Невеста под прикрытием

Неожиданно с документами я закончила очень быстро, и полезла в сборник нежити (вообще-то изначально это был сборник живых существ, но практика, она такая), он у меня отличается от сборника, который есть в библиотеках этой Грани, а все потому, что я, посещая очередную Грань, вношу в него изменения. Вот и сейчас, удобно устроившись на кровати, стала листать книгу, пытаясь определить, что за третья нежить у меня появилась. Выглядело существо забавно, как орангутанг с крыльями летучей мыши, правда, крылья после смерти сильно пострадали, но восстановлению подлежат, просто долго и медленно. Я пересмотрела все, но так и не нашла, что это может быть за существо. Загадка, как песчинка, все время будет отвлекать. А еще меня очень смущал тот факт, что такое существо вроде как не водится в этой Грани.

– Магистр! – Кирина, влетевшая в мои покои, была чудо как хороша. Кто-то готовится к ужину, а утверждала, что ей это не надо. Вот такие мы женщины, в компании с мужчиной, стараемся выглядеть на максимум, – магистр, так не честно! – она даже ножкой топнула и руки в боки уперла, я же подняла бровь, давая возможность высказаться дальше, – все, значит, будут веселиться, а я с принцем заседать буду!

– Заседают в другом месте, а ты ужинать будешь. Так, стоп, вообще-то мы ради этих ужинов и самого принца все и затеяли, а ты тут вредничаешь, это твой приз за этот день, вот иди и получай его.

– Принца?

– Приз! – девушка явно была расстроена, и, если объективно судить, я ее понимаю. Это не свидание с любимым, это ужин-собеседование с принцем, скучно, наверное.

А у нас шабаш, хотя правильнее сказать, день рождения, но как говорила моя бабушка, если собираются вместе три и больше ведьм, это по любому шабаш, даже если все начинается с чая. Для упрощения будем считать, что девчонки не маги, а ведьмы, а значит, как есть шабаш…

Отличный вариант, такого дня рождения тут точно не было, Кирину стало совсем жалко.

– Так ужин не вечный, поешь быстренько, обсудите погоду, книги, увлечения, что-то еще, не забудь намек на эротику, и быстро к нам, договорились?

– Эротику? – она даже рот открыла от удивления, тьфу ты, только это и услышала.

– Так, ты тут для чего? Чтобы стать невестой принца, а как невеста ты что, с ним в шашки играть будешь? Нет, надо заманить, но по факту ни-ни, – на меня смотрели глазами, полными непонимания.

***

Был у меня как-то случай в жизни, пригласил меня парень на свидание. Парень - красавец, спортсмен, вообще душа млела, и такой интеллигентный, оказался, гад. Я тогда с подругами на море отдыхала, и они все меня пытались сбагрить на свидание, курортный роман закрутить, а тут эта ожившая мечта. Мы вечерок все вместе в компании пообщались, он там отдыхал с друзьями и своими подопечными (спортивный тренер), а на следующий день он пришел и позвал погулять.

Меня как на войну собирали, прическа, макияж, потратили кучу времени, чтобы выглядела я естественно, то есть красного от загара носа, чтобы видно не было. Коротенькая юбочка, маечка, и я как виденье выпорхнула на побережье. Мы прошлись, и он мне говорит: “Пойдем ко мне, в шашки поиграем”. Думаю, вот какой интеллигентный, теперь это так называется, взвесив все за и против, согласилась, мы пришли к его домику, и тут первый звоночек, он меня оставил в беседке рядом, я решила, чтобы проверить домик, но нет, выходит, с доской под мышкой.

Я обескуражена, но вида не подаю. Сел напротив, фигуры расставил, сидит, улыбается, такой милый, а потом признается, что с ним никто не играет, потому что он всегда выигрывает.

Думаю, точно, прелюдия такая или ролевая игра, интересно так, сидим играем, я кокетничаю (непривычно, если честно, но что не сделаешь ради дела), болтаю (причем усиленно, девчонки настращали, чтобы не сидела, не молчала, говорю не о нежити, а о всякой ерунде). Тут бац, партия подошла к концу, а я и не заметила, в образе же. А он сидит, молчит, я на доску, а там моя победа. Я за этими беседами так увлеклась, чтобы завлекать его, что не заметила ничего.

Он повздыхал, думаю, сейчас скажет, что я победила и могу загадать желание, ага, щаз! Он весь напрягся и таким тоном, будто мы на ринге, выдал: “Реванш!”. Ну, реванш – так реванш, играем. Смотрю, его детвора выползла. Вроде как позаниматься вышли, а все на нас поглядывают, он же наставник, тренер. Я уже чувствую неудобно так, смотрю, опять выигрывать начинаю. Начала морочить себе голову, чтобы поддаться (вспомнила наставления матери, что мужики страсть как не любят проигрывать, правда, она всегда добавляла, слабые мужики, но этот же сильный, спортсмен, но чтобы наверняка, сливаю партию). Проиграл он опять, не слила, значит. Сидит злой, романтики уже точно не будет, малышня хихикает, неудобно так.

Посидели мы минут пять в тишине, он смотрит в никуда, я ручки на коленочках сложила, потом встал и говорит: “Пойдем, провожу, не задалась у нас игра…”. Проводил и больше не появлялся, на меня тогда подруги так рычали, хотя ржали они громче, вот после этого я с мужиками, которые понравились, в игры и не играю, уж лучше все четко, без ложных надежд и мечтаний. Хотя у меня и серьезных отношений-то не было, была первая влюбленность, и первый мужчина, который инициировал меня как ведьмочку, а дальше увлечения и одна трагичная любовь, в результате я стала ведьмой, но об этом не будем.

***

– А вы без меня не начнете? – она даже руки сложила домиком, прося остановить тайфун, то есть девчонок, дорвавшихся до веселья, я не самоубийца и на такое не способна.

