чаша
Дверь за ней закрылась сама — с глухим, окончательным щелчком.
Темнота не была пустой — она дышала. Противно и хрипло, как что-то, что никогда не должно было жить.
Лея шла вперёд, ведомая не разумом, а чем-то внутри.
И вскоре она увидела это.
Алтарь.
Высокий, из черного камня, поросший красной паутиной, как венами.
На нём — старинные куклы. Их лица были вырезаны в точности, как лица девушек...
Дарлинг.
Все те, кто исчезали.
Они не просто пропадали.
И в центре — чаша, наполненная не кровью, а... тенями. Они извивались внутри, как живые, шептали, молили, кричали. Среди них — голос, который она узнала сразу:
— Лея... уходим... прошу... уходим, пока он не пришёл...
Эвелин.
Её голос, сломанный, затихающий.
— Что это?.. — прошептала Лея, и её дыхание запотело в холодном воздухе.
— Это то, что питает замок, — раздался сзади голос.
Том.
Он стоял в проходе, мрачный, с окаменевшим лицом. В глазах — что-то надломленное.
Он не злился. Он устал.
— Я просил тебя не искать.
— Ты обманывал, — прошептала Лея. — Это не проклятие. Это жертва. И ты знал.
Он молча подошёл ближе.
— Я не убийца.
— Нет. Но ты... позволял им исчезать. Потому что боялся умереть сам. Потому что без этих теней замок рушится. А ты исчезнешь вместе с ним.
Том опустил взгляд.
— Я стал тем, кого боялся. Смертью, которая живёт среди умирающих. Я хотел... вернуть её. Но каждый раз выбирал не любовь. А страх.
Он посмотрел на неё. И в его глазах не было больше ни магии, ни тьмы. Только горькая, почти человеческая боль.
— Я не знаю, кто ты, Лея. Но если ты — последняя... освободи нас. Всех.
Он сделал шаг назад и протянул ей кинжал, тёмный, как ночь. Его рукоять пульсировала, словно была жива.
— Пронзи чашу. Это уничтожит меня. Замок. Всё, что я был.
— А ты?
Он усмехнулся, и в этой усмешке было столько печали, что она невольно сжала кулаки.
— Может, тогда я наконец стану тем, кем должен был быть. Просто Томом.
⸻
Внутри неё — тишина.
Эвелин не говорит.
Лея — одна.
Перед ней — чаша.
За ней — Том.
В её руках — выбор.