Избранная

Кэлли глубоко вдохнула, стараясь успокоиться.

Минхо всегда умел вывести её из себя, но почему-то это не злило так, как должно было. Напротив, в этих спорах было что-то… живое. Настоящее.

Она бросила быстрый взгляд на него — он уже отвернулся, наблюдая за горизонтом, где песчаная равнина казалась бесконечной.

Томас и Тереза всё ещё разговаривали позади, их голоса почти тонули в шуме ветра. Остальные глейдеры молча отдыхали, пытаясь хоть немного восстановить силы.

Но Кэлли чувствовала, что затишье не продлится долго.

Она снова взглянула на Уинстона.

Он выглядел хуже. Его кожа покрылась потом, грудь тяжело вздымалась, будто каждый вдох давался с трудом.

Её пальцы сжались.

Он не скажет им. Он будет терпеть до последнего.

Кэлли знала, чем это кончится.

Она знала, что скоро им придётся идти дальше.

Жара становилась невыносимой. Воздух был сухим, горячим, тяжёлым. Казалось, что дышать становилось всё труднее.

Кэлли сидела молча, наблюдая, как Томас и Тереза наконец возвращаются к остальным. Их разговор закончился, но выражение лиц оставалось напряжённым.

Внезапно голос, охрипший и едва слышный, нарушил тишину.

— Томас…

Кэлли повернула голову.

Уинстон с трудом сел, его лицо было бледным, губы пересохли. Он смотрел прямо на Томаса.

— Дай мне пистолет.

Все замерли.

— Что? — Томас нахмурился.

— Дай. Мне. Пистолет, — медленно повторил Уинстон, его голос дрожал, но взгляд оставался твёрдым.

— Ты шутишь, да? — нервно усмехнулся Минхо.

Но Уинстон не улыбался.

— Я не могу больше…

В его глазах была боль. Страх. Осознание.

Кэлли почувствовала, как внутри всё сжимается.

Он понял. И принял.

— Уинстон… — начал Томас, но тот резко выдохнул:

— Томас, просто сделай это. Я не хочу превращаться в одного из них.

Тишина.

Никто не знал, что сказать.

Кэлли смотрела на него, чувствуя, как в горле встал ком.

Она знала, что они не смогут ему помочь.

И знала, что это был его единственный выход.

Молчание висело в воздухе, как тяжёлое одеяло.

Томас сжал кулаки, не зная, что делать. Тереза опустила голову, избегая взгляда Уинстона. Минхо нахмурился, его челюсть сжалась.

Никто не мог этого сделать.

Никто не мог дать ему пистолет.

Но затем раздался тихий, но твёрдый голос.

— Лови, парень.

Кэлли резко обернулась.

Ньют.

Он стоял чуть в стороне, держа в руке пистолет.

Все замерли.

Ньют подошёл к Уинстону, протянув ему оружие.

— Ты уверен? — его голос был спокоен, но взгляд говорил о многом.

Уинстон кивнул, слабо улыбнувшись.

— Спасибо, друг.

Ньют сжал его плечо.

— Ты заслуживаешь уйти по-своему.

Ньют отвернулся первым, а за ним и остальные.

Кэлли чувствовала, как внутри всё сжимается.

Она не могла на это смотреть.

Они начали уходить, медленно, с тяжестью в груди, зная, что теряют друга.

Позади раздался глухой выстрел.

Никто не обернулся.

И знала, что Уинстон может этого не пережить.

Песок был мягким, но идти по нему было тяжело. С каждым шагом ноги проваливались, утопая в горячих барханах. Ветер поднимал лёгкие пылевые вихри, солнце слепило глаза.

Они шли медленно, молча.

Тяжесть выстрела всё ещё висела в воздухе, словно эхо не до конца затихло.

Кэлли не смотрела назад.

Но внутри всё бурлило.

Она чувствовала, как внутри растёт что-то холодное, сковывающее. Оно расползалось по груди, проникая в каждую клеточку.

Страх? Горе? Вина?

