Этот альфа дефективен [Интерстеллар]

Бай Ли наконец-то крепко и спокойно выспался, проснувшись только к полудню следующего дня.

Он, не открывая глаз, сначала притянул к себе Лу Чжао, рукой нащупал его щеку, проверяя, не нанес ли вчерашний укус какого-либо вреда.

Лу Чжао еще спал. Расслабленное состояние после ночи безумств сломало его отлаженную привычку просыпаться строго по времени, и движения Бай Ли не разбудили его.

Запах феромонов тянул Бай Ли прижаться еще ближе. После укуса его невосприимчивость к аромату Лу Чжао, казалось, исчезла вовсе.

Даже во сне травяной запах напоминал ему о присутствии Лу Чжао, и одного этого было достаточно, чтобы прогнать сумрачные сны.

Бай Ли изначально обладал чувствительной и склонной к тревоге натурой. Раньше он мог терпеть это сам, но после того, как он сошелся с Лу Чжао, центр тяжести его жизни был надежно зафиксирован рукой генерал-майора Лу. Бай Ли обрел равновесие, перестал ощущать себя парящим в пустоте.

Но человек, никогда не знавший стабильности, может выносить тряску; когда же рука Лу Чжао, дававшая ему устойчивость, отстранилась, Бай Ли обнаружил, что чувство потери равновесия стало для него совершенно невыносимым.

По сравнению с перманентной меткой эта зависимость была куда страшнее. Разум пленился раньше тела, предав самого себя изнутри.

Возможно, именно поэтому Бай Ли еще сильнее подсел на феромоны Лу Чжао, уткнувшись лицом в его шею.

Волосы Лу Чжао стали заметно короче, жесткие черные кончики щекотали и вызывали странное щемящее чувство. Бай Ли вовсе не хотел вставать, его губы касались всех доступных мест.

Дремавший Лу Чжао смутно понимал, что молодой господин Бай снова пристает к нему, и тихо рассмеялся.

От этого смеха кончики ушей Бай Ли запылали огнем, охваченные стыдом от того, что его мелкие шалости раскрыли. В приступе досады он обхватил руку Лу Чжао еще крепче.

Лу Чжао же это было безразлично. Полусонный, он похлопал Бай Ли по руке и, не открывая глаз, сонно проговорил:
— Ли Ли.

Настоящая стрела, пронзившая сердце Бай Ли.

Бай Ли мгновенно капитулировал перед такой атакой Лу Чжао, зовущего его в полудреме.

— Я пропал, — с предельной ясностью осознал Бай Ли. — Я прикован.

Лу Чжао не расслышал его бормотания, лениво повернув голову:
— Что?

— Мне только что почудилось, будто на шее у меня ошейник, и к нему привязан поводок, — еле слышно пробормотал Бай Ли.

Мозг, только что проснувшийся, работал медленно. Лу Чжао, закрыв глаза, немного подумал и понял, что молодой господин Бай метафорически превратил себя в щенка в ошейнике. Рассмеявшись, он потянулся, чтобы потрогать шею Бай Ли.

Бай Ли не дал ему это сделать, вместо этого сунув свою руку в его:
— Держи.

Лу Чжао сжал руку Бай Ли, слегка недоуменно открыв глаза.

— Другой конец поводка отдаю тебе, — пояснил Бай Ли.

Лу Чжао крепче сжал его руку и, приподнявшись, поцеловал Бай Ли в губы. На его железе осталась метка Бай Ли, но в руке он держал поводок, контролирующий всего Бай Ли.

Хотя было уже время обеда, оба не хотели вставать, лениво валяясь в постели.

Персональный терминал Бай Ли несколько раз пропищал, сигнализируя о входящем сообщении. Работа над проектом White01 шла в напряженном темпе, и некоторые вопросы требовали регулярных отчетов Бай Ли. Неохотно он нащупал терминал и включил его.

— Лень шевелиться, — ворчал Бай Ли, открывая виртуальный экран. — Работа вторгается в мою жизнь.

Лу Чжао тоже приподнялся, его рассмешил тон Бай Ли.

На Главной звезде стоял теплый сезон, и Лу Чжао уже слегка вспотел. Помеченный Бай Ли стал похож на липкую жвачку, прилипнув к Лу Чжао и не желая отрываться.

Температура альфы и так высокая, а Лу Чжао не хотел его отталкивать. Из-за его потворства они так пролежали некоторое время, и обоим стало жарко.

— Ответственные за проект White01 сейчас участвуют в разработке в Имперском исследовательском институте, — Бай Ли, облокотившись на подушку, начал разбирать информацию и одновременно рассказывать Лу Чжао о последних новостях на Главной звезде. — Линь Сюй требует ускорить разработку. Думаю, людей очень не хватает.

Лу Чжао натянул домашнюю одежду и лениво уселся по-турецки рядом:
— Да, не хватает. Линия фронта растянулась сильнее, чем предполагалось. Но управлять боевыми костюмами могут лишь немногие, плюс нужно учитывать проблему ротации после усталости пилотов.

— Ты же большую часть дня проводишь в костюме? — Бай Ли отправил ответное сообщение и поднял взгляд на Лу Чжао.

— Почти, — Лу Чжао был честен. — Наша временная база только создана, есть некоторое давление.

Бай Ли с жалостью в голосе:
— Нужно восполнять силы. Что хочешь поесть? — Не дожидаясь ответа Лу Чжао, добавил: — Мясо обязательно, и что-нибудь питательное. Суп будешь? А, и когда поедешь, возьми с собой питательных растворов. В институте только что выпустили новинку.

Хотя военные уже обеспечивали новейшими питательными растворами и различными восстанавливающими и укрепляющими препаратами, Лу Чжао все равно кивнул в знак согласия:
— Мясных блюд побольше.

— Ладно, — усмехнулся Бай Ли. — Обещаю выполнить задачу.

Как раз в этот момент терминал снова пропищал, принося новое сообщение.

Бай Ли взглянул на него, и его брови слегка нахмурились.

— Что? — Лу Чжао, заметив перемену в его настроении, спросил.

— Ничего, — Бай Ли выключил виртуальный экран и провел рукой по лицу. — Идем умываться? Или еще полежим?

— Расскажи, — Лу Чжао не дал ему сменить тему, лишь наклонился вперед и коснулся шеи Бай Ли, пальцы скользнули по его железе. — Хочу послушать.

Это была очень близкая поза. Благодаря метке, любое прикосновение позволяло им обмениваться успокаивающими феромонами.

Бай Ли и сам не понимал, почему после укуса сильнее всего пострадал именно он, альфа. Как только Лу Чжао коснулся его железы, тело расслабилось, и он вздохнул:
— У тебя и так редкий отдых, не хотел говорить о другом.

— Ничего, — сказал Лу Чжао. — Просто хочу послушать.

Бай Ли сдался, почесав затылок:
— Только что прислал сообщение дворецкий из старой усадьбы. Бай Ин уезжает.

— Уезжает? — Лу Чжао опешил. Он давно не слышал этого имени, и в памяти еще стояла Бай Ин с синяками после побоев Тан Сяо. — Куда?

— Покидает Главную звезду. Конкретно куда — не спрашивал, — ответил Бай Ли. — В старой усадьбе тоже только что узнали.

Лу Чжао удивился:
— Она сможет уехать далеко? Без Тан Сяо?

Многократные перманентные метки давно сделали Бай Ин зависимой от феромонов Тан Сяо; физический контроль было очень трудно сбросить.

— Этого старого урода давно отправили на зависимую планету, наверное, до конца жизни не выберется, — Бай Ли холодно усмехнулся, затем его выражение стало сложным, и он помолчал. — ...Ей больше не нужны феромоны Тан Сяо. Она удалила железу.

Тут даже Лу Чжао потерял дар речи.

Удаление железы означало избавление от сильного влияния феромонов и превращение в аналог беты. Хотя давление феромонов все еще ощущалось, по крайней мере, следы перманентной метки полностью стирались.

Но цена была высока. Лу Чжао слышал о людях, удаливших железу по болезни или другим причинам. Будь то альфа или омега, их тела получали серьезные побочные эффекты: подверженность болезням, слабый иммунитет, необходимость долгосрочного приема регулирующих препаратов, в старости чаще возникали осложнения, и большинство не отличалось долголетием.

— Она ни с кем не советовалась. Я узнал, когда операция была сделана уже больше недели назад, — тихо сказал Бай Ли. — Я просто думал, что достаточно стереть метку. Но врачи сказали, что ее железа, после многократных инъекций большого количества феромонов, очень хрупка. Учитывая возраст, глубокая очистка метки ей не под силу.

Лу Чжао опомнился от шока, его чувства тоже были сложны:
— Она сама решила?

— Наверное, — Бай Ли откинулся на подушку, глядя в потолок. — Ведь из уведомленных родственников, хоть как-то связанных с ней, был только я. Но она мне не сказала.

Его чувства к Бай Ин всегда были запутанными, даже сейчас оставаясь такими же.

Но, только что услышав о ее операции, Бай Ли словно получил сильнейший удар.

Он очень надеялся, что однажды Бай Ин выберется из трясины, и действительно использовал все доступные ему методы, чтобы вытянуть ее. Именно поэтому, не получив отклика, он испытал к ней сильное разочарование.

— Я думал, что однажды она выберется, — пробормотал Бай Ли. — Просто не ожидал, что ценой будет это.

Лу Чжао не знал, что ответить. Ему хотелось сказать Бай Ли, что годы мучений и боли — это не то, от чего можно просто так уйти, заплатив цену. Возможно, для Бай Ин боль от удаления железы была легче.

— Она сама выбрала, — Лу Чжао разжал сжатую в кулак руку Бай Ли и спокойно сказал: — По крайней мере, теперь она сама может принимать решения.

Эта фраза, сказанная ровно, сгладила занозу, засевшую в сердце Бай Ли в последнее время.

Он промычал "угу" и замолчал.

Пока Лу Чжао размышлял, не сказать ли что-то еще, Бай Ли повалил его на кровать.

Бай Ли прижал его к себе, обхватив руками за талию, и несколько раз яростно прижался лицом к груди Лу Чжао, прежде чем глухо проговорить:
— Я так тебя люблю.

От прикосновений щекотно, Лу Чжао хотел рассмеяться, но улыбка, пропитанная этими словами, стала мягче.

— Знаю.

— Люблю сильнее, чем вчера, — сказал Бай Ли. — И завтра будет так же.

В сердце Лу Чжао зародилось раздутое чувство собственничества. Его рука скользнула от затылка Бай Ли вниз по спине, желая сжать этого человека и сделать частью себя, чтобы брать с собой повсюду.

Но безумие в сердце, как только рука коснулась кожи, снова сменилось нежностью. Лу Чжао закрыл глаза.

— Знаю, — сказал он. — Я тоже.

Каждый раз, когда казалось, что этой любви уже достаточно, на следующий день, открыв глаза, он понимал, что может любить еще сильнее.

Бай Ли никогда не думал, что способен испытывать столь огромные чувства.

И не думал, что заставит другого человека испытывать бесконечную любовь.

Обед в этой возне оттянулся до середины дня. Лу Чжао и так был в периоде течки, расслабленное состояние духа делало его вялым с ног до головы. Бай Ли же, пользуясь моментом, ленился еще больше. Лишь когда оба взрослых мужчины проголодались настолько, что могли съесть по три миски риса, они наконец неохотно отправились на кухню.

Дома было мало продуктов, поэтому они заказали свежие ингредиенты через робота-доставщика из супермаркета.

Учитывая, что два голодных взрослых мужчины сейчас могли умять три миски риса, и им было не до изысканных долгих блюд, Бай Ли быстро поджарил несколько сковородок еды.

Генерал-майор Лу, под предлогом "усталости пилота" и "периода течки", не был допущен на кухню для помощи и смог только наложить две миски риса на стол.

— Когда уезжает Бай Ин? — спросил Лу Чжао.

— В ближайшие дни, — ответил Бай Ли, выкладывая еду. — На частном челноке.

Лу Чжао помог расставить блюда на столе и, глядя, как Бай Ли, стряхивая капли воды, садится, спросил:
— Ты проводишь?

Движение Бай Ли на мгновение застыло. Через некоторое время он ответил:
— Не знаю.

К Бай Ин Бай Ли всегда относился без особых чувств.

Возможно, из-за сильного разочарования впоследствии ко всему, связанному с ней, он не испытывал никакого энтузиазма и не знал, как поступать.

— Ты не хочешь ее видеть? — Лу Чжао отодвинул стул и сел, ощущая запах еды и урчание пустого желудка. — Вы больше не общались?

С момента отъезда Лу Чжао прошло больше полугода, и Бай Ли видел Бай Ин не раз.

— Виделся несколько раз. Она нашла для меня какие-то лекарства, полезные для реабилитации, — равнодушно сказал Бай Ли. — В основном присылала в институт или больницу, не показываясь. Несколько раз я ловил ее, когда она подглядывала у двери.

Слово "ловил" было очень образным. Лу Чжао усмехнулся, чувствуя некоторую беспомощность.

Травма ноги Бай Ли была давней, он уже перепробовал все доступные лекарства и методы. То, что присылала Бай Ин, он, скорее всего, уже опробовал.

Бай Ин это тоже понимала, но большего она сделать не могла.

Бай Ин упустила время, когда Бай Ли больше всего в ней нуждался. Остались лишь трещины, которые невозможно залатать.

Но, по крайней мере, она научилась не допускать их расширения.

— Не знаю, хочу ли я ее видеть, — Бай Ли положил Лу Чжао в миску кусок мяса, налил напиток и нахмурился. — Думаю, нам не о чем говорить.

Лу Чжао промолчал, молча принявшись за рис.

Его собственные чувства к Бай Ин были спокойными, но он очень ценил чувства Бай Ли и, как сторонний наблюдатель, видел ситуацию яснее него.

Если бы Бай Ли действительно не хотел видеться, он бы не так мучился.

— Проводи ее, — сказал Лу Чжао. — Не обязательно разговаривать.

Бай Ли взглянул на него, не проронив ни слова, взял листок овоща и медленно прожевал его.

— Ладно, — наконец сказал Бай Ли, затем добавил: — Но я только что не колебался. Такой крутой альфа, как я, не колеблется.

— Угу, — кивнул Лу Чжао. — Крутой альфа.

— ...Генерал-майор Лу, не могли бы вы... — Бай Ли немного сник. — ...не хвалить меня насмешливым тоном?

— А, — Лу Чжао кивнул, затем серьезно добавил: — Еда вкусная.

Бай Ли был ошеломлен этой простой фразой в сочетании с искренним выражением лица Лу Чжао и не смог сдержать смех:
— Хочешь еще чего-нибудь? Я в Сети научился делать десерты. Хочешь?

Лу Чжао не был привередлив, но Бай Ли мог уловить его предпочтения. Сладкая каша и сахар в форме меча, который он ел в военном госпитале, ему явно нравились. Возможно, из-за того, что в детстве у него редко была возможность есть сладкое, во взрослом возрасте он все еще не мог устоять перед сахаром.

— Хочу, — честно кивнул генерал-майор Лу.

Горячая еда постепенно исчезла со стола, пока они болтали о пустяках. Прибравшись, Бай Ли снова встал у плиты, полный боевого духа и готовый приготовить десерт на закуску.

— Предыдущие несколько раз у меня не получилось, — Бай Ли сразу предупредил. — Цветочек, не надейся слишком сильно.

— Будет вкусно, — заверил Лу Чжао.

Он был совершенно уверен в кулинарных талантах Бай Ли.

На кухне зазвучали звуки приготовлений Бай Ли. Лу Чжао, вытащив из термошкафа две восстанавливающие питательные жидкости, посмотрел в ту сторону.

Бай Ли стоял к нему спиной, его силуэт отличался от того, что описывали в слухах, и не походил на того, кто сходил с арены в костюме пилота.

Руки, управлявшие боевыми костюмами много лет, теперь осторожно отмеряли количество приправ.

В отличие от уверенных движений при готовке, действия молодого господина Бай при приготовлении десерта выдавали его неопытность — он действительно недавно этому научился.

— В этом году не успеем, но в следующем, на твой день рождения, — сказал Бай Ли, не оборачиваясь, — ты должен попробовать фирменный торт от Бай Шао.

Лу Чжао стоял и чувствовал, что стоит в центре тяжести своей жизни.

Как бы ни складывалась его дальнейшая жизнь, она не выйдет за пределы этой квартиры и этого человека.

— Угу, — отозвался Лу Чжао. — Как хорошо дома.

— Добро пожаловать домой, — обернулся Бай Ли.

* * *

Новость о возвращении Лу Чжао на Главную звезду для отдыха быстро распространилась среди друзей. Институт специально выделил Бай Ли небольшой отпуск, стараясь не беспокоить его ничем, кроме самых необходимых вопросов, требующих его участия.

Учитывая, что Лу Чжао действительно нуждался в отдыхе, дома снова стали пользоваться давно не использовавшейся ванной. Наливали воду с лечебными добавками для восстановления организма. Если не считать неподобающих шалостей, эффект от ванн был довольно хорошим.

После укуса период течки омеги стабилизировался, и Лу Чжао было легче его контролировать. Однако рядом с Бай Ли было слишком легко расслабиться, а сам Бай Ли был очарован запахом феромонов Лу Чжао. Самоконтроль двух взрослых мужчин стал ничтожным.

Бай Ин уезжала с Главной звезды тремя днями позже во второй половине дня. Бай Ли решил с ней встретиться.

Первоначально он планировал только самому отвезти ее и вернуться, но, собираясь выйти, увидел, что Лу Чжао тоже оделся, чтобы поехать вместе.

— Первые два дня периода течки прошли, все в порядке, — сказал Лу Чжао, надевая обувь. — Поедем вместе.

Бай Ли, хоть и знал, что психическая сила Лу Чжао поразительно крепка и его период течки стабилен, все равно беспокоился:
— Думаю, тебе лучше дома...

— Есть метка, ничего, — Лу Чжао выпрямился. — Давно не выходили вместе.

Бай Ли оперся о стену, чтобы прийти в себя после прямого удара Лу Чжао, и с неохотой согласился.

Бай Ин летела частным челноком, и порт отправления был небольшим частным причалом Тан.

Дорога по эстакаде заняла некоторое время, и по прибытии они как раз застали Бай Ин, выходящую из парящего автомобиля.

С момента последней встречи ее внешность изменилась не сильно. На ней было бледно-розовое платье, изящные туфли на тонком каблуке, волосы высоко собраны, цвет лица выглядел неплохо.

Бай Ли не сразу вышел из машины. Он посидел за рулем, наблюдая, пока Лу Чжао не похлопал его по плечу.

— Раньше я всегда считал ее хрупкой. Сейчас она выглядит так же, — тихо сказал Бай Ли. — Не очень вяжется с ее решением.

Лу Чжао тоже посмотрел и спокойно ответил:
— Не всякая смелость требует жесткой оболочки.

Частный причал был небольшим и безлюдным. Как только они вышли из парящего автомобиля, Бай Ин их заметила. Кратковременное удивление сменилось радостью, застившей ей голову. Она невольно сделала несколько шагов навстречу:
— Как вы сюда попали!

Бай Ли по-прежнему не знал, как нормально общаться с Бай Ин, и сухо ответил:
— Услышал, что ты уезжаешь с Главной звезды. Приехал проводить.

— Спасибо, — обрадовалась Бай Ин и поздоровалась с Лу Чжао. — Генерал-майор Лу, вы много работали. Все в порядке?

Лу Чжао кивнул в знак благодарности:
— Вернулся отдохнуть на несколько дней, скоро снова уезжаю.

— Вот как, — Бай Ин выглядела немного обеспокоенной.

— А багаж? — спросил Бай Ли.

— Уже погрузили на корабль, — улыбнулась Бай Ин. — Брать с собой много не нужно, кое-что можно купить на месте.

Бай Ли не знал, что сказать, и замолчал на несколько секунд.

Лу Чжао, видя его нерешительность, не стал указывать на нее, а просто спросил:
— Куда направляешься?

— Помимо текущей войны, есть и другие причины. Я пока не планирую уезжать слишком далеко, — выражение лица Бай Ин стало неловким, она быстро проговорила первую часть фразы, затем оживилась: — Мне понравилась одна школа на зависимой планете. Хочу попробовать поступить, продолжить учебу. Недавно я узнала кое-что о медицинском оборудовании и хочу в этом разобраться.

Она назвала школу.

Бай Ли что-то слышал об этой школе. Она была недалеко от планеты, куда отправили Тан Кайюаня. Вернуться на Главную звезду оттуда было несложно.

На этот раз Бай Ин выбрала место рядом с обоими детьми, но сохранила дистанцию и поставила перед собой цель.

Она не хотела отказываться от заботы о близких, но понимала, что не может больше жить чужими жизнями. Поэтому она сделала этот выбор на таком расстоянии, откуда могла бы быстро приехать.

После этих слов троим стало не о чем говорить. Они постояли молча, пока робот на корабле не напомнил о приближающемся времени отправления.

— Тогда я поднимусь на борт, — Бай Ин засуетилась. — Я...

Бай Ли смотрел на нее, на ее высоко собранные волосы.

С тех пор, как он себя помнил, это был редкий случай, когда она не прикрывала шею и не уходила от вопросов.

— Удаление железы влияет на организм, — заговорил Бай Ли. — Следи за теплом, не болей.

Бай Ин застыла на мгновение, затем промычала "угу" и отвернулась, быстро смахнув слезинку.

Сказать это было пределом возможностей Бай Ли. Он сделал вид, что не заметил смущения Бай Ин, и приготовился уйти.

— Перед операцией мне было очень страшно, — вдруг сказала Бай Ин.

Бай Ли остановился и молча посмотрел на нее.

— Боялась, что потом буду жалеть, боялась болезней и слабости, — откровенно призналась Бай Ин. — Я слабый человек, у меня совсем нет смелости. Просто помимо страха, я больше не хочу разочаровываться в себе самой.

Впервые Бай Ин говорила с Бай Ли без капли жеманства. Она постепенно училась смотреть правде в глаза.

Даже если сама себя считала никудышной.

Губы Бай Ли дрогнули. Он еще не успел заговорить, как Бай Ин поспешно добавила:
— Я просто хотела тебе сказать. Ничего больше. Просто... — Она просто спустя столько лет обнаружила, что рядом не с кем поговорить.

— Я думаю, если человек, зная о страхе, зная, что в будущем может пожалеть, все равно делает выбор, — наконец заговорил Бай Ли, его тон был спокоен, он просто излагал свое мнение, — это тоже одна из форм смелости.

Конечности Бай Ин наконец согрелись. Она словно получила заряд энергии и готова была прыгать от радости.

— Спасибо, — Бай Ин сияла широкой улыбкой, на щеках выступил легкий румянец. — Я так рада.

В этой улыбке не было ни капли тени.

Корабль готовился к отлету. Бай Ин добавила:
— Вы тоже берегите себя! Если понадобится моя помощь, скажите, хорошо? — Затем она посмотрела на Лу Чжао с легкой тревогой: — Будьте осторожны на фронте.

Робот снова несколько раз напомнил, и Бай Ин, помахав рукой на прощание, направилась к кораблю.

Ее волосы были собраны в красивый пучок на затылке, обнажая уродливый послеоперационный шрам на шее. На ней висела подаренная Бай Ли подвеска с серебряной вишней.

Бай Ин, носившая это ожерелье, гордо подняла голову и поднялась на корабль, покидая Главную звезду.

— Пора домой, — Лу Чжао сжал руку Бай Ли.

Бай Ли проводил взглядом удаляющийся челнок, затем повернулся с улыбкой:
— По дороге домой подумаем, что поужинать.

Два дня спустя короткий отпуск Лу Чжао закончился. Бай Ли отвез его к месту сбора корпуса и смотрел, как тот сел в военный парящий автомобиль корпуса, направлявшийся в порт, закрытый для гражданских.

В тот год на Новый год Лу Чжао не вернулся. После зимы на пограничных зависимых планетах чужеродные расы обезумели, и война расширилась.

Сопровождали Бай Ли в Новом году только сообщения от Лу Чжао: «Все хорошо».

На полке дома к ручной модели боевого костюма Бай Ли добавилась еще одна — вторая машина, на которой летал Лу Чжао.

Еще через полгода первая физическая модель боевого меха White01 была успешно разработана. Ее успешно испытал пилот Чжоу Линьшань, переведенный в Третий корпус. Второй наследник дал добро, и White01 запустили в массовое производство.

В июле того же года Лу Чжао, Хань Мяо и другие остались защищать зависимую планету T990. Они подверглись внезапной атаке зергов, отчаянно сопротивлялись и в конце концов отбросили их, удержав базу на планете и обеспечив безопасность и стабильность последующих линий снабжения.

Эта битва, где меньшинство победило большинство, воодушевила людей. Империя наградила офицеров и солдат, внесших вклад в эту кампанию, Золотыми медалями Калли.

Лу Чжао получил свою четвертую Золотую медаль Калли.