Этот альфа дефективен [Интерстеллар]

Помимо первого дня, где время матчей было совершенно нечеловеческим, оставшиеся игры расположили более-менее сносно. По одной утром и днем — фанаты мехов ежедневно пребывали в эйфории.

В отличие от людей из мира мехов, больше интересующихся самим процессом боев, остальных граждан Империи, не слишком разбирающихся в этой нишевой конкуренции, волновало кое-что другое.

После утечки записи, где Гао Хай провоцировал Бай Ли, скандал вокруг отца и сына Гао снова всплыл на поверхность, прихватив заодно и Линь Шэна.

Едва удалось немного сбить накал страстей, как внимание граждан Империи только-только начало отвлекаться от Лин Шэна, внутри Имперского исследовательского института распространились слухи о начавшейся чистке.

Один из руководителей института попал под раздачу в ходе этой чистки. В период своей работы он брал взятки и участвовал в закупках материалов для некоторых проектов.

Эта новость поначалу не вызвала большого ажиотажа, но одно новое прогрессивное издание напрямую обнародовало факт, что этот руководитель также кратковременно участвовал в подготовке Турнира по сбору мехов.

Турнир сейчас был в центре внимания, и новость быстро привлекла интерес всех сторон, особенно людей из мира мехов, которые требовали более глубокого расследования в отношении этого руководителя.

Расследование действительно выявило проблемы.

Недавно гулявшие слухи о «смещении акцента Турнира в сторону мехов с высокой разрушительной силой» серьезно подставили мелкие исследовательские институты. Совместное расследование Имперского исследовательского института и полиции не давало результатов, но неожиданно этот коррупционный случай стал прорывом: след привел к данному руководителю.

Когда этот снятый с должности мелкий чиновник признался, что распространял слухи «по указанию некоего лица» с целью саботажа перед турниром, мир мехов взорвался.

Издание, первым сообщившее о связи мелкого чиновника с Турниром, оказалось весьма смелым. Оно постоянно публиковало новые данные, раскрывая, что на вопрос о том, кто именно дал указание, чиновник заявлял: «Не могу сказать, в любом случае, вам не по зубам».

И без того взрывоопасное в последнее время настроение граждан Империи сдетонировало.

Ну что, парень, все еще надеешься, что этот «не по зубам» тебя вытащит? Очнись, ты уже сам на ладан дышишь!

Мелкий чиновник из исследовательского института, свергнутый за взятки, осмеливается так разглагольствовать — ясно, что «не по зубам» — его крепкая спина.

Копать, обязательно копать! Неважно, насколько крепка твоя спина, железная лопата граждан Империи ее подденет. Один взмах лопатой — и всплыла фамилия. Линь. Старый Император, только что передохнувший пару дней, чуть не впал в кому от злости.

— Прямо сливать информацию не очень хорошо, — на виртуальном экране лицо Чжоу Юэ по-прежнему выглядело худым, но дух был бодрым. — Когда копают по следу, возникает ощущение, что выкапывают клад, да и свежести больше.

Бай Ли рассмеялся:
— Господин «клад» А Линь Шэн наверняка сейчас сидит как на иголках. Свежесть, которую он принес народу, наверняка отдает гнильцой.

— Думаю, он получит весьма серьезный урок, — холодно усмехнулся Чжоу Юэ.

— Брат, я могу уже залезть в симулятор? — спросил Чжоу Линьшань позади него. — По-моему, все уже готово.

Фон на виртуальном экране был знаком Бай Ли — это его институт.

— Подожди еще несколько минут, — сказал Чжоу Юэ. — Я должен проконтролировать.

Чжоу Линьшань ответил: «Ага», — и крикнул издалека: — Генерал-майор Бай, удачи в бою!

— Эта модель меха не слишком нагружает, его тело выдержит, — улыбнулся Бай Ли.

