Глава 21
— В одном пионерском лагере стали находить детей, как будто мертвыми. Только умирали они не до конца. Лежит под кустом девочка, вроде бы не дышит. Отнесут ее вожатки в санчасть, давай родителям звонить, а она раз и встает как ни в чем не бывало. Или мальчика у пищеблока обнаружат уже холодного совсем. А он тоже — встал и пошел. Дети выглядели как обычно, и взрослые думали, что всё в порядке, может, просто на солнце перегрелись. А на самом деле эти пионеры стали монстрами и после захода солнца охотились на других детей! Пили у них кровь и делали своими рабами…
«Буханка» неслась через лес по ухабистой проселочной дороге. Тяжелые серые тучи пропускали мало света, и казалось, что уже был вечер, а не раннее утро. Лева Хлопов пересказывал друзьям страшилку, которую услышал от знакомых пионеров после олимпийской смены в лагере «Буревестник».
— Один мальчик все узнал про этих кровососов и побежал к директору лагеря, но тот ему не поверил. Тогда мальчик разрезал себе руку и всех живых мертвяков на кровь свою подманил. Завел их в пионерский костер и сгорел вместе с ними. Полыхало так, что свет по всей округе видели!
Игорь грустно улыбнулся и посмотрел на Валерку. Тот был бледен — словно амулет против дурной крови перестал действовать.
— Понимаете? Всё переврали! Из реальной истории получилась детская сказочка…
— Это можно было ожидать, вспоминая как многие придумывали страшилки из ничего, - покачала головой Маша.
— Да уж. Стали частью местного фольклора… - проворчал Носатов.
— Хорошо, что на самом деле мальчик не умер! - попыталась приободрить остальных Рита. Но получилось плохо.
— Это только пока… Пока не умер, - едва слышно сказал Валерка.
Игорь резко вдавил педаль тормоза в пол. Валерка уперся руками в торпедо, сзади Рита с Маней едва не слетели с кресла, Носатов и Хлопов вцепились в свои сиденья.
«Буханка» встала. Поперек дороги лежал огромный старый дуб. На ветках не осталось ни одного листочка, ствол высох.
— Конечная, дальше не проехать, - сообщил Игорь и первым вышел из машины.
Дорога за поваленным деревом заросла травой — ни намека на то, что ею кто-то пользовался в последнее время. Деревня Первомайская, как и пионерлагерь, в основном сообщалась с остальным миром по воде. Речной трамвайчик отвозил местных жителей в Куйбышев или соседние села. Навигация была открыта до ноября, так что неудивительно, что местные жители не позаботились о том, чтобы убрать дуб…
Валентин Сергеевич осмотрелся. Рыжий лес мерно шумел, пахло грибами, плесенью и хвоей.
— Думаю, засветло доберемся. - Игорь первым перелез через поваленное дерево. - Всё забрали из машины? Тогда вперед.
Доктор посмотрел на Корзухина без энтузиазма.
— Не люблю, когда тихо… - задумчиво произнес Валентин Сергеевич, который не торопился следовать за Игорем.
— Почему? - спросила Рита.
— Непонятно, насколько все плохо.
Игорь сверился с картой. Они давно сошли с заросшей дороги и теперь пробирались через сырой осенний лес. Опускались ранние сумерки, а до лагеря оставалось метров пятьсот. Уже совсем недалеко.
Носатов тоже заглянул в карту, убедился, что они идут в верном направлении, и ускорил шаг. За ним шел Лева, потом Маша, за ней Рита. Валерка отстал.
Его не оставляло предчувствие беды с того самого момента, как они покинули «буханку». Валерка по-звериному принюхивался, оборачивался на каждый шорох, но не мог отыскать среди полуголых черных веток и стволов ничего подозрительного.
За спиной что-то скрипнуло. Валерка увидел, как ветвь широкой липы слегка дрогнула, будто с нее соскочила птица… Но ни одна птица в этих широтах не весила столько, чтобы раскачать толстую ветвь старого дерева. Валерка догнал Носатова.
— Валентин Сергеевич, я почти уверен, что он идет за нами… - сообщил Лагунов полушепотом, не желая привлекать внимания остальных.
— Кто? - так же тихо уточнил Носатов, хотя ответ был очевиден.
— Стратилат.
Не останавливаясь, доктор достал из рюкзака несколько пузырьков и зарядил арбалет. Он был сконструирован таким образом, что выпускал и стрелы с серебряными наконечниками, и снаряды со святой водой.
— Просто скажи мне где, - сказал Носатов и подал Леве знак рукой, чтобы тот прошел вперед и тоже приготовился.
Они с Левой за три года превратились в настоящих охотников на вампиров — это была слаженная команда с вооружением, которому можно было только позавидовать.
