Элегия солнцеликой

Бездушный обезличен или безликий обездушен?..

Бальный зал казался бескрайним, а поток людей - бесконечным. Как в водоворот втягивались в танец всё новые и новые жертвы, пополняя ряды тех, кто после очередного па менялся партнёрами. Беспрестанное движение по кругу. Впрочем, сложно было сказать, как они замечали смену, ведь на всех - буквально на каждом - были надеты одинаковые белые маски, повторяющие изгибы лица, но не рисующие ни одной черты. Безликие. Словно зал был полон не людей, а марионеток - лишь кукол, которых не успели раскрасить.

- Хотите, я покажу вам своё лицо? - заискивающе поинтересовалась девица в вульгарном красном платье у своего спутника, утягивая того за собой в коридор.

- Похоже, её лицо будет последним, что бедняга увидит в своей жизни, - отметил наёмник, провожая того сочувственным взглядом.

- Да, видимо званый ужин уже и так в самом разгаре, - согласилась королева. - Кровь дроу вампиры тоже пьют?

- Дело вкуса, - Тион пожал плечами.

Обсидиан окинула взглядом зал. Было совершенно не понятно, кто здесь человек, а кто вампир. И есть ли среди них и другие расы.

- Я вполне могла смешаться с толпой, - кивнула она на танцующих, имея в виду маски. - Надо было не слушать тебя, а раздобыть платье.

- Я просто не хотел, чтобы вы переодевались. Мне нравится ваш костюм, - наёмник прошёлся по её фигуре медленным оценивающим взглядом. - Из-за того, что он по цвету близок с вашей кожей, вы выглядите обнажённой.

Короткий рывок - и наёмник прижат спиной к стене. Острие кинжала, начиная от кромки штанов, скользит вверх вдоль его обнажённого торса и замирает у щеки, ложась обжигающим холодом на бледную кожу.

- Ещё раз позволишь себе такую дерзость - и я отрежу тебе язык. А может, и что-нибудь другое.

Взгляд наёмника был любопытным и выжидающим - не испуганным. Его чёрные глаза без слов говорили: «И что дальше? Что теперь?». Обсидиан хотелось показать - что. Стоит ей едва повернуть прижатый ребром кинжал - и острое лезвие вопьётся в нежную кожу, пролив кровь и оставив после себя уродливый шрам на всю жизнь.

Но наёмник ей полезнее живой и без ранений. А ещё - без желания отомстить.

Обсидиан нехотя опустила кинжал, а Тион сорвал с крючка на стене белую маску и приложил её к лицу королевы:

- Спрячьте за ней свой гнев, - он взял ещё одну для себя. - А я спрячу своё восхищение вами.

Обсидиан бы предпочла спрятать его самого - где-нибудь глубоко под землёй. И речь вовсе не об Обсидиановом Королевстве. Но успех миссии превыше всего - в который раз напоминала она себе. Она и так долго потакала своим прихотям: буквально всю жизнь. Теперь же требовалось немного потерпеть.

С удручённым видом, который, впрочем, был незаметен из-за маски, Обсидиан завязывала под волосами ленту, когда наёмник добавил:

- В следующий раз, если станете прижимать к стене, будьте жёстче.

Королева снова ухватилась за рукоятку кинжала, но негодование выместить было уже не на ком - Тион нырнул в водоворот танцующих. Оставив Тартара приглядывать за арбалетом в углу, Обсидиан последовала примеру наёмника.

Партнёры менялись, а вот глупые высказывания насчёт её внешнего вида оставались те же. Когда от очередного мужчины прозвучало «носите кинжал в качестве аксессуара?», Обсидиан уже хотелось доказать его дееспособность.

- Это на случай, если кто-то будет задавать слишком много вопросов.

- А вы опасны.

- А вы неосмотрительны.

- Напротив. Это мой бал, так что для меня имеет большое значение невредимость моих гостей.

Королева еле сдержалась, чтобы не съязвить, что под гостями видимо подразумеваются только кровопийцы, так как безопасность их «яств» явно никого не заботит.

- Прошу прощения за свою неблаговоспитанность, милорд. Давно не посещала балы.

- В таком случае рад приветствовать вас здесь.

- Могу я узнать ваше имя?

- Адалард. А с кем я имею честь танцевать?

- О...ливия, - нашлась королева и, изобразив резкий упадок сил, прижалась к мужчине теснее, положив голову ему на плечо. - Устала, голова кружится. С непривычки. Можем мы с вами уединиться в каком-нибудь тихом месте?

Едва мужчина, подхватив у дверей свою трость, галантно вывел Обсидиан из зала, та тут же прижала его к стене. Жёстче, как советовал наёмник. Острый кинжал резанул ленту - и белая маска с гулким ударом упала к ногам, открывая аристократическое, тронутое паутиной времени лицо.

- Убьёте меня? - вампир улыбнулся, обнажая длинные клыки, острые концы которых впились в губы. Казалось, вот-вот должны выступить капли крови, но их не было.

Мужчина не пытался сопротивляться, просто смотрел на неё также как наёмник ранее: любопытно и выжидающе.

- Не убью, если будете сговорчивы. Мне нужна информация. Что вам известно о «сердце земли»?

Однако в своём желании быть жёстче Обсидиан перестаралась с напором - лезвие, приставленное к горлу, чуть задело кожу.

Адалард рассмеялся ей в лицо:

- Это не серебро. Раз уж собрались угрожать, барышня, вам бы стоило подготовиться как следует, - рубиновые глаза светились надменным презрением. - Я и слова не пророню. Не намерен помогать уничтожать мир, в котором сам живу.

Обсидиан сокрушённо выдохнула, а после резким движением намотала на кулак длинные седые волосы. Потянула на себя - и голова вампира откинулась назад.

От неожиданности мужчина выронил из руки трость.

- Предпочтёте лишиться благородного вида и доживать остатки своих дней как какая-то чернь, - кинжал переместился от шеи к седым локонам, - или закончить свою долгую жизнь величественно и красиво, как и полагается знати? Вампиры - живые мертвецы, а значит волосы уже не отрастут.

Адалард молчал, а у Обсидиан с терпением никогда не ладилось. Она коснулась лезвием натянутых волос - и тонкая прядь осталась лишь в её руке.

- Хорошо, я расскажу! - ускорило это реакцию вампира. - Отпустите и побеседуем, как и полагается знати, - усмехнувшись, вторил ей, - за бокалом хорошего вина.

- Считаете, я на это поведусь?

Ещё одна седая прядь повисла вдоль запястья королевы.

- Да мне практически ничего не известно, - раздражённо сквозь зубы зашипел вампир. - Эльфийские распри меня никогда не интересовали. Да, в своё время тёмные пытались отыскать «сердце», однако это было сразу после войны. Потерпев неудачу, они сдались. Уже много веков я не слышал, чтобы его разыскивали.

- И вы ничего не знаете о месте, где оно могло быть спрятано?

- Поговаривали, что оно сокрыто там, где не заходит солнце.

- Где не заходит солнце? - переспросила скептично. - Разве такое место существует?

- Не могу сказать. Я за свою долгую жизнь подобного чуда природы не встречал. Дроу тоже не смогли его отыскать. Но им и смысла искать не было - ведь на свет тёмным всё равно не выйти. Посему очень скоро они бросили эту затею, а «сердце земли» осталось детской сказкой на сон грядущий.

- А как же амулеты «День-ночь»?

- Позвольте показать.

Обсидиан чуть ослабила хватку, внимательно наблюдая за медленно скользнувшей рукой к вороту белой с пышным жабо рубашки. Под ним оказался такой же амулет с изображением солнца и луны, как тот, что был на её собственной шее.

- Их сделал я, - заявил Адалард горделиво. - Прибегнув к помощи одного могущественного чародея. Амулетов было всего пять - для моей семьи.

- Видимо, семья уже неполная.

- Никого не осталось в живых - лишь я.

- Не могу вам посочувствовать, так как я весьма довольна, что мне удалось заполучить этот амулет, - Обсидиан злорадно усмехнулась. - Так что мешало дроу отнять их у вашей семьи раньше?

- Я сделал их гораздо позже, когда поиски «сердца» давно прекратились. А в послевоенное время у тёмных не было никаких средств для защиты от солнца.

Обсидиан с досадой отпустила мужчину - на пол осыпалась пара отрезанных локонов.

- Вам его не найти, мисс Оливия, - Адалард пригладил ладонью растрепавшиеся волосы и поправил ворот рубашки, после чего поднял свою трость. - Зря потратите время.

- Вот и проверим, - вернув клинок в ножны на бедре, королева сделала шаг в сторону бального зала, но, опомнившись, обернулась: - Не желаете ли проявить гостеприимство и позволить нам погостить в вашем замке?

- Вы мне угрожали, - напомнил сурово вампир. - Так что вынужден просить вас покинуть мой дом.

- Вы не очень-то любезны.

- А вы не очень-то учтивы.

Арбалет снова приятно тяжелил плечи, а Тартар, довольный возвращением хозяйки, бегал вокруг ног, то и дело подпрыгивая. Найти наёмника удалось не быстро. В бальном зале его не было. Зато был в дальнем коридоре - держащий острие меча под подбородком у Аэмора.

«Не бал, а сплошная резня какая-то», - хмуро подумала Обсидиан.

- Что здесь происходит?

Звучавшие мелодии походили на те, что играли на Паучьем балу. Это заставляло Юнис нервничать, но она успокаивалась, стоило ей взглянуть на своё платье - зелёное. Оно было очень простым: без оборок и рюш, без бисера и вышивок, без пояса и цепочек. Даже корсета не было - лишь аккуратный лиф с квадратным декольте.

«В таком разве что на охоту... прогулку в глухой лес выходить», - так отозвался о нём сам мистер Адалард.

Юнис было предложено несколько больших сундуков, доверху полных по-королевски роскошных и изысканных платьев. Но для юной эльфийки то, которое она выбрала, выглядело самым нарядным. Зелёный цвет - лучшее из украшений. А в сочетании с её цветочным венком на волосах смотрелось и вовсе волшебно.

Былые печали и тревоги тут же позабылись. Задумываясь о том, будет ли в её жизни ещё возможность посетить бал, Юнис и представить не могла, что это случится так скоро, - даже в самых смелых мечтах. Она понимала, что обходительный пожилой мужчина, сделавший ей такой щедрый подарок, является вампиром - видела это. И какая-то часть её души трепетала в страхе, что его доброта может оказаться не бескорыстной. Но этот трепет легко было спутать с предвкушением от предстоящего бала.

Юнис не знала танец, который все танцевали, а потому какое-то время постояла у стены, наблюдая. Но ничего сложного в нём не было - и уже через четверть часа, оставив свой фонарь на столике с напитками и скрыв, как и все, лицо под маской, она влилась в общий поток. Сначала было очень волнительно - потом очень приятно. Каждый новый партнёр осыпал её комплиментами и предлагал уединиться, открыть друг другу лица, познакомиться ближе. Но Юнис, смущаясь, отказывала, ссылаясь на то, что хотела бы ещё потанцевать.

Его она узнала по глазам в прорезях маски - дымчато-сиреневым. Сильные руки легли на талию, а Юнис казалось, что будто бы на шею - лишая дыхания. Сердце стучало так, что она не слышала музыки. Просто двигалась по инерции, словно марионетка в его руках. Она надеялась, что удастся молча потанцевать до следующего партнёра, не привлекая внимания, не выдавая себя...

- Эта маска тебе идёт - можно представить, что под ней красивое личико, - Аэмор приблизился к уху девушки. - Если останешься в ней, можем провести вместе ночь.

Пощёчина глухим ударом пришлась по твёрдой белой поверхности. Ладонь саднило, а всё нутро Юнис словно горело заживо - от стыда. Бить маску - как глупо. Та даже не слетела с лица от удара. Юнис чувствовала себя безмозглой сумасбродкой, которую теперь все засмеют. Но она находилась не в Обсидиановом Королевстве. Никто не смеялся. И даже не смотрел на них. Все были слишком поглощены друг другом.

А быть может, это именно маски делали людей безучастными.

Отсутствие реакции не порадовало Юнис - напротив, ей стало не по себе. Стыд и страх быть осмеянной вытеснило чувство отчуждённости. Находясь в окружении людей, она была один на один со своей проблемой - никто не поможет. Маски на лицах как девиз «меня не касается», и совесть сокрыта под «никто не узнает, что это я». Юнис невольно подумала о том, какой была бы реакция, если бы прямо здесь произошло убийство. Скорее всего такой же - никакой. Лишь оттащили бы в сторону мешавший танцевать труп.

Но в качестве трупа пока была лишь умершая надежда провести хорошо этот бал.

Юнис уже жалела, что ударила. Зачем? Ведь за вечер ей ни раз поступали подобные предложения, пусть и менее прямые и бесстыдные. Но отчего-то слышать их от незнакомцев было не так отвратно, как от него - от Аэмора. Ей захотелось сказать ему что-нибудь: то ли колкое, то ли оправдывающее её поступок. Он тоже будто бы ждал её слов. Наверное, хотел, чтобы она умоляла о прощении. Но ком в горле не давал говорить, и Юнис просто развернулась, направляясь сквозь толпу танцующих.

Водоворот не отпускал, вновь и вновь отбрасывая её в центр, как мелкую безвольную рыбёшку, которая должна подчиниться течению. Юнис не хотела подчиняться. Не в этот раз.

