молчит, и ты можешь представить, как ее брови приподнялись до линии роста волос. Ты никогда раньше не говорила так много, ни ей, никому бы то еще – даже Луке.
Просто Дженни не было рядом весь день, а последние пару месяцев ты делилась с ней каждым проведенным днем. Этот день не исключение, даже если ее нет рядом.
«Вау,» говорит она через некоторое время. «Звучит как отлично проведенный день. Я официально завидую, Элла. Большое спасибо.»
Ты смеешься и краснеешь, и, хотя Дженни не видит тебя, ты уверена, что она знает это.
***
Как только начинается учебная неделя, время летит довольно быстро. Лиса всю неделю работала по полдня, пока ты в школе, а затем проводила остаток дня с тобой.
Ты все еще не совсем уверена, чем она занимается на работе. Ты знаешь, что у нее важная работа в детской благотворительной организации в городе, и что скоро они получат большой грант. Она говорит, что поездка Дженни была удачным моментом, потому что она больше может писать дома, чем в офисе, и ты знаешь, что она говорит это не только для того, чтобы ты почувствовала себя лучше.
Когда ты возвращаешься из школы, Лиса наливает вам обоим по стакану наполовину лимонад/чай со льдом (обычный лимонад для нее слишком сладкий, говорит она, и даже если ты не против сладости, выпивая ее лимонад, ты чувствовала себя повзрослевшей), а затем вы начинаете совершенствовать свои планы на день рождения Дженни.
Ты думаешь, что худшая часть этого путешествия состоит в том, что Дженни пропустит свой собственной день рождения. Но она возвращается домой на следующий день, и вы с Лисой полны решимости устроить ей лучший день рождения.
«Дженни не очень нравится ее день рождения,» говорит Лиса, пока ты работаешь над своей открыткой. «Ее мама умерла незадолго до ее дня рождения – до того, как мы с ней встретились – и ее мамы не было рядом, чтобы отпраздновать. Поэтому мы всегда устраиваем ее дни рождения светлыми, веселыми и глупыми. Ничего серьезного – в этом весь смысл, Эл.»
Ты перестаешь рисовать и смотришь на Лису. Ты понятия не имела, что мама Дженни умерла. Что все это время она по кому-то скучала. Трудно все это осознать, тем более ты так была рада оставить свою предыдущую приемную маму.
Лиса должно быть собирается что-то сказать, потому что она придвигает свой стул ближе к твоему и обнимает тебя за плечи.
«Я знаю, что она невероятно взволнована, чтобы отпраздновать свой первый день рождения с тобой,» говорит она. Она открывает рот, как будто собирается что-то сказать, но затем снова закрывает его. Ей нужно время, чтобы набраться смелости. «Ее первый день рождения в качестве семьи.»
Когда Лиса улыбается тебе, ее глаза становятся немного влажными, и ты думаешь, что вероятно твои такие же.
Семья. Ее слова эхом отзываются в твоей голове до конца дня, и они заставляют твое сердце болеть, но в хорошем смысле.
***
Генеральная репетиция вечеринки по случаю дня рождения звучит для тебя как-то глупо, но Лисе кажется, нравится эта идея, так что ты соглашаешься.
Кроме того, сегодня настоящий день рождения Дженни, так что это вроде как уместно.
Сегодня суббота, поэтому ты проводишь это утро, заканчивая открытку и помогая Лисе с тортом. Это торт с глазурью из сливочного сыра, которую ты посыпаешь радужной глазурью.
Затем ты надеваешь одежду, которую выбрала вчера вечером – твое любимое бело-розовое платье в горошек с желтыми кедами и повязка на голову с цветком, которую Дженни разрешила купить в Таргет на прошлой неделе. Тебе, должно быть, потребовалось больше времени, чтобы одеться, потому что когда ты спускаешься вниз, Лиса немного нервничает, что тебя смущает, так как настоящая вечеринка будет завтра.
Ты останавливаешься, потому что она выглядит очень, очень красивой. На ней сшитые на заказ черные шорты, серая блузка без рукавов, ее волосы распущены, и ее любимое золотое ожерелье на шее. Его очертание похоже на штурвал корабля – или маленькую шестеренку – и ты знаешь, что Дженни любит это ожерелье, потому что ты поймала то, как она водила по нему кончиками пальцев, что заставляло Лису краснеть.
«Ну что, Эл,» говорит она, переступая с ноги на ногу. «Готова идти?»
Парк находится всего в нескольких кварталах, так что вы идете пешком. Лиса несет торт и сумку с припасами, а ты открытку и подарок Лисы для Дженни.
Подготовка не занимает много времени, как только вы добираетесь до столиков для пикника на краю парка у озера. Лиса расстилает мятно-зеленую скатерть на столе, а затем вы вместе начинаете раскладывать тарелки, салфетки и вилки.