Лагунов вернулся мыслями к стратилату. Сосредоточился, заставил свое звериное чутье работать на полную мощность. Сначала он слышал лишь шаги и дыхание друзей. Затем скрип деревьев и шелест листвы стали невыносимо громкими, начали резать уши, заполнили все пространство… Тогда Валерка представил себе высокого сильного зверя, с когтистыми лапами и страшной вампирской мордой. Вообразил, как это существо с легкостью карабкается по стволам, прячется в тени, наблюдает издалека, пользуясь своим острым зрением… И в следующий момент почуял его.
Слева, метрах в сорока от них, на раскидистом дубе черной тенью сидел стратилат, чье сердце не билось больше тысячи лет.
— Ствол дерева раздваивается, - шепнул Валерка Носатову и кивнул в нужную сторону.
Валентин Сергеевич сделал еще несколько шагов, словно не услышал Лагунова. Затем резко обернулся и тут же нашел взглядом дерево, о котором говорил Валерка. Пузырьки со святой водой звонко разбились о кору дуба, и злое шипение выдало монстра. Друзья увидели, как черная фигура соскочила на землю и скрылась за высоким кустарником.
— Это он? - от неожиданности Игорь застыл.
— Бегите! - крикнул Валерка и бросился к месту, где исчез стратилат.
Игорь, Носатов и Лева побежали к лагерю. Корзухин схватил остолбиневших подруг за руки:
— Быстрее!
— Нет, Валерке надо помочь! - попыталась вырваться Рита, но Игорь удержал ее:
— Он Валерку раньше не тронул — не тронет и сейчас! Давай в лагерь!
Игорь, Маша, Рита, Лева и Валентин Сергеевич уже подходили к территории лагеря, когда внезапно обнаружили в траве своеобразную сигнализацию: между деревьев на уровне коленей была натянута крепкая веревка, вся увешанная пустыми консервными банками. Такие же банки висели на других стволах и кустах. Металлический лязг должен был предупредить о приближении… Зверя? Человека? Вампира?
— Похоже, гостям тут не рады, - заметил Носатов. - Что-то мне подсказывает, это рассчитано не на людей. Обойдем.
Вся компания обогнула западню справа. Маша и Лёва шли первыми, осматриваясь в поисках новых шумовых ловушек. Вдруг нога Хлопова провалилась. Сергушина успела схватить его за руку и дернуть к себе. Присыпанный травой и опавшими осенними листьями настил рухнул, перед друзьями оказалась глубокая яма с острыми кольями на дне. Лева побледнел, осознавая, от какой опасности спасла его девушка.
— Спасибо, - Хлопов повернулся к Марии. Та с ужасом смотрела в яму.
— Ничего подобного здесь не было, когда мы покидали лагерь, - задумчиво произнес доктор. - Очевидно, что-то случилось.
— Пошли, разузнаем на месте! - скомандовал Игорь и, внимательно изучая землю под ногами, направился вперед.
Минут через двадцать они вышли к воротам «Буревестника» со стороны Волги. Гипсовая пионерка, одиноко охранявшая вход, как будто похудела от дождей и ветров, но все так же развевалась ее белая юбка, все так же смотрел в небо горн. На гнутых ржавых воротах за ее спиной блестела новая тяжелая цепь с амбарным замком.
— Нужен инструмент. - Игорь повернулся к друзьям.
— Разрешите специалисту? - Валентин Сергеевич отодвинул Корзухина, достал из рюкзака ломик и с легкостью сбил замок. Ворота со скрипом открылись. - Вот и постучались.
Они вошли, и Игорь вдруг почувствовал, что ему тяжело дышать. Воспоминания захлестнули его. Он смотрел на обветшалые домики с тоской: витражи на окнах покрылись пылью, яркие фронтоны выцвели, белая краска на наличниках облупилась. Перед глазами стояли пряничные теремки, которыми эти здания были каких-то три года назад.
Ветер гонял листву по центральной аллее и трепал лысые кусты. Стенды со стенгазетой вдоль дорожек, неработающие питьевые фонтанчики, заброшенные корпуса вожатых и домик всесоюзного пенсионера Серпа Иеронова… Игорь глядел на опустевший пионерский лагерь, и ему казалось, что он слышит детские голоса и смех Вероники, властный голос главной вожатки, чувствует запахи еды из пищеблока…
— Баба Нюра! - позвал Лёва. Носатов тут же одернул своего помощника:
— Тихо! Вдруг и нет тут уже никакой бабы Нюры…
Рита обернулась и посмотрела на ворота.
— Слушайте, а где Валерка? Его уже долго нет. Может, кто-то один подождет у входа?
— Мы должны держаться вместе. Он нас найдет, - куда более резко, чем следовало, возразил Игорь.
