Глава 23. В шаге от Макабра
«Тот, кто тебя спас сегодня, завтра может тебя убить»
М. Нокс
Макабр. Путешествие в полночь
POV Андерс
Вечер следующего дня был великолепен. Всюду живые цветы, горящие в канделябрах высокие свечи, снующие в шикарных нарядах эльфы из придворных. Ложа Магов и Круг Чародеек любезно переговаривались друг с другом, когда в глазах каждого читалось совершенно иное. Ведь именно в Летнее Солнцестояние каждая из сторон выбирает себе рекрутов, приводит к своей присяге и забирает под свое крыло. Кивнув чародейкам, мысленно возрадовался своей маленькой победе. Сегодня Круг примет в свои ряды Орландо, после чего пройдет определенный обряд и признание со стороны Аренбергов. После этого дочь от меня никуда не денется ...
Но так ли это?
В руках бокал с вином, вокруг легкая музыка и то же высокое общество. Мельком замечаю высокую фигуру короля, но тот сразу же растворяется в толпе, явно стараясь никому не попадаться. Слишком много расспросов со стороны придворных. Поправив невидимую складку собственного одеяния, меня вновь отвлекла собственная дума. Многие сказали бы, что я поступаю, в сущности, как Трандуил. Стараюсь держать дочь подле себя, всячески лишаю данной ей воли. Как говорится, ни шагу за грань и за порог. На миг в голове возник образ Леголаса. Принц настолько потерялся в собственных мыслях, что совершенно не ведает, что творит. Отрицает способности к магии, убегает из дома, казалось бы, в неизвестном нам направлении. Конфликты с королем каждый раз заканчиваются для обоих плохо, но, ни один из них не пытается исправить ту ситуацию, что по сей день вокруг них складывается. Принц привык во всем справляться сам. Трандуил же не видит ничего дальше собственного носа. Но как бы ни складывалась жизнь, а Зеленолистам придется когда-нибудь поговорить по душам. И я по сей день не сбрасываю со счетов королеву ...
Очередной глоток вина. Я знаю, где искать Фиэрию и Леголаса, но стараюсь не давать королю прямых наводок. Знаю, что, если они угодят в замок, зверь сделает свой роковой, решающий шаг. Саверри ожидает расплата за мнимое предательство, а Леголас никогда больше не покинет стен Эрин-Галена. Оба погибнут. Станут лишь тенями в родной обители ...
В какой-то момент слышу объявление от Ложи Магов. Вижу рекрутов среди остальной знати. Новые лица, немного испуганные взгляды. Где-то мелькает и общий восторг. Всматриваюсь в те самые лица, мельком скольжу по разноцветным одеяниям. Вижу ли я Орландо среди них?
Нет ...
Ложа и Круг поочередно называют имена, приводят магов к присяге. Высматриваю в толпе эльфов того парня, что сопровождал мою дочь по пути из Гондора, но не вижу ее самой. Ни единого намека на присутствие девушки.
Так, где же ты?
***
POV Орландо
Тяжелый алый бархат, глубокое декольте, тугой корсет, что сжимает талию, словно тиски.
Шагая по замковым коридорам, до сих пор не понимаю, зачем эльфам наряды, в которых совершенно невозможно дышать, а уж тем более ходить. Длинная платяная юбка постоянно путается под ногами, шлейф цепляется за все, что только встречает на своем пути. В очередной раз зацепив юбкой подсвечник, неприлично чертыхнулась. Не привыкла я ходить в таком!
Не привыкла!
Смахнув с рукава невидимую пылинку, продолжаю свой путь. Из того, что мне удалось выяснить в покоях короля, одно я знаю точно. Мне не справится без помощи принца Лихолесья. Поиски не дали мне ничего, когда парень может рассказать о многом. И пока в замке идет праздник, у меня есть шанс покинуть его совершенно незаметно. Вернусь же обратно я с рассветом. И скорее всего уже с нужными мне сведениями.
Вновь о себе напомнило платье. Подобрав юбку, стараюсь как можно тише ступать по коридору. Какого же было мое удивление, когда в сборах магов я обнаружила в казарме подобный наряд. Вначале подумала, что ошибка или чья-то глупая шутка, но, когда все магессы покинули нижние залы, поняла, что промашки нет. Не верю в судьбу, но сочла это за знак. Ведь платье стало мне реальным прикрытием ...
