Глава 24. Ночь Летнего Солнцестояния
«Люди любят повторять, что перемены — это всегда к лучшему ...
На самом деле это означает, что с тобой произошло нечто, чего ты вовсе не желал ...»
К. Келли. Вам письмо
Lindsey Stirling - Aurora (музыка, что звучала в поселениях)
POV Орландо
Когда-то давно, еще в далеком детстве, мама рассказывала мне сказку. О прекрасной принцессе, что много лет ждала своего принца. Сидя в башне, под стражей грозного дракона, она день ото дня смотрела на серый горизонт, высматривая заветную фигуру. Чем закончилась та сказка? Счастливым финалом. Принц нашел свою принцессу, расправился с драконом и увез любимую далеко-далеко. Туда, где никто никогда не помешает их истинному счастью. Но правдив ли был тот конец?
Каким он был на самом деле?
Позже, уже в Гильдии, я слышала несколько иную версию. Дракон испепелял одного принца за другим, а несчастная принцесса до самой своей смерти томилась пленницей в том самом проклятом замке. Никто не пришел за ней.
Никто не спас ...
Темные просторы Лихолесья. Густой лес и дорога, уводящая путника куда-то в самые потаенные глубины. Раз от раза слышала гул, отголоски эльфийских мелодий и прочие звуки того веселья, что царило на ранее такую заброшенную округу. Никто из стражей меня не остановил, те эльфы, что попадались на пути, просто прикладывали руку к груди и поздравляли с Равноденствием. Я же, придерживая руками тяжелый подол платья, только кивала в ответ. Мне это чуждо ...
И как-то неправильно ...
Где-то позади чувствую пристальный взгляд. Несколько раз оборачивалась, быстро осматривалась, но никого знакомого не примечала. Все те же незнакомые лица и поздравления. Минуя мост через Черную Реку, плечи свело нервной судорогой. Я знаю, что случилось в этом месте, помню историю королевы Фиэрии. Именно здесь она потеряла дочь, а позже и лишилась семьи в целом. Король не смог этого понять. Не смог простить ...
Место истории осталось позади. В сотый раз подобрав юбку, вновь оборачиваюсь. Я чувствую, кто-то идет по пятам, буквально дышит в спину, пытается остаться незамеченным. По привычке тянусь к ножу, но позже вспоминаю, что все мое обмундирование вплоть до оружия, осталось в Эрин-Галене. На мгновение мне бы хотелось, чтобы этим неизвестным оказался Риордан. Он знает о моем плане, обещал. Что возьмет на себя все события, что будут происходить в стенах замка. Но судя по исходящей ауре — это не он. Кто-то иной. Тот, кто хочет остаться в тени до самого конца торжества.
Где-то вдали мелькают множество огней. Эльфов стало в разы больше. Все идут в одном направлении, при этом так же поздравляя друг друга. Я видела множество улыбок, в ушах стоял звонкий смех. Когда ко мне подбежала девочка лет пяти и протянула цветок белого ириса, я не нашла никаких слов благодарности, кроме как обыденное «спасибо». Но, видимо, ей и этого было достаточно. Девчушка легко поклонилась в ответ, взмахнула рукой и ринулась к такой же стайке детей. Снова звонкий смех. Так вот как выглядят праздники в поселениях. Все просто, без дворцовой напыщенности. Среди эльфов ты тот, кто ты есть, а не тот, кем тебя делают поощрения и высокие титулы. На мгновение я почувствовала себя той, кем я никогда не стану.
Эльфом, у которого в свое время не отняли право на свободу ...
В воздухе стойкий аромат цветов, перед глазами простираются просторы одного из поселений. Много открытого пространства, невысокие домики. Не больше двух-трех этажей. Всюду витые фонари, на каждом шагу музыка. Местные торговцы с невиданными творениями, всюду танцы и веселье. С каждым шагом мое сердце начинает биться все чаще и чаще. Живя в Гондоре, я еще ни разу не видела подобных празднеств. Люди слишком скупы на веселье, праздники отмечаются в серости и строгости. В Гильдиях такого вообще не примечают. Здесь же, я словно окунулась в новый, неизведанный мир. И мне так не хочется его покидать!
