Глава 20
— Как я уже говорил, вначале я умер. В ту ночь, три года назад, когда я заманил пиявцев из лагеря на речной трамвайчик, было понятно, что это западня не только для них, но и для меня. Хотя я пытался подстраховаться: как дурак, наелся чесноку. Они, конечно, этому не обрадовались, чесночный дух вампирам противен, но, как оказалось, не настолько, чтобы не кусать. Они полезли ко мне — я от них. Потом понял, что единственный вариант — нырять в реку. Пока собирался с духом, плаваю-то я так себе, они меня слегка подрали…
Носатов показал на шрамы на лице и задрал брючину: правая нога тоже была в рубцах.
— Доктор, но там крови было столько… - покачала головой Маша.
— Мы думали, от вас живого места не осталось! - Игорь на секунду отвлекся от дороги и бросил взгляд на Носатова.
— Кровь — такая субстанция, что и нескольких капель достаточно, чтобы все перепачкать, а у меня серьезные раны были. И пиявцы все перемазались. Короче, прыгнул в воду, там еще крови потерял. Да вдобавок за корягу какую-то зацепился. Как до берега добрался, не помню. Нюрка меня нашла под утро, уже когда прощальный костер догорел. На тележке для продуктов отвезла к себе в деревню. Сильная баба, если б не она — конец мне. Перебинтовала, позвала отца Павла. Помните, Нюрку-то священник в детстве отмаливал? Он из Троицкой церкви был. И вот Павел — ученик того батюшки. Он и Нюрка на пару меня с того света и вытащили — молитвами да примочками. А на осенних каникулах приехал Лёва.
Услышав свое имя, тот посмотрел на доктора и улыбнулся.
— Выяснилось, что он меня искал. Да, Лёв?
— Да, Валентин Сергеевич.
— Ему кошмары снились все это время. - Маша прерывисто вздохнула, вспоминая о своих кошмарах после лагеря. - Он же был среди тех, кто мной на трамвайчике отужинать собирался. Не знаю, как там остальные пиявцы, а Лёва вот человеком оказался. С совестью. Не мог спокойно жить, пока не узнал, где я и как я.
Игоря укололо замечание Валентина Сергеевича. Он чувствовал вину перед доктором.
— Погодите. - Игорь решил сменить тему. - Вот баба Нюра была пиявицей и все помнит: и про вампиров, и как сама кровь пила. А Вероника Несветова, ну, то есть Плоткина, сказала мне, что она от кошмаров страдала все это время, но она не уверена, была ли пиявицей на самом деле. А теперь Лёва… Лёв, расскажи, ты помнишь, как был вампиром? Или нет?
— Это странное ощущение. Сначала, действительно, были только страшные сны, в которых я видел, как из моего рта вырастает вампирское жало, как я кусаю ребят, как отдаю им приказы, а они слушаются… Потом я начал вспоминать кое-какие события, и все стало путаться в голове — сны и реальность. Меня это невероятно мучило, я боялся, что потеряю рассудок и родители меня отправят в сумасшедший дом. Даже футбол забросил. Мне стало противно после того, как я вспомнил, что делал со своей командой там, в «Буревестнике». Но сильнее всего меня угнетало, что я мог участвовать в убийстве человека — доктора. У меня не получалось разобраться: нападение на него было лишь ночным кошмаром или все-таки воспоминанием? И я понял, что должен найти Валентина Сергеевича. Найти и узнать, что с ним случилось.
Игорь слушал Хлопова молча, глядя даже не на дорогу, а куда-то в небо. Если быть честным, это ему следовало искать Носатова после всего, что случилось. Кто такой Лёва? Жертва обстоятельств. Три года назад Хлопов был обычным ребенком, которого превратили в вампира против его воли. Но он не смог забыть то, что сделал с доктором. Не смог жить, не убедившись, что Валентин Сергеевич спасся.
