Глава 23
Рита, Валерка и Валентин Сергеевич направлялись к дому Плоткина. С самого утра они не могли найти Игоря и, посовещавшись, пришли к выводу, что искать его следует именно здесь.
— Я бы хотел ошибиться, но влюбленный мужчина — автоматически идиот! Это химия! - горячился доктор, объясняя другим, что из-за Вероники Корзухин способен натворить много глупостей.
— Валентин Сергеевич, Игорь не стал бы рисковать делом. Он не такой… - Валерка всю дорогу защищал друга.
— Или такой. - Рита кивнула на милицейскую машину, стоящую между домами.
Все трое бросились во двор. У нужного подъезда был припаркован еще один автомобиль с мигалками.
Валерка, не раздумывая, кинулся вверх по лестнице. Он не знал, в какой квартире живут Плоткины, но искать не пришлось: одна из дверей на третьем этаже была не заперта, и за ней раздавались мужские голоса.
Что ж — в пустое жилище, без хозяев, вампир может войти свободно. С самым невинным видом Валерка переступил порог — и тут же наткнулся на сотрудника в форме.
— Ты кто? - опешил тот.
— Я к Александру Ивановичу. Просто… Мы с ребятами выступление на Седьмое ноября готовим, он к нам приехать сегодня должен был… - Валерка изображал растерянного школьника, а сам осматривался. Шкафы были открыты, на полу валялись какие-то бумаги. Здесь явно проводился обыск. Однако ни Игоря, ни Вероники, ни самого Плоткина видно не было.
— Не приедет. Дуй отсюда! - скомандовал милиционер.
— А что случилось? - Валерка сделал большие глаза.
Но вместо ответа страж порядка выставил Валерку за дверь.
— Да вы хоть знаете, кто я? К утру все передо мной на коленях ползать будете!
Александр Плоткин протиснулся лицом между металлическими прутьями камеры предварительного заключения. Он пытался рассмотреть, не идет ли кто-нибудь по коридору. Но с его ракурса было видно только кусок зеленой стены, выкрашенной казенной зеленой краской, и край стола, за которым должен сидеть дежурный.
Где-то неподалеку раздался лязг замка и скрип старых несмазанных петель. Эти звуки придали Плоткину сил, и он с утроенной громкостью закричал:
— Немедленно откройте! Когда мой отец узнает, что вы тут устроили — пойдете улицы мести! Всем отделением!
Голос заместителя первого секретаря горкома ВЛКСМ был хриплым и невыразительным. Чувствовалось, что возмущался Плоткин давно, однако сотрудники отдела по неизвестным причинам его игнорировали.
За спиной Александра, в глубине обезьянника, сидел Игорь Корзухин. В ушах у него все еще звенело, ужасно болел нос, все лицо опухло после побоев, на куртке запеклась кровь. Игорь сидел молча, закрыв глаза и прислонившись головой к бетонной стене — ее холодок был даже приятным. Особенно когда Плоткин замолкал.
Александр обернулся и смерил его очередным полным ненависти взглядом.
— Не на того ты напал, Корзухин. Ох, не на того…
Эту фразу Плоткин повторял уже в тридцатый… а может быть, даже в сотый раз. Игорь сбился со счета. Ему было все равно. Он не думал, что когда-либо выйдет отсюда. Очевидно же, что как только родители Сашеньки узнают, где сейчас их сыночек, все быстро встанет на свои места: один из задержанных продолжит «работать с молодежью», инспектируя детские праздники, а второй пойдет по этапу за убийство сторожа.
Игорь не корил себя за глупое нападение на Плоткина — он просто не мог поступить иначе. Жаль, что, если его посадят в полнолуние, Валерка останется без его поддержки. Впрочем, Лагунов справится. Он больше не один — с ним целая команда.
Плоткин наконец перестал орать и принялся нарезать круги по камере, когда оба задержанных услышали шаги в коридоре.
Спустя пару мгновений перед ними возник следователь — вместе с Вероникой. Игорь отвернулся: от ее присутствия стало еще больнее. Ключ проскрипел в замке, и милиционер скомандовал:
— Корзухин, на выход!
Игорь даже не пошевелился. Это ошибка. Должно быть, просто перепутал фамилии.
— Корзухин, тебе что, сидеть понравилось? Выходи, кому говорят!
Игорь нерешительно поднялся, все еще не веря своим ушам. Вероника смотрела куда-то в пол. Он никак не мог сообразить, что сейчас происходит.
Зато Плоткин соображал.
— В смысле «Корзухин»? А я? - Александр встал у двери, загородив Игорю путь к свободе.
— А вы, гражданин Плоткин, остаетесь в участке до выяснения обстоятельств. - следователь смерил Александра строгим взглядом и жестом приказал отойти в сторону.
— Вероника… - неуверенно обратился к жене Александр.
Та не подняла глаз. Игорь вышел, и все трое удалились, не проронив ни слова.
Стемнело, но в свете ярких фонарей у отделения милиции Веронике было хорошо видно, во что превратилось лицо Игоря. Она смотрела на него с любовью, не скрывая радости, что они снова вдвоем, а главное — что Игорь на свободе. Больше всего на свете ей хотелось прямо сейчас броситься ему на шею. Однако с этим стоило повременить — хотя бы до тех пор, пока они не окажутся дома. Дома у Игоря.
— Как? Как ты это сделала? То есть — что ты сделала, чтобы меня?.. - Игорь с трудом подбирал слова: его распирало от нахлынувших чувств.
— Тсс. - Вероника коснулась пальцем его губ, нежно поцеловала в щеку и потянула за собой — во дворы, как можно дальше от посторонних глаз и ушей. - Я придумала план, и мне удалось его осуществить…
Оказалось, что после того, как Вероника нашла признание Игоря, она успела переписать его почерком Плоткина. Выходило, будто в убийстве сторожа признаётся сам Александр. Затем порвала в клочья оригинал и села ждать возвращения мужа. А когда тот наконец явился, сделала вид, что Плоткин застукал ее за поиском злосчастной бумажки. Муж отобрал признание и, не перечитывая, отнес в милицию.