Строптивая Рита тут же насупилась:
— Ну и держитесь, а я тут останусь!
Но спора не вышло. Из-за угла ближайшего домика показалась огромная черная собака. Она шла медленно, низко опустив морду и не сводя глаз с друзей. Даже издалека ее поза казалась угрожающей.
— Не двигайтесь! - первым среагировал Носатов. И махнул рукой влево. Там на середине дорожки сидел еще один пес.
Словно из ниоткуда, третий зверь возник на центральной аллее.
— Это же просто собаки… - пожал плечами Лёва и сделал шаг вперед, загораживая Машу. Та схватила его за руку. Ещё тогда они ей не понравились.
Первый пес тут же ощерился и зарычал. Лёва отступил, сильнее сжав руку девушки.
Все замерли. Доктор осторожно коснулся плеча Игоря и кивнул в сторону бывшего жилого корпуса позади них. На пути к этому зданию собак не было. Вся компания попятилась, стараясь не совершать резких движений.
Псы выжидающе наблюдали. Это давало некоторую фору. Когда до корпуса оставалось не больше десяти метров, Носатов крикнул:
— Сейчас!
И все побежали. Псы тоже сорвались с места. Они были быстрее, но Валентин Сергеевич схватил с земли крепкую длинную палку и выставил перед собой. Первый пес накинулся на нее. Игорь, Рита, Маша и Лёва тем временем метнулись к крыльцу корпуса. Убедившись, что ребята в безопасности, Носатов бросил оружие и кинулся к ним. Он успел захлопнуть дверь прямо перед носом разъяренного зверя.
Внутри царил полумрак. Это был четвертый корпус, тот самый, где когда-то располагался отряд Валерки. Игорь и Лёва сразу узнали его.
Лёва принес стул из палаты, где три года назад ночевали мальчишки, Корзухин подпер им дверь: замок кто-то выломал, а собаки на улице, судя по агрессивному лаю, не готовы были мириться с тем, что чужакам удалось сбежать.
— Быстро! В конце коридора вожатская, выберемся через нее, пока псы с этой стороны здания! - Игорь устремился вперед, показывая, куда идти.
Но, оказавшись в нужной комнате, они увидели, что одно из окон выбито и черный пес уже готовится запрыгнуть в проем. Корзухин отпрянул и закрыл дверь в вожатскую.
Тут же загрохотало окно в комнате позади: двое других псов забрались в здание через бывшую спальню девчонок. Собаки вышли в коридор и встали в проходе, утробно рыча. Оставался единственный вариант: дверь с правой стороны вела в прачечную. Друзья очутились там быстрее псов, но окон не было: бежать больше некуда.
Валентин Сергеевич и Лёва перезарядили арбалеты, заменив бутылочки со святой водой на тяжелые стрелы с серебряными наконечниками. Игорь прижался ухом к двери. Рычание раздалось совсем рядом и вдруг… Прекратилось. Игорю показалось, что где-то в другом конце коридора скрипнул пол.
— Кажется, там кто-то пришел! - сказал он шепотом.
Уже в следующий момент, словно в подтверждение его слов, они услышали шаги. Старые рассохшиеся доски противно заскрипели. Кто-то неспешно приближался к их укрытию, совершенно не опасаясь собак. На пол со стуком что-то упало, и вместо рыка раздалось радостное повизгивание — видимо, псам дали угощение.
Валентин Сергеевич вскинул арбалет и занял позицию напротив входа. Корзухин отошел от двери. Лёва заслонил собой Машу и Риту.
Дверь отворилась. В проеме стояла баба Нюра. Ее перекошенное частичным параличом лицо выражало неподдельное удивление. Собаки, как будто что-то услышав, побежали к выходу из корпуса. Рита догадалась:
— Они, наверное, за Валеркой! Там же еще Валерка!
Рита кинулась за ними.
Баба Нюра, наконец обретя дар речи, закричала на Носатова:
— Ты чего приперся?! Ты кого привел?! Здесь что, этот?! - Низкий хриплый голос заполнил все помещение. И сама баба Нюра тут же быстрым шагом устремилась за Ритой.
Во дворе, опустившись на корточки, действительно сидел Валерка. Собаки подставляли ему животы, он гладил псов и трепал за уши, словно они были его стаей. Увидев бабу Нюру и Риту, Валерка улыбнулся и приветственно махнул рукой:
— Здравствуйте!
Рита подбежала к другу и радостно обняла его, а судомойка наоборот — замерла, затем попятилась.
— Не подходи ко мне!
Недоумевая, Валерка все-таки сделал несколько шагов навстречу старой знакомой.
— Ты почему меня не чураешься?! - баба Нюра совсем растерялась. Тут подоспели Сергушина, Корзухин, Носатов и Хлопов.