Одна мелодия стихает, начинается новая. Звуки скрипки, флейты - все смешалось воедино. Проходя по одной из улочек, чувствую на себе взгляды. Треклятое платье сделало меня непривычно заметной для многих. Да, сегодня все выглядят нарядно, по-особенному. Никого это не смущает. Я же чувствую себя незащищенной. В прямом и переносном смысле этого слова. Я ведь просто рекрут из армии короля Трандуила, не придворная дама и не принцесса. Тот, кто оставил мне это платье, явно хотел убедить окружающих в обратном. Но в чем именно?
Кто был этим неизвестным?
В своих раздумьях я не заметила, как вышла к центральной площади. Радостные восклики, огромный круг танцующих. Те же звуки флейты. На миг я вспомнила высокую замковую стену, совершенно безлунную ночь и одинокую фигуру в темноте. Он тоже играл на флейте. Только та мелодия была донельзя грустной, словно ее создатель находится не в этом времени и не в этом месте. Сейчас же я словно снова слышала те забытые ноты. Только в несколько ином ключе. Их создатель легкокрыл.
И он счастлив ...
В руке все тот же бутон ириса. Мне никто никогда не дарил цветов. Я никогда не была в подобной ситуации. Обычно бард строг, никогда не идет на поводу у ситуации. Я же в этот раз отступила от принципов. Приколов цветок к вырезу платья, через миг я уже оказываюсь в кругу танцующих. Плавные движения, смех, никакой суеты. Только праздничная атмосфера. Играет все та же музыка, хоровод увлекает меня за собой. На миг я глубоко задумалась. Ведь именно такой и могла быть моя жизнь. Если бы не война за кольцо Всевластия, я могла бы стать такой, же как эти эльфы. Меня не заботили бы проблемы, никому не нужно было бы подчиняться, становиться совершенно другой. Была бы самой собой. И, может, даже была бы так же счастлива. Возможно ли это в тот миг, в котором живу я?
Смогу ли я когда-нибудь вырваться из лап Крыла Дракона и найти свой тихий мирный остров?
Отпустят ли меня барды?
И хочу ли я покоя?
Именно эти мысли вновь возвращают меня в реальность. Слышу ту музыку, переставляю ноги в такт мелодии. Круг за кругом, эльф за эльфом. Танцуя в малом секторе, жители леса в скором времени начали делиться на пары, при этом исполняя каждый свой танец. Смотря на внешнее мастерство и счастье в глазах, я чувствовала только одно - как сердце стискивают стальные обручи. Больно наблюдать за тем, чего сам никогда не испытаешь. Как та принцесса из сказки. Никто не придет за мной ...
Никто не спасет ...
Неожиданно чувствую, как некто приобнимает меня за талию. Моя рука в его ладони, шаги в танце становятся более уверенными. Смело поднимаю глаза. Этот голубоглазый взгляд. Легкая, но настороженная улыбка. Вновь сердце пропускает тяжелый удар, и весь мир вокруг замирает.
- Здравствуй, Орландо ...
***
POV Автор
Легкий шаг, но осторожная поступь. Сбежавший с празднества Эрин-Галена, так сильно старающийся затеряться среди простых эльфов. Одетый на их манер, но со стальным блеском в глазах, не уступающий в росте самому королю Черного Леса. И если для жителей королевства в этом образе он сразу же становился своим. То для обитателей замка так и оставался Его Величеством.
Он идет за ней от самого замка. Словно тень, что шествует за магессой в алом одеянии. Старается не отставать ни на шаг, но несколько раз все равно теряет из виду. Она как юркая лиса, то мелькает перед глазами, то незаметно скрывается в толпе.
Что заставило его идти под покровом ночи?
Недалече часа назад королю попал на глаза отчет от стражей с восточных границ. Судя по ним, удалось установить точное местонахождение принца Лихолесья. Посылать за парнем отряд - дело опять обернется неудачей. Леголас слишком хорошо знает эти леса и все пути отступления. Отправлять охотника - последняя такая охота обернулась несколько плачевно. А пока в Эрин-Галене идут празднества, замок можно покинуть практически незаметно. И Магесса из круга Магов это доказала.
О чем он думал, когда уходил вслед за девчонкой?
Только об одном - ради разговора с сыном.
