Глава 13. Тони
Трое детей промчались по коридору, их лица светились радостью и азартом. Они были мокрыми от пота и слегка запыхавшимися, но счастливыми.
– Хезер, в доме бегать нельзя. Ты же знаешь! – мой шурин Пирс напрасно терял нервные клетки. Я бы удивился, если бы моя драгоценная племянница вообще его услышала, дети были слишком увлечены игрой.
Джоуи быстро отреагировал.
– Я бы не переживал об этом. Декс тоже понимает, что к чему. Но учитывая творящийся здесь хаос, их можно понять.
Сайрус повернул голову в сторону задней части дома, куда направлялись дети, вероятно, в комнату Декстера.
– Рад видеть, как Пити весело проводит время с детьми его возраста. Ты отлично справился с ним, Вас. Ты тоже, Ривер.
Странно было осознавать, что все эти люди теперь были моей семьей. Сколько бы времени я ни проводил с ними, это все равно сводило меня с ума. Я бросил взгляд через комнату и увидел, что Адриан наблюдает за мной с понимающей ухмылкой. Он всегда мог читать меня как открытую книгу и, вероятно, точно знал, в каком направлении движутся мои мысли.
Ривер поднял глаза от младенца, которого он обнимал.
– Я согласен, Сай. Трудно сопоставить здорового мальчика, которого мы видим сегодня, с ребенком, которого я нашел прячущимся под столом на кухне его дяди-неудачника, когда моя команда пришла за ним.
– А, ах, ах. Осторожнее, Ривер, – Джоуи цокнул языком и укоризненно помахал пальцем. – Помни основные правила на сегодня. Пока ты здесь для операции "Присмотр за детьми", мы не можем вести никаких деловых разговоров. Будь то Стаф, Альфабитс или Новаки, все это остается за порогом в интересах единства семьи.
Ривер фыркнул от смеха.
– Ты прав, извини. Бог знает, что может случиться, если мы начнем говорить о работе. Так что, если не об этом, давай поговорим о тебе. Были ли схватки? Мы здесь весь день, а ты даже не икнула. Черт, я бы уже согласился на хороший пук.
Василий поспешил указать пальцем на Сайруса.
– Мой партнер не с тобой разговаривал, братан. Так что не бери в голову никаких идей в этом своем вонючем вагончике.
– Вонючий вагончик? – Ривер наклонился поближе, чтобы подозрительно взглянуть на своего истинного. – Кто ты, черт возьми, такой и что ты сделал с настоящим Василием Новаком? Не заставляй меня доставать свою цепь и будить ребенка.
Василий стал ярко-красным, пока все смеялись. Он беспомощно махнул рукой в сторону их маленькой девочки.
– Что? Что? Мне нельзя следить за своим языком при дочери? Ей не нужно слышать такое дерь... такие словечки.
Его спас звонок. Дверной звонок, точнее. Адриан был ближе всех, так что ему повезло оказаться начинкой в сэндвиче Деб и Рене. Я застонал и потянулся к руке Джоуи.
– Прости, дорогой. Мы ведь знали, что они придут, да? Скажи мне, когда они начнут тебя раздражать, и я постараюсь отвлечь их. Хлоя и Оуэн проскользнули за ними и направились прямо на звук играющих детей. Они привыкли к энтузиазму своих мам.
Лиф вбежал в комнату и прямиком направился к двери.
– Вот мои любимые дамы! Заходите сюда, я расскажу вам о детях. Чаки попал в список отличников, а Морган пробуется в команду по плаванию. Они так быстро растут, не правда ли?
Моя мама и Деб увлеклись разговором с Лиф, пока Адриан закрыл дверь и направился прямо к Пирсу на колени. Это была еще одна область, где наши семьи и группы пересекались. Я работал над делами и сыграл ключевую роль в устройстве детей в их семьи. Моя мама и Деб — не смотря на то, что они не являлись парой, однако у них сложилась сплоченная команда — были рады снова стать родителями. Они усыновили пару детей, которых Альфабитс спасли из культа антиоборотней. Но это были не единственные усыновления в наших семейных группах.
