он скармливает нас стенам, чтобы остаться живым
Следующие дни были словно затянуты туманом.
Сны больше не принадлежали Лее. Ночью она просыпалась в чужом теле, жила чужие жизни. Иногда — среди пепла и пыли старого Неверленда, иногда — на палубе воздушного корабля, парящего над тем, чего никогда не существовало.
И в каждом сне была она.
Эвелин.
Лея впервые увидела её не в отражении. А — внутри себя.
Она стояла перед ней: та же кровь, те же глаза, но лицо... другое. Мудрое. Измождённое. Полное боли и упрямства.
— Ты не обязана меня бояться, — сказала Эвелин в её сне. — Я не хочу отнимать твою жизнь.
— Тогда зачем ты здесь?
— Чтобы закончить то, что начала. Потому что Том... он больше не тот. Он потерял свою тень не случайно, Лея. Он её отдал.
— Зачем?
Эвелин улыбнулась с такой тоской, что у Леи кольнуло сердце.
— Ради любви. К той, кто предала его.
⸻
Наутро Лея встала с новым страхом.
Не перед Эвелин.
А перед правдой.
Она нашла Тома на балконе. Тот сидел, будто статуя, глядя в бескрайнюю темноту.
— Ты отдал свою тень, — сказала она тихо.
Он не обернулся.
— Она не хотела быть моей. Я думал, если останусь без неё — стану лучше. Спокойнее. Чище.
Он медленно встал, его лицо было бледным, но взгляд — стеклянным.
— Я ошибался.
— Почему ты не сказал мне?
— Потому что ты уже не просто Лея, — прошептал он. — А я не могу отличить, кого люблю: тебя или ту, кого однажды потерял. Я боюсь, что люблю вашу боль. А не вас.
Её сердце сжалось. Странное чувство. Чужое. И в то же время — настоящее.
— А если я скажу, что Эвелин во мне? Что я помню то, чего не жила?
Он закрыл глаза.
— Тогда мы оба обречены.
⸻
Но на следующий вечер что-то изменилось.
Эвелин вновь появилась в зеркале. Только на этот раз... она была в цепях.
— Лея... они нашли меня. И если я исчезну — ты останешься с его проклятьем. С ним — без права выбора. Он не рассказывает тебе о настоящей причине, по которой каждый восемнадцатый год он приходит за Дарлинг. Это не искупление. Это жертва. Он скармливает нас стенам, чтобы остаться живым.
Лея отпрянула.
— Нет. Он не такой.
Эвелин резко посмотрела ей в глаза:
— Тогда спроси его, что лежит в Сердце замка. Спустись туда одна. Если не испугаешься... узнаешь, кто из нас врёт.
Зеркало разбилось само.
⸻
И вот она стоит перед входом в Сердце замка.
Том спит. Билл, Георг, Густав — далеко. Она одна.
Рука на холодной двери. Внутри — пульсация, как живое сердце.
Сделать шаг — значит больше не быть просто Леей.
А может, ею она никогда и не была?