— …Его почерк я давно научилась подделывать, Саша часто просил помочь ему с бумагами, и я заполняла протоколы собраний от его имени. Так что теперь ему будет сложно отвертеться, - закончила свой рассказ Вероника.
— Погоди, то есть он, получается, сядет в тюрьму? - оторопел Игорь.
— Не думаю. Я узнавала: признание в убийстве не считается абсолютным доказательством вины. А у Плоткина еще и отец со связями… Вытащат его, думаю. Главное, мы выиграли время.
У подъезда их уже ждали Валерка, Рита и Валентин Сергеевич. Все трое — бледные и взволнованные. Вероника встретила их у дома Плоткина и сообщила, что произошло, перед тем как отправилась вызволять Игоря.
— Игорь! - Валерка бросился навстречу другу. Но тут же замер: от куртки Корзухина пахло кровью…
— У меня две новости. Хорошая: Плоткин в милиции и на некоторое время обезврежен. Плохая: он не стратилат, - сообщил Игорь друзьям.
— Уверен? - Носатов профессиональным взглядом оценил помятый вид Корзухина. - Это он тебя так?
— Он, - сухо подтвердил Игорь. - Обычная драка. Стратилат меня бы убил.
— То есть до полнолуния всего ничего, а мы так и не выяснили, кто наш главный враг? - Рита озвучила мысль, которая терзала всех присутствующих.
— Поехали, обсудим в штабе, подумаем, что дальше делать… Лёва тоже скоро должен прийти.
— А Маша? - поинтересовался Корзухин.
— Да кто её знает. - пожал плечами Носатов. Он ведь не будет говорить, что она ушла из-за их ссоры.
До полнолуния оставалось меньше суток. Совсем скоро сила тысячелетнего вампира достигнет пика. Ситуация осложнялась тем, что друзья не знали, существует ли вообще какое-то оружие, способное нанести древнему стратилату серьезный вред. Плита оставалась их единственной надеждой. Но где искать последнюю часть? Идей не было.
Команда охотников на вампиров в составе Игоря, Валерки, Вероники, Риты и доктора Носатова прибыла к штабу, чтобы устроить мозговой штурм. Едва Валентин Сергеевич вылез из буханки, как заметил, что дверь в подвал приоткрыта.
— Лёва уже здесь! - махнул он всем и начал спускаться.
Но Валерка внезапно застыл на месте.
— Нет…
— Валера, что-то не так? - Рита, заметив реакцию товарища, задержалась у входа.
— Мне туда нельзя…
Знакомый запах ударил Валерке в нос, и он сразу же определил источник.
— Вот!
Лагунов указал на несколько пятен, которые никто, кроме него, не заметил: на стене у входа, на двери и даже на ступенях были следы крови…
И тут из подвала они услышали крик Носатова:
— Лёва! Нет!
Валентин Сергеевич заметил Хлопова не сразу. Когда он вошел в штаб и включил свет, в глаза первым делом бросился беспорядок: кругом было раскидано оружие и инструменты. Растерзанные тела подростков лежало в луже крови в самом дальнем конце комнаты, за клеткой, в которой когда-то сидел Васильков.
Лёва лежал на столе, где они совсем недавно обсуждали планы, Маша лежала головой на груди парня держа его за руку. Светлая кофта была пропитана кровью, и скорее всего не только самой девушки. Джинсовка лежала рядом на полу, вся разодранная и в крови.
Доктор кинулся к Лёве и схватил за запястье, пытаясь нащупать пульс — рука была еще теплой, но сердце верного напарника не билось. Затем он схватил такую же теплую руку Сергушиной, а вот ей повезло больше. Пульс был, но казалось вот-вот пропадёт.
Доктор заметил, что бок у Лёвы то же разодран. Рана была очень глубокой, с рваными краями — очевидно, дело рук стратилата.
Рита выглянула из-за плеча Носатова, и к ее горлу подступила тошнота. Она метнулась было к раковине, но не успела: всего через пару шагов девочку вырвало. Заметив, что ей плохо, к Рите подбежала Вероника.
Тут же подоспел Корзухин. Он не верил своим глазам. Маша — его подруга — мертва.
— Игорь, поднимай их, срочно нужен хороший хирург!
— Валентин Сергеевич, мне кажется, мы опоздали…
— Машу.. Машу.. Ещё можно спасти... Пульс совсем слабый.. - доктор еще раз сжал Лёвино запястье — пульса не было, как бы ему ни хотелось его нащупать.
— Он.. - захрипела Сергушина, пугая Корзухина.
— Машенька, что...?
— Глеб... - очень-очень тихо проговорила Маша, вновь теряя сознание.
После короткого совещания было принято тяжелое решение: отвезти Лёву и Машу к ближайшей больнице. Парню конечно, уже не помогут, но заберут тело, оповестят родственников: друг будет подобающим образом похоронен. А вот Сергушину ещё можно..
За рулем «буханки» Игорь думал о том, насколько силен и опасен их противник. Этот неизвестный тысячелетний вампир — жестокий и хитрый. И каждое его нападение — вызов людям. Он не боится, что его обнаружат, что его существование станет достоянием общественности, что он попадет в газеты, что на него устроят настоящую облаву. Быть может, оттого, что час его торжества уже близок.
Валерка, который сидел в соседнем кресле, молча сжимал кулаки. Он потерял ещё одного дорогого ему человека. Сначала Анастасийка, теперь и Маша. Валентин Сергеевич, сделал намёк, что с такими ранами, она вряд ли выживет, так что стоит готовиться к худшему. Самое сложное было ещё оповестить родителей Маши, о том, что их старшей дочери может не стать в ближайшие сутки.
