Элегия солнцеликой

Не считай себя жертвой -
Тебе не к лицу.
Выбор твой всегда верный,
Твой путь - ко дворцу.
«Задыхаясь молчанием»

Юнис бродила по замку уже третью ночь. Пожалуй, ещё пару таких вылазок без фонаря - и она будет ориентироваться в замке лучше, чем сама королева с её ночным зрением. Тьма пугала уже на порядок меньше. Опираясь на осязание, слух и обоняние, юная эльфийка рисовала у себя в голове недостающую картинку - и ей становилось спокойнее. Впереди не бездна, а просто коридор. Впереди не монстр, а просто старинные доспехи. И позади никто её не преследует, ведь там тишина, а преследовать беззвучно невозможно.

Юнис поняла, что она ошибалась, когда её босой ноги вдруг коснулось нечто живое и мохнатое. Не сдержав звонкого вскрика, девушка отскочила в сторону и врезалась в двери, которые под её натиском тут же распахнулись. Буквально провалившись в комнату, она неловко качнулась и всё же удержала равновесие, с ужасом осознавая, в чьи именно покои угодила. Глядя в кромешную тьму перед собой, она молилась, чтобы её крики не потревожили сон.

И снова её босой ноги коснулось нечто неприятное. Юнис сжала зубы и зажмурилась. Не кричать и не двигаться. Просто потерпеть. Что бы это ни было, оно уйдёт.

- Долго ещё будешь так стоять?

- Ваше Величество, я не хотела вас тревожить, прошу прощения! Я случайно, правда...

- Неси его сюда.

- Кого?

И тут наконец Юнис поняла, чья лапа всё ещё касалась её кожи. Это был питомец королевы - паук-птицеед по кличке Тартар. Стало ли Юнис от этого осознания легче? Отнюдь нет.

- Принеси Тартара мне.

Обсидиан прекрасно знала о страхе Юнис, но её забавляло наблюдать за тем, как та оцепенело смотрит в никуда, как дёргаются её уголки губ и как подрагивают руки, сцепленные замком на уровне живота. Такая испуганная и беззащитная. А она, Обсидиан, полулежит на высоких подушках и спокойно созерцает это представление.

- Поганка, ты не слышала мой приказ?

- Может, вы просто позовёте его?

- Я хочу, чтобы ты его принесла.

- Да, Ваше Величество...

Юнис присела и стала медленно протягивать руку, то и дело её одергивая: сантиметр вперёд - два назад. Хотелось просто убежать с криками, визгами, как это было в детстве, когда Обсидиан, будучи ещё принцессой, пугала маленькую Юнис всё тем же тёмно-синим мохнатым пауком. Она садила Тартара ей на волосы и говорила, что тот будет использовать их вместо паутины. И пока рыжая девочка кружилась по комнате, беспорядочно маша руками в попытках скинуть паука, которого ей было страшно касаться, юная принцесса заливалась самодовольным смехом.

- Леди не престало кричать и брыкаться, - Констанция возвышалась за спиной Юнис, которая придерживая подол платья, стояла голыми коленками на мелкой каменной крошке в углу своей комнаты.

- Я не леди, я просто девочка.

- Ты живёшь в замке и воспитываешься как леди.

- Но мне было страшно.

- Страх унижает. Ты думаешь, что это Обсидиан тебя задирает, но на самом деле виновата только ты сама. Твой страх и делает тебя мишенью.

Сейчас Констанции уже не было рядом, она бы не смогла наказать Юнис, если бы та убежала. Но её наставления не прошли даром - Юнис больше не хотела показывать страх.

Вот только как не скрывай, хищники его чуют.

Одно только брюхо Тартара занимало всю ладонь. Его лапы то и дело шевелились в попытках сбежать, но Юнис придерживала паука второй рукой сверху. Сейчас она была даже рада тому, что вокруг непроглядная тьма. Видь она паука - и задача бы стала в разы сложнее.

- Молодец, Поганка, - Обсидиана протянула руку за своим питомцем, едва ноги Юнис упёрлись в кровать. - Уже не боишься?

- Есть вещи и пострашнее.

- Например?

- Люди.

- Ты хотела сказать дроу?

- Других не встречала.

- Что ж, я рада слышать, что мы такие пугающие - так и должно быть.

Юнис с досадой закусила губу - она не хотела, чтобы её ответ привёл к таким выводам.

- Почему ты поздней ночью не в постели? - этот вопрос можно было бы счесть даже заботливым, если бы не нотки стали в голосе, которые свидетельствовали скорее о подозрении и угрозе.

Ответ «крадусь в надежде снова подслушать Ваш разговор с Аэмором» явно не подходил, поэтому Юнис немного замешкалась.

- Не спится. Вышла прогуляться.

- Без своего фонаря?

- Не хотела никого потревожить.

- И у тебя это не вышло.

- Это случайность, прошу прощения, Ваше Величество, - Юнис опустила голову и, зажав в кулаке ткань своей ночной рубашки, выдала на одном дыхании: - А вы не знаете, где Аэмор?

- Он в тебе не заинтересован, - отрезала Обсидиан.

- Вопрос был не об этом.

- Дерзишь?

- Ни в коем случае. Прошу прощения, если так прозвучало.

- Он отлучался по делам, как раз сегодня вернулся, - голос её звучал снисходительно, словно она совершает милость, сообщая об этом. - А что, - тон сменился на язвительный, - хотела бы «случайно» оказаться и в его покоях? Моих тебе недостаточно?

- По правде говоря, предпочла бы не оказываться ни в чьих.

- В таком случае, тебе бы стоило не покидать свои по ночам.

- Вы правы. Пожалуй, больше не стану. Я могу идти?

- Ступай.

Едва Юнис сделала несколько шагов в направлении выхода, как за спиной раздалось:

- Не отдави Тартару лапы.

Юнис снова инстинктивно дёрнулась в сторону и снова врезалась - на этот раз в трельяж, с которого со звоном посыпались украшения.

- Я подниму!

Девушка стала поспешно собирать с пола упавшие колье и кулоны. Один из них оказался ей не знаком: на плоском металлическом круге прощупывались очертания солнца со вписанным внутри него полумесяцем.

- У вас новое украшение?

- С чего ты взяла?

- Я вижу вас довольно часто, но такого кулона не помню.

Поднявшись, Юнис потянулась вперёд в поиске подставки для украшений, и нащупав на туалетном столике костлявую руку, едва не вскрикнула, но вовремя опомнилась - именно её пальцы и держали многочисленные цепочки.

- Это даже лестно, что ты так внимательна к деталям, - Обсидиан была явно довольна. - Да, он появился у меня только сегодня - и он не простой.

- Очень красивый, - в последний раз проведя пальцем по очертаниям солнца, Юнис повесила кулон на костлявую фалангу вслед за другими украшениями. - И что же в нём особенного?

- Не слишком ли ты любопытна?

- А разве это не то, что полагается вам обсуждать с фрейлинами: всякие безделушки?

Услышав, как королева хмыкнула, Юнис дорисовала ухмылку в своём воображении.

- Это не безделушка, а амулет. С помощью которого я смогу находиться под солнцем.

- Неужели вы собираетесь на поверхность?

- А что в этом удивительного? Я королева. И могу бывать везде, где мне заблагорассудится.

- Насколько я знаю, вы никогда ещё не поднимались наверх. Наверное, это очень важно, раз вы так усердно к этому готовитесь.

- Да, отправляюсь на поиски одной вещи. Давно утерянной.

- Вашей?

- Не совсем. Но мне она необходима.

- Что это за вещь?

Казалось, даже сердце Юнис замерло, чтобы не спугнуть своими ударами ответ.

Но девушку ждало разочарование.

- Слишком много вопросов, Поганка. Проваливай.

- Да, Ваше Величество.

Мелкими шажками, надеясь не наткнуться снова на паука, Юнис засеменила к выходу и, обронив напоследок «спокойной ночи», скрылась за дверью.

Обсидиан закатила глаза.

Пожелала спокойной ночи, хотя сама же и нарушила покой. Какая нелепица. Но отчего-то эта девчонка привлекала королеву. Быть может, дело было в её эмоциональности. В том, как она реагировала на каждую её проделку. Так, что хотелось продолжать.

Тёмные эльфы походили на оружие, которое создавали. Если попытаться задеть дроу, они либо как холодная сталь будут сдержанно и невозмутимо колоть тебя в ответ, либо, раскалившись до предела, яростно ударят меж лопаток - весёлого мало. А с этой светлой всё было иначе: сколько слёз пролито и сколько криков раздалось по её королевской милости. Даже сейчас. Можно подумать, Обсидиан не знала, что Юнис бродит по замку... Можно подумать, Тартар оказался в коридоре случайно...

Обсидиан слишком рано стала королевой. Ей хотелось всё также оставаться подростком, который изо дня в день придумывает новые каверзы для этой Поганки, а не управлять целым королевством.

Принцесса только-только вышла из-под опеки своей гувернантки, когда её мать слегла с тяжёлой болезнью. Неизвестно, что доставляло королеве больше мучений: невыносимые боли или тот факт, что она умирает не как воин в бою, а постыдно прикованная к собственной постели. Принцессе было жаль её, поэтому, когда мать сказала, что она, Обсидиан, должна продолжить её борьбу, та только слушала и кивала.

- Моя льдинка... Моя Оби... - непривычно ласковая королева слабыми пальцами сжимала руку дочери и заглядывала в глаза, которые от застывшего в них испуга выглядели ещё более светлыми и прозрачными. Но вместо ожидаемых тёплых материнский утешений звучало другое: - Ты должна отомстить - за всех нас. За весь народ. Не думала, что это будет твоя миссия... Но, наверное, так и должно было быть, так предначертано. Не зря ты носишь имя самого королевства. Ты сделаешь так, что оно поднимется с колен, возвысится над другими. Это будет непросто. Но ты должна...

- Я сделаю, что угодно. Всё, что нужно.

- Тогда слушай внимательно, - королева понизила тон, хотя её слабый голос и так был едва различим.

Обсидиан, сидевшая у кровати, наклонилась к матери ближе.

- В незапамятные времена, когда светлые и тёмные эльфы вместе населяли поверхность, они объединились для союза, чтобы показать свою власть и силу, своё превосходство, чтобы возвыситься над другими народами. Это и был Высший Свет - и мы были его частью. Общими усилиями светлые и тёмные создали сильнейший артефакт - «сердце земли» - способный уничтожить всё живое на поверхности. Он служил доказательством нашей власти. Все расы зависели от нас и обязаны были с нами считаться. Мы стали буквально властителями мира. Но потом началась война между тёмными и светлыми, и тогда светлые спрятали «сердце земли», опасаясь, что дроу могут его использовать. Некоторые считают это лишь легендой, но я уверена, что оно существует. И это наш единственный шанс свершить возмездие. За то, что наш вид так массово истребляли. За то, что крупицы выживших были вынуждены скрываться под землёй. Мы должны уничтожить Высший Свет и всю поверхность - остаться единственной расой. Они сделали нас изгоями - и должны поплатиться за это.

- Я обязательно найду его. Я отомщу за всех.

- В моём троне, с обратной стороны, есть тайник. Он открывается лишь кровью. В тебе моя, Оби, так что ты сможешь. Там ты найдёшь мой дневник. Мои записи помогут тебе.

Был ли у Обсидиан выбор? Лишь долг и данное слово. Королевская тиара накрыла её голову тогда, когда она хотела развлекаться на балах, а не вершить чьи-то судьбы. Она шла к трону в одиночестве - и некому было раздавать подсказки. Единственной отдушиной, той на кого можно было спустить всю злость, чью жизнь можно было сделать в разы хуже собственной, стала эта рыжая девчонка, которая выращивала грибы прямо на своём ободке для волос.

- Что за поганки?

- Это мои питомцы. И они ядовитые, - Юнис с видом победителя задрала вверх усыпанный бледными веснушками нос. - Теперь вы не посадите мне на голову своего Тартара.

- Они тебе к лицу, такие же бледные. Или скорее ты такая же бледная как они - поганка.

Присцилла, а следом и другие подпевалы королевы, нестройным хором стали повторять «поганка, поганка», давясь смехом и собственным ядом.

- Юнис же станет моей фрейлиной? - в тот же вечер спросила Обсидиан у Констанции.

- Зачем? Вы же её недолюбливаете, Ваше Величество.

- А мне что, нужно любить своих фрейлин? Главное, чтобы скучно с ними не было.

- В таком случае как подрастёт, конечно станет.

Дети растут быстро - выросла и Юнис. И Обсидиан это не радовало. Девчонка адаптировалась, стала сдержаннее, перестала так эмоционально реагировать на слова и проделки Обсидиан. Однако её лицо оставалось всё таким же живым. Наверное, она и сама не подозревала о том, какая выразительная у неё мимика. Как бы светлая не пыталась скрыть свои чувства - все они были видны невооружённым взглядом. И как же Обсидиан это нравилось...

Сидя на чёрном каменном троне, королева медленно гладила расположившегося на её коленях Тартара, а перед её взором так и стояло лицо испуганной Юнис - хоть портрет с него рисуй и в рамку ставь, настолько приятное зрелище. Услада для глаз.

- Поганка недавно спрашивала о тебе, - обронила небрежно.

Аэмор, медленно цедящий из бокала бренди, довольно усмехнулся, переведя взгляд от окна, у которого стоял, на Обсидиан:

- Ещё бы. Я хорошо целуюсь.

- Что? - рука так и зависла над синей шерстью, не коснувшись.

- Тебя это удивляет?

- Ты целовался с ней? Зачем?

- Да просто так, - он передёрнул плечами и снова отпил.

- Это не входило в наши планы.

- Внёс корректировки, сымпровизировал.

- Не переигрывай.

- Ты что? - густые белые брови сошлись на переносице. - Она не в моём вкусе.

- Очень на это надеюсь, Мор.

- Если бы я не был твоим братом, то решил бы, что ты ревнуешь.

- Не льсти себе, - Обсидиан закатила глаза и раздражённо покачала головой.

Едва Юнис стала совершеннолетней, Констанция пришла на аудиенцию к королеве.

- Ваше Величество, если вам так нравится держать Юнис подле себя, может выберете ей мужа из своих родственников? Например, своего кузена Аэмора.

- Что за вздор вы несёте? Породниться со светлой? Вот ещё! Ей незачем выходить замуж. Пусть радуется тому, что ей позволено быть моей фрейлиной пожизненно. Это честь для неё.

Обсидиан была ярым собственником - делить с кем-то свою игрушку она не желала. Тем более - отдавать.

Сейчас же, рассматривая Аэмора, она пыталась понять, насколько тот привлекателен. Обсидиан привыкла воспринимать его как младшего брата, а не как мужчину, и теперь старалась взглянуть на него со стороны. Стало интересно, как же его видят другие девушки, как его видит Юнис. Может ли она и правда грезить о нём и желать выйти за него замуж.

Высокий, широкоплечий, с острыми скулами и ещё более острым взглядом - Аэмор явно был видным мужчиной. Бархатные рукава, закатанные до локтя, открывали взгляду татуировку на одной из рук в виде расходящейся во все стороны молнии. Эффектнее неё был разве что паук прямо посреди шеи. Обсидиан невольно усмехнулась, вспомнив, как они закрашивали эту татуировку перед их первой встречей с Поганкой.

«И всё-таки мне стоило выбрать не его для бала, слишком хорош», - отметила про себя королева, и из мыслей её выдернуло смелое заявление:

- Обс, я конечно пьян, но не настолько.

- А я что-то предлагала?

- Твой пытливый взгляд очень красноречив, - отставил пустой бокал на подоконник.

Королева второй раз за вечер закатила глаза.

- Я задумалась о наёмнике. Нам предстоит с ним долгий путь. Рассчитываю провести его обоим в удовольствие.

Аэмор фыркнул:

- Боюсь, сестрица, он не в твоём вкусе.

- Тебе ли знать о моих вкусах?

- Он и в половину не так хорош, как я.

- Теперь уже ты что-то предлагаешь?

- Ни в коем случае, - выставил вперёд ладони. - Лишь оберегаю тебя от разочарования.

- Я уже взрослая девочка и сама разберусь.

- Как скажешь. Он будет ждать тебя на рассвете у гнезда. Завтра. Запросы его велики, но мы ведь заплатим, да?

- Да, заплатим сколько нужно.

Юнис подоспела только к самому окончанию разговора, но этого было достаточно, чтобы понять - пора собирать вещи. Она идёт на поверхность.