— Баба Нюра, мы все объясним, не бойтесь! - Игорь понял, что надо успокоить женщину: она вся раскраснелась, видимо не на шутку разволновавшись. - Валерка не такой, как Серп!
— Там в лесу был стратилат? - Рите не терпелось узнать, почему Лагунов задержался. Ее совершенно не смущало, что баба Нюра, чьи собаки их только что чуть не разорвали, вообще не понимала, что происходит.
— Еще один? Вы скольких тварей с собою привели?!
И тут вперед вышел Валентин Сергеевич Носатов:
— Так, хватит вопросов! Нам всем нужно выдохнуть и обменяться диагнозами.
Баба Нюра усадила незваных гостей в столовой, поставила чаю, нарезала бутербродов. Пока занималась угощением, Игорь пересказал ей историю их с Валеркой жизни за последние три года, и объяснил, что именно привело друзей в лагерь.
За окнами стемнело. Баба Нюра все еще недоверчиво поглядывала на Лагунова.
— Пусть он и не кусается, но кровя-то вампирья из него никуда не делась! - подвела она итог рассказу Игоря.
— Да как вы не понимаете, баб Нюр! Я сейчас вообще не об этом. Валерка не опасен, нам нужно к отцу Павлу. Он поможет справиться с настоящим стратилатом!
— А я почем знаю, опасен или не опасен? - баба Нюра уставилась на Валерку, не скрывая неприязни. - Вот месяц назад, в конце августа, ты где был?
— Со мной он был, - ответил Корзухин вместо Лагунова. - Еще дома с родителями, а с сентября в школе. Баб Нюр…
— А что месяц назад было? - перебила Игоря Рита.
Баба Нюра молча отмахнулась.
— Нюр, что? - включился в разговор Носатов.
— Да черт-те что! - в рифму ему ответила судомойка.
— На вас напал стратилат? - понял Валерка.
Баба Нюра еще раз смерила его взглядом и нехотя рассказала:
— Псы перепугались, как щенята. Я к отцу Павлу убежала, там и схоронилась. А когда вернулась, увидела… Ужас что было! По всему лагерю окна повыбивал, двери вырвал, как будто искал чего… или кого. Поди знай. Сильный бес! - баба Нюра перекрестилась.
— Вы из-за этого ловушки вокруг лагеря соорудили? - догадался Лёва Хлопов.
— Ну, хоть услышу его — время сбежать будет…
— Я думаю, стратилат тогда Серпа искал и не нашел. - Валерка пытался восстановить в голове все последние события. - Думаю, он понял, что появился новый стратилат, и стал искать среди тех, кто был в лагере. Так и вычислил меня. Какое-то время наблюдал за нами с Игорем и Машей и напал на…
— Баб Нюр, отведите нас к отцу Павлу! - снова потребовал Игорь.
— Вот что. Хотите, оставайтесь ночевать, места хватит. Хотите — возвращайтесь по домам хоть сейчас, дело ваше. Но этого, - баба Нюра решительным жестом показала на Валерку, - я к отцу Павлу вести не собираюсь!
— Нюр, нужна его помощь! - Валентин Сергеевич понимал, что баба Нюра, перепуганная недавним нападением, и слышать не хочет о том, чтобы вести вампира к батюшке. Внутренне он был готов даже отправиться на поиски отца Павла самостоятельно. В конце концов, расспросят жителей Первомайской — кто-нибудь да слышал о нем.
И тут со своего места поднялся Валерка. До этого момента он держался с бабой Нюрой осторожно, говорил тихо — видимо, боясь напугать судомойку. Теперь же он выпрямился и посмотрел бабе Нюре в глаза:
— А вы Анастасийку помните? Сергушину? Её сестру? - Лагунов указал на Машу. Баба Нюра на всякий случай встала с места и сделала шаг назад.
— Это вокруг которой ты всю смену ходил? С глазами как чайные блюдца? Помню… И Машу конечно помню..
— Этот стратилат ее убил. Даже не укусил, не превратил в пиявицу… Не дал ей шанса. Просто убил! Она умерла у меня на руках. - Валерка говорил спокойно, но в каждом его слове слышались боль и гнев. Маня опустила голову, прошло немного времени, чтобы воспринимать это спокойно. Хлопов незаметно взял её за руку, успокаивающи поглаживая. Все же этот жест заметила Рита, и улыбнулась.
Баба Нюра смотрела растерянно, явно не находя что сказать. — Я знаю, я не человек больше, - продолжал Валерка. - Но я не уйду отсюда, пока не увижу отца Павла.
В столовой повисла тишина. Баба Нюра посмотрела вниз, тяжело вздохнула, снова села на стул и опустила руки, словно силы в один миг покинули ее. Исчерченное шрамами лицо посерело.