Через пятнадцать минут Игорь аккуратно уложил мертвого охотника на асфальт недалеко от въезда на территорию районной больницы. Машу же он не смог бросить, поэтому занёс внутрь, сказав что нашел незнакомец на улице. Вместе с другими Носатов наблюдал за этим из окна «буханки». Осознав, что Лёву не вернуть, он впал в ступор, только смотрел отрешенным взглядом и шептал себе под нос что-то неразличимое.
Хлопова заметили врачи скорой, которая возвращалась с вызова. Быстро достали носилки, погрузили тело и занесли внутрь. Больше здесь делать было нечего.
— Валентин Сергеевич, уезжаем. - Игорь завел мотор. - Я знаю, что все это неправильно…
— Неправильно, - неожиданно перебил его доктор. - Но выбора у нас нет.
— Мы найдем этого гада. И убьем! - пообещал Валерка.
Носатов словно очнулся ото сна. Он прогнал Валерку с переднего сиденья и, заняв место рядом с Игорем, скомандовал:
— Гони в штаб!
Едва «буханка» оказалась во дворе дома, где располагался штаб, как Валентин Сергеевич чуть ли не на ходу выпрыгнул из машины и побежал в подвал.
Валерка и Рита не торопясь спустились за ним. В подвале доктор принялся перекладывать туда-сюда оружие: что-то засовывал в походный рюкзак, что-то, наоборот, вынимал и раскладывал на столе. Сначала ребятам показалось, что он куда-то собирается. Но уже через полминуты стало ясно: Валентин Сергеевич сам не понимает, что делает. Один и тот же предмет он то прятал, то доставал, то снова засовывал в рюкзак.
— Лёва мне верил. Он верил, что со мной ему ничего не угрожает. - Носатов говорил сам с собой, не обращая внимания на стоявших рядом Риту и Валерку. - Почему стратилат его убил? Зачем? Какие могут быть причины?
— Наверное, как и Анастасийку, чтобы сделать нам больно, - предположил Валерка.
Доктор поднял на него глаза.
— По-твоему, стратилат — герой какого-то романа? Убивает, чтобы сделать кому-то «больно», заставить «страдать»? Бред!
— А у вас какая версия? - спросила Рита.
— Я думаю, Лёва и Маша вычислили его. И Анастасийка тоже знала! - Носатов не сводил взгляда с Валерки. Затем вдруг вскинул заряженный арбалет, который держал в руках, и направил на подростка.
— Лагунов, ну, говори, я же правильно понял? Ты поэтому их убил?
Валерка даже не удивился выпаду Носатова. Он с первой встречи чувствовал исходившую от доктора агрессию в свой адрес.
— Валентин Сергеевич, вы же понимаете, что я могу добраться до вас раньше, чем вы спустите курок?
Доказывать что-либо человеку, когда он в таком состоянии, не имело смысла.
— Что, тварь, уже и не скрываешься? - Носатов воспринял слова Валерки как подтверждение своей догадки.
— Вы с ума сошли! Валерка все это время был со мной, он не мог убить Лёву, он никогда бы ничего плохого не сделал Маше! - вступилась за друга Рита.
— Шею покажи!
Рита с вызовом откинула волосы и оттянула ворот кофты, чтобы показать Валентину Сергеевичу: следов укуса на ней нет.
— Довольны? Может, успокоитесь?
Но Носатов лишь скептически хмыкнул.
— Сила этого упыря растет с каждым днем. Откуда мне знать, как он тебя контролирует? Может, это все-таки ты тысячелетний стратилат, а Валерка тебе всего лишь помогает?
— Вы вообще себя слышите?! - Валерка уже с трудом сдерживал себя.
— Я-то прекрасно слышу! Я вообще теперь только себе и верю!
Доктор сделал несколько шагов навстречу Валерке — стрела с серебряным наконечником нацелилась точно в грудь подростку-вампиру. Рита, растерявшись, застыла на месте. Лагунов сверлил доктора глазами, казалось, Носатов вот-вот выстрелит. Но уже в следующий миг Валерка со сверхъестественной скоростью вырвал арбалет у доктора и отшвырнул в сторону. Затем заломил ему руки и уложил лицом в пол.
Игорь и Вероника остались вдвоем в «буханке». Они спорили.
— Неужели ты думаешь, что после всего этого я уеду?
Вероника злилась на Игоря. Как вообще ему могло прийти в голову, что она покинет его? Сейчас, когда происходит столько всего!..
— Ты должна уехать! За нами по пятам ходит монстр! С каждым часом он становится все опаснее. Хлопов с Сергушиной не первые его жертвы и, боюсь, не последняя. Я прошу тебя, только на пару дней! Я тебя нашел не для того, чтобы снова потерять! - Игорь старался вложить в слова всю силу убеждения.
Но Вероника не слушала. Перед ней сидел любимый мужчина, который рискнул ради нее жизнью. И ради которого она рискнула своей. Сейчас не время расставаться. Она больше не отступится, не откажется от него — ни на день, ни на минуту. Вероника хотела вместе идти в бой против стратилата.
— Не забывай, у меня дурная кровь. Вампиры меня не тронут. Я могу вам пригодиться!
Она будет с ними. Решение уже принято.
Корзухин помрачнел.
— Лёва тоже с дурной кровью… Был… - тихо сказал он, отведя взгляд.
— Игорь, что бы ты сейчас ни заявил — я никуда не уеду. Увезешь силой — вернусь!
Он и впрямь был готов дать по газам и увезти любимую подальше от города. Но не успел: возле буханки появилась взволнованная Рита.
— Сделайте что-нибудь! Скорее! - закричала она, увидев, что окно в машине приоткрыто. - Сейчас эти двое убьют друг друга!
Корзухин и Вероника без лишних вопросов кинулись в подвал. Игорь сразу понял, что Валентин Сергеевич, должно быть, совсем потерял разум. Он и так подозревал во всех грехах Валерку, а теперь, когда не стало его напарника Лёвы…
Они влетели в дверь, а Валерка уже связывал Носатову руки за спиной.
— Что происходит? - Игорь боялся, что придется спасать Лагунова, но тот, очевидно, в помощи не нуждался.