Когда эльфийке, получив по пути несколько ударов локтями, наконец удалось прорваться сквозь танцующие пары, она схватила свой фонарь и устремилась прочь от зала, как можно дальше.

- Нашла нам укромное место? - раздалось за спиной, когда Юнис достигла конца коридора - тупикового. Здесь не было ни дверей, ни лестниц. - Умница.

- Что вам нужно от меня?

Глумление на лице Аэмора больше не было прикрыто маской. Сейчас Юнис скорее предпочла бы видеть хищный вампирский оскал - только не эту самодовольную издевательскую ухмылку.

Дроу медленно приближался к ней. Белый паук на его черной шее будто светился в полумраке, и Юнис чувствовала, как страх начинает сковывать её тело.

- Мы ведь договаривались сбежать вместе, забыла?

- Оставьте меня в покое, - прозвучало слишком жалко, но Юнис не знала, что ещё сказать, что ещё сделать.

Она вжималась спиной в холодную каменную стену и жалела, что нет окна - она бы выпрыгнула. Даже рискуя переломать ноги.

- Глупая светлая, - Аэмор подошёл вплотную. - Даже не видя твоего лица, я чую твой страх.

Юнис с отвращением зажмурилась, ощущая, как его пальцы скользят по чувствительной коже у самого края декольте.

- Такая слабая, такая беззащитная, - он наклонился к её шее. - Ну кто не воспользуется этим?

- Ты, - за его спиной возник Тион.

Увидев сирену, Юнис смогла снова дышать. Маска, примяв венок, была поднята на чёрные волосы, а в руке парень держал меч, направленный на дроу.

Аэмор медленно обернулся - и острие клинка переместилось к его шее. К пауку.

- Ты что, рыбье отродье, забыл, кто тебя нанял?

- Я служу королеве, а не тебе.

- Одно моё слово - и ты лишишься работы, а следом и жизни.

- Серьёзно, что ли? Правительница матриархального королевства будет слушать какого-то мужчину? Это где так? В твоих эротических фантазиях?

Лицо Аэмора было живым воплощением ярости вкупе с задетым эго. Лицо Тиона же - привычно улыбчивым.

Юнис видела, как по коридору к ним направляется королева, и впервые в жизни была так рада её появлению. На ходу Обсидиан сорвала маску с лица, равнодушно отбросив её в сторону.

- Что здесь происходит?

- Убийство, - просто и лаконично ответил наёмник.

- Отрадно видеть, что убиваешь ты, а не тебя.

Похвала из уст Обсидиан понравилась не всем. Если бы дроу могли краснеть, лицо Аэмора было бы багровым.

- Однако, - королева недовольно скрестила руки на груди, - прекращайте этот фарс, траурную церемонию устраивать мне некогда.

Наёмник стал медленно опускать меч, но вдруг дёрнулся - и лезвие, едва задев, рассекло брюхо белого паука.

- Ой, прости, рука дрогнула, - Тион состроил виноватое лицо. - Я такой неуклюжий, - сокрушенно покачал головой и убрал клинок в ножны.

Аэмор тыльной стороной ладони растёр по коже выступившие синие капли.

- Катись к чёрту, - произнёс с чувством и направился прочь по коридору.

- Сегодня уже был - эль отменный, рекомендую!

- Мор, а что ты вообще здесь делаешь? - бросила ему вслед королева.

- Ищу доступных женщин, - отозвался он на ходу, даже не обернувшись.

- Теперь они сами тебя найдут! - заверил наёмник. - Изголодавшиеся по плоти. Или крови.

Королева перевела настороженный взгляд с удаляющейся спины брата на довольное лицо Тиона:

- Он выживет?

- А он вам очень дорог?

- Идёмте отсюда, - оставила она вопрос без ответа. - Нужно отыскать место для ночлега.

Юнис чувствовала себя призраком. Бестелесным, бездушным и несуществующим. Словно сама эта маска делала её невидимой - надёжно прятала ото всех. Жаль, что только сейчас. Ей понравилось. Просто наблюдать, как всё разрешается без её участия. Теперь она поняла каково это, поняла других. Это было какое-то неведомое доселе спокойствие. Никто и взгляда не кидает в твою сторону. Никто ничего не говорит и не спрашивает. Будто бы тогда можно ни о чём не думать, ничего не чувствовать. Просто идти за всеми следом. Тихо и незаметно. Будто другие даже не знают, что ты тоже есть, что ты рядом.

Но вдруг звучит «солнце, ты в порядке?» - и Юнис нравится быть.