— Через лес идти, а на улице темно уже. Сейчас, что ли, пойдем? Или утром?
— Сейчас! - Валерка был настроен решительно.
— Так собак еще надо покормить… - совсем уже тихо сказала баба Нюра.
— Я помогу! - вызвался Хлопов.
— Я тоже! - кивнула Мария.
— Хорошо. Игорь, тогда мы с тобой проверим снаряжение, - скомандовал Носатов.
В пяти шагах от пищеблока в свете фонаря Лёва кормил объедками собак бабы Нюры. Псы ревниво порыкивали друг на друга, защищая каждый свою добычу. Маша опасливо подбрасывала в миски новые кости.
— Боишься? - спросил парень взглянув на Сергушину.
— Не доверяю, - пожала она плечами. - В детстве меня собака покусала, некритично, но осадок остался. С тех пор, при види больших собак, становится не по себе. Большинство людей говорят, что: собака друг человека, но не для меня.
— А кого ты больше любишь?
— Рыбок.. У Нинки — моей соседки по комнате, есть небольшой аквариум, плавает две рыбки. Такие хорошие. - улыбнулась она. - Или котята.. Такие мягкие, пушистые..
— У меня дома кот живёт Баранка зовут.
— Баранка? - рассмеялась девушка.
— Мне было пять лет, что ты хочешь, - покачал головой Хлопов. - Прогуляемся?
Ребята шли по давно забытой аллее, держась за руки. Маша была смущена, но виду старалась не подавать.
Лева остановился и глянул на футбольное поле. Оно не было освещено фонарями, но тьма вокруг еще не успела загустеть, и отсветов с главной аллеи было достаточно, чтобы рассмотреть стадион: он весь зарос высокой травой.
— Ты правда больше не играешь в футбол?
— После лагеря, пришлось забросить. Родители были удивлены такому изменению. Но им ведь и не скажешь, что я был кровопийцей. А ты, продолжаешь играть на гитаре?
— Редко, после лагеря, родители были возмущены таким поступком.. Отец разбил её прямо на моих глазах, сделав меня виноватой, видите ли я не ценю то, что они делают для меня..
— Что здесь такого? - нахмурился он.
— Мои родители отличные врачи, выпустились из МГУ. Их тянут во все возможные больницы . Им нужны хорошие хирурги. Но видишь, они оставались здесь, чтобы мы с Настей могли доучиться и пойти по их стопам. А я бессовестная, поступила на журналистику, подвела их. - Маша вздохнула, вспоминая крики матери и отца, о том, какая она никчёмная. Что на неё возлагалось столько надежд. - После моего поступления, наше общение сошло на нет, конечно, мы с Настей общались как раньше, но домой я стала приезжать реже. А вовремя полнолуния приходилось жить у Игоря. Мне до сих пор неловко..
— Даже после смерти Насти, они не заговорили с тобой? - Маша покачала головой.
— Уехали. Кажется тем же вечером после похорон. Мать даже в мою сторону не смотрела, рыдала на плече отца. Знаешь, может оно и к лучшему. Я ещё тогда начала жить по-другому.. Было чувство, что я наконец задышала полной грудью. Не было той опеки, жила одна никому не мешала.
— Да.. Не очень приятная история. Я почему-то думал, что у вас в семье все слаженно. - Сергушина хмыкнула пожав плечами. Хлопов приобнял её. В лагере, Лёва был чуть ниже Маши, но сейчас он подрос, и кажется он стал выше её на пол головы. - Я скучал по тебе..
— Я тоже, - улыбнулась Маня, прижимаясь к его груди. Пара уселась на трибуны, которые уже стали разваливаться. Они молчали сидя в обнимку. Говорят же, что с близким человеком тишина кажется особенной. Что не нужно никаких слов, чтобы выразить свои чувства.. Любовь..
— Эй, ребята! - окликнула их Рита. Она стояла под фонарем в начале аллеи, у пищеблока. - Все готовы, только вас ждем!
— Идем! - крикнул ей Хлопов и посмотрел на девушку.
Идти через лес после захода солнца было, конечно, очень опасно, если не сказать глупо. Подгоняло навязчивое ощущение, что, если они промедлят, позволят себе остановиться, хотя бы ненадолго, случится что-то страшное.
До полнолуния всего пять дней. Это значит, что через пять дней тысячелетний стратилат выпьет своих пиявцев и станет сильнее, чем сейчас. Причем даже без ритуала, ведь это будет ночь вампирского голода. Жаль, Лёве не удалось заполучить книгу и выяснить, какой именно ритуал он собирается провести.