— Ты не у меня, ты у доктора спроси!
Носатов смотрел волком.
— А ничего, Корзухин. Ничего такого не происходит. Я просто все понял! Ты, Игорь, три года нашего стратилата покрывал, а тут еще эта тысячелетняя девчонка объявилась… В общем, интересный союз образовался! Вам лучше меня прямо сейчас прикончить, потому что я не успокоюсь, я отомщу за Лёву!
Доктор, кажется, окончательно потерял связь с реальностью.
— Валентин Сергеевич, вы же сами прекрасно знаете, Рита — не вампир. А тысячелетний стратилат убил Хлопова, потому что тот понял, кто он! Другого объяснения быть не может. Ну, где сегодня был Лёва? Он что-нибудь говорил вам? - Валерка затянул последний узел и сел напротив доктора.
Обездвиженный Носатов ошалело осматривал соратников. Никто не злорадствовал, не наставлял на него оружие и не высовывал язык, чтобы укусить. Постепенно он успокоился. Осознание случившегося вдруг навалилось на доктора, словно он враз протрезвел. На глазах выступили слезы. Все тело сжалось, сделалось маленьким. Валентину Сергеевичу стало нестерпимо больно: он потерял единственного человека на всем белом свете, который безоговорочно верил ему, кто считал его опорой и защитой. Который был с ним в самых сложных и самых опасных ситуациях…
Увидев, что доктор пришел в себя, Валерка перерезал ножом веревку. Носатов расплакался. Какое-то время друзья не трогали его, терпеливо ожидая, пока ему полегчает.
— Вы когда в последний раз виделись с Лёвой и Машей? О чем говорили, помните? - как можно более ровным голосом спросил Игорь, когда всхлипы затихли. Но доктор, словно не замечая Корзухина, вперился взглядом в Валерку.
— Я сказал Лёве, что, когда ты, Лагунов, найдешь всю плиту, мы тебя убьем, и Машку я подстрекал. Потому что ты вампир и рано или поздно со своей природой не справишься. Но Лёва был против. А Машка вообще психанула и ушла.
— Вы обсуждали мое убийство, и тут Лёва умирает, а Маша оказывается раненной… Валентин Сергеевич, я понимаю, как это выглядит, но я ничего не знал. - Валерка старался не злиться на Носатова. В конце концов, его можно было понять.
— Да, доктор, вы поставили Лёву перед сложным выбором… - заметил Игорь. - Поверить вам для него означало предать друга. А вступиться за Валерку — предать вас…
— Возможно, он захотел с кем-то посоветоваться? Поговорить об этом? - вдруг осенило Веронику.
Но Носатов только грустно покачал головой.
— Не припомню, чтобы у него остались близкие друзья.
В этот момент все пятеро услышали на лестнице шаги. Замок был не заперт. Бежать к нему уже не имело смысла. Еще миг — и дверь распахнулась.
На пороге стоял отец Павел.
Священник окинул взглядом штаб — все свидетельствовало о том, что недавно здесь случилась трагедия. И лица охотников на вампиров были не менее красноречивы, чем следы погрома.
— Этого я и боялся… - сказал отец Павел с болью в голосе.
Воспользовавшись тем, что друзья переключили внимание на словно из ниоткуда появившегося священника, доктор спешно засобирался. Поставил на стол чемоданчик и принялся закидывать туда все, что попадалось под руку, — нужное и ненужное.
— Я найду стратилата, неважно, как и где. Найду и убью его.
Отец Павел подошел к Носатову и осторожно положил руку ему на плечо. Он был моложе доктора, но сейчас, исполненный спокойствия, казался старшим братом или даже отцом Валентина Сергеевича.
Священник не произнес ни слова. Но под его теплой ладонью Носатов как-то сразу сгорбился и задрожал, сбросил рюкзак и устало опустился на пол.
Отца Павла напоили чаем и рассказали ему о последних событиях. Смерть Лёвы заставила друзей усомниться в том, что в схватке со стратилатом у них может быть шанс на победу. Они были в смятении — просто не знали, что теперь делать.
— Адрес штаба дал мне Лёва, - сказал отец Павел. - Я верю, что это не случайно.
— А почему вы приехали? - спросил Валерка.
— Когда вы вернулись в город, я решил перечитать записи своего учителя и кое-что нашел — письмо от одного из священников. Судя по всему, он тоже знал о Троицкой церкви или даже служил там. Но доживал свой век смотрителем в краеведческом музее, который располагался в старом купеческом особняке. Музей перевезли в новое здание, а особняк уже лет пять как заперт и, кажется, заброшен. Думаю, именно там и нужно искать последний фрагмент плиты.
— Едем сейчас же! - Игорь посмотрел на часы. Какой смысл ждать до утра? Надо действовать, пока стратилат не натворил еще больших бед.
Корзухин подскочил, за ним Вероника и Носатов. Валерка тоже поднялся со стула, но тут же заметил, что Рита, все это время молча сидевшая в самом дальнем углу, побледнела — она просто не в состоянии была встать на ноги.
— Чем помочь?
— Валер, все хорошо, я просто устала…
Но он понял, что происходит, едва подруга заговорила. Ее рот был в крови. Рите плохо из-за болезни.
— Это сейчас… Пройдет… - слабым голосом сказала она и попыталась дойти до раковины, но, сделав пару шагов, начала медленно оседать на пол. Валерка успел подхватить Риту.
— Помогите же!
— Что с ней? - Носатов подбежал первым.
— Лейкемия, - едва слышно прошептал Валерка.
— Звони 03!
Уже в машине скорой помощи, когда Рита пришла в себя, Валерка попросил дать ему поговорить с ней. Фельдшер разрешил.
— Я с тобой поеду, я решил. - Валерка взял Риту за руку — как еще недавно она держала его.
— Валер, не надо…
— Я тебя одну не брошу!
Рита посмотрела на него ласково и грустно.