Чжоу Линьшань, уличённый в сокрытии возраста при поступлении в корпус, уже был исключен из Первого корпуса. Теперь он мог рассчитывать только на место в провинциальных войсках и пока готовился к проверкам.

Мех, которым он с легкостью управлял до дифференциации, теперь давал на его организм нагрузку. Несколько дней назад Чжоу Юэ пришел к Бай Ли с просьбой позволить Чжоу Линьшаню, продолжая адаптироваться к тяжелому меху, параллельно изучать карты и тактику боя на модели White01.

— Спасибо, — сказал Чжоу Юэ. — За то, что одолжил симулятор моему брату.

Тело Чжоу Линьшаня, поздно прошедшего дифференциацию, только недавно восстановилось и не подходило для длительных тренировок на тяжелом мехе. Теперь он в основном приходил в Институт Бай днем и вечером, иногда сталкиваясь с запасным пилотом или Сы Дуном и устраивая симуляционные дуэли.

— Не стоит, — Бай Ли покачал головой. — Если господин Чжоу будет так вежлив, мне придется кланяться ему в ноги.

Если бы не данные о материалах, предоставленные компанией Чжоу ранее, завершенность White01 точно не была бы столь высокой.

Чжоу Юэ также сильно помог в деле с Лин Шэном, и Бай Ли был ему благодарен, поэтому сразу согласился, когда тот попросил одолжить симулятор.

Днем предстоял бой, они поговорили еще немного о другом и прервали связь. Сы Ту как раз закончил отвечать на сообщения и подошел к Бай Ли.

— У запасного возникли срочные проблемы, — нахмурился Сы Ту. — Возможно, он опоздает.

Обычно в боях запасной не нужен, но на всякий случай на главной арене для них тоже отведены комнаты ожидания, чтобы при необходимости можно было быстро сменить пилота. Запасной Бай Ли всегда находился в комнате ожидания.

— Без разницы, — Бай Ли отправил сообщение Лу Чжао. — Сегодняшний дневной бой, скорее всего, обойдется и без запасного.

Сы Ту выглядел озабоченным: — Я просто боюсь, что ты не выдержишь.

Три боя со вчерашнего дня до сегодняшнего утра дались тяжело. Количество выбывших мехов росло, а значит, оставшиеся становились сильнее. White01 — не мех для быстрых побед, три боя Бай Ли заняли много времени и дали серьезную нагрузку на его тело.

— Не могу понять, почему у тебя такая дерьмовая удача, — не сдержался Сы Туан. — Только самые отбитые точки возрождения тебе и попадаются. Некоторые карты до тебя я и не знал, что там вообще есть такие точки.

— Это лишь говорит о том, что ты недостаточно хорошо знаешь точки возрождения, — поучительно заметил Бай Ли. — У каждой карты есть бесконечные возможности.

Сы Ту толкнул его: — Хватит понтоваться, говори нормально.

Бай Ли честно признал: — У меня дерьмовая удача, что поделать.

После того, как он раз за разом возрождался в местах, грозивших убить его прямо на старте, Бай Ли постепенно убедился, что это «судьба» не хочет, чтобы он шел слишком гладко.

Он не мог объяснить Сы Ту, что хроническое невезение — часть его судьбы.

Дневной бой был ранним. Как только массаж ног Бай Ли закончился, пришло уведомление о необходимости готовиться к выходу на арену.

— Я просто не уверен, — Сы Ту протянул Бай Ли шлем. — Подумай, если что, меняйся на запасного.

Бай Ли надел шлем и ударил Сы Ту по плечу:
— Ты должен верить генерал-майору Бай.

На главной арене диктор с воодушевлением начал представление. В голографической проекции мех White01 пронесся над полем боя и приземлился на главную арену, ожидая выхода Бай Ли.

Бай Ли стукнулся кулаком с Сы Ту и направился на главную арену. Сы Ту не знал, что для Бай Ли это был бой, в котором не могло быть запасного.

