Глава 6. Я искала истину, а нашла - его манию
После их встречи Белая Лилия вернулась к свиткам и томам. История Хлебоземья… История Первых Древних Героев… История драконов…Нет. Это было интересно, да. Но всё не то. Закрыв очередной том, она медленно выдохнула и опустила голову на стол. Как они появились? Её интересовало не только это — её терзали несостыковки. В одних источниках важные детали просто исчезали, в других — противоречили друг другу. Это бесило. Как можно так халатно относиться к наследию?
Она выдохнула и посмотрела на поднос с чайным сервизом на столе у окна. Встав с кресла, она подошла к столу. Её покои были в светлых тонах; белые шторы свободно покачивались от лёгкого ветерка из приоткрытого окна. Половина комнаты была увита плющом, среди которого росли и цветы. У стены, покрытой плющом, на полу росли лилии. Другая половина комнаты была такой же уютной, но более элегантной: столик с подносом и чайным сервизом, удобное рабочее место с полками над и по бокам от стола, стоящего в углу рядом с её кроватью. Напротив, в другом углу, находился ещё один столик — для посиделок.
Налив себе чашку жасминового чая, она сделала несколько глотков. Горячая горечь напомнила о другой встрече — последней с Шедоу Милком. О том, как близко они были… Почти поцеловались. Слишком близко. Щёки предательски налились румянцем, и она поспешно отогнала воспоминание прочь. Она смогла отмахнулась от воспоминания, но сердце дрогнуло.
Вдруг она вспомнила об истории первых Пяти Древних Героев. Там всё было описано довольно кратко, и причины их падения так и не были до конца раскрыты. Да, они поддались тьме, но у неё возникли вопросы: действительно ли тьма завладела ими? А вдруг была другая причина? Их история оставалась нераскрытой, а она чувствовала, что за этим стояло нечто большее…
Ей нужны были ответы. Если раньше никто не смог их найти — она найдёт. Она перепишет историю Первых Древних Героев. Но как? Где ей достать информацию? Она же не может просто пойти к Зверям и начать задавать вопросы.
«Это равносильно самоубийству…» — мысленно отмахнулась она от безумной мысли.
Может, спросить у Старейшины? Но… он не поймёт. Он не согласится. Он и так её едва терпит с её расспросами. Доведет бедного мужчину до белого коленя.... Вздохнув, Лилия вновь села и сделала глоток чая, глядя на полки с книгами.
Она допила чай, задумчиво глядя на полки и мысленно спрашивала себя : «Должно быть что-то, что приведет меня к истине...»
На поиски Белая Лилия потратила около часа, пока не наткнулась на упоминание озера. Озера Истины. Ему можно было задать два вопроса, но после этого нельзя было приближаться к нему целых десять лет. Лилия поняла: это — шанс.
Хлопнув крышкой книги, она тут же начала собираться в путь. К счастью, озеро находилось не так уж далеко от королевства.
•••
Идя по тропинкам, переходя мостики и избегая различных существ, она добралась до водного источника. Вода была кристально чистой, манящей солнечным отблеском. Её дыхание сбилось, а по коже пробежали мурашки. Медленно опускаясь на берег, не отрывая взгляда от воды, она наклонилась — будто смотрела в зеркало.
— Озеро Истины… услышь мои вопросы… — начала она.
Не успела она обернуться, как на неё набросились. Она закричала, но ей зажали рот. Открыв глаза, она была ошеломлена, увидев его. Шедоу Милк.
Он смотрел на неё с безмятежным выражением лица, если не считать своей кошачьей ухмылки. Ухмылка выдавала его удовольствие этим моментом, её испугом и страхом. Наклонив голову ближе, он заговорил с насмешкой в голосе:
— Красиво пришла… Ещё красивее уйдёшь.
Сначала Белая Лилия не поняла, о чём он, а затем осознала смысл его слов. Он решил её похитить? Её?! Но с какой целью?! Как бы то ни было, она не собиралась ему подчиняться. Она резко дёрнулась, сбросив его руку.
— Я никуда с тобой не пойду! — выпалила, не заботясь о том, как звучит.
Он смотрел на неё с ухмылкой, совсем не удивлённый её протестом. Кто бы не сопротивлялся? Но, похоже, ему это надоело. Он наклонился и поцеловал её. Поцелуй был нежным, но напористым — мягким, но с оттенком приказа: замолчи и подчинись. В нём была одержимость. Возможно, ей это только показалось, но почему тогда он сдерживал себя, как пёс на цепи?