— Послушай, время на исходе. В больницу тебе нельзя. Дело важнее. И я очень хочу помочь…
— Еще поможешь! Все будет хорошо! - перебил Риту Валерка.
Она сжала его руку.
— Для меня — нет.
От этих слов Валерке захотелось исчезнуть. Рита не должна так говорить. Нет, так не бывает. Не будет! Он не знал, что ответить. Эта ночь была невыносимо долгой и невыносимо ужасной. Сначала Лёва и Маша — теперь Рита…
Она лежала бледная, но вдруг подалась вперед и шепнула:
— Укуси меня!
— Что?
— Укуси! Тогда ты его победишь! А я… Я же и так… Умру.
Валерка отпустил ее руку. Как она может… После всего, что он пережил! После всего, что они пережили вместе! Вот так просто — «укуси»?!
Он даже не думал о том, что кровь Риты — изначально отталкивающая для вампира. Он думал, что, если укусит ее сейчас, то проиграет. Заведомо проиграет тому злу, которое столь усердно соблазняло его, которое уничтожило его близких людей…
— Нет! - Валерка передумал ехать в больницу. Действительно, что он будет там делать? Это была глупая идея. Сейчас нужно заняться обломком плиты. Никто, кроме него, не сможет отыскать последний фрагмент.
— Валер, нет другого выхода! Укуси…
— Нет! Мы победим его иначе.
Валерка выпрыгнул из машины, и место рядом с Ритой занял фельдшер.
— Родные есть? - спросил врач.
— Бабушка… - ответила она.
И скорая, включив сирену, умчалась в больницу.
Игорь подошел к Валерке и положил руку на плечо друга.
— Едем. Ника сейчас возьмет свои вещи и переберется ко мне. А нам нужно в старый музей. Я знаю адрес.
Валентин Сергеевич и отец Павел остались в штабе.
Невысокий каменный дом по улице Ленина привлекал внимание даже сейчас, в темноте осенней ночи, полузаброшенный, покрытый дорожной пылью. Соразмерный окружающим домам и лаконичный, но не лишенный изысканности: полуколонны между окнами, кованые решетки на двух маленьких балкончиках, бельэтаж… Чувствовалось, что архитектор, создавший его, любил свое творение. И казалось, что люди, которые жили здесь без малого век назад, непременно были счастливы…
Игорь вышел из машины, открыл дверь в салон, чтобы достать рюкзак с инструментами, и тут обнаружил, что Валерка словно окаменел. Стеклянными глазами он смотрел куда-то в сторону особняка, но видел что-то свое.
Валерка и сам не понял, как провалился в странное мрачное видение. Перед ним возник образ девушки в старинной одежде. Ее внешность была ему знакома… На этот раз она стояла спиной к Лагунову, и ее обнимал мужчина в офицерском мундире. Он потянулся к девушке, словно жаждал поцелуя, но их губы так и не встретились — он приник к ее шее. Нет, это были не любовные объятия.
Со своего ракурса Валерка не мог различить, но точно знал: мужчина не целует ее, а кусает. Он вампир!
Валерка выскочил из машины и бросился к девушке, но едва он сделал несколько шагов, картинка исчезла.
— Валер, ты чего? - Игорь удивленно таращился на друга.
Валерка смотрел на дом. Секунду назад стоявшая в объятиях вампира девушка теперь поднималась по ступеням парадной лестницы. Походка ее была нетвердой. Она держалась за перила и пошатывалась. На подоле ее платья были темные пятна. Сомнений не возникло: это кровь.
Девушка с трудом отворила тяжелую дверь и исчезла в темноте дома.
Валерка побежал за ней. Игорь, видя, что с другом что-то происходит, кинулся следом безо всяких вопросов. В отличие от Валерки, он видел, что на двери висит замок. Примерно такой же он вешал на цепи, которыми сковывал Валерку каждое новолуние.
— Я взял кое-что, сейчас попробуем вскрыть…
Но Валерка не дал Игорю закончить предложение. Не меняясь в лице, он с легкостью сломал замок и швырнул на землю.
Игорь открыл рот.
На каком-то собрании в горкоме Игорь слышал о планах отреставрировать здание и организовать здесь филиал нового городского музея. Помещения и интерьеры отлично сохранились, но на восстановление особняка финансирования пока не хватало.
Фонарик подсвечивал бронзовые люстры в столовой, резные деревянные панели и лепной потолок. Двери столовой были украшены изображениями бараньих голов — традиционный мотив в отделке купеческих домов.
Из гостиной Игорь и Валерка попали в танцевальный зал, выдержанный во французском стиле. Стены украшала позолоченная лепнина: изображения купидонов и сатиров, вазы с цветами, венки, женские головы. Здесь сохранились люстра с хрустальными подвесками и мраморный камин, декорированный скульптурами амуров.
Три года путешествий по заброшкам, составления отчетов и написания статей научили Игоря неплохо разбираться в стилях старых барских домов и усадеб. Он мог с первого взгляда определить, когда примерно здание было построено и кто здесь жил — дворяне или мещане. Язык архитектуры был гораздо многословнее информационных табличек.
— Валер, чувствуешь что-нибудь? - спросил Игорь шепотом. Почему-то в тишине этих торжественных интерьеров громко говорить не хотелось.
Валерка осмотрелся. Он не видел ни отделки, ни мебели, ни лепнины. Он искал знакомое красное свечение, указывавшее на плиту. Вдруг перед глазами снова развернулись события многолетней давности.
На паркете бился в судорогах незнакомый мужчина лет тридцати. Над ним склонилась девушка — судя по платью, та же, что привиделась Лагунову на улице. В какой-то момент она подняла голову, и Валерка увидел на губах незнакомки кровь. Теперь она тоже вампир. То есть пиявица. А на полу — ее жертва, будущая тушка или…
Он присмотрелся. Кажется, девушка не рассчитала силы. Она не просто полакомилась — она… выпила мужчину досуха!
Валерка вдруг вспомнил: именно эту девушку он видел, пока находился в беспамятстве после купания в святой воде.
