Глава 21. Не для меня
«Не для меня придет весна,
Не для меня Дон разольется,
Там сердце девичье забьется,
С восторгом чувств - не для меня.
Не для меня цветут сады,
В долине роща расцветает,
Там соловей весну встречает,
Но будет петь не для меня.
Не для меня журчат ручьи,
Текут алмазными струями,
Там дева с черными бровями,
Она растет не для меня.
Не для меня цветут цветы,
Распустит роза цвет душистый,
Сорвешь цветок, а он завянет -
Такая жизнь не для меня.
А для меня - кусок свинца,
Он в тело белое вопьется,
И кровь горячая прольется -
Такая жизнь, брат, ждет меня ...»
К. Бахчалова
POV Орландо
Эрин-Гален.
Несколькими днями позже.
Архив. Древние пыльные полки. Множество книг со своей невероятной историей. Кажется, что протяни ты руку, и импровизированная библиотека сама поделиться с тобой различными легендами. О лесе, о его обитателях, о тех, кто живет за волшебной стеной. С единственной только разницей. Приходить в такое место нужно добровольно, с каким-либо конкретными целями, а не для исполнения очередного наказания.
Ритмичный скрип тряпок, тихие перешептывания рекрутов. Стирая пыль с очередного, даже скорее уже с сотого фолианта, я вновь и вновь возвращалась в ту ночь, когда отважилась самостоятельно покинуть замок. Вроде бы все просто. Затесалась среди тех, кто отправлялся на поиски принца, далее через ельники пробиралась к юго-восточным поселениям, где по описаниям из книги живет Фиэрия Саверри. Моя задумка казалась хорошо продуманной. Одного же я не учла. Столкновения с охотниками. Они же и стали моей непреодолимой проблемой. Короткая перепалка, и меня уже передают в руки капитана, что был поблизости. Далее сопровождение в Эрин-Гален, отчет перед Тауриэль, назначенное наказание и вот я снова здесь - на уборке пыльного архива. Единственное радовало - в этот раз я угодила сюда в компании пяти рекрутов, что не выполнили задания на границах.
Вновь тихие перешептывания. Подбираясь к верхним полкам, я снова и снова корила себя за то, что не смогла дать охотникам достойного отпора. Если бы думала так, как думает в таких ситуациях бард, тела ищеек были бы найдены где-то у истоков Черной реки, а я бы беспрепятственно добралась до своей цели. У меня был шанс узнать о книге, о истинной истории королевской семьи. Понять правильную позицию Леголаса и уяснить тот момент, в котором сама королева Лихолесья оказалась у самого начала собственной легенды. А что сделала я?
По факту - безвольно сдалась в руки страже!
Под ногой скрипнула полка. Убирая на место фолиант и доставая новый, совершенно не обращала внимания на то, что творилось внизу. Где-то двигают очередные ящики с книгами, несколько раз слышала чихи и проклятия. Вытащив свитки, аккуратно перекладываю их на чистую полку, после чего ставлю ногу на полку выше, при этом пытаясь добраться до тех книг, что находятся на самой высоте. Подо мной пропасть в пару тройку метров, над головой каменный сводчатый потолок. Чувствую, если сделать неверный шаг, можно сверзиться в ту самую пропасть. Перед глазами недавняя история со сломанной ногой. Невольно повела плечами. У меня совершенно нет времени на бессмысленные валяния в Лазарете.
Снова шаг наверх. Перекладывая книги, порой я чувствовала себя совершенно в ином мире. Высокие горы, каменные стены неизвестных замков, чистый воздух, который с затхлостью архива никогда не сравниться. Что во мне ломается? Предпосылки барда. Вся эта история с Лихолесьем будит во мне какие-то ранее неизвестные мне чувства. У меня были варианты прикончить принца, надавить на короля, приставить к горлу нож Андерсу и шантажом заставить выйти на контакт королеву Черного Леса. Почему же я этого не сделала? Тяжело вздохнула. На этот вопрос у меня нет ответа. Может будет ...
Когда-нибудь - в далеком будущем ...
Где-то рядом упал ящик с книгами. Визг, синдарские проклятия, кто-то из эльфов в порыве ярости пнул тот самый ящик. И это повело за собой неминуемые последствия. Пошатнулись огромные, недавно сложенные, книжные горы, падая на только что убранные стеллажи. Пытаясь удержать плоды своих трудов на местах, лишь почувствовала, как под моей ногой выскользнула нижняя полка. Секундное замешательство, и я с криком лечу вниз. Перед глазами только падающие книги и каменный потолок. Крепко зажмурилась. Мне явно не избежать Лазарета!
Казалось бы, должно было свершиться роковое падение. По телу должна была пройти волна боли, а сознание отключиться. Слышу лязг металлических доспехов. Что чувствую? Только знакомые теплые руки, прижимающие к себе. Порывисто открываю глаза. Как я и думала - один мой давний знакомый некромант.
- Все в порядке? - обеспокоенно спрашивает Риордан.
Медленно киваю в ответ.
- Спасибо ... - еле слышно шепчу я.
Риордан осторожно ставит меня на ноги. Минутное беспокойство в его глазах сразу же меняется на прошлое безразличие к окружающему миру.