Баба Нюра шла первой и держала в руках самый большой и мощный фонарь. Эти места были знакомы ей с детства — каждое дерево в лесу как родное. Она могла бы найти дорогу к отцу Павлу и в полной темноте. Судомойка из Первомайской не боялась в своем лесу никого и ничего, но сейчас она опасливо озиралась. Шутка ли — один кровосос идет рядом с ней, а другой прячется где-то в чаще.
— Валер, слышишь его? - негромко спросил Носатов, нагнав Лагунова.
— Нет. Но это ничего не значит… Нельзя расслабляться.
— Ой, мамочки! - в тот же момент вскрикнула Рита, которая шла чуть правее. Она споткнулась о какую-то невысокую оградку, поставленную прямо посреди леса. И сразу же раздался тихий звон маленького колокольчика.
— Что это? - Маша направила фонарик в сторону звука и увидела, что Рита стоит у старой, заросшей травой могилы. На раскидистом кусте, растущем возле креста, висел колокольчик.
Баба Нюра подошла ближе и присмотрелась к находке.
— Ага, до погоста, стало быть, добрались. Считай, полпути позади, - сказала она.
Справа, слева и впереди от друзей в свете фонарей выныривали из темноты каменные надгробия и металлические кресты. Кладбище было еще довоенным, людей хоронили здесь задолго до того, как коммунисты отменили Бога.
— Давайте быстрее! Не на что тут смотреть, - поторопила баба Нюра.
— Нет, погодите, а это зачем? - Носатов показал на еще один колокольчик.
Он висел прямо на кресте, и тонкая веревочка от него уходила в землю, прямо в могилу.
Игорь стал проверять соседние захоронения, на каждом нашлись маленькие звонкие колокольчики.
— Интересная конструкция.
— Идем, идем, на ходу расскажу! - Баба Нюра ускорила шаг. - Это, ребятки, кладбище еще… Со времен царя Гороха. Когда-то давно тут всех так хоронили, с колокольчиками. Докторов не было, а болезни всякие ходили. Редко, конечно, но бывало, что и живого могли зарыть. А чтобы достали вовремя, кончик веревки с колокольчиком в гроб просовывали. Слышали звон — понимали, что живой в могиле лежит. Ну и раскапывали.
— Занимательная традиция… - доктор Носатов потрогал ближайший колокольчик.
— Потом перестали, - перебила его баба Нюра.
— Врача нашли?
— Нет. Слишком часто колокольчики звонить стали. Только из земли не живых людей откапывали, а пиявцев. Так что стали люди это кладбище и вовсе стороной обходить — от греха подальше.
— Так пиявцы больше года не живут. Умерли уже, наверное, - заметил Лёва.
— Может, и умерли. Проверять будешь? - усмехнулась баба Нюра.
В этот момент где-то позади Лёвы снова раздался звон, Сергушина посвятила фонариком прижимаясь ближе. Валентин Сергеевич остановился и посветил фонарем за спину напарника:
— Лёва, зацепил, что ли?
— Это не я.
— Ты Маш?
— Нет..
— А кто? - по спине у Игоря пробежали мурашки.
— Тихо! - скомандовал Валерка и замер. В ту же секунду у него за спиной тоже зазвенел колокольчик.
— Это, наверное, ветер. Идем! - сказал Игорь и пошел догонять бабу Нюру.
— Только ветра-то никакого и нет… - пробурчала себе под нос Рита.
Еще один колокольчик зазвонил справа, другой — слева… От мелодичного перезвона стало неуютно. Словно эти колокольчики предупреждали кого-то об их походе. Словно они висели здесь не для заживо погребенных, а для тех, кого не разглядеть в ночной мгле.
— Чуют. Чуют стратилата! - ворчала баба Нюра, не сбавляя шагу. - Больше года не живут те пиявцы, с кого стратилат забирает дань кровью. А кого он покусал, но не выпил — они сами сдохнуть не могут. Пока хозяин не умер, живут и мучаются.
Носатов посмотрел на Лагунова, который жадно всматривался в темноту, забыв о фонарике.
— Валентин Сергеевич, Валерка тут ни при чем, - заметил его недоверчивый взгляд Игорь. - Вы же сами знаете, Серп умер и все его пиявцы стали людьми.
— Корзухин верно говорит, Серп к этим пиявцам отношения не имеет, - бросила через плечо баба Нюра.
— Так, значит… Тот, другой, близко? - перешел на шепот Лева.
И тут Валерка услышал что-то странное, тихий вкрадчивый голос зазвучал прямо у него в ушах:
— Помоги мне!
— Что? - переспросил Валерка.
— Мне холодно! - повторил голос.
— Вы слышите это? - Валерка тронул за плечо идущего впереди Игоря.
Тот не понял, о чем спрашивает друг.
