Элегия солнцеликой

Обрати в кошмар явь,
Молиться заставь
«Задыхаясь молчанием»

Есть ли такие люди, чьи чувства всегда заодно? Чьё нутро полнится союзниками, желающими сберечь свою обитель? Юнис не знала. Её собственные чувства являлись извечными соперниками, противниками. Они вели внутри неё междоусобную войну, в которой она, Юнис, при любом раскладе останется пострадавшей. Для чувств и эмоций словно было делом принципа друг с другом не соглашаться, противоречить, спорить между собой и конфликтовать, стараться максимально отличаться, не походить один на одного - быть противоположными. Живя под одной телесной оболочкой, они не пытались её сохранить, а скорее - разорвать. Просто в клочья.

Юнис не желала быть разорванной, но её никто не спрашивал.

Лихорадочно заталкивая фолиант в плотный ряд книг первой попавшейся полки, девушка сожалела о том, что вообще его нашла и взяла в руки. Своим любопытством она приблизила конец: помогла, когда наоборот должна была мешать. А ведь немногим ранее она печалилась, что подвела королеву. Так отчего же сейчас Юнис не радует её самодовольная усмешка? Не радует даже открывшаяся история собственного народа и перспектива оказаться среди светлых эльфов в самом ближайшем будущем.

Чувства - слишком сложная вещь. Юнис отчаянно нуждалась в инструкции: своде правил, который бы чётко объяснял, что каждое из них значит, и диктовал порядок ответных действий.

- Я опоздала?

Голос был настолько знаком, что эльфийке не хотелось даже оборачиваться. А ещё ей не хотелось, чтобы в её и без того неспокойное нутро ступил тяжёлым шагом гнев. Для него там оставалось катастрофически мало места.

- Ты всё пропустила, - сообщил Гений.

- Какая удача.

Юнис всё-таки взглянула в проход, из которого доносились слова. Там ожидаемо стояла Иветта. Расслабленный силуэт расстёгнутого жилета, чуть ссутуленные плечи, руки в карманах вельветовых брюк и взгляд исподлобья, полный неприязни.

- Удивлена, что все живы. Теряю хватку.

Эльфийка шла к дриаде медленно - через весь центр, - не сводя с неё глаз.

Ударить пощёчину? Нет, этого мало. Сказать, что она убийца? Ни к чему - она и так это знает. Все варианты, всплывающие в голове Юнис, виделись ей неподходящими и недостаточными. А гнев разрастался и рвался наружу из переполненной чувствами груди.

- Что? - с издёвкой спросила Ив, когда Юнис остановилась перед ней.

- Будь у меня нож, я бы вырезала тебе пейзаж прямо на спине, - запальчиво процедила Юнис сквозь зубы.

- Нет нужды, - дриада протянула вперёд руки, демонстрируя переплетение растений на открытой до локтя коже. - Так по всему телу. Жаль тебя расстраивать, но на моей спине уже есть пейзаж.

- Ты же любишь новые.

- Ты что-то испортилась. Была такой милой девочкой.

- До того, как чуть не умерла из-за тебя.

- Какая впечатлительная.

- Дамы, - рядом возник дух знаний. - Давайте похороним все обиды.

- У нас здесь не панихида, - вернула Юнис Гению его же слова.

- Кстати об этом, - на сжатой челюсти Ив заиграли желваки. - Там ваш паук почти всех моих питомцев перебил.

- Что ты с ним сделала?! - Обсидиан тут же взметнулась к ней.

- Я зверьё не убиваю, за кого вы меня принимаете?

- А мы что, хуже зверья?

- Надеюсь, это риторический вопрос? - нахмурив брови, дриада склонила голову набок.

Её презрительно прищуренные глаза потемнели, став похожими на опасную болотную топь.

- Между прочим, очень интересные экземпляры, - неожиданно вступился за них Гений. - Особенно вон тот, - плавным взмахом руки указал себе за спину на Тиона. - Эй, богослов мой выдающийся, - обернулся через плечо. - Можешь присесть в моё облако, пока мы тут беседуем, - предложил наёмнику, который тут же попытался это сделать, но ухнул вниз, оказавшись на полу.

- Глупый, ты же тяжёлый. Здесь только я дух, - Гений разразился звонким смехом, после чего, повернувшись обратно к дриаде, продолжил: - Такой потешный. Он кстати Богом меня назвал, - похвастался горделиво.

- Да уж, только глупец и мог такое заявить, - фыркнула явно не впечатлённая Ив.

- Просто завидуешь, что на меня готовы молиться, а на тебя нет.

- Моя самооценка не зависит от окружающих.

- А может, ты так боишься, что тебе скажут что-то плохое, что готова убить всех до того, как они к тебе приблизятся?

- Анализируй этих недотёп, а не меня.

