Элегия солнцеликой

Одних смерть разлучает, других - сводит.
Избранных же - связывает. Умерших вместе
ждёт единая вечность, поделят они
меж собой и блаженство, и агонию.
Из книги «Тот свет и Та тьма»

Стеклянный замок - холодное и неприступное хранилище знаний - наполнился звуками, движением, «жизнью».

Женщины и мужчины разных возрастов и рас, одетые в самые торжественные наряды, вальсировали так свободно, словно никаких преград в виде стеллажей не существовало вовсе - плыли в танце прямо сквозь них.

Юнис обернулась к стеклянной стене, чтобы рассмотреть себя: юбка и блузка в одно моргание глаз сменились жёлтым бальным платьем. Красиво и яркое, оно словно напиталось живительным светом солнца. Мелкие объёмные цветы окаймляли край лифа и спущенных, оголяющих плечи рукавов-фонариков. Такими же жёлтыми цветами была расшита и прозрачная шифоновая ткань, которая сходилась к запястьям длинными узкими манжетами. Пышные юбки платья состояли из сотен невесомых лоскутков-лепестков, придающих им сходство с цветочным бутоном. А на ключицах лежало колье, в центре которого поблёскивала подвеска в виде солнца.

Не хватало лишь длинных волос, что ниспадали бы волнами до пояса или были бы собраны в аккуратную причёску. Волосы Юнис же с такой короткой длиной выглядели ещё более непослушными, чем обычно, - торчащими во все стороны.

Эльфийка грустно улыбнулась.

Отражение в просвечивающемся стекле делало её похожей на призрачные фигуры за её спиной - одной из них. Лишь отголоском жизни. Пририсованной не в том месте и не в то время. Неподходящей.

«А что, если я всё-таки умерла?», - пронеслась мысль в её голове, а следом и мурашки по коже.

Каждый ли ушедший из жизни осознаёт свой уход? Возможно ли остаться, не заметив собственных метаморфоз? И осталась ли она или видит вечный сон?

Юнис сжала кулак - ногти до боли впились в ладонь. До боли...

Эльфийка поспешила повернуться обратно: она ведь юная леди на волшебном балу и должна интересоваться нарядами, а не законами мироздания. Но её спутников рядом не оказалось. Лишь кружащиеся пары и просматривающееся свозь их фигуры бесконечное множество книг.

- До встречи в центре зала! - разнёсся голос Гения под куполом.

Девушка кивнула, молча принимая условия, и направилась вдоль стеллажа. Он оказался не сплошным - очень скоро нашёлся проход внутрь. Однако за ним вновь возвышались полки. Теперь уже эльфийка шла по длинному книжному коридору, а следующий проход привёл её в ещё один точно такой же изогнутый дугой коридор.

«Не спираль. Лабиринт», - подумала Юнис, и мысль эта не была гнетущей ровно до того момента, как девушке встретился первый тупик.

- Ничего, просто вернусь обратно, - бормотала эльфийка себе под нос и с завистью смотрела на вальсирующих - ей тоже хотелось пройти стеллажи насквозь. Но её рука твёрдо упиралась в хрустальную полку, никак не желающую пропустить ту, чьё тело состояло из живой плоти.

Второй, третий, четвёртый... Юнис считала тупики, чтобы занять поддающийся нарастающей тревоге разум цифрами. В пятом она замерла, увидев рыжие волосы и заострённые уши.

Янтарные вьющиеся локоны мужчины, длиной чуть ниже плеч, держала в хвосте серебряная заколка. Волосы женщины, длинные и тёмного медного оттенка, свободно струились ниже пояса, лишь тонкие косы из передних прядей собирались к затылку. Эльфы смотрели друг на друга. Их ноги едва касались зеркального пола, в котором они не отражались, а губы шевелились от слов, которых не было.

Юнис робко потянула руку вперёд, намереваясь тронуть мужчину за плечо, но он сделал шаг - и пара скрылась за книгами, оставив перед девушкой лишь пустой тупик.