Когда он отстранился, то кончиком языка провёл по её губе и слегка прикусил её, вырвав из неё непроизвольный вздох. Их носы соприкоснулись, и интимность момента стала очевидной.
— Думаешь, ты сильнее меня, Цветочек? — мягко, почти ласково. — Не заставляй меня выбирать грубость.
Она замерла. Не от страха — тот давно уже проскользнул и растворился в этом странном притяжении между ними. Её остановило другое: смутное, почти интуитивное ощущение, что в его голосе не было угрозы ради угрозы. Он действительно не хотел прибегать к грубости — не сейчас, не с ней. Это был не тот случай, когда жестокость идёт первой. Но она чувствовала: если придётся, он не станет колебаться. Грубость не была его выбором. Пока.
— Я не собираюсь быть частью твоих игр, — прошипела она. — Отпусти.
Поняв, что по-хорошему ничего не выйдет, Шедоу Милк закатил глаза и соскочил с неё. Но затем резко схватил её за руки, поставил на ноги, притянул к себе и одной рукой обхватил её лицо, впиваясь ногтями в щёки.
— С ума сводишь… и бесишь одновременно, — проговорил он, будто самому себе, но глядя ей в её бордовые глаза. — Как, скажи, мне тебя уговорить? Сколько раз нужно коснуться твоих губ, прежде чем ты перестанешь бороться и просто пойдёшь со мной?
Он усмехнулся, уголок его губ дёрнулся чуть выше обычного — с той самой неуловимой насмешкой, от которой трудно понять, шутит он или говорит всерьёз.
— Да, я злодей. Но причинять боль… особенно девушке… — он сделал паузу, — не моё. Даже для меня есть границы.
Он произнёс это с такой лёгкостью, что невольно заставил её усомниться: действительно ли эти границы существуют. «Если не физическую боль, то душевную — точно причинил…» — промелькнуло у неё в голове, но вслух она не сказала. Не хотелось усугублять ситуацию, где она на волоске от неизвестного исхода.
Молчание повисло между ними, вязкое и напряжённое. Он отпустил её лицо — осторожно, почти бережно — и щёлкнул пальцами. В следующее мгновение воздух вокруг начал меняться: сгущался туман, темно-синий, будто чернила в воде, холодный и густой, как предчувствие. Он наползал со всех сторон, обволакивая их, неотвратимо, как гроза после безоблачного утра.
Она не сразу поняла, что происходит. Сделала вдох — и туман проник внутрь, забивая лёгкие, путая мысли. Её зрение замутилось, веки налились тяжестью, а ноги предательски ослабли. Последнее, что она почувствовала — это как мир под ней уходит в темноту.
Но упасть ей не дали. Он поймал её легко, почти привычно, как будто ждал этого момента. Его руки были тёплыми, надёжными, слишком нежными для того, кого называли злодеем. В его гетерохромных глазах вспыхнули озорные искры — дьявольские, игривые, будто он наслаждался этим мгновением чуть больше, чем следовало бы.
— Гораздо проще, чем я ожидал… — прошептал он, скорее себе, с лёгкой усмешкой. — Хотя, признаться, надеялся на чуть большее сопротивление. Для вкуса.
Туман исчез так же внезапно, как и появился, словно отыграл свою роль и покинул сцену. Осталась только тишина — и она, безжизненно лежащая в его руках. Шедоу Милк смотрел на неё с удовлетворением. Всё шло по плану. Осталось лишь добраться до Шпиля Лжи. Он, конечно, мог бы открыть портал… но спешки не было. Пеший путь занимал немного времени, а теперь — она уже не сможет сбежать. Не сейчас. Не в ближайшие часы.
Её тело было тёплым и удивительно лёгким. Он сжал её чуть крепче, ощущая через тонкую ткань её дыхание — редкое, ровное. Она будет спать долго. Устало, глубоко, почти доверчиво. Слишком доверчиво для той, кто видит в нём врага.
Он шагал по скрытой тропе среди зарослей, когда вдруг услышал — хруст. Лёгкий, будто кто-то наступил на сухую ветку… слишком близко. Его тело тут же напряглось. Плечи поднялись, пальцы впились в её бока чуть сильнее. Кто-то шёл за ними.