До поселений он шел без приключений. Маг хоть и оглядывалась за спину, но все равно вела его нужным путем. Неприятности для него начались с самим вступлением в праздник. Эльфы старались увлечь его в танцах, пытались сбить со следа и заставить забыть о истинной цели. Таков праздник Летнего Солнцестояния. В воздухе легкость, обрывки мелодий. В такие моменты отпускаешь тяготы и отдаешься на волю судьбе. Но не в его случае. Запутался, потерялся, и мир стал для него чернее самой темной ночи. Нужно исправить содеянное, но как?
Может, кто-нибудь подскажет правильный порядок действий?
Тихий, одинокий пустырь. Два пронзительных свиста, и на его руку приземляется сокол. Вытащив из голенища сапога вчетверо сложенную записку, преображающийся так же легко отпускает птицу. Нужна подмога.
И чем скорее, тем лучше ...
***
POV Орландо
- Здравствуй, Орландо ...
Его голос ...
Звонкий, но тихий. Плавно переходящий в шепот. На миг полностью опешила. Неужели я правильно прочитала знаки природы, а заветная цель сама пришла ко мне в руки?
Открыла было рот, чтобы заговорить, как принц легко выводит меня из танца. Мельком смотрю на его руки. В правой мелькнула серебряная флейта.
- Что ты здесь делаешь? - тихо спрашивает Леголас.
В тени деревьев, среди эльфов, мы выглядели несколько глупо. Как бы объяснить мне свои намеренья так, чтобы не раскрыть себя?
Думай, Орландо!
Думай!
- Мне чужды празднества замка, - непроизвольно произнесла я, - Невыносимо смотреть на надменность и притворство!
Не заметила, как скрестила на груди руки.
Ты сказала правду, Орландо, но не всю. С момента. Как ты переступила порог замка, только и делаешь, что притворяешься другой. И ты искала его. Искала из-за провала с обыском покоев короля Лихолесья!
Леголас же не выглядел удивленным. Услышав подобное, принц лишь облегченно выдохнул. Кажется, или мое присутствие его явно напрягло?
- Тебя кто-нибудь видел? - новый вопрос с его стороны.
- Если не считать толп эльфов в поселении, то никто.
- Знаешь, это не принесло мне никакого облегчения. Ты - эльф из королевской стражи! Откуда я могу знать, что это не западня?
- Я бы не стала вас предавать. Вы можете верить мне!
Принц наскоро осмотрелся по сторонам. На мгновение уловила в его взгляде плохо скрываемую панику. Но это был лишь миг. Немного времени, и эльф заметно успокаивается.
- Идем ... - неожиданно произносит он.
- Куда? - удивилась я.
- Если у нас зашел вопрос о вере, так поверь мне ...
- Х ... Хорошо ...
Под музыку и внешний шум мы скрываемся в очередной толпе. Ноги путаются в юбке, руки наскоро пытаются исправить положение. Заметив мое замешательство, Леголас с улыбкой на губах пришел мне на помощь. Мгновение, и треклятое платье приобретает свой первоначальный облик. Чувствую, как краснею. Это не нормально ...
Совершенно ...
Небольшая аллея, среди деревьев те же витые фонари. Медленно шагая по дорожке, пытаюсь взять свои мысли под контроль, да не получается. Ну же, великий и бесстрашный бард, скажи же что-нибудь!
- Непривычно видеть тебя в подобном виде, - Леголас начал разговор первым, - Тебя как будто готовили к какому-то важному событию ...
- Ни к чему меня не готовили, кроме присяги, - раздраженно отвечаю я, - Совет Магов или Ложа Чародеек, кто-то из них должен был принять меня сегодня в свои ряды ...
- Ты бежала от столь изощренного общества, потому что не хотела становиться магом при дворе? А я уж поверил в ту лапшу про празднества в замке!
- Я не солгала вам, Ваше Высочество! Мне правда все это чуждо. И платье это ... Как же глупо ...
- Ты красивая, Орландо. И если ты считаешь это глупостью, мне очень жаль ...
На его губах снова появилась улыбка. Легкая, непринужденная. Из моей же головы исчезли абсолютно все мысли, вопросы и поставленные на этот вечер задачи. Ну же, включи голову! Вспомни, что сделает с тобой Гильдия, если ты снова промахнешься!
Но вспоминать не хотелось. Шагая по аллее, при неярком свете, я как никогда чувствовала себя свободной. Никаких указов, слежки, заданий, смысла которых я не всегда понимаю. Сейчас здесь только я. Та Орландо, что много-много лет назад в спешке покинула Черный Лес. Настоящая ...
