Этот альфа дефективен [Интерстеллар]

Восстанавливающая питательная жидкость с обезболивающим эффектом не давала Бай Ли спать спокойно. В полудреме он постоянно прижимался к Лу Чжао.

Генерал Лу среди ночи проснулся от этого притискивания. Бай Ли зарылся в одеяло, его голова упиралась Лу Чжао в спину. Тот перевернулся и легонько похлопал Бай Ли. Бай Ли чувствовал это, но открыть глаза не мог, только невнятно промычал: «М-м-м».

Возможно, эффект временной метки еще сохранялся, и феромоны Лу Чжао оказывали на Бай Ли некоторое успокаивающее действие. Когда Лу Чжао повернулся к нему лицом, он инстинктивно зарылся головой ему в грудь.

Лу Чжао слишком долго прожил один и почти забыл, каково это — обнимать кого-то во сне. Но когда рука Бай Ли легла на него, он в стуке ночного дождя почувствовал одновременно легкую горечь и умиротворение.

— Цветочек, — пробормотал сквозь сон Бай Ли, не открывая глаз, — разбудил тебя, Лу Чжао?

— Нет, — ответил Лу Чжао, тоже не открывая глаз, — тебе снится.

Бай Ли невнятно рассмеялся и уснул под запах свежей травы и звук дождя.

Так он проспал до самого утра, не меняя позы.

Персональный терминал на прикроватной тумбочке резко зазвонил несколько раз. Бай Ли накрыл голову одеялом, потянулся рукой в сторону и, не найдя там никого, наконец открыл глаза и сел.

Дверь в спальню была приоткрыта, снаружи доносились чьи-то шаги. Бай Ли несколько секунд приходил в себя, прежде чем вспомнил: сегодня утром Лу Чжао должен был на совещание в корпус, и в это время он уже встал и умывался.

Сон был каким-то мутным. Бай Ли почесал шею, потянулся к терминалу и принял вызов.

— Проснулся? — на виртуальном экране возникло крупное лицо Цзян Хао.

— Нет, — буркнул Бай Ли, потирая глаза, — сомнамбулу на связи поймал.

— Тогда слушай сомнамбулически, — усмехнулся Цзян Хао, — в Звездосети был?

Бай Ли устроился поудобнее:
— Не до того. У женатых ночная жизнь насыщенная. Ты не поймешь, не виню.

Цзян Хао на секунду опешил, а через мгновение рявкнул:
— Черт побери, ну нельзя же постоянно напоминать мне, что я холостяк?!

Поквитавшись парой колкостей с Цзян Хао, Бай Ли окончательно проснулся:
— Ну что, эффект сильный?

— Сильный, все вскипело, — ответил Цзян Хао. — Гао Хая из-за той записи вывернули наизнанку, а Линь Шэн за компанию тоже попал под раздачу. Вчерашней ночью он явно не спал спокойно.

Услышать хорошие новости с утра Бай Ли было очень приятно:
— Отлично. Сейчас заведу левый акк и пройдусь по всем, кто его поливает, ставя лайки.

— Не надо, — остановил его Цзян Хао. — Ты сосредоточься на боях. Такие дела оставь мне, у меня куча левых акков. — Он с готовностью взял на себя роль тролля и добавил: — Но откуда ты эту запись достал? Не принесет ли проблем?

— В местах общего пользования на бэкстейдже церемонии открытия, как на стадионе, везде есть камеры наблюдения и роботы с функцией записи звука и видео, — Бай Ли потянулся, взъерошил волосы и небрежно махнул рукой. — Я ничего не доставал. Просто навел людей, чтобы на бэкстейдже пару слов обронили. У Гао ши много врагов, кроме меня есть и другие, кому они поперек горла. Наверное, кто-то взломал робота-наблюдателя и вытащил запись.

У Цзян Хао была слепая вера в Бай Ли — привычка, оставшаяся с тех времен, когда он был его адъютантом. Услышав это, он успокоился, кивнул и добавил:
— Главное, чтобы ты знал, что делаешь.

