Глава 34. Миг надежды
«Где есть надежда, там есть жизнь ...»
Виноваты звезды
POV Орландо
Тьма.
Черная, непроглядная. Такая, что, если непроизвольно вытянешь руку, та утонет в этом непонятном сумраке. В воздухе духота, вокруг лишь четыре каменные стены. Очень мало места. И ни единого окна. Если ты не страдаешь боязнью замкнутого пространства, попав сюда, она у тебя появится. Придет, заключит в свои объятия и больше никогда не отпустит.
Как говорят люди, ни шагу назад. За грани дозволенного ...
В карцере время идет иначе. Тянется, позволяет мраку окончательно взять верх над своей жертвой. Здесь возможно все. Забываются мечты, приходят самые потаенный страхи, с которыми ты, казалось бы, давно расстался. Но нет. Они находят тебя, поражают слабые места и делают своим пожизненным заложником.
Кажется, я задремала. Но страх меня в конце концов нашел ...
Я снова дома.
Южное поселение эльфов Лихолесья, теплый осенний день. Вокруг стоят гул и разговоры. Эльфы с цветными ленточками в длинных волосах, на маленькой площади играют музыканты. Танцы, смех, никакой суеты. В округе ощущается такое спокойствие, словно ничего и вовсе не происходит. Как обыденный день. Только несколько иного смысла.
На миг в толпе скользнула знакомая фигура. Иду в ее сторону. Она виляет, машет рукой, заманивает за собой. Стоило бы насторожиться, но упрямо иду за ней. Длинные серебряные волосы с теми же лентами и цветами, легкий сарафан на корсете, босоногая. Её улыбку мне не забыть даже под покровами ночи. Все так живо.
Так реально ...
- Мама ... - кричу я.
Но та лишь исчезает в толпе. Подбираю юбку, бегу за ней. Казалось бы, я ее настигла, схватила за руку. Но нет. Не она ...
- Орландо ... - слышу я.
Снова бегу, но голос звучит уже в неком отдалении. Я постоянно слышу сквозь общий гул свое имя. Звучит оно настолько потерянно, что на глаза ненароком наворачиваются слезы. Я не могу упустить её. Только не снова ...
- Мам! - вновь кричу я.
И толпа расступается. Луна стоит в центре площади. На губах легкая улыбка, рука протянута в мою сторону. Еще пару тройку шагов, и наконец брошусь в её объятия. Бегу навстречу. Как же долго я этого ждала!
Нас разъединяет пламя. Высокая стена огня, от которой нет совершенно никакого спасения. Суета, звон колокола, общий гул и крики. Эльфы разбегаются кто куда. Огонь же не щадит никого.
- Нет ... - шепчу я.
Магия не кажется мне союзником. Она просто не работает. Луна ни на шаг не сдвинулась. Та же улыбка и протянутая навстречу ладонь. Делаю шаг, но стена огня становится плотнее. Окружает, забирает за собой ту, что безумно дорога мне. И я кричу. Так, что любой содрогнется. Чувствую, что словно горю изнутри, но ничего не могу с этим поделать. Страх взял верх, ноги подкашиваются. И я падаю.
Вслед за ней ...
В пучину собственных несбывшихся надежд ...
Бьюсь в агонии. По-прежнему вижу пламя. Карцер наполняет полный отчаяния крик. Внутри все горит, руки прижаты к лицу, пытаясь унять видения. Я знаю, что все это происходит лишь в моей голове, но как избавится, не ведаю. От души словно ничего не осталось, из эмоций - только горькие слезы и крик. Действительность грызет меня изнутри, совершенно не давая шансов на спасение.
Эру милосердный!
Мать лесная!
Что же я натворила ...
- Где она? - голос до боли знакомый, но звучит, как в параллельной реальности.
- Здесь ...
Где-то далеко слышатся шаги. Далее лязг стального засова. Я настолько потерялась в собственных воспоминаниях, что не почувствовала, как открылась дверь за спиной. Некто берет за руки, выводит в свет, но я только кричу и трясу головой, словно обезумевшая. Перед глазами все тот же огонь.
Та же стена пламени ...
- Орландо ... - руки спасителя держали крепко, так, что не вырваться, - Эру, вернись в реальный мир ...
- Пусти! - рявкнула я, - Пусти!
- Я никогда тебя больше не отпущу! Никогда, слышишь?!
И стена огня словно исчезает. Перестаю брыкаться, кричать. Поднимаю голову. Передо мной такие знакомые глаза. Голубые, словно небо. Эти руки, что держат, настороженная улыбка на тонких губах. Чувствуя, что балансирую на стадии реальности и полного безумия, прижимаюсь к своему видению. Как в той сказке про принцессу. Никакого дракона нет. Лишь глупые людские убеждения и принц ...
- Леголас ... - сбивчиво шепчу я, - Эру ... Это ты ...
Руками обхватываю его талию, вновь прижимаюсь к груди, словно не верю в то, что передо мной не сон, а самая настоящая явь. Принц обнимает в ответ, гладит по волосам. Но мне все равно. Он здесь ...