Получается, что-то ведет его? Какая-то сила указывает путь? Он должен был оказаться в этом доме. Должен был узнать историю этой незнакомки. Но кто или что показывает ему картинки прошлого? Может быть, это христианский Бог помогает распутать по ниточкам клубок тайн вокруг священного артефакта — намоленной священниками плиты…
Мираж исчез так же внезапно, как и появился. Игорь и Валерка стояли в комнате, где разворачивались события из видений. Но сейчас здесь было темно и тихо.
— Мне показалось что-то… Странное. Идем. - Валерка тряхнул головой, прогоняя образы, и двинулся вперед.
Он не знал, как рассказать Игорю о том, что предстало перед ним. Да и что именно? Валерка никак не мог понять, кто эти люди и что именно происходит.
Он свернул в комнату слева — туда же, куда и девушка из видения. Игорь шел за ним. Старый паркет скрипел под ногами, в свете фонарей мелькали выставочные стенды. На одном из них были старинные фотографии особняка с подписями. Игорю бросилась в глаза знакомая фамилия.
— Валер, смотри, что здесь!
Валерка подошел поближе, и вместе они прочитали: «Этот дом был построен в конце девятнадцатого века архитектором Александром Щербачевым и принадлежал купцу Когану Говше».
— Говше! Понимаешь? Это дом, где жила Говша! Валер, это не может быть совпадением! - осенило Корзухина.
— Да… Наверное… - Валерка все еще ощущал, что находится между мирами. Призрачные видения, казалось, вот-вот вернутся — главное, смотреть в нужную сторону…
— Мы знаем, что Говша была вампиршей, так? - Игорь был взбудоражен. Он пытался сопоставить все, что им известно о купчихе из страшных сказок, с реальной историей плиты. - Я уверен, что священник из Троицкой церкви неслучайно стал смотрителем в этом доме! Это все связано!
Внезапно вместо Игоря Валерка увидел маленького испуганного мальчишку. Он был белый как мел и весь дрожал. На мгновение мальчик обернулся и, заметив кого-то в коридоре, пустился бежать. Едва он скрылся в соседней комнате, следом вышла вампирша.
Что ж, значит, это Лидия Говша.
Игорь заметил, что Валерка снова застыл на месте, уставившись в стену.
— Ты слышишь, о чем я говорю?
Друг не реагировал.
— Лагунов, да что с тобой? - Игорь коснулся плеча Валерки. Тот повернулся и вдруг сорвался с места. - Стой!
Игорь погнался за Валеркой. Кажется, тот что-то чувствовал или различал недоступное другим. Игорь старался не мешать, но и упускать Валерку из виду не собирался.
Наконец Лагунов остановился. Они очутились в квадратной комнате, сто лет назад служившей, скорее всего, кабинетом. Огромный камин в портале из красного дерева привлекал внимание, но Корзухин не мог понять, на что уставился Валерка. И это начинало его не на шутку беспокоить.
— Да что с тобой такое? - он посветил фонариком в лицо Лагунову, но без толку.
Валерка видел, как мальчик, испуганно попятившись, уперся спиной в стену. К нему приближалась та, кто только что выпила всю кровь из взрослого мужчины.
— Мама, мне страшно. Что ты сделала с папой? - голос мальчика дрожал. Глаза были величиной с блюдца.
— Ванечка, папе сейчас хорошо. И тебе станет, - мягко сказала Лидия Говша, протягивая сыну руку.
— Мама, прошу, не надо так! - ребенок чувствовал ложь. Ведь он видел останки отца…
Лидия опустилась перед мальчиком на корточки и сжала его узкие слабые плечи, готовясь вцепиться в хрупкую шею… Ребенок не сопротивлялся, только дрожал и плакал. И вдруг Говша оттолкнула его, поднялась и заставила себя сделать несколько шагов назад.
— Она борется с вампирской жаждой! - понял Валерка. - Она не хочет кусать сына!
— Ешь! - раздался за спиной у Лагунова голос стратилата.
Валерка обернулся. Монстр стоял неподвижно, скрытый тенью, словно плащом.
— Пей его кровь! - повторил приказ стратилат.
Лидию затрясло. Она хотела подчиниться своему хозяину, она буквально жаждала исполнить его повеление, но сила материнской любви была слишком велика. Женщина зажала рот ладонями и упала прямо в руки стратилату. Видение растаяло.
Состояние Валерки пугало Игоря. Немного помедлив в нерешительности, он взял друга за плечо и легонько потряс. И вдруг Валерка набросился на него, повалил на пол. У обоих из рук вылетели фонарики, откатились в сторону. На счастье Игоря, Валерка дрался не как вампир — он не использовал сверхспособности. И все же он оказался значительно сильнее Корзухина — сел на него верхом, схватил за грудки и снова замер.
— Лагунов, отпусти меня! Что на тебя нашло?! - закричал Игорь.
Он пошарил по полу, нащупал фонарик и снова посветил Валерке в лицо. Взгляд друга был все таким же отсутствующим.
Теперь Валерка видел стратилата со спины. Тот схватил Говшу за шею и прижал к стене. Женщина махала руками, пытаясь отбиться, но безуспешно. Для стратилата она была не сильнее комара.
— Жрать отказываешься? Сопротивляешься мне? Хорошо! Тогда узнаешь, что такое настоящий голод и мой гнев! - и, схватив Лидию за волосы, он поволок ее по полу в темноту коридора.
— Он был здесь!
С этими словами Валерка метнулся в соседнюю комнату. Игорь кинулся следом. Но быстро потерял товарища из виду и заметался по пустым комнатам.
Валерка шел быстрым шагом сквозь помещения бывшего музея, забыв о фонарике. Его вели ускользающие образы стратилата и купчихи Говши, которую тот тащил за собой. И вот Валерка встал перед высокой узкой дверью. За ней — подвал. Без раздумий он спустился вниз.