— Мы с Лёвой пораскинули мозгами, - тем временем продолжал Носатов, - и решили: то, что Серпа не стало, не значит, что и вампиров больше нет. И оказались правы. За последние три года мы вычислили трех стратилатов: одного в Астрахани, другого в деревне под Ленинградом, третьего в Рязани. Научились делать кое-какие штуки. Ну, вы сами видели: у нас есть арбалеты, сети с серебряными грузилами, святой воды всегда достаточно. Кроме того, капканы и ловушки разные придумали… У нас такая тактика: сначала собираем слухи или те же детские страшилки с описанием странных смертей. Выясняем, откуда пошли эти байки. Потом я еду на разведку. Как врач, я могу обращаться в морги, с коллегами побеседовать… Родители Лёвы уверены, что он в медицинский поступать собирается, так что я им сообщаю, что едем «на практику», забираю его из школы на пару дней, и мы продумываем операцию по уничтожению стратилата. Вдвоем ловко получается. Плюс в свободное время изучаем разные архивы и старые предания, чтобы выяснить, какие еще у этих гадов есть слабые места.
В это время «буханка» подъехала к деревянному бараку на окраине Куйбышева. Судя по заколоченным окнам, дом был расселен. Вместо двора — высокий забор, за которым шла стройка. На подъездных дверях висели тяжелые замки.
— Здесь штаб, - объяснил Носатов, выбираясь из машины.
Он достал ключи и отпер подвал. Сразу за дверью начиналась крутая лестница, нижние ступени которой терялись в темноте.
— Смотрите под ноги! И близко не подходите, он голодный! - Доктор спускался первым, освещая себе путь фонариком.
— Кто голодный? - но Машин вопрос так и остался в воздухе.
Лёва прошмыгнул за ним. Друзья переглянулись. Они не поняли, кто там голодный, но без опаски последовали за Валентином Сергеевичем и Лёвой.
В конце лестницы оказалась тяжелая железная дверь, а за ней — нет, не просто подвал и даже не просто штаб — это было помещение, обжитое и оборудованное двумя охотниками на вампиров. Две опоры фундамента условно делили комнату на две части. В одной половине в самом центре находился длинный стол, на котором лежал полный арсенал оружия: стрелы с серебряными наконечниками, заточенные осиновые колья, пузырьки со святой водой, сети и капканы, распятия и почерневшие от времени небольшие иконки. Над столом горела люминесцентная лампа. По стенам висели полки с книгами и газетами. А вот в другой половине царил полумрак — там стояла огромная клетка, сваренная из арматуры. И в этой клетке кто-то сидел.
Валерка зашел первым, и сразу же к клетке. Из-за решетки на него сверкнул глазами злой и голодный пиявец Артем Васильков. От лоска мажора не осталось и следа: желтые брюки-бананы были перепачканы, олимпийка порвана в нескольких местах, волосы взлохмачены. Едва завидев людей, Артем прижался лицом к решетке — похоже, надеясь, что кто-то осмелится подойти достаточно близко, чтобы он смог дотянуться до него своим вампирским жалом. Васильков ощупывал ребят взглядом и, заметив Риту, мерзко захихикал, словно умалишенный:
— Привет! А я тебя помню. Это ты меня крестик заставила снять… Слышь, ты моя должница! Дай укусить, а?
Рита отвела глаза и сделала вид, что ее заинтересовала одна из старых иконок на столе.
— Веди себя прилично, - бросил Василькову доктор.
— Я жрать хочу! Дай пожрать! - зарычал Артем.
По спине Риты пробежали мурашки.
— А зачем вы его… здесь заперли? - спросила она Носатова.
Маша отошла от друзей , проходя в глубь к одной из кроватей. Она была небрежно заправлена, у кровати стоял табурет, где стоял стакан с наполовину набранной водой, и книга. Та самая которую она оставила на поле три года назад. Взяв её в руки, на первой же страничке она увидела инициалы «С.М.». Лёва хранил эту книжку у себя все это время.
— Можешь забрать, - за спиной послышался голос парня.
— Нет, тебе нужнее. - ответила Маня оборачиваясь. - Ты же будущий врач, а не я.
— Да.. - кивнул он. - Я соболезную.. Мне очень жаль, что с Настей.. Так произошло..
— Спасибо.. Но.. Уже ничего не исправишь. - Маша вернула книгу на место. Им было не ловко. Заметно было сразу.
— Лёва, Маша! - позвал их Корзухин.
Рита, Маня, Игорь и Лёва без вопросов вышли на лестницу и стали подниматься. Носатов остановился у двери и пристально посмотрел на Валерку. Весь его предыдущий опыт говорил, что, оставляя стратилата и пиявца наедине, он сильно рискует. Но выбора не было. Он молча закрыл за собой дверь и тоже отправился на улицу.