— Да, давно слышим…
— Да нет же! Не колокольчики! Голос!
И тут же в голове у Валерки раздался другой голос, кажется, женский:
— Вытащи, вытащи меня отсюда!
А потом детский:
— Я хочу к маме! Я живой! Помоги мне!
— Это голоса… Из могил! - дошло до Валерки. Едва он это произнес, как их стало еще больше. Они нарастали вместе со звоном колокольчиков. Сколько здесь захоронено пиявцев? Десять? Двадцать? Полсотни?!
Валерка заметался среди могил. Голоса мертвых сводили его с ума — столько боли было в их зове, столько тоски! В свете фонаря мелькнуло семейное захоронение — ряд одинаковых каменных плит. Валерка споткнулся о ближайшую, упал на колени. Игорь кинулся к нему и фонарик выхватил на граните знакомую фамилию.
— Плоткин? - с удивлением прочитал Игорь. - Смотрите, тут написано: Плоткин Илья Лукич. И здесь Плоткин, а тут Плоткина, и рядом тоже!
Луч Игоря заскользил по ближайшим захоронениям. Но на всех надгробиях была одна и та же фамилия.
— Тут даже Александр Плоткин есть. Только отчество другое… - Игорь был в шоке от своего открытия.
Валерка поднял на Корзухина полные ужаса глаза:
— Я слышу его. И он говорит, что живой!
— Да бегите же! Нет здесь живых! Мертвецы одни их и слышишь! - закричала на друзей баба Нюра.
И тут же Валерка увидел какое-то движение в траве у одной из могил. Он посветил туда фонариком и остолбенел: из-под земли, натужно рыча, вылезала тощая мумия — иссохший пиявец. Черная потрескавшаяся кожа обтягивала череп с жидкими волосами, глаза ввалились, вместо одежды — истлевшие лохмотья. С мертвеца сыпались черви. Изо рта высовывалось тонкое жало. Существо явно было голодно.
Носатов вскинул арбалет, но между ним и пиявцем был куст, тощие ветки которого не давали доктору четко увидеть цель. А вампир уже приметил Риту, которая оказалась к нему ближе всех. С удивительной для мертвеца скоростью он кинулся за Шаровой, она — от него. Пиявец уже почти настиг ее, когда Валерка повалил его на землю и сел сверху.
— Я сам! - прорычал он остальным.
Пиявец под ним махал руками и ногами, словно жук, упавший на спину. И все же нельзя было сказать, что он был абсолютно беспомощным. Вампир едва не сбросил с себя Валерку, неестественно выгибаясь.
Лагунов преобразился. Страх за Риту разбудил в нем зверя, который и без того просился наружу. Глаза потемнели, кожа стала бледной, почти светилась. Мышцы снова налились силой.
Валерка бил и бил прижатого к земле пиявца, с каждым ударом все больше наслаждаясь собственным превосходством. Ему нравилось, как хрустят старые кости. Но кровосос не сдавался. Он продолжал, мыча и рыча, цепляться кривыми пальцами за одежду Валерки. Тогда Лагунов схватил мертвеца за голову, одним резким движением свернул шею и зашвырнул череп в кусты. Высохшее тело сразу обмякло и перестало сопротивляться.
Вокруг повисла тишина, нарушаемая только тихим звоном колокольчиков. Другие вампиры тоже хотели наружу. Должно быть, уже копошились в земле, искали выход.
Баба Нюра заговорила первой:
— Они тебя чуют! Хоть ты и не их хозяин, а стратилат. Вот и лезут! Без тебя они ни в жизнь не поймут, где верх, где низ. Уходи с кладбища! — крикнула она Валерке.
Игорь, Маша и Лёва уже спешили покинуть жуткое место. А вот Валентин Сергеевич все еще стоял, сжимая в руках арбалет. Он смотрел на Лагунова и, казалось, пытался разгадать: кто перед ним? Подросток, вместе с которым они сейчас ищут неизвестного тысячелетнего стратилата, или зверь, который сам крайне опасен…
Валерка тоже смотрел на доктора.
Раньше такого с Лагуновым не случалось даже в полнолуние, когда голод сводил его с ума, превращая в животное. Теперь же он чувствовал, что начинает обретать контроль над вампирскими инстинктами. Как будто чем чаще он сталкивался с тысячелетним стратилатом, тем больше познавал самого себя. Он мог унюхать любого человека в радиусе ста метров, даже в темноте увидеть, как расширяются от ужаса его зрачки, почувствовать запах его крови — стоило лишь захотеть.