- Ничего не сломала? - снова вопрос со стороны мужчины.
Ощупываю руки, ноги, осторожно осматриваюсь вокруг. Ничего не болит, координация движений в норме. Легкий испуг, да и тот уже испарился.
- Все в порядке! - киваю я, - Еще раз спасибо. Если бы не ты, свернула бы себе шею, или же чего хуже, снова угодила бы в Лазарет!
- Не за что, - ответно кивает Риордан, - Видимо, так распорядилась судьба, раз я оказался в архиве в тот самый час, когда был тебе нужен!
Чувствую, как предательски краснеют кончики ушей. Я так давно знаю этого парня, а как оказалось, совершенно ничего о нем не знаю. Так, Орландо, соберись ...
- Каким попутным ветром тебя занесло? - как можно тверже спрашиваю я.
Ответ пришел сразу же.
- Поговорить надо ... - тихо произнес Риордан.
Скрещиваю на груди руки и вновь осматриваюсь вокруг. Случайный погром нанес архиву немалый урон. Лежащие друг на друге стеллажи, в беспредельных кучах тысячи книг и фолиантов. Мысленно прикидывая, сколько уйдет времени на уборку всего, так сразу же становится плохо. Рука сама по себе потянулась к метке на шее, но на полпути остановилась. Я чувствую, как мало у меня времени на исполнение миссии. А еще меньше времени на правильное решение в отношении всей королевской семьи ...
- Ты идешь? - окликнул меня Риордан.
Снова осматриваюсь. Рекруты разбирают созданный ими хаос, на горизонте ни единого стража. Если я отлучусь, не думаю, что кто-то хватиться меня так скоро.
- Иду ...
***
Выйдя за пределы замка, кожей ощущаю теплые солнечные лучи. Легкий ветерок, в воздухе - ярко выраженный аромат цветов. Где-то журчит ручей, по левую руку виднеются беседки. Белые, увитые диким плющом. Пройдя в одну из них, сразу же скрываюсь в тени той самой дикой зелени. Подальше от любопытных глаз.
- Тут все не так, как дома ... - произнесла я, присаживаясь на узкую скамью, - В Гондоре нет столько зелени.
Слышу, как на мою реплику усмехается Риордан.
- И эльфов много ... - улыбается он, - В Гондоре их можно по пальцам пересчитать, согласись ...
Новый смешок. Только в этот раз с моей стороны. В его компании я всегда чувствую себя настолько спокойно, словно Риордан для меня единственная родственная душа на всем белом свете. Да, он взбалмошен, непредсказуем. Один из лучших, кто работает на нашу Гильдию. В его защите никогда не было чувственной бреши, а в битвах ни единого поражения. Это одновременно восхищало и отпугивало. Моя же защита последнее время терпит крах. По многим причинам.
- О чем ты хотел поговорить? - первая нарушаю столь хрупкое молчание.
Риордан присел рядом, сложил руки в крепкий замок.
- Нам нужно как можно быстрее заканчивать дела в Лихолесье ... - ровно произнес он.
В ответ на это лишь мой тихий вздох. Сердце подсказывало мне, на что будет нацелен этот самый разговор.
- Я была бы только рада поскорее убраться из этого места, - понизила голос я, - Но мы не продвинулись ни на сантиметр в поисках того, зачем сюда прибыли. Как мы вернемся в Гондор, если у нас нет того, чего от нас требовали? Ты представляешь, что с нами сделают?
Вижу, как белеют костяшки на пальцах Риордана. Мужчина явно собирается с мыслями.
В метре от нас прошли несколько придворных. Чуть ли не вжимаюсь в стенку. Меня тут видеть никто не должен.
- Мне удалось кое-что выяснить ... - произнес Риордан, - Но немножко из другой сферы ...
- Что именно? - поинтересовалась я.
На мгновение, между нами, вновь повисло молчание.
- Вчера, - мужчина начал первым, - Я наблюдал за королем. Ты же ведь в курсе, что он - преображающийся?
- Кто? - не поняла я.
- Преображающийся. Меняющий облик, который не смоет ни одно заклинание, пока этого не захочет истинный владелец. Понимаешь, о чем я?
На миг призадумалась. Преображающийся, меняющий облик ...
И тут пришло осознание. В книге королевы Фиэрии была заметка о преображающихся. Тот самый эльф на крепостной стене. Пекарь Нэд!
- Подожди, - произнесла я, - Ты хочешь сказать, что то, что мы ищем, скорее всего находится у короля? Потому что преображающихся в принципе не существует! Это же детские сказки!
- Это далеко не сказки, - скрестил руки Риордан, - Я и раньше видел подобных эльфов, но никогда не предавал этому особого значения. Мы ищем источник силы, а преображающиеся ... Чаще всего это эльфы, которые стоят на страже чего-то. И вспомни купол над лесом. Король наложил его, и только он может снять его. Понимаешь, о чем я?
- Понимаю ... - вот и весь ответ.