— Что он собрался делать? - нахмурив брови спросила Сергушина.
— Хочет поговорить. Видно надеяться разузнать про хозяина. - ответил Носатов. Ребята ждали Лагунова чуть больше пятнадцати минут. Валерка вышел хмурым.
— Кто его хозяин, он не скажет. Даже если убьем. Но мы должны выяснить это как можно скорее, - начал он без предисловий. Темнота в глазах рассеялась. Он снова выглядел как обычный школьник. Привычным жестом ботаника поправил очки на носу. - Стратилат хочет получить власть над всеми… И над вампирами, и над людьми. Я не знаю как, но Васильков сказал, что это должно произойти в полнолуние.
— Я читал, что у вампиров в древности были самые разные ритуалы, - вдруг вмешался в разговор Лёва. Ему приходилось говорить громко, он так и стоял в стороне от компании. - Валентин Сергеевич, помните, я как-то рассказывал вам, что мне в библиотеке попался очень старый этнографический справочник, где было собрание необычных легенд…
— Смутно. Напомни.
— Там говорилось, будто есть какое-то предсказание, что среди вампиров явится один, чья кровь будет самой главной над всеми. Ну, как царь всех вампиров, или император, или первый секретарь. В общем, он объявит себя правителем живых и мертвых, и ему ничего не страшно. Он не будет скрываться, а будет только лить реки крови. Может быть, этот стратилат решил, что это про него?
— Лёва, ты просто молодец! А где сейчас эта книга? Может, там еще есть что-то полезное? - Валерка был в восхищении. Они с Игорем и Машей хоть и пытались разузнать о вампирах как можно больше, но подобных сведений не находили.
Лёва скромно потупил взгляд.
— Я просто дотошный. Раньше футбол был моей жизнью, а теперь я все знаю о вампирах. Но та книга, то есть справочник, она пропала. С собой его нельзя было забрать из библиотеки, а когда я на второй день пришел с тетрадью, чтобы себе какие-то данные выписать, мне его уже не смогли отыскать. Пропала книга, и всё тут. Даже записей в каталоге о ней не осталось.
— Так, и когда? Когда у нас следующее полнолуние? - доктор Носатов был не теоретиком, а практиком, он хотел действовать.
— Через семь дней.
— Времени в обрез, - заметил Валентин Сергеевич. - А нам еще кучу всего надо выяснить. Начиная с того, кто же все-таки этот тысячелетний гад.
— Слушайте, а давайте свозим Василькова к отцу Глебу? Может быть, он его своими методами разговорит? - предложила Рита.
— Это еще кто? - не понял Носатов.
— Ну, вроде как отшельник. Или даже священник… Не знаю, как правильно. Людей исцеляет, - ответила за Шарову Мария.
— А что, это идея! Валентин Сергеевич, хуже точно не будет, - обрадовался Лёва. Носатов недовольно хмыкнул.
— Обычно после этой фразы все и катится к черту. Но… Давайте попробуем!
К отцу Глебу добрались уже во второй половине следующего дня. Было пасмурно, но рыжая листва раскрашивала мир в неестественно радостные краски.
Артему связали руки и ноги, а чтобы не выпустил жало, надели детскую маску волчонка. На грудь прицепили уже не нужный Игорю комсомольский значок.
Едва «буханка» остановилась у маленького зеленого домика, Валерка пулей вылетел наружу и укрылся на веранде. За время поездки присутствие Хлопова совсем измучило его.
Погрустневший, Лёва остался на улице. Рита позвала отца Глеба и объяснила ему, в чем дело. Тот приник к стеклам машины и с удивлением стал рассматривать Василькова. Игорь и доктор Носатов встали рядом. Валентин Сергеевич пристально наблюдал за самим отшельником.
Пиявец внезапно захрипел, попытался снять с себя путы. Бесполезно, конечно. Но выглядело это жутко. Словно взгляд отца Глеба причинял ему боль.
— Вот ведь беснуется. Давайте в дом его. Сами с нами не ходите. Я позову, когда будет можно, - распорядился отшельник и повернулся к Корзухину и Носатову. Последний был хмур, как осеннее небо.