Каждый ребенок, который когда-то был членом уличной банды, известной кражами ради выживания, был устроен в семьи, связанные с нами. Это оказалось отличным решением, потому что дети смогли сохранить связь друг с другом. Они были семьей, и разрушать это было бы неправильно. Таким образом, они получили необходимую стабильность, оставаясь при этом, в некоторой степени, связанными друг с другом.
И ни один из них не вернулся к какой-либо преступной деятельности. Мы знали, что они были невинными жертвами своего лидера, но было приятно убедиться в этом. Все они оказались замечательными детьми, и было здорово знать, что теперь у них все хорошо. Меня вывели из раздумий длинные розовые ногти, щелкнувшие перед моим лицом.
Джоуи хихикнул, когда я немного вздрогнул и приложил руку к груди.
– Боже, мам. Это действительно было необходимо?
– Да. Когда сын слишком занят мечтаниями, чтобы поприветствовать свою мать, это абсолютно необходимо, чтобы напугать его до смерти. А теперь вставай и обними свою маму.
Моя мать была настоящей силой природы. Я сделал единственное, что мог, и немедленно подчинился.
– Да, мам. Я бы поприветствовал тебя, когда ты вошла, но ты была занята разговором, – я крепко обнял ее, покачивая из стороны в сторону, и завершил поцелуем в щеку. – Рад тебя видеть, спасибо, что пришла.
Тетя Деб тоже подошла за объятием.
– Как будто мы будем где-то еще, когда должен появиться новый внук.
Деб подошла к Джоуи, опустившись на колени перед ним, и, наклонившись для объятий. Я постарался не думать о том, как неловко выглядит мама моего брата, стоящая на коленях между ног моего истинного, обнимая его за шею. Типичная Деб. Ей было все равно, как все выглядит, она просто пыталась облегчить жизнь Джоуи.
Моя мама не собиралась оставаться в стороне. Она села рядом с ним на подлокотник дивана, наклонилась к нему и крепко обняла его за плечи. Я прикусил губу, чтобы не рассмеяться, когда Джоуи оказался лицом к лицу с мамиными сиськами во время объятий. Он, казалось, не заметил или не обратил внимания, будучи слишком занятым, отвечая на их ласку.
Когда моя мама выпрямилась, она положила руку на его большой живот.
– Не волнуйся, что еще не начались роды, дорогой. Первые дети в любом случае не торопятся. Твоя предполагаемая дата родов могла быть пять дней назад, но только этот малыш внутри тебя знает, когда он планирует сделать свой грандиозный дебют. Просто позволь моему сыну заботиться о тебе и наслаждайся возможностью спать столько, сколько можешь. Он скоро появится.
Обе женщины резко повернули головы в мою сторону. Тетя Деб подозрительно на меня посмотрела.
– Ты ведь заботишься о нем как следует, правда?
Моя мама кивала, соглашаясь.
– И массаж никогда не будет лишним. Это твоя обязанность — баловать этого мальчика, и не забывай об этом, – она повернулась к Джоуи, убирая с его лица выбившуюся прядь волос. – Ты голоден, милый? Скажи мне, Тони тебя как следует кормит.
Деб уже была на ногах, прежде чем Джоуи успел ответить.
– Я просто пойду и сделаю тебе сэндвич. Ты выглядишь голодным, наверняка хочешь поесть.
Я оглядел комнату и не удивился, увидев, как все наблюдают за сценой с едва сдерживаемым смехом. Я пытался придумать, как отвлечь внимание от Джоуи и дать своему партнеру передышку, когда Адриан позаботился об этом за меня.
Он подошел и обнял мать за талию, переводя взгляд с одной женщины на другую.
– Хватит о еде и массаже, Тони очень хорошо заботится о Джоуи. Вы должны это знать, потому что вы нас правильно воспитали. А теперь садитесь и поговорите со мной. Мы с Пирсом пытаемся разгадать тайну нашего с Тони отсутствующего отца. Я знаю, что у вас каждый раз новая история, когда мы спрашиваем, но хватит. Либо скажите нам, кто из вас его убил и почему Дон на самом деле вас знает, либо я тайком загипнотизирую вас и узнаю правду таким образом. И лучше скажите правду, иначе я заставлю их добавить постгипнотическое внушение, чтобы вы кудахтали как курица каждый раз, когда видите яйцо.