– Ага, ты придешь, а тут толпа злых девиц, которые облизываются на еду и не только, оно тебе надо? Нет! Но мы тебе все оставим…

– Что все? – с любопытством уточнила девушка, с горящими глазами меня изучая.

– Антураж, – припечатала я, не желая раскрывать раньше времени секреты.

Когда Кирина убежала, я позвала к себе Диану.

– Все готово?

– Нет, еду заказала, воюю с мистером Квикли, чтобы нам принесли алкоголь, он сопротивляется, – четко доложил мне мой полководец.

– А антураж, тематика, что, просто есть и пить будете? – провокационно спросила я.

– Ну… – она задумалась, ничего не придумала и выдала, – а как надо?

– А надо с огоньком и идеей! Вот, сразу видно, не были вы студентами, – попеняла я, тяжело вздохнув.

– Не беда, мы быстро учимся – это раз, мы согласны на все – это два, многие из нас по окончанию отбора идут к вам учиться и будут студентами – и это три. Так что надо делать?

– Ко мне? – я даже напряглась, из них никто не обладает даром некроманта, это что же получается?

– В вашу Академию, чтобы рядом с вами быть, – вот, то ли умилиться, то ли испугаться, не могу решить, – так что по антуражу?

– Есть одна Грань, в ней живут только люди…

– Грань? Это что такое и где это?

– Не суть, примем за константу, что есть, – чуть с заминкой продолжила, – мир, где живут только люди, они ничего не знают про магов, ведьм, и демонов, и всевозможные другие расы, вообще ничего этого не видели, но у них отличная фантазия. Они придумали себе праздник “Хэллоуин”, – неважно, что это с открытием Грани связано, про это рассказывать не буду, пусть будет упрощенная версия. – В этот день они одеваются в одежды всех мифических существ, пугают друг друга, выпрашивают конфеты, угрожая расправой, и очень здорово веселятся.

– То есть, – медленно начал Диана, – мы должны одеться, нами же и прикинуться… – пауза, – нами же? – весь ее вид просто кричал “что за абсурд?”.

– Полный бред… – я даже лицо на руки уронила, – Диана, ты видела, как одеваются ведьмочки? – кивает, уже хорошо, – так мы не с того начали, сейчас.

Я с улыбкой ведьмы, которая придумала выход из тупиковой ситуации, достала кристалл с мгновенными изображениями, где мы с девчонками в Грани Ника на “Хэллоуин” отрываемся, там были кадры и с нашими костюмами, и костюмами людей, и вечеринка, куда мы забрели, хорошие кадры, даже ностальгия проснулась.

– Магистр, это вы? – девушка с восторгом и недоверием указала на меня, в черно-фиолетовом платье мини, с остроконечной шляпой, диким макияжем и бутылкой текилы, именно тогда я последний раз пила, ох, как вспомню, так вздрогну, ни одно зелье от похмелья не помогло, думали, умрем утром.

– Я! – чего отрицать, некромант – существо дикое и без тормозов.

– Крутяк! – она бы еще и подпрыгнула, но вовремя спохватилась и дикими алчными глазами уставилась на меня, сожрет… – Я тоже так хочу! Я все поняла, магистр, все будет, только кадр мне один дайте! – я полистала и нашла кадр, где мы запечатлели людей, его и отдала девушке.

Она, прижав его к груди, прошептала, “это будет нечто” и быстро умчалась, точно полководец, вот только, куда она их заведет.

– Эльза! – девушка заглянула в гостиную, нежить к этому времени она уже вымыла и даже успела выпить чаю, – хочешь на… – я задумалась и решила адаптировать название, – на бал, который не совсем бал? Сказка есть даже такая, – так надо подзавязывать думать о Грани Ника, а то заскучаю.

– Я же служанка, магистр… – неуверенно начала она, но глаза кричали “Да”, в реальности, если бы глаза могли кричать, это было бы жутко, брр… – А что такое сказка?

– Не без этого, но я же некромант… – назвать себя крестной феей не хватило духу, это же не мой типаж… – сказку дам почитать, – отмахнулась я от идеи рассказывать, что такое сказки и примеры сказок.

А зная эту девушку, прицепится, как клещ, и будет пытать.

– Магистр?!

– Сейчас мы тебя приоденем… – я коварно улыбнулась, – в ведьмочку, юную, бесшабашную и очень соблазнительную, если кто-то спросит, сегодня ты Эли, ведьмочка, пришла из Академии. Поняла?

– ДА! – вот это наш человек.

Нырнув в свой пространственный карман, достала оттуда наряд, который одевала на втором курсе. Не важно, что это были мои повседневные вещи, тут сойдет за костюм. Себе же я придумала просто отличный образ, буду Смертью!

– Сначала сбегай, отнеси от меня записку, точнее, я пошлю магический вестник, а ты расскажешь подробности, а потом придешь, оденешься, и я расскажу, что будешь делать и где веселиться.

Девушка даже пританцовывала, она вообще перестала воспринимать меня, как злобного некроманта, и я не буду лгать себе, это приятно, хоть и не вписывается в так тщательно построенный образ злой мегеры препода еще и магистра Смерти. За нами внимательно наблюдали три зомби, синхронно поворачивая голову в такт нашим передвижениям по комнате, скелеты я закрыла в отдельной комнате, погрузив в стазис, хочу изучить кости и выяснить, кому они принадлежали, есть у меня несколько мыслей по этому поводу.

Итак, я организую вечеринку, кстати, по датам, если пересчитать, и правда, совпадает, сейчас у наших Хэллоуин, девчонки, наверняка, соберутся. Так, не отвлекаться! Под шумок вечеринки пройдусь, попугаю народ и познакомлюсь с некоторыми личностями и не только.