Какое-то время Юнис продолжала стоять как завороженная. Она впервые увидела светлых эльфов - до чего же они оказались похожи на неё. Кончики пальцев покалывало. Она буквально чувствовала их соприкосновение с эльфом - настолько сильно хотела этого. Но перед ней вновь были только книги.

Подняв фонарь к одной из полок, девушка пробежалась взглядом по корешкам: «Традиции питания огров», «Учебное пособие: Как выжить в схватке с многоглавым чудищем (цербер, гидра и др.)», «Иллюстрированный роман «Во власти суккуба», «1000 и 1 цитата кота Баюна»...

Будь такая обширная библиотека в Обсидиановом Королевстве, Юнис была бы счастлива. Раньше она радовалась любому письменному упоминанию эльфов или каких-либо других рас и существ кроме дроу. Сейчас же ей этого было недостаточно. Она желала видеть их - своими глазами. И быть может, даже притронуться кончиками пальцев...

Эльфийка подняла голову к небу - хотелось, чтобы звёзды заговорили и с ней. Сказали что-нибудь утешающее. Например, что верхний мир не будет уничтожен, и она, Юнис, непременно встретит светлых эльфов - самых настоящих и осязаемых. Но звёзды не знают будущего. По крайней мере, не желают о нём говорить.

Юнис зябко поёжилась. Равнодушие безмолвного неба пробирало холодным светом звёзд до самых костей. До самых глубин сознания.

Кто она для небес? Лишь пыль в этой святыне - Тион как всегда необычайно проницателен и точен в своих стихах.

Пока в груди медленно разрастался, набирая силу, беспокойный ветряной вихрь - смерч, - Юнис продолжала путь. Между стеллажами она выискивала взглядом ту эльфийскую пару, но так больше и не встретила их.

А лабиринт всё не заканчивался.

Двенадцатый, тринадцатый, четырнадцатый... Юнис чудилось, что стеллажи становятся всё выше, а проходы между ними - у́же. Они нависали над ней, угрожая раздавить. Суровые и беспощадные глыбы льда, которые даже не заметят в своих мёрзлых тисках одно слабое тело. Её тело.

Воздуха становилось всё меньше, а вдохи девушки - всё короче и обрывистее.

Юнис уже не шла - бежала. Желая поскорее вырваться из западни. Но куда ни сверни, были лишь книги. И никакой надежды. Она заперта среди ненужных и никому недоступных знаний. Словно в лабиринтах чужого разума. Незнакомого. Запутанного. Враждебного.

Или таким стал для неё её собственный?..

Если она не найдёт выход, поможет ли ей Гений? Нет. Конечно, нет. Он не станет. Он такой же, как и его звёзды - безразличный наблюдатель.

Неужели она была спасена лишь для того, чтобы теперь сгинуть здесь?

Она всё-таки умрёт?

Умрёт...

Биение собственного сердца отдавалось в ушах так громко, что заглушало музыку. В груди было тесно. Настолько, что Юнис хотелось раскрыть рёбра как створки окна - выпустить сердце, выпустить беспощадный смерч.

- Тише, тише... - шептала она, то ли самой себе, то ли бушующим внутри чувствам.

Пошатнувшись, Юнис ухватилось за торец стеллажа. Провела рукой: хрустальная поверхность холодила кожу. Пальцы нащупали высеченный орнамент. Пять лучей. Звезда.

Всё хорошо, она чувствует - она живая.

Девушка подняла взгляд вновь на книги перед собой, читая названия вслух:

- «Орнитология. Гнездование феникса», «Юродство юдольских мучеников», «Поваренная книга: от похлёбки зверя до эльфийского эля», «Подводный и надводный мир девяти морей».

Всё хорошо, она видит - она живая.

Вдох - ноздри защекотал запах старой бумаги вперемешку с цветочным. Юнис задумалась о том, что же это за цветок. Она не знала наверняка, но решила для себя, что это лаванда. Видела её на картинках - и цвет уж больно подходил Гению.

Всё хорошо, она чует - она живая.