- А что тебе интересно? - охотно поддержал. - Могу что угодно про них рассказать.

- Мы вообще-то ещё здесь, - напомнила Обсидиан, взывая к его такту, но никакого эффекта это не возымело.

- Она вот королева дроу, представляешь? Кинула там своё королевство на произвол судьбы и отправилась по миру странствовать.

- Не на произвол. За королевством присматривает мой кузен.

- О да, он очень старается, - сделал большие глаза. - Прямо-таки преисполнился в этом. О, хочешь раскрою маленький, но очень потешный секретик? - снова обратился к дриаде. - Ей нравятся миленькие разноцветные пироженки с обилием крема. Вот она - злая и ужасная королева дроу, - он рассмеялся. - Её мать посылала людей на поверхность, чтобы убивать эльфов, а она - за пироженками.

- Они вкусные - вот и всё, - успела ответить Юнис быстрее разгорячённой Обсидиан. - Что в этом такого? Она королева, и может есть всё, что ей захочется. Она не обязана завтракать, обедать и ужинать своими врагами.

Гений заметно стушевался и не нашёл, чем возразить.

- Ну ладно, другой секрет...

- Ещё хоть слово, - голос Обсидиан звенел сталью скрещенных в бою мечей, - и я начну раскрывать твои секреты.

- Да что ты можешь знать обо мне?

Обсидиан повела тонкой бровью, и её взгляд многозначительно перешёл на Ив, потом на Гения, и обратно на Ив.

- Что-то мне стало скучно говорить об этой луноликой. Как насчёт солнцеликой?

По нему снова прошёлся тяжёлый взгляд Обсидиан.

- Ти-о-он, - протянул Гений. - Раб мой богомольный.

Наёмник, листающий какую-то книгу, и явно надеющийся, что, находясь в стороне, не попадёт под раздачу, заметно напрягся. Но неподвижного взгляда от страницы не оторвал.

- С суккубом водился, представляешь? - продолжил Гений вводить Иветту в курс их жалких жизней. - Видела у меня тот романчик... пикантный? Вот у них всё так и было.

- А та поза на 347 странице? - даже заинтересовалась она.

- Испытана, - закивал Гений, прикрыв глаза.

Взгляд дриады, направленный на Тиона, был полон насмешки вперемешку с изумлением и как будто даже некой крупицей уважения.

- Что за субадульты пубертатные, - закатила глаза королева.

- Госпожа, мы разве тут не закончили? - подошедший Тион оттягивал пальцами ворот рубашки: то ли оттого, что ему было неудобно в костюме, то ли от душившего напряжения.

- Вы никуда не пойдёте, - заявил твёрдо Гений - его лицо стало вмиг бесстрастным, подобным каменной маске, статуе.

- Пускай проваливают, - не согласилась с ним Ив.

- Они меня развлекли ещё недостаточно.

- Зато мне надоели достаточно.

- Я здесь главный. Это мой замок. Так что мне и решать.

- Твой замок находится в моём лесу. Так что главная я.

- Давайте, вы свою борьбу за доминирование продолжите, когда нас здесь не будет, - любезно предложила Обсидиан.

На лицо Гения вернулась мягкая улыбка, а в небесно-голубых глазах вновь зажглись лукавые звёзды.

- Без зрителей не так интересно.

- Так Вашему Сиятельству, оказывается, не интересно со мной? - глумливый тон Ив и её оскорблённый вид явно предвещали ругань на ближайшие часы.

- Я вовсе не это хотел сказать.

- Уходим, - распорядилась королева, терпение которой уже было на пределе.

- А мой фонарь? - робко спросила Юнис.

Всю перепалку дриады и духа знаний она пыталась отыскать его взглядом на какой-нибудь полке. Но видимо, он был там же, где и всё оружие королевы и наёмника.

- Я куплю тебе новый, - Обсидиан направилась в лабиринт.

- У вас нет денег.

- Наёмник купит, - быстро исправилась она.

- Господа, может вам нужна помощь в прохождении лабиринта? - донеслось им вслед радушное предложение от духа знаний.

- Катись в жерло, - с чувством произнесла Обсидиан, давно желавшая его туда послать.

Сначала Юнис сочла странным, что Гений никак не отреагировал на грубость, но стоило им пройти вглубь лабиринта, как она поняла - ответом на неё послужило нечто весомее слов.

Среди гулких шагов раздался высокий, протяжный скрежет. Стеллажи стали смыкаться.

На сей раз Юнис была твёрдо уверена, что ей не мерещится. Как минимум потому, что Обсидиан и Тион тоже отметили этот неутешительный факт - стеллажи двигались. От скрежета стекла - пронзительного и нестерпимого - буквально сводило скулы. Казалось, этот звук стал таким всеобъемлющим, таким осязаемым, что мог как лезвие вспороть барабанную перепонку.

