Глава 24
Валерка снова очнулся в 1983 году, в подвале закрытого музея. Он ошарашенно завертел головой, но фонарик был потерян, и вокруг царила темнота. Впрочем, еще мгновение — и Валерка смог различить сквозь мрак очертания предметов. Кажется, теперь он обрел ночное зрение… Во всяком случае, он четко видел кирпичную стену прямо перед собой.
Игорь тем временем все еще бродил по дому, прислушиваясь к шорохам и надеясь найти Валерку. В свете фонарика мелькнул стенд с фотографиями. Корзухин остановился. Это был портрет семьи Лидии Говши. Она, ее муж и маленький сын стояли у парадной лестницы, улыбаясь и глядя прямо в камеру.
И в следующую секунду справа от Игоря, откуда-то снизу, раздался страшный грохот.
— Валерка! - Корзухин бросился на звук.
Игорь влетел в подвал, нащупал рукой выключатель и зажег свет.
— Валер, что ты делаешь?!
Вокруг Лагунова царил страшный бардак: на полу валялся упавший шкаф, тут и там были разбросаны экспонаты. В кирпичной стене была огромная пробоина, как если бы по ней врезали тяжеленным молотом.
— Игорь, я знаю, кто стратилат! Это отец Глеб! - Валерка еще раз ударил кулаком — несколько кирпичей раскрошились. Дальше Лагунов уже почти без труда развалил всю стену. Еще мгновение и перед ними предстала мумия пиявицы Говши. Ее серые иссохшие руки, все еще продетые в кандалы, удерживали тело в вертикальном положении, голова свешивалась. Платье выцвело, черные волосы спутались, кожа, истончившись до состояния пергамента, туго обтягивала кости. Друзья замерли, разглядывая женщину, о которой ходило столько легенд и небылиц. Вдруг Говша издала какой-то странный сиплый звук. И слабо застонала.
— Лидия? - Валерка не испытывал страха, лишь удивление: неужели она за столько времени не рассыпалась в прах? Похоже, как и пиявцы с лесного кладбища, Говша страдала все это время, потому что стратилат ее не выпил.
Говша еще раз застонала, а потом вдруг подняла голову и открыла глаза. Секунду или две она смотрела на Валерку, затем медленно перевела взгляд на Игоря и, дернувшись, рванула вперед, прямо на него!
Это было так неожиданно, что Валерка не успел ей помешать. Сухие запястья легко выскользнули из оков, купчиха вцепилась в плечи Игоря, из пасти высунулся язык-жало и потянулся к его шее.
Валерка одним движением отшвырнул пиявицу от друга, та упала на землю и закрылась руками. Игорь достал из кармана крест и выставил перед собой.
— Убери! Убери его! - словно змея, зашипела Говша и умоляюще посмотрела на Валерку.
Игорь отступил на пару шагов, не выпуская из рук распятия. Вампирша перевела взгляд на Корзухина и пожирала его глазами. Валерка видел, что Лидия все еще борется — как и он — с голодом, который превращает ее в зверя.
Он загородил собой Игоря и навис над Говшой:
— Ты расскажешь мне про Глеба? Про того, кто превратил тебя в это…
— Я все расскажу, если ты обещаешь… Убить меня! Я не хочу, не хочу снова чувствовать голод! - проскрипела купчиха.
— Обещаю. Рассказывай.
Игорь отошел, и вампирша вмиг обмякла. Сил у нее было не так уж много.
Говша устало посмотрела на Валерку и заговорила тихим сиплым голосом:
— Да, это Глеб сделал меня такой. Я была молода и скучала замужем. Завела роман с офицером. Мне казалось это невинной шалостью… Потом решила бросить Глеба. А он… Он оказался вампиром. Стратилатом. И в отместку превратил меня в убийцу. Я залила кровью этот дом: покусала слуг, выпила мужа. И только перед сыном остановилась.
— Тогда Глеб и замуровал тебя в стену.