Сердце стало понемногу успокаиваться, и Юнис, сфокусировав всё своё внимания, смогла уловить и другие звуки. Фортепианная мелодия. Она была похожа на меланхолию: плавная и монотонная, с еле заметными перепадами печали и тоски.

Всё хорошо, она слышит - она живая.

Дыхание выровнялось. Стеллажи больше не двигались, не сужались и не пытались её раздавить. Всего лишь книги. Всего лишь библиотека. Почти такая же, как в Обсидиановом Королевстве. Подумаешь, больше. Подумаешь, лабиринт.

В конце концов, в любой момент она может просто взобраться наверх на стеллаж и с высоты рассмотреть правильный путь - эта мысль успокаивала.

Юнис резко выдохнула и упрямо пошла вперёд. Всего через два ряда в проходе вместо привычных книг показался просвет. Девушка буквально выскочила в центр, и не успела она опомниться, как на её талии оказались руки Гения, стремительно увлекающие её за собой в танец.

- Я на тебя не ставил, - произнёс юноша у её уха. - Ты сильнее, чем кажешься.

Комплимент переплетённый с оскорблением восторга не вызвал, как и перспектива танцевать с духом знаний. Да и в принципе танцевать. Юнис вертела головой в поиске фонаря, который с началом вальса исчез из её руки. Хоть замок и был вполне сносно освещён, девушка чувствовала себя дискомфортно без своего привычного «спутника». Но ни фонаря, ни других спутников поблизости не оказалось.

- Что с остальными?

- Лунушка в порыве ярости швыряет книги, а рыбка читает «Особенности строительства под водой». Видимо, я недостаточно ясно дал понять, что это соревнование. Не хватает мне социального опыта, что поделать.

Юнис хотела задать вопрос, но ответ оказался быстрее.

- Солнышко, конечно.

Девушка смутилась. Так ласково её не называл даже Тион.

- Вы выглядите чрезмерно довольным, - перевела она тему на него, зная, что он с охотой её поддержит.

- Чрезмерно? Тебе в тягость моя радость?

- Просто перед моими глазами ваши губы, а я не хочу, чтобы вы вдруг рассмеялись, брызжа слюной.

- Флиртуешь ты странно даже для пожизненной узницы, - он улыбнулся, но лишь слегка, не обнажая зубы. - Видишь ли, солнышко, мне редко доводится устраивать балы для настоящих гостей. А посещать чужие - и вовсе ни разу. Я такой же узник, как некогда ты. Вот только ты смогла покинуть свою темницу, а я обречён на вечность в этой птичьей клетке.

Юнис проследила за погрустневшим взглядом Гения, который был поднят к стеклянному куполу, - тонкие каркасные рёбра и правда походили на прутья.

Как много оказалось темниц. Быть может, у каждого есть своя.

Юнис не была уверена, хотела ли бы она поменяться с Гением. Каково это, не быть частью мира, за которым наблюдаешь? Знать больше, чем всё его население вкупе, но не получить ни капли признания? Даже чтение книг не доставит радости, ведь содержание каждой тебе известно во всех подробностях, позабыть которые даже через века для тебя невозможно.

Когда Гений обратно опустил голову, взгляд его стал привычно надменным.

- Люблю пышные приёмы, танцы и светские беседы. В одиночестве бывает весьма скучно. Жаль, что Ивушке нет. Будучи единственной моей постоянной гостьей, она абсолютно не изъявляет никакого желания со мной танцевать.

Слышать о дриаде Юнис было неприятно.

- Какой ужас, - буркнула она, но сарказм в её тоне был то ли не услышан, то ли проигнорирован.

- Да, это сущий кошмар! - продолжал в сердцах разоряться Гений. - В ней нет ни капли сострадания ко мне. Бесчувственная деревяшка!

- Полностью с вами согласна, - тут уже Юнис не кривила душой.

- Придёт, оскорбит пару тройку раз и снова восвояси. И почему мне в соседи досталась такая затворница? Но хоть вас ко мне направила - и на том спасибо. Хотя конечно же, эта еловая рассчитывала, что вы не дойдёте. Уверен, такой радости она мне доставить не хотела. То есть я доподлинно это знаю.

- Мерзавка.

Гений изменился в лице.

- Не перегибай, - осадил строго. - О, вот и наши заплутавшие! - токсичное дружелюбие вновь коснулось каждой его мышцы, включая мимические.

Обсидиан и Тион вышли почти одновременно, но с разных сторон.

Гений буквально вручил эльфийку в руки сирены, словно только и рад был отдать наскучившую игрушку. Сам же он направился к королеве.

- Прошу прощения, рыбка, с тобой станцую в следующий раз.

Тион открыл было рот, чтобы ответить, но Гений отошёл уже далеко, а в зале звучала музыка, мешающая крикнуть что-нибудь вдогонку.

- Сбежал от нас. Беседа со мной ему пришлась не по вкусу, - Юнис улыбнулась, пытаясь скрыть неловкость своих движений.

Она снова и снова меняла положение рук, поднимая одну на плече юноши то выше, то ниже, а второй ёрзая по его ладони, не зная расслабить её или взяться крепче.

- В таком случае с госпожой он не выдержит и минуты.

- Зато с тобой бы беседовал до утра.

- Которого здесь нет.

- Вот именно.

Юнис снова натянуто улыбнулась, смотря вниз, чтобы не наступить Тиону на ноги, на которых впервые была обувь - туфли.

Костюм с чёрным фраком сидел на сирене так хорошо, словно тот ходил в подобном всю жизнь. Волосы были собраны в пучок, а длинные висячие серьги, покрывающие мочки перепончатых ушей, гармонировали с тёмно-синим жилетом.

Тион выглядел настолько непривычно, что Юнис стала крайне рассеянна. Словно ей довелось танцевать не со свойским наёмником, а с самим императором. Все познания в танцах вмиг покинули её голову и тело. Она чувствовала себя неповоротливой недотёпой, в то время как Тион был так роскошен и величествен, что девушка боялась даже взглянуть ему в глаза.

- Ты похожа на поле лютиков в самый солнечный день.

Эти слова заставили Юнис поднять голову и чуть обескураженный взгляд.

Тион улыбался.

- Лютик - это цветок, - пояснил он. - Жёлтый.

- А я не знаю, на что похож ты. На что-то невообразимо красивое, - честно призналась она.

Тион первым разорвал зрительный контакт, уводя взгляд в сторону.

- Давай просто сойдёмся на том, что я василёк, - пробормотал сконфуженно. - Ты из них мне венок плела, - напомнил.

Юнис считала, что этот цветок слишком простоват для Тиона, но возражать не стала.

Обсидиан, танцующая с Гением, тоже украдкой поглядывала на наёмника. Костюм превратил его из юнца в мужчину. Она и сама была бы не прочь станцевать с ним, чтобы обязательно высказать парочку едких замечаний касательно его внешнего вида. Но приходилось весь яд растрачивать на докучливого духа знаний.

- Я видел родителей, - Юнис еле расслышала: так тихо произнёс это Тион.

- Здесь? - удивилась она.

- Среди танцующих. Видимо, все они - души умерших.

Юнис сбилась с такта и всё-таки наступила Тиону на ногу. Тот поморщился, но девушка этого уже не замечала. Перед её застывшим немигающим взором стояла та эльфийская пара.

- Я... Мне надо... Я сейчас...

Оставив Тиона, девушка побежала обратно в лабиринт.

Юнис не ощущала течения времени, не понимала сколько уже бросается от тупика к тупику. Она упрямо искала, всматриваясь в бесчисленное количество фигур и лиц, встречающихся ей на пути. Но все были не те. Не они.

Прижавшись спиной к стеллажу, девушка обессилено сползла на пол.

Неужели это были её родители? Она и мечтать не могла о том, чтобы увидеть их однажды. А теперь эта встреча казалась несправедливо короткой.

Расфокусированный взгляд, неподвижно упёртый в стеллаж напротив, шевельнулся и выцепил название на корешке - «Войны Великих и низших». Юнис потянулась и взяла книгу. Золотистые буквы на чёрной монохромной обложке извивались как змеи, а металлические уголки были похожи на распахнутые зубастые пасти. Книга выглядела устрашающе. Как и любая война.

В этот раз эльфийка преодолела лабиринт легко. Внутри не было никаких чувств, мешающих этому. Пусто. Она словно плыла по течению, огибая тупики, как река преграды. Увесистый фолиант тяжелил руку, но Юнис не обращала на него никакого внимания.

Когда эльфийка вышла в центр, никто уже не танцевал, пары исчезли, а музыка стала совсем тихой.

- Понравился лабиринт? Решила повторить? - подтрунил дух знаний. - Чудненько, одобряю.

- Почему они здесь были? - Юнис смотрела в пол, отражающий звёзды, и голос её звучал слабо и тускло.

- Потому что упоминаются в книгах. Твои - в списке героев, павших в Предрассветной битве. Книги хранят память. О свершениях и неудачах. Людей давно нет, а их имена остаются. Книги создают иллюзию вечной жизни, и я эту иллюзию могу привести в движение. Это не призраки. Ты бы не смогла с ними поговорить. Да и зачем это, - Гений передёрнул плечами. - Мёртвых не вернуть.

- Вы знаете историю целого мира, а я даже собственной не знаю.

- У нас здесь бал, а не панихида, - он надул губы. - Не порти атмосферу своим унылым видом. Так, торжественно объявляю, - в его руках возникла серебряная корона, длинные зубцы которой венчали четырёхконечные звёзды, - тебя королевой моего Звёздного бала! - он водрузил убор на голову опешившей Юнис.

Корона оказалась довольно тяжёлой, а взгляд Обсидиан ещё тяжелее.

- Почему я?

Юнис и сама считала Обсидиан более достойной. В серебристом непривычно пышном для королевы дроу платье, лиф которого был сплошь расшит блестящими нитями, она как раз походила на холодную, но самую притягательную звезду.

- Потому что ты победила, - спокойно объяснил Гений, обхаживая девушку со всех сторон. - Первой вышла из лабиринта. И прошла его даже дважды. В награду я отвечу на любой твой вопрос. Так что бы тебе хотелось узнать, солнышко?

- Расскажите о них. О моих родителях.

- Поганка!

Вздрогнув, Юнис взглянула на рассерженную Обсидиан - и глаза эльфийки в ужасе расширились.

На этот раз дело было не в короне.

- Нет! Другой вопрос! - поспешно воскликнула Юнис, но Гений лишь пренебрежительно отмахнулся.

- Их звали Мюриэль и Лаверн. Скучная история о самонадеянности, граничащей с глупостью, - дух знаний опустился во вновь возникшее облако и закинул ногу на ногу. - Познакомились они на Светском балу, как и большинство эльфийских пар. Связали себя узами брака и жили спокойную жизнь до той поры, пока Лаверна, который был неплохим лучником, не направили на Предрассветную битву. Мюриэль же являлась лучшей по части защитной магии, и, несмотря на своё чудненькое положеньице, не захотела оставлять мужа и остальных эльфов. Она думала, что сможет защитить всех: их и себя с ребёнком. Но, как мы знаем, успехом эта затея не увенчалась. А ведь могла наша рыжая малютка лишиться лишь одного отца и вырасти под светом солнца, как и полагается солнцеликим.

Обсидиан смотрела на то, как Тион, подойдя к Юнис, утешающе приобнял её за плечи, чуть поглаживая. Он ничего не говорил, а вот Обсидиан бы сказала, что Юнис стоит быть благодарной за то, что, ей, по крайне мере, даровали жизнь. Ведь она могла сгинуть в утробе матери.

- Отнеси слугам, пусть позаботятся о ней, - велела королева дочери.

Проснувшаяся от шума маленькая принцесса в одной ночной рубашке вышла из замка и тут же получила в руки кричащий свёрток. Бледный со сморщенной кожей младенец был завёрнут в некогда белый, а теперь окровавленный плащ.