Особенность модели White01 — снижение нагрузки на тело, приспособленность для особых групп. С самого первого боя Бай Ли означал, что он намертво связал себя с этим мехом.

Если бы он из-за невозможности выдержать давление, из-за рецидива травмы ноги, выбрал отказ и замену на запасного, это означало бы отрицание самого главного смысла существования White01. Этот бой можно было выиграть, можно было проиграть, но нельзя было выйти из него. Он глубоко вдохнул и сел в симулятор.

* * *

Карта на этот раз была одной из тех, что часто попадались Бай Ли на тренировках — космос в разгаре сражения.

Вокруг носились обломки кораблей, взрывы разбрасывали осколки, и малейшая неосторожность грозила попаданием под шальную пулю с воюющих военных кораблей или катеров.

Как только Бай Ли загрузился на карту, с трибун донесся вздох.

— Почему ему каждый раз так не везет? — нахмурившись, выругался Цзян Хао. — С моей первой тренировки в симуляторе и до сих пор я ни разу не попадал на эту точку возрождения.

Бай Ли оказался на небольшом катере. Только он приземлился, как катер был поражен. Ударная волна от взрыва подбросила легкий White01 в воздух. Бай Ли вовремя стабилизировал мех, иначе шальная пуля могла бы разнести его прямо на старте.

Болельщики облегченно вздохнули, а потом не сдержались, ругая симуляторы, подготовленные организаторами.

— Бай Ли вообще когда-нибудь возрождался в нормальном месте? — возмущенно хлопнул себя по бедру Хань Мяо. — Знаете, на форумах его теперь зовут «учителем по точкам возрождения для чайников»? Никто не видел пилота, который бы так стабильно начинал каждый бой прямиком в преисподнюю.

Лу Чжао скрестил руки на груди, глядя на голографическую проекцию. Эта карта была знакома Бай Ли, и поначалу она не была так невыгодна, как предыдущие.

Именно поэтому его тревога только росла.

Бай Ли не говорил прямо, но Лу Чжао понимал, что эти ненормальные точки возрождения намеренно создавали ему трудности. Сначала это были просто места, неудобные для атаки, но со вчерашнего дня позиции возрождения в основном были таковы, что грозили Бай Ли повреждениями прямо на старте.

Эта откровенная предвзятость была заметна даже обычным людям. Казалось, та сила, что так долго управляла Бай Ли, наконец потеряла терпение для постепенной корректировки. Она отчаянно хотела убрать этот камень преткновения с дороги.

Бай Ли действительно пострадал: ноги отекли, после приема лекарств ухудшился сон. Лу Чжао волновался, но знал, что уговорить Бай Ли сдаться невозможно.

Этот упрямец не остановится, пока не окажется полностью не в состоянии стоять.

Бай Ли, управляя мехом, выстрелил из-за обломка ионной пушкой в тяжелый мех, успешно поразив его боковую руку.

Пилот противника был среднего уровня, но мех оснащался довольно продвинутым вооружением, включая новейший детектор. Бай Ли несколько раз пытался приблизиться под прикрытием ионных выстрелов, но безуспешно.

Бай Ли сосредоточился, собираясь закончить бой одним рывком, чтобы у него осталось полдня и вечер на отдых.

Эту карту Бай Ли изучил вдоль и поперек. Он заманивал противника вглубь обломков огромного военного корабля, используя непрерывные мелкие провокации.

Противник действительно клюнул. Раздраженный этими полумерами атаки, он безрассудно рвался вперед, ведя огонь, и ворвался прямо в обломки корабля.

Бай Ли хорошо знал эту карту: между двумя волнами взрывов был промежуток. Предыдущая волна только что закончилась. Бай Ли, рассчитывая время, собирался использовать момент, чтобы силой оружия противника (нацеленного на высокую разрушительную мощь) спровоцировать взрыв легковоспламеняющихся материалов внутри корабля. Скорость White01 была высокой, он должен был успеть сбежать через щели в обломках до того, как взрывная волна достигнет этих материалов.

