Глава 35. На перепутье
«Странно, каких только путей мы не выбираем, чтобы скрыть свои истинные чувства»
Э. М. Ремарк.
Ночь в Лиссабоне
POV Андерс
Магистериум никогда мне не подчинялся.
Несмотря на то, что я был первым магом при дворе, скорее я был во власти Магистериума, а не он в моей. Тридцать магистров, каждый деятель своей магии и своего искусства. Величайшие умы Лихолесья. Но все зависели лишь от него одного.
От короля.
И я вновь предстал перед ним. Со своим рассказом и соображениями по его поводу. Трандуил слушал. Внимательно, не перебивая. По левую руку от него сидела в такой же тишине Фиэрия. Внутри же меня, с каждым произнесенным словом, на сердце словно нарастала толстая корка льда. Боялся за судьбу дочери, заведомо знал, каким может быть дальнейшее решение короля. Но для того, чтобы обезопасить королевство, нужно было рассказать королю правду. И взгляд его был страшен. Вначале легкое недоумение, а далее лишь предательски чернеющие глаза. Я говорил. Рассказывал то, что следовало донести намного раньше. Надеялся на лучшее, поддался собственным чувствам. И за это придется заплатить. Чем именно?
Скорее всего, положением при дворе и собственной жизнью!
- Бард ... - сдержанно произнес Трандуил, - И если верить твоему рассказу, Гильдия в пути к нашему королевству ... Ты понимаешь, что натворило твое молчание?
- Понимаю, - кивнул я, - Но поступить иначе не мог ...
- Не мог значит ...
Чувствую, как накаляется внешняя обстановка. Трандуил хотел было подняться, но за руку его удержала королева. В глазах стальной блеск, пальцы раз от раза сжимаются в кулаки. По собственной коже побежали мурашки. Впервые за тысячелетия я стою перед королем в таком положении. Но жалею ли я о чем-то?
Нет!
- Ты с самого начала знал, что в ряды моей армии затесались барды и промолчал об этом! - прорычал Трандуил, - Мой сын, единственный, между прочим, все это время увивался вокруг убийцы! Об этом ты тоже промолчал! А сейчас, когда дело принимает губительные обороты, в тебе наконец просыпается совесть! Ты вообще понимаешь, что натворил?!
Он вновь попытался подняться с кресла. Фиэрия вцепилась в его руку в разы крепче. В моем случае нужно было сделать несколько шагов назад, отступить, признать свою вину. Но нет. Я стою перед королевской четой с гордо поднятой головой. Почему? Потому что вины в тех поступках я не ощущаю!
- Для меня Орландо значит не меньше, чем для вас обоих Леголас! - так же твердо проговорил я, - Да, бард! Да, натворила ошибок в прошлом! Но она никак не выдала себя настоящую в стенах этого замка! И в Гильдию она вернулась только потому, что отступила! Я прошу тебя, сделай так, как я прошу! Дай приказ магистрам! А когда все это закончится, позволь мне ответить перед тобой за нас двоих!
Впервые за тысячи лет в моих глазах промелькнула мольба. И это не ускользнуло из-под взора королевы. Я так хочу отгородить дочь от грядущих проблем, хочу дать ей то, чего у нее никогда не было. Пусть меня не было рядом, когда она росла. Сейчас же я хочу поступить правильно и по собственной совести.
- Ты должен помочь ему ... - через силу прошептала Фир.
- Что?! - возмутился Трандуил, - Фиэрия, я все понимаю! Но не это!
- Ты должен! - стояла на своем королева, - Вспомни, сколько Андерс сделал для этого королевства! Титул первого мага при дворе не пустой звук!
- Ты понимаешь, что говоришь? - возмущению короля не было предела, - Наше королевство, ты, народ ... Вы все в большой опасности!
- Так защити нас! Внемли его словам! Пусть Магистры сделают свое дело!
В глазах короля та же сталь. Во взгляде королевы небывалая решимость. И в этот раз никто не удерживал Старшего Зеленолиста. Эльф поднялся, сделал несколько шагов в мою сторону. На миг мне вновь стало не по себе. Этот взгляд был знаком мне не понаслышке. И его обладатель сейчас балансирует на перепутье ...
- Я дам наводку Магистрам, - несколько холодно проговорил Трандуил, - Купол над лесом будет восстановлен. А ты, - его взгляд практически прожигает меня насквозь, - Помни о том, что, когда все закончится, я хочу видеть твою дочь в стенах этого замка. И тогда я уже решу, кто из вас достоин большего наказания!