— Я вас, уважаемый, не знаю. Так что в дом пойдем или все вместе, или без вампиреныша.
— Вам у машины лучше быть. Мало ли что. - отец Глеб смотрел на доктора ласково, но тот был непреклонен.
— Мало ли что? - переспросил Валентин Сергеевич и показал Глебу свой арбалет. - Я иду в дом. Это не обсуждается.
Отец Глеб отошел от «буханки» и поднялся на веранду. Там все еще обливался потом и мелко дрожал Валерка — они с Лёвой слишком много времени провели в одной машине. Да и сейчас он был не то чтобы слишком далеко. Отшельник бросил на Лагунова короткий взгляд и прошел в дом.
— Это что значит? - Носатов повернулся к Рите. Но та только пожала плечами. Тут же дверь снова отворилась, и отец Глеб склонился над скрюченным Валеркой.
— Вот, держи.
Он дал Валерке маленького человечка, вырезанного из дерева. Вся поверхность фигурки была отполирована, словно ее много лет кто-то носил в руках, ни на секунду не выпуская.
Внезапно Валерке стало легче. Тошнотворное, болезненное состояние, вызываемое дурной кровью, в один миг сошло на нет.
— Что это? - поинтересовалась Маша, разглядывая фигурку в руках друга.
— Просто носи в кармане, - похлопал Валерку по плечу отец Глеб. - И все хорошо будет.
Носатов заинтересовался тем, что происходит на веранде, опустил арбалет и подошел к Валерке.
— Что это? - он заметил у Лагунова фигурку, и повторил вопрос Сергушиной.
— Оберег, от дурной крови. Из ствола черной березы, - ответил отец Глеб. - А теперь ведите вашего кровососа в дом.
Носатов и Корзухин вытащили Артема из «буханки», схватили под руки и повели. Пиявец отчего-то перестал сопротивляться, ошарашенно крутил головой по сторонам, потом нашел взглядом отца Глеба и начал тихо поскуливать, но шел вперед.
Валерка тем временем вышел к забору, у которого стоял Лёва. Он все еще не верил, что какая-то деревянная штучка может иметь такое влияние, но факт оставался фактом: присутствие Хлопова больше не причиняло ему страданий.
Лёва вдруг широко улыбнулся и протянул ему руку, будто они только сейчас по-настоящему встретились:
— Здорово, Валерка!
И Валерка был рад ответить рукопожатием.
Мария же села с Ритой на скамейку у дома и вздохнула, бросая взгляд на Хлопова, который о чем-то говорил с Лагуновым.
— Как нога? - спросила девушка.
— Немного ноет, но ничего страшного, завтра уже всё заживёт, - улыбнулась Шарова, а затем тоже взглянула в сторону парней. - Понравился?
— Кто? - с недоумением взглянула на подругу Маша.
— Лёва.
— Мы с ним знакомы ещё с лагеря и.. Это он был влюблен в меня тогда. Но я.. Сторонилась тогдашних чувств.. Дурочкой была..
— А сейчас он тебе нравится? - Рита хитро улыбнулась подсев ближе, Маня смущённо пожала плечами. - Значит нравится, поговори с ним, может быть он все ещё что-то чувствует к тебе. Ведь пока ты не сделаешь первый шаг, он сам не рискнёт, во-первых потому что парень, а они балбесы, а во-вторых, после того как ты его отвергла, возможно он боится снова сделать первый шаг.
— Даже незнаю, прошло уже три года..
— И что! Если он действительно любил тебя, то не станет противиться. - Шарова тихонько пихнула Машу в бок. - Он смотрит на тебя.
Сергушина подняла глаза и столкнулась с серыми глазами Хлопова. Он вновь был тем Лёвой, что в начале смены. Парень слегка кивнул, а затем вернулся к разговору с Лагуновым.
— Кажется, ты все ещё ему нравишься.
— Кхм.. Я должен извиниться. - перед девочками выросла тень Игоря, тот словно маленький ребенок держал голову опущенной. Рита посмотрела на Игоря с наигранным удивлением. Она ждала этого разговора.
— Я пройдусь, а вы поговорите.