— Да. Мальчика спасли священники. Забрали отсюда и спрятали от этого монстра…
— Откуда ты знаешь? Ты ведь уже была здесь, в подвале…
— Что-то случилось со мной. Голод изменил сознание. Не в силах двигаться, я вслушивалась в шорохи, пытаясь понять, не идет ли кто живой. Но вокруг царила тишина. И тогда я словно растворилась в доме. Слилась со стенами, мебелью, лепниной, лестницами… Я различила, как сюда пришли церковники, как отыскали перепуганного сына и увели за собой. Это ненадолго утешило меня.
— А ты знаешь что-то о плите? О плите, которая может одолеть вампиров? Отец Глеб говорил…
Валерка не успел закончить. Говша начала издавать странные хриплые звуки. Кожа в уголках ее рта потрескалась, и стало понятно, что она смеется.
— Глеб сказал про плиту, которой можно победить вампиров? - переспросила она.
— Да.
— И теперь вы ищете ее?
— Да.
— Обман! Плите поклоняются все кровопийцы. Когда-то она была центром древнего вампирского капища. Она принадлежит древнему роду. И крови этого рода она подчиняется. - Говша впилась глазами в Валерку. - Твоей крови.
— Как? - оторопел Валерка. - Значит, плита — не оружие против вампиров?!
— Глеб искал ее. Но священники спрятали все обломки так, чтобы стратилат не мог их увидеть. Плита дает неограниченную власть тому, кто проведет над ней ритуал — окропит плиту кровью ее хозяина…
— Погоди, я что, могу командовать другими стратилатами?
— Только если начнешь кусать людей, - усмехнулась Говша. Она безошибочно чуяла, что Валерка не такой, как отец Глеб.
— И ты знаешь, где искать части этой плиты?
— Одну часть.
Валерка мгновенно все понял. Он поднял голову и стал осматриваться по сторонам. Теперь, когда видения из прошлого перестали преследовать его, он смог сосредоточиться на своей цели. И уже через пару мгновений увидел знакомое сияние наверху.
— Последний обломок! Он тут!
Говша кивнула.
Валерке больше не требовалось ни о чем спрашивать. Он просто пошел на свет. Говша, с трудом передвигая ногами, плелась следом. Игорь и вовсе отстал, чтобы не провоцировать вампиршу.
— Тот священник, кто ее спрятал, не сомневался: стратилат не заподозрит, что обломок плиты в этом доме. И был прав. Глеб так и не узнал: то, чего он так жаждал, много лет пряталось у меня под боком. - Говша хихикнула, но это походило на скрип старой двери.
— Здесь! - Валерка остановился в одной из комнат.
Высокий камин, весь в старинных изразцах, был, без сомнения, произведением искусства. Он казался сказочным — даже под толщей пыли, в полутьме, нарушаемой только слабым светом из окна и тонкими лучами фонариков. Но Валерка не замечал красоты и изысканности узоров — его манило сияние, исходящее от обломка плиты. Оно шло из самого центра — там, где когда-то горел огонь, теперь светилось пламя магического артефакта.
Почти не прилагая усилий, Валерка ударил кулаком в кирпичную кладку в центре камина. За ней открылась небольшая выемка, в которой лежал последний каменный фрагмент.
— Если плита моя, то почему я не могу до нее дотронуться?
— Потому что замолена. Но если сложишь части вместе, она тебя жечь перестанет.
— И что мне тогда делать?
— Что угодно. Только Глебу не отдавай!
— Но как? Как мне его победить? Он слишком силен! Какое оружие поможет против тысячелетнего вампира?!
— Ничего! Ничего против него не поможет. Он давно ото всех средств защиту нашел. Ни кресты, ни святая вода над ним не властны… Так, поморщится от них, но не сдохнет.
— Слушайте, а что, если его крови попросить?! - Игорю пришла в голову идея. - Как Валерка попросил у Серпа три года назад! А потом заставить… Ну, совершить самоубийство. Иеронов сжег себя на костре по приказу. И я так могу попробовать с Глебом! - предложил Игорь.