И что мне делать?
Что?!
- Вы не сможете вечно прятаться в поселениях ... - слова вновь произносятся непроизвольно, - Рано или поздно вас найдут!
Снова усмешка со стороны принца.
- Угрожаешь мне? - с той же улыбкой произносит он.
- Нет. Это просто данность ...
- Предоставь решить это мне. И я найду ответ ...
Снова, между нами, молчание. Шагая рядом с принцем, я несколько раз осматривалась по сторонам, но никого не видела. Постоянно чувствовала взгляды, но не подавала никакого вида. Если это тот самый эльф, о котором я подумала, у него на этот счет есть свой план. Нужно лишь сделать так, чтобы он захотел привести его в действие.
Через пару мгновений поняла, что аллея вновь вывела нас к месту праздника. Веселая мелодия танца в какой-то миг превратилась в легкие мотивы вальса. Площадь заполняют десятки пар, звуки скрипки заставляют меня переступить с ноги на ногу. Невероятное все-таки зрелище ...
- Вы позволите, леди? - неожиданно слышу я.
Подобное застает меня врасплох. Снова чувствую, как он берет меня за руку.
- Я не умею ... - растерянно пролепетала я. - Не умею танцевать ...
- Это и не важно ...
И тянет за собой, в самый центр площадки. Эльфы кружатся в легконогом танце, я же не знала, что мне и делать. Ни разу в жизни я не танцевала с кем-либо в паре!
- С левой ноги ... - с улыбкой подсказал Леголас.
Одна рука держит мою дрожащую, вторая легла на талию. Сделав шаг назад, я не заметила, как принц с легкостью повел меня в танце. Придерживая юбку, я лишь вторила его редким указаниям. Один шаг, второй, третий ... На миг мне показалось, что находимся мы не городской площади, а в Тронном зале Эрин-Галена. Вокруг нас сотни придворных, десятки танцующих пар, но ни мы, ни нас никто не замечает. Словно этот вечер создан только для нас двоих ...
Для тех, кто давно потерялся ...
- Продолжаем в том же духе ...
Его голос звучит у самого уха. Да так, что по телу бегут мурашки. Прикосновения же кажутся невесомыми. И это ощущение свободы ... Я могу развернуться и уйти. Сделать так, чтобы это мгновение и вовсе не запомнилось. Должна сделать этот шаг назад, разомкнуть его руки, забыть этот взгляд, запереть глубоко в себе то, что с ним я чувствую себя живой. Он - принц. Я ему не пара. Если моя правда всплывет наружу, я уже никогда не смогу вот так вот непринужденно быть самой собой. Вернусь в Гондор, оставлю все связанное с ним здесь. И больше никогда не вспомню ...
Звучит музыка, но мы больше не танцуем. В глазах стоят слезы, когда я делаю шаг принцу навстречу и смыкаю руки вокруг его талии. Он тоже делает этот шаг, обнимает, гладит по макушке. Я не хочу предавать его. Не хочу делать ему больно. Он так похож на меня. Не хочу ...
Не могу ...
В его руках чувствуется дрожь. Не здорово блестят глаза.
- Леголас ... - шепчу я, - Зеленолист ...
- Все в порядке ... Я сейчас ...
Он резко разворачивается, чтобы уйти, но падает. Одна ладонь прижата к лицу, вторая ищет опору. Мигом оборвалась музыка, я же бросилась к принцу. Носом идет кровь, глаза предательски чернеют.
- Платок ... - сдавленно шепчет парень.
- Леголас! - крикнула я, - Что ...
Но он меня уже не слышит. Хлопаю эльфа по щекам, пытаюсь привести в чувство, но старания оказались тщетны. Леголас меня не слышит.
- Леголас ... - из глаз вновь покатились слезы градинами, - Пожалуйста, не надо ... Помогите!
Где-то рядом слышится крик. Женский, знакомый мне не понаслышке. Сквозь толпу эльфов бежала Фиэрия. Следом за ней Ниэллон. С другой же стороны приближался еще один эльф. Замерла посреди пути младшая Саверри. Замер и Нэд. В глазах первой показался открытый ужас.
- Только не ты ... - прошептала она.