С этими словами он порывисто прошел к лестнице и скрылся за ее пределами. Слышны были лишь его шаги и громкий звук хлопнувшей двери. К горлу подкатывал крик, пальцы судорожно сжимались в кулаки. Хотелось посильнее ударить в стену, выругаться словами людей. Но в последний момент сдержался. Непроизвольно выпрямился, сжал в руках посох. Мимолетно взглянул в сторону королевы. Руки сложены на коленях, в глазах та же решимость, но поддета столь незнакомым мне чувством. Признаюсь, я всегда восхищался ее стойкостью и терпением. И это восхищение не угасает и по сей день. Но было что-то, что беспокоит её. И это самое беспокойство так же не позволяет ей сидеть на месте.
- Королева ... - тихо начал я, - На время осады вам стоит оставаться здесь. Неизвестно, что нас может ожидать в этой битве. И простите меня, если что было не так. Если сможете, конечно ...
На это девушка ничего не ответила. Лишь поднялась и резко одернула непокорную складку на платяной юбке.
- Где сейчас Леголас? - спросила Саверри.
- В Гондоре, Ваше Величество.
- Ты велел оставаться ему там?
- Нет, королева. Если бы я повелел, он бы не послушал меня.
- Хм ...
Фиэрия о чем-то заметно задумалась. Руки уперты в бока, взгляд направлен на каминный огонь.
- Маги опустят купол, - несколько сурово проговорила Саверри, - Но из Лихолесья есть выход. Туннели под старой часовней в южной части леса. Если ты сказал правду, и Орландо не предавала нас, Гильдия будет искать ходы самостоятельно. Это даст нам время подготовится к их встрече!
Мое лицо заметно вытянулось. Фиэрия же расплела косы, сняла с головы корону. Волосы тяжелыми волнами упали на спину, когда девушка быстрым шагом направилась в сторону лестницы, что вела из покоев во внешний мир. Хотел было остановить, напомнить о том, что для округи она не больше, чем просто призрак или воспоминание. Делать же этого не стал. Ибо, выпустив ее, явив миру, я сделаю этому королевству очередное одолжение.
- Почему вы делаете это? - непроизвольно спросил я.
Королева ступила на нижние ступени лестницы.
- Потому что так велит мне сердце, - ответила она, - Я не смогу сидеть здесь затворницей зная то, что моя семья там, - пристальный взгляд в мою сторону, - Скажи мне, Андерс, могу я быть уверена, что на моем пути не будет препятствий?
- С моей стороны совершенно никаких, - покрепче сжал в руках посох, - И, если вам нужна моя помощь, я с радостью вам ее предоставлю!
Вновь шаг, только несколько уверенный. Впервые за несколько недель я вижу на ее губах улыбку. Словно птица, что вырывается из золотой клетки на волю.
- Если мы останемся живы, - произнесла Фиэрия, - Я сделаю все возможное, чтобы ты и твоя дочь не пострадали от руки моего мужа. Надеюсь, Андерс, мы договорились ...
Цокот каблуков, шелест тяжелой ткани платья, и королева скрывается в том же проходе. На миг в моем сердце зажегся маленький огонек надежды. Говорят, что наша жизнь, как шахматная доска. Два поля, каждый играет на своем. Множество пешек, фигур, которые идут в бой под умелой рукой своего правителя. Но как бы ты ни играл, как бы не просчитывал свои ходы, а король на игральном поле всегда будет считаться самой слабой фигурой. От него зависит слишком много и его следует так же серьезно защищать. Королева же независима, поступает по велению собственного сердца и настолько верно, насколько ей позволяет собственный разум. И в одно мгновение она поставит королю заветный шах и мат. Заставит смирится с поражением и пойти у нее на поводу.
Все могло быть именно так. Королева могла бы стать верхом власти. Так в нашем мире поступают многие. Но не Фиэрия. Для нее корона и власть никогда не были главным в жизни. Она ценит семью и мгновения, что проводит с ними рука об руку. Да, между ней и Трандуилом огромная пропасть в тысячелетия, обиды и нападки, которым, казалось бы, нет прощения. Фир же переступила через это. И даже сейчас, когда ее маленький мир рушится, она идет и смело встает на защиту тех, кто ей дорог.
Не замечаю, как улыбаюсь. Орландо покинула этот лес по той же причине. Но если мои домыслы верны, Гильдия более, чем просто осведомлена. С этой мыслью и я покидаю одинокие покои. Надеюсь, что Леголас успел в Гондор. И не для того, чтобы вернуться. А для того, чтобы окончательно исчезнуть ...