— Не получится! - горько усмехнулась купчиха. - Он свою кровь раздает людям по капельке не одну сотню лет. Одна капелька человека в вампира не превратит, а вот болезни исцелит. Как живая или мертвая вода из сказки… Слышали про такое? Вот. Его кровь, стало быть, в тысячах… В сотнях тысяч людей спрятана! Если и попросить ее у Глеба, власти над ним все равно не получишь, хоть всю выпей.
— Тогда как?! - закричал Валерка.
— Ты тоже стратилат. Ты можешь его победить. Я тебя чувствую: силы хватит… Если дашь ей волю!
— Нет, - отрезал Лагунов. - Я не буду кусать людей. Нужен другой способ.
— А-ха! - попыталась рассмеяться Говша. - Такую тьму, как у него, только тьмой победить и получится! Нет других способов!
— А я найду! - не сдавался Валерка.
— Проиграешь.
— Посмотрим. - Валерка отвернулся от мумии. Он злился, и злость будила в нем зверя.
— Я все сказала. Ты обещал! - Говша вцепилась в его руку, поймала взгляд и захрипела: - Обещал! Ты не представляешь, что такое умирать от голода в подвале собственного дома, думая о том, что ты — убийца своего мужа! Я не знаю, почему эти гнилые кости еще способны двигаться, почему мой разум еще со мной, но еще раз такой муки я не выдержу! Убей меня! Убей меня быстро!
Игорь взглянул на наручные часы, поднял обломок плиты и повернулся к Валерке:
— Рассвет.
В полной тишине они вышли на второй этаж. Почти все окна были занавешены гардинами, но кое-где сквозь щели брезжил серый утренний свет, сообщая, что солнце вот-вот встанет. В полутьме едва волочившая ноги Говша осматривала свои бывшие владения. Кожа на полуистлевшем лице слегка подрагивала: вампирша улыбалась. Наконец они оказались в танцевальном зале, где окна закрывали темно-красные тяжелые шторы. Валерка вывел Говшу в середину комнаты, проверил, на месте ли его комсомольский значок. На купчихе никаких защитных амулетов не было.
— Когда-то я была здесь так счастлива… - прохрипела вампирша.
И в ту же секунду Игорь распахнул шторы. Первый яркий солнечный луч ворвался в особняк и пронзил тело Лидии, словно волшебный светящийся меч. На миг Валерке показалось, что вместо истлевшей мумии он снова увидел прекрасную девушку в старинном платье, но образ тут же исчез. Тело купчихи рассыпалось в прах.
Врачи сообщили бабушке Риты, что девочке стало хуже. С самого утра она дежурила у больницы, дожидаясь, пока наступят часы посещения.
Каково же было счастье Ларисы Степановны, когда она увидела перед входом человека, которым безмерно восхищалась и которому доверяла больше, чем себе, — отца Глеба.
— Как хорошо, что вы здесь! Риточке очень плохо. На вас одна надежда. Помолитесь за нее или хотя бы поддержите, умоляю!
— Не волнуйтесь, я знаю, что сказать.
Их пропустили в отделение, где лежала Рита, и бабушка повела отца Глеба прямиком в палату внучки.
— Здравствуй, Рита! - отшельник распахнул дверь и вошел первым. - Я помню, как ты не любишь больницы. Так что ты пойдешь со мной.
— Как так? - Лариса Степановна ошарашенно замерла на пороге.
Высокий и сильный отшельник взвалил себе на плечо обессиленное тело Риты, которая, кажется, снова потеряла сознание. Лариса Степановна попыталась ему помешать, но он отпихнул бабушку с прохода. Та ударилась головой о стену и осела на пол.
— Ребят, я вот все думаю, - Носатов обернулся, чтобы его лучше было слышно, - вампиры же обычно среди партийцев прячутся. А этот святым отцом прикинулся. Зачем?