- Кто это?

- Светлая эльфийка.

- Почему её не убили?

- Мы вырастим её как дроу, чтобы однажды она помогла нам отомстить.

Тогда маленькая Обсидиан не поняла, о чём говорит мать, лишь поспешила отдать кому-нибудь это уродливое существо, которое кричало и пахло смертью. Сейчас же она смотрела на еле сдерживающую слёзы Юнис, и не представляла, где же мать так просчиталась, - в эльфийке не было ни капли от дроу.

Юнис уже не понимала, от чего именно ей так хочется плакать. От услышанной истории о кончине родителей, от того, что она узнала их имена, или потому что своим вопросом навредила тем, кто спас ей жизнь.

- Я не хотела вас подвести, - комкая в руке юбку платья, Юнис подошла к Обсидиан.

Она действительно сделала это не нарочно. И несмотря на то, что её ошибка могла отсрочить конец света, Юнис была не рада.

- Я заслуживаю наказание.

Рядом возник Гений.

- Плётку? - предложил королеве.

- А как же нейтральная территория? - вмешался Тион.

- Так она нейтральная для меня, - парировал тот, в мгновение ока оказавшись возле сирены. - И к тому же, плеть - это не оружие, - взмахнул кожаным «хвостом» перед его лицом.

- В таком случае, буду рад её использовать, - наёмник ухватился за рукоятку рядом с рукой Гения.

- Надо же, какой напористый.

- А вам больше нравится, когда стоят на коленях?

- Пока не определился. Не хватает опыта, - Гений усмехнулся, и плеть исчезла, оставив их на мгновение с соприкасающимися кулаками, зависшими в воздухе.

- Теоретик, - пренебрежительно фыркнул Тион, спрятав кулак в карман. - Всё знаете, да ничего не умеете.

- Научишь?

- На безнадёжных силы не трачу.

- Госпожа? - ожидающая вердикта Юнис не решалась поднять взгляд на лицо Обсидиан. Она смотрела на полумесяц, который, свисая с ажурного колье, ложился прямо в грудную ложбинку.

- Мы могли бы узнать всё, что нам нужно, - сурово заметила королева. - А ты всё испортила.

- Да, я знаю. Я виновата.

- Какой вообще от тебя толк?

- Никакого.

- Только спасать приходится.

- И зря.

Глядя на совсем поникшую Юнис, Обсидиан произнесла на порядок тише:

- Я не жалею, что спасла тебя. Даже если теперь нам придётся провести здесь месяцы, пересматривая все книги, - и она направилась к продолжающим свою перепалку Гению и Тиону. - Где в этой библиотеке какой-нибудь географический отдел?

Гений наградил её самым презрительным взглядом из своей обширной коллекции:

- Нигде.

- А какие отделы есть?

- Никаких.

- А система какая?

- А зачем мне система в собственной библиотеке? Я же дух знаний, мне и так известно, где какая книга находится.

- Вот поэтому у тебя и не бывает гостей, - Обсидиан закатила глаза и направилась к ближайшему стеллажу.

- Вообще-то бывают, - бросил он ей вслед, оскорбившись. - Просто редко очень.

- Раз в столетие?

- Ну не совсем.

- Но почти?

- Это не имеет значения, - горделиво вздёрнул подбородок.

- А можем мы прочесть «Звездословие»? - вспомнил Тион о хрониках.

- Там столько томов, что вам и за всю жизнь не справиться. Очень подробное описание.

- И конечно же нет никакого деления на разделы и главы, да? - усмехнулся наёмник. - Ничего, будем читать через слово.

- Вот так ты, значит, относишься к чужому творчеству? Более того - к священному писанию твоего Бога!

- Просто скажите уже, можно или нельзя.

- Нельзя. Я пишу «в стол».

Тион удручённо вздохнул и последовал за королевой: подошёл к одному из стеллажей и заводил пальцем по корешкам. Юнис тоже хотела помочь с поисками, поэтому решила быстрее разобраться с той книгой, что была ещё в её руке. Опёршись плечом на хрустальный торец, она пролистнула Множественные Войны орков и троллей, остановившись на Войне Раскола.