Моя задумка была проста, одной из этих девушек придется стать императрицей, а значит, она будет общаться с семьей будущего императора, поэтому сегодня в неформальной обстановке пусть пообщаются с сестрами принца, наладят отношения.

Как я и предполагала, принцессы согласились, и практически сразу примчались ко мне, чтобы получить ценные указания. Когда я показала, что именно они должны надеть и как накраситься, сначала был шок, потом недоверие, скепсис, и в конце дикий азарт первооткрывателя. Озадаченные девушки убежали к себе, а я вызвала мистера Квикли. Хочешь – не хочешь, но лучше я дам распоряжение по алкоголю, чем они сами будут его искать. Найдут, тут сомневаться не приходится, непонятно, какого качества, и не дай Грань, отравятся.

– Мистер Квикли, вы знаете, что такое коктейли? – спрашиваю не из праздного любопытства, просто до этого я не встречала их в этой Грани.

– Нет, магистр, – жалко, значит, придется быть первооткрывателем, нет, чтобы что-то хорошее привнести.

– А что обычно пьют ваши женщины?

– Вино, игристое вино, настойки, некоторые пьют более крепкие напитки, – нравится мне этот мужик, невозмутим полностью.

– Можно я расскажу вам рецепт, а вы проследите, чтобы повара его выполнили в точности?

– Конечно, я вас внимательно слушаю.

Рецепт, который я рассказала мистеру Квикли, был очень прост, при этом крайне вкусен, а главное, девушки этим напитком не напьются, чуть захмелеют и хватит, все-таки я преподаватель, и пусть сейчас это не студенты, но дать им волю не могу.

Итак, это будет арбуз (у них другое название, но мне привычно наше), нужна его мякоть и сок, кожура арбуза остается не тронутой, в ней будет мешаться сам коктейль, а именно игристое вино и кусочки арбуза. Получается свежо, легко, и главное, только легкая эйфория. Я думаю, девушкам понравится.

Мистер Квикли ушел отдавать распоряжения на кухню, я же, перед тем как одеваться, решила сходить, проверить девчонок и поздравить Софию. Как я и ожидала, девушки были уже готовы, они болтали в гостиной, друг перед другом хвастались нарядами и просто веселились.

Следом за мной в комнату вошли слуги и принесли подносы с бокалами, в которых пузырился коктейль. Девушки сразу взяли каждая по одному. Остальные были расставлены на столы вдоль стены, где уже красовались закуски.

– Софья, – девушка поднялась, следом за ней встали и остальные девчонки, на меня они смотрели с ожиданием, – сегодня прекрасный день, день твоего рождения. Там, откуда я родом, принято говорить тост, поднимая бокал за именинника. Пусть твоя жизнь будет подобна интересной истории, где ты главная героиня, а не молчаливый наблюдатель. Пусть у тебя будут взлеты и падения, трудности и их преодоление, страсть и любовь, смех и слезы, яркие эмоции, дружба и вера в эту Грань, друзей, а главное, в себя. Ты прекрасна в своей силе и слабости, в своей индивидуальности, не дай никому себя сломать или поменять, станешь меняться тогда, когда сама этого захочешь. За тебя и твою жизнь! – все крикнули ура, и сделали первый глоток.

А коктейль-то подошел, вон как смакуют его вовсю.

– Магистр, а вы не будете переодеваться к празднику? – Диана подошла ко мне, продолжая поглядывать на девчонок, которые начали дарить подарки имениннице, у меня тоже есть подарок, но его я подарю позже.

– Буду, просто решила поздравить и дать вам отмашку начинать веселиться, пока я буду немного занята.

– А-а-а, ну хорошо, а кто это, магистр? – Диана показала на Эльзу, которая жалась к двери, чувствуя себя явно не в своей тарелке.

– Моя помощница, так что не обижайте ее, хотя, если обидите, я не виновата… – я подмигнула, а Диана сосредоточенно кивнула.

За Эльзу можно быть спокойной, я посмотрела ей в лицо и чуть нахмурилась, кивком головы предлагая ей войти и начать общаться с девчонками, девушка тяжело вздохнула, но от стенки отлипла и прошла к столу с напитками. Вот и хорошо, мой шпион приглядит за ними, а я пойду, познакомлюсь с нашим императором.

В коридоре я встретилась с близняшками, они дружно улыбнулись и проскользнули в гостиную, пусть развлекаются.

Я надела свой костюм, накинула на плечи черный плащ с капюшоном, погладила зомби и пошла на дело. В покои, отведенные императору, так просто не попасть, и изначально я планировала с помощью тьмы заставить меня пропустить, но это же невежливо, а раз так, припряжем некоторых. С бабулей, точнее с маркизой Данкен, которая оказалась бабушкой Рикана и прабабушкой принца и принцесс, я договорилась просто, и сейчас мы должны встретиться на лестнице, ведущей в центральный коридор дворца.

Вообще их дворец — это многолучевая звезда, центром которой является тронный и бальный залы, распложенные на втором и первом этаже соответственно.

Возле центральной лестницы стояла маркиза, постукивая веером по перилам, и я может быть поспешила бы, все-таки меня уже ждут, но внешний вид бабульки ставил в тупик. Эта чудо-женщина одела белоснежное платье-ночнушку, я надеюсь, что это все-таки платье, волосы, которые уже седые, распустила и нацепила шляпку с вуалью на пол-лица, довершал образ веер и мундштук, причем без папиросы, демоны не курят.

– Маркиза? – подойдя, осторожно позвала ее, поскольку женщина смотрела в другую сторону, она сразу оглянулась и как подпрыгнет, шарахнувшись от меня.

– Мать моя женщина, это же… – но тут она всмотрелась мне в лицо, – вот бесова девка, чуть не двинулась я от тебя, думала, все, пришла костяная за бабушкой.

