Глава 14
Утро добрым не бывает. Я эту прописную истину еще будучи студенткой усвоила, но именно тогда, когда училась, познала, как вставать даже после ночи веселья, даже если поспала всего пару часов. Надо просто встать, изо всех сил доползти до душа, а уже там контрастный душ, и ты снова милая ведьмочка. Ведьмочкой мне уже не быть, так что милой тоже не обязательно становиться, а раз так, то нечего и стараться. Чашка кофе, уже приготовленная заботливой рукой Эльзы, спортивная одежда, и я настроилась на бой с девчонками с их подушками и одеялами. Но меня ждал шок и разочарование, деспотом и тираном не побудешь, девушки как одна уже сидели в гостиной и попивали чаек.
- Доброе утро, магистр, а мы уже думали идти вас будить! - Диана была отвратительно бодрой, прям гадость хотелось сделать.
- Кто же доброе утро желает некроманту, прям издевка... - буркнула я и махнула им рукой выдвигаться за мной.
Вот знаете, как можно определить возраст женщины? Если после ночи без сна, в ней куча энергии, и она вся свеженькая, даже без макияжа и косметической иллюзии, значит, молода. А если ты выпила один, всего один единственный бокал, а утром голова трещит, глаза слипаются, полные песка, и такое ощущение, что пила без остановки всю ночь напролет, то о юности и свежести говорить не приходится. Хотя бабушка всегда говорила, надо радоваться любому возрасту и ценить его, потому что в каждом возрасте женщина может быть прекрасной.
На улице пели птички, светило солнышко и занималась семерка вчерашних танцоров, девчонки хитро переглянулись и походкой от бедра пошли вглубь парка, и ни одна не глянула в их сторону. Не было восторга, а ведь мужики были в одних низко одетых мягких брюках, с капельками пота на груди и спине, шикарные там спины, и все остальное. Но мой батальон прошелся льдом и ножом по их мужественности и сексуальности. Я прямо загордилась, какие они у меня, а ведь всего пару дней назад наверняка бы опустили глаза, начали бы хихикать, мяться. А сейчас - королевы!
Когда мы скрылись за очередной аллеей, невозмутимость девчонок кончилась мгновенно:
- Вы видели, какие они?
- Специально тут отираются?
- А тот сероглазый какой, мммм, видели?
- Слюни приберите, но мужики что надо, - девчонки гомонили, каждая о своем, и везде в разговорах присутствовали шикарные мужчины, я же молчала, слушая их.
Только улыбалась, давая девчонкам выплеснуть все эти эмоции, и теперь уже по-другому глянула на них. Они ведь были собраны на эту пробежку заранее, и волосы у всех заплетены интересно, и легкий "естественный" макияж, который грамотно подчеркивает их красоту, и шортики с маечками, все это перестало быть случайностью, а четко продемонстрировало, девушки вышли на охоту.
- Бегать начнем или еще пообсуждаем, сколько вы времени потратили, чтобы произвести на неподготовленных демонов такой фурор, и что последует за этим?
- Магистр, они первые начали! - возмутилась Диана, а Ульяна добавила:
- Они нам заявили, что готовы утешить нас после того, как принц выставит простушек домой.
- Нам нужен план! - четко выдала я в ответ, и девушки все коварно улыбнулись, - Его Высочество бал запланировал, мы им покажем простушек! - я сузила глаза, вот мужланы, - а сейчас бегом, марш! - девчонки дружной стайкой рванули вперед к красоте, здоровью и спорту, ну и я следом, прикидывая, как можно показать некоторым, что женщина - опасное существо.
Мысли медленно и уверенно просыпались, и складывались в неплохой план, как поярче показать, какие бриллианты в этот раз участвуют в отборе невесты принцу.
- Камилла медленнее, больше шагом, а не бегом! - поравнявшись с девушкой, отчитала ее за излишнюю беспечность, вот ведь дуреха, беременность, конечно, не болезнь, но поберечься следует.
- Магистр, я себя отлично чувствую!
- Вот, чтоб так и дальше было, медленнее! - при этом я перешла на магическое зрение. С малышом, и правда, все хорошо, но он уже уверенно растет, и внутренние органы стали смещаться, не надо рисковать. - Девушка закатила глаза, но перешла на быструю ходьбу.
После была разминка, где Диана вовсю показывала пластику, а девушки тянулись вслед за ней. У меня это время, чтобы полежать на травке и окончательно спланировать сегодняшний день. Передохнув, скомандовала закругляться, и мы дружной толпой пошли обратно во дворец, на том же месте тренировалась семерка демонов, но девушки были по-прежнему холодны и загадочны, напоследок стрельнув глазками.
- Молодцы, и не вешались на парней, и в тоже время легкий интерес показали.
- Мы тренировались, - гордо сказала Софья, а моя фантазия унесла меня, как именно девчонки тренируются. Улыбнувшись и ничего больше не сказав, ушла к себе переодеваться.
- Эльза, расскажи кратко, что заметила, понаблюдав за девушками, - после приветствия, вернулась к своей просьбе, озвученной вчера.
Меня очень интересовала Ульяна и Елена, именно на них двоих, не считая Кирины и Дианы, обратил свое внимание лорд Данкен, как на возможную будущую жену принца, там была еще Камилла, но она отпала автоматически из-за интересного своего положения.
Елена была темной лошадкой, я так про нее ничего и не поняла. И, судя по анализу Михи, она нейтральная, другими словами, никакая. А этого можно добиться или очень стараясь, или же она действительно на момент теста не испытывала никаких эмоций, желаний, ничего, и это странно. Живое существо не может быть безэмоциональным.
А Ульяна, я очень надеюсь, она перестанет себя мучить морально и начнет жить.
Как я и предполагала, всем руководила Диана, эх, из нее получилась бы отличная императрица, но тут не тот случай, чтобы идти против ее чувств. Ульяна веселилась на празднике и была общительна, хотя сразу больше молчала, а вот Елена была никакой, Эльза не смогла про нее ничего вспомнить, на вечеринке была и все. Что же это такое?
Сегодня, поскольку планировался бал, делить на две подгруппы девушек я не стала, а собиралась взять всех в школу не далеко от центра. Эта школа была смешанного типа, в ней учились и демоны, и люди, и все с разным достатком. Девушкам необходимо будет пройтись по классам и провести мини-уроки. Учителя выделят минут пятнадцать для каждой, за это время девушки должны познакомиться с классом и рассказать что-то интересное, согласно той дисциплине, на которую они попадут.
Про то, что они будут что-то рассказывать, я не сказала, мне были интересны их знания в узких областях (образование ведь все из них получали, вот и посмотрим, какое оно, домашнее обучение). А еще, что немаловажно, умение быстро сориентироваться, умение держать себя перед аудиторией, а дети - это очень требовательная аудитория. Класс учителя рассмотрит полностью и каждую выбившуюся прядку заметит, и только если ты очаруешь детей, тогда им будет все равно, если же пришлась не по душе, обсудят все и вынесут приговор. Дети могут любить до обожания и так же дико ненавидеть своих учителей, вот пусть мои подопечные попробуют найти общий язык с такой привередливой публикой.
Кроме этого, дети - это будущее, а слухи о том, что невесты приходили в школу поползут, детвора расскажет родителям, те своим друзьям, и так образ самой лучшей невесты расползется по столице, и самое интересное, ведь понравятся все девушки, просто разным детям, что тоже очень удачно.
О месте, куда мы прибудем, я девушек предупредила, поэтому они оделись просто, и даже немного строго. Хорошее решение. Оглядев всех, вышла переговорить с майором Лукасом. Мужчина извинился за вчерашнее происшествие, мы обсудили сегодняшний выход, а когда я уже уходила, он очень тонко спросил про мою помощницу и где она сейчас, а также есть ли у нее семья.
Естественно его интересовало наличие жениха, тут я смогла его порадовать, а потом сразу огорчила, сказав, что помощница приходила на короткое время, а дальше, как бы между делом, обронила, что она придет еще сегодня, ведь на балу мне нужно помочь, и она будет в роли наблюдателя. Мужчина сверкнул глазами в предвкушении и вежливо поблагодарил за информацию. Я же сделала себе пометку, что Эльзу надо, и правда, официально сделать помощницей, а то у родовитых демонов все строго, даже если майор захочет на служанке жениться - не сможет. А вот на помощнице магистра легко, но про свадьбу говорить рано, а почву подготовить можно заранее, да и у Эльзы уточнить планы на жизнь.
Все было готово, и я активировала амулет перехода, точка выхода была напротив ворот школы. За ними сейчас была буйная жизнь, погода хорошая, перемена, детвора носилась, играла в догонялки, мы же продолжали стоять за воротами. Я лично ждала звонка, а девушкам давала возможность проникнуться, куда именно мы пришли, и что их ждет сегодня. Прозвенел звонок, и двор в минуту опустел. Когда последний ученик вбежал в здание школы, я открыла калитку и вошла внутрь, за мной следом зашли все участники этого рейда.
Повернувшись к подопечным, я не смогла скрыть веселья в глазах и предвкушающую улыбку.