Когда Лиса смотрит на часы и начинает вставлять свечи в торт, у тебя возникает подозрение. Конечно, ты не против есть торт два дня подряд, но это кажется расточительным, а Лиса – практичный человек.
Ты пытаешься собрать все воедино, когда телефон Лисы начинает звонить. И, что еще более странно, она просто передает его тебе.
«Подойди, Элла, это Дженни, конец связи.»
«Дженни?»
«Ты должна сказать "конец связи".»
«О, извини. Дженни? Конец связи.»
«Оглянись. Конец связи.»
«Что?»
«Прямо за тобой!»
Ты очень сбита с толку, но волнение начинает накапливаться в твоем животе, когда ты медленно поворачиваешься. В какой-то момент Лиса, должно быть, встала рядом с тобой, и это хорошо, потому что ты практически выронила телефон.
Дженни идет к вам по тропинке, а за ней ее чемодан.
На самом деле это не осознанный выбор, когда ты бросаешься бежать. Твои ноги просто начинают передвигаться сами по себе, как будто ими движет некая сила. Ты чувствуешь, как твое платье развевается на ветру, и где-то по пути ты теряешь повязку, но, когда, наконец, добираешься до Дженни, все это не имеет значения.
Ты передвигаешься слишком быстро, не можешь замедлиться, и на долю секунды думаешь, что врежешься прямо в нее. Но она подхватывает тебя – поднимает прямо в воздух – и на несколько секунд кажется, что ты летишь.
Ты у нее на руках, цепляешься за нее, обвив ногами ее талию, и ни один из вас не отпускает друг друга очень долго.
***
Торт на вкус так же хорош, как и выглядит.
Но даже если бы он был на вкус как опилки, ты не можешь представить, что могло бы испортить этот момент. Лиса и Дженни рядом, у нее день рождения, она читает твою открытку, как будто только что ты вручила ей Декларацию независимости.
Ты не всегда хорошо говоришь, но, как и Лиса, неплохо пишешь. Что ты и сделала.
На лицевой стороне твоей открытки изображено семейство енотов – одна из первых вещей, которые Дженни научила тебя рисовать. Они улыбаются и едят мусор на лужайке маленького синего домика с потрескавшейся краской.
Внутри письмо для Дженни. Ты написала несколько черновых вариантов, потому что очень хотела правильно сформулировать слова. В нем ты рассказала ей, как чувствовала себя, когда вышла из машины социального работника и увидела, что она ждет на крыльце. Ты пыталась рассказать ей, каково это знать, что она всегда будет ждать тебя после школы, и что почувствовала, когда увидела, как такси увозит ее.
«В любом случае, я надаюсь, что у тебя будет самый лучший день рождения,» написала ты в конце, «потому что с тобой каждый день кажется моим днем рождения, только в десять раз лучше. Я очень рада, что нашла тебя.»
К тому времени, когда Дженни заканчивает, она плачет. И ты плачешь. И Лиса, которая читала через ее плечо, тоже плачет.
Ты утираешь нос тыльной стороной ладони и обходишь стол для пикника, где сидят Дженни и Лиса. Они тянут тебя к себе на колени, и это тесно, но вы обнимаете друг друга, пока не начинаете смеяться над абсурдностью ситуации.
Затем вы втроем вытираете слезы салфетками со словами «С Днем Рождения!» и едите торт, прежде чем Дженни откроет подарок Лисы.
Как только она разрывает оберточную бумагу, она ахает, как будто это бриллиант.
Это селфи-палка.
«Боже мой, Лиса!!!» Дженни обнимает Лису за плечи. «После всех насмешек я никогда не думала, что ты на самом деле подаришь мне такую! Я так сильно люблю тебя прямо сейчас. Ну, даже больше, чем обычно.»
Лиса фыркает и закатывает глаза, но видно, что она довольна собой. Она гладит волосы Дженни, пока та занимается подключением своего телефона к устройству, а затем вставляет его в держатель на конце.
«Элла, иди сюда! Время для селфи!»
Фотография, как и весь это день, смешная. На заднем плане можно увидеть чемодан Дженни, выброшенную оберточную бумагу и развивающиеся салфетки. Тени Дженни смазались, а тушь Лисы размазана под глазами, из-за того, что они плакали. На твоей челюсти видна радужная посыпка, а повязка с цветком соскальзывает с головы.
Но вы трое выглядите чертовски счастливыми.
***
В понедельник ты приходишь домой из школы и обнаруживаешь, что Дженни распечатала фотографию 8х10 дюймов, поместила ее в рамку и повесила в гостиной прямо над диваном.
«Это наша семья енотов,» говоришь ты.
Дженни так сильно смеется, что падает на пол – всегда так драматична – и тянет тебя за собой. Когда Лиса приходит с работы домой, она обнаруживает, что вы двое разбили лагерь в гостиной, пьете лимонад и рисуете пикники с енотами.
Она вздыхает, пробираясь между вами, обнимает Дженни за талию и кладет щеку на твою голову.