Снова тишина, между нами. Я чувствую, как напряжен Риордан, но не могу понять истинной причины такого поведения. Всегда внешне непоколебимый, сейчас он выглядел до одури уязвимым. Лихолесье и в нем что-то надломило. И теперь ясно, почему мы должны побыстрее заканчивать нашу миссию.
Нужно возвращаться домой. И тогда все вновь встанет на свои места.
- Я обыщу покои короля! - неожиданно для себя выдала я.
От подобной новости Риордан поднял голову.
- Что?! - не понял он.
- Я не буду повторять дважды! - твердо произнесла я, - Ближайшие пару дней в замке будет стоять та же суматоха, что и сейчас. Во-первых, ищут принца. Во-вторых, будет какая-та гулянка. Король чаще всего находиться либо в тронном зале, либо в кабинете. Это уровнем выше от его покоев. И если все правильно рассчитать, я войду туда незамеченной и выйду точно так же! Нужно только подгадать время!
- Шаг необдуманный, сырой, - хмуро проговорил Риордан, - Но, как никогда нужный. Я возьму на себя стражу с того этажа и капитана Тауриэль, которая каждый вечер ведет отчет перед королем.
- Нужно убрать с дороги еще одного персонажа ...
- Кого именно?
- Придворного мага. Андерса. Уж больно он мне докучает!
- Не проблема. Лошадиную дозу снотворного в бутылку с вином еще никто не отменял!
Это было сказано так просто, обыденно, что вызвало у меня только ярый приступ смеха. Риордан недоумевающе наблюдал за мной, которая только и делала, что смеялась. Что ж, великий придворный маг, кажется, свой день Летнего Равноденствия ты проведешь в глубоком сне!
- Прости, - сквозь улыбку произнесла я, - Я совершенно забыла о том, что у тебя и такие средства по устранению врагов бывают в ходу!
Риордан нахмурился. Но даже сквозь эту хмурость я вижу, что в душе он, как и я - улыбается и смеется.
- Сегодняшняя ночь, - сказал мужчина, - Идеальное время для того, чтобы провести обыск. Справишься?
- Справлюсь, - кивнула я, - Другого выхода ведь у нас нет. А ты ищи способ задержать капитана. У Тауриэль очень непростой характер.
Снова усмешка со стороны Риордана.
- Есть у меня способ ... - подмигнул он.
По моим плечам пробежала нервная дрожь. Вся Гильдия знала, как Риордан расправляется с особами женского пола. Особенно с непокорными и дерзкими.
- Кстати, насчет той сумасшедшей гулянки, - произнес бард, - Мы с тобой числимся примкнувшими к Ложе Магов. Пойдешь?
Я настолько заплутала в собственных мыслях, что не сразу поняла, о чем речь.
- Что? - переспросила я.
- В этом вся ты! - усмехнулся Риордан, легонько похлопав меня по плечу, - Юный маг, когда угроза в лице Андерса будет устранена, пойдешь ли ты на празднество?
Вновь с моей стороны смех.
- Я? - усмехнулась я, - На прием высших господ? Риордан, ты явно пошутил. У меня нет ни должного сопровождения, ни платья, ни желания там появляться. И если первые два пункта более, чем поправимы, то с последним ничего не поделаешь. Не для меня это, понимаешь?
- Понимаю, - кивнул мужчина, - Мне этот мир так же чужд! Все слишком сложно ...
- Даже для тебя?
- Тем более для меня ...
Чувствую, что нам буквально дышат в спину. Понимая, что Риордан вновь отправился в собственные чертоги разума, наскоро обернулась. Сквозь плющ рассмотрела высокую фигуру Андерса. Маг быстро осматривался по сторонам, явно кого-то высматривая. Мысленно чертыхнулась. Вот же ж неугомонный!
Чего же тебе в Ложе то не сидится!
- Риордан ... - дернула мужчину за рукав, - Маг ... Если он увидит меня здесь, будет худо!
- Понял тебя, - шепнул мужчина, после чего поднялся и вышел из нашего временного укрытия, - Господин Аренберг! - окликнул он Андерса, - На пару слов ...
Это был единственный реальный шанс на побег. Пока Риордан всеми правдами и неправдами отвлекал мага, мне удалось прошмыгнуть мимо и вновь вернуться в замок. Привычная тишина коридоров, в воздухе стоит свечной дым и тот же садовый запах цветов. Минуя лестничный пролет, вновь оказываюсь в месте ссылки. Архив. За время моего отсутствия эльфы вернули на прежнее место стеллажи и теперь занимались компоновкой и расстановкой книг. Подхватила несколько томов, натянула на лицо привычную маску полного равнодушия и вышла в свет. Как я и думала, моего отсутствия никто не заметил. Лишь осведомились, с каких полок книги в моих руках.
Уборка длилась еще примерно несколько часов. Ровным счетом до тех пор, пока не удалось восстановить то, что учудили ранее. Отпустили нас за пять минут до общего построения. Этого времени хватило лишь на то, чтобы умыться и добежать до поля для тренировок. Находясь в общем числе эльфов Лихолесья, тех самых рекрутов, одно я поняла настолько точно, что оспаривать это суждение будет точно бесполезно.
Этот мир не для меня.
И Черный Лес никогда не станет мне вновь родным ...