Глава 37. Магия Места Силы
«Если человек умер, его не перестают любить, черт возьми?
Особенно если он был лучше всех живых, понимаешь?»
Д.Д. Сэлинджер
Над пропастью во ржи
Когда-то давно, еще в далеком детстве, мы любили играть. Безобидные игры, которым были обучены все дети в нашем большом и многолюдном мире. Прятки, догонялки, эльфийская десятка, что на манер людей называли классиками и еще сотни игр, что дошли до нашего времени. Мы играем, порой даже не задумываясь, что ждет нас в самом конце. Кто-то скажет, что подобное идет на интерес, когда другие на игроков той или иной игры, делают жестокие ставки. Сотни, тысячи, миллионы ...
Шли годы, игры становились более жестокими. Привычный мирный уклад меняется и становится настолько обыденным, что ненароком к этому привыкаешь. Но помни, о человек. У каждой игры есть свой конец.
Так же, как и у каждого действия своя цена ...
Подступы ко дворцу со все сторон окутывало пламя. Высокая огненная стена, что не подпускала к себе ни одну живую душу. Маги Магистериума яростно отстаивают свои позиции, наступают барды. Стража старается вытеснить чужеземцев, но что такое лук и стрелы против магии и его могущества?
Как сказал бы современный человек, это как идти с чесноком на танк!
Южный отряд во главе с королевой Фиэрией, северным командует король. Запад и восток отданы капитанам. Подступы к замку держат Андерс и несколько десятков магов. Барды наступают, редеют королевские отряды. Под ногами дрожит земля. Пару мгновений и юго-восточный авангард оказывается под землей, заточенные самой стихией. Бард, что провернул подобный фокус, лишь отряхнул ладони и двинулся по мосту вперед – к главным вратам. На него бежала стража, с трех сторон сыпались стрелы. Но тщетно. Один из наставников Гильдии резко взмахнул рукой.
И все преграды были снесены ...
***
POV Орландо
Мы спешили так, словно пытались обогнать само время. Четыре путника, для которых одно мгновение могло многого стоить. Лесной принц, для которого Лихолесье было больше, чем просто домом. Капитан Стражи, что оказалась вдалеке от армии, собственных обязательств и прочих обстоятельств. Некромант, что только недавно признал свои ошибки и сейчас идет против бывших союзников, что ранее считали себя правыми. И заблудшая душа, которая рискует всем, что у нее есть. Почему мы здесь?
У нас есть цель. Какая?
До одури банальная. Помочь и спасти ...
Пределов Эрин-Галена мы достигли за считанные часы. Порушенный мост, горящие стяги и флаги. Мир вокруг замка кажется выжженным и уничтоженным. Отголоски чужой магии отражались от каменных стен, стояли в воздухе. Заметив у ворот двух бардов из Старшего состава Гильдии, бросаю тихий клич о том, что впереди западня. И вовремя. Бард обернулся в тот самый момент, когда рыжая макушка Тауриэль уже скрылась за некогда зеленой изгородью.
- Этим путем мы не пройдем ... - как можно тише произношу я, - У ворот Затриан и Аэросс. Маги Созидания. Нужно искать другие варианты ...
- У меня только один вариант, - хмуро произносит Риордан, - Посворачивать им шеи, и дело с концом!
- Ты не помнишь, что было в Гильдии? – несколько взвинчено прошептала я – Ты сильный маг, Рио, но даже у тебя не хватит сил на то, чтобы расправится с ними. Леголас, - обратилась к принцу, - Ты привел нас в лес, показал один из опаснейших ходов. Но как мы можем попасть в замок, не затрагивая Главных врат? Я знаю один ход, но его выход возле восточных поселений. Мы потеряем время ...
Но лихолесец не ответил. Быстро поворачиваю голову в его сторону. Принц сидел в тени изгороди, явно пытаясь сладить с собой. Пальцы цепко держатся за голову, взгляд наполнен болью. Подползаю к мужчине, кладу свою ладонь ему на плечо. Чувствую страх, но где-то глубоко внутри. И он вот-вот вырвется наружу.
- Все хорошо? – тихо спрашиваю я.
- Нет ... - через силу покачал головой Леголас, - Эта земля ... Я чувствую, как страдает лес и его эльфы ...
Переглянулись между путниками.
- Я ничего не чувствую ... - произнесла Тауриэль.
- Вероятно, - предположил Риордан, - Это потому что ты не была рождена в Лихолесье. Принц же имеет к этому лесу самое что ни есть прямое отношение ...
- Мы должны продолжать путь ... - проговорила я, после чего вновь взглянула на Леголаса, - Как я могу помочь тебе?