Тогда бы тяжелый мех противника и весь корабль вместе устроили бы великолепный фейерверк.

Бай-господин уже приготовился эффектно завершить бой. Он видел, как тяжелый мех, расчищая путь огнем, несется вперед, присвистнул, пальцы легко коснулись контроллера, и White01 резко ушел вбок, снова увеличив дистанцию.

— Обе стороны уже долго сражаются внутри этих обломков, и, похоже, не собираются выходить в ближайшее время, — комментировал диктор. — Пилот Бай Ли мастерски использует рельеф и преимущества White01 в высокой маневренности и скорости. Интересно, как он будет действовать в этот раз... Опасность! Пилот противника чуть не угодил под разлетевшийся осколок! Даже тяжелому меху не поздоровилось бы от удара таким большим куском металла!

Чуть не пострадав, пилот противника остыл от пыла атаки. Он не стал бездумно преследовать Бай Ли, а осторожно атаковал из относительно безопасного места дистанционным оружием.

Бай Ли цокнул языком. Так не пойдет, у него не было сил затягивать бой.

Он уже собирался снова подразнить противника, как в кабине резко завыла сирена тревоги.

Не успел Бай Ли среагировать, как внутри корабля, где следующая волна взрывов должна была начаться лишь через несколько минут, внезапно начались сильные толчки. Взрывная волна подбросила оба меха внутри обломков. Относительно легкий корпус White01, как сухой лист, закрутило и швырнуло прямо в небольшой катер, примыкавший к борту корабля.

Сердце Бай Ли упало.

Симулятор для максимального реализма тренировок создавал нагрузку на тело, почти идентичную реальному управлению мехом. В момент удара взрывной волной Бай Ли почувствовал головокружение. К счастью, модель White01 была особенной и взяла на себя часть нагрузки.

Тем не менее, ощущение от удара о катер было далеко не приятным.

Он стиснул зубы, собираясь немедленно уйти, но в следующее мгновение перед глазами потемнело.

Не от физического недомогания, а потому что после удара соединение симулятора с картой дало кратковременный сбой.

Вслед за этим резкая боль пронзила левое колено.

Бай Ли резко напрягся, на лбу выступил холодный пот.

— Ваше соединение с мехом нарушено, — прозвучал в шлеме голос системы. — Немедленно покиньте симулятор и проверьте соединение оборудования.

— Оба пилота сбиты внезапным взрывом... — вскрикнул диктор, и в его голосе прозвучало недоумение. — Неужели на этой карте взрывы такие частые?

Лу Чжао резко вскочил, не отрываясь от голограммы, на которой Бай Ли был втиснут в небольшой военный катер.

— Карта не такая! — тоже вскочил Хань Мяо. — Карта не такая!

Перемены произошли слишком быстро. Зрители не все были знатоками мехов, большинство не понимало, что случилось. Они видели лишь, как оба меха сбиты взрывной волной: один швырнуло на катер, другой отбросило в сторону, где он был задет шальной пулей и получил легкие повреждения.

Тяжелый мех быстро стабилизировался. Пилот был еще оглушен, но не упустил возможности и начал яростно обстреливать Бай Ли, который почему-то не вылезал из катера.

— Что с Бай Ли?! — не выдержал Цзян Хао.

Лу Чжао пристально смотрел на голограмму:
— С ним что-то не так. Взрыв произошел раньше времени, с картой проблемы.

За мгновение до того, как залп попал в катер, голографическая проекция внезапно замерла.

Пока все пребывали в недоумении, снова зазвучал голос диктора:
— Приносим извинения! Похоже, возникли неполадки в основной системе! Все бои приостановлены...

На трибунах поднялся шум. В последний раз бои приостанавливали несколько турниров назад, когда у одного пилота в симуляторе случился внезапный приступ, и пришлось срочно менять на запасного.

Губы Лу Чжао сжались в тонкую линию. Он стоял на месте, сердце его ушло в пятки.