Корзухин сел на место подруги. Сергушина ушла в лес, разглядывая до сих пор зелёные деревья. Было слишком тепло для середины сентября, хотя это и было к лучшему. Запрокинув голову к небу, она заметила птиц улетающих на юг. Не глядя себе под ноги, Маша запнулась об корягу и рухнула в листву. Перевернувшись на спину, Мария вздрогнула заметив перед собой Лёву. Как она его не услышала?
Хлопова протянул ей руку, на запястье она заметила знакомую вещь, но промолчала.
— Мы так и не говорили с тобой нормально, - тихо проговорил он, Сергушина ответила рукопожатие. - Можем пройтись вместе?
— Да, конечно, - кивнула Маша. Хлопов и Сергушина шагали меж деревьев, никто не начинал разговор. Казалось, что им обоим было неловко. Ну конечно, расстаться на не очень хорошей ноте, так и встретиться снова спустя три года.
— Ты все же забрал его? - тихо спросила Маша, глядя себе под ноги на этот раз. Лёва вздохнул.
— Хотел вернуть тебе.
— Глупая отмазка. А что если бы не встретились? - она подняла голову встречаясь с его серыми глазами. - Ты до сих пор обижаешься?
— Нет, но и симпатия уже прошла, не переживай, - хмыкнул он.
— Оставь себе или сожги, ну или выброси, - пожала она плечами, - мне он теперь не нужен. Если это весь разговор, то я пожалуй пойду дальше одна.
— Да постой, - Хлопов схватил её за рукав джинсовой куртки. - Ты сказала мне правду тогда? Маша, скажи честно.
— Это уже не важно, ты сам сказал, что больше нет никакой влюбленности, зачем ворошить прошлое?
— Да, черт тебя побрал! Маш, я три года жил с любовью к тебе, я ждал все это время нашей встречи. Я верил.. Надеялся, что встречу тебя когда-нибудь.. Я как дурак отшивал девчонок из-за тебя, потому что люблю все ещё! Ты знаешь насколько было мне тогда обидно, я никогда ещё настолько сильно не любил, как сейчас! - парень кричал держа Машу за руку, никто из них не отводил взгляда друг от друга.
— Лёв.. Я..
— Я помню, тебе нравился Буравцев, наверное и сейчас в него влюблена, да и общаетесь наверное, - парень отпустил руку Маши, и пригладил взъерошенные волосы. - Прости.. Мне нужно было сказать это..
— В лагере я переживала, из-за того, что старше тебя, меня волновало то, что могут подумать люди, но сейчас.. - Сергушина аккуратно коснулась руки Хлопова, - но сейчас мне все равно.. Я изменилась за это время, и я стала понимать насколько это глупо.. Ведь возраст никак не влияет на чувства.. Я никогда не была влюблена в Макса, и тот смышлёный парень это — ты. Я боялась признаться, что ты мне нравишься, а сейчас не боюсь.. Прости, что пришлось так.. Помучить тебя..
— Маня.. - Лёва обнял девушку, ему хотелось сжать ещё сильнее и не выпускать, чтобы вновь не потерять. Каждый ждал этого момента на протяжении трёх лет и вот он наконец наступил.
Ребята возвращались из леса назад к друзьям, они решили пока ничего не говорить. Валера, Игорь и Рита все ещё ждали Носатова, на скамейке в дома. Вдруг дверь зеленого домика с шумом распахнулась, и на улицу выбежал Артем.
— Стой! - послышался крик Носатова, но пиявец уже слетел с веранды во двор и тут же попал в пятно яркого света.
На пороге показались доктор и отец Глеб. Хлопов машинально потянулся к фляжке со святой водой, которая болталась у него на поясе. Но оружие было уже бесполезно. Пиявец скорчился, упал на землю, сначала побледнел, потом посинел, хлопья кожи стали отслаиваться от его лица и ладоней. Он завыл, как маленький брошенный волчонок, и вдруг весь разом вспыхнул. Тело Артема сгорело почти мгновенно. И только горстка черного пепла напоминала, что он вообще существовал в этом мире.
— Обалдеть, - это было все что смогла сказать Маша, находясь в шоке.
Стемнело. Все собрались в доме отца Глеба. Закипал электрический самовар, но чаю, кажется, никто не хотел. Все переваривали случившееся.
— Как вы вдвоем умудрились его упустить? - не сдержался Валерка.
— Упустили. Уже неважно, - огрызнулся Носатов.