Вместо ответа принц крепко схватил меня за руку. В моих мыслях ясно мелькнула высокая замковая стена, стеклянные стены оранжереи, коридоры и то, ответ на что я пыталась получить с самого начала. Земляной ход под восточной стеной.
- Вы пойдете этой дорогой, - несколько твердо произнес Леголас, отпуская мою ладонь, - Отец всегда надеялся на возвращение Фир, поэтому ход никто не засыпал ... Но незаметно туда не подобраться. Кто-то должен отвлечь бардов ...
И смысл сказанного до меня дошел практически сразу.
- Нет ... - прошептала я, - Мы сможем пройти. Все и без потерь ...
- Не сможем ... - Леголас легко провел пальцами по моей щеке, - Это мой дом, мое королевство. И я буду защищать его до последнего. Вы пойдете безопасным путем, я же выиграю для вас время. И если Валар будет милосердна, мы встретимся с тобой у Места Силы ...
Порывисто прижимаю его руку к своему лицу.
- Эти барды сильны ... - прошептала я, - А ты нужен нам в замке. Нужен мне ...
Я не договорила. Слова казались утонувшими в лесной тишине, а поцелуй лесного принца несколько напористым. И я ответила. Со всей любовью, что жила во мне. Со всеми теми чувствами, что бушевали во мне до этого момента. Я не хочу потерять его ...
Не хочу ...
В какой-то момент Леголас отстраняется. Улыбается, но эта улыбка кажется мне из разряда тех, когда с тобой прощаются. И он попрощался. Покинул место укрытия, смело направился по мосту в сторону бардов. Мгновенно произошло столкновение магии. Мы же юркнули совершенно в иную сторону. За считанные минуты добрались до стены, по одному миновали лаз. Я вновь шла последняя. Видела то, что творилось на мосту, но не имела никакого права помогать. У меня была своя цель. Леголас ясно указал мне на нее. Передо мной все та же стена, под ногами лаз. Снова затряслась земля, где-то раздался оглушительный взрыв. И это стало сигналом к тому, что пора идти дальше.
Минус один в нашем малом отряде ...
***
До оранжереи мы добрались в разы быстрее, чем до этого до моста. Сад казался таким же мертвым, как и земли на окраине Эрин-Галена. Оранжерея же больше походила на груду металла, нежели на великолепное творение древних мастеров. Всюду битые стекла, в воздухе те же отголоски потусторонней магии. Крепче сжала в руках кинжал, после чего в полусогнутой позе миновала двери оранжереи. Путники не отставали, готовы были идти за мной до самого конца, но в этот раз остановилась я сама. Оранжерея казалась мне местом после Апокалипсиса. Уничтоженные огнем растения, под ногами хрустит разбитый витраж. И ни единой души в округе. На миг перехватило дыхание, но с собственными чувствами я справилась. Меня ведет цель.
И только цель ...
- Кто мог сотворить с садом такое ... - прошептала Тауриэль.
В ее всегда сосредоточенном взгляде мелькнуло еле заметное сожаление. Я же поспешила продолжить путь.
- Полное безумие в стиле Мадам Люси ... - холодно произнесла я, - И это еще малость из того, что ей подвластно!
В тишине проходим очередной выжженный участок, приближаемся ко входу в замок. В собственных глазах сталь, на сердце же камень величиною с добрый булыжник. Именно из-за меня в Лихолесье начались сущий хаос и неразбериха. И это нужно прекратить. Пока не стало слишком поздно.
В замок, как и в оранжерею, мы вошли без каких-либо ограничений. Но стоило только переступить его порог, как уши заложило от звуков битвы. Удары металла о металл, десятки магов, сотни тел, в которых можно узнать тех, с кем ты недалече недели назад отдавал честь на плацу. Мимо меня пролетел кинжал, вонзившись в деревянную колону. И в этот миг я поняла. Пора становится той, кем я была до этого. Бардом ...
Но уже на стороне Лихолесья!
В руках блеснул меч. Риордан ринулся в битву первым. За ним Тауриэль переняла на себя несколько бардов. Я была заключающим звеном, но не самым последним в этой истории. Мне нужно добраться до Места Силы и защитить. Нужно ...
- Орландо!
У Тронного Зала меня перехватил Андерс. В глазах тень радости, руки хотят обнять, но не осмеливаются. Бросив в барда среднего звена кинжал, сама подхожу к отцу и обнимаю. Быстро, порывисто, так, что принимаю на себя удар, который причитался ему в спину. Взмах руки, оружие врага отбивается от магического щита. Срабатывает закон рикошета. Бард падает с кинжалом в груди, я же продолжаю прокладывать себе путь всеми известными миру способами. Нас, бардов, только так и учили!
- Где та, что привела их сюда? – крикнула я.
Андерс отбил очередную атаку.