На пути встречаются несколько стражей. Натянув дежурную улыбку, как можно спокойнее прохожу мимо эльфов, взгляд которых провожает меня чуть ли не до следующего поворота. Завернув за угол, ощутимо прибавляю шаг. Присяга мне не грозит, бал останется только в воспоминаниях. Я должна успеть выйти из замка. Уйти так, чтобы никто не пошел за мной следом. Нельзя выдавать истинное местоположение принца ...
Вновь поворот. За ним узкая винтовая лестница, уводящая куда-то вверх. Аккуратно ступая по древним ступеням, я вновь и вновь вспоминала о Леголасе. Его голос, глаза, в которых я ни разу не видела и тени радости. В его фигуре я постоянно видела напряжение и постоянную тоску по чему-то такому, что явно осталось в прошлом. Та самая встреча с королевой в Лазарете могла объяснить мне многое, но я, как безумная, закрыла на все глаза и отвернулась. У меня нет родителей, а Гильдия никогда не учила нас вслушиваться или сочувствовать. Лихолесье же по сей день ломает во мне те бесчувственные грани, что веками выстраивало Крыло Дракона. Я вижу проблемы отца и сына, но их перекрывают обязанности короля и принца. Словно чужие друг другу и одновременно такие родные. Я же почему-то раз от раза ловлю себя на мысли, что хочу помочь. Леголас был добр ко мне, помогал там, где никто не стал бы. Так почему бы не ответить на его добро тем же добром?
Снова коридор. В тот момент приходит полное осознание сложившейся ситуации. Рано или поздно принц узнает, кто я и что на самом деле делаю в Эрин-Галене. Да, это будет очередной удар в спину, но иного выхода у меня нет. Если Гильдия не получит того, зачем я была послана, меня ждет неминуемая кара. Перед глазами сразу же встают карцер, и безжизненные глаза прошлых членов Крыла Дракона. Магов, чьи задания были с треском провалены. Полное усмирение и повиновение ...
Я должна выполнить эту миссию ...
Должна ...
Очередная лестница вывела меня к дверям библиотеки. Мысленно сверяюсь с записями из книги. Семь потайных ходов, что ведут из Эрин-Галена. Три из них завалены камнями во время последней войны, два находятся на поверхности и тоже частично перекрыты. Путей из замка остается только два. Лаз под Восточной стеной и проход за стеллажом со статуей Нимродель в дальней галерее библиотеки. И если первый вариант, в связи с неудобствами гардероба, был отброшен сразу, то второй оказался как раз кстати. Будь осторожна, Орландо.
Ведь даже у стен есть уши ...
Коротко осмотревшись по сторонам, прохожу в библиотеку. Сразу же меня встречают сотни стеллажей и миллионы книг. В воздухе небывалая свежесть, за окнами еще немного и минует закат. От подобного обилия книг мне на мгновение становится трудно дышать. Перед глазами помещения архива, затхлость и недавнее падение. Чувствую, как гулко бьется сердце, руки, раз от раза сжимают складки платяной юбки. Спиной, я словно чувствую ту самую пропасть. Пытаясь немо сладить с собой, не замечаю, как застываю, подобная многовековой статуе. Так, Орландо, у тебя есть миссия.
Не забывай о главном ...
По-прежнему, будь осторожна и помни. Гильдия сделает с тобой вещи и похуже, нежели падение в архиве!
Возвращаюсь в реальный мир. Все та же библиотечная тишина. Полный покой внешней природы и внутреннего древнего камня. Продолжаю свой ранее начатый путь. Нельзя сбиваться и отвлекаться на прочие факторы. Пока под моей кожей лириум, я над собой полностью не властна. Словно живая марионетка. Кто может этим гордиться?
Что такое Гильдия? Кто-то может сказать, что это дом родной, когда другие говорят совсем в другом ключе. Место существования, заключения, спасения от властей и прочих самобичевателей. Люди редко вступали в такие организации. Эта каста была выше тех, кто прячется в лесах и долинах. Что до эльфов? Для них Гильдии были, чуть ли не последним шансом на достойную жизнь. Люди презирают наш народ, притесняют всеми возможными способами. Если когда-то эльфов уважали и боготворили, то сейчас этим пользуются только короли и высшая знать. Именно поэтому эльфы уходят за моря, забывают о своих корнях. Или же становятся такими, как я. Бардами, шпионами.
Убийцами ...
