Элегия солнцеликой

Не разворошив душу, мысль не посеешь.

Выскочив на улицу, Юнис буквально врезалась в обнажённый торс Тиона.

- От одного мужчины в объятия другого? - улыбнулся он, положив ей ладони на плечи, но девушка тут же их стряхнула и отступила на шаг.

Стыд и смущение не позволяли ей взглянуть сирене в глаза.

- Неужели соблазнила? - заинтересованный тон Обсидиан только добавлял раздражения.

- Ничего не было. Совсем ничего. Просто поговорили и всё. Правда, - выдала Юнис на одном дыхании.

- Для того, у кого ничего не было, ты слишком рьяно пытаешься в этом убедить. И слишком взбудоражено выглядишь. Вон как раскраснелась.

- Он не знает про место.

Стратегия отвлечь королеву сработала на отлично.

- Может ты просто не так поняла? Может он не совсем ясно выразился?

- Нет, всё очень ясно. Он не знает.

Обсидиан сжала челюсти так, что скрипнули зубы. На скулах заиграли желваки.

- Мы чуть не погибли, - чеканила она по слову. - В пламени дракона. Из-за него. И всё зря.

- Справедливости ради, стоит отметить, что не из-за него, - со своей ремаркой встрял Тион. - Это малец-чернокнижник напутал.

- А к нему нас послал этот противный старикашка.

- Ну вот и сойдёмся на том, что виноват Адалард.

- Ты от себя внимание не отводи, - гнев королевы стремительно перекочевал на Тиона. - Это была твоя идея. Из-за тебя мы отправились за бардом. Из-за тебя нам понадобилось в Юдоль. Потому мы и обратились к этому магу-недоучке! Если бы не ты, всего этого бы не было!

- Отрицательный результат тоже результат, - оптимистично заявил он с широкой улыбкой на лице.

- Мне кажется, ты хочешь остаться без работы. Или без головы.

- А мне кажется, что вы меня не цените.

Взгляд Обсидиан был настолько красноречив, что наёмник благоразумно решил не накалять обстановку ещё больше.

- Завтра подловлю этого Шелкопряда и всё выспрошу у него. Вдруг скрывает.

- Ладно, - смилостивилась королева: несмотря на досаду и разочарование, ей тоже хотелось надеяться, что результат всё же возможен.

На ночь они остались в том же заведении, где подавали тушёную капусту - в таверне «Маета». Зловонный сернистый запах достигал и второго этажа, где располагалось с десяток комнат для постояльцев. Создавалось ощущение, что всё это здание - одно сплошное отхожее место, из которого, морща нос, хотелось уйти. Но идти было некуда.

- Солнце? - дверь приоткрылась, когда Юнис сидела на твёрдой деревянной кровати и смотрела в открытое окно на копошащихся в мусоре ворон. В темноте их очертания выглядели особенно пугающе, а вместо мусора мерещились обгоревшие трупы людей.

Запах, доносящийся с порывами ветра, был не многим лучше того, что в комнате.

- Небо? - на манер сирены произнесла девушка.

Тион улыбнулся и вошёл. Он сел рядом, тоже рассматривая открывающуюся в окне картину.

- Как тебе здесь?

- Лучше, чем в Хмури, - на самом деле Юнис кривила душой: несмотря на дискомфортную обстановку, ей понравилось спать вместе. А теперь у них вновь разные комнаты.

- Как тебе бард?

Вопрос застал врасплох. Девушка ощутила укол совести. Она будто бы была виновата за своё стремительное увлечение этим музыкантом. Но перед кем? Перед Тионом? Перед Люсиль? Или перед собой?

- Интересный, - постаралась она ответить сухо.

Лицо сирены выражало замешательство, словно юноша ожидал или страшился другого ответа.

- Он правда ничего не знает? Или ты решила умолчать?

- Не знает.

- Это лишь затянет поиски, но не остановит, ты ведь понимаешь? Рано или поздно это случится. Ты не сможешь помешать таким образом.

- Он правда не знает.

Несмотря на то, что таким и был её неудавшийся план, Юнис не нравилось чувствовать себя уличённой, быть той, кого подозревают в предательстве. Словно она не мир спасает, а вредит именно ему - лично Тиону. Идёт против него.

- Если мне нельзя доверять, и я такая угроза, отчего же ты не убьёшь меня? - вырвались наружу мысли, когда она вспомнила его слова, сказанные в её адрес в самый первый день. - Защищай свою королеву, - от этой фразы сквозило обидами прошлого.

- Она не моя королева. Как, впрочем, и не твоя. И ты знаешь, что уже многое изменилось.

- Что же?

- Моё отношение к тебе. Ты больше не просто девчонка, которую я спас от пауков.

- И кто же я?

- Друг? - он с надеждой заглянул девушке в глаза.

Часть души Юнис трепетала в восторге: звёзды с одной стороны грудной клетки мерцали и искрились. Неужели он считает её другом? Неужели она не одинока? Чёрная дыра, оставшаяся после потери Люсиль и поглощающая все её, Юнис, звёзды, стала слабеть и стремительно уменьшаться. Но с другой стороны грудной клетки обрушился звездопад. Только друг? Звёзды неслись вниз, угасая.

- Я хочу рассказать тебе кое-что, - Тион задумчиво смотрел на свои сцепленные замком руки. - Кое-что важное. Я за этим и пришёл.

Юнис отвернулась от окна и серьёзно кивнула, давая понять, что готова внимательно слушать.

Тион поднялся с кровати и стал нервно расхаживать по комнате.

- Ты ведь знаешь, что мы ищем?

- Какой-то артефакт.

- Он называется «сердце земли». Не буду углубляться в историю, но создали его эльфы, и суть в том, что он может уничтожить весь верхний мир. И для его активации нужна кровь эльфа, любого, - на этих словах он замер. - Но кровь эльфа противоположного может его остановить, нейтрализовать.

Юнис даже дыхание затаила от услышанного. Пролитый свет на тайну артефакта зажёг в её груди надежду.

- То есть я могу это сделать?

- Если тёмный его активирует - да.

- Это остановит «сердце» навсегда?

- Я не знаю наверняка. Но думаю, да. А иначе какой в этом смысл.

- И как это сделать?

- Мы не знаем точно, как оно выглядит. Поэтому конкретных инструкций, увы, нет. Я просто хотел, - тёмные миндалевидные глаза смотрели с беспокойством, - чтобы ты знала, что убийство не единственный способ. Не нужно брать на себя этот груз.

Прилив благодарности вперемешку с нежностью захлестнул эльфийку. Подавшись порыву, она вскочила на ноги и, обхватив сирену руками, прижалась к его обнажённой груди.

- Спасибо, - пробормотала в чёрные волосы, которые шевельнулись от её дыхания и застучали бусинами по сапфировой чешуе.

От них пахло солью и свежим ветром.

Тион сначала растерялся от неожиданности, но потом, высвободив собственные руки из хватки эльфийки, тоже обнял её.

- Просто дойди с нами до конца, - его ладонь легла ей на затылок, поглаживая вьющиеся локоны. - Обсидиан ничего не поймёт, не заподозрит. Она считает тебя глуповатой и наивной.

Впору расстроиться от такого утверждения, но Юнис было не до этого.

- Спасибо тебе, Тион. Спасибо, что рассказал всё это.

Она понимала, что он действительно сделал очень много. Стал предателем. Ради неё. И ради мира, наверное, тоже. Как она только посмела обвинять его в недоверии?

Объятия вышли долгими. Юнис хотелось забыться в них и раствориться. Слиться с этим чудесным юношей в одно существо. Быть с ним. Быть им. Быть неделимыми. Она чувствовала прохладу его кожи даже через ткань своей блузы. А ей хотелось ощутить её ещё сильнее. Остудить свой беспокойный разум.

Девушка отпустила Тиона нехотя и с сожалением.

- Пора спать, - она обратно села на кровать, пряча неловкий взгляд в окне и надеясь, что щёки не выдают её румянцем.

- У тебя ничего не пропало? - вдруг спросил Тион, вызвав недоумение на лице Юнис, которая мысленно была всё ещё в его объятиях и не могла так быстро переключиться. - Говорят, что на выступлении барда орудовал карманник. План хорош, конечно. Люди увлечены: бери - не хочу.

- Нет, у меня всё на месте, - растеряно пожала плечами.

- Чудно, - кивнул. - Потому что в стороне стояли.

Юнис тоже кивнула, соглашаясь, и Тион, пожелав светлых снов, ушёл. А сны действительно выдались светлыми: освещёнными ярким пламенем дракона, которого эльфийке вновь предстояло погубить. И в этом жаре ей невыносимо не хватало прохлады...

День начался с обхода таверн и трактиров в поисках обедающего барда. Обсидиан было необходимо лично удостовериться, что тому ничего не известно. Лично увидеть, как его допросит сирена. Чтобы только тогда уже ставить жирную точку в этом деле и двигаться дальше. Знать бы ещё куда...

Трактир «Из грязи в вязи» выглядел самым элитным, и способствовала этому чистота. А ещё витающий в воздухе приятный чуть кисловатый клюквенный аромат. Шелкопряд одиноко сидел за столиком в самом углу. Рядом с ним не было окон, поэтому перед бардом стояла толстая свеча в глиняном горшке с ручкой, а ещё тарелка, полная нарезанных фруктов. В руке Шелкопряд держал бокал с красным вином.

Без всяких объяснений Обсидиан и Тион сели напротив, Юнис же неловко на пару с Тартаром топталась позади. Видеть Шелкопряда после вчерашнего вечера было по меньшей мере волнительно, по большей - постыдно. Особенно когда рядом находился ещё и Тион. Складывалось такое ощущение, словно два мира столкнулись. Словно эти два юноши, которым она симпатизировала, не должны были встретиться лицом к лицу.

Бард посмотрел на навязавшихся соседей немного озадаченно, а потом обратно перевёл взгляд на свой бокал, который он крутил из стороны в сторону, оставляя на его прозрачных стенках багровые потёки.

- Я пью вино, а мог бы яд,

Оставив бренность бытия в поруки

Муке.

Продекламировал Шелкопряд меланхолично строки, и их тут же, с задержкой не более, чем в несколько секунд, подхватил Тион:

- Я вхож в трактир, а мог бы в ад,

Подавшись к дьяволу в прислуги

Со скуки.

Глаза барда удивлённо расширились - во взгляде, направленном на сирену, читалась явная заинтересованность. Он открыл было рот, чтобы продолжить, но его прервал удар тяжёлой ладони по столу.

- Довольно! У нас тут не соревнования, - недовольная Обсидиан выглядела устрашающе.

- Мнит себя королевой, - поясняюще шепнул через стол Тион своему товарищу по стихоплётству, закончив фразу смешком. - Мания величия.

Лицо Обсидиан отражало готовность отправить в ад горячо этого желавшего. А лицо Юнис - невольное умиление. Она видела и понимала, что сирена делает это для неё - для королевы. Объясняет чужаку поведение Обсидиан, пресекая дальнейшие возможные подозрения, которые могут повлечь со собой неприятные последствия. Он защищает её, несмотря на своё предательство и на то, что самому же потом придётся вновь слышать о том, как королева хочет от него избавиться. Было в этом что-то очень милое и по-семейному тёплое.

- Ты знаешь что-нибудь о месте, где не заходит солнце? - Тион не моргая смотрел в серые, чуть заволоченные хмельной дымкой глаза.

- Не знаю.

Обсидиан разочарованно выдохнула и, выхватив бокал из тонких пальцев фейри, осушила его залпом. Ножка со звоном ударилась о столешницу - с такой злостью бокал был поставлен.

- Ваша подосланная юная леди уже спрашивала, - Шелкопряд кивнул им за спины, где стояла эльфийка.

Глаза Юнис забегали. Казалось, если она не будет видеть барда, то и он её. Хотелось и вовсе исчезнуть, раствориться в воздухе, стать пылью. Лишь бы не быть «подосланной». Лишь бы он её такой не считал. Ведь ей правда понравились его песни. Она была с ним искренней. Но разве докажешь теперь.

Бард поднялся и остановился у торца стола, положив руку на плечо Тиону.

- У тебя хороший потенциал, к тому же ты сирена. Уверен, ты мог бы добиться большего, чем я.

- Судьба распорядилась иначе, - уклончиво ответил тот.

- Не хочешь заниматься искусством?

- Не позволено.

- А-а, - понимающе протянул фейри. - Чешуйчатый архипелаг?

- Да.

- Бывал в ваших краях. Меня там очень любят. На архипелаге как нигде голодны до искусства, - проведя мягко кончиками пальцев по чешуе сирены, бард перешёл к Обсидиан.

- А вот в королевстве дроу я не был. Их знаменитое гнездо не очень способствует проникновению чужой культуры, - Шелкопряд навис над Обсидиан, заглядывая через плечо ей в лицо. - Королева бы позволила мне выступить?

- Разве что с последующим умерщвлением.

- Пожалуй, воздержусь. Если уж умирать, то лучше избирать способ самому, нежели отдавать этот выбор другим. Согласны? - он резко обернулся к Юнис - и та даже вздрогнула.

- Планировать собственную смерть? - переспросила девушка. - Это странно.

- Это контроль и определённость.

Серые глаза вновь были напротив неё - и теперь в них виднелся холод могильных плит.

- Смерть страшна лишь потому, что мы не знаем, когда это случится и каким образом.

- Думаю, она страшна другим, - не согласилась эльфийка. - Вечное забвение мучительно.

- Мучительнее, чем жизнь?

И снова Юнис не знала, что ответить на острый вопрос этого тонко чувствующего менестреля. Боль жизни она испытала, а вот забвение нет. Так как тогда можно сравнивать? Но если попытаться представить... Так ли плохи тишина, покой и отсутствие мыслей и чувств?

- Позволите? - Шелкопряд аккуратно взял её руку и, сохраняя зрительный контакт, коснулся тыльной стороны ладони невесомым касанием губ.

Сердце Юнис трепетало в один такт с крыльями фейри.

- Что ж, господа, вынужден вас покинуть, - повернувшись к остальным, Шелкопряд отвесил лёгкий поклон и направился прочь из трактира.

- У него такие хорошие манеры для бродячего артиста, - сконфуженно пролепетала Юнис, глядя на непривычно серьёзного Тиона.

Они вышли на улицу практически сразу после фейри, но того уже нигде не было видно.

- Хорошо иметь крылья, - с тенью зависти в голосе произнёс наёмник. - Такой быстрый.

- Такой мутный, ты хотел сказать? - Обсидиан поморщилась, не скрывая своей неприязни к барду.

- Да вроде бы ничего такой, - не согласился Тион.

- Жаль, что он без лютни был. Она такая красивая, с узорами. Ещё и светится, - протянула расстроенно Юнис, усиленно давая понять сирене, что она заинтересована исключительно в творчестве Шелкопряда.

- Светится? - переспросил Тион.

- Ну да. А вы не заметили?

- Она не светилась, - качнула головой королева. - Определённо точно не светилась.

Юнис чувствовала смятение. Неужели ей могло показаться?

- Серебристый свет... А на струнах - белый.

- Нет, просто обычная чёрная лютня. И всё.

- А я решила, что она заколдована, - призналась эльфийка неуверенно. - Для особенного звучания.

- Такое не увидеть.

- Но я видела! - заявила уже твёрдо.

- Эльфы, значит, ещё и магию видят? - Обсидиан повела бровью. - Надо было изучать тебя как подопытную крысу, а не в фрейлины записывать.

- Ваше упущение, - парировала Юнис.

- Не хочется, дамы, вас отвлекать от обмена любезностями, но нарисовалась проблема, - Тион демонстративно вывернул пустые карманы. - Деньги пропали.

Открыв свою поясную сумку, Обсидиан зашипела:

- Проклятье!

- Всё нормально, - поспешил успокоить наёмник. - У Юнис должны были остаться. Так ведь? Не мог же он из ботинка утащить.

- Я после того случая с внушением переложила деньги в сумку... - виновато пробормотала девушка, заглядывая в кожаные недра той.

Кошелька не было. Коллекции не было.

- Каракурт его дери! Так и знала, что он плут! - несмотря на плачевность ситуации, Обсидиан выглядела удовлетворённой. - Он мне сразу не понравился.

- Думаете, это Шелкопряд? - не веря спросила Юнис.

- Конечно. А кто ещё? - фыркнула королева.

Разочарование стремительно перетекало в обиду, а та в свою очередь в презрение. Переход эмоций был таким быстрым, словно Юнис мчалась от одной к другой на самом быстром звере - и её нещадно укачивало. Тот, кем она так искренне восхищалась, оказался обманщиком и вором. Он использовал своё творчество для наживы - и делал это искусно. Возвышенный и проницательный, он разделял с людьми не страдания, а содержимое их карманов.

У неё же бард украл не просто деньги - её сокровище.

- Значит, он грабит собственных зрителей? - Юнис и так знала ответ, но хотела, чтобы это подтвердил кто-то другой. Чтобы у неё не осталось шанса мысленно его оправдать, засомневавшись в собственных выводах.

- Выходит, что да. Он и есть тот самый карманник. А никто за столько времени не заподозрил, - Тион тоже выглядел расстроенным. - Видимо, его лютня была заколдована не только ради звучания. Вероятно, она могла играть сама, пока он обчищал толпу. Поэтому и свечение разное: два заклятия.

- Мать моя Тьма! Может, мы будем решать проблему, вместо того, чтобы плакать по какому-то шуту? - попыталась королева привести в чувство свою поникшую свиту. - У кого какие мысли? У меня вот только одна - уйти из этого унылого города как можно быстрее и как можно дальше. Но отсутствие серебра немного усложняет задачу. Я и так чувствую себя какой-то нищенкой, перебиваясь ужасной едой и живя в ужасных условиях. А теперь что, мне ещё и умирать голодной смертью под открытым небом?

- Конечно, я не позволю вам умереть, госпожа, - Тион приосанился. - Сейчас я всё решу, - и он направился к торговцам на площади.

Обсидиан и Юнис удивлённо наблюдали за тем, как каждый отсыпает ему пригоршню монет.

- Деньги для сирены не проблема, - вернулся Тион, демонстрируя серый, расшитый коричневым орнаментом мешочек, в котором позвякивали лиги. - Сказал, что меня ограбили, и я теперь не могу прокормить своих многочисленных жён. Интересно, но мужчины очень охотно откликнулись помочь. Правда пришлось немного наобещать всякого...

- Кто тебе позволял звать меня своей женой? - королева насупила брови. - Да ещё и на ровне со служанкой, - она фыркнула.

А Юнис это наоборот польстило. Приятно занимать такую значимую роль хотя бы в сочинённых байках. Но было в словах Тиона и нечто обеспокоившее эльфийку...

- А чьи там лиги? - поинтересовалась Юнис, с тоской вспомнив о своей утерянной коллекции. - Наверное, много разных. Зауряды ведь не чеканят свои.

- Дать тебе светлоэльфийскую?

- А есть? - воодушевилась она.

Это был тот самым желанный раритет, отыскать который для своей коллекции Юнис никак не удавалось.

- Много, - Тион протянул ей монету с изображением венка из листьев.

- Венец природы... - произнесла с благоговением эльфийка, держа лигу за рёбра так аккуратно, словно любые неосторожные прикосновения могли испортить рисунок.

Лишившись всей коллекции, Юнис получила самую драгоценную для себя монету. Всегда ли, что-то теряя, обретаешь нечто большее? Если да, то жить не так уж страшно.

- Всё, я хочу отсюда уйти, - Обсидиан направилась вперёд, а затем повернула в узкий переулок, ведущий вон от площади.

Юнис и Тион с Тартаром подмышкой еле успевали за её быстрым шагом.

- Куда? - решил уточнить наёмник.

- Куда глаза глядят. Лишь бы в этом смрадном месте не оставаться.

- Пока что ваши глаза глядят явно в сторону Леса Блуждающих грибов.

- Значит, туда нам и дорога.

- Если бы вы спросили моё мнение...

- Я не спрашивала. Ты мне не муж, а наёмник, - осадила его. - Так что просто иди рядом и помалкивай.

- Да, госпожа, - Тион натянуто улыбнулся.

А в голове Юнис вновь и вновь, как закольцованные, повторялись фразы: «Мне нужны деньги» - «Деньги для сирены не проблема». Зачем же тогда Тион пошёл в наёмники?