Элегия солнцеликой

Нутро как дремлющий вулкан
«Задыхаясь молчанием»

Красный, оранжевый и жёлтый мешались в разных пропорциях, рисуя красочными мазками смерть. Настолько яркими не были даже закаты, которыми Юнис так нравилось любоваться.

Огонь пожирал: дома, людей и даже небо. Над головой подобно тучам клубился чёрный дым, а каждый вдох давался всё сложнее. Всё горячее.

Хотелось убежать, но бежать было некуда - огонь окружал со всех сторон. Юнис вертела головой в поисках Тиона, но не находила его.

Зато нашла кое-кого другого.

Земля буквально содрогнулась от тяжёлой поступи - и перед Юнис возвысился огромный ящер. Дракон. Золотая чешуя отражала всполохи пламени, а в медных глазах горела ярость. Дракон оглушительно взревел и открыл пасть. Юнис успела только краем глаза увидеть, что из той вырвался самый настоящий огонь. Кто-то толкнул её, и девушка, больно ударившись плечом и выронив фонарь, который отлетел в сторону, упала за тлеющий обломок стены - пламенный поток пронёсся совсем близко.

Это была Обсидиан, ступившая в портал последней. Теперь она стояла на том месте, где раньше была Юнис - прямо напротив дракона - и её вытянутая рука гасила пламя, которое он изрыгал. Ящер ненадолго замер, сбитый с толку утратой своей силы, а Обсидиан воспользовалась его заминкой. Взмахнув руками, она развела их в стороны - и словно неосязаемая живительная влага обрушилась на деревню. Огонь разом погас, открывая взгляду чёрные обуглившиеся останки: деревянных домов и несчастных людей.

Только сейчас Юнис почувствовала запах горелой плоти. Она опустила голову и увидела, что её собственная рука, виднеющаяся из-под обгоревшей ткани, покрыта уродливыми волдырями - пламенное дыхание зверя всё же коснулось её. Боли не было. Она пришла намного позже. Сейчас же эльфийка испытывала лишь отрешение. Отчуждение от мира. Ей казалось, что всё это происходит не с ней. Она смотрела на красную бугристую руку, и ей чудилось, что это и не её рука вовсе - чужая. Дым заслонил всё вокруг подобно пелене, делающей действительность похожей на сон.

Обсидиан уже держала в руках арбалет. Но стоило ей замереть, чтобы прицелиться, как в неё тут же направлялось драконье пламя, от которого ей приходилось стремительно уклоняться. Она не успевала сделать точный выстрел - стрелы летели мимо. Тион же пытался подобраться с мечом к брюху зверя. Но тоже безуспешно.

Юнис наблюдала за этим так ровно, словно была где-то далеко. Словно её это не касалось и ничем ей не грозило. Она смотрела по сторонам - и мир виделся ей каким-то неправильным, неестественным, искажённым. Она кашляла от удушающего дыма, но всё равно не верила, что находится в огне.

Из этого состояния её вырвала Обсидиан, вдруг сунувшая ей в руки арбалет:

- Я не могу одновременно стрелять и гасить пламя. Придётся стрелять тебе. Давай же! - она буквально вздёрнула Юнис за шиворот, заставляя подняться. - Ты должна попасть в глаз. Тогда Тион сможет подобраться к нему и пронзить сердце. Я тебя подстрахую от огня.

- Но я никогда не стреляла, - слова давались с трудом, а собственный голос звучал глухо и незнакомо.

- Осталась одна стрела, - обрисовала королева плачевность ситуации.

Юнис моментально прозрела, осознав всю серьёзность порученной ей задачи.

- Я не попаду!

- Тогда мы все погибнем, - эти слова легли грузом ответственности на плечи эльфийки, за которыми, отступив, и замерла Обсидиан.

Юнис видела Тиона у самых ног зверя и понимала, что стоит дракону сдвинуться с места и он может попросту затоптать сирену. К счастью, он лишь вертел головой, вновь подпаливая те дома, что потушила Обсидиан. Только сейчас Юнис заметила, что перепонка на одном из крыльев была разорвана - дракон не мог летать. И это была большая удача, понимала эльфийка, ведь если бы он нападал с воздуха, у них не осталось бы и шанса.