Когда-то здесь, должно быть, хранили продукты, а теперь находились музейные запасники. Стеллажи с коробками занимали все пространство. Стратилат мог проходить прямо через весь этот скарб, а Валерка только чудом не снес все на своем пути.
Но вот картинка сменилась — должно быть, прошло какое-то время после того, как монстр и его жертва спустились в подвал. Вампир стоял возле небольшой каменной ниши, в которой, уже прикованная цепями, шипела и извивалась пиявица. Перед ней высокий мужчина в старинной военной форме укладывал кирпичи, замуровывая женщину прямо в стене.
— Неужели это лучше, чем быть со мной? - он остановился, когда женщина почти скрылась за кирпичной кладкой. Говша смотрела на него с холодной ненавистью. Ее лицо освещала керосиновая лампа, которую стратилат держал в поднятой руке.
Поразительно! Обычно пиявицы поклоняются своему стратилату, словно богу. Но не Говша. Это бесило стратилата. Но он ничего не мог изменить.
— Всё лучше, чем быть с тобой! Чем быть, как ты! - крикнула Говша.
Стратилат еще стоял спиной к Валерке. Он опустил лампу и взял в руки последний кирпич, чтобы заделать отверстие. Валерка не видел его лица. Но уже знал: это не просто вампир. Это он, тысячелетний. Все сошлось. Сомнений не осталось. Вот только кто он? Как же понять, кто он?
— Не передумала? - монстр обратился к Говше. - Если искренне попросить — я всегда помогу.
И Валерка вдруг вспомнил. Их разговор с отцом Глебом, который состоялся в тот день, когда они познакомились. Девушка в инвалидном кресле исцелилась прямо на глазах, и Валерка спросил отшельника:
— А как вы сделали, что она встала?
— Так она и сама встать могла. Ей только поверить надо было.
— И вы помогли? Поверить?
— Не я, - спокойно ответил отшельник. - Он. Если искренне попросить, Он всегда помогает…
Он… Валерка подумал тогда, что отец Глеб говорит о Боге. И все же странное совпадение формулировок…
Вдруг стратилат услышал какой-то шорох у себя за спиной и на секунду обернулся. В слабом свете керосинки Валерка наконец разглядел монстра. Сомнений не осталось: это был отец Глеб. В военной форме, на сто лет раньше, чем они познакомились, но черты лица были неизменными. Тысячелетний стратилат! Точно, отшельник же сам рассказывал когда-то, что древнейшие вампиры, сумевшие пережить множество других стратилатов, сохраняют свой облик неизменным, не стареют и практически ничего не боятся.
Валерке показалось, что отец Глеб разглядел его сквозь пелену времени, но нет. Стратилат отвернулся и вставил последний кирпич, навсегда замуровав молодую купчиху в подвале ее собственного дома.
Лёва с трудом отводил взгляд от четок отца Глеба. Отшельник смотрел на пару мягко, с отеческой улыбкой.
— Спасибо за совет, отец Глеб, вы мне очень помогли. Пойдем мы. На автобус пора… - Лева встал потянув за собой Машу, и попятился к выходу. Поворачиваться к тысячелетнему стратилату спиной не хотелось.
— Не спешите. До автобуса еще много времени. Посидите со мной… - выражение лица отшельника совершенно не изменилось. Он поднялся из-за стола и медленно двинулся к Лёве и Маше.
— Только бы не понял… - пронеслось в голове у Хлопова. Он уперся в дверь и тут же с другой стороны кто-то робко постучался.
Пара подвинулась в сторону. В дом вошла заплаканная женщина, а вместе с ней, опираясь на костыли, мальчик лет семи. Его движения были резкими и неслаженными.
— Отец Глеб, помогите! - с порога запричитала женщина. - Врачи считают, что это у сына на всю жизнь. Но люди говорят, вы всё можете…
Отшельник переключился на новых гостей, и Лёва воспользовался случаем, чтобы ускользнуть.
— До свидания! - как можно более беззаботно крикнул он, закрывая за собой дверь.
— Еще увидимся, - сухо ответил отец Глеб.
Ребята выскочили на крыльцо.
— Я поняла, что он стратилат, когда мы крайний раз приезжали к нему, я тоже увидела его чётки с этой фигурой, - полушеротом проговорила Сергушина. - Нужно уходить быстрее.
Лёва стало интересно, как именно будет действовать стратилат. Ведь очевидно же, что не молиться…
Лёва обошел дом и осторожно заглянул в окно. Отец Глеб ласково вывел из комнаты мать, подошел к мальчику и погладил по плечу.
— Не бойся, - обратился он к ребенку. - Если искренне попросить, обязательно получишь помощь!
Мальчик закрыл глаза и стал что-то шептать одними губами. Отшельник взял со стола чашку и, отвернувшись, быстро надрезал острым ногтем кожу у себя на запястье. Капля вампирской крови упала в напиток.
Мальчик осушил чашку. Его будто слегка тряхнуло, и костыли упали на пол. Сам он продолжал стоять на ногах — совершенно уверенно.
— Иди, - подтолкнул его к двери отец Глеб. - Иди к маме!
Ребенок осторожно двинул правой ногой. Получилось! Шаг, еще шаг…
А в следующее мгновение отшельник перевел взгляд на окно и посмотрел прямо на Лёву. Никаких сомнений: стратилат его заметил. И знает, что Лёва обо всем догадался. Только Сергушина дошла до Хлопова как тот схватил её за руку и бежал по лесу. Не разбирая дороги, они полагались только на интуицию. До трассы и остановки было слишком далеко, силы кончались. Но, к счастью, они не слышал звуков погони.
В очередной раз обернувшись, Лёва не заметил под ногами широкий оголившийся корень дерева, споткнулся и рухнул в мягкую прелую листву, потянув за собой Машу.
— Ты в порядке? - тихо спросил парень.
— Да, а ты? - он кивнул. Сергушина сильнее сжала голубочек с водой.