Я прокашлялась, стараясь скрыть смех, и решила кое-что уточнить.

– Маркиза, а что за экстравагантный вид у вас?

– На себя посмотри! – буркнула она, но потом объяснила, – так вечеринка же костюмированная, я видела, внучки собирались и щебетали без остановки, так вот, я тоже пойду, только сначала, как договорились, тебя проведу к зятю, и это не обсуждается! – была мысль объяснить, что ей там вряд ли понравится, но я ее отмела, этой может и понравится среди молодежи веселиться.

– А вы в кого нарядились? – когда мы пошли по коридору, в направлении покоев императора ради интереса решила узнать, что за странный образ.

– Так невеста же я… – так удивленно и непосредственно выдала эта неподражаемая женщина, что мои глаза сами стали круглые.

– Девственница? – язвить нехорошо, но тут к месту.

– Чего нет – того нет, даже дед у меня не первый был, только до конца жизни так и не понял этого, эх мужики… – я хихикнула, это все коктейль и дурость ситуации, маркиза тоже начала хихикать, – я невеста, выдержанная как вино, – ржач усиливался, – я изюминка среди невест, да что там я еще тот фрукт, сухофрукт, – все я не могу, смех душил меня, а мы, оказывается, и к двери подошли, посмеиваясь и пытаясь взять себя в руки.

Стражники были очень озадачены и смотрели на двух подозрительных женщин явно с готовностью устранить, но тут маркиза показала кулон, который достала из-за пазухи, и они отступили, она же, проходя мимо самого молодого, потрепала его за щеку, приговаривая:

– Невеста к тебе пришла, дождалась молодца, теперь ты меня подожди… – она ему еще и подмигнула. Все, я сейчас тут лягу и буду лежать, давясь смехом. Когда я прошла мимо этого же стражника и улыбнулась, не получилось улыбку сдержать, он начал оседать на пол.

Это, наверно, он был сражен моей красотой, как-никак под капюшон заглянул, бдительный, а там красота неописуемая. Я на себя иллюзию наложила, и теперь мое лицо было чуть в дымке, из которой проступал и таял череп со светящими глазницами, поэтому меня бабулька костяной и называла. Да, есть такой образ смерти, например, у людей, они еще смерти косу приписывают, но я сомневаюсь, что смерти нужны какие-то сельскохозяйственные инструменты.

– Зятек, выходи, я в гости пришла и смотри, кого привела! – громко проговорила бабулька, и из кабинета выглянул мужчина в возрасте, а увидев нас, схватился за сердце, – ты не бойся, это со мной, – женщина махнула на меня рукой, а император, а это был именно он, привалился спиной к двери, из-за которой выглядывал.

Маркиза задумалась, посмотрела на императора, на меня, снова на него. Чего мне стоило перестать смеяться и сейчас не заржать, даже не знаю, пресс точно болеть будет, я его очень напрягла.

– Как-то неудобно получилось… – тихо буркнула она, тут прошептал император.

– Мама, вы попрощаться? – маркиза прищурилась и как гаркнет:

– Не дождешься, сынок! – “сынок” прозвучало, как ругательство, – это к тебе! – и она шаг в сторону сделала, отступая от меня, бурча что-то нелицеприятное в адрес зятя.

– Ваше Величество, уделите мне несколько минут, – он, как зачарованный, отрицательно замахал головой, но меня не остановить, – мы еще не знакомы, я магистр Акулина, прибыла сюда, по приглашению кронпринца, чтобы организовать отбор невест для его высочества, – мужчина уже утвердительно закивал, значит, слышал про меня, – мы можем поговорить?

– А почему вы так одеты? – просипел он, потирая грудь в районе сердца.

И в этот момент в покои влетела женщина в красном, красивая такая женщина, и подбежав к императору, схватила его:

– Эдвард, что случилось, тебе плохо? – она коснулась его магией, видимо, сердце хотела подлечить, но оно у него здоровое, а его хватание за грудь — это межреберная невралгия. Но странно было не это, а магия, которой она его касалась. На мгновение мне показалась, что это некромантия, но нет, вроде дар жизни.

– Все хорошо, Катрина, – женщина, видимо, успокоилась и оглянулась на нас, весь ее вид говорил, что она милая квочка. Но всего мгновение в ее взгляде ярость и злоба, вот это коктейль. И главное, ей явно не по душе как я, так и маркиза, и если маркиза, понятно, все-таки родственница бывшей императрицы, то чем ей я помешала?

– Ой, я не знала, что тут кто-то есть, простите, просто почувствовала, что с Эдом нехорошо и прибежала, – она щебетала и всячески старалась выглядеть приветливой, но первый взгляд уже насторожил.

– Не старайся, Катрина, посмотрела, что с Императором все хорошо, вот и молодец, теперь можешь идти, – и так сухо это было сказано маркизой, что я даже не сразу поверила, что говорит она, до этого старушка была очень приветливой, язвительной, не такой чопорно-высокомерной стервой.

– Маркиза… – женщина блеснула глазами.

– Мама… – начал император угрожающе, но эта Катрина его перебила.

– Не надо, Эд, маркиза права, я пойду, – и так у нее хорошо получилось жертву изобразить, она еще реверанс сделала и ушла с достоинством.

– Мама, зачем вы так, она ведь не чужая нам, и если вы не заметили, поддерживает меня и волнуется за меня…

– А еще она Лизавету поддерживала, подругой была. И стоило той уйти за Грань, вместо нее постель твою согревать стала. Какая молодец! А переживает она за твой венец, но ты ведь умный и великий император, ты и сам разберешься… – судя по лицу императора и тому, как резко бьет маркиза словами, тема была старой и очень болезненной. А последние слова она, наверное, его пародировала.

– Извините, Ваше Величество, что прерываю, но возможно, вы ответите на мои вопросы, и я уйду, чтобы не мешать вам с маркизой? – встряла я, пока они не стали переходить на более серьезный уровень ссоры.

