Этот альфа дефективен [Интерстеллар]

Приглашение Бай Ли на совещание не содержало никаких конкретных сведений. Вплоть до самого момента, когда Лу Чжао на машине вместе с Бай Ли прибыли в корпус на следующий день, даже список участников оставался неизвестным.

Подобный стиль работы был нехарактерен для Первого корпуса, и Бай Ли немного догадывался о цели встречи.

Это предположение подтвердилось, как только он распахнул дверь конференц-зала и разглядел сидящих внутри людей.

В помещении сидели четверо. Один в форме корпуса был знаком и Лу Чжао, и Бай Ли. Волосы этого человека уже больше чем наполовину поседели, но голос звучал бодро и громко. Он поднялся:
— Нельзя было прийти пораньше? Обязательно ровно к началу?

— Будь я заранее знал, что это вы, я бы опоздал, а не просто к началу подъехал, — расслабленно усмехнулся Бай Ли. — Не повезло, мог бы поспать лишний час.

Маршал обычно не любил, когда Бай Ли зубоскалил. Он толкнул его кулаком со смешком и только потом представил:
— Знакомьтесь, это начальник полиции Тун и его заместитель.

Высокий бета, сидевший на диване, вместе со своим помощником поднялся и поздоровался с Бай Ли и Лу Чжао.

— А это... — Маршал не успел договорить, как другой альфа встал и пожал руки Бай Ли и Лу Чжао.

— Линь Сюй, — отрывисто представился он.

В душе Бай Ли и Лу Чжао одновременно ёкнуло. Линь Сюй — имя второго наследника престола.

Это был первый раз, когда Бай Ли видел Линь Сюя воочию. В оригинальном произведении этого второго юношу с детства оттеснили, и он практически не имел доступа на Главную планету. Повзрослев, из-за Первого наследника он также постоянно оставался в гарнизонном корпусе, живя бок о бок с младшими офицерами и рядовыми солдатами, за что его прозвали «принцем из народа».

Годы жизни в корпусе сделали Линь Сюя сдержанным и серьезным. Уголки его губ были слегка опущены, выражение лица — невозмутимое.

— Я изначально планировал встретиться с тобой после завершения всех дел, но сегодня Его Высочество Второй принц сказал, что хочет вместе с начальником Туном провести беседу, вот я и приехал, — Маршал указал на диван, веля Бай Ли и Лу Чжао сесть. — Дело в целом понятно, нужно лишь уточнить детали. Нельзя подводить доверие Его Величества.

Эти слова звучали откровенной отговоркой.

Хотя старый господин из семьи Линь действительно поручил Линь Сюю это дело, но не настолько, чтобы требовалось личное участие второго наследника. Бай Ли понимал, что цель здесь не совсем чиста, и бросил на Маршала язвительный взгляд.

Маршал сделал вид, что не заметил. Все снова сели.

— Господин Бай Ли, не волнуйтесь, нам просто нужно уточнить несколько мелких сомнительных моментов, — промолвил густым басом рослый начальник Тун. — Генерал-майор Лу Чжао, если у вас есть дела, можете идти.

В словах чувствовалось желание выпроводить. Лу Чжао колебался, готовясь подняться, как вдруг почувствовал, что его руку дернули.

— Не нужно, — Бай Ли не дал ему встать. — Мой супруг в курсе всего.

Маршал с удивлением взглянул на Бай Ли, затем вместе с начальником Туном перевел взгляд на Линь Сюя. Линь Сюй кивнул.

— Тогда начнем сразу, — сказал начальник Тун, вызывая на личном терминале архив.

Вопросы расследования были не слишком сложными. Под расспросами Бай Ли по крупицам восстанавливал события прошлого.

Лу Чжао немного знал о той спасательной операции, но детали были ему неизвестны. Впервые он слышал, как Бай Ли подробно рассказывает о старом деле. Честно говоря, это были не самые приятные воспоминания.

— Согласно вашему описанию, перед спасательной операцией у вас был конфликт с господином Линь Шэном, — проговорил начальник Тун, делая знак помощнику записывать. — Из-за вопросов командования?

Бай Ли отхлебнул воды:
— Тогда я и мой адъютант оба считали, что его план развертывания сил имеет изъяны, поэтому хотели поговорить с ним. Но этот сволочь решил, что я ему назло, вот я тогда и показал ему, что до этого я не имел этого в виду.

Лу Чжао чуть не рассмеялся, но ему стало немного неловко.

Начальник Тун продолжил:
— Как вы считаете, было ли это дело связано еще с кем-то?

Бай Ли опешил:
— А?

— Мы просто беседуем, можете говорить свободно, — сказал начальник Тун. — Вы можете высказать свое мнение как о происходивших тогда событиях, так и о последствиях этого дела за прошедшие годы. Ведь, — он сделал паузу, — это дело тогда замяли. Как вы думаете, в чем была проблема?

Бай Ли прищурился. Его взгляд скользнул по начальнику Туну и Линь Сюю, наконец остановившись на лице Маршала.

— Кхм, — Маршал смущенно прочистил горло. — Не думай лишнего.

Хотя предчувствие было, но когда дело действительно предстало перед глазами, настроение у Бай Ли стало сложным. Лу Чжао тоже уловил неладное, нахмурился и невольно посмотрел на Бай Ли.

— Эх, — Бай Ли вздохнул и откинулся на спинку дивана. — Хватит этих игр.

Начальник Тун:
— Каких?

— Я понимаю, что вы хотите использовать это дело как разменную монету в игре, — сказал Бай Ли. — Но не заставляйте меня увеличивать ее вес. Последние годы мне и так было несладко.

После его слов на лице начальника Туна мелькнуло смущение.

Бай Ли легко угадывал их мысли: они надеялись, что он нанесет еще один сокрушительный удар, втянув в дело Первого наследника.

Сейчас Первого наследника Второй теснил по всем фронтам, они яростно схватились. У Линь Сюя не было поддержки влиятельных семей, он был одиночкой, и то, что он смог дойти до сегодняшнего дня, было невероятным. Он не хотел упускать ни единого шанса укусить Первого наследника.

Бай Ли понимал это, но ему совершенно не хотелось больше раздувать это дело.

Та спасательная операция оставила у Бай Ли слишком большую психологическую травму. Погибло много людей. Он хотел пересмотра дела, но не хотел, чтобы это было ради того, чтобы добить кого-то. По крайней мере, не из его уст.

В конференц-зале воцарилась краткая тишина. Линь Сюй все это время сохранял напряженную позу, руки привычно лежали на коленях, выражение лица было серьезным.

Не дав Бай Ли что-либо добавить, поднялся Лу Чжао.

— Если все, то пойдем, — бесстрастно произнес генерал-майор Лу.

Бай Ли опешил. Лу Чжао дернул его за руку, подняв с дивана. Во взгляде Лу Чжао он увидел невероятное возмущение.

Лу Чжао мало общался с людьми, находящимися в центре власти. В его картине мира многие вещи просто делились на «правильные» и «неправильные». В его понимании, пересмотр дела — это пересмотр дела, расследование — это расследование. Он не мог понять подобных действий, замешанных на других целях.

Эта неспособность понять вызывала в нем гнев.

«Старший брат-генерал еще слишком молод, подумал Бай Ли. Недаром до самого конца оригинала он так и не смог, как Тан Кайюань, пробиться в самые верхние слои.»

Но так даже лучше.

— Прошу прощения, — раздался глухой голос. — Не было намерения создавать трудности генералу Бай Ли.

Линь Сюй встал, по-прежнему невозмутимый, его речь звучала несколько шаблонно:
— На сегодня следственные действия завершены.

После его слов поднялись начальник Тун и помощник. Перед уходом они пожали руку Бай Ли.

— Приношу извинения за мои предыдущие вопросы, — торжественно сказал начальник Тун. — Но гарантирую, что расследование будет проведено справедливо.

Бай Ли улыбнулся. Оба представителя полиции первыми вышли из зала. Лу Чжао последовал за ними, но, уже направляясь к выходу, услышал голос Линь Сюя.

— Я люблю боевые машины и служу пилотом в гарнизонном корпусе, — сказал Линь Сюй. — Поэтому слежу за соревнованием по отбору. Модель White01 меня очень заинтересовала.

Тема возникла внезапно. Из этих кратких фраз Бай Ли с трудом разобрал одобрение Линь Сюя:
— Благодарю.

— Мне интересно, — продолжил Линь Сюй, — какие у вас планы после соревнования?

Бай Ли не ожидал такого вопроса и, помолчав несколько секунд, ответил:
— Вернуться в военную сферу.

Маршал тихо вздохнул.

— Вы имеете в виду, что, выиграв соревнование и добившись официальной разработки и ввода в эксплуатацию модели White01, вы получите возможность снова пилотировать боевую машину и сможете вернуться в военную сферу, — Линь Сюй, казалось, был деревяшкой, не чувствующей настроения окружающих, и продолжал рассуждать сам с собой. — Но, насколько мне известно, это сложно.

Лу Чжао нахмурился.

— Сложно, — не сдержавшись, усмехнулся Бай Ли.

«Недаром в оригинале старый император недолюбливал этого сына. Говорит слишком прямо, даже не осознавая, что может кого-то обидеть.»

— Простите, я хотел сказать, что, насколько я знаю, с момента официальной разработки боевой машины до ее массового производства и применения может пройти много времени. В процессе бывали случаи заморозки проектов, — Линь Сюй наконец по выражению лица Маршала понял проблему в своем тоне и смущенно добавил: — Это может помешать вашему возвращению в военную сферу.

Бай Ли признал:
— Да.

— Если вам нужно, — сказал Линь Сюй, — я могу вернуть вас в военную сферу уже сейчас.

Лу Чжао, поняв смысл этих слов, резко повернулся к Бай Ли. Это было все равно что поставить перед голодным изысканное блюдо. Бай Ли уже сидел за столом.

— Возможно, не в Первый корпус, но во Втором я могу попробовать что-нибудь придумать, — продолжил Линь Сюй. — Вы сможете занять должность во Втором корпусе и ждать ввода машины в эксплуатацию.

Бай Ли долго молчал, наконец произнес:
— Полагаю, это можно считать сделкой.

В схватке с Первым наследником у Линь Сюя было мало возможностей. Бай Ли прекрасно понимал свои козыри в этой сделке. От клана Бай осталась лишь пустая оболочка, но репутация по-прежнему громкая, связи, оставленные старым господином Бай, еще не порвались. В последнее время у него наметился подъем, его образ в глазах граждан Империи изменился, и на этом можно было сыграть.

А Лу Чжао был связан с ним.

Маршал с досадой проговорил:
— Парень, ты говоришь слишком... — Не успел Маршал договорить слово «прямо», как Линь Сюй дал ответ.

— Не отрицаю, что у меня есть иные цели и потребности, — Линь Сюй стоял по стойке смирно, словно докладывал. — Но, отбросив их, лично я тоже хочу дать вам шанс вернуться в военную сферу. Я видел ваше интервью и считаю, что Империи нужно больше таких людей, как вы.

Его тон был резким, он говорил об этом без всяких прикрас, что заставило Бай Ли немного опешить.

Лу Чжао не слушал. В нем теплилась слабая надежда.

Он знал, что Бай Ли стоило только кивнуть, чтобы сэкономить много времени и сил. Линь Сюй предлагал Бай Ли путь, который можно было считать коротким, но выдвигал соответствующие условия.

Стоило связаться с императорской семьей — и сделка была бы заключена.

Лу Чжао не отрываясь смотрел на Бай Ли, почти желая нажать на его голову и заставить кивнуть.

Бай Ли замер на месте на долгое время, наконец выдохнул:
— Спасибо, второй молодой господин, но все же нет.

Почему-то Лу Чжао почувствовал, что этот ответ не стал для него неожиданностью. Но разочарование все же было. Он сжал губы и промолчал.

— Вы не хотите возвращаться в военную сферу? — не понял Линь Сюй. — Если вы действительно хотите в Первый корпус, я могу...

— Не поймите неправильно, я хочу вернуться, — Бай Ли почесал шею. — Я мечтаю об этом. — Он вздохнул. — Но не сейчас и не так.

Не сейчас, потому что время было неподходящим. Бай Ли не знал, на каком этапе находится сюжет, большинство событий уже вышли из колеи, но он смутно чувствовал, что все еще не закончилось окончательно. Он постоянно был настороже. Вернуться в военную сферу в таком состоянии не обязательно было хорошей идеей.

Не так, потому что он жаждал не вернуться в кабинет, где сидят сотрудники второго эшелона, и бездействовать в ожидании. И не хотел в рамках сделки привязывать себя к императорской семье, втягивая заодно и Лу Чжао.

— Я хочу вернуться в ту военную сферу, где смогу пилотировать боевую машину, летать в космос, — медленно проговорил Бай Ли, глядя на Линь Сюя. — А не ввязываться в тучи и грязь Империи.

Линь Сюй опешил, растерянно почесал голову и бросил взгляд на Маршала.

— Я не создан для походов во дворец Сапфира, — сказал Бай Ли. — Я хочу не просто вернуться в военную сферу. Я хочу пилотировать боевую машину, заниматься любимым делом, быть собой. Я много лет не делал того, чего хочу. Я должен вернуться.

Его цель всегда была чиста: он хотел пилотировать боевую машину. Не обязательно возвращаться именно в военную сферу, но только там он мог снова ощутить космос и звездные реки. Бай Ли хотел вернуться, но без дополнительных оков.

Не превращать это в сделку.

Выражение лица Маршала стало сложным, но спустя долгое время в нем появилось что-то вроде удовлетворения. Он провел рукой по морщинистому лицу и с досадой вздохнул:
— Упрямец.

Неудача в переговорах, казалось, не слишком огорчила Линь Сюя. Он был словно белая ворона в семье Линь, совершенно не унаследовав их красноречия, напротив, был похож на молчаливого человека. Только когда Бай Ли и Лу Чжао попрощались и подошли к двери, он наконец заговорил:
— Генерал Бай Ли, я искренне вами восхищаюсь.

Бай Ли обернулся.

— Я приложу все усилия, чтобы расследовать дело Линь Шэна и дать общественности возможность узнать правду, — голос Линь Сюя стал громче. — Хотя с отцом будет сложно справиться, он не любит меня слушать, но я постараюсь заставить его.

Его прямота рассмешила Бай Ли, он не сдержал смеха:
— Спасибо, второй молодой господин.

— Желаю вам дойти до конца и победить, — сказал Линь Сюй.

Бай Ли подошел к двери и, прежде чем открыть ее, о чем-то вспомнив, обернулся:
— Второй молодой господин, позвольте задать вопрос.

Линь Сюй кивнул.

— Когда я сказал «тучи» и «грязь», — спросил Бай Ли, — о чем подумали вы?

Линь Сюй нахмурился, подумал и ответил:
— Признаю, их трудно устранить. Но я сделаю все возможное, чтобы следующее поколение могло идти по ровной дороге под чистым небом. — Он сделал паузу и извиняюще добавил: — Возможно, методы иногда выглядят некрасиво, но у меня порой нет иного выхода.

Бай Ли спросил снова:
— А какой вы видите идеальную Империю?

Услышав вопрос, Маршал напрягся, чуть не подскочив, чтобы заткнуть Бай Ли рот.

Но Линь Сюй не стал уклоняться. Скрестив руки на груди, он прошелся несколько шагов и тихо произнес:
— Она должна быть «моей Империей» в сердце каждого. Принадлежать всем, а не кому-то одному.

В зале воцарилась тишина. Линь Сюй сел обратно на диван, будто ничего и не говорил.

Совещание с нечистыми целями завершилось в молчании. Бай Ли договорился с Лао Чжэном о том, чтобы «пропарить» свою левую ногу, а Лу Чжао отвез его в военный госпиталь.

Только когда машина выехала на эстакаду, Бай Ли медленно выдохнул и взглянул на Лу Чжао. Выражение лица генерал-майора Лу было спокойным, но по тому, как их несколько раз обогнали, Бай Ли почувствовал, что он немного рассеян.

— Тебе было немного досадно, — Бай Ли коснулся его руки, — когда я отказал Линь Сюю?

Лу Чжао откровенно признал:
— Да.

Бай Ли:
— На самом деле, я просто хотел... — Он запнулся на полуслове.

— Ты просто не хотел стать разменной монетой, — бесстрастно сказал Лу Чжао. — Ты шел честно и открыто все эти годы и хотел дойти до конца так же.

Он отпустил руль одной рукой и сжал руку Бай Ли.

Лу Чжао тихо проговорил:
— Я всего лишь немного разочарован.

Он прекрасно понимал, что Бай Ли сделает такой выбор. Старший господин Бай, несмотря на свою легкомысленность, всегда носил в душе четкую черту.

Эта черта стоила ему ноги, заставила отказаться от выгодного решения в исследовании боевых машин, а теперь перечеркнула его короткий путь.

Эта черта была немного глупой и немного вызывала у Лу Чжао восхищение.