Но есть ли он сейчас?

Арбалет оказался тяжелее, чем ожидала Юнис. Но это не имело значения. Приноровляться некогда - действовать нужно быстро. Оружие было уже заряжено, и всё, что оставалось Юнис, это прицелиться и выстрелить. Уперев приклад в плечо и прижавшись к нему щекой, как это делала королева, девушка направила арбалет вверх.

Она должна справиться. Обсидиан доверила ей это. Она поверила в неё. Юнис не может её подвести.

Внутри эльфийки разгоралось такое же пламя, что буйствовало снаружи.

Она должна попасть в глаз. Просто должна.

- Эй! Ящерица бескрылая! - закричала она, чтобы привлечь внимание зверя. - Не желаешь эльфийского мяса? Я здесь!

Рогатая шипастая голова повернулась в её сторону. Вытянутые зрачки сузились, заприметив добычу, и дракон, прогнув шею, наклонился. Из распахнутой пасти до Юнис донеслись зловонный запах и брызги слюны, но не огонь. Он успел лишь мелькнуть в самой глотке и тут же растворился. Юнис, напряжённо задержавшая дыхание в этот момент, облегчённо выдохнула. Обсидиан прикрывала её, как и обещала. Юнис верила ей, но всё же на короткий миг, видя перед собой раскрывающуюся пасть, засомневалась.

Старательно целясь в глаз, девушка нажала на спусковой рычаг.

Говорят, новичкам везёт, но это не про Юнис.

Она не попала.

Отчаянье кипело и бурлило в груди юной эльфийки, словно желая сварить её саму заживо за такую оплошность.

Стрела угодила дракону в ноздрю, пробив крыло носа. Зверь взревел и встал на задние лапы, а Юнис, выронив арбалет, упала на землю, опёршись на руки. В тот же миг из-под эльфийки, буквально прорывая притоптанную почву, взметнулся вверх древесный корень - прямо к дракону. Он жгутом обвивался вокруг шеи ящера, кольцами сдавливая горло. Сначала дракон зарычал, но уже через секунду он хрипел, запрокинув рогатую морду к небу. А ещё через секунду острый конец корня взмыл вверх и подобно копью пронзил дракону левый глаз, пробив голову насквозь и выйдя за ухом.

От увиденного зрелища содержимое желудка Юнис нестерпимо рвалось наружу. Она отвернулась в сторону, ища взглядом какую-нибудь ёмкость, а потому лишь услышала, как громадная туша дракона безжизненно повалилась рядом с ней. В воздух взметнулся пепел, а Юнис всё-таки вырвало прямо на землю.

Когда она, обтерев рукавом губы, села и подняла голову, то увидела людей с почерневшими от сажи лицами, которые несмело стали собираться вокруг поверженного зверя.

Обсидиан уже успела вновь погасить всю деревню.

- А ты умеешь удивлять, Поганка, - произнесла с долей поощрения королева, поднимая с земли свой арбалет. - Даже не думала, что светлые могут быть настолько сильны... - прозвучало на порядок тише: напряжённо и настороженно.

Юнис медленно перевела взгляд на возвышавшуюся над ней Обсидиан.

- Вы разве не знали, что у меня получится?

- Я думала, просто отвлечёшь на себя внимание, - повела плечом. - А Тион в это время его прикончит.

- Так я была лишь приманкой?

Юнис опустошённо уставилась на обгоревший подол платья.

В неё не верили. Её просто отправили на погибель. Она могла умереть. А может даже - должна была умереть.

Обхватив колени руками, Юнис наблюдала как с неба сыпятся серые хлопья пепла. В них уже не было жара - он поселился в её груди.

- Благодарение Богу, - прозвучало, когда Обсидиан обтирала вырванную из ноздри дракона стрелу.

К ней подошла женщина с ребёнком на руках.

- И благодарение вам, сударыня, - она смотрела на королеву глазами полными слёз. - Ежели б не вы, сгинул бы сын мой в этом полыми, - схватив Обсидиан за руку, в которой была зажата стрела, она с чувством произнесла: - Награди вас Господь!