– Магистр, говорите, мы с “сыночкой” никогда не выясним всего, только когда он сам глаза откроет, но императоры – существа нежные и все знающие, глаза открывать не любят, больше нравится жить в своем мире.

Император на этот выпад ничего не ответил, а обратился ко мне.

– Пройдемте в кабинет, магистр, – вежливо кивнула, последовала за хозяином покоев в его личный кабинет, маркиза не отставала, но попросить ее остаться я не подумала, мне она не мешает, а императору и подавно виднее, куда пускать и не пускать маркизу.

***

Разговор был не из легких, император явно очень тяжелый в общении демон, а сейчас он был еще и не в духе от слов маркизы, на мои вопросы он отвечал с неохотой, и бабулька периодически его пинала, чтобы все-таки ответил по-нормальному. Толком ничего не выяснив, я уже встала уйти, когда в дверях, оглянувшись, задала последний вопрос:

– Извините, Ваше Величество, а у леди, которая заходила при нас к вам, какой магический дар?

– У Катрины? Она маг жизни, – прозвучало явно с удивлением, ну да, если маг бросается сканировать больного, то логично, что это маг жизни.

Все так, но ее магия была не такой, как у магов жизни.

– Дар она унаследовала от матери, – не знаю, почему решил добавить император.

– Отец ее тоже был магом жизни? – ненужный вопрос, но своей интуиции я доверяю.

– Нет, барон не обладал магической силой, он был обычный демон.

– Ага, и не был отцом Катрины, – не смолчала маркиза, а я, как собака, которая взяла след, повернулась к маркизе, взглядом прося продолжения, – ходят слухи, что баронесса изменила с некромантом, – вот оно что, но я только кивнула, делая вид, что мне больше не интересно. При этом внутри как колокольчик звенел, в этом что-то есть!

Когда вышли из покоев императора, на пороге нас встретил начальник службы безопасности граф Микаэль Трин.

– Маркиза, – вежливо поклонился и поцеловал ей руку граф, – я так понимаю, вы развлекаетесь, стращая моих бойцов? – мужчина был серьезен, но глаза веселились.

– Что сказал тот милый юноша? – кокетливо спросила маркиза, поправляя вуаль.

– Вы неподражаемы, и как всегда прекрасны, – он снова склонился к ее руке.

– Ох, и пройдоха ты, Микаэль, дамский угодник, – она весло рассмеялась, – но бабке приятно.

– Маркиза! – возмутился он.

– Уже так много лет ее являюсь, аж тошно, так что там юноша?

– Доложил, что “к нему пришла невеста, а за ней смерть, и обе они направились к императору, просить разрешения на свадьбу с ним, но видимо невеста не выжила, поскольку долго ждала его рождения”, – маркиза слушала и хохотала, хорошо, капюшон большой - не видно моей улыбки, – я решил, что он пьян, и отправил в наряд, но теперь, пожалуй, добавлю еще один, за ложную информацию. Маркиза, вы, надеюсь, с Императором не поругались? – очень проницательно заметил он.

– Нет, он со мной сам поругался, – мило улыбнулась она, – не переживай, с ним все хорошо, даже Катрина забегала проверить, – при звуке этого имени он чуть нахмурился, но быстро стал опять невозмутимым.

– Ох, Микаэль, забудь ее… – очень тихо сказала маркиза, так что я не должна была услышать, но я расслышала, тьма помогла, улавливая вибрацию.

– Рад бы, да не могу, – одними губами ответил он.

– Ему скажи, наконец, – так же тихо ответила маркиза.

– Нет, он хотя бы ожил с ней, не могу…

– Ну и дурак, – громко выдала маркиза и в конце припечатала, – нашел из-за кого, гадина она, и ты сам это знаешь!

После развернулась и пошла прочь, я же следом, но, пройдя несколько шагов, она оглянулась и тихо сказала:

– Прости старуху, переживаю за тебя, мальчик.

– Знаю, – он поклонился в знак признательности, негатива в нем я не ощутила, только боль и тоску.

Маркиза, опустив плечи, пошла прочь. Я не мешала, мне было что обдумать. Минут через пять она встрепенулась, выровнялась и, оглянувшись, выдала:

– Идем веселиться, а то кучу времени потратили на это все, а у меня время дорого, вдруг скоро сестрица твоя придет меня забирать, а я еще коктейли не выпила, мужика не нашла и молодость не вспомнила, – я улыбнулась этой женщине и кивнула, что ускоряемся.

Мне было ее жаль. Пережить свою дочь, мужа, внучку, надо быть очень сильной, чтобы не уйти следом за родными, а она живет, еще и радуется жизни, дразнит правнука, замышляет что-то с правнучками, и только одной ей известно, как она забоится о внуке. Сильная женщина! Я восхищаюсь ею, так что маленький праздник, на котором она повеселится, это действительно малость.

***

Вы думаете, когда мы пришли, в гостиной хоть кто-то был? Зря, она была пуста, маркиза очень картинно повернулась ко мне, я же нахмурилась, потерять подопечных не очень хороший поворот. Ходить, расспрашивать слуг, не видел ли кто из них толпу развратно одетых девиц, я посчитала неправильным, поэтому призвав тьму, отпустила ее щупальца во все стороны. За минуту я почувствовала отклик, поэтому, резко развернувшись, пошла в нужном направлении. Шла я очень быстро, потому что след уходил в парк, а это мне совсем не нравится. Девчонки знают, им на улицу лучше не выходить, да и с ними же охрана. Мысли стали мрачные, а надо было еще сбежать по лестнице, перейти переход, опять лестница и выход в парк. Долго! Нагнетая тьму, я практически бежала, подбежала к окну, рывком распахнув его (хорошо, лето и окна открыты), материализовала крылья из тьмы и резко прыгнула вниз. Со стороны смотрится жутко, ночью крыльев не видно, еще и вся в черном, я смотрюсь частью ночи, самой тьмой.