Наши матери обменялись долгим взглядом. Адриан оглянулся через плечо, ища в моих глазах молчаливую просьбу о помощи. Я сдержал вздох и подошел к матери. Потом положил ладонь ей на затылок и нежно погладил вогнутый центр большим пальцем. Это был хитрый трюк, но всегда эффективный, когда я хотел, чтобы она расслабилась.
Джоуи подвинулся и похлопал по дивану с обеих сторон от себя.
– Почему бы вам, девочки, не сесть со мной, пока рассказываете историю? Думаю, вы обе понимаете, что на этот раз вам не отвертеться, верно?
Мама и Деб глубоко вздохнули, усаживаясь осторожно по обе стороны от Джоуи. Моя мама выглядела так, словно шла на казнь, сидя на краю дивана с руками на коленях. Деб теребила руки и смотрела в пол, бормоча что-то о том, что бросить курить было самой большой ошибкой в ее жизни.
Джоуи взял на себя инициативу, наклонившись вперед, чтобы обнять каждую из них.
– Все в порядке, дамы. Никто в этой комнате не осудит вас. А если попытается, то пусть убирается из моего дома прямо сейчас, – он подождал немного, и, когда никто не пошевелился, Джоуи просто кивнул и продолжил. – Как насчет этого: начнем с того, как вы познакомились с моим отцом. Правду, если не возражаете. Кто из вас встретил его первым?
Деб нервно хихикнула и подняла взгляд.
– Это, собственно, я. Я познакомилась с Фрэнки — извините, с Доном Френсисом — на рождественской вечеринке много лет назад. Я выпила всего пару бокалов, но, видимо, кто-то что-то подмешал, потому что я танцевала на столе в нижнем белье и кричала, что рейганомика погубит нашу страну. Ваш отец был так добр, что помог мне спуститься и дал свой плащ, как мне потом рассказали. Но он вел себя как настоящий джентльмен и устроил так, чтобы я добралась домой без дальнейших неловкостей. А на следующий день я получила самый красивый букет роз, который когда-либо видела. Среди цветов была карточка с его именем, номером и запиской, чтобы я позвонила ему, если снова окажусь в беде.
– Кто-то подсыпал тебе что-то на рождественской вечеринке? Черт, а ведь все говорят, что восьмидесятые и девяностые были таким невинным временем, – Адриан нахмурился, опускаясь на колени рядом с мамой и беря ее за руку.
Моя мама громко, раскатисто рассмеялась.
– Да брось. Мы уже давно разгадали эту загадку. Это был первый раз, когда Деб попробовала текилу. Вы оба знаете, что бывает, когда Деб немного выпивает текилы. Тем не менее, было мило со стороны Дона спасти ее той ночью и благополучно доставить домой.
– Странно думать, что мой отец был таким молодым парнем. Хотя меня не удивляет, как он поступил, это в его стиле. Это, наверное, было до того, как он женился на нашем папе, – Василий улыбнулся и посмотрел на Сайруса и Джоуи.
Сайрус кивнул брату.
– Мне нравится слушать истории, которые показывают папу с лучшей стороны. Это помогает помнить, что, в конце концов, он такой же человек, как и мы.
Джоуи посмотрел на мою маму с нежной улыбкой.
– Ты можешь рассказать нам о том, как мой отец помог тебе? Я знаю, это личное, но разве ты не думаешь, что Тони и Адриан заслуживают знать, что случилось с их отцом?
Я пожал плечами, мне никогда не было дела до того, что случилось с нашим донором спермы.
– Что тут рассказывать? Он сбежал из города, оставив двух беременных девушек. Не переживай, мама. Если ты не хочешь делиться, это нормально. Джоуи просто пытается помочь тебе высказаться, если ты этого хочешь.
Тетя Деб судорожно втянула воздух и взглянула на мою маму.