- Сейчас мы все разойдемся по классам, каждой из вас достанется класс случайным образом, - это неправда, я заранее все узнала, и какие классы, и где тяжелее, но девчонкам этого не скажу. - Девушки, ваше сегодняшнее задание, пообщаться с детьми, познакомиться, узнать их проблемы, а потом провести мини-урок. Учителя назовут тему, и вы, согласно этой теме, расскажете детям информацию.
Шок - это по-нашему, на меня смотрели как на сумасшедшую, но поскольку я по-прежнему коварно улыбалась, до них дошло - я не шучу и сейчас отдам их на растерзание толпе малышей, и не только.
- Магистр, за что? - простонала Диана, а все остальные поддержали дружным стоном несправедливо обиженных.
- За дело, мои хорошие, за дело! Я подготовлю вас ко всему, после этих охламонов вам никакие придворные вечером будут не страшны, - решила чуть-чуть подсластить пилюлю.
- Потому что нас эти доконают, и придворным ничего не достанется? - возмущенно воскликнула Кирина.
- Не исключено, но вы ведь справитесь, не можете не справиться, иначе я расстроюсь...
- И что будет? - тихо пискнула Софья, я же пожала плечами, предлагая додумать самим.
Мои студенты только на первом курсе расстраивают меня, потом быстро усваивают, что это опасно и для жизни, и для здоровья, и для самооценки тоже, и больше не рискуют.
- Сегодня охрана не вмешивается, только если вы окончательно провалили задание, они выносят вас с поля боя, поэтому рассчитывайте только на себя. Я же посмотрю, как справится каждая, и выборочно поприсутствую с некоторыми.
- Хана нам, если выносить только будут, точно хана, - заключила Диана, и они дружно пошли к входу в здание.
Я же, оглянувшись на охрану, подмигнула, им майор выдал четкие инструкции, которым они будут следовать безукоризненно, ведь вчера девчонки их подставили, так что парни готовы отомстить. Но за них отомстят детки-конфетки.
Очень хотелось засмеяться смехом злодея, настолько было хорошее настроение, но это вызовет панику, поэтому только улыбаюсь.
Любой преподаватель хоть единожды, но проходил практику в школе, мне в свое время повезло, я отработала в школе два года, это было обязательной частью моего образования. Не скажу, что была в восторге от старших классов, от детей в период взросления, но честно признаюсь, малыши меня покорили, и хоть я никогда никому не признаюсь, но дети - это прелесть, а вот когда вырастут, становятся противными и вредными. Моя практика тогда включала базовые элементы магии некроманта - знакомство с разными видами нежити (для малышей - той, что используют дома, для старших классов - боевой), были дни, когда я приходила домой и честно думала, пусть отчислят, но больше туда не пойду. Но время шло, нарабатывался опыт, и все становилось на место.
Девчонки практически все обучались на дому и не знают всего, что происходит в школе, вот сегодня и узнают. Я ходила от класса к классу, наблюдая за девушками и их подходами к уроку и общению с детьми. Мне даже пришлось один раз вмешаться, вывести из класса Камиллу и отчитать ее, потому что девушка разрыдалась, и стоя в коридоре, без остановки твердила, что дети - это зло, и она будет ужасной матерью. На мое закономерное замечание, что ребенка ей выдадут не седьмого класса, а кроху, и она сама его воспитает и наберется опыта с его взрослением, она реагировала слезами. Мне пришлось практически заставить ее вернуться в класс и продолжить общение. Когда она вошла, "детки" потерли руки, еще бы, развлечение какое, довести учителя до слез. Но они не ожидали, что следом войду я. Если бы не ее беременность, я бы и пальцем не двинула, но доводить беременную женщину, когда у нее и так организм в стрессе, последнее дело.
- Тема нашего урока призраки. Вы, как и она, тоже их боитесь? - это, видимо, заводила, рыжий, конопатый демоненок.
- Еще бы, страх это отличие живых от мертвых, а вы не боитесь привидений? - удивленно спросила я.
- Пффф, нет, конечно, в доме на Садовой улице живет одно привидение, мы его регулярно пугаем, - с гордостью ответило это создание, ни секунды не сидящее спокойно.
- И чье это привидение? - ребенок явно не хотел отвечать, но класс смотрел на него с ожиданием, и ему пришлось, признаться.
- Старушки...
- Уровень какой?
- Какой еще уровень? - это уже его соседка по парте спросила.
- Какой уровень силы у этого приведения?
- Не знаю, - удивленно проговорил рыжик.
- Привидение говорит что-то?
- Вроде нет, ни разу ничего не сказала, - вот и интерес, теперь детвора смотрит с ожиданием, а Камилла почти успокоилась.
- Тогда первого уровня, раз вы ее видите, но она молчит. Если заговорит, то это будет второй или третий, если начнет хлопать дверьми - четвертый, а вот если материализуется полностью и нападет, то седьмой, - спокойно описала все варианты, ожидая их вопроса.
- Это что-то, а вы видели полностью материализованного признака? - я неопределенно пожала плечами, дети зашушукались, я же спокойно ждала предсказуемого развития. - А покажите?
- Что?
- Покажите призрака нам, - одобряющий гул, и я тонко улыбаясь.
- Если просите, конечно, Мария Альбертовна, покажитесь, пожалуйста, молодому поколению, - мертвая не подвела, она выросла прямо из парты хулигана и, поцокав, выдала:
- Самюэль, мало тебя отец порет, ты все исправляться не хочешь, но ничего, я возьму над тобой шефство, - визгу было море, но что меня радует, эти дети не ожидали такого, но быстро справились и смотрели с горящими глазами.
Парнишка побелел, и не от страха перед призраком, нет, тут любопытство и любознательность победила мнимые страхи. А вот то, что к тебе привязывается призрак, это неприятно, ведь ей отдых не нужен.
- Ты у меня еще отличником станешь! - погрозила она ему, и мальчишка с лица скис окончательно.
- Родителям сам скажешь, за что тебе такой подарок, через неделю я сделаю запрос классному руководителю, если дисциплина в классе так и будет хромать, покажу вам еще несколько призраков, - предупредила, одновременно вплетая в призрака условие, что через неделю она отстанет от ребенка.
Когда я вышла из класса, Камилла вполне уверенно продолжила урок, начатый учителем, а я пошла к следующей жертве. Но на первом этаже в классе Ульяна вовсю возилась с малышней, и тут была идиллия. Они в восторге от такой интересной тети, а она в свою очередь отдыхала душой с ними, они лепили что-то из глины, а Ульяна еще и легенду им какую-то рассказывала. Я постояла, послушала и пошла дальше, тут любой, кто помешает им, будет врагом, а не помощником, да и за подопечную нет необходимости переживать, хорошо справилась.
Из кабинета Дианы я почтив выбежала, девушке достался старший класс и урок физической подготовки, где Диана с упоением маньяка гоняла их, требуя быть быстрее, активнее, она еще на них и ругалась, вжившись в образ физрука, чем вызывала резкий диссонанс с внешним видом такой интеллигентной девушки. Класс от такой преподавательницы явно был в восторге, особенно когда она на канат полезла, хорошо хоть переоделась, охранник только тяжело вздохнул, в случае чего ему надо быстро ее поймать. А как ловить ту, что носится наравне с детьми?
Были и те, кто не смог провести урок, не зная, что именно рассказать. В таких случаях, девушек отстраняли, и учитель продолжал урок для класса, в котором на одну ученицу становилось больше. Хорошо, что таких девушек было немного, всего двое. Была и та, которую мне пришлось осадить, поскольку она начала кричать на детей, а этого я не терплю, тем более, что класс был шумным, активным, но беззлобным. Если Камилле достались такие, которые целенаправленно ее доводили, то тут были просто активные непоседы, еще вчерашняя начальная школа, а сегодня уже средняя.
Елена же, до этого настолько спокойная и непробиваемая, сорвалась на них и просто своим криком пугала детвору, учитель, которая вышла с одним из учеников, не видела этого, я же случайно оказалась в этот момент рядом с кабинетом. И что меня откровенно взбесило, это то, что она, видя, что дети уже успокоились и затихли, продолжила кричать и унижать, малыши практически плакали, а она как будто упивалась их страхом.
- Елена! - мой голос звенел от злости, очень хотелось вышвырнуть девицу из класса, но надо было свести все ее действия к минимуму.
- Что? - гаркнула она в ответ, и я, наконец, увидела ее эмоции, не знаю, что с ней случилось, но это же покалеченная личность.
Глаза красные, подверженные частичной трансформации, когти черные, в плечах раздалась, выглядит жутко, стоит проверить, кто был у нее в роду и чья эта наследственность. На меня она еще несколько секунд смотрела с бешенством, тяжело дыша, и лишь потом до нее дошло, на кого она повысила голос. Я дала ей возможность осознать тьму, которая к ней пришла, и проникнуться всей ситуацией сполна.
- Выйдите из класса и ожидайте меня возле охраны, - девушка сверкнула на меня глазами, но молча вышла. Жаль, очень хотелось бы, чтобы она мне нахамила, и на меня накричала, а то на детей ей легко кричать, они отпора не дадут.
Когда за ней закрылась дверь, и я посмотрела на класс, в глазах у детей была паника, одна злая тетя ушла, пришла еще более злая, и сейчас впервые я пожалела, что вся в черном и так строго выгляжу. Еще меня очень озадачило, в классе практически все были люди: не это ли стало тем спусковым механизмом для девушки.