— Линь Шэн уже не открестится от связей с Гао ши. Пусть заодно проверят и его. А когда время подойдет, выбросим наружу его прошлую клевету о предвзятости конкурса к тяжелым броням. — Бай Ли зевнул, развалившись на подушке.

Бай Ли чувствовал, что его бои даются тяжело, наверное, потому что сознание мира еще не исчезло окончательно.

Сюжет уже свернул куда-то за десять тысяч ли, но все еще едва заметно вмешивался в путь Бай Ли. Сильнее всего это ощущалось в те три боя, когда точки возрождения подряд выкидывали прямиком в преисподнюю.

Раньше он, возможно, стерпел бы. Но сейчас, пожив хорошей жизнью, Бай Ли стал менее терпелив.

Ну хватит уже, сколько можно? Неужели обязательно доставлять ему неудобства?

Ладно. Тогда пусть всем будет несладко.

Цзян Хао был рад, он только и мечтал, чтобы Линь Шэн пострадал. Он поболтал с Бай Ли еще пару фраз и отключился только когда Лу Чжао открыл дверь в спальню.

— Проснулся? — Лу Чжао доставал из шкафа военную форму и надевал ее. — Еще рано, можно поспать подольше.

Бай Ли перекатился на кровати:
— Эх, нет, не могу, не сплю.

Он перекатывался очень умело. Лу Чжао смотрел и едва сдерживал смех, протянул руку и потрепал Бай Ли по голове, спрятанной под одеялом:
— Цзян Хао?

— Ага, — Бай Ли тут же потянул Лу Чжао, опрокинул аккуратно одетого генерала Лу на кровать, сам навалился сверху и чмокнул пару раз. — Говорит, Линь Шэн скоро начнет страдать.

Об этом Бай Ли упоминал перед сном, Лу Чжао знал:
— Хочешь, помогу...

— Ты помоги мне вчерашние пирожки с начинкой и сок достать, — лениво протянул Бай Ли. — Голодный. И ты поешь перед уходом в корпус.

Лу Чжао промолчал пару мгновений, прежде чем ответить:
— М-м.

За эти мгновения он понял, что помочь не может.

Чувствуя легкую досаду, Лу Чжао пошевелился, собираясь встать и пойти за вещами, но Бай Ли обвил его, как осьминог, и не дал двинуться.

— Вставай, — вздохнул Лу Чжао, перевернулся лицом к Бай Ли, пытаясь его приподнять.

— Эх, не хочу, — Бай Ли закрыл глаза, вдыхая его запах. — Ладно, тогда отнеси меня на руках в зал, посади на стул.

— Это что, сачкование? — спросил Лу Чжао.

— Да, с детства вставать тяжело, — ответил Бай Ли, как ни в чем не бывало. — От деда подзатыльник схлопотал — только тогда поправился.

Лу Чжао заинтересовался:
— И за это били?

— Тебя не били? — Бай Ли открыл глаза. — Ты такого «физического воспитания» не испытывал?

Лу Чжао подумал:
— Испытывал.

— Разворачивай, — оживился Бай Ли. Генерал Лу с детства был послушным ребенком, и это первый раз, когда он заговорил об этом. — За что били?

— В детстве, до школы, — бесстрастно ответил Лу Чжао. — Подерусь с другими детьми. Отец очень злился и ударил меня разок.

Бай Ли с горящими глазами:
— Как ударил? Больно было?

Лу Чжао смотрел на него.

— Эй, я вас спрашиваю, — сказал Бай Ли. — Куда ударил?

Лу Чжао промолчал, уставившись на лицо Бай Ли.

— Я... — Бай Ли вдруг почувствовал шлепок по заднице, мгновенно остолбенел и через несколько секунд выдавил из горла: — ...блин?

— Сюда, — на этот раз генерал Лу легко оттолкнул Бай Ли, встал и поправил форму. — Больно?