— Власть, - коротко отрезал Валерка.
Ему все было очевидно без объяснений. Вампирская сила и в нем будила жажду не только крови. Он не раз ловил себя на том, что наслаждался превосходством над обычными людьми.
— А при чем тут власть? - Игорь, как и Носатов, не понимал логику тысячелетнего стратилата.
— Я объясню, - подхватил отец Павел. - Если посмотреть на коммунизм чуть иначе, то становится понятно, что это такая эрзац-религия. Есть свои святые, свои проповедники, свои церкви, монастыри и священники. Только называются по-другому, и вместо крестов — серпы, звезды, молоты… Но время показало, что нет у этой религии будущего: пророчества не сбываются, люди не получают ни утешения, ни лучшей жизни. Один обман.
— Да никто уже ни во что не верит… - хмыкнул Носатов.
— Но человек не может жить без веры. Поэтому все больше людей возвращаются к церкви. Их не надо ни в чем убеждать или заманивать куда-то. Они приходят сами.
— И стратилат мимикрирует под своего врага, под церковника, чтобы люди к нему шли добровольно? - уловил мысль отца Павла Игорь.
— Думаю, так и есть, - подтвердил священник.
— Да… Создаст свою церковь и устроит там себе новый пищеблок. Вечный, — грустно подвел итог Валерка.
В машине повисла гнетущая тишина. Никому, конечно, не хотелось такого исхода. Но их шансы на победу все еще были невелики.
— Ладно, давайте решать, как действуем. Где будем искать тысячелетнего стратилата? - Носатов прервал молчание.
— Если сопоставить все, что рассказывали мне когда-то Глеб и Говша, то получается… Получается, что плита была центром вампирского капища, а на его месте потом воздвигли церковь — Троицкую. Церковь взорвали… Вероятно, и снова что-то построили. Но тут важнее то, что Глеб наверняка захочет провести ритуал именно там, где плита и лежала изначально… - рассуждал вслух Валерка.
— Отец Павел, а вы знаете что-то о взорванной Троицкой церкви? - спросил Носатов.
— Нет, - покачал головой священник.
— Про Троицкую церковь знали покойный дед Василькова и сбежавший из школы военрук Пащенко! Помните, была же газета с фотографией! Думаю, можно газету в архиве найти и узнать, где стоял храм. Эх, жалко, я сразу эту заметку не прочитал! - спохватился Игорь.
— Еще Глебу нужна моя кровь. - Валерка наконец заговорил о самом неприятном для себя моменте. - Так Говша сказала. Моя кровь — это часть ритуала, который должен сделать Глеба повелителем всех стратилатов.
— То есть дать власть над живыми и мертвыми… - еле слышно прошептал отец Павел.
— Не волнуйся, не получит он твоей крови. Мы с него раньше шкуру спустим! А потом… - принялся подбадривать Носатов, но Валерка его перебил:
— Послушайте, я должен уехать. Вместе с плитой! - Лагунов посмотрел на друзей.
— Куда уехать? - Игорь бросил на товарища удивленный взгляд через зеркало заднего вида.
— Да куда угодно! Без меня и без плиты у него ничего не выйдет.
— Валер… - Игорю явно не нравился новый план. - Ну хорошо, уедешь, но ты понимаешь, что он будет тебя искать? И тебе придется прятать вампирскую сущность и прятаться самому… И потом, а как же все те пиявцы и тушки, которые уже появились благодаря стратилату? Как же твои родители?
— Игорь, пожалуйста, отвези меня к Рите и Маше. Я хочу попрощаться.
Корзухин видел, что Валерка уже принял решение. Но правильное ли оно? Может быть, Рита сумеет его переубедить?
— Я попрощаюсь и уеду. Так будет лучше для всех.
Валерка отвернулся к окну, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
В регистратуре Корзухину сообщили, где искать Шарову и Сергушину. Друзья поднялись на нужный этаж и зашли в отделение.