Помолчав еще несколько секунд, заговорила, дольше молчать еще больше их пугать, хоть мне и хотелось собраться с мыслями:
- Меня зовут магистр Акулина, - я сознательно не упомянула свою специализацию, - а вы когда-нибудь видели шорхов?
Детвора при звуках моего голоса вжалась в сиденья, но услышав вопрос, задумались, потом как воробушки, нахохленные стали крутить головами, ища ответа у соседей по партам.
Шорхи эта милая домашняя нечисть, и вообще-то ее призвать практически невозможно, поскольку стоит на них магически повлиять, и они превращаются в достаточно злобных тварей. Шорхи могут быть огромными помощниками, а если к этому добавить вид маленьких плющевых мишек с толстыми пузиками и большими ушками, получается просто умильная картинка, и их хочется тискать. Вот только малыши не спешат выйти на контакт, поскольку их часто раньше использовали как ингредиенты в зельях, поэтому к магам они не дружелюбны, но вот есть одна особенность, шорхи, как и прочая условно "добрая" нечисть, обожает ведьм.
- А шорхи не выдумка? - робко спросила девочка на первой парте с милыми бантиками на косичках и густой челкой, которую она периодически сдувала.
- А давайте вы сами посмотрите? - малыши переглянулись и закивали, страх вытеснялся любопытством, вот за что мне нравятся малыши, их живость ума и желание узнавать новое неискоренимы, - У кого есть булочка?
- Кушать хотите? - грустно сказал пухленький мальчишка, сидящий за третьей партой.
- Шорхов хочу накормить, - я хитро улыбнулась и добавила, - они очень хотят кушать, и сладкое обожают.
- У меня есть булочка, - малыш вытащил из рюкзака булочку и уверенно принес мне, при этом ему явно хотелось самому ее съесть, но внутренняя жалость к более слабому победила голод.
- Спасибо, - я кивнула мальчишке и, разломив булочку, положила ее на листик, позвав шорхов, - я чувствовала в школе есть три шорха, но они с опасением появились на границе видимости, изучая меня, и только убедившись, что моя магия "пахнет" как надо, проявились в центре класса.
Восторженный "ах" был мне наградой, детвора явно до последнего не ожидала, что все удастся. Я предложила угощение, и после того, как малыши разобрали булочку и съели ее, заговорила:
- Видите этих детей? - шорхи кивнули, - они очень хотели посмотреть на таких замечательных вас, и дружить хотят. Правда? - это я уже детям.
- Я еще булочку принесу, на следующей перемене, - громко проговорил ребенок.
- А я конфет, - заголосил кто-то еще, и они все начали убеждать малышей, что хотят дружить и будут их обязательно подкармливать и в обиду не дадут.
- Можно им верить, ведающая? - тихо прошелестел старший из этой семьи.
- Дети не обидят, дай свою волосинку привяжу к себе путь, в случае, если будет нужно уйти, - шорхи с трудом могут уйти из обжитого помещения.
Старший уверенно вырвал у себя волосинку и, смешно переваливаясь, подошел ко мне. Я села на корточки, взяв волос, и наложила на него привязку к себе, отдав его обратно. Малыш оглядел волос и прижал к своему пузику, и волос обратно стал частью меха пушистика.
- А мне? - пискнул самый маленький шорх.
- Не отвлекай ведающую, - строго одернул его отец, вблизи я разобралась, что это маленькая семья.
Ребенок явно расстроился, поэтому, скрыв улыбку, я предложила сделать всем такую привязку, мало ли что. Отец семейства подумал и согласился, поэтому мать и ребенок так же получили такой ориентир ко мне.
- Уважаемые шорхи, а можно я вас поглажу? - робко спросила все та же девчонка с косичками, - просто мама мне никого не разрешает домой приносить, даже котенка... - детская непосредственность умиляла.
Малышу шорху явно не хватало общения, поэтому это чудо, переваливаясь, притопал к ней и, забравшись на парту, подставил себя под ласку.
Это стало сигналом к тому, что детвора обступила малышей и наперебой стала их рассматривать, гладить, говорить, какие они красивые и самые лучшие. А для шорхов похвала - это как десерт, малыши млели, я же в сторонке смотрела на класс. Минут через пять пришла учительница, если и удивилась, что в классе я, а не подопечная, то виду не подала, поохала вместе со своим классом над малышами и закончила урок. Я же, попрощавшись, пошла на выход.
- Магистр, приходите еще к нам, мы вам картины нарисуем, мы умеем уже, честно, - робко сказала смешная девчонка, заглядывая мне в глаза, и все дружно закивали.
- Если еще буду в вашей школе, обязательно к вам загляну, а вы меня не подведите, малышей не обижайте, - ребята дружно пообещали, и я с легким сердцем вышла из класса.
Под дверью меня ждала молчаливая Елена, но я не сказала ей ни слова, прошла мимо, сейчас прозвенит звонок, и мои подопечные выйдут со своего первого урока.
В следующий час я провела девушек, чтобы они посмотрели столовую и то, как плохо питаются дети, чтобы они глянули, как работает психолог с трудными детьми, и в конце показала общественную сторону работы детей.
В портал девушки заходили молча и поникшими, не говоря им не слова, отправила готовиться к балу, а сама собиралась посмотреть с помощью амулетов, висящих у девушек на шеях, как происходили уроки у тех, к кому я не попала.
А там было на что посмотреть, было много смешных моментов, но были и грустные, девушки явно растерялись, многие не могли совладать с классами, кого-то завалили вопросами. Кто-то терялся при необходимости выступать на публике, но были и те, кто справился просто отлично. Класс, который достался Кирине, учил девушку зельеваренью. И они в конце создали что-то страшное, зеленое и вонючее, и все дружно убирали следы этого эксперимента, но классу понравилось, а девушка с юмором отнеслась к своей оплошности. Я порадовалась, ведь возможность признать, что ты чего-то не знаешь или не идеален перед детьми, это тоже очень важно. Кирина же с восторгом слушала ребят, задавала им вопросы, и в результате класс хорошо справился со своей частью задания, параллельно комментируя свои действия, и все остались довольны друг другом.
А вот у Луизы получился на уроке конфуз, оказывается, в этот класс только перевели ребенка, у которого проблемы с трансформацией, процесс еще не нормализовался, и он себя неадекватно ведет. Так он чего-то испугался и трансформировался, я не знаю, о чем он думал в этот момент, но ребенок стал неадекватным, начал прыгать по партам, задирать других мальчишек. Через минуты пять началась вакханалия, в классе трансформировались абсолютно все дети, при этом они сцеплялись, и могло дойти до кровопролития. Луиза, которая пыталась до них достучаться, ничего не достигла и тогда она от нервов и злости сама трансформировалась. Для такой ситуации там предусмотрен совсем другой протокол реагирования учителя, но и так все сложилось хорошо.
И вот такое порыкивающее чудище угомонило всех, сработали инстинкты на подавление, но поскольку она сама очень нервничала, то не могла вернуться в свою человеческую форму, а дети, ощущая более сильную особь, так же продолжали оставаться в измененной форме. Вообще урок прошел в таком виде, скалящийся и рыкающий учитель и порыкивающее дети в ответ. Но надо отдать ей должное, не запаниковала, не сбежала, и даже урок до конца довела, а потом, выйдя из класса, пошла умываться и успокаиваться.
***
- Да чтоб я еще хоть раз урок провела, ни за что! - тихо бурчала Камилла, и многие ее поддерживали.
- А мне понравилось, - мечтательно протянула Ульяна, - малыши такие забавные и милые, мы столько всего сделали, а в конце они меня обнимали и звали в гости, - в нее прилетела подушка с дивана в гостиной, запущенная умелой рукой.
- Меня никто не обнимал, хорошо хоть пинка не дали! - возмущалась Камилла.
- Стресс на стрессе... - вздохнула Луиза, и многие кивнули, соглашаясь.
- Я бы еще так побегала, - потянулась Диана.
- Ты не женщина, ты бой-баба, измотала деток, они -то думали на молодую преподавательницу впечатление провести, в результате сами остались под впечатлением, что ты быстрее их, - Ирида лежала, задрав ноги на спинку дивана, у нее урок не получилось провести, поэтому она ничего интересного рассказать не могла.
- Завидуй молча, - в ответ фыркнула Диана.
- Угу, - девушка потянулась.
Все они ждали магистра, чтобы посмотреть результаты за сегодняшний день и узнать, кто во время бала будет сопровождать принца, а кому достанется роль просто гостей.
***
- Ваши результаты, - я быстро вошла в гостиную, активируя передачу данных, девушки сразу сели ровнее и внимательно посмотрели на таблицу, где, согласно рейтингу, перестраивался список имен.
Сегодня на первом месте оказалась Ульяна, Елену я же оштрафовала, остальные просто не получили баллы, девушка промолчала, но по тому как она сжала губы и опустила голову, спокойно это она не восприняла.
- Сейчас в каждой из ваших комнат висит платье, которое вы наденете на бал, его и только его, прически и макияж на ваше усмотрение, платье обязательно. Понятно? - мне кивнули, но очень настороженно, - Кроме этого, у нас будет своеобразный выход и, как бонус, я прослежу за вами на балу, та, которая доберет баллы, будет дополнительно танцевать с принцем, - девушки улыбнулись.