В боку кололо, пот заливал глаза, дыхание никак не хотело восстанавливаться. Лёва с трудом сел и огляделся — никого. Неужели стратилат так просто даст им уйти?
И тут где-то сверху раздался треск — словно кто-то надломил ветку, обрушившись на нее всем весом. Невольно вспомнилось, как они пробирались через лес по дороге в «Буревестник». Нет, конечно же, отшельник не позволит им рассказать друзьям его секрет. Стратилат нагонял. Лёва и Маша собрались с силами и снова рванул в ту сторону, где, как он полагал, должна быть трасса.
Еще немного — и между деревьев заблестели желтые огни. Показалось? Нет! Это фонари! Фонари с трассы! Пара выбежала из леса — до автобусной остановки каких-то метров сто!
Хлопов и Сергушина спрятались под козырьком. Павильон был построен из бетона, в виде домика с плоской крышей. Внутри — небольшое мозаичное панно в честь первого полета человека в космос.
— Хоть бы добраться до штаба, - проговорила Маша, трясясь то ли от страха, то ли от октябрьского мороза.
Наконец они услышали шум мотора: слева приближался рейсовый автобус. Ребята выбрались из своего укрытия. В густеющих сумерках хорошо различался свет круглых фар.
В этот же миг, как из-под земли, перед Лёвой и Машей вырос отец Глеб. Хлопов даже сделать ничего не успел, огромная рука, или даже лапа — ударила Лёву наотмашь. Подросток отшатнулся, но острые когти успели порвать одежду, добрались до плоти. Маша в судорожно вытащила склянку, выдернув пробку плеснула её на стратилата, но святой воды было маловато чтобы нанести больше вреда. Вода его лишь обожгла. Глебу это не понравилось, и вновь когтистая лапа полоснула девичий бок, и та с криком свалилась на землю рядом с Лёвой.
Бок словно обожгло. Лева почувствовал, как что-то теплое намочило его рубашку под курткой, а потом и штанину. Кровь.
Парень вытащил из кармана ещё один пузырек со святой водой и бросил под ноги стратилату, и быстро-быстро зашептал слова молитвы: «Отче наш, Иже еси на небесех! Да святится имя Твое, да приидет Царствие Твое, да будет воля Твоя, яко на небеси и на земли…»
Отец Глеб тут же переметнулся за спину подростков и когтистой лапой зажал Хлопову рот.
Лёва, не растерявшись, ловким движением выдернул из брюк ремень с серебряной пряжкой и ударил наугад, целясь в лицо вампиру. Тот отпустил Лёву и с легкостью перехватил «оружие». Зажав пряжку в ладони, расхохотался низким хриплым голосом:
— Не сказал тебе Валерка, что меня серебро не берет?
— Серебро нет, а дурная кровь? - Маша сорвала четки, висевшие на поясе стратилата. Бусины разлетелись и вампира тут же затрясло, словно в лихорадке. Он зашипел, как если бы Лёве наконец удалось его серьезно ранить, и невольно отступил назад.
Тем временем автобус уже подъехал к остановке.
Водитель нажал на кнопку, и двери с грохотом распахнулись. Лёва и Маша запрыгнули в салон и рухнул на первое попавшееся сиденье, тяжело дыша и держась за раненый бок.
— Эй, ребята, с вами все в порядке? - тут же окликнул его водитель. Других пассажиров не было.
— Здрасьте! - поздоровался Лёва. - Да, спасибо, все хорошо. Мы спешили, вот и упали, удалились… - принялся он сбивчиво объяснять.
— Вы давайте проезд оплачивайте. А то высажу!
Автобус тронулся с места. Лёва стал рыться в карманах в поисках мелочи, при этом опасливо оглядываясь на остановку. К счастью или на беду, отца Глеба не было видно.
Маша протянула копейки, и села обратно, наклонившись к Лёве.
— Дай посмотрю, - Сергушина потянулась к ране, приподняв край футболки. Рана была довольно глубокая, наверное даже хуже чем у неё. Девушка стянула джинсовку, свернув её она приложила к окрававленному месту. Хлопов сморщился. - Нужно в больницу, слишком много крови.
— Всё хорошо, Валентин Сергеевич поможет, - хрипло ответил он. А затем стал снимать наручные часы, трясущейся рукой вкладывая в руку Марии. - Это если меня не спасут.. Пусть останутся у тебя на память..
— Хлопов, ты в край сдурел! - возмутилась она, впихивая часы обратно, но он лишь грустно улыбнулся. - Тебе помогут.. Все будет хорошо..
Лёва аккуратно положил руку на щеку любимой девушки, и медленно коснулся ее губ. Всего на секунду.
— Просто сохрани их.. - ребята добрались до штаба примерно на полчаса раньше, чем Корзухин вышел на свободу.
Во дворе заброшенного дома, как обычно, стояла тишина. Разодранный вампиром бок болел просто невыносимо. По всему телу расходились волны жара, ноги отказывались слушаться, перед глазами темнело быстрее, чем на улице.
Маша держала Лёву, волоча за собой. Его рана сильно кровоточила и он был почти без сил. Марии досталось куда меньше, но и ей казалось, что вот-вот и она рухнет. Хлопов стонал от боли, а сердце девушки сжималось с каждой минутой.
— Сейчас, Лёвушка, потерпи немного, - говорила Сергушина.
— Оставь меня.. Найди Валентина Сергеевича.. - хрипел он. Оба опустились на землю у дверей, Хлопов казалось уже теряет сознание. Маша скривилась, положив руку на свой бок. Но нужно идти, иначе они умрут прямо здесь. Только девушка поднялась опираясь на стену, как вдруг она услышала шаги. Неспешные шаги. Вампира. Перед ними остановился стратилат — Глеб. На губах играла усмешка, он пришел чтобы добить свидетелей.
lada_aberfort - мой тгК где вы сможете найти новости по поводу новых фанфиков и спойлеры к новым главам.
Также, не забывайте ставить ⭐ и комментарий, мне очень важно знать, что вы думаете))