— Палаты у девчонок двухместная, но медсестра сказала, что пока они обе лежат там одни. Удачно. Никто нам не помешает. - Игорь рассказывал на ходу, что узнал.
Валерка молчал. Едва они вошли в здание, его охватило нехорошее предчувствие. Он первым распахнул дверь и увидел бабушку Риты, Ларису Степановну. Она сидела, привалившись к стенке, и растерянно гладила рукой простыню на пустой кровати. Лагунов и Носатов бросились к пожилой женщине, подняли ее и усадили на стул.
— Что случилось? Где болит? Где Рита? - наперебой заговорили Игорь, Валерка и отец Павел.
Доктор жестом остановил их. Видя, что бабушка в шоковом состоянии, он достал пузырек с нашатырем и поднес его к носу Ларисы Степановны. Та заморгала, закашлялась и наконец пришла в себя.
— Валерка! Валера! Он Риту забрал! — схватила она за руку Лагунова.
— Кто? Глеб?!
— Глеб! Но он… Валерка, он не человек… - по щекам Ларисы Степановны покатились слезы.
— Все ясно. Я сейчас позову кого-нибудь — вам помогут: осмотрят, дадут успокоительное. Мы найдем вашу внучку, не волнуйтесь! - доктор Носатов на всякий случай передал Игорю нашатырь и выбежал в коридор.
— Валера… - Лариса Степановна сжала его руку крепче. - Валер, он перед тем, как исчез, он сказал мне… Без слов, как будто прямо в голове… Он хочет, чтобы ты явился ночью и принес то, что собрал для него.
— Куда?
— В школу.
Ее голос задрожал, она побледнела еще больше и вдруг уставилась на Валерку глазами, полными ужаса.
— Валера, ты справишься? Он очень сильный… Он монстр, Валер… Но если ты не придешь, он ее не отпустит…
— Мы тоже пойдем, не волнуйтесь. - Игорь помог Валерке аккуратно высвободить руку из хватки Ларисы Степановны. - Прямо сейчас мы все вместе отправимся в школу и спасем вашу внучку.
— Господь с нами, - добавил отец Павел.
И тут же в коридоре раздался топот: врач и медсестра, которых позвал Носатов, уже торопились к пенсионерке.
Выйдя из больницы, друзья устроили совещание прямо в «буханке».
— Как думаешь, почему он хочет, чтобы ты пришел ночью именно в школу? - спросил Игорь Валерку. - Не думаю, что это случайное место.
— Надо вспомнить, в каком году ее построили. Нам рассказывали на классном часе, что еще до Великой Отечественной. Кажется, где-то в конце тридцатых. Значит, очень может быть, что раньше на этом месте и стояла Троицкая церковь… А еще я слышал от десятиклассников про какие-то катакомбы, так что…
— Катакомбы могут остаться после храма, согласен. Тем более если он был на месте капища. - Носатов нервно крутил в руках пузырек с нашатырем, который забрал у Игоря.
— А может, и само капище цело! Просто спрятано! - осенило Лагунова.
— Ну что, план побега отменяется? - Игорь внимательно посмотрел на Валерку.
— Мы не бросим Риту. Но и плиту стратилату отдавать нельзя. Игорь и Валентин Сергеевич, перепрячьте осколки, чтобы я не знал, где они, и не мог выдать, даже если меня будут пытать.
— Допустим. А ты что будешь делать? - Носатов смерил Валерку недоверчивым взглядом.
— Пойду к нему. И будь что будет.
— И я с тобой, - добавил отец Павел. - Думаю, в этом мое предназначение. Помочь тебе добраться до тысячелетнего стратилата.
— И мы с доктором присоединимся — отвлечем пиявцев и тушек! - Игорь был настроен решительно.
— Главное: с Глебом я попробую справиться сам. А если поймете, что у меня не получилось… Бегите и забирайте плиту.