Желание и нежелание оглохнуть встретились под одной телесной оболочкой.

Но Юнис не стала закрывать уши ладонями. Она понимала, что это ничто в сравнении с тем, что ждёт дальше, - лишь предисловие в истории их мученической кончины. Хрустальный лабиринт норовил схлопнуться как ловушка и раздавить их, словно они всего-навсего мелкие надоедливые вредители. Но страха не было. Эта ситуация не виделась девушке новой, а лишь повторяющейся. Ожидаемой. Юнис была подготовлена собственным разумом: будто бы уже прошла через этот кошмар, прочувствовала, сейчас же оставалось только действовать.

- Мы не успеем, - озвучила эльфийка очевидную для всех истину, когда от королевы поступило предложение бежать.

Времени было катастрофически мало, чтобы найти правильный путь, - полки уже упирались в плечи.

Юнис сбросила с головы мешающую корону, и та, позвякивая, покатилась вперёд. Туда же на пол отправились и книги с ближайших полок, которые эльфийка сметала целыми стопками.

- Взбирайтесь наверх! - скомандовала она королеве, и та благоразумно не стала спорить с её приказным тоном.

Обсидиан вскарабкалась по пустым полкам как по лестнице, попутно освобождая от книг верхние. Поэтому последовавшая за ней Юнис, оказалась на стеллаже на порядок быстрее. Поднимаясь, она несколько раз неосторожно коснулась светящихся искорок, прикосновение к которым отдавалось в руках жжением и неприятной дрожью. Но всё же удержалась.

Когда очередь дошла до Тиона, пространство было уже таким узким, что полки упирались ему в спину. Между стеллажами затрещали разбросанные книги.

- Не успеет, - констатировала королева.

- Хватайте его!

Едва руки сирены коснулись верха, Юнис с Обсидиан вцепились в них, буквально выдёргивая Тиона из сомкнувшейся с дребезжащим звоном хрустальной пасти.

Вот только перед звоном успел раздаться глухой хруст.

Юнис с Обсидиан повалились навзничь, а сверху между ними прерывисто дышащий им в обнажённые плечи Тион.

Какое-то время никто не двигался, пытаясь осмыслить произошедшее. А потом наёмник медленно поднялся, опираясь сначала на локоть, а затем на ладонь выпрямленной руки, и сел, подобрав под себя ноги. Чуть помешкав, он протянул вперёд открытые ладони, предлагая дамам свою помощь. Когда же те, приняв её, тоже сели, он поочерёдно коснулся их рук лёгким поцелуем.

- Теперь вы мои Богини.

- Меняешь Богов как перчатки? - не удержалась от колкости королева.

Тион улыбнулся.

- Прошлый так, ошибка молодости.

- Был юн и наивен, а теперь возмужал и помудрел?

- Истинно так.

Юнис разглядывала лицо сирены, отчаянно желая видеть в нём лишь привычные эмоции. Но один край его губ нервно подёргивался, брови то и дело собирались к переносице, а из горла вырывались сдерживаемые хрипы.

- Что сломано?

После вопроса Юнис повисла тишина.

- Рёбра, - признался Тион, опустив голову.

- Так это они хрустели? - поняла Обсидиан. - Проклятье!

- Я подвёл вас.

- Тоже наказание будешь выпрашивать?

- Вам лучше найти себе другого наёмника.

- Закрыл рот, встал и пошёл! - прикрикнула королева, поднимаясь первой.

- Думаю, госпожа хотела сказать, что нужно поберечь силы, - шепнула Юнис.

Встав, девушка заметила зажатую между стеллажами туфлю. Не хотелось даже думать о том, что на её месте мог быть сам Тион.

- Недолго как цивилизованный человек походил, - Обсидиан бросила пренебрежительный взгляд на босую ногу наёмника. - Нужно торопиться, - кивнула она на дыру в центре зала. - Пока этот зазвездившийся не придумал что-нибудь новое. Он ведь прекрасно знает, что мы не погибли.

Идти по стеллажам было необычно и даже удивительно. Они плотно смыкались, образуя сплошной хрустальный пол, в котором очертания полок угадывались с трудом. Однако купол теперь располагался настолько близко над головой, что казалось, стоит протянуть руку - и удастся коснуться самих звёзд, ощутив лёгкое покалывание и дрожь в кончиках пальцев. Или, быть может, ощущения от соприкосновения с ними гораздо сильнее, и не каждый в состоянии их вынести... Сейчас Юнис думала, что она бы смогла. Сейчас она чувствовала их с Обсидиан и Тионом превосходство - они возвышались на импровизированном пьедестале, в то время как Гений с Ив остались далеко внизу. На дне стеклянной пучины.

- Будем прыгать, - заявила Обсидиан, когда они остановились на краю книжного обрыва.