- Пришел ... - еле слышно прошептала я.
- Нашел ... - так же шепчет эльф.
- Откуда ссадина на щеке?
- Твоя защитница ножом зацепила ...
Краем глаза замечаю Рейчел. У лестницы Тауриэль. В глазах капитана по-прежнему сталь, но руки выдают беспокойство. Воспитанница Гильдии твердым шагом прошла по коридору немного вглубь и повернула очередной дверной засов. Отворилась дверь. Не прошло и мига, как из карцера показалась фигура Риордана.
- Спасибо ... - кивнул эльф.
Внутри меня сотни эмоций. По его милости мы оказались здесь. Считал мои воспоминания, дал наводку Гильдии. Люди Мадам Люси приближаются к королевству лесных эльфов. А я? Я не успею прибыть туда до них. Для чего? Для того, чтобы защитить тех, кто мне дорог!
Сделала несколько шагов в сторону Риордана. Эльф смотрит прямо, но думает совершенно об ином. Чувствую, как изнутри закипаю. Мгновение и тишину нарушает звон пощечины. Риордан даже не шелохнулся.
- Что ж, - произнес он, - Заслуженно. Признаю ...
- Что я тебе сделала? - просипела я, - Чем я заслужила такую участь, Риордан?!
- Ты не виновата ...
- А кто тогда?!
Вновь голос сорвался на крик. Мне хотелось ударить. Посильнее. Так, чтобы этот удар отпечатался не на теле, а скорее на душе. Собралась с мыслями, вновь занесла руку. Риордан не сопротивляется. Совершенно ...
- Борись ... - прорычала я.
- Не буду ... - покачал головой эльф, - Ты здесь по моей вине. И я благодарен случаю, что дальше карцера это не пошло ...
- Нам готовят участь в лице усмирения!
- Я знаю ...
- Я просила тебя избавиться от метки! Почему ты не помог мне тогда?!
- Потому что не счел нужным ...
- Гильдия идет на Лихолесье! Король, Андерс, эльфы! Все они в опасности! Ты это понимаешь?!
- Понимаю ...
- Но недостаточно ясно!
От безысходности пнула лежащий на земле камешек. Со спины вновь чувствую объятия, но как поступить, уже не знаю. Тот, за кого я так боялась, здесь, со мной. Нет никаких преград для того, чтобы просто уйти и больше не возвращаться в Средиземье. Но там, в Лихолесье, есть еще эльфы, которым нужна наша помощь. Я не могу идти своей дорогой, но могу думать своей головой. Мы нужны Чернолесью. Пусть даже и ценой собственной жизни!
- Гильдия в трех днях пути отсюда, - неожиданно произнесла Рейчел, - Эльфы на границах могут их не заметить, но, если они доберутся до дворца, двору несдобровать. Мадам пойдет на все, чтобы получить желаемое!
- Знаю, - кивнула я, после чего повернулась к Леголасу, - За то, что я делала, ты должен меня ненавидеть. Мы получили задание, внедрились к рекрутам, шли на поводу у Гильдии. Ты помогал мне, за это я могу сказать тебе лишь спасибо. Уходи за моря, Леголас! Прошу, уходи! Тогда Гильдия не доберется до тебя!
В моих глазах мольба. В его то же непонятное чувство. Принц подходит ближе, осторожно берет за подбородок и целует в самый уголок губ. Так просто, на глазах у всех. На мгновение даже забыла, что говорила ранее.
- Не уйду ... - тихо произнес Леголас.
- Они убьют тебя ... - прошептала я, - Убьют вас всех ...
- Я не допущу этого. Буду бороться до последнего ...
Стоим. Лоб ко лбу. Рука к руке. Чувствую, как по щеке катится слеза. И эльф утирает ее. Обыденно. Как ранее ...
- Развели сырость! - усмехнулась Рейчел, - Орландо, когда ты стала столь сентиментальной? Ранее из тебя слезу было не выбить!
Я и Леголас усмехаемся, но ничего не говорим. Мимо нас проходит Тауриэль. Подходит к Риордану, что-то говорит. Разговор кажется напряженным, но мы не слушаем. Узнав меня настоящую, Леголас должен был забыть о том, что чувствовал. Признать, что произошедшее было лишь ошибкой. И уйти. Но он не отступил. Отказался от своей мечты о море, вытащил меня из лап страха и беспомощности. И вновь, как принц из сказки.
- Почему? - шепчу я, - Почему не ушел? Я ведь бард ...
Леголас лишь крепче сжал мои ладони.
- Просто потому, что люблю ... - так же прошептал он.
- Твой отец не ты. Бардам в Лихолесье одна дорога. Меня казнят ...
- Тогда я и Андерс сложим головы рядом с тобой ...
- Не позволю ...
- Не позволю и я ...
Мне так хотелось рассказать ему все. Сделать так, чтобы больше не выстраивать, между нами, преграды и высокие каменные стены. Но чувствовала, что времени с каждым сказанным словом у нас все меньше и меньше. Отпускаю столь желанные руки. И принц понимает почему.