Маша открыла глаза и увидела Игоря. Он мирно спал, облокотившись на металлическую кровать, и в тусклом свете его лицо выглядело спокойным. Но на щеке выделялась царапина с запёкшейся кровью, а на футболке темные пятна крови. Маша ощутила, как её сердце сжалось от тревоги.
Стараясь подняться, она рухнула обратно, в голове закружилось от резкой боли в боку. Глубоко вздохнув, Маша с трудом поднялась на локтях.
— Как ты? - тихо спросил Носатов.
— Всё в порядке... А как Лёва? - её голос дрожал от волнения. Валентин Сергеевич, сделав ещё одну затяжку, выбросил сигарету в окно и, прикрыв его, повернулся к ней. На его лице играла тень хмурости, и это лишь усилило её беспокойство.
— Нету больше Лёвы, - произнёс он, садясь на табурет. Сердце Маши забилось с такой силой, что казалось, его стук был слышен во всей комнате.
— Что значит нет... Его уже выписали? - её голос дрогнул, обретая нотки паники.
— Умер... Его не успели спасти... Скончался ещё в штабе, а тебя успели спасти, пульс был слабый, правда... Ты родилась в сорочке, - усмехнулся доктор с горечью.
— Не верю... Скажите, что вы шутите... Просто тупо шутите... - в её голосе прозвучала неистовая надежда, но Валентин Сергеевич лишь молчал, и слёзы, словно потоки дождя, начали бежать по её щекам. Одна; вторая; третья; а затем она разревелась, из-за чего Игорь и проснулся. Корзухин, мгновенно поняв, что произошло, сел рядом и обнял подругу. Девушка прижалась к нему, уткнувшись в его плечо, словно искала утешение в его тепле.
— Поплачь... Легче станет... - проговорил Валентин Сергеевич, вздыхая. У него на душе кошки шкрябли, которые не давали покоя. Хлопов стал для него чем-то большим, чем просто подопечный — он был сыном, самым близким человеком. Вспоминая слова Сергушиной: «По-любому есть человек, который будет дорожить вами», он понимал, что Лёва действительно дорожил своим наставником, всегда прислушивался к нему. Теперь же он остался совсем один; а Маша... Он вспомнил о том, как Лёва часто заикался о ней, о том, как прятал книгу, принадлежащую Сергушиной, и фенечку, которую никогда не снимал. Это была первая влюблённость, которая закончилась страшной потерей.
— А Рита... Как она? - дрожащим голосом спросила Маша, вытирая слёзы.
— Да... С ней всё хорошо... - кивнул Валентин Сергеевич, стараясь поддержать её.
— Представляешь, её болезнь отступила благодаря вампирской крови. Врачи в шоке, не зная, как это произошло, - добавил Игорь, пытаясь развеять мрачную атмосферу.
— А Глеб? Вы нашли его? - её голос снова стал настороженным.
— Да, не переживай, он больше не вернётся. Плита, правда, куда-то пропала, но, может, это и к лучшему; никто не должен о ней знать, - ответил Игорь, и Маша кивнула, отпуская тревогу.
— Отдыхай, Мария, - чуть улыбнулся Носатов. - Завтра ещё навестим.
— Поправляйся, Манюня, - добавил Игорь с теплотой.— Игорь... - но он лишь махнул рукой на прощание и вышел, закрыв за собой дверь.
Маша осмотрела палату, и вдруг её охватило чувство, что кого-то не хватает, кого-то крайне важного, кого она очень ценит. Но в голове всё было смутно, словно память ускользала, и она не могла вспомнить, кто именно был потерян. Ещё больше смущала мысль о том, как Шарова могла остаться живой, если Глеба убили. Нечто не сходилось; возможно, ребята что-то недоговаривали. Сергушина прикрыла глаза, пытаясь найти покой. Теперь всё будет хорошо...
lada_aberfort - мой тгК где вы сможете найти новости по поводу новых фанфиков и спойлеры к новым главам.
Также, не забывайте ставить ⭐ и комментарий, мне очень важно знать, что вы думаете))