***
POV Орландо
Резиденцию Гильдии «Крыло Дракона» мы покинули малым составом примерно несколько часов назад. Четыре эльфа, среди пестрого разнообразия гондорских лесов. Позади нас остались сам Белый город, столь родная мне лекарская лавка и Рейчел, что взяла на себя ответственность увести юных бардов подальше от стен Гильдии. Когда-то давно, мне говорили, что у всех, кто попал под крыло Мадам Люси, совершенно нет родных. Мол, данные были утеряны в годы распрей и войн. Десяток юных магов, которым только предстояло стать полноправными бардами, казалось бы, давно примирились с собственной судьбой и были готовы ступить на кривую дорожку, окончательно перечеркнув этим прошлые мечты и стремления. Но ложь раскрыта. Несостоявшиеся барды распущены, в Гильдии не осталось никого, кто бы не избрал собственный путь. Мы же избрали свой.
Возвращаемся туда, откуда всю эту историю начали.
Гостиная Гильдии.
Риордан и Тауриэль перебирают записи Мадам Люси в поисках нужной нам информации. Шелест страниц, звуки выдвигаемых ящиков, изредка до ушей долетают обрывки проклятий. Леголас нашел себе занятие за разговором с юными бардами. Каждый со своей историей и соображениями. Рейчел не сводила с принца прошлого пристального взгляда. На миг замечаю холод, но тот постепенно тает. Зеленолиста интересует все. Барды же охотно дают ему ответы. Рейчел же явно боится.
Боится того, что информация в конечном итоге будет применена против нас самих.
Наскоро собираю волосы в привычный пучок и проверяю наличие оружия. Тело облегает привычная мантия чародейки, из высокого сапога виднеется рукоять серебряного кинжала. На миг замечаю в зеркале собственное отражение. Все то время, пока я жила в Лихолесье, я совершенно не осознавала, насколько была близка моя свобода. Все казалось таким далеким и нереальным. Все чувства под замком, в голове только мысли о миссии. Но попав обратно в Гильдию, я уже не чувствую себя на своем месте. Здесь я словно медленно умирала, когда жила только в одном месте и только с одним эльфом рядом. Мимолетный взгляд в сторону принца. Леголас в окружении шести юнцов сидит возле едва тлеющего камина и рассказывает о легендарном походе на мертвые тропы. И его слушают. С замиранием сердца и невероятным восторгом в глазах.
- Нашел! - неожиданно воскликнул Риордан.
Аудитория зашевелилась. Мгновение и мы всей большой компанией склонились над архивными сводками. Списки бардов, кто откуда прибыл и где был впоследствии найден. Листая столь хрупкие страницы, я не верила собственным глазам. Я до последнего верила, что набор в Гильдию ведется методом случайного жребия. Но, как оказалось, это не было случайностью ...
- Сотни бардов, - произнесла я, - Эльфы, выходцы древних семей. Риордан! Это достоверные списки?
- Достовернее некуда, - бард указал на числа, - Датированы прошлым столетием с приходом последнего участника Гильдии. Рейчел О' Халлоран. Лотлориен. Родители дипломаты при дворе короля Келеборна и королевы Галадриэль. И оба живы. Рейчел! - Риордан протянул ей сводки, - Кажется, эта информация целиком и полностью принадлежит тебе!
В глазах воспитанницы мелькнуло недопонимание. Выхватив страницы из рук Риордана, быстрым взглядом изучает написанное. То же самое происходит и с другими участниками нашего небольшого собрания. Старший бард отдает в те или иные руки сведения, от которых жизнь многих теперь изменится к лучшему. Внешне я радовалась. У юных бардов есть возможность вернуться туда, что многие заветно называют домом. Но по мере услышанных сведений, внутри меня все разрывалось и кричало от досады. Ведь у меня такого шанса нет и никогда не будет ...
- Риордан! - сквозь гомон звучит звонкий голос Тауриэль.
- Да? - спрашивает мужчина.
- Трой и Селена Аренберг! - читает капитан стражи, - Стоит пометка «мертвы», но есть имя еще одного родственника. Живого. Андерс Аренберг ...
Резко поднимаю взгляд.
- Что? - не поняла я.
Риордан бросает быстрый взгляд на Тауриэль. Я же неотрывно смотрю на барда.
- Это шутка такая? - вопрос с моей стороны.
- У Андерса есть родственники? - удивился Леголас.
Риордан выхватил бумаги из рук капитана.
- Ничего рассказать не хочешь? - холодно произнесла я, - Кто тебе Андерс?
Взгляд мужчины не сулил ничего хорошего.
- Младший брат ... - это было все, что сказал нам бард перед тем, как бросить бумаги в камин.
Мгновение и старинные записи вспыхнули алым пламенем, а после и вовсе превратились в серый пепел. Моему недоумению не было предела, но, чтобы что-то озвучить ...
- Ты знал? - через какое-то время спросила я.
На это Риордан ничего не ответил. Лишь вернулся к архивам и продолжил вещать имена младших воспитанников.