- Уверенно движется к Месту Силы, - ответил Андерс, неожиданно отталкивая меня в сторону. Между нами пролетел очередной кинжал. – Где Леголас?
- Он дал нам возможность попасть в замок! – как можно равнодушнее ответила я, - Мы условились встретиться у Места Силы!
- Тогда поспеши. В Восточном Крыле обвал, поэтому иди через Западное. И еще ... Я знаю, что ты не считаешь меня отцом, но я ...
Я не дала ему договорить, потому что просто крепко сжала ладонь и через силу улыбнулась.
- Ada ... - еле слышно проговорила я, - Это тяжело, но я привыкну ...
Маг улыбнулся и ответно сжал мою руку. Но лишь для того, чтобы вскоре разжать пальцы и толкнуть меня в нужную сторону.
- Беги! – лишь воскликнул он.
И звуки битвы вновь заполнили эти залы.
***
В Западном Крыле замка творилась сущая неразбериха. Разрушенные магией коридоры, такие же выбитые стекла. Мельком видела короля и несколько магов, но те от помощи отказались. Когда же в одном из залов я столкнулась с королевой Фиэрией, помощь пригодилась, но только мне самой. Ибо я не представляла, каково это было вернуться из мира мертвых и сейчас смело идти в бой во имя живых!
- Вы живы! – воскликнула я.
Королева отбила выпад и немного поменяла позицию. Бард оказался зажатым между нами, что не оставляло ему совершенно никаких шансов.
- Жива! – кивнула королева, всаживая в гордо барда стрелу, - Их слишком много. Я не могу сражаться на два фронта. Поспеши к Месту Силы. Защити наше наследие!
- Благодарю за доверие, королева ...
Собиралась покинуть зал, но меня вновь оставили.
- Не ошибись, Орландо, - произнесла королева, вновь натягивая лук, - Потому что эта ошибка может стоить тебе жизни!
Крепко сжала кинжал и быстро кивнула.
Эру ...
***
Я вновь спешила так, словно догоняла само время.
Минус три спутника в моей команде, дорога была сложной, запутанной, как собственный жизненный путь. Повороты, лестницы, обезумившие от нехватки власти барды, разобраться с которыми было задачей не из легких. Магия была мне незаменимым другом, но даже с ней я чувствовала, что начинала безмерно уставать. Со вчерашнего вечера мы в пути, трудная дорога через разрушенный дворец, такой же сложный путь до замка и по нему. Когда-то барды считались отдельной кастой, элитой. Нас учили быть стойкими, преодолевать любые трудности. Я всегда сдавала этот экзамен на отлично. Сейчас же чувствую, что сдаю позиции.
Где же эта чертова лестница?
Несколько поворотов и нахожу то, что искала. Бегу по хрупким ступеням, стараясь не смотреть вниз. Двадцатая, двадцать пятая, сорок восьмая ... Ступеней были сотни, но разум мой считал каждую, стараясь думать только о хорошем. Вот-вот я окажусь внизу, там меня встретит Леголас. Никто не пройдет мимо нас. Никто не завладеет этим источником. С каждой минутой бардов все меньше, но шансов на победу не больше предыдущего. Вся эта битва лишь прикрытие для истинной цели.
И это было понятно с самого начала!
Но миновав последнюю ступень, неожиданно замираю. Стена, что скрывала зал, исчезла, а открытый проход так и манит к себе. Как велит обычай, оставляю у порога обувь и с осторожностью прохожу внутрь. Зал кажется таким же тихим и умиротворенным. Ни единого звука или отголоска из внешнего мира. Серые колоны бросают на пол громоздкие тени, явно предупреждая о том, что может случится.
И тут я замечаю его. У ближайшей к дереву колоне, привалившись, сидел Леголас. Одежда в крови, в лице ни единой краски. Принц с усилием прижимает к левому боку ладонь, пытается встать, встает, но в конечном итоге, вновь падает. Спешу ему на помощь, практически ловлю на лету, в полном молчании быстро снимаю с него верхнюю тунику, рву рубашку на широкие лоскуты. Он же не говорит ни слова. Только немо подчиняется.
- Глупый поступок ... - прошептала я, прижимая тряпицу к его ране, - Наиглупейший!
Принц морщится от боли, протягивает свободную ладонь и по обыкновению касается моей щеки.
- Это того стоило ... - так же шепчет он, - Вы ведь прошли в замок ...
- Где те двое?
- Там, откуда не возвращаются ...
- Кто тебя так? Они?
- Нет, дорогая моя. Не они. Это была я!
Голос холодный, даже несколько ледяной. И такой знакомый мне с детства. Наскоро обернулась. Вслед за мной через силу поднялся и Леголас. А та, что пришла сюда, была ею ...
Мадам Люси ...