– Пора, Рене. Мы не хотели, чтобы это произошло, и неправильно, что эти мальчишки думают, что Нико сбежал.
Мы с Адрианом переглянулись и беззвучно повторили имя, которое она только что произнесла. Нико. Как и во всех других рассказах о нашем отце, его имя менялось каждый раз, когда они рассказывали новую версию. Я никогда особо об этом не задумывался, но, наверное, это немного странно, что я даже не знаю имени своего отца.
Мама наклонилась вперед и взяла конверт с журнального столика. Она протянула руку через Джоуи, чтобы взять руку Деб, одновременно обмахиваясь конвертом.
– Хорошо, хотите правду? Вот она. Но только чтобы я потом не попала в неприятности с Доном. У него везде глаза и уши, знаете ли.
– Это правда, но не в этом доме. Если я узнаю, что мой отец вторгся в мою личную жизнь, у нас с ним будут проблемы. Что касается меня и моих братьев, твой секрет в безопасности с нами. Хотя наш отец не против, если ты расскажешь, – Джоуи поцеловал мою мать в щеку и жестом попросил ее продолжать.
Мама села немного прямее, как будто внезапно осознав, что вокруг много людей, которые молча ждут. Она взглянула на меня.
– Итак, история о том, как мы с Деб встретились, абсолютно правдива.
Тетя Деб хихикнула по-девичьи.
– Господи, помилуй, мы были такими молодыми и глупыми. Я была беременна и слышала слухи о том, что Нико мне изменяет. Я собрала информацию и выяснила, где он будет в определенную ночь. Я вошла в этот клуб и вытащила девицу прямо из объятий моего мужчины. Я начала кричать на нее и бить ее своей сумочкой. Называла ее всякими словами, от разлучницы до грязной шлюхи. Но она дала отпор.
Мама гордо улыбнулась.
– Да, я так и сделала. И когда Деб увидела, что мой беременный живот больше, чем у нее, она быстро поняла, кому он на самом деле изменял.
Тетя Деб смеялась так сильно, что из глаз текли слезы.
– Вы можете в это поверить? Я могу быть дикой и сумасшедшей, но я никогда не хотела быть другой женщиной.
Лиф ловил каждое ее слово.
– Что было дальше? Вы продолжали драться?
– Черт возьми, нет. Мы переключились на него и начали бить его лживую изменяющую задницу прямо на танцполе. Смех Деб стих, и она нервно прикусила губу.
Мама говорила так тихо, что мне пришлось напрягаться, чтобы услышать.
– После этого мы гнались за ним прямо с танцпола и через весь клуб. Он бежал, но никто не пытался помочь. Они знали, что он получает по заслугам.
– А еще, наверное, было забавно видеть, как две беременные женщины колотят большого, накачанного альфа-самца, – тетя Деб переводила взгляд с меня на Адриана и обратно. – Ваш отец был красивым мужчиной. Он был сложен как Тони, но больше походил на Адриана. И обаятельный? Господи, помилуй. Этот мужчина знал, как разговаривать с девушками, скажу я вам. Если бы мы дали ему шанс, кто знает, какую историю он мог бы нам рассказать.
– Но у него не было такого шанса, – тихо сказала моя мать. – Когда он выбежал из клуба, он обогнул угол здания и превратился. А Деб, ну... я хочу, чтобы ты понял, что она никогда бы не причинила ему вреда.
Тетя Деб поморщилась.
– Я просто пыталась напугать его достаточно, чтобы он остановился и поговорил с нами. Я носила с собой оружие, конечно, для безопасности. Все, что я сделала, это выстрелила один раз из моего надежного маленького дерринджера, и это был момент, который изменил наши жизни.
– Подожди... Ты хочешь сказать, что ты действительно стреляла в нашего отца? – Адриан выглядел ужасно, но я не был так уверен. История еще не казалась законченной.
Тетя Деб быстро покачала головой.
– Боже мой, нет. Я просто выстрелила предупредительный выстрел над его головой. Я никогда бы не смогла сделать точный выстрел на таком расстоянии.