Бай Ли долго приходил в себя, осознавая, что только что произошло.

Осознав, он мгновенно покраснел, кончики ушей раскалились, казалось, от них вот-вот повалит пар.

— Пирожки, сок, да? — спросил Лу Чжао, но не получив ответа от остолбеневшего Бай Ли, вышел из спальни, любезно прикрыв за собой дверь, чтобы дать молодому господину Бай время прийти в себя.

Прежде чем дверь захлопнулась, изнутри донесся рев Бай Ли:
— Ты хоть знаешь, сколько мне лет?! Дед меня по ж... заднице не бил!

Лу Чжао закрыл дверь и смеялся несколько минут, прежде чем смог достать пирожки и сок из холодильника.

Эта пощечина окончательно подняла молодого господина Бай с постели, только краска с его лица не сходила. Даже когда он разогрел завтрак, под прядями волн все еще виднелись красные кончики ушей.

Лу Чжао посидел за столом, разглядывая его, потом налил сок в чашку Бай Ли до краев.

Этот неуклюжий жест замирения заставил Бай Ли не выдержать: он начал смеяться с полным ртом пирожка и с трудом проглотил.

— Эх, — вздохнул Бай Ли, — позор на весь мир.

— Не позор, — неуклюже утешил его Лу Чжао. — Просто шлепнул разок.

Бай Ли чуть не подавился от его утешения:
— Ешь!

Лу Чжао продолжил есть свой пирожок.

Спустя некоторое время Бай Ли тихим голосом спросил:
— Ну что, на ощупь хороший?

Лу Чжао подавился и закашлялся.

— Значит, хороший, — молодой господин Бай, добившись своего, в приподнятом настроении доел завтрак.

Завтрак вышел немного комичным, но в целом, закончив, оба были в неплохом настроении.

Бай Ли стоял в прихожей и смотрел, как Лу Чжао переобувается. Генерал Лу действовал четко, за пару движений обулся.

— У тебя утром совещание, — спросил Бай Ли. — Днем придешь на бой?

Лу Чжао выпрямился:
— Ага. Поеду прямо из корпуса.

— А, — кивнул Бай Ли и, когда Лу Чжао открыл дверь квартиры, добавил: — Тогда ты сегодня за мной в гримерку придешь?

Лу Чжао оглянулся на него:
— Приду.

Бай Ли улыбнулся.

Эта улыбка заставила Лу Чжао на мгновение замереть. Она была похожа на ту сонную улыбку, что мелькнула на лице Бай Ли глубокой ночью, когда он прижимался к нему.

Лу Чжао вышел за дверь, но тут же резко вернулся.

И, к изумлению Бай Ли, крепко обнял его.

— Я буду на трибуне, — губы Лу Чжао коснулись уха Бай Ли, — смотреть на тебя.

Сердце Бай Ли обрело твердую почву. Тяжелые сны ночи рассеялись, и дискомфорт от вчерашних воспоминаний деталей оригинала был раздавлен этим крепким объятием.

Это чувство отличалось от радости при известии о проблемах Линь Шэна. То была радость, витающая в воздухе; это — прочность, стоящая на земле.

«Он охотно остается со мной, — сказал себе Бай Ли. — Хватит сантиментов, хватит лишних мыслей. Просто наслаждайся его добротой.»

«Я этого стою», — сказал себе Бай Ли.

* * *

После утреннего совещания и занятий на тренировочном поле к обеду в корпусе экстренно добавили еще одно. Лу Чжао с Хо Цунем прибыли за пять минут до начала.

Цзян Хао и Хань Мяо уже ждали в конференц-зале, освободив место для Лу Чжао.

— Возможно, случилось ЧП, — тихо сказал Цзян Хао. — Только что пришло сообщение: группа из пяти человек что-то обнаружила на пустынной планете.

Пятерка обычно была авангардом по исследованию неосвоенных пустынных планет. Лу Чжао спросил:
— Энергоресурсы или что-то еще?