Она смотрела на нас так, словно мы были частью ее плана. А так на самом деле и было. Она рассчитала все, взяла ситуацию в свои руки. Пожертвовала сотнями жизней ради одной единственной цели. Этого источника силы.
- Вот мы и встретились, - произнесла Мадам, вытаскивая из ножен меч, - А ты не так проста, Орландо. Выбралась из Гильдии и вновь предстала передо мной. Не у каждого барда хватит смелости на подобную дерзость!
Вытаскиваю из ножен собственный меч. Под ногами твердая земля, за спиной эльф, которого мне всеми силами хочется защитить. Мадам делает легкий выпад, но я вовремя маневрирую и отбиваю клинок.
- Вы не вняли моим словам в Гильдии, - прошипела я, - Это место священно. Сила, что подвластна только тем, кто имеет право ею пользоваться. Уходите отсюда. И может тогда лес простит вас!
Я надеялась. Надеялась на то, что мои слова пробудят благоразумие. Но не для Мадам Люси. В ответ на мои слова она лишь заливисто рассмеялась и нанесла очередной удар.
Его отбил Леголас. Через силу, в полуживом состоянии принц встал на защиту этого места. В его глазах ярость, в руках сила. Он держался гордо и стойко, но недолго. Мадам была проворнее и быстрее. Выпад, второй, третий, и принц падает наземь. Пытается встать, но инициативу боя мгновенно перебиваю на себя. Я говорила, твердила, как ненавижу этот лес. Были моменты, когда я мечтала вернуться в Гильдию. Но я изменилась. Любовь изменила меня!
- Ты знаешь, что я сделаю с этим местом, когда возьму то, зачем пришла? – в очередной раз скрестила клинки Мадам Люси, - Этот лес умрет вместе с теми, кто не покинул его тогда, когда была такая возможность. И ты Орландо, и твой отец, и даже принц! Вы все будете страдать!
Отразила выпад, поменяла позицию, потеснила к колонам. Внешние звуки битвы. И они приближаются.
- Не позволю! – сквозь зубы прорычала я.
Вновь горький заливистый смех. Не подпускаю к принцу. В одно мгновение чувствую, что теснить начинают меня. Вновь меняю позицию. Взмах стали. Мой меч задевает главу Гильдии лишь по широкому рукаву. Её же действовать начинает более яростно и решительно.
- Я могу принять тебя обратно, - шипит Мадам, - Прощу предательство, возьму обратно под свое крыло. Одумайся!
- Гильдии больше нет! – вновь рычу я, - И даже если вы отстроите ее вновь, я не вернусь. Мой дом здесь! В Лихолесье!
- На другой ответ я и не надеялась!
Ехидная улыбка, оскал. Я отражаю верхний удар, меняю позицию, но пропускаю следующий. Кинжал проходит меж нижних ребер. Меч выпадает из рук, пальцы сами по себе тянутся к ране. И боль. Невыносимая ...
- Вот что бывает, когда встаешь у меня на пути, - Мадам с силой хватает меня мантию и тащит к древу, - Твоя вера в то, что ты свободна, сыграет с тобой последнюю роль. Сейчас я сделаю с тобой то же, что когда-то сделала с твоей матерью. Отдам на растерзание месту, в которое ты так веришь!
Перед глазами совершенно ничего. Только отголоски прошлого. Передо мной принц, отец, мать, все Лихолесье в целом. Противлюсь, но хватка предводительницы Гильдии, как и прежде, стальная. Бросив меня где-то у основания древа, вновь заносит меч. И у меня больше нет вариантов. Взмолилась Валар, мысленно обратилась к этому месту. Пусть я не достойна, пусть обращусь в камень. Пусть лес спасет тех, кто мне дорог.
- Прощай, потеряшка! – зло прошептала Мадам.
Её меч передо мной, когда я смело и порывисто кладу руку на древесные корни. Секунда, две, и зал заполняет свет. Он обволакивает, в нем слышатся голоса и пение. Свет плывет к Леголасу и скрывает его от чужих глаз. Выходит за грани зала, посылает сигналы во внешний мир. Подо мной трясется земля, но я ничего не чувствую. Вижу лишь то, как свет окутал Главу Гильдии. Крик, проклятия, а когда магия рассеивается, я вижу перед собой только каменную статую, что когда-то занесла надо мной меч.
- Спасибо ... - еле слышно прошептала я.
Мир перед глазами по-прежнему сияет. В зале появляются эльфы, среди них король и королева Лихолесья. Придворный маг Андерс. Но я этого уже не вижу. Магия ударила по мне изнутри. Последнее, что я услышала в этом балагане – восклики победы, а во мраке различила лишь собственное имя ...
До конца книги 2-3 главы. Может быть, допишу в этом году. Всех читателей с Наступающим)))) Ваша Ек. Огнева