***

По правде говоря, пока я научилась летать с помощью крыльев из тьмы, прошло много времени, и шишек было много, как и синяков, и ссадин, один раз меня за тренировкой застал ректор:

– Магистр, вы никак учитесь летать? – ехидства было на толпу, – так почему не на метле, как истинная ведьма? – надо бы объяснить, ведьм тут нет, и ими как бы ругаются, обзывая женщин.

– А на метле, магистр, я уже умею, а вот с крыльями нет, – с этими словами я прыгнула вниз и только перед землей затормозила, все это время мужчина пытался наложить на меня чары, чтобы не дать убиться, а в конце рванул навстречу, переходя в боевую ипостась. Ловил он меня.

– Ведьма вы, магистр! – очень подчеркнуто обратился ко мне ректор, когда я порадовалась, что все-таки смогла затормозить и не разбиться. Посмотрела на него.

– Так я вам об этом говорила, а вы все думали, самокритика… – и “нежная” улыбка-оскал, он тогда молча развернулся и ушел, а в следующий мой поход за финансированием для лаборатории выдал все, что я просила; приятно.

***

– Очуметь, вот это пенсия у меня! – кричала мне вслед маркиза, выглядывая в окно, я же, спланировав, приземлилась точно перед девушками.

Поскольку барышни были навеселе, они только дружно взвизгнули от восторга, а вот их оппоненты, парни, присутствующие при тренировке в этом же парке, дружно сглотнули.

Я нашла взглядом охрану, и мои брови поползли вверх, охрана была обездвижена, но сверкала глазами похлеще меня, их сейчас отпусти, и кому-то не поздоровиться.

– Что здесь происходит? – очень спокойно и тихо спросила я, переводя взгляд с девушек на мужчин.

– Угощенье или гадость… – пискнул кто-то из девчонок, честно, не рассмотрела кто, поскольку изучала парней, и что-то меня смущало, пока я не поняла, парни все без исключения были без рубашек, и босиком.

Я выразительно посмотрела на девушек, но они стояли, как бойцы перед генералом, то есть с лицами, отмороженными и слегка придурковатыми.

– Диана, почему мужчины не одеты?

– Магистр, они усомнились в нас, в нашем внешнем виде, и не пожелали выдать угощенья, а предлагали разные непотребности, – мои глаза округлились. Просто мужики, как оказалось, тоже были обездвижены, – коллективным разумом мы решили выполнить вторую часть выражения, и выдали гадость, – вот уж точно один разум на всех и тот пьяный, – Но общим решением стало ясно, непотребности хочется, причем всем. Но магистр сказала ни-ни, вот мы и ни-ни, но смотреть же не запрещали? – и такой невинный взгляд на меня, я же в который раз за вечер попыталась не смеяться.

– Что дальше должны делать эти несчастные, усомнившиеся в моих ведьмочках? – грозно спросила я, подыгрывая девчонкам.

– Танцевать стриптиз! – хором и по слогам выдало мое воинство, и я серьезно кивнула.

– Продолжать!

– Есть продолжать! Вика, давай! – вот, оказывается, кто тут может обездвиживать, одна из принцесс, – Лика, готовься, – я перешла на магическое зрение и еле сдержалась, чтобы не ахнуть, эти паршивки, вдвоем – маги жизни, и не придумали ничего умнее, как использовать свою силу, чтобы управлять телами демонов.

Любой маг жизни может обездвижить пациента, может заставить двигать частями тела, такое при операциях практикуют, чтобы знать, что все сшивают правильно.

Семерка шикарных полуголых демонов, начали двигаться, причем, даже, вполне эротично, а мой батальон стал хихикать. А потом Софья, самая милая и очень стеснительная девочка положила ладошку на грудь одного из танцоров, ведь танцевали они вокруг нее, именинница как-никак.

Батальон поддержал улюлюканьем, а она еще и погладила пальчиками, и если до этого от демонов шли одни негативные эмоции, то конкретного от этого пришло удивление и заинтересованность, а потом еще и восторг, надо прекращать, хоть и не хочется портить маленькую месть.

– Что здесь происходит? – громко и явно в шоке спросил кронпринц, который, оказалось, тут рядом стоит, и не один, а с графом Шерманом. Вон, как кривится, чтобы тебя так и скрючило. Вон и Кирина стоит, у нее на лице написана обида. Подстава.

Девчонки вздрогнули, принцессы перевели удивленный взгляд на брата, открыли рот (естественно из-за потери концентрации, потеряли нить управления демонами), а потом они громко взвизгнули, дав команду:

– Валим! – и все побежали, мне тоже захотелось побежать, но вроде не солидно, а принц уже на меня смотрит так недобро. Кирина под шумок тоже сбежала вслед девчонкам, а рядом, сев прямо на лужайку, умирала от смеха маркиза.

– Магистр? – я судорожно придумывала, что сказать.

– Внучек, помоги бабушке, не поднимусь сама, – принц повернул голову к ней и с задержкой все-таки помог, она же, не останавливаясь, смеялась, – а происходит тут, внучек, проверка невест на возможность дать отпор и задержать гипотетических преступников, – я вместе с принцем скептически посмотрела на бабушку, – и девчонки, молодцы, превзошли все мои ожидания.

– Ба, это твоих рук дело? – с таким удивлением спросил он.

– А чьих же, я решила, что тоже должна устроить проверку, так вот, мой вердикт – все прошли, – и она, взяв принца под руку, царственно повела прочь, а точнее, потащила его во дворец.

Принц еще несколько раз на меня оглянулся с очень подозрительным видом, но я стояла абсолютно спокойная, в душе угорая и восхищаясь, огонь, а не баба.