Юнис с осторожностью посмотрела вниз.

- Здесь метров пять, мы переломаем ноги.

- Не больше четырёх, - спокойно поправила она. - Не переломаем.

- Хорошо, небольшое уточнение: я переломаю. Вы меня с собой не сравнивайте. Одна дроу, другой наёмник. А в моей жизни из физических тренировок была разве что пешая ходьба.

Никак не прокомментировав стенания своей служанки, королева села на край, свесив ноги, и тут же исчезла. Звон от встречи каблуков с зеркальным полом известил о приземлении. Юнис снова подалась вперёд, чтобы удостовериться, что Обсидиан в порядке.

Глядя на то, как королева старательно поправляет распущенные волосы, которые растрепались от прыжка, Юнис спросила:

- А как же Тион? Как он будет прыгать?

- У него же не ноги сломаны.

В ответ на обеспокоенный взгляд Юнис Тион только кивнул.

- Как ты? - поинтересовалась девушка, когда тот уже был внизу - она видела лишь чёрную макушку, совершенно не позволяющую сделать никаких выводов о самочувствии её хозяина.

- Пытается дышать, - известила Обсидиан.

- Неутешительно...

Такой же неутешительной была для Юнис и перспектива прыгать. Фигуры спутников виделись ей совсем далёкими. И чем дольше она смотрела вниз, тем больше казалось расстояние до них.

- Поганка?

- Я не прыгну, - твёрдо заявила эльфийка.

- Мне подняться и толкнуть?

- Отличная мысль. По пути как раз освободите полки - и я смогу слезть.

В ответ на недовольный взгляд королевы, Тион, еле слышно кряхтя, стал скидывать книги, освобождая место до самого верха.

- Спускайся.

Хрустальный обрыв выглядел устрашающе. Юнис чувствовала лёгкое оцепенение - к такому тревожный разум её не подготовил. Взбираться всегда гораздо проще. Не видишь пропасти за спиной, но чётко видишь цель, куда двигаться. Когда же нужно спускаться, эта пропасть становится слишком пугающей, ведь каждый шаг - в никуда.

- Отойди, пожалуйста, - попросила Юнис Тиона.

Он непонимающе приподнял брови.

- Под платье не заглядывай, - одёрнула его за рукав в сторону Обсидиан.

- А я что, собирался? - он демонстративно отвернулся.

Юнис присела на край спиной вперёд и, затаив дыхание, спустила одну ногу. Затем вторую. Она продолжала медленно и осторожно. Пока вместо полки не наступила на подол платья, а взмокшие от волнения ладони не соскользнули с хрусталя. С коротким вскриком девушка сорвалась вниз. Всё произошло настолько стремительно, что она даже не успела прочувствовать это падение. Лишь сердце испуганно сжалось - а её талию уже обхватили крепкие руки. Не раскрывая зажмуренных глаз, Юнис осторожно коснулась их кончиками пальцев - горячие.

- Самое время встать на ноги и не отдавливать мне все мои прелести, - прошипел ей на ухо раздражённой голос.

Едва ступив на пол, эльфийка сложилась в поклоне.

- Прошу прощения, Ваше Величество!

- Где это видано, чтобы королева ловила служанку, - проворчала Обсидиан, поправляя платье, вырез на лифе которого был таким глубоким, что достигал солнечного сплетения. А теперь после спасения эльфийки упругие королевские груди грозили и вовсе покинуть эту ненадёжную конструкцию.

Юнис зарделась.

- Благодарю вас, моя госпожа.

- Отработаешь. Уходим, - повернулась она к дверям. - Если они заперты, я сожгу эту библиотеку к огровой матери!

Двери распахнулись ещё до того, как королева к ним подошла.

- Премного благодарна, - саркастично бросила она через плечо.

Стоило им выйти за порог, как их роскошные наряды тут же сменились на привычные. К всеобщему облегчению, вернулись и фонарь с оружием. Словно всё волшебство было сосредоточено только внутри стен замка, а покинув его, они лишились всего, что было обретено там, и вернули то, что было отобрано.

Обсидиан первым делом вытащила кинжал из ножен.

- Как мне тебя не хватало, родной.

- Может, вас оставить наедине? - хихикнул наёмник.

- Ни в коем случае. Его ведь нужно покормить, - перевела она хищный взгляд на сирену, проводя большим пальцем по ребру лезвия. - Кровью.

- Мой меч тоже изголодался.

- Угрожаешь своей госпоже? Хочешь потерять работу?

- Если я потеряю кровь, то работа мне вряд ли понадобится.

- Что вы как дети малые, - устало вздохнула Юнис, вручив Тиону фонарь и взяв обоих за руки.

- Сказала самая младшая, - фыркнула королева, пытаясь высвободить свою ладонь.

- Нам в облака, госпожа.