Коричневые витиеватые буквы на пожелтевших листах рисовали историю:

«Были эльфы народом одним и населяли Лес Первородный. Благородные и изящные, бледную кожу имели они, тонкий стан и чарующий лик. Уши остроконечные тянулись высь, аки их просветлённый дух. Ланиты немногих эфелиды окропляли - звали их метками солнца, а меченным было даровано видеть сокрытое.

Разнились эльфы и наружностью, и нутром своим. Светлых наделила природа локонами медными и песочными, часто завитком идущими, и силами чародейными. Повиновалась земля им, да всё на ней произрастающее, и защитные чары, избранным же - целительство. Тёмные имели волос каштановый и чёрный, прямой аки стержень, и лишены они были магии напрочь. Зато телесной силой и отвагой наградила их мать-природа. В бою ловкие, в битве стойкие. Мечом владели искусно и также искусно его создавали.

Дополняли эльфы один одного, находя мощь великую в единстве своём. И решили тогда, что весь свет должен подчиниться им, ибо достойны они более, чем кто другой.

Слёзы сотен деревьев собрав, вырастили эльфы в них кристалл, напитанный духом Первостихии. Тёмные заковали его в раскалённый своим бурным нравом металл, а лучшие светлоэльфийские чародеи в творение вдохнули все чары свои, лишившись их навек. Так родилось «сердце земли» - могущественный артефакт, способный погубить всё живое на земле.

И преклонился пред эльфами каждый, убоявшись за жизнь свою.

Поделили эльфы народы на Великих и низших. Кто был наделён возвышенным умом и благолепием - признавались достойными. Другие же считались простонародьем и чернью, коих презренно чуждались и угнетали. Себя же эльфы провозгласили Высшим Светом.

Однако недолго эльфы жили ладно. Пока тёмные создавали оружие победоносное и в сражениях другим Великим народам помощь оказывали, светлые проводили время праздно за эля распитием, полемиками философскими да утехами плотскими. Рассудили тёмные, что светлые слабы и недостойны делить с ними власть - вознамерились подчинить их.

Пробрались тёмные под покровом ночи в покои светлокоролевские. Окружили они беззащитную королеву Элалию, направив на неё мечи острые и взгляды свои коварные. Не спастись ей - знала Элалия. И в порыве отчаянном к магии крови обратилась. Сама на вражеский меч пошла. Сжав в руках окровавленное лезвие, плоть её пронизывающее, прокляла она тёмных, жертвой своей заплатив. И стали эльфы кожей черны как ночь, в которую вторжение бесчестное учинили, а волосы их поседели, уподобившись лунному свету, что падал чрез окно на их оружие, смерть несущее. И не могли более покинуть тьмы они, напитавшей их души злобой. Для королевы Элалии же с той поры солнце светит всечасно.

Так было положено начало Войны Раскола, сократившей светлоэльфийский народ вполовину, а из тёмных оставившей не более сотни душ. Многие гибли, не успев осознать своего проклятия. Выходили они на свет, и кожа их трескалась, истекали кровью синей и слепли от солнца, став лёгкой мишенью для стрел светлых. Жертва Элалии помогла одержать её народу победу.

Спасшимся дорога была одна: под землю в изгнание. В самых глубинах дремлющего вулкана смогли они овладеть чарами тёмными, уразумев, что напрасно недооценили силу магии, из-за чего и потерпели стремительное поражение. Как и синее пламя, не гасло в них намерение отыскать «сердце земли», дабы свершить возмездие и господства достичь. Но все следы артефакта были утеряны, и отыскать его не удалось.».

Обсидиан, подошедшая к Юнис, замерла за её плечом, пробегаясь взглядом по строкам.

- Надо же, Поганка, и от тебя бывает польза, - королевская ладонь замерла в сантиметре от одобрительного похлопывания по спине. - Мы уходим. Я знаю, где искать «сердце». Пора посетить Высший Свет.