Элегия солнцеликой

Тепличных цветов полны души моей ниши
«Задыхаясь молчанием»

- Мы точно идём спасать Поганку? А то мы как-то не торопимся, - язвительно высказала своё замечание Обсидиан.

- Сердцебиение Юнис стало спокойнее. Скорее всего, она нашла укрытие.

- Или умирает.

- Нет, я бы понял. Нам нельзя спешить, иначе повредим что-нибудь, - Тион делал осторожные шаги, а Обсидиан ступала по его следам. И только Тартар всё также веселился, гоняясь за грибами. - Или вы желаете стать кормом?

- Не думаю, что сгожусь. Я невкусная.

Наёмник остановился и резко обернулся. Обсидиан сделала по инерции ещё шаг - и расстояние между ними сократилось до минимума.

- Правда? - переспросил юноша недоверчиво. - Позвольте удостовериться, - потянулся вперёд.

Обсидиан едва успела просунуть между его и собственным лицом руку. Нежная кожа ладони легла на ещё более нежные пухлые губы. Они оказались настолько мягкими, что неволей в голове королевы всё-таки проскользнула мысль «а каково такие целовать?». Глаза напротив выжидающе следили за Обсидиан. В их чёрных водах будто плескались сами инкубы. Бесстыжие. Сладострастные. Жаждущие.

Губы приоткрылись, выпуская наружу кончик языка, что скользнул по ладони, оставляя за собой влажную дорожку.

Королева тут же одёрнула руку, поспешив обтереть её о бедро.

- Мерзость!

- Надо же, - Тион изумлённо повёл бровью и с усмешкой продолжил: - Таких отзывов мой язык ещё не получал.

- Всё бывает в первый раз, - сухо осадила его Обсидиан, отступая на шаг назад, так как сам наёмник увеличивать дистанцию между ними явно не собирался. - И много отзывов было?

- Не веду счёт.

- И что же в них обычно звучит?

- Что-то вроде «продолжай».

Обсидиан порадовалась черноте своей кожи. Иначе бы она постыдно покраснела как девчонка. А так достаточно сжать зубы и сказать что-нибудь едкое - и никто ничего не заметит.

- Как хорошо, что я оказалась исключением.

- Многое теряете.

- Ты излишне самоуверен.

- Вам ведь это нравится, - и не дав возможности опровергнуть его слова, Тион развернулся и направился дальше через лес. - Не отставайте. Тартар, а ну брось его! - прикрикнул на паука, который зажал в своих хелицерах гриб. - Съешь его, а потом из-за тебя съедят нас.

Тартар послушно разжал хелицеры, и гриб, барахтаясь, упал на землю.

Обсидиан ощутила укол ревности. Раньше паук слушался только её, а теперь вдруг принял какого-то приблудного наёмника чуть ли не за второго хозяина.

Королеве невыносимо сильно хотелось украсить обнажённую бледную спину перед собой рукояткой кинжала.

- Нам осталось немного, - оповестил Тион, не оборачиваясь.

- Как повезло, что ты слышишь сердцебиение Поганки, - с ядом в голосе подметила Обсидиан. - Если бы пропала я, вы бы меня не нашли.

- Мне тоже жаль, что я не могу установить с вами связь, госпожа.

- Я не говорила, что мне жаль, - оскорбилась она. - Предпочитаю связи с мужчинами постарше.

- Неужели в вашем вкусе немощные старики как Адалард? - хихикнул он.

- Уж точно не напыщенные малолетки.

- Всё бывает в первый раз, - вернул наёмник королеве её же слова.

Обсидиан поджала губы.

Какое-то время они шли молча, чему королева была только рада - эта бесконечная перепалка её утомила. И только когда перед их взором возникло поместье, поросшее елями, Тион вновь заговорил.

- Необычно. Напоминает замок. Верхушки елей тянутся ввысь, подобно острым шпилям. Вам так не кажется?

- Скорее этот дом похож на отколовшийся кусок горы.

- Вы напрочь лишены всякого воображения.

- Отнюдь. В своём воображении я тебя убила уже с десяток раз - так что ты ещё должен сказать ему «спасибо». Если бы не оно, не стоял бы ты сейчас на этой земле и не восхищался какими-то ёлками.

- Вам оды пел бы каждый день:

К величию, во славу!

Вы идол - я же только тень.

Хвала вашему нраву!

- Одиннадцатый, - хмуро известила королева.

- Я ранен в самое сердце! - пафосно произнёс Тион, прижав руку к обнажённой груди. - Теперь уже можно переходить к спасению Юнис?

Юнис не была уверена, нуждается ли она в спасении. Девушка сидела в углу комнаты на стуле, который ей любезно освободила от холстов хозяйка «замка», и раздумывала над неоднозначностью обстоятельств, в которых оказалась.

Сама же Иветта, или просто Ив - так больше нравилось самой художнице - стояла перед мольбертом с пустым полотном. Незаконченный пейзаж отправился в общую стопку.

- Ты не уйдёшь отсюда, пока детально не опишешь мне красивое место, которое я смогу нарисовать. Место, которого нет на моих картинах.

Тон её был холоден как туман, пронизывающий лес, а взгляд такой же колкий как ели на крыше дома.

Юнис чувствовала себя заложницей, которой в случае неправильного ответа грозит вечное заточение. Например, в стволе дерева. Быть может, все могучие исполины этого леса были некогда людьми, не сумевшими поведать дриаде о прекрасном месте. И в наказание они сами стали частью живописного пейзажа.

Эльфийка нервно сглотнула от собственных фантазий. Ив ждала ответа - и подвести её не хотелось.

Голова шла кругом. Лес, река, поле... Образы повторялись друг за другом, но ничего примечательного в них не находилось. Юнис ещё так мало видела...

- Почему ты сама не отправишься в новые земли, чтобы отразить их в своих картинах?

- Я не могу покидать лес, - с досадой проговорила Ив, и её глаза наполнились печалью. - Не могу увидеть все красоты природы, на которые она только способна. Не могу гулять и любоваться ими. Не могу прикоснуться к ним. Не могу почувствовать себя их частью. Всё, что мне остаётся, это пытаться самой воссоздать их по чужим описаниям, - она разгорячённо махнула рукой с кистью в угол Юнис, где у ножек стула возвышалась стопка книг.

- Ты превосходно справляешься. Сделала из своей боли источник вдохновения. Один мой знакомый сказал: «Если бы счастье существовало, то не было бы искусства». Будь ты свободна, стала бы ты рисовать?

- Думаешь, между свободой и картинами я бы выбрала их? У кого-то есть настоящий мир, а у меня лишь копии, подделки.

- А может, твои копии даже более живописны, чем реальность. На твоих картинах лишь красивые места. А мир бывает уродлив, - перед глазами эльфийки стояли сгоревшая деревня и грязный город заурядов.

- Даже если так. Я бы хотела это увидеть.

Юнис подумала о том, что и здесь они с Ив очень похожи. Она такой же узник одного места, как и эльфийка раньше. И всё же лучше быть запертой в лесу, чем в подземелье. В прежние времена Юнис бы не раздумывая с ней поменялась - сменила одну темницу на другую.

- Пещера! - воскликнула Юнис. Мысли об Обсидиановом Королевстве навеяли ей воспоминания о прежних местах. - Я знаю одну прекрасную пещеру - я прозвала её Звёздной. Её своды покрывает множество кристаллов - крупных и мелких - и все они мерцают, будто самые настоящие звёзды! Думаю, у тебя получилось бы это изобразить.

- Это похоже на одно знакомое место... - протянула художница задумчиво, и Юнис напряжённо замерла, опасаясь, что та уже подобное рисовала. - Мне нравится. Начнём. Будешь добавлять деталей в процессе.

На какое-то время Юнис даже забыла, что эта девушка представляет угрозу. Они так увлечённо обсуждали создаваемую картину: корректировали набросок, подбирали цвета - что Юнис ещё больше ощущала родство их душ. И сама почувствовала себя немного художницей, частью чего-то великого. Искусства. Получалось красиво. И совсем немного тоскливо - всё же она скучала по знакомым местам.

Стук в дверь раздался, когда они приступили к самому интересному - к кристаллам.

- За тобой? - спросила Ив, а Юнис разочарованно выдохнула.

- Наверное.

- Сиди здесь, - приказной тон не оставлял права на выбор.

Молча без слов дриада широко распахнула двери, и растерянные Обсидиан и Тион, пропуская вперёд Тартара, вошли.

- Благодарю за приглашение, друг, - начал дружелюбно наёмник, но его тут же перебили.

- Подруга - раз уж на то пошло.

Растерянность Тиона приумножилась.

- Выглядишь, однако, по-мужски.

- А твоё личико женоподобно. Продолжим цепочку очевидных фактов?

- Зачем же сразу переходить на грубость?

- А ты не грубишь? Твои высказывания насчёт моего внешнего вида абсолютно неуместны. Я сама вправе решать, как мне выглядеть.

Тион не нашёлся, что ответить. Зато Обсидиан подлила масла в огонь:

- Твои волосы настолько короткие... Ты слуга? Позови хозяина.

- Я здесь хозяйка - и позвать я могу разве что грибы, которые будут рады вами полакомиться. Мои волосы такие, потому что я так хочу. Мне плевать на ваши правила и убогие традиции, ограничивающие фантазию.

Обсидиан замолчала. А Юнис в соседней комнате преисполнилась восхищением. Стоит себя твёрдо отстоять, и у других попросту не находится слов. Вероятно, если бы она, Юнис, делала также в Обсидиановом Королевстве, то смогла бы избежать всех тех издёвок. Иветта буквально стала её кумиром. Пожалуй, Юнис бы поменялась с ней не только темницей. Но и телом. Была бы ею.

- Мы не хотели обидеть, - попытался Тион хоть немного понизить градус напряжения. - Ты дриада, верно? У тебя очень красивый дом с елями. Но ведь... - он немного замялся, присматриваясь к листьям на ветвеобразных рогах девушки. - Ель - не твоё дерево.

- Я сама решаю, какое дерево моё! И я выбрала ель! Мне нравится ель! Я еловая дриада! - взорвалась она. - И вообще! У меня не одно дерево - весь лес мой! И это не дом! Это замок! Неужели не понятно?! - и девушка скрылась за ближайшей дверью, шумно хлопнув ею так, что дрогнули картины на стенах.

- Уф, подростки... - протянул Тион обессилено. - И правда похожа на ель - к ней не подобраться.

- А может, ты просто не умеешь общаться с девушками, - хмыкнула Обсидиан.

- У вас не получится подорвать мою самооценку, госпожа, можете даже не пытаться.

Дриада вышла из комнаты так же стремительно, как и ушла. Её густые брови были всё ещё сердито насуплены, но держалась она степенно и ровно.

- Юнис не уйдёт, пока я не допишу картину. Можете сесть и подождать на коврике у двери, - уничижительно указала она их место.

Впрочем, посмотрев вниз, коврика Обсидиан не обнаружила.

- Оби, вставай, - маленькую девочку, уже успевшую провалиться в сон, буквально выдернули из постели. - Иди за мной.

Обсидиан тёрла заспанные глаза, ступая босыми ногами по холодному каменному покрытию коридора вслед за матерью.

- На пол, - последовал приказ, когда они оказались в королевской спальне.

- Что?

- Ты не должна задавать вопросы, а слушаться королеву - ложись на пол. Сегодня ты спишь здесь.

Девочка всхлипнула и осела.

- Отставить слёзы. Ты будущий воин. Ты должна уметь спать в любых условиях. А ещё должна уметь беспрекословно выполнять приказы.

- Разве не я должна приказывать в будущем?

- Для этого нужно сначала самой научиться послушанию. Сейчас королева я.

- Можно мне хотя бы одеяло, мамá?

- Нет.

Мать легла в тёплую мягкую постель, а Обсидиан в одной тонкой ночной сорочке свернулась калачиком на твёрдом голом полу. Будто не ребёнок, а зверь.

Те времена остались далеко позади, но душу бередили до сих пор. Тогда Обсидиан зареклась, что больше никому не позволит с собой так обращаться. Не станет терпеть ничьи даже намёки на унижение.

Тион шагнул вперёд и в сторону, замерев между дриадой и Обсидиан, уже вскидывающей вверх руку, разгорячённую бегущим по венам пламенем.

- Да, мы подождём. Стоя, если позволишь.

Ив молча кивнула и поспешила вернуться в свою художественную мастерскую, пока Тион усиленно сдерживал готовую к бою Обсидиан.

- Твои друзья невежды и болваны. Ненавижу людей. Лучше уж всю жизнь провести в полном одиночестве, чем быть вынужденной разговаривать вот с такими. Будь это в моих силах, уничтожила бы всех подчистую.

Внимание Юнис больше зацепилось за приятное «твои друзья», но неудобно всё-тки стало.

- Прошу прощения за них.

- А ты тут причём? Не ты их сделала такими узколобыми, - дриада фыркнула и взялась за палитру. - Какого цвета кристаллы?

К тому моменту, как картина уже близилась к завершению, Ив немного оттаяла. Это просматривалось в расслабленных губах, широко распахнутых глазах и довольном «а выходит лучше, чем я себе представляла». Она даже одарила Юнис парочкой хвалительных фраз, отметив то, что у девушки отличное виденье прекрасного и что она чувствует красоту природы почти также хорошо, как она - дриада.

Любуясь результатом, эльфийка немного загрустила от того, что картина останется здесь. Ей бы тоже хотелось иметь такую. Их общего авторства.

- Солнце, ты в порядке? - едва Юнис вышла в коридор, Тион подался ей навстречу.

Девушка кивнула.

Иветта же остановилась в арочном проёме, не желая подходить близко.

- Раз уж мы тут оказались волею судьбы, - начала Обсидиан, буравя Ив взглядом. - А ты, будучи дриадой, как никто другой должна разбираться в природных явлениях... Хочу задать вопрос. Где находится место, в котором солнце никогда не садится?

- Вы мой замок с Небесной Канцелярией перепутали? Здесь нет ответов на все вопросы, - сунув руки в карманы, она опёрлась плечом на косяк.

- А там есть? - спросил Тион, опережая королеву, готовую уже на ответную грубость.

- Это библиотека. В ней собраны книги обо всём. В том числе и «Звездословие» - хроники мира.

- Есть ли там тот, кто мог бы помочь с поиском информации?

Губы дриады тронула кривая усмешка.

- Есть Гений. Дух знаний. Но он не очень-то сговорчив.

- Как туда добраться?

- А вы достаточно близки? - она окинула троицу оценивающим взглядом. - Нечего скрывать? А то рискуете узнать друг о друге больше.

- Нам необходимо туда попасть, - твёрдо заявила королева, пока взгляд Тиона блуждал по картинам на стенах.

- От моего замка прямо. До сросшихся рябины и каштана. От них налево - и выйдете к подножию Заоблачного Пика. Подняться на пик можно только на Сумеречном пегасе. А чтобы оседлать его, необходимо признаться в своём самом большом страхе.

- Небесная Канцелярия на вершине?

- Да, сразу за облаками.

- Спасибо, - поблагодарил Тион вместо королевы.

- Сочувствую вам. Гений умеет быть раздражающим, - вместо упомянутого сочувствия в голосе Ив звучало злорадство. - Когда бываю у него, всё, что мне хочется, это поскорее сбежать.

- Зачем же ты тогда к нему ходишь?

Было заметно, что вопрос наёмника застал дриаду врасплох, но она быстро нашлась:

- За книгами, конечно же, - Ив мотнула головой, откидывая зелёную чёлку со лба. - Вам он тоже не понравится. Так же, как и мне.

Выйдя за порог, Юнис хотела обернуться, чтобы попрощаться с дриадой, но заметила боковым зрением движение. Блуждающие грибы, успевшие отойти от поместья, возвращались.

Ив, держащаяся за ручку двери, снова криво усмехалась.

- А грибы? - заглядывая в зелёные глаза, спросила Юнис. - Ты ведь можешь их отозвать?

- Могу. Но не хочу.

Дверь захлопнулась.

Грибы приближались, но Юнис видела лишь расплывчатые белые пятна за пеленой слёз, стоявших в глазах. Она снова ошиблась. В который раз. Она думала, что встретила того, кто может её понять. Несмотря на нерадушный приём, ей казалось, что совместное рисование их сблизило. Иветте было интересно, что она, Юнис, видела. Что считает красивым. Казалось, что та хотела разделить с ней эту красоту. Но она не хотела. Ей нужна была лишь сама картина, а не её, Юнис, мысли, чувства, взгляды - не она. Её она спокойно обрекла на смерть.

Первый подобравшийся к ним гриб стал взбираться на сапог Обсидиан. Второй - на голую ступню Тиона.

- Мать моя Тьма! Ещё и на нас натравила?! - королева пнула гриб и обернувшись к запертой двери зло прокричала: - Малолетняя дрянь! Стерва! Истеричка!

- Тише, это ничего не даст, - попытался успокоить её Тион. - Вдруг в её армии не только грибы. Давайте не усугублять.

- Мне нужно выпустить пар! А лучше огонь - в одну мерзкую зелёнку! - королева с чувством топтала её приспешников. - Кстати, об огне...

- Не стоит жечь грибы, вы можете подпалить лес. А потушить его будет сложнее, чем деревню.

- Да гори он синим пламенем!

- А если Заоблачный Пик пострадает? Мы же этого не хотим, верно?

Королева притихла.

- И что ты предлагаешь? Бежать?

- Бежать, - согласился Тион и хотел подхватить Тартара, но Обсидиан его опередила.

- Это мой паук.

- А я что, претендую? - добродушно улыбнулся он, смахивая гриб со штанины. - Давай, солнце, - повернулся он к Юнис. - Надо бежать, пока они ещё не все вернулись.

Эльфийка кивнула и вытерла тыльной стороной ладони незамеченные никем слёзы. Она выживет в этом лесу. На зло этой прекрасной жестокой девушке. И увидит столько красивейших мест, в которых той даже во сне никогда не удастся побывать.