Она не знала, что именно.

Только знала, что чувствовала пустоту.

Она перевела взгляд на Томаса и Терезу, которые шли чуть впереди. Томас выглядел так, будто у него в голове крутились сотни мыслей, но ни одна не могла найти выхода. Тереза шла ровно, с привычной холодной маской на лице, но Кэлли знала — это всего лишь защита.

Минхо шагал рядом, его руки были сжаты в кулаки.

Кэлли посмотрела на него — его лицо оставалось напряжённым, но в глазах мелькало нечто тёмное.

Ньют плёлся рядом с Фрайпаном, его плечи были чуть опущены, шаги тяжёлые.

— Как думаешь… долго ещё идти? — голос Ариса раздался почти шёпотом.

Фрайпан глухо выдохнул.

— Томас, что там с "правым берегом"? — спросил он, глядя на него.

Тот только покачал головой.

— Не знаю. Просто идём.

Кэлли сглотнула.

Просто идём.

Как будто выбора у них действительно было много.

Жара становилась сильнее, солнце приближалось к зениту, оставляя их без единого клочка тени.

В горле пересохло.

Она не знала, как долго они смогут выдержать.

Но одно было ясно — останавливаться нельзя.

*****

Песок был бесконечным.

Глейдеры шли вперёд, но пейзаж не менялся: только золотые барханы, палящее солнце и тени, которые становились короче с каждым часом.

Кэлли чувствовала, как из-за жары тело становилось тяжелее. Горло пересохло, язык прилипал к нёбу, а пот стекал по вискам, оставляя на коже солёные разводы.

— Чёрт… — пробормотал Минхо, прикрыв глаза рукой. — Мы вообще туда идём?

Томас, который вёл их, даже не обернулся.

— У нас нет выбора.

— Гениальный ответ, — Минхо хмыкнул, но в его голосе не было обычной насмешки.

Кэлли посмотрела на Ньюта. Он шёл молча, чуть склонив голову. Его лицо выглядело напряжённым, как будто он боролся не только с жарой, но и с мыслями в своей голове.

Тереза шла рядом с Томасом, иногда бросая на него взгляды, но молчала.

Фрайпан и Арис уже не разговаривали.

Тишина нависла над ними, приглушённая лишь глухими шагами по песку.

Кэлли глубоко вдохнула, пытаясь сосредоточиться.

Просто шаг за шагом. Просто двигаться вперёд.

Но затем её ноги подломились.

Она не заметила, как песок под ней оказался слишком мягким, и оступилась, падая на колени.

— Блин, — прошипела она, почувствовав, как острые песчинки впились в кожу.

Рядом тут же остановился Минхо.

— Опять ты, — он тяжело вздохнул.

Кэлли бросила на него злой взгляд.

— Уйди.

Но Минхо лишь закатил глаза и протянул ей руку.

Она не хотела брать её.

Но сил спорить уже не было.

Сжав пальцы на его запястье, она поднялась на ноги.

— Слабачка, — усмехнулся он.

Кэлли резко разжала руку и снова пошатнулась.

Минхо быстро подхватил её за плечи.

— Да что с тобой не так? — он фыркнул, но не отпускал.

Кэлли зажмурилась. Голова кружилась.

— Ничего. Просто… пить хочу.

Он тихо выругался и посмотрел на Томаса.

— Нам нужен привал.

Тот обернулся и увидел Кэлли, едва стоящую на ногах.

— Ещё немного, — сказал он. — Мы не можем останавливаться.

— Томас, она сейчас грохнется! — раздражённо бросил Минхо.

Кэлли закрыла глаза.

Песок. Жара. Головокружение.

И сильные руки Минхо, которые держали её, не давая упасть.

В ПОРОКе всё было иначе.

Она никогда не ощущала такой усталости, такого изнеможения.

Там было электричество. Чистая вода. Лекарства.

Там никто не умирал от жары, не падал без сил, не шёл через бесконечные барханы, не зная, куда ведёт дорога.

Там не было этого.