На миг почувствовала движение. Где-то рядом, за собственной спиной. Резко развернулась, прошла до ближайшего стеллажа, заглянула за него. Как и ожидалось, никого. Только те же книги и полное ощущение духоты. Ты слишком много думаешь о своей участи, Орландо. Нужно идти ...
Время на исходе ...
Вновь вспоминаю записи в книге королевы. Если вытащить из западного стеллажа книгу в темно-синей обложке, я найду искомое. И память меня не подводит. Нужное произведение я нахожу практически сразу. Пальцы скользят по бархатному корешку, сама же я думаю совершенно о ином. Что будет, когда я найду принца?
Смогу ли я уговорить его вернуться домой?
Эта мысль совершенно не греет мою душу, но выхода у меня нет. Единственный представитель королевской семьи, кто может дать мне ответы на мои вопросы - Леголас. И если я не потороплюсь, упущу мгновение ...
Вдавливаю книгу в полку. Один миг, легкий щелчок и стеллаж с глухим скрежетом отъезжает в сторону, открывая заветный ход. Длинные темные коридоры, ни единого огонька вокруг. Вновь одернула платяную юбку, при этом вызывая на ладони такой еле заметный окружающим огонек. Он всегда был мне проводником в кромешной тьме. Будет и сейчас ...
Вступая в то царство мрака, я думала о многом. О Гондоре, о Гильдии, о Риордане, которого Лихолесье делает совершенно иным. Что до меня ... Здесь мои корни, но лес никогда не станет мне настоящим домом. В нем ничего, что могло бы удержать меня на месте на всю мою жизнь. Слышу, как за спиной закрывается проход. Огонек на ладони становится ярче. Несколько шагов, и я с полной уверенностью иду вперед, совершенно ни о чем ни думая. Далекие звуки музыки, собственные шаги, немое ощущение свободы. Она где-то далеко впереди ...
Где именно?
Вновь осознанный шаг вперед. Кожей чувствую легкое дуновение ветра и улыбаюсь.
Скоро этот мир больше тебя не побеспокоит ...
Ведь все вернется на круги своя ...
***
POV Леголас
То самое Летнее Солнцестояние. То самое мгновение, когда эльфы чувствуют свою магию куда ярче, чем прежде. Темное ночное небо усыпано миллионами звезд, в воздухе стоит атмосфера торжественности и мнимого спокойствия. Леса наполнены мелодиями, сама природа словно вторит общему настроению. Кажется, что стоит протянуть руку, и ты сразу же окажешься втянут в лесной танец с существами, так на тебя похожими. Нияды, дриады, нимфы ... С одной стороны кажется, что сказка, когда на самом деле нужно вовремя проявить немножко благоразумия. Втянутым в танец леса конец грозит только один. Вечный покой ...
С самого утра я не мог найти себе должного дела. Ниэллон занят в цветочной лавке, Фиэрия с песней на устах плетет венки из роз, при этом раз через раз по поручению отца наведываясь в поселение. Я же не нашел лучше, как просто скрыться с их глаз в оранжерее, при этом наводя порядок в этом мире иерархии. Куст за кустом, цветы за цветами ... На какое-то мгновение мне даже стало казаться, что я готов заниматься этим всю свою жизнь. Руки мастерски обращались с ножницами, глаза же готовы были смотреть на содержимое оранжереи вечно. Здесь я словно чувствовал себя на своем месте.
Одновременно окрыленный и свободный. Никакого гнета короля, указов и советов. Лишь я - один на один с самим собой.
Разбираясь с кустом белых роз, на мгновение вспомнил угольные цветы. Тот бутон, что обнаружил недалече, как несколько дней назад на собственной подушке. Я помню слова Ниэллона. Мол, они так не похожи на те, что растут в этом саду, но сумели к этому приспособиться. Так и со мной. Я настолько потерялся в собственных проблемах, что совершенно забыл о том, кто я на самом деле. Принц, наследник, но в то же время и обычный эльф, что жаждет свободы. Я постоянно грежу о том, что за далекими землями, всем телом чувствую чужие ветра, но никогда не задумывался о том, где бы реально задержаться. Вечно в бегах, не имеющий своего дома и места. И только сейчас я понял, что на самом деле нахожусь дома - не в душном замке, где каждый указывает мне, что делать, а среди семьи - во владениях Саверри.