Обсидиан брезгливо одёрнула руку и, не найдя, что ответить, лишь кивнула. Однако вслед за женщиной стали подходить и другие.

- Вы уберегли нас от погибели бесовской.

- Вовек не забудем.

- Николи б не подумал, что тёмные могут благие дела творить.

- Я ужо горел вживую, ажно Господу молиться стал, а тут вы - аки ангел небесный. Вас послал нам сам Господь.

Обсидиан не понимала, как на это реагировать. Ей жали руку, хлопали по плечу, а некоторые даже кланялись в ноги - люди, на чьи жизни ей было откровенно плевать. Её целью вовсе не было спасение деревни, она гасила огонь лишь ради собственной безопасности. А в итоге стала героем - на пути к уничтожению мира. Было в этом что-то абсурдное. И что-то приятное. Обсидиан понравилось всеобщее восхваление. Когда так делает твой собственный народ, это воспринимается как нечто само собой разумеющееся. Обычное и привычное. А когда чужие - чувство собственного достоинства взлетает до небес: до тех самых ангелов, с которыми её сравнивали.

- Благодарствую от имени всех селян, - подошёл к ней старик с ещё одним рукопожатием. - Я староста, - пояснил он. - Вы сотворили всамделишнее чудо. Мы давненько мучились от набегов ентой погани. А сегодня она разбушевалась пуще прежнего. Коли бы не вы, пропала б наша деревенька разом с людом - и поминай как звали.

- А деревня ваша с краю на востоке? - решила Обсидиан, что самое время уточнить.

- Не, сударыня, то Смурь, а это Хмурь - окраина с западу.

- У кого-то, похоже, проблемы с ориентированием... - зло прошипела Обсидиан себе под нос.

- А вы доколь путь держите? - старик задумчиво почесал закоптившуюся бороду.

- Нам нужно в ближайший город.

- Дык я аккурат еду завтра спозаранку в Усталь, просить городничего помочь нам с запасами - урожай весь сгинул в огне. Можете езжать со мною. А пока оставайтесь, сыщем вам место для ночлега. И позастольничаем, как подобает.

Обсидиан согласилась с таким раскладом и, поспешив отделаться от старика и остальных протянутых к ней рук, отправилась искать потерянного в суматохе Тартара.

- Солнце, ты как? - к Юнис подошёл Тион.

Он держал в руках её подобранный фонарь.

Размазывая по ладоням падающий на них пепел, девушка отрешённо смотрела вперёд. Взгляд её был пустым, но голову заполняли мысли. Какая сила сокрыта в ней, и опасна ли она теперь для окружающих? Есть ли вероятность того, что она может неосознанно причинить кому-то вред?

- Я убила дракона, - пробормотала она.

- Да, а все лавры достались госпоже, - хмыкнул наёмник. - Несправедливо.

- Люди не видели меня в огне. Зато видели, как она его гасит, - констатировала безразлично.

- Но настоящий герой - ты.

- Я убийца, а не герой.

- Если бы не ты, мы бы погибли. И вся деревня тоже.

- И это оправдывает убийство?

- Конечно, - он присел, поставив рядом с девушкой фонарь, и мягко погладил её по волосам. - Если это ради общего блага, ради спасения других, то это стоит того. Одна смерть ради жизни многих.

- Одна смерть ради жизни многих, - повторила эхом за ним Юнис. - Значит, всё-таки нужно убить?

Воцарилась тишина. Тион поднялся.

- Её убить у тебя не выйдет, - тон его стал непривычно холодным. - Не глупи.

- А если ты мне поможешь? - бросила она уже ему в спину, но тот даже не обернулся.

- Я не стану.

На реке Самотёк ещё никогда не было таких массовых купаний, как в этот день. Все выжившие, которых было с полсотни, посбрасывали одежду и весело побежали к воде. Юнис сидела на берегу. Ей никогда не доводилось видеть столько обнажённых тел. И по правде говоря, интересного в этом оказалось мало. Тион с Обсидиан тоже не торопились раздеваться.