Втянув ноздрями воздух, Валерка почуял от доктора слабый дух алкоголя и кофе, услышал, как урчит пустой живот, как тяжело бьется встревоженное адреналином сердце. Носатов уже немолод, и его тело далеко не такое выносливое, как ему бы хотелось…
В следующий момент Валерку привлек новый звук. Где-то далеко за лесом, в той стороне, куда они направлялись, кто-то тихо и торопливо шептал слова молитвы и… Еще одно существо с рыком крушило все вокруг.
Валерка сгруппировался и в одно мгновение взлетел на дерево.
Стратилат опередил их! Они сами показали ему дорогу к отцу Павлу, и он напал на него, видимо, тоже желая узнать, где искать обломок плиты. Раздался страшный вой, и, не раздумывая ни секунды, Валерка бросился в сторону звука. Он прыгал по деревьям, словно всю жизнь перемещался в пространстве только так.
Рита, как и Носатов, почувствовала, что Валерка переменился — стал сильнее и опаснее. Когда он легко, будто дикий зверь, взобрался на дерево, Рита поняла, что он что-то услышал. Она понеслась за ним, не поспевая и падая, но по сломанным веткам безошибочно определяя, куда двигаться дальше.
Баба Нюра, Игорь, Носатов и Лёва тоже шли к Волге.
— Интересно, случайно ли на могилах была фамилия Плоткиных? - Игорь никак не мог выбросить это из головы.
— Да, я тоже это заметил! - подтвердил Лёва.
— Это вы к чему? - спросил доктор.
— А что, если это предки нашего Плоткина? И если все они пиявцы были… Что, если среди них и стратилат? Кусал своих, далеко ходить не надо, - предположила Мария.
— Александр тушкой был в лагере, - осторожно заметил Игорь. Ему нравилась мысль Сергушиной, но он боялся, что друзья обвинят его в предвзятости, если он сам начнет развивать эту идею.
— В нашей стране любая кухарка может управлять государством! В том смысле, что я не припомню такого закона, чтобы вчерашняя тушка не могла превратиться в стратилата, - прокомментировал Носатов. - Или снова пиявцем.
— Но у Вероники дурная кровь, Плоткин не смог бы с ней жить… - Игорь продолжал притворяться скептиком.
— Валерке же отец Глеб оберег дал от дурной крови — значит, есть способы обойти эту сложность! - не сдавался Лёва.
— Плоткины из этих краев. - баба Нюра внезапно остановилась, размышляя. - Зажиточная семья была, их дед комиссаром сделался, когда советская власть пришла. Народ его не любил, опасный человек был. Ежели с Плоткиными поссоришься — пиши пропало. Запросто мог сдать целую семью кому надо. У моей школьной подружки отец со старшим Плоткиным что-то не поделил и уехал в лагеря. Как враг народа. И вот что я скажу, милые мои: Серпа в лагерь папаша вашего Саши Плоткина пристроил. Это я точно знаю.
Игорь, Маша, Носатов и Лёва обменялись взглядами.
— Если предположить, что Александр — стратилат, выходит… Он три года в Польше жил, что там делал — никто не знает. Теперь вернулся и первым делом вручил Валеркиной школе красное знамя… - но мысль свою Корзухин закончить не успел. Они вышли к реке и увидели разгромленный домик отца Павла.
— Что ж мы наделали?! - запричитала баба Нюра.
Баба Нюра присела на ступенях часовни. Она обхватила голову руками и, тихонько покачиваясь из стороны в сторону, причитала:
— Что мы наделали, ребятки… Что же мы наделали…
— Баб Нюр, крови в доме нет, - попытался утешить ее Корзухин. Он вышел из домика и сел рядом с судомойкой. - Должно быть, отец Павел спрятался в часовне. Туда вампир войти просто не смог бы…
— Тогда где он? Где отец Павел-то?! - вдруг закричала на Игоря баба Нюра и тут же заплакала. - Зачем я вас только сюда повела…
Носатов тоже вышел на улицу и сурово посмотрел на Корзухина.
— Давайте на секунду забудем, что Лагунов ваш друг. Скажите, что будем делать, если это он натворил?
— Что? - опешил Игорь.
— С чего вы взяли, что это Валерка? - Маша поднялась со ступенек, хмурясь смотря на Носатова.
— Я что, один видел, что он сюда убежал? До этого разделавшись с пиявцем, как с игрушкой!
— Валентин Сергеевич, за Валерку готовы головой отвечать. - Игорь поднялся и встал с Носатовым лицом к лицу.
— Голова у человека одна. Так что не нужно.
В следующий момент со стороны реки раздался страшный нечеловеческий крик.
— Это Валерка! - первая сообразила Маша и побежала к воде через кусты. Хлопов в след за ней.
lada_aberfort - мой тгК где вы сможете найти новости по поводу новых фанфиков и спойлеры к новым главам.
Также, не забывайте ставить ⭐ и комментарий, мне очень важно знать, что вы думаете))