— Мне показалось, он специально это сделал, - сказал Хлопов. - Наверное, чтобы не сдать хозяина.
— Уже неважно! - повторил слова Носатова злой Валерка. - Нам нужно найти оставшиеся части плиты. Без них все равно мы с этим стратилатом не справимся. Тем более что времени совсем мало!
— И где их искать? У кого спрашивать? - Носатов смотрел на Валерку, зная, что у того нет ответа.
— Только священники знали, где обломки плиты. - отец Глеб все-таки налил себе чаю. Среди всех он казался самым спокойным.
— Валентин Сергеевич, - Лёву осенило, - а помните, учитель отца Павла из Троицкой церкви был? Может, это та самая церковь, в которой плита была? Ну, пока ее не взорвали…
— Помню. Может.
— Так, значит, отец Павел нам и нужен! Вы знаете, как его найти? - спросил Валерка у Носатова.
— Едем в «Буревестник», - поднялся со своего места доктор.
Но тут Рита соскользнула со своего стула и без чувств упала на пол.
— Рита! - Сергушина подскочила к подруге.
— Что с ней? - кинулся к однокласснице Валерка.
Рядом с ними тут же очутились Игорь и Валентин Сергеевич. Доктор достал из кармана фонарик, приподнял Рите веки и посветил в глаза.
— Планы изменились, давайте ее в машину и в больницу! - скомандовал Носатов.
И вот они уже мчались по Куйбышеву, когда Шарова пришла в себя. Друзья уложили ее на сиденье, головой на колени к Валерке. Он сразу увидел, что Рита открыла глаза.
— Лежи, не вставай, мы едем в больницу, - прошептал он ей.
— Не надо… - собираясь с силами, ответила Рита.
— Шарова, что значит «не надо»?! Совсем с ума сошла!
— Правда не надо. Валер, я все тебе расскажу. - Рита с трудом села и требовательно посмотрела на Валерку. - Маш, Прости но.. Тебе я позже всё расскажу..
— Рита, ты как?! - Игорь услышал их разговор.
— В порядке!
— О чем расскажешь? - спросил Валерка.
— Отвезите меня домой.
Игорь и Маша вошли в квартиру. Ноги и голова гудели у обоих, нужно было поспать, но в висках пульсировала навязчивая мысль.
— Я пока чай поставлю, - сказала Сергушина ушла на кухню.
Игорь снял ботинки и только потом потянулся к ручке, чтобы закрыть за собой дверь. На пороге стояла Вероника.
— Тебе надо уехать из города! - торопливо сказала она.
— Что?
— Плоткин придумал какой-то план… - девушка перевела взгляд за спину Корзухина, замечая Машу.
— Вероника! - девушка подбежала к давней знакомой и обняла. - Ты так похорошела!
— Ты тоже Маша, - улыбнулась Плоткина. - Прими мои соболезнования, мне так жаль Анастасийку.
— Спасибо, - девушка слабо улыбнулась. - Хочешь чая?
— Нет, откажусь.
— Ладно, тогда разговаривайте. - Вероника взяла его за руку и потянула на лестницу.
— Я еще не знаю, что именно. Но он ходил в милицию, все серьезно, Игорь.
— Подожди. Я не могу вот так. И тебя не оставлю…
— Ты в опасности! Не я! Уезжай. А я все узнаю…
— Давай вместе!
— Игорь, просто послушай меня… - и, не давая ему перебить, Вероника поцеловала Игоря в губы. - Так надо. А когда все кончится… Мы начнем сначала. Обещаю.
Игорь зашёл на кухню только через пятнадцать минут, на столе стояли чашки с чаем и вазочка с конфетами. Сама Маня уснула положив голову на стол. Корзухин усмехнулся.
— Манюня, просыпайся, - шёпотом проговорил он чуть толкнув подругу.
— Я же просила не называть меня так, - сонно пробормотала она.
— Вставай-вставай, мы едем в Буревестник. - сообщил Игорь. Маня удивлённо подняла глаза, а затем взглянула на время.
— Сейчас? Ты время видел?
— Раньше уедем — раньше приедем.
lada_aberfort - мой тгК где вы сможете найти новости по поводу новых фанфиков и спойлеры к новым главам.
Также, не забывайте ставить ⭐ и комментарий, мне очень важно знать, что вы думаете))