— Нет, — лицо Цзян Хао помрачнело. — Они подозревают, что на той планете могли действовать зерги.

— Бред! — воскликнул Хо Цунь потише. — Разве зергов Империя не подавила давным-давно, и след простыл?

Слово «зерги» не слышали уже много лет. Лу Чжао нахмурился.

В последние годы Империя находилась на этапе стабильного развития, крупных сражений не было, обстановка была относительно мирной. Последнее крупное сражение с зергами произошло более десяти лет назад, и Империя одержала победу ценой железного кулака мехов и бесчисленных жертв.

Цзян Хао сказал:
— Но пока, наверное, ничего серьезного. Просто предупредили, чтобы мы подготовились. — Он сделал паузу. — Тебе, возможно, придется поторопиться. Такие разведывательные задания — твоя сильная сторона. Верховное командование, вероятно, все же надеется, что ты возглавишь группу.

Это означало, что недавно поданная Лу Чжао просьба об отсрочке могла быть отклонена.

Совещание началось быстро; такие экстренные собрания обычно касаются только сути. Как только на большом виртуальном экране появилось лицо Маршала армии, Лу Чжао догадался, что слова Цзян Хао правдивы.

И действительно, через несколько фраз маршал кратко изложил ситуацию на пустынной планете. Атмосфера в зале заседаний стала напряженной, несколько генерал-майоров нервничали, но в то же время сквозь это проступало скрытое возбуждение.

Битвы означали больше возможностей, большую славу, еще одну каллисто на груди.

Почти в тот момент, когда Лу Чжао услышал слово «зерги» из уст маршала, он понял: долгожданная возможность пришла. Он устал от звания генерал-майора. Неудача с внутренней рекомендацией на конкурс мехов ударила по нему сильнее, чем он сам предполагал.

Но он не хотел уезжать с Главной планеты. По крайней мере, сейчас.

К счастью, верхушка пока не собиралась отправлять больше людей на передовую, а лишь приказала Первому и Второму корпусам быть готовыми к боевым действиям. Во время совещания назвали несколько имен, включая Лу Чжао и Хань Мяо. Прямо не сказали, но Лу Чжао понял: это означает, что им предстоит возглавить группы.

Из зала заседаний вышли уже после двенадцати. Хань Мяо из-за другого задания вынужден был отказаться от просмотра сегодняшнего дневного боя. Цзян Хао, как старший офицер, тоже должен был остаться на дополнительное небольшое совещание и прибудет на главную арену позже.

Лу Чжао взглянул на время и зашагал крупными шагами к своему левитирующему автомобилю.

— Генерал! Генерал! — Хо Цунь бежал за ним трусцой. — Возьмите меня! Вчера я правда не мог отлучиться, но сегодняшний бой я обязательно должен увидеть!

Лу Чжао оглянулся на него.

— Фанат Бай Ли! — Хо Цунь сжал кулак. — Настоящий!

Раз уж они все равно ехали на главную арену, Лу Чжао кивнул, и Хо Цунь сел за руль.

— Ты правда идешь смотреть? — Лу Чжао сел на пассажирское сиденье и с удивлением посмотрел на Хо Цуня. — Работу закончил?

Хо Цунь и Бай Ли постоянно переругивались из-за игр, но Лу Чжао знал, что Хо Цунь все же высоко ценил мехи Бай Ли, иногда в разговоре спрашивал о них. Но он не ожидал такого энтузиазма — обязательно посмотреть бой вживую.

— Вечером задержусь, — работа адъютанта, как у Хо Цуня, была хлопотной. Он махнул рукой, не придавая значения.

— Работа не кончится, а бой закончится. — Затем добавил: — Вчерашний бой я смотрел в прямом эфире. Ого, White01 просто монстр! Интересно, организаторы выпустят модель? Обязательно куплю.

Лу Чжао хотел рассмеяться:
— Тебе правда очень нравится.

— Нравится, конечно нравится. — Ответ Хо Цуня прозвучал без малейших колебаний. Увидев взