Этот альфа дефективен [Интерстеллар]

Уже прошло немало времени с тех пор, как Бай Ли видел братьев Чжоу. Он испытывал некоторую неловкость перед своим партнером, но прежде чем он успел заговорить, Чжоу Юэ уже поднял руку, останавливая его:
— Я просто хотел проведать тебя. А дело к тебе есть у моего брата.

Чжоу Линьшань вышел из-за его спины и поздоровался с Бай Ли и Лу Чжао.

— Давно не виделись, генерал-майор Лу! — Пожав Лу Чжао руку, Чжоу Линьшань улыбнулся. — У меня не было возможности поблагодарить тебя раньше, наконец-то мы встретились.

Эмоции Лу Чжао уже улеглись. Он ответил «Не за что», и лишь потом с некоторым удивлением отметил перемены в Чжоу Линьшане.

После периода дифференциации Чжоу Линьшань действительно начал проявлять некоторые черты, характерные для омег: черты его лица стали мягче, а рост, судя по всему, остановился на нынешней отметке. Однако его тело, казалось, не стало слабее после обретения пола. Мускулы на руках были рельефными и упругими, даже сквозь тонкую ткань одежды чувствовалось, что все его тело по-прежнему таило в себе взрывную силу.

— Я не забросил тренировки, — заметив взгляд Лу Чжао, Чжоу Линьшань смущенно произнес. — Став омегой, я действительно потерял в силе и выносливости, но лично я считаю, что это лишь повод стараться еще усерднее.

Лу Чжао кивнул в знак согласия. Если уж говорить о переменах, то больше всего изменилась его манера держаться. По сравнению с человеком из памяти Лу Чжао, нынешний Чжоу Линьшань был более сдержанным и уверенным. Похоже, он полностью принял свой новый пол, спокойно смотрел в лицо реальности и стал еще более целеустремленным. В конце концов, не у каждого бывает такой опыт: на пороге светлого будуния получить сокрушительный удар. Это был тяжелый удар, и тот, кто смог его выдержать, не мог быть обычным человеком.

— Мне очень жаль беспокоить вас, пока господин Бай Ли в больнице. Я сначала озвучил эту идею наставнику Сы, — Чжоу Линьшань почесал затылок, смущаясь. — Но он сказал, что решение зависит от вас.

— О чем речь? — спросил Бай Ли.

— Когда я использовал симулятор в исследовательском институте, то узнал, что на соревнованиях нет замены, а наставник Сы последние два дня искал людей повсюду, — Чжоу Линьшань сделал паузу. — Как вы думаете, я подхожу?

Бай Ли замер, машинально взглянув на Чжоу Юэ.

Будь Чжоу Линьшань недифференцированным, Бай Ли, возможно, подумал бы о нем. В институте действительно не было людей, которых можно было бы использовать. Этот парень, вытеснивший многих альф, чтобы попасть в Первую армию, обладал силой, опыта ему не хватало, но он был куда сильнее таких студентов, как Сы Дун, будучи профессионалом, обученным в военной среде.

Но теперь он стал омегой. Дело было не в том, что Бай Ли считал омег непригодными для участия, а в том, что в случае поражения ситуация могла стать ужасной.

Это был матч, до которого Бай Ли добрался, выложившись по максимуму, и поражение было так же вероятно, как и победа. Кто бы ни вышел на замену, в случае победы все было бы хорошо, но в случае поражения на него обрушился бы огромный психологический груз — ведь он неизбежно чувствовал бы, что подвел и не оправдал возложенных надежд.

По сравнению с другими, помимо предматчевого давления, в случае поражения Чжоу Линьшаню пришлось бы столкнуться с еще более жуткой ситуацией из-за своего пола.

— «Ты же омега, неудивительно, что ты проиграл».

Бай Ли почти слышал, как люди произносят это «утешение» снисходительным тоном, как нечто само собой разумеющееся, их сожаление было смешано с насмешкой. Не говоря уже о том, что Чжоу Линьшань еще собирался делать карьеру в армии — пересуды могли бы его просто задавить.

Чжоу Юэ почувствовал взгляд Бай Ли и лишь кивнул. Бай Ли удивился: похоже, Чжоу Юэ молча одобрил выбор младшего брата.

— Я знаю, что мне не хватает опыта, и изучил данные о финальном сопернике, — видя, что Бай Ли молчит, Чжоу Линьшань снова заговорил. — Но я управлял тяжелыми мехами и хорошо знаком с White01. Кроме вас, наверное, только я хорошо знаком с обеими сторонами. И лично я считаю, что у меня есть еще одно преимущество — я омега, — сказал Чжоу Линьшань. — Если я смогу победить, это еще лучше подчеркнет значимость модели White01.

Лу Чжао взглянул на Бай Ли. Такая мысль была одной из причин, по которым Бай Ли сам настаивал на участии в соревнованиях. Как пилот с тяжелейшим повреждением ноги, его победа лучше всего демонстрировала бы особенности White01.

Бай Ли спросил:
— Что сказал Сы Ту?

— Наставник Сы сказал, что он исследователь, и окончательное решение должен принимать только вы.

Наставник Сы перекинул сложную проблему на него! Бай Ли с досадой потер лоб.

— Мои оценки в академии всегда были отличными, при поступлении в Первую армию я был в числе первых, а перед этим прошел подготовку новобранцев во вспомогательном корпусе и участвовал в небольших боевых операциях, — сказал Чжоу Линьшань. — Возможно, я не лучший кандидат, но думаю, заслуживаю вашего рассмотрения.

Честно говоря, Бай Ли не хотел брать такого молодого запасного. Помимо соображений относительно боевого опыта, проблема была и в неустойчивости характера молодых людей.

К этому этапу турнира внимание к нему уже давно превысило ожидания Бай Ли. Интерес проявляли не только в кругах любителей меха, но и из-за скандалов с такими, как Линь Шэн, он тоже оказался в центре внимания. После разоблачения грязных дел клана Тан поединок между Тан Кайюанем и Бай Ли стал горячей темой для обсуждений. Образ Бай Ли только что был восстановлен, как тут же последовали тяжелые травмы и госпитализация. Это было не только личным сожалением Бай Ли, но и болью в сердцах многих болельщиков, следивших за соревнованиями. Тот, кто выйдет на замену Бай Ли, будет испытывать куда большее давление, чем он сам.

— Ты думал о том, что если проиграешь... — Бай Ли помедлил. — ...то можешь столкнуться с последствиями?

Фраза была высказана очень мягко, Лу Чжао и Чжоу Юэ поняли намек и посмотрели на Чжоу Линьшаня.

Молодой человек опешил:
— О, вы о том, что меня затравит общественность, да?

Прямой ответ заставил Бай Ли усмехнуться:
— Не только это, еще...

— Еще тот факт, что я омега. Если я проиграю, меня будут долго высмеивать именно за это, — Чжоу Линьшань понял и потер шею. — Я думал об этом. Действительно страшновато.

— Так что это не простое дело, — сказал Бай Ли. — Давление перед игрой тоже будет огромным.

— Мне действительно страшно, я нервничаю еще до начала матча, — Чжоу Линьшань был откровенен, но тут же добавил. — Но с другой стороны, я стану единственным пилотом-омегой на этом, да и, пожалуй, на нескольких предыдущих турнирах по мехаборьбе.

Бай Ли и остальные опешили.

— Разве я не буду тогда похож на White01, ворвавшегося в лес тяжелых доспехов? Я ворвусь на территорию, куда еще никто не ступал! — Чжоу Линьшань сжал кулак. — Только подумав об этом, я забываю о давлении и нервах!

Молодость — символ изменчивости, уязвимости и острой потребности в росте. Но она же означает безрассудную отвагу и бесстрашие. Бай Ли вдруг осознал, что это действительно можно понять именно так. Задумавшись, он понял, что зашел уже так далеко. Он ворвался на поле боя, предназначенное для здоровых и сильных людей, и устроил там настоящую бойню.

Люди наконец осознали, что он все тот же генерал-майор Бай. Сожаление, конечно, было — не удалось лично сесть в симулятор для финала. Но оглядываясь на пройденный путь, он видел, что каждый его шаг оставлял предельно четкий след, говорящий ему, что все это было не зря. Он проложил дорогу на поле боя, где раньше не было места для таких, как он. И теперь по этой дороге кто-то должен идти дальше. Независимо от того, как он пройдет, дорога уже не закроется так просто.

Остальные в комнате на мгновение застыли. Чжоу Линьшань осознал, что его слова звучали по-детски, и смущенно пробормотал:
— Нет! Я просто... ну, знаете...

Бай Ли рассмеялся:
— Горячий юнец!

— Он легко заводится, — вздохнул Чжоу Юэ. — Не судите строго.

Лу Чжао похлопал Чжоу Линьшаня по плечу в знак поддержки. Тот готов был провалиться сквозь землю от стыда.

— И еще, я считаю, что вам совершенно не стоит беспокоиться о том, что будет со мной в случае поражения, — Чжоу Линьшань потер переносицу. — В конце концов, я все еще аристократ. Хотя звучит это некрасиво, но этот статус избавит меня от многих проблем... — Он помедлил и добавил: — Конечно, я понимаю, что победа или поражение для вас, наверное, имеют гораздо большее значение.

Бай Ли усмехнулся, не ответив на этот вопрос, и лишь сказал:
— Я еще посоветуюсь с институтом.

До финального матча оставалось совсем немного времени. У Бай Ли не было времени долго раздумывать. Братья Чжоу кивнули в знак согласия, перебросились еще парой слов и вышли, проводимые Лу Чжао.

— Каким бы ни был результат, тебе не нужно чувствовать себя обязанным дать клану Чжоу подходящие объяснения, — перед уходом обернулся Чжоу Юэ. Его лицо, как всегда, выглядело безучастным, но голос звучал ровно. — В конце концов, я стал партнером Бай не ради выгоды.

Бай Ли уже готов был растрогаться, но Чжоу Юэ продолжил:
— Хотя, конечно, было бы неплохо извлечь из этого пользу.

Бай Ли: «...» Настоящий делец. Подлинный делец.

Закрывая дверь палаты, Лу Чжао услышал изнутри смешанный со смехом ругань Бай Ли. По пути вниз к Лао Чжэну Лу Чжао шел вместе с братьями Чжоу. Во время разговора он остро заметил, что Бай Ли изначально даже не рассматривал его как запасного игрока. То есть когда Лу Чжао предложил остаться на Главной звезде, Бай Ли не возражал сразу, но и не велел Сы Ту прекратить поиски других кандидатов.

Бай Ли позволял ему сомневаться, давал время на уход в себя и капризы, но не позволял оставаться в упадке надолго.
Человек может быть сломлен неудачей, может поддаться эмоциям, но он не может вечно оставаться на дне.

— Я сейчас стараюсь попасть в Третью армию, — сказал Чжоу Линьшань. — По словам людей из армии, Первая и Вторая армии недавно отправляют людей на окраинные вспомогательные планеты. Я думал, генерал-майор Лу тоже поедет!

— Действительно поеду, но только со второй группой, — отвечал Лу Чжао, спускаясь по лестнице.

Чжоу Юэ спросил:
— Из-за госпитализации Бай Ли задержались?

— Нет, из-за меня, — Лу Чжао запнулся, пытаясь подобрать подходящие слова. — Перегорел.

Чжоу Линьшань не совсем понял, но Чжоу Юэ понял и усмехнулся:
— О, теперь остыл.

— Угу, — Лу Чжао вывел их к выходу из больничного корпуса и спокойно произнес: — Время капризов закончилось.

Машина была припаркована неподалеку. Чжоу Юэ пошел за ней, а Чжоу Линьшань остался ждать брата у входа.

— Хорошо, что удалось повидаться с вами перед вашим отъездом, — Чжоу Линьшань все еще нервничал перед Лу Чжао, но улыбался. — Можете спокойно ехать выполнять задание. Я уверен, что когда вы вернетесь, господин Бай Ли уже поправится.

Лу Чжао промычал в ответ.

— Вообще-то многие курсанты военной академии тоже хотели бы стать запасными. Сейчас за этим матчем следит много людей со стороны, но все кандидаты должны пройти отбор, — сказал Чжоу Линьшань. — А я, наверное, блатник, раз пришел напрямую к боссу Бай.

— Ты очень хочешь участвовать в матче, — Лу Чжао посмотрел на него. — Давление огромное.

— Да, но дело не только в желании участвовать в матче, а в том, что я очень хочу что-то сделать, — Чжоу Линьшань уперся рукой в бок, другой потер подбородок. — В конце концов, я очень хочу идти по пути, который проложил господин Бай Ли. Он шел впереди и очень устал. Мы, идущие следом, не можем только пользоваться преимуществами и ничего не делать.

Услышав «пользоваться преимуществами и ничего не делать», Лу Чжао стало смешно, но он и порадовался за Бай Ли.

— Я очень уважаю таких людей, как господин Бай Ли, и уважаю вас, генерал-майор Лу, — тихо и смущенно произнес Чжоу Линьшань. — Вы идете впереди, и для таких людей что-то сделать — это долг.

Чжоу Юэ подъехал на машине. Чжоу Линьшань попрощался с Лу Чжао и уехал.

Послеполуденное солнце палило нещадно. Лу Чжао скрестил руки на груди и какое-то время смотрел на ясное небо. Ни туч, небо казалось высоким и безбрежным, в воздухе больше не было сырости и запаха плесени — сезон дождей действительно закончился.

Он вспомнил слова Бай Ли. Мир не станет лучше, но люди — станут. Те, кто идет впереди, делают это ради того, чтобы тем, кто сзади, было спокойнее. Те, кто сзади, видят идущих впереди и понимают, что должны становиться лучше.

«Я слишком ничтожен, — подумал он. — Чуть не лишился права быть даже муравьем».

Взяв питательный раствор, который нужно было принять сегодня, Лу Чжао поднялся наверх. Бай Ли уже выехал из палаты на коляске и дышал воздухом в коридоре, глядя в окно.

Увидев его, он тут же похлопал по коляске:
— Быстро-быстро, пойдем погуляем вниз. Ты поверишь, что эта штука может спускаться по лестнице? Давай проверим!

На его лице был восторг, от господина Бай не осталось и следа. Лу Чжао хотел рассмеяться, но не стал отказывать Бай Ли в его желании спуститься по лестнице.

— Я свяжусь с Цзян Хао, — Лу Чжао медленно спускался по ступенькам, останавливаясь на каждом пролете, чтобы подождать Бай Ли. Коляска спускалась не очень быстро, но устойчиво, только сам Бай Ли от возбуждения перешел к нетерпению. — Он сказал, что вторая группа выезжает через три дня. Конкретное время не назвал, но я смогу посмотреть матч.

— Хорошо, — на этот раз Бай Ли не стал возражать. — Выиграют или проиграют — по крайней мере, все решится окончательно.

Через некоторое время Лу Чжао добавил:
— Я хочу передать командование в этом задании Хань Мяо.

Бай Ли удивился: во-первых, тому, что Лу Чжао сказал ему об этом, а во-вторых, его выбору.

— Почему?

— Человек в нестабильном эмоциональном состоянии не должен командовать, — спокойно сказал Лу Чжао. — Пусть он возьмет на себя командование.

Бай Ли промычал «Ага» и спустился еще на пару ступенек, прежде чем до него дошла суть. Генерал-майор Лу, не умеющий говорить мягко, косвенно признал, что сейчас его разум затуманен, и это действительно была его вина. И он давал Бай Ли обещание больше так не поступать — на свой лад. Генерал-майор Лу чувствовал, что разочаровал господина Бай.

— Отлично! — господин Бай выразил свое мнение и поманил рукой. Лу Чжао наклонился, не успев опомниться, как Бай Ли принялся яростно теребить его голову. — Отлично, отлично! Малыш Лу Чжао вырос.

Лу Чжао засмеялся, его волосы растрепались.

Когда коляска со скоростью черепахи спустилась по лестнице и остановилась на площадке, Лу Чжао наконец произнес:
— Спасибо.

Бай Ли поднял на него взгляд.

— За то, что вернул меня на путь, — сказал Лу Чжао. — Но позволил мне покапризничать.

За все эти долгие годы своей жизни он наконец позволил себе покапризничать. Капризничать до безрассудства, забыв о долге и миссии, валяясь по земле и упрямо настаивая на своем.

— В конце концов, я должен нести ответственность, — сказал Бай Ли. — Это я приземлил Имперского Орла, и я же должен собственноручно снова выпустить его в небо, верно?

* * *

У исследовательского института Бай было не так уж много вариантов. Старые друзья и боевые товарищи Бай Ли в основном служили в армиях первой линии. Немногие, кто был во вспомогательных корпусах, в большинстве своем давно не управляли мехадоспехами и совершенно не имели опыта работы с White01.

После короткого, но напряженного обсуждения Сы Ту собрал нескольких наскоро подобранных запасных и провел небольшой тест, симулировав на основе данных Бай Ли часть боев, в которых тот участвовал.

После всесторонней проверки Чжоу Линьшань получил право стать запасным игроком: он победил, сохранив значительный запас энергии и с минимальным уровнем повреждений.

Как только кандидатура была утверждена, началась лихорадочная подготовка: подача списка участников и другие последующие работы. Бай Ли больше не участвовал в этом. Все требовали, чтобы он отдыхал в палате, и он воспользовался возможностью узнать новости извне.

За считанные два-три дня вся Империя пришла в смятение.

Во-первых, полиция наконец обнародовала результаты расследования, подтвердив, что Линь Шэн допустил ошибку в командовании, приведшую к провалу спасательной операции много лет назад, и затем скрывал это. Императорской семье пришлось давать объяснения. Второй наследник престола провел пресс-конференцию, пообещав компенсации семьям погибших гражданских и военных в той операции, и объявил о лишении Линь Шэна статуса члена императорской семьи.

Лишившись покровительства императорской семьи, Линь Шэн за одну ночь оказался в центре новых скандалов. Вместе с ним были обнародованы сведения о том, что он и первый наследник неоднократно посещали роскошные клубы и имели неподобающие связи с несколькими звездочками и моделями низшего эшелона.

Граждане Империи вдруг вспомнили, что в последнее время постоянно появлялись слухи о посещении клубов мелкими знаменитостями и моделями, временные рамки совпадали с данными в разоблачениях. От возмущения они едва не рассмеялись.

В день публикации этих новостей первого наследника вызвали в кабинет старого императора, и после этого он не появлялся на публике несколько дней. Все дипломатические дела перешли ко второму наследнику.

В этих разоблачениях были веские доказательства, связывавшие их с другим аристократическим кланом — Тан.
Тан Сяо среди ночи с приступом скатился с лестницы. Когда полиция и медики прибыли на место, они обнаружили не только его, но и госпожу Тан, покрытую синяками. Именно она предоставила полиции доказательства. Фотографии Бай Ин с синяками на лице разлетелись по Сети. Любой мог понять, что это следы насилия. Кто мог так избить аристократку? Ответ был очевиден.

Бай Ли мельком взглянул на фото и тут же пролистал дальше. Даже осознавая, что не смог вытащить Бай Ин из трясины, и не чувствуя за это вины или ответственности, он все равно ощущал, как его душит. К счастью, новости были не столь удушающими.

Как будто подтверждая догадки общественности, полиция вскоре получила аудиозапись, содержание которой не разглашалось, но подтверждало все, что пережила Бай Ин. В Империи, где закон о защите омег действовал уже много лет, произошло такое насилие. Граждане Империи испытали сначала шок, а затем огромную ярость.

Вскоре осведомленный источник сообщил, что в записи, полученной полицией, Тан Сяо открыто заявлял о своей заинтересованности в имуществе клана Бай.

Источник не вдавался в подробности, но намекнул, что Тан Сяо считал, что в клане Бай есть только Бай Ли, и после его смерти или неспособности управлять делами все имущество должно перейти к Бай Ин, а от нее — к Тан Кайюаню.
Хотя тезис о «единственности Бай Ли» вызывал вопросы (все считали, что у Бай Ли и Лу Чжао рано или поздно появятся наследники), алчность Тан Сяо казалась смехотворной.

Таким образом, граждане Империи убедились, что нападение Тан Кайюаня на Бай Ли было инспирировано Тан Сяо. Отец и сын были гнилыми до мозга костей и хотели, чтобы Бай Ли стал калекой, неспособной управлять кланом Бай. Как люди могут быть настолько злыми!

Лишь увидев эту новость, Бай Ли осознал, что Лу Чжао передал полиции запись с того маленького белого шарика. В той записи, помимо Тан Сяо и Бай Ин, содержалась информация о том, что Лу Чжао не мог иметь детей. Но Лу Чжао все равно решил передать ее.

Бай Ли сжалось сердце от боли. Лу Чжао обычно советовался с ним по таким вопросам, но на этот раз не стал. Он знал, что Бай Ли, скорее всего, не согласится. Они больше не говорили об этом. Лу Чжао не придавал этому значения, а Бай Ли понимал: этот человек всегда хотел хоть чем-то ему помочь. Пусть поможет. На этот раз Бай Ли просто позволил себя опекать.

В череде громких разоблачений больше всех, помимо журналистов, были заняты полицейские. Они работали круглосуточно, расследуя и проверяя факты, пока не дошли до Бай Ли. Весь этот шум не коснулся Бай Ли. Люди сознательно обходили его стороной.

И в такой всеобщей неразберихе наконец начался финальный матч турнира.

Утром в день матча Лао Чжэн нашел просторный левитирующий автомобиль, надежно зафиксировал ноги Бай Ли, подготовил экстренные медикаменты и организовал специальный медицинский персонал, и только после этого разрешил Бай Ли покинуть военный госпиталь в коляске и отправиться на главную арену.

Бай Ли сам доработал свою коляску, увеличив скорость спуска по лестницам и подъемам. Она сама «пронеслась» в левитирующий автомобиль.

— Ну как, мой экипаж! — Бай Ли похлопал по коляске, хвастаясь перед Лу Чжао. — Роскошное авто!

Лу Чжао хотелось смеяться, но смех не шел. Человек, который всего несколько дней назад спокойно сошел с главной арены, теперь мог передвигаться только в коляске.

— Угу, роскошное авто, — горло Лу Чжао сжалось, но он все же поддержал Бай Ли.

Левитирующий автомобиль свернул на эстакаду. За рулем был один из медработников, присланных Лао Чжэном, на пассажирском сиденье сидела помощница-медсестра, оба в гражданской одежде, чтобы не привлекать внимания.
Бай Ли и Лу Чжао сидели сзади. Сиденья заднего ряда были убраны, чтобы разместить коляску Бай Ли, оставив только одно место для Лу Чжао.

По мере приближения к главной арене Бай Ли говорил все меньше и меньше, пока не замолчал окончательно. Лу Чжао протянул руку и сжал руку Бай Ли.

— Все в порядке, — Бай Ли усмехнулся. — Просто немного нервничаю. Сильнее, чем когда сам выходил на поле.

— Я знаю, — Лу Чжао смотрел на него, большим пальцем водил по его костяшкам. — Ты не боишься проиграть.

— Не знал, что я такой стойкий, — Бай Ли не сдержал улыбки. — Почему ты так уверен? Вдруг я разревусь в три ручья?

— Поражение — это сожаление, — тихо сказал Лу Чжао. — Ты говорил, жизнь полна сожалений.

Жизнь полна сожалений, но не хватает спокойствия перед лицом сожаления и смелости начать заново.

— Плач — это не страх, — сказал Лу Чжао. — После плача ты продолжишь идти.

Сердце Бай Ли сначала окутала теплая, нежная влага, а потом нахлынула легкость.бЗдорово, что в него так верят.

Он вспомнил слова Старого господина Бай из сна.
— «Я надеюсь, что пройдя через все, ты по-прежнему сможешь идти вперед, не сворачивая».
— «У тебя хорошо получается».

Бай Ли все еще нервничал, но он больше не боялся встретиться со своим сожалением.

До главной арены было еще далеко, но уже издалека можно было разглядеть огромные голографические проекции модели White01 и тяжелого меха соперника MU90 над главной ареной. Они проносились сквозь виртуальный дым и огонь боя, рассыпая звездную пыль.

Бай Ли смотрел на White01. Раньше, глядя на него, он думал, что скоро сядет в его кабину. Но сегодня, глядя на модель, воплотившую его мечту, он смотрел на нее как зритель. Какое сожаление. Но он все равно посмотрит.

Левитирующий автомобиль остановился недалеко от главного входа на арену. Из-за состояния здоровья и эмоционального состояния Бай Ли не стал присутствовать как сотрудник. Он прекрасно понимал, что его присутствие в подсобке заставит Сы Ту и остальных нервничать еще сильнее, поэтому сегодня он пришел на главную арену как зритель, через главный вход.

— Организаторы специально оставили билеты, освободили несколько мест для коляски, — объяснял Бай Ли двум медикам. — Вы сядете рядом, все будет в порядке, я чувствую себя довольно хорошо...

Его слова оборвались, когда открылась дверь.

Лу Чжао шел сзади, придерживая коляску на случай неожиданностей при выходе. Не услышав продолжения, он посмотрел на Бай Ли и увидел, что тот смотрит вперед. Лу Чжао поднял взгляд. Перед главной ареной стояла толпа.

Репортеры выключили вспышки и стояли у подножия ступеней перед главным входом. Увидев Бай Ли, они кивнули в знак приветствия. Никто не проронил ни слова. Помимо репортеров, было много болельщиков с распечатанными с официального сайта изображениями White01: молодых и пожилых, альф, бет и омег.

— Господин Бай Ли! — крикнул кто-то первым.

Затем другие болельщики и фанаты тоже закричали: «Бай Ли», «Босс Бай», «Генерал-майор Бай».

Они пришли посмотреть на этого человека, выразить ему свое безмолвное уважение. Пришли поздороваться с человеком, который так долго боролся в грязи и создал такую машину.

«Вы так долго шли впереди, это тяжело. Теперь мы это знаем.»

Лу Чжао услышал, как Бай Ли тихо выругался. Его рука, лежавшая на коляске, сжалась, чтобы хоть немного сдержать эмоции. Медики добросовестно следовали за Бай Ли и Лу Чжао к главному входу на арену, неся оборудование и лекарства.

На ступенях у входа тоже ждали люди.Большинство знакомые, были и незнакомые. Цзян Хао с несколькими старыми сослуживцами, у которых глаза были в кровяных прожилках. Сы Дун стоял с группой курсантов военной академии. Какое-то время не виделись, парень, кажется, стал крепче, только глаза опухли, как у хомяка. Увидев Бай Ли, он хрипло крикнул: «Ли-гэ!» К счастью, не разрыдался. Бай Ли вздохнул с облегчением.

Только он вздохнул, как другие курсанты рядом с Сы Дуном тоже закричали: «Ли-гэ!» Бай Ли смущенно прокашлялся:
— Пришли посмотреть матч?

— Посмотреть на генерал-майора Бая, — тихо сказал один паренек. — Круто.

Лу Чжао увидел, что кончики ушей Бай Ли под прядями волн покраснели. Были и незнакомые офицеры и солдаты, судя по форме — из вспомогательных корпусов. Увидев Бай Ли, военные отдали честь. Те, кто в армии имел звание выше Бай Ли, кивнули в знак приветствия.

Там был и Сун Тай, за ним — несколько незнакомых Бай Ли людей.

— Пришли посмотреть матч, — Сун Тай пожал руку Бай Ли. — Это родственники тех парней, что погибли тогда.

Незнакомые люди, старые и молодые, в основном не могли говорить, только рукопожатия выдавали их дрожь.

— Шумно как-то, — подавив бурю эмоций внутри, Бай Ли усмехнулся Сун Таю. — Это всего лишь матч. Проиграют — будет следующий.

— Но сегодня важный день, — покачал головой Сун Тай. — В жизни не будет второго такого дня.

Губы Бай Ли сжались, он не находил слов.

Цзян Хао подошел, спросил о здоровье Бай Ли, похлопал по плечу и, ничего не добавив, пошел с ними внутрь главной арены. На трибунах большая часть света уже погасла, на полу горели указатели. Лу Чжао катил коляску, которой Бай Ли уже забыл управлять, к их местам.

Довольно просторно. Два медика пошли готовить оборудование и лекарства, оставив Бай Ли и Лу Чжао вдвоем.

— Бай Ли, — Лу Чжао наклонился к Бай Ли в полумраке. — Говори, Ли-ли.

Благодаря временной метке Лу Чжао чувствовал мощный эмоциональный всплеск под молчанием Бай Ли.
Его собственное сердце тоже заколотилось.

Бай Ли почувствовал, что в горле застрял ком. Прошло некоторое время, прежде чем он заговорил:
— Мне больше не придется жить так тяжело.

Он вернулся под свет софитов, получил аплодисменты и похвалы, обрел признание и любовь. Но первое, что смог выговорить Бай Ли, было: «Тьма наконец закончилась».

В эту секунду Лу Чжао почувствовал, как горло сжалось от горечи. Он прижался щекой к щеке Бай Ли, обняв его.

— Да, сезон дождей закончился, — Лу Чжао поцеловал его в мочку уха. — Ты старался, они узнали об этом.

Приветственные крики на арене и вступительное слово комментатора заглушили их голоса.

Голограмма модели White01 спикировала вниз и остановилась совсем близко от Бай Ли, подняв большой палец.
Бай Ли наконец оказался на этой арене. Он не был на главной площадке, он не будет участвовать в матче. Но сегодня он и был White01.

Совсем скоро начнется этот матч.