Проходит какое-то время. Большинство знает о своих корнях, знает, куда ему возвращаться и как связаться с родными. Сотни догадок, обмен данными, где и кого в будущем искать. Я же стою у западного окна. Смотрю на внешний мир. Мне есть, куда идти. Есть за что бороться. Но каков конец будет у моей собственной сказки?
Ведь в моем случае путь есть только один. Предстать перед судом, где моя судьба и решится ...
- Орландо! - неожиданно воскликнула Рейчел.
- Да? - спрашиваю я.
- Смотри!
Получив из ее рук документы, быстро пробегаю взглядом по давно написанным строчкам. Мое имя. Некоторая информация. На первой странице в графе родители - имя отца. Андерс Аренберг. Слепое подтверждение тому, что Гильдия изначально знала обо мне практически все. И данный факт скрыла. Как и от тех, кто примкнул к ней намного позже.
- Ничего нового эти бумаги мне не рассказали, - с некой грустью проговорила я, - Лишь подтверждение давно известного факта ...
Переворачиваю страницу. Имя матери. Луна Нильсен. Мне не нужно смотреть дальше, чтобы увидеть ту самую метку «мертва». Лишь мгновение спустя пальцы сжимают страницы настолько крепко, что становится страшно. Просмотрела все, но той самой резолюции нет.
- Моя мать ... - произношу я.
- Что там? - интересуется Тауриэль.
- Жива ...
- Ты в порядке?
Ощущаю ладонь принца на своем плече. Мимолетно улыбаюсь.
- Как никогда ...
Дорога виляет то влево, то вправо. Пройдя несколько лиг, спускаемся в ущелье и движемся по течению ручья. Вначале вверх, потом столько же шагов вниз. И все это время меня не отпускает та самая заветная мысль. Моя мать жива ...
- Ты веришь тому, что узнала? - как бы непроизвольно спросил Леголас.
- У меня нет ничего, кроме бумаг из архива, - с той же улыбкой проговорила я, - Поэтому, остается только верить.
- Когда все закончится, я организую поиски!
- Ты очень добр, Леголас. Но не думаю, что до этого дойдет ...
Чувствую, что вновь начинаю делать шаги назад. С ним я живу, чувствую себя настоящей. Но кто я такая, чтобы лишать его будущего? Единственный сын короля, наследный принц. У него впереди великое будущее в роли правителя Черного Леса. Я же не успокоюсь, пока не найду доказательства того, что буквально пару мгновений назад держала в собственных руках. Люди о любви слагали легенды, эльфы воспевали о ней в песнях. Но чувствую, что путь мой совершенно в ином. Я искренне люблю Леголаса, хочу быть с ним, но никогда не поставлю свои желания выше его. Наши пути разойдутся. Пусть не сейчас, чуть позже. Но каждый из нас пойдет своей дорогой ...
- Сюда!
Очередной спуск. Взмах уверенной руки. Мгновение и нашему взору предстает щель в скале. Подхожу несколько ближе, смотрю вглубь. Но не вижу совершенно ничего. Лишь плечами ощущаю ледяной ветер.
- Рискованно ... - произносит Тауриэль, - Это точно то самое место?
- Точнее некуда, - кивнул Леголас, - Раньше вниз пещеры уводила лестница, но со временем вода размыла камни. Спуск туда будет не из легких.
- Высоко падать? - спросила я.
- Прилично.
Чувствую изменение в материи. Риордан вытащил из воздуха моток серой веревки.
- У нас ведь нет другого выхода? - вновь вопрос с моей стороны.
В ответ Леголас берет меня за руку и легонько сжимает пальцы.
- Нет ...
Веревка пришлась как раз кстати. Это существенно облегчило спуск. Риордан, Тауриэль, Леголас. Три фигуры постепенно скрылись в пределах ущелья. Я же обратила взгляд назад. Чаща леса, перед глазами те же скалы. Среди них заходящее солнце. Когда-то давно, словно во сне, я видела похожую картину. Тогда я только входила в состав Гильдии, выполняла мелкие поручения. Тот закат я запомнила надолго. Почему? Потому что для меня это был единичный миг свободы.
- Орландо! - слышу глубоко под землей.
Сейчас у меня есть возможность уйти. Отправится на поиски матери. Несколько шагов в сторону леса, и я свободна. Но что будет с ними?
Что станет с лесом, если я поступлю столь эгоистично?
Кто поможет справится с Гильдией?
Впереди неизвестность. Так нужно ли мне идти за всеми?
Крепки сжимаю веревку. Ступаю ко входу в пещеру. Я дала слово помочь в борьбе с бардами. И я свое слово сдержу!