- Мы еще поговорим об этом ... - тихо произнес Леголас.
Однозначно киваю в ответ и оборачиваюсь к присутствующим. Тауриэль по-прежнему ведет беседу с Риорданом. Эльфийские пентакли, несколько отчитывающий тон. На мгновение, мне даже показалось, что бард несколько осунулся.
А ситуация то нагнетает ...
- Что будем делать? - как бы невзначай спрашиваю я, - Времени мало, а я совершенно не ведаю, как поступить ...
- Нам нужно как можно скорее попасть в Лихолесье, - произнесла Тауриэль, - Тот путь, что привел нас сюда, теперь крайне бесполезен. Маги опустили над лесом купол.
- И нет никаких иных путей, что могли бы вести из леса?
- Я о таких не знаю.
- Вы же капитан стражи, черт возьми!
- Но это не значит, что я обязана знать все!
Расхаживаю из угла в угол. Я не так долго жила в Черном Лесу, чтобы изучить его вдоль и поперек. Если бы ранее мне дали больше времени, я обошла бы все уголки королевства. Отыскала бы то, чего нет ни на одной карте. А сейчас этого времени нет. И пока мы тут бездействуем, Гильдия уже в половине пути до Источника Силы. Думай, Орландо ...
Другого шанса у тебя не будет!
Но на ум пришли только листы из книги королевы Фиэрии. Заметки о потайных путях, что вели в лес и за его пределы. Семь потайных ходов. Три из них засыпаны, два пали под воздействием природы. Один находится в замке, в библиотеке за статуей, еще один - лаз под восточной стеной, что ведет в королевский сад. И ни одного упоминания о том, как в случае опасности незаметно покинуть лес.
- Должен быть какой-нибудь ход, - произнесла я, - Случаи бывают разные, эльфы должны были перестраховаться на случай опасности. Гильдия пойдет прямым путем, это займет у них какое-то время. Нам нужно успеть попасть в Эрин-Гален до их прихода. Леголас?
А в ответ тишина. Смотрю на принца. Скрещенные на груди руки, задумчивый взгляд.
- Есть один ход, - наконец произносит Зеленолист, - Начинается от развалин Осгилиата, проходит под землей вплоть до Южных Поселений Лихолесья. Во время войны за кольцо Всевластия этим путем и по реке вывозили жителей. Если выдвинемся сейчас, этот путь займет у нас от силы день, но ...
- И мы успеем перехватить Гильдию ... - вставила я.
- Но, - продолжил Леголас, - Этим ходом не пользовались более трех сотен лет. Неизвестно, что может встретится нам на пути. И да, это самый быстрый способ попасть домой, ибо от порталов толку будет ноль. Все ли готовы рискнуть?
Переглянулись между собой.
- Готовы! - ровный хор голосов.
На это Зеленолист лишь улыбнулся.
- Рейчел, - проговорила я, - Скажи, кто еще остался в Гильдии?
- Только младшие воспитанники, - ответила та, - Старшие и наставники ушли вслед за Мадам Люси.
- Собирай всех, кто остался, - твердо произнесла я, - Я не хочу рисковать, но и оставлять вас здесь нельзя!
- Это же дети! - возразила Тауриэль.
Я и Риордан еле заметно переглянулись. Внешность порой бывает обманчива ...
- Это барды, капитан, - произнес Риордан, - Они не прошли клеймирование, но так же опытны и опасны, как мы ...
- Десять минут, - говорю я, - Общий сбор в гостиной наверху. Рейчел, справишься?
- Справлюсь! - кивнула та.
И покинула подземелье.
Следом за ней двинулся Риордан. Хватаю барда за рукав и разворачиваю к себе.
- Только попробуй предать меня еще раз, - сурово произношу я, - И мало не покажется!
Риордан только улыбнулся.
- С возвращением ... - кивнул он и продолжил свой путь.
Тауриэль была третьей, кто покинул сырые коридоры. Я же двинулась было к лестнице, но ненароком обернулась.
- Идешь? - спрашиваю Леголаса.
Принц в ответ кивает, но не делает ни шагу.
- Как думаешь, - говорит он, - Мы правильно поступаем?
- Я уже ни в чем не уверена, - произношу я, - Но выбора у нас нет. Главное успеть перехватить бардов.
- Да, - как-то отстраненно кивает принц, - Сейчас это главное. Идем ...
И так же покидает подземелье.
На мои плечи словно лег невидимый груз. Стоя в пустом коридоре, с десятками дверей, что ведут в карцеры, я находилась в каком-то неопределённом ужасе. От нас зависит так много, но правильно ли мы поступаем?
Вопрос на миллион, и так же без ответа.
Соберись, Орландо.
Нужно лишь верить в лучшее ...
Расправила плечи. Развернулась в сторону выхода. Первая ступень, вторая, третья. И тьма размыкает свои объятия, оставляя в душе только одно чувство.
Миг надежды ...