Адриан сел на пятки, глядя на меня с беспомощным выражением лица.
– Я единственный, кто здесь запутался?
– Да, потому что ты не даешь им говорить. Я знаю, это тяжело, но позволь своей матери рассказать эту историю, – я подмигнул ему, чтобы смягчить шутку.
– То, что произошло дальше, было его ошибкой, но мы с твоей мамой чувствуем вину за наши роли, – моя мама взяла инициативу в свои руки и продолжила рассказ с деловым тоном. – Выстрел, должно быть, испугал его больше, чем мы ожидали, потому что он выбежал прямо на дорогу, и его сбила машина, – она оглядела комнату, словно хотела убедиться, что все на одной волне. – Тогда об оборотнях говорили меньше, и многие люди не знали. А он ведь превратился, помните?
Тетя Деб снова взяла слово.
– Машина, которая сбила его, уехала, но несколько человек остановились, чтобы помочь. Мы сказали им, что это наш пес, и Рене пошла за его машиной. Добрые люди помогли загрузить его на заднее сиденье, чтобы мы могли отвезти его к ветеринару.
– Постойте, значит, он был еще жив? – Адриан схватил руку своей матери, явно нуждаясь в этом утешении больше, чем я думал.
Его мама наклонилась вперед и коснулась лбом его лба.
– Нет, детка. Он уже ушел, но нам нужно было вытащить его оттуда, прежде чем его тело естественным образом вернется в человеческую форму. Это потребовало бы гораздо больше объяснений, чем мы хотели бы дать.
– Почему вы взяли его машину? – Как всегда, Сайрус обратил внимание на самый случайный момент.
Мама перекинула волосы через плечо с вызовом в глазах.
– Мы действовали по ситуации, но оставлять улики казалось плохой идеей. Я просто взяла его одежду, где она упала, и его ключи, чтобы воспользоваться его машиной. Ему она уже не понадобилась. Простите, если это звучит жестко, мальчики. Но вы бы удивились, как работает мозг в такие моменты.
Василий медленно кивнул.
– И тогда вы позвонили нашему отцу.
– Да. Твой отец очень помог той ночью. Поскольку у Нико не было семьи, некому было скучать по нему, кроме нас, твой отец помог нам организовать исчезновение Нико, – моя мать нахмурилась, словно сомневаясь в себе после всех этих лет. – Просто Деб выстрелила из своего пистолета, а мы обе были беременны и... Я не знаю. Думаю, мы боялись, что если попадем в тюрьму, наши дети вырастут в приемных семьях. И за что? Мы ничего плохого не сделали. Мы просто хотели получить ответы от нашего парня-изменника.
Джоуи на мгновение поцеловал их в щеку еще раз.
– Я думаю, вы поступили верно. Поскольку вы правы, кто знает, как все могло бы повернуться в суде? И могу ли я просто сказать, что я восхищаюсь тем, как вы подружились и оставались вместе все эти годы, пока воспитывали сыновей?
Обе женщины покраснели и расправили плечи под его похвалой. Тетя Деб похлопала Джоуи по колену.
– Мы были друг для друга опорой и построили семью вместе. Мы просто делали то, что должны, согласен?
– Я думаю, это абсолютно верно, – Джоуи колебался секунду, прежде чем взглянуть на мою мать. – Мой отец сказал вам, что он сделал с телом?
Обе женщины захихикали. Мама подмигнула Джоуи.
– Видишь ли, на южной стороне, на той неделе строили торговый центр. И как раз заливали цемент.
Тете Деб потребовалось некоторое время, чтобы успокоиться, прежде чем она смогла заговорить.
– Извините, мальчики. Последнее пристанище вашего отца находится под клиникой.
Моя мать фыркнула.
– Мы думаем, это символично. Что может быть лучше для Нико, чем быть похороненным под местом, куда люди идут проверяться на ЗППП?
(*ЗППП- заболевания, передающиеся половым путем)
Пока все смеялись, Сайрус покачал головой.
– Естественно, я никогда не слышал историю, которой вы только что поделились. Но я скажу вот что... у моего отца, определенно, есть вкус к иронии.