– Магистр, это что сейчас было? – зло прошипел граф мне почти на ухо.

– Не шипите, вы не змея, и плевать на меня тоже не обязательно. А про то, что здесь происходит, вы же слышали маркизу, можем еще у мужчин, добровольно согласившихся помочь маркизе, спросить, – я повернулась к мужчинам, уже вернувшим себе способность двигаться, и подняла бровь, давая возможность подтвердить мои слова.

– Так и есть, маркиза попросила, мы согласились помочь, решениям девушек были удивлены, со своей стороны готовы подтвердить, противостоять чему-либо не могли, а значит, девушки не беззащитны, – после чего мужчина поклонился, говорил это тот, которого Софья гладила. И по тому, как он быстро кинул на меня взгляд и в сторону дворца, кто-то явно заинтересовался.

– Бред, – резюмировал граф, но ему никто не ответил, – выполняйте работу, из-за которой вас наняли… – начал он, хотел, видимо, злость сорвать, но не получится, я перебила.

– Граф, вы не забыли, кто я? Вы серьезно собираетесь отчитать и нахамить магистру Смерти? Вам не говорили, что некроманты злопамятны, и очень терпеливы? Сейчас отомщу, и после смерти отомщу, вашей, – уточнила, выразительно смотря на злого графа, – подниму и буду мстить много раз, послесмертие может быть ужасным.

– Вы мне угрожаете? – вот неймется.

– Предупреждаю! – уже начинаю я злиться.

– Почему вы здесь, когда ваши объекты охраны во дворце? – голос лорда Данкена был сух и безэмоционален.

Граф Шерман, взглянув на Данкена, развернулся и, не прощаясь, ушел, хам! Охрана тоже встрепенулась и рванула прочь, парни, видимо, приходили в себя от обездвиживания и, судя по тому, как они ковыляют, у них онемели не только руки, но и ноги, бедные.

– Магистр, – я уже решила, будет читать мораль, – хорошая ночь, пройдемся? – я кивнула, немного сбитая с толку.

Мы вышли на тропинку, и пошли вдоль клумб с цветами, ночь, и правда, была чудесная, она пахла петуньей, сверкала звездами и мысли настраивала не на рабочий лад, а на романтику.

– Почему девушки так странно одеты и требуют еду? Они не доедают? – я спрятала улыбку, наклонив голову, мужчина шел медленно и размеренно, действительно гуляет.

– Это вечеринка, и ее слоган “угощенья или гадость”, – он хмыкнул и промолчал, а мне стало интересно, – что выбрали вы?

– Распорядился дать конфет, а еще пирожных, орехов и бифштекс… – последнее меня откровенно удивило, – одна из девушек подсказала, а они меня пропустили дальше идти, было забавно, во дворце давно никто так не веселился, как ваши подопечные. Да и прошлые отборы проходили не так, часто приходилось разнимать девушек и выяснять, кто чего и кому подлил, а тут батальон дружный.

И вот его фраза “батальон дружный” подсказала, что кто-то активно за нами следит, но почему-то не рассердила, а наоборот, внутри потеплело. Глупо, Янка, тебе не восемнадцать, и даже не двадцать, и даже, все! Больше даже в мыслях не думай о возрасте…

– Что будет завтра, уже решили?

– Хочу отвести их в школу, – он удивленно посмотрел на меня, я же решила объяснить, – времени нет водить во все проблемные места империи, но я хочу показать все направления, по которым может работать будущая императрица. А помимо этого, показать девушкам, что жизнь идет вне их мирка, вдруг кого-то эта жизнь заинтересует.

– Вы знаете, что они все сироты?

– Да.

– Вы понимаете, что становитесь для них наставником, они ведь привязываются к вам, да еще и “крестной феей” называют, кстати, кто это? – я мысленно дала себе подзатыльник, показала я сказку Эльзе, не думала только, что она ее сразу прочтет и начнет использовать выражения оттуда.

– Литературный персонаж, – главное: спокойствие.

Его слова меня взбудоражили. Он прав, но как-то я не так на все это смотрела, я привыкла, что в жизнь студентов я только отчасти вникаю, а группы у меня не было, а тут да, я вникаю, и это может стать проблемой, но по-другому уже не получится.

– Интересно, почитаю. – Я отвлеклась от своих мыслей на мужчину, идущего рядом, хорош он все-таки, причем очень.

– Вам не понравится.

– Почему же?

– Это для наивных, маленьких девочек, а вы явно не в этой весовой категории.

– Но вы же читаете, а тоже утверждаете, что не наивная девочка… – он мягко улыбнулся, я улыбнулась в ответ, – интересно прочитать сказки вашей родины.

– Это не моей, – это сказка из Грани людей, но об этом промолчу.

– Все равно, – мы помолчали еще пару минут, и он опять заговорил, – вы были у императора, и как вам?

– Не знаю, еще не решила, видела любовницу, она подозрительная, вы не знаете, какой у нее магический дар?

– Она маг жизни, – спокойно повторил то, что говорит каждый, а я всем нутром своим не верю.

– Угу, – буркнула.

– Вас что-то настораживает?

– Да, ее магия и ее отголоски, это не магия жизни или не совсем она, просто мы, некроманты, магию жизни чувствуем остро, как противоположность, а сегодня я ее почувствовала не так, вроде и не мое, но созвучное, а только потом пришла противоположность.

– Я узнаю более подробно, – и вот эта его вера добавила теплоты, ведь другой мог бы отмахнуться, и тут возможно играет роль его профессия, но мне все равно приятно, не отмахнулся, а прислушался.

– Мне пора к девушкам, пока они весь дворец на ноги не подняли, – мне было жаль это говорить, и та грусть, которая поселилась после его согласия, заставила задуматься. Что, блин, Янка, происходит? И самой же себе дать пинка.