Чем больше проходило времени с начала отбора, тем чаще я видела в глазах девушек интерес к жизни и абсолютное равнодушие к роли императрицы, не будем брать во внимание тех, кто за этим охотится.
Сейчас в коридоре меня поймала статс-дама, пытавшаяся настоять на том, что нужно провести конкурс вышивки или танцев. Вот скажите, зачем императрице эти навыки? В империи некому вышивать? Лучше их политическую, экономическую базу определить, конкурс по риторике провести, хозяйственные навыки. Нет, им подавай развлечения, бесят! Мой разговор с этой женщиной все время не клеится, и этот раз не был исключением. После того, как Мадам Педигрю сбежала от меня, настроение не улучшилось, она, убегая, еще кричала, что сообщит, кому надо, и на меня повлияют. Кто, интересно, влиять будет? Мысли плавно перетекли в интересное русло, пришлось нагло выкидывать их из головы, а то смотри, гормональная забастовка.
Девушки убежали смотреть свои платья и готовиться, я же опять вернулась в комнату, мне еще Эльзе выдать платье и самой одеться.
Сегодня я не изменю себе в цвете, но фасон платья будет другой, полностью голая спина, прикрытая только кружевом, кружевные рукава. Спереди платье под горло, со стойкой и тоже сплетено из шикарного южного кружева, лиф и широкая летящая юбка были матового черного цвета. При шаге юбка чуть развевалась, как будто вокруг ног танцует тьма. Это платье было произведением искусства, полностью закрытое, но в тоже время, будоражащее и очень сексуальное, я себе в нем очень нравилась и где-то в глубине души надеялась, что понравлюсь еще кому-то. А что, я взрослая женщина, некромант, а не монахиня всевышней, мне тоже хочется жить, а то у мертвых и то личная жизнь активнее, чем у меня. У меня, вон, умертвия обнимаются, их не смущает, что они мертвые и изначально не совместимые виды, у них любовь.
Эльза, увидев свое платье, пищала шепотом, кружась с ним в обнимку, и готова была в ноги мне падать. Мне такое и даром не надо было, а вот шпион очень нужен, тем более, я замышляю сегодня пробраться в кабинет к Императору, а она будет моей страховкой.
- Эльза, этот амулет должен быть все время на тебе, и ты будешь присматривать за Императором, если он уйдет из зала, ты сожмешь кулон и мысленно мне это скажешь. Это очень важно! - отвлекла ее от грез, девушка сразу стала серьезной.
- Все поняла, сделаю.
- Хорошо, а теперь приводи себя в порядок, мне только с прической поможешь, волосы нужно поднять повыше.
- Хорошо, магистр, - она ускакала переодеваться в другую комнату, а я еще засела за бумаги.
Я рисовала схему, на которой изображены все смерти, демоны, замешанные или причастные к отбору, главы родов, и все, кто может иметь отношение к этому делу. Получалось очень много, но постепенно стали вырисовываться некоторые детали, мне бы обсудить это с кем-то, но принц отпадает, он слишком эмоционален и заинтересован. Граф Шерман? Взаимная антипатия. Остается лорд Данкен, честно, он один остался, и совсем не специально, так получилось.
- Здравствуйте, лорд, - я по амулету вызвала Данкена и сразу перешла к делу, - после бала уделите мне немного времени, мне нужно с вами обсудить некоторые выводы.
- С удовольствием, магистр... - вот сказал два слова, а что видится за этими словами? Ох, тяжела доля одинокой женщины.
- Тогда увидимся после бала.
- Раньше, магистр, намного раньше... - этот демон еще и улыбается так заманчиво, или это меня совсем кроет?
- Раньше - так раньше, - невозмутимо пожала плечами, отключила связь и улыбнулась, весь разговор старалась быть серьезной и деловой, теперь можно расслабиться.
Решено, буду соблазнять лорда, сколько можно над собой издеваться!
- Да хватит вам целоваться, тут некоторые одиноки, - шикнула на умертвий, просто мой "орангутанг" - это девочка, а скалорыл мальчик, а вместе они парочка, но совести у мертвых нет, и они продолжили нежиться. Ко мне же подошел ссрых и положил голову на колени, требуя ласки.
Погладила, мне не жалко, на столе заволновался цветик, пришлось его подкормить магией и тоже погладить листики, а то ему обидно. Вот в таком состоянии поглаживания питомцев меня и застал мистер Квикли, который привел служанку с подносом еды (Эльза пока занята) и двух слуг, которые должны что-то посмотреть с моими окнами, дверь на балкон заедает, а на дворе лето, душно.
Слуги управились мгновенно, хорошо хоть дверь с петель не сорвали, а потом, постоянно кланяясь, сбежали.
- Для меня будут распоряжения, магистр? - мистер Квикли невозмутим, застань он меня, разделывающей труп, и то, наверно, был бы спокоен. Интересно, что его удивит и выведет из себя?
- Да, мне нужно кое-какие декорации для появления девушек в зале, и мы придем не со всеми, а чуть опоздав.
- Для более фееричного появления, надо понимать?
- Совершенно верно.
- Я вас внимательно слушаю, - я рассказала, что мне нужно, и озадаченный мистер Квикли ушел готовить все задумки.
***
Была еще одна причина моего желания представить девушек как нечто яркое и запоминающееся. Как-то проходя мимо комнаты, по дороге к покоям маркизы Данкен, я услышала один неприятный разговор. Разговаривали две дамочки, мадам Педигрюм и еще одна, ее видно не было, спиной стояла, но метку я поставила. Так вот, эти две не очень хорошие демоницы вовсю унижали моих девчонок, говоря, что на этом отборе те, кого не жалко, и все как одна убогие. Ни вкуса, ни статуса, ни манер, прислуга и та более благородная. Педигрю еще твердила, что на таких ни один жених не глянет, а принц и подавно, так что не будет у нас невесты, а вот если бы она всем занималась, тогда да, шанс был. Вторая дамочка ей поддакивала и вовсю повторяла гадости. Что удивило, про меня не сказали ни слова, боятся? Но за девчонок обидно. Я не я буду, если принц останется без невесты.
***
Перед балом я заскочила к придворному алхимику, это оказался совсем не старец, а молодой и энергичный демон, у которого глаза светились при упоминании магистра Грин, вот и чего они сидят отдельно друг от друга. Но вмешиваться не стала, только ответила на вопрос, что да, магистр до сих пор не замужем и одна. Его счастливая улыбка вызвала протест, и я припечатала в конце, что это недолго, там за ней мужчина ухаживает, перспективный:
- Отравлю! - буркнул магистр алхимии Джон Руд.
Я же сделала вид, что не услышала, полезно, а то сидит тут сиднем, а магистр Грин женщина эффектная, просто наукой увлечена, поэтому до сих пор одна, хотя, может и не поэтому. Я с интересом еще раз осмотрела этого демона, среднего роста, для здешних мест даже низковат, одного роста с магистром Грин, халат в пятнах и подпалинах, волосы растрепаны, лицо в чем-то синем. Если умыть и приодеть, будет интересный мужик.
- Вот то, что ты просила, распыли на ткань и потом активируй, вот слово-активатор и магическая формула, должно получиться! - ох уж это "должно", но флакон беру и благодарю за помощь. Он отмахивается да, ему не сложно помочь, тем более той, что принесла послание от его Али.
***
В комнате меня ждала Эльза, которая очень быстро помогла собрать волосы, будучи уже полностью готовой, ей я вручила другое зелье, приготовленное магистром Грин.
- Эльза, это надо капнуть в бокал императору, - я смотрела ей четко в глаза, проговаривая эти слова, девушка побелела, - это не яд, клянусь силой, зла императору не замышляю, - она медленно кивнула, - твоя задача не попасться, если не будет возможности, лучше не рискуй. Справишься?
- Вам это для дела ведь надо, магистр, - не спрашивала, а утверждала она, - я сделаю, если надо, чтобы он это выпил, он выпьет!
Хоть бы она ему его в рот не залила, а то, зная Эльзу, я даже не сильно удивлюсь, очень активный человек.
Я кивнула, и мы вышли с ней вместе в коридор, где напротив, в гостиной меня ждали девушки, тихо возмущаясь, и у них был повод, все их платья были белоснежные. Разный крой, но один стандартный цвет, а если взять во внимание, что белый девушка надевает один раз на свадьбу, их можно понять, они будут белыми воронами, а я черная.
- Магистр, этому же есть объяснение? - неуверенно спросила Камилла.
- Естественно, - я важно кивнула и, подойдя к каждой, разбрызгала средство на платье, вещество само приклеивалось к одежде, как будто хотело там быть.
Девушки еще больше озадачились. Прошло десять минут, когда я обрызгала последнюю невесту, повернулась к своему батальону и задвинула торжественную речь. Ну, как торжественную... жизнеутверждающую:
- До меня дошли слухи, что ни один демон и человек в этом дворце не верит в то, что кто-то из вас станет невестой, а еще все решили, - это мне еще Эльза доложила, - что ни одна из вас не найдет себе тут жениха. - Девушки спали с лица, зря: вот сейчас начнется утверждающая речь. - Но я считаю по-другому, и сегодня мы докажем всем, а в первую очередь вам, что вы шикарные, и женихов будет хоть отбавляй. Не бывает некрасивых женщин, бывают только глупые!
- А мы не глупые? - тихо пискнула Софья.
- А с дурами я не работаю, вредно для здоровья, - я сделала паузу, - ваша главная задача сделать самый изящный реверанс в вашей жизни, такой, чтобы стало понятно: вы, как минимум, все уже принцессы. Сможете?
- Конечно, нас этому с младенчества учат, правильно кланяться, - Диана криво улыбнулась, и все кивнули. Да, когда живешь приживалкой, кланяться действительно жизнь заставит.
- Итак, какой у нас план, - я посвятила девушек в свою задумку, объясняя, как они должны себя повести, когда молчать, не издавая не звука, и как потом себя держать во время бала. - Ульяна, не забудь, принц подойдет и пригласит тебя на первый танец, в награду за хорошие результаты.
- Да, магистр, - девушка покраснела, волнение - это хорошо.
Покажем принцу, что все его любовницы и в подметки не годятся юным, красивым и свеженьким девушкам, а эти грымзы пусть лопнут от своего яда. Про любовницу принца я тоже узнала только вчера и то случайно, хотя, как сказать, случайно. Она сама представилась и посоветовала свалить из дворца мне и моему курятнику. Ушла от меня она лысой. Я несдержанная, и мне не стыдно. Еще она мне угрожать будет, совсем мозгов нет, вот пусть голову и проветрит. Что приятно, принц по этому поводу мне не сказал ни слова. Скорее всего, любовница с приставкой "экс", но все равно, надо было про нее упомянуть, а то: на тебе загадку, данных всех не дадим, греби, как хочешь.
- Магистр, все готово, мистер Квикли на позиции, просил передать, что императорская семья начинает волноваться "бал невест", без невест... - один из охранников заглянул к нам и передал информацию от мажордома.
- Итак, мой летучий батальон, покажем себя во всей красе! Начали! - взмах рукой и на девушках невидимость, я вижу их только в магическом зрении, парни, построившись в "коробочку" обступили объекты охранения и сосредоточились, сегодня у них тяжелый вечер. Охранять в зале, полном народу, да еще так, чтобы не привлекать внимания, задачка не из простых, но они профессионалы, справятся. Вот такой странной толпой мы вышли в коридор, чтобы пройти несколько коридоров и остановиться возле дверей в бальный зал.
- Начинаем, магистр? - мистер Квикли шагнул из тени, увидев кивок, зашел в зал, парни отступили следом за ним, их задача сейчас смешаться с толпой и быть наготове.
- Что-то меня трясет, - шепотом призналась Ульяна.
- Мандраж... - Диана переступила с ноги на ногу, остальные тоже, видимо, хотели высказаться, но я обернулась и нахмурилась, сейчас мы должны быть тихими мышками, нас же здесь вроде как нет.
В зале зазвучали первые аккорды музыки, музыки, которой в этой Грани не слышали, это из моей коллекции. Кристалл с записью я отдала мистеру Квикли, и он сейчас руководит процессом, он, как дирижер, управляет нашим концертом. Звуки нарастали, тревожа, теребя, обещая что-то невероятное, опасное. А вместе с музыкой я нагнетала тьму, которая от стен окутывала зал, гася свет магических светильников. Семья императора была предупреждена, что все под контролем, и это представление, так что за них переживать не стоило, а вот придворные заволновались, начали оглядываться, а потом, под действием чуть материальной тьмы освободили центр зала и коридор к нему. Это был самый сложный момент, мне нужно пройти в центр, и он должен быть пуст, для зрелищности. Девушки, повинуясь моему сигналу, тихонько прошли в центр зала и замерли, мы еще несколько секунд стояли в полной темноте, а потом луч света ударил с потолка, пронзая темноту и высвечивая меня.
Музыка на мгновение замерла, чтобы заиграть вновь, но более мелодично, сказочно. Я зачерпнула правой рукой тьму, которая подбиралась к пятачку света, и, чуть закручивая, пустила ее по спирали вверх. Теперь столб света оплетала тьма, как дерево оплетает вьюнок, под потолком эта тьма преобразилась, и вот на грани света и тьмы по кругу летят четырнадцать черных птиц. Птицы не пересекают линию света, как будто тьма боится, что ее подопечные растворятся в этом свете. Они кружатся вокруг меня, маленькие, быстрые, но вот они снова набирают высоту, и в самой верхней точке, первая птица, сложив крылья, резко падает вниз, разбиваясь тьмой об пол. Зал ахнул!
На месте, где только что разбилась птица, стояла абсолютно невредимая, строгая и неулыбающаяся Кирина, а наверху уже следующая птица идет в пике, чтобы превратиться в девушку в белом. Одна за другой вокруг меня появились все невесты принца. Еще несколько секунд мы все стоим, не шевелясь, давая возможность зрителям рассмотреть каждую, но тут голос мистера Квикли, разрушает тишину, которая просто давит на уши после музыки.
- Леди и джентльмены, позвольте представить вам избранных невест Его Высочества, кронпринца Эрика Уэльского, - в зале стояла гробовая тишина, а у меня чуть дрогнули уголки губ, в намеке на улыбку, мы еще посмотрим, что будет дальше.
- Леди Кирина! - девушка делает такой изящный, утонченный и чувственный реверанс, что не знаю, как мужики, а я подумала о неприличном, это действительно искусство: так двигаться.
Вот она выравнивается и тьма, резко дернувшись, врывается в пятно света, пытаясь поймать ту, которая недавно была ее частью. Но она лишь слегка коснулась подола платья и растаяла на свету, вот только на платье, как акварель на мокром листе расползается красный цвет. Пять секунд, и вот девушка не в белом платье, а в ярко - алом, где только на лифе еще есть немного белого, умело вплетенного в концепцию красного платья. Я, если честно, пока менялся цвет платья, даже не дышала, это ведь эксперимент чистой воды. Да, я обрызгала платья специальным раствором, да, вплела магию в структуру вещества и правильно сделала активирующий жест, благо, незаметный, но все же. Интересно-то как: эксперимент.
Кто-то из придворных дам ахнул, и в этом возгласе был восторг и зависть. Так вам, дамочки, теперь попробуйте повторить это. Мистер Квикли дав залу восхититься, назвал следующее имя:
- Леди Диана, - реверанс ни на грамм не хуже предыдущего, ослепительная улыбка и преображение платья в темно-фиолетовый цвет.
Диана была в платье с одним рукавом и вторым голым плечом, подол был сшит косым кроем, даже прическа была под стать платью, весь ее образ - это асимметрия и вызов.
Платья девушкам, кстати, шила моя портниха, человек с чудесным даром, умением превращать любую женщину в икону стиля. Все эти платья невест - ее работа, ее эскизы, и только одно мое требование - белый цвет, она превзошла саму себя. Правда, сразу побурчала, думала, я от черного перешла к белому и опять не хочу слушать про комбинирование цвета, про оттенки и яркие ткани.
И так каждая из невест поменяла цвет платья на другой, яркий и насыщенный, и только какой-то элемент на платье неизбежно оставался белоснежным, как вызов, как акцент на то, что это невесты, а не просто гости. Финальное представление меня и свет вспыхнул сразу и везде, на мгновение ослепил гостей, к нам в центр зала спустился принц, бросил на меня очень заинтересованный взгляд, но сделал все по плану. Пригласил Ульяну на танец, следом за принцем к девушкам подскочили самые удачливые холостяки, я же, сделав шаг назад, попыталась смыться. Меня поймали за руку, не оборачиваясь, рыкнула:
- Я не танцую! - и попыталась вырвать руку из захвата. Не смогла, рассердилась и к наглецу повернулась фурией, собираясь как минимум отругать, как максимум покалечить, но не получилось - не тот персонаж.
Меня за руку держал лорд Рикан Данкен, изучая таким взглядом, что хотелось прикрыться, а потом, наоборот, стать так, чтобы выгоднее подчеркнуть все изгибы.
- Потанцуем, - этот все-таки наглец не спрашивал, он утверждал.
- А если я не умею?
- А если вы не умеете, то все равно в танце веду я, так что доверьтесь, а я в свою очередь вспомню, как это танцевать с особенной женщиной, - вредность во мне просто кричала "не танцуй!", назло всему и себе в том числе, раз сказала не танцуешь, значит не танцуешь, но руки сами легли на плечи, поплыла ты, Янка, от банального комплимента поплыла.
Но ведьма во мне легко оправдала саму себя, дурка по мне плачет, это даже не раздвоение личности, это общага в голове, зачем упираться, этот мужчина мне нравится, соблазнять все равно хотела, значит, танцуем.
Заиграл вальс, и пары закружились в танце, соблюдая своеобразный рисунок, сверху смотрится просто чудесно, ритмичные движения танцующих, повороты, кружения, красиво! Это как нити, вплетенные в полотно. Как же давно я танцевала, последний раз на выпускном балу в Академии, это было вечность назад.
- Вы хмуритесь, магистр, я плохо танцую? - он пытается кокетничать?
- На комплимент напрашиваетесь? Знаете же, что танцуете великолепно.
- А вам жаль сказать мне этот комплимент?
- Отчего же, милорд, вы чудесно танцуете, - я улыбнулась, поворачиваясь к нему лицом, а не в пол оборота, как до этого, скользя взглядом по залу, отслеживая местоположения всех подопечных.
- Магистр, давайте честно, что вы задумали? - у меня даже глаза округлились, о чем речь? - то, что вы волнуетесь, понятно, и можно было бы списать за беспокойство о подопечных, но вот так закусываете вы губу только, когда придумываете план. Так вот что вы задумали?
- Взлом с проникновением, - а пусть как хочет, так и понимает, ошеломление - хорошая тактика.
- Если с магическим взломом, то это до пятнадцати лет тюрьмы, если без, то десять, но с учетом честного признания можно скостить, кого мы будем взламывать?
***
Как-то бабушка, попивая чай у себя на кухне и смотря на цветы в палисаднике, выдала мне сакральную фразу, она в принципе часто так делала, но вот так, чтобы не в тему, в первый раз:
- Если с мужиком нельзя ограбить банк, то об общих детях лучше и не думать, - отхлебнула глоток, - с дедом твоим, что мы только не делали, поэтому и прожили душа в душу, он единственный мог заставить меня смеяться, когда хотелось выть от горя. И ему одному я бы доверила свою спину и метлу.
Про метлу там отдельная история, бабушка свою БМВ (Боевая Метла Ведьмы) нежно любила и гоняла, как сумасшедшая, и даже когда возраст стал глубоко "за", продолжала летать, отмахиваясь от разных замечаний в стиле "уже не по возрасту".
- Раз могу, значит по возрасту! - гордо твердила бабуля, продолжая делать виражи.
Я по ней очень сильно скучала, наверно, именно поэтому после ее смерти буквально через несколько лет нашла, подготовилась, и провела ритуал призвания хранителя рода, надеясь на чудо, но пришла Гертруда, еще та заноза, но с бабушкой уже я тоже могу общаться. Вот такие плюсы у некроманта, возможность хоть на чуть-чуть призвать родных, хотя отпускать их крайне сложно, сердце рвется на части.
***
- Мы? - я приподняла бровь, Рикан же резко крутанул меня вокруг своей оси, поймал в объятья и наклонил вниз, в глубокий прогиб, и все это в такт и смотря мне в глаза.
Святые кости, кто кого соблазняет?
- Естественно, мы, или вы думаете, магистр, что я вас одну отпущу на такое рискованное дело? Нет, только под контролем, так разрушений меньше будет. Да и мне хватило смотреть, как вы руки к нежити протягиваете, и даже то, что вы профессионал, не успокаивало, - в душе потеплело, и я попыталась скрыть счастливую улыбку, значит, тогда на лестнице не показалось, это был он.
- А если место, куда я полезу, стратегически важное?
- А я официально его открыть не могу?
- Ну... думаю, нет...- я хитро улыбнулась, он улыбнулся в ответ.
- Значит, будет интересней, когда вы собираетесь это проделывать? - вот почему мне кажется, что его "вы" и "магистр" как издевка, от любого другого демона или человека звучит нормально, но не от него, абсурд.
- Минут через пятнадцать, - поворот и я мельком вижу Эльзу, рядом с которой стоит майор, он мне так агента отвлечет и помешает выполнить задание.
- Это получается во время, когда все должны быть в зале и слушать речь Императора, - спокойно рассуждал Рикан, - мы полезем на личную территорию Императора? - ответом была моя коварная улыбка: так я и признаюсь!
***
Эльза пробралась к столу, где разливают напитки, отсюда и Императору понесут бокал, плеснула жидкость в один из бокалов, отвлекая слугу, вроде все прошло нормально. Бокал доставили адресату, и девушка уже хотела обрадоваться. Ведь Император взял бокал, поднес к губам и отвлекся, так она и следила за ним с внимательностью маньяка, а он как издевался, подносил бокал к лицу, но не делал глоток.
- Да пей же, что ты такой неуверенный! - зло шипела она, когда рядом возник майор.
- Эли, я вас везде искал, потанцуем? - этот мужчина ей очень нравился, но они вряд ли могут быть вместе, это только статус помощницы еще как-то уравнивает их положения, но ведь это обман.
- Не могу, я на работе, - лучше и не начинать эти отношения. Да, тогда в парке она растерялась, а потом было слишком хорошо с ним гулять и разговаривать, чтобы пресечь, но сейчас она сможет, тем более, задание магистра слишком важное.
- И как вам работается под началом некроманта? - первый порыв был сказать, что ей повезло с работодателем, какая магистр замечательная, но потом, вспомнив свою задачу о поддержании ее образа, сказала совершенно противоположное.
- А как вы думаете? - она еще руками всплеснула, как делает кухарка, когда сильно взволнована, - Ритуалы, жертвоприношения, кровь на одежде, поиск девственниц, и редких ингредиентов, нежить, это что-то невероятное... - слишком эмоционально перечисляла она. Переборщила, решила Эльза, но мужчина подумал иначе.
- Эли, зачем вы это терпите? - он был так зол на магистра и ее рабское отношение к помощнице, просто словами не передать.
- Ну как же, я ей добровольно имя свое сказала, теперь все... - что все, она естественно не говорила, и то, что собирается напроситься к магистру навсегда, тоже.
С матерью она это уже обсудила, и та дала добро. Тем более, что уже ее зарплаты хватило, чтобы купить младшим одежду, книги и отправить в школу, а ведь сейчас и заработок матери очень хороший и, самое важное, стабильный.
Мужчина подумал совершенно не о том, ему до пятен перед глазами захотелось помочь той, о ком думал последние сутки, и он не будет откладывать разговор на завтра, поговорит с магистром сегодня, сразу после бала.
Император поставил бокал и так к нему и не вернулся, миссия, доверенная магистром, провалилась, девушка чуть не плакала, был порыв подойти, взять бокал и попытаться всунуть ему в руки, но подозрительно же будет, поэтому оставалось только следить и кусать губы, хоть бы в такой малости, как слежка, не подвести магистра.
***
Магистр в это время закончила танцевать очередной танец с Риканом и выскользнула из зала припудрить носик, а через другую боковую дверь вышел никем не замеченный Рикан.
Встретились они на центральной лестнице, пару минут спустя.
- Итак, куда же мы идем?
- В кабинет Императора! - мужчина даже споткнулся на ровном месте.
- Ты невероятна! - я сделала вид, что не услышала его "ты", и продолжила свой путь, - как мы будем туда пробираться?
- С помощью тени, - чуть ускоряя шаг, объяснила, может, и не слишком понятно.
- Я о таком только читал, - он уважительно на меня взглянул, я же честно призналась:
- Я тоже, - теперь он смотрел на меня с улыбкой.
- Вот и попробуем, -я кивнула, да теорию она знает, но на практике еще не пробовала ни разу, - в следующем коридоре уже будут постовые, как действуем?
Я остановилась, оглядевшись, добавила яркости в одном светильнике, убирая свет в других. От этих манипуляций в коридоре появились длинные тени, то, что надо.
Теперь необходимо уплотнить свою тень, и вот, кажется, что тень, которая тянулась от ног, становится осязаемой, а потом резкий рывок и она как будто поглотила меня, цвета сразу пропали, все стало серым, я повернулась к Рикану и увидела беспокойство на его лице. Испытывать его терпение не хотелось, поэтому, подойдя вплотную, тихо, на грани слышимости заговорила:
- Лорд Данкен, ваша задача будет сейчас выйти к постовым и подойти вплотную к дверям, чтобы я могла попасть в кабинет, а вы тем временем отвлечете постовых разговорами. И пожалуйста, стойте так, чтобы я смогла притвориться вашей тенью.
- Вот же... - он чуть дернулся от моего голоса. - В команде вы работать не умеете, кто так напарника предупреждает, вы хотите, чтобы я поседел раньше времени? Пойдемте.
- А в каком возрасте седеют демоны? - идея написать книгу про демонов никуда не делась.
- С вредными магистрами под боком рано, в самом расцвете сил, - обронил он, идя по коридору и отслеживая мое перемещение, любопытство не успокаивалось.
- Лорд Данкен, а сколько вам лет, что вы в самом рассвете сил?
- Отвечу, если вы ответите на тот же вопрос? - он остановился и повернулся туда, где считал, я нахожусь.
- Не сильно и хотелось, - я хотела независимо уйти, но он все равно не увидит этого жеста.
- Как сказать, мне вот наоборот, сильно хотелось, - он опять пошел по коридору, а я все крутила эти слова, как-то двояко звучит.
Постовые были на месте, и Рикан легко отвлек их разговором, я же проскользнула под дверью в покои Императора, а там проверив пространство, вышла из тени, чтобы расположить в каждой из комнат наблюдающие кристаллы-трансляторы. Мой план был прост, спровоцировать недомогание Императора, - задача Эльзы, он придет к себе в покои, любовница с ним вместе и ей придется его подлечить или хотя бы просканировать.
Поскольку они будут вдвоем, я не думаю, что она будет осторожничать, а мне очень хочется увидеть ее истинную стихию и дар.
Управилась я с этим заданием минуты за три, а после, опять шагнув в тень (в этот раз намного легче получилось) выскользнула в кабинет, коснувшись Рикана. Он еще перебросился парочкой фраз и пошел обратно.
В соседнем коридоре, проверив, что мы одни, я вышла из тени, сил не было, какое-то энергозатратное дельце. Меня даже чуть пошатнуло, но мужчина поддержал, внимательно изучая мое лицо, я, наверно, бледная, как поганка, со мной так всегда, когда израсходую много сил. Мужчина подхватил меня на руки, и на мое возмущение не отреагировал ровным счетом никак, продолжая идти, как ни в чем не бывало.
- Вы мне образ портите, - буркнула я, куда-то в район его шеи, как же он пахнет, глубоко вдохнула, просто умопомрачительно.
- Если кто-то появится, сброшу вас на пол и буду настаивать, что вы меня околдовали и в свои черные дела заманили, - я фыркнула, а потом тихо засмеялась, хорошо-то как, слабость отступает, шикарный мужчина на руках несет, жизнь прекрасна.
- Лорд Данкен, а почему вам закрыт доступ в покои Императора?
- А кто такое сказал?
- Ну как же, я туда пробиралась, если бы у вас был доступ, разве...
- Вам хотелось куда-то пробраться, вы же не спрашивали, могу ли я туда легально войти, - он хитро улыбнулся, а я просто хватала ртом воздух, на кой ляд я туда лезла, если этот демонюга мог туда спокойно войти под благовидным предлогом.
- Поставьте меня, сама пойду, - я старалась говорить спокойно, но не получалось.
- Горизонт пока чист, так что еще чуть-чуть понесу вас. А не пошел туда в открытую, чтобы в случае чего не было лишних вопросов, я всего пару раз заходил сам к нему, чтобы занести документы, так что это было бы необычно, - я еще пыхтела, но уже не так возмущенно. - Магистр, а вы что-нибудь едите, или только кофе пьете?
- А? - я задумалась и не сразу поняла его вопрос, после паузы же спокойно ответила, - естественно, я ем.
- Как часто? Вы весите, как котенок, - он посмотрел мне в лицо, чуть подбрасывая, как бы примеряя вес.
- Ну, знаете ли! - совсем демонюга от рук отбился, некроманта с котенком сравнивает, фантазия только начала развивать идею жестокой мести, но меня отвлекли.
- Впереди демоны, дабы не портить вашу репутацию, - он поставил меня на пол, чуть придержал, позволяя поймать равновесие, и отступил, взгрустнулось - демон теплый, без него не так комфортно.
- А у вас опять температура повысилась? - исследование, мое исследование.
- Не опять, а снова и еще не раз это произойдет, - вот что за ответ? - Магистр, не забудьте, вы еще обещали со мной после бала поговорить, - вот он вроде о деле говорит, а слышится совсем другое.
Я от входа понаблюдала за девушками, каждая общалась или танцевала, никто не грустил в сторонке, что не может не радовать, заинтересовали мы двор.
Ко мне подошла Эльза, встала рядом, так же смотря в зал.
- Получилось?
- Нет, извините, - у нее поникли плечи.
- Хорошо, так, может быть, даже лучше. Развлекайся, но за девушками приглядывай, кто вокруг них вьется, мне нужна будет от тебя информация после бала.
- Поняла, - она еще минуту простояла рядом, а потом спокойно пошла вправо, вот и кто поверит, что совсем недавно эта девушка была простой посудомойкой?
Хотя если знать, куда смотреть, видна и неуверенность, и зажатость, но это все можно списать на волнение. Принц пригласил Кирину и она, поколебавшись несколько секунд, приняла приглашение на танец, рядом кружилась Ульяна с немолодым демоном, мило краснея.
- Потанцуем? - рядом нарисовался некий субъект, видимо охочий до диковинки, а как еще объяснить желание потанцевать с некромантом.
- Нет, - лень даже вежливо придумывать причину отказа, устала я сильно.
- А лорду Данкену вы нет не сказали, родство с принцем сыграло свою роль, думаете так продвинуться? - сколько сарказма и яда, это уже откровенная наглость, за такое наказывают.
- Вы правы, родство с принцем накладывает отпечаток, лорда Данкена жалко, а вы принцу родственник? Нет? Значит вас не жалко... - я говорила, не поворачиваясь к мужчине лицом, но на этих словах резко повернулась, материализуя маску смерти на своем лице, - сам пришел, добровольно, - прошипела я, облизнув губы раздвоенным языком.
Этот болезненный хлыщ (думаете, после такого у него сердце в порядке, нет, конечно), резко отшатнулся, упал на пол и на пятой точке попытался от меня отползти.
- Умоляю, простите меня! - блеял этот несчастный, протирая штанами пол, хоть какая-то польза. Гадко так, и это сильная раса, демоны! Позорит он их.
- Беги... - прошелестела я и сделала маленький шаг к нему, и что вы думаете, побежал, еще и петляя, промчался и вылетел с другой стороны зала.
На меня многие оглянулись, но я, как ни в чем не бывало, продолжила смотреть на танцующих, посылая вдогонку хаму чуть-чуть магии. Теперь он станет очень "вкусным" для призраков, слабеньких, первого уровня, а может, даже невидимых, нулевых, вот пусть боится каждого шороха, а еще теперь ведь во сне будет регулярно видеть смерть. Ладно, не регулярно, а пару недель - и хватит, а то еще сойдет с ума, но все равно на душе стало так хорошо. Сделал пакость - на сердце радость.
Бал подходил к концу, когда я подала сигнал девушкам, что мы уходим, они практически синхронно отступили от кавалеров и, сделав реверанс, направились на выход, им вслед оборачивались, но они, как ручейки, стекались со всего зала в единую реку. А с их платьев уходили цвета становясь заново белоснежными, а на пороге резко окрасившись в черный. Вот передо мной весь мой летучий батальон, взмах рукой и из дверей зала вылетают черные птицы, а я, резко развернувшись, ухожу, взметнув подолом платья, за мной последовала наша охрана и невидимые девушки.
Заговорили девчонки, только попав в нашу гостиную, но все хором, гвалт стоял, как на базаре.
- Магистр, это было здорово! - Луиза чуть ли не подпрыгивала от восторга.
- Вы молодцы, я вами так горжусь. Все прошло, как по маслу, если есть задумки по поводу кавалеров, завтра обсудим. А сейчас можете еще поболтать, но сильно не засиживайтесь, утреннюю пробежку никто не отменял, - девчонки закивали, и сразу заговорили, делясь впечатлениями.
Я же вышла в коридор, секунду колебалась, но решила переодеться. Соблазнение отменяется, сил нет совсем. Ох, уж эта старость!
Переодевшись и выйдя в гостиную своих покоев, увидела ожидающего меня лорда Данкена, он в отличие от меня переодеваться не стал, а так и сидел в костюме, разве что пиджак расстегнут и верхние пуговицы рубашки, рядом шуршит листиками цветочек, идиллия.
- Поговорим? - он плавно встал из кресла, делая шаг ко мне, и почему у меня ощущение, что разговаривать мы не будем, вот совсем, причем.
Я кивнула, следя за ним, руки аж чесались, так хотелось его потрогать, а еще помнила его запах, он преследовал меня последнию пару часов. Рикан остановился напротив меня, вплотную, когда я делала глубокий вдох, то касалась его грудью. Как вы думаете, я часто задышала?
- Хотела узнать про температуру тела демона? - кивнула, я еще и измерить ее хочу, но молчу, - все просто, это реакция на эмоции, - он наклонился и поцеловал меня, прижимая к себе. Святые трупики, это волшебно!
Вот это я понимаю, опыт, сразу чувствуется, мужику не одна сотня лет, так научиться целоваться нужно время, много времени. Как оказалась сидящей на столе, возле цветочка, который зажмурил все глазки еще и листиками их прикрыл, не помню, сколько мы целовались, не знаю, в себя пришла от стука в дверь.
Сразу решила, что это сердце в ушах стучит, но нет, это какой-то труп в дверь ломится.
- Лучше открыть, не отстанут ведь, не дворец, а проходной двор, - Рикан тяжело вздохнул, поправил на мне платье, одернув подол, вот же руки загребущие, чмокнул в нос и отступил, глазами указывая на дверь.
При этом заправляя рубашку и приглаживая волосы.
Я была зла, просто в бешенстве. У меня мужика знаете, сколько не было? И не надо вам это знать, и, по-моему, сейчас я кого-то убью, а потом продолжу начатое!
- Да! - гаркнула сердитая я, за дверью заговорил майор Лукас и, судя по голосу, он тоже был не в духе, вот и отличненько, пообщаемся, рядом раздался смешок Рикана, - не смешно вот совершенно, - одними губами проговорила, поворачиваясь к вошедшему и слезая со стола.
***
- Магистр? - мужчина вошел, чеканя шаг, из его глаз только искры не сыпались.
- Майор? - не стала отставать, я тоже таким тоном могу разговаривать.
- Я хотел бы поговорить с вами откровенно, милорд, вы позволите? - он еще практически соблазненного мною мужчину выгнать хочет? Убью, и будет у меня зомби-майорчик.
- Я оставлю вас, магистр, мы договорим с вами позже, - он улыбнулся и вышел из покоев, а мне очень хотелось сказать, что я его ловлю на слове и очень жду этого после.
- Ну, я жду! - я даже ногой притопывать начала, что-то я тут расслабилась и стала слишком доброй. Прервать ведьму, когда она уже себе выбрала мужчину, это просто, как голову в рот дракону засунуть и пощекотать, надеясь, что не сомкнет челюсти.
- Я требую, чтобы вы отпустили свою помощницу и убрали с нее все ваши привязки, а также прекратили использовать ее в своих ритуалах, - ничего себе заявление!
- Вы что делаете? Требуете? - до меня даже не сразу дошло, что за чушь он лепит, он посмел требовать! - А вы ей собственно кто? Я уже молчу про то, какое вы имеете право не то, что требовать, вопросы мне задавать? - неудовлетворенная женщина - это страшно. Помимо воли, вокруг стала закручиваться тьма. И не та, послушная и мягкая, как на балу, а первозданная, жесткая и колючая, которая бьет хлестко, и за мгновение может вытянуть все жизненные силы.
В таком состоянии меня лучше вообще не трогать, а он тут еще права качает.
- Пока я ей никто, но это ненадолго! - я, если честно, оценила смелость мужчины, когда по нему ползет тьма, вести себя достойно и не визжать - это уже серьезный показатель, а он еще и голос повышает на меня, смелый, но дурной.
- А ее вы спросили? - голос стал шипящим, и мужчину чуть передернуло, да, я ему не изнеженный человек и даже не вспыльчивая демоница, я ведьма! Потомственная и очень злая.
- Вопрос с Эли я утрясу, но она не может жить нормально, когда вокруг такое творится, она же не приспособленная к такой жизни! - сколько апломба, чистенькие скелетики.
А у меня перед глазами встала картина, как моя милая помощница тряпкой гоняет нежить, за то, что "наследили", как она кормит цветик - вообще неизвестную нежить, и с каким упоением рассказывает кровавые подробности. И встал закономерный вопрос, а мы вообще об одном и том же человеке говорим?
- Магистр, умоляю не увольняйте! - в комнату влетела Эльза, запыхавшаяся с растрепанными волосами и местами подранном платье, увидев ее вид, я мгновенно ощетинилась и, повернувшись к майору, зашипела, как змея.
- Как это понимать, что случилось с моей помощницей? - мужчина сам был не в курсе, но судя по желвакам на скулах, явно был в бешенстве.
- Эльза, что с тобой случилось? - надо разобраться скорее, а то я озверею, а мужика удар хватит с этой милой девушкой, вот стоит, молчит.
- Не ругайте его, он хотел как лучше, решил, что мне у вас плохо и оставил меня своим подчиненным, чтобы сторожили, - начала бодро она, а потом под нашими "добрыми" взглядами, стушевалась, - и вот, я боялась опоздать и... - что там после этого "и" она так и не сказала, а мне вот было очень интересно, что именно она сделала парням, охранявшим ее.
- Кто-то пострадал? - она неопределенно пожала плечами, я же пыталась осмыслить необъятное. Девушка - служанка, ладно, пусть помощница и демон-охранник, что она могла ему сделать? Нет, если не узнаю, спать не смогу. - Эльза, майор настаивает, что тебе у меня тяжело работать, и мне нужно тебя уволить, что ты скажешь по этому поводу?
- Не увольняйте! - моментально выдало это чудо.
- Эльза, подробнее, майор за тебя переживает, готов взять на себя обязательства... - на этих словах майор подавился своими словами, которые, видимо, хотел нам сказать.
- Правда? - вот что делает с девушкой влюбленность, столько надежды в голосе.
- Эльза! - пришлось призвать ее к порядку.
- Магистр, я не уйду, даже если прогоните. Если не я-то, кто позаботится о вас? - я скептически подняла бровь, намекая, что давно забочусь о себе сама, - а цветик? - это, конечно, аргумент, - он у нас покушать любит, а я часто отлучаюсь, а мишка, рыська, топтун? - это я не поняла, она моей нежити имена влепила?
И я еще злобный некромант, а она девочка-ромашка, тряпкой по морде мишке, размером раза в три ее превышающего, куда катится Грань?
- Эльза... - честно у меня нет слов, одни эмоции.
- Ну, неудобно их звать просто "нежить" или "эй вы", они все бегут, а так позвала по имени, и пришел нужный, вот, хотя бы купаться.
- А разве ты их снова купаешь? - я задала прагматичный вопрос, нет зверье чистое, и пахнет свежестью, но я думала это из-за заклинания, которое я на них регулярно направляю, а оказывается, она их моет.
- Каждый день, - она так натурально возмутилась и руками всплеснула, что стало понятно, это мы, идиоты, не понимаем, что нежить (труп, если что) надо мыть каждый день, чтобы они не воняли.
- И как они реагируют на это самоуправство? - во мне взыграл исследователь.
- Уже нормально, но, если сильно против, я их тряпкой, а цветик по башкам ветками лупит, - я закрыла лицо рукой, чтобы никто не видел, моего глубокого шока.
- Эльза... - и столько шока и боли, да, мужик, страшно, когда рушатся образы. А ты у себя в голове нарисовал образ обездоленной милой девочки, которой нужен рыцарь, а ей тряпка нужна, и она сама всех погонит.
- Майор, еще вопросы есть? - надо заканчивать этот абсурд.
- Она участвует в ритуалах?
- Естественно, - гордо добавила девушка, не дав мне сказать ни слова, а я приподняла бровь, - в роли жертвы, - мужчина зарычал, а я окончательно вышла из себя, довели.
- Эльза, какой жертвы? - святые скелеты, что за бред?
- Что? - она на меня еще обиженно смотрит, хана, - Так для образа лучше! - все я сдаюсь.
- Эльза... - получилось как-то ласково-ядовито, и на нее это подействовало.
- Нет, я не участвую в ритуалах, и вообще в страшных вещах. Моя задача - проследить за магистром, чтобы она поела, и выполнить мелкие поручения. Магистр меня ни к чему не принуждает, вот даже нежить мыть - моя идея, а она только помогает. А я могу и в ритуалах, если надо, но она против такой работы, - она так поникла, что я себя зверем почувствовала, вот человек старается, образ мне создает, за репутацией моей следит, а я, даже в ритуал не беру, уже хотела пометить себе, что на следующий взять, раз это сделает ее счастливой.
- Эльза, не перегибай, я просто даю тебе выполнимую работу.
- Ну, можно и так сказать... - но по плотно сжатым губам я поняла, что думает она совершенно по-другому.
- Я не понимаю... - на майора даже было жалко смотреть.
- Я ему все объясню, - девушка сделала шаг к мужчине и заглянула в глаза, я кивнула, но перед тем, как они уйдут, решила все-таки уточнить некоторые моменты.
- Так что же случилось с твоим охранником?
- Майор решил меня защитить и доверил охрану одному парню, - она чуть покраснела, - он неплохой и очень старался, но я как додумалась, куда пошел майор, сразу поняла, будет труп. А он мне нравится, магистр, очень. Зачем мне труп мужчины? Живого хочу, - майор краснел и мрачнел на глазах, а мне казалось, дальше некуда. - Вот, а этот как заладил, приказ майора, и никак не хотел понять меня. Ну, я его и приложила подносом, но у него голова чугунная, выжил, - писец, она еще огорчается, слов нет, - и погнался за мной, но я была хитрее, юркнула в дамскую комнату, а там вылезла в окно... - на минутку, третий этаж. - Прошла по карнизу... - это точно просто служанка, а не ниндзя? - Но, когда залезала в следующее окно, зацепилась и платье порвала... - она так несчастно вздохнула, а у меня глаза уже больше не могут расширяться, это мой максимум, дальше насилие над природой.
Эльза меня добивает, ее не испугало, что она могла упасть, нет, ей платье жалко.
- Он там, кстати, бегает, ищет меня. Вы бы ему сказали, что он не виноват, а то ведь так переживает... - занавес!
- Не хотите ко мне в ведомство? - спокойно спросил майор, и я его зауважала, быстро он собрался.
- Нет, я с магистром остаюсь, если не прогонит, а вы, если не захотите со мной общаться, пойму, - она сейчас расплачется, но держится, сильная девочка, - но свою жизнь в угоду чьих-то прихотей и удобств менять не буду, так что вы сначала хорошо подумайте.
- Я уже хорошо подумал, и еще больше убедился, если магистр будет не против, то завтра вечером я бы хотел пригласить вас на ужин, - девушка стрельнула в меня глазками, получила чуть заметный кивок, что я ее отпускаю и заданий нет, расправила плечи, веско ответила:
- С удовольствием, майор.
- Магистр, прошу прощения за свои слова и этот разговор.
- Ничего, майор, поговорили и хорошо.
За ними закрылась дверь, Эльза пошла проводить мужчину, а я села на стул и, повернувшись к цветочку, тихо проговорила:
- Может, так даже лучше, слишком он мне нравится, а если я ему не так сильно, или наоборот он захочет чего-то серьезного, а я ... - цветик был не согласен и считал меня и мои метания глупостью, потому все глазки закрыл с красноречивым видом "мда..." - может, идиотизм заразен? Яна, рефлексию долой, действуем по обстоятельствам, но интим майору обломаю, повесив следилку на Эльзу, будет знать, как мешать ведьме, стать счастливой женщиной.