Непроизвольно кутаюсь в тонкую рубашку. Несмотря на то, что на дворе лето, а в оранжерее тепло, меня слегка морозит. Не знаю, с чем это связано, но чувствую я себя последнее время не так идеально, как кажется. Может сыграли свою роль постоянные волнения и психи, а может руку к этому приложил недавний дождь, под которым я по собственной глупости стоял. Порой я не чувствовал рук, из носа шла кровь, а в глазах стоял такой туман, что не позволял мне и шагу ступить. Многие сказали бы, что все это - удел людей. Эльфы не болеют, все раны на них быстро заживают. Разрушу же столь старые стереотипы. Мир давно нам не принадлежит, многие из нас практически очеловечились. Да, нам присуще бессмертие, но никакие болезни больше не обходят нас стороной. Главное, не попасть на глаза Ниэллону и не дай бог Фиэрии. Только без паники, Леголас. И все наладится ...
Чувствую, как немеет левая рука. Непроизвольно ставлю на пол металлическую лейку и разминаюсь. Немного погодя состояние приходит в норму. Внутри же засело чувство тревоги. С тех пор, как я вернулся домой, я совершенно перестал чувствовать себя живым. Словно пустая оболочка - тело без души. Узник, для которого вроде бы и открыты все дороги, а вроде бы и перекрыты все ходы и заперты все двери. После случая с Эстель, я остался у отца один. Это и сыграло со мной злую шутку. Фиэрия больше не живет в замке, Старший Зеленолист вернулся к состоянию дикого зверя. Мне же остается только одно - бежать. Подальше отсюда, туда, где меня примут и больше никогда не закуют в золотые кандалы. За море ...
- Узнаю этот взгляд. Мечты о морских берегах?
Обернулся настолько резко, что чуть не опрокинул лейку. В дверях оранжереи меня поджидала Фир. В честь праздника она облачилась в легкий длинный сарафан цвета заката. Волосы по-прежнему скрывает платок, к которому приколот бутон алой розы. На миг я вспомнил ее в стенах Эрин-Галена. Те самые мгновения, когда она была королевой. Та же стать, улыбка, глаза, которые в прошлом могли нам о многом рассказать. Сейчас же прошлая синева поддернута тьмой, а эмоции спрятаны глубоко внутри. Там, где даже грозный властитель этих земель не сможет их прочесть.
- Какая ты красивая ... - лишь улыбнулся я.
На это Фиэрия ничего не ответила. Лишь одернула платяную юбку.
- Уклоняешься от ответа, царевич! - произнесла она, - Надеюсь, ты не забыл, что мы идем на праздник в поселение!
- Помню, Фир, - отставил лейку в сторону, - Ниэллон идет с нами?
-Да, - кивнула женщина, - Но присоединиться позже. Идешь, или так и будешь весь вечер прятаться в оранжерее?
- Пару минут и выходим ...
Когда фигура Фиэрии скрылась за стеклянной дверью, я неожиданно почувствовал, как что-то течет по губам. Наскоро приложил руку к лицу. Пальцы мгновенно окрасились в красный. Кровь. Неужели снова?
В такие моменты лучшим другом всегда был пропитанный травяной настойкой платок. Кровь удалось остановить быстро. Средство действенное и в данный момент единственное. Мельком осмотрел рубашку - та в полном порядке. Спрятав свой маленький секрет в карман, непроизвольно выпрямился. О том, что со мной происходит, следовало бы рассказать Фир. Как лекарь, она быстро бы нашла причину и создала лекарство. Как в ситуации с Орландо. Или же ... Пальцы сжались в кулаки. Отправила бы меня домой ...
Снова слышу шаги возле двери. Собрав волосы в подобие пучка, сам направляюсь в сторону выхода. В Лихолесье меня держат несколько обстоятельств. Первое - Фиэрия. Да, мне никогда не забыть Эллериан, но Саверри непроизвольно стала мне матерью. Второе же мое обстоятельство - Орландо. Девушка, что временами скрашивала мое одиночество в стенах замка. Вспоминая тот холодный взгляд и редкую улыбку, я вновь и вновь чувствовал, насколько мы с ней похожи. Оба скованы своими обязательствами ...
Вечер в поселении в Летнее Равноденствие - нечто нереальное. Всюду громкое веселье, снующие эльфы, рассказы местных сказителей ...Сегодня я был самим собой. Никто не признавал во мне принца или же просто не хотел признавать. Кружась в лесных танцах, танцуя свой Макабр, я снова чувствовал ...
И в тот момент был счастлив ...