Давай без цветочков и дурости, тебя влечет к этому мужчине. Он нравится тебе, но это не вариант. Работа – это раз, он глава рода – это два, и он демон – это самое главное, три. Никаких демонов в моей жизни больше не будет!

Мужчина проводил меня к нашему коридору и пожелал приятного отдыха, развернулся и ушел, а я, оглянувшись один раз, зашла в гостиную, где на полу в подушках валялись девчонки, поедая сладости и рассказывая маркизе (вот, неугомонная, уже тут), как они веселились. Охрана осталась в коридоре, и были мужики сердиты, завтра поговорю с майором Лукасом.

– А теперь мне и подробно, что тут было? – взяв себе стакан с соком, села в кресло напротив них, скинув плащ, под ним было кружевное платье на чехле, повторяющее все изгибы. Вот такая смерть, она бывает сексуальной.

Девушки рассмотрели меня, и Диана спросила.

– Магистр, а лорд Данкен видел вас в этом платье? – я нахмурилась, не понимая, к чему это, но ответила честно.

– Нет.

– Повезло внучку, хотя, как сказать, мог сейчас быть счастлив. А так и не узнает, что скрывал этот балахон, – отхлебнула коктейль бабулька.

– Да, ему хватило взгляда на нас. Я еще подумала, что он от лица к лицу взгляд переводит? Искал, а потом так грозно спросил, где магистр, но мы, не будь дурами, все рассказали, что магистр в парке с принцем… – Диана хитро улыбнулась, а девчонки переглянулись, заговор, – а он как рванет, так мчался, так мчался…

– Ага, низко полетел, к дождю, – засмеялась Ульяна, все засмеялись следом.

Потом они рассказывали, как им стало скучно, и они пошли шалить, что охрана шла следом и пыхтела, а потом они наткнулись на этих, прохаживающихся возле нашего коридора, завязался разговор, и как результат, наказание. Почему в парке? Чтобы никто не помешал. Я только помахала головой, бандитки. Но ругать не стала, завтра напомню про технику безопасности, и хватит. Потом меня заинтересовала Кирина.

– А что ты так быстро с ужина пришла? – девушка покраснела и рассказала нам, как она ужинала.

Она восприняла мои слова про “быстро” буквально и когда принесли первую перемену блюд, накинулась на еду и съела все за пять минут, принц за это время, не проглотивший ни куска во все глаза изучал девушку. Потом она попросила следующую перемену блюд, и все повторилось, когда она доела десерт, принц только пил вино и следил за ней. Видимо, думал, что такую проще убить, чем прокормить.

На его логичный вопрос, что она, видимо, слишком голодна, девушка покивала, а потом решила быстро выдать информацию, про которую я ей говорила.

Она без запинки протараторила, все, что она любит и не любит, а потом сказала, что ей пора, встав, вспомнила про разговоры о погоде. Резко повернулась и выдала сводку погоды на ближайшую неделю, специально перед ужином заходила в метеоцентр, уточняла. Финалом стало сексуальное облизывание губ, и наматывание локона на палец, все так же в ускоренном режиме. Принц к этому времени был уже окончательно деморализован и ничего не смог выдать в ответ, но, когда девушка попрощалась и попыталась сбежать, последовал за ней, а там и граф его догнал, а потом они увидели, как я вылетела в окно, и дальше помчались в парк.

Я не выдержала и смеялась вместе со всеми, представляя эту красивую девушку, заталкивающую мясо и быстро тараторящую все сведенья о себе.

– Ты поняла все буквально… – в конце, отсмеявшись, проговорила я.

– Да, я уже догадалась, но очень хотелось на вечеринку к вам, – она смущенно улыбнулась, а я порадовалась, они, и правда, оттаивают, эти девочки, и я этому очень рада.

Вечер закончился нашим маленьким девичником, когда девчонки разошлись по комнатам, я подарила Софье подарок. Амулет переноса в любую точку этой Грани, и карточку на предъявителя. На ее закономерный вопрос, что это? - я ответила подробно:

– Иногда, чтобы начать новую жизнь, надо уйти от старой. С помощью этого амулета ты сможешь уйти туда, куда захочешь. А эта карточка, предъявленная в маг-банке, даст тебе новую личность. Никто кроме тебя ею не воспользуется, можешь быть спокойна, амулет настроен на твою ауру, если потеряешь, просто позови его.

– Спасибо, магистр, – она резко обняла меня, уткнувшись в меня, и начала плакать, я же неуклюже похлопала ее по спине и сбежала подальше, ну не могу я успокаивать, только упокоить могу.

В комнате меня ждала Эльза, сияющая, как новенький котел, но дерганная.

– Ну и как тебе?

– Это было нечто! Только, магистр, простите меня… – и она зажмурилась, после чего выдала, – я сказала майору Лукасу, что я ваша помощница, и мы гуляли все это время, – она так и стояла с закрытыми глазами.

– Все верно, именно так я сказала тебе представляться, а где ты его нашла?

– После ситуации в парке его вызвали, он там распекал охрану, решил, что я невеста, хотел приставить провожающего, я отказалась, ссылаясь, что я не невеста, а помощница, он заинтересовался, решил проводить сам, и вот…

– Ага, значит, он уже в курсе прокола парней, тогда, точно, всё ждет до утра. Ты правильно все сделала. Что скажешь про девчонок после вечера наблюдения? – она уже открыла рот, чтобы рассказывать, я же передумала, – давай завтра с утра доложишь кратко, а днем напишешь подробно? – она кивнула, а я, отпустив ее, пошла готовиться ко сну, вот и кончился очень-очень долгий день, точнее ночь.

А встать же надо в восемь, вот завтра утром кто-то будет не рад, зато сегодня им было весело, за все приходится платить.