- У тебя в воде появится хвост? - деловито поинтересовалась королева.

- Нет, это происходит только в морской воде.

Обсидиан в ответ лишь еле заметно усмехнулась.

- Что? - не понял наёмник.

- Будет на что посмотреть.

Сказала Обсидиан, а неловко стало Юнис.

- Может, пройдём немного вниз по течению? - предложила эльфийка. - Подальше ото всех.

- Дело говоришь, Поганка. Не пристало мне купаться вместе с простолюдинами.

Юнис подхватила фонарь и длинные рубахи неопределённого желтоватого цвета, которые им щедро выдал староста, и направилась за королевой. Рядом весело семенил ещё чернее остальных Тартар, которого королева нашла спрятавшимся в печной трубе. Остановились они, когда от общего шума и гомона уже доносились лишь отголоски. Вода в узкой реке зловеще темнела, предвещая большую глубину. Зато течение было тихим и размеренным.

Вечерело. А Юнис и вовсе хотелось дождаться ночи, чтобы мрак мог скрыть её наготу от чужих глаз.

- Ну что, мальчики налево, девочки направо? - Тион улыбнулся. - Обещаю быть джентльменом и не подглядывать.

- Забери свои слова назад, - фыркнула королева и, не дожидаясь пока он уйдёт далеко, стала раздеваться. Но, к её разочарованию, наёмник, как и было обещано, даже не обернулся.

Юнис последовала примеру Обсидиан только тогда, когда та уже была по пояс в воде.

Девушка нервно кусала губы. Одно дело представать обнажённой перед своей служанкой и совсем другое - перед самой королевой. Было в этом что-то очень волнительное.

- Так себе у тебя связь с природой, - окинула Обсидиан взглядом фигуру эльфийки, когда та подошла к воде. - Не наградила она тебя.

Смутившись, Юнис тут же прикрылась руками и поспешила зайти в воду по самые плечи. Сама же королева гордо выпячивала свою пышную упругую грудь. Юнис никогда прежде не задумывалась о том, что с её телом что-то не так. Обычно все нападки доставались лицу, которое из-за белёсых бровей и ресниц было лишено контраста и выглядело невыразительно, а рыжие пятна, усыпающие нос и щёки, не улучшали ситуацию, делая её похожей на переносчика какой-то болезни. А теперь оказалось, что даже тело её подвело. Даже оно было уродливым. Может и Лили, которой она так наивно доверяла, обсуждала её фигуру с другими слугами, смеясь и злорадствуя.

Юнис стало стыдно за себя, словно в этом была её вина, словно это она сотворила себя такой.

Эльфийка набрала полные лёгкие воздуха и присела, погружаясь в воду с головой.

«Вот бы вынырнуть другой», - пронеслась мысль в её голове.

Но над водой показалось всё то же лицо, а в воде оставалось всё то же тело. Даже магия не всесильна. Природа может помочь ей отобрать чужую жизнь, а вот изменить себя - нет.

Деревенская рубаха спускалась лишь до колен. Это было непривычно коротко, поэтому Юнис, сидя на берегу, поджимала ноги под себя. Тион подошёл, когда она мазала ожог зловонной субстанцией, выданной местным лекарем.

- Помочь? - наёмник сел рядом.

Такая же рубаха, как и на ней, оголяла подтянутые икры, а мокрые волосы Тиона были завязаны в небрежный пучок. Это напомнило Юнис о том, что ей самой нечего завязывать и заплетать. Девушка поникла ещё больше.

- Да, пожалуйста, - она протянула ему кусок ткани для перевязки.

Рука болела. Пекло и жгло так, что казалось, она всё ещё находится в огне. А Юнис не хотелось возвращаться туда даже мыслями.

Тион перематывал её руку аккуратно и нежно. Настолько, словно она могла разломиться от любого неосторожного прикосновения. Закончив, он поднял взгляд на девушку.

- Твои веснушки стали такими яркими.

Юнис и сама это замечала каждый раз, когда видела себя в любой отражающей поверхности. Но предпочитала думать, что ей только кажется. Теперь же её опасения подтвердили, и это звучало для неё так, словно её уличили в чём-то ужасном и мерзком.

- Понятия не имею почему, - пробормотала эльфийка, оправдываясь.

- Из-за солнца. Ты не знала?

Юнис отрицательно мотнула головой. Неужели само солнце её уродует? Как-то не верилось. По крайне мере, ей не хотелось в это верить.

Тион придвинул своё лицо ближе, беззастенчиво разглядывая девушку.

- Их называют поцелуями солнца. Они очаровательны. Как и ты.

Растерявшись от такого неожиданного комплимента, эльфийка взглянула вверх в поисках упомянутого солнца, но небо покрывали тучи. Когда же она обратно опустила голову, на её щеке вдруг оказались губы Тиона.

- Теперь среди них есть и поцелуй сирены, - рассмеялся он и побежал к реке ловить Тартара, который лихорадочно барахтался в воде.

Щёки заполыхали сильнее, чем обожжённая рука. Юнис была ошарашена, но непроизвольная улыбка всё равно расплылась на ей лице.

Обсидиан вышла из воды только тогда, когда она наконец попала в поле зрения наёмника. Царственно прошествовала мимо него, довольная собой. Довольная его взглядами. Сегодня она получила столько внимания, сколько определённо заслуживала.

Вернулись они в Хмурь, как и полагается героям, в самый разгар пиршества. На той половине деревни, что уцелела, прямо на улице соединили вместе несколько столов, образовав один общий. Народ шутил, смеялся и пел песни, запивая жареное на костре мясо медовухой.

- А что за дичь? - поинтересовалась королева, когда их усадили за стол.

- Ну как же, сударыня, енто мясо твари убитой - драконье. Теперича долго нам голод не страшен!

В ответ раздался одобрительный гомон и стук деревянных стаканов.

Юнис бы снова вырвало, если бы было чем.

- На вкус вполне обычное, - попытался убедить её сидевший рядом Тион. - Тебе нужно поесть, нельзя так долго голодать.

- Как я могу есть того, кого сама убила?

- А как же охотники? Они ведь так и делают.

- Я похожа на охотника?

- С арбалетом в руках вполне была похожа.

- А сейчас?

- А сейчас ты похожа на уставшего охотника, который принёс добычу для целой деревни. Смотри, все наслаждаются. Ты тоже можешь.

Юнис опустила взгляд на кусок мяса перед собой. На самом деле аромат он источал аппетитный, а она и вправду была очень голодна. Пришлось поддаться на уговоры сирены и поступиться жалостью. Сильный поедает слабого. А значит она сильнее самого дракона.

Для сна великим спасителям выделили небольшую деревянную постройку. Сарай. Он был полон колючего сена, на которое сверху накидали покрывал. По углам шуршали крысы, а в груди эльфийки зрело желание сбежать обратно в Сан-Велиал. Даже разрушенный и заброшенный город с его вековой пылью выглядел лучше, чем условия, в которых жили зауряды.

Юнис невольно задумалась о том, насколько же плохо здесь королеве, если даже ей, фрейлине, отвратно. Но Обсидиан не жаловалась. Лишь заняла место посредине между Юнис и Тионом, чтобы те в случае нападения крыс приняли удар на себя.

Никогда прежде Юнис не делила ни с кем постель. И неожиданно оказалось, что все спят по-разному. Обсидиан, вытянувшись, лежала на спине и, сложив руки на животе, совершенно не шевелилась, в то время как Тион, напротив, постоянно ворочался. То и дело он неосторожно толкал королеву, отчего та просыпалась и осыпала его проклятиями. Эльфийке, тихо лежавшей на боку, повезло больше - её никто не толкал. Но сон всё равно не шёл.

В какой-то момент Юнис подумала о том, что короткая рубашка на ворочающемся Тионе наверняка уже задралась по пояс. И как хорошо, что в сарае абсолютно темно. Тут же вспомнился поцелуй юноши в щёку и, ещё больше смутившись от собственных мыслей, девушка отвернулась в другую сторону.

Сейчас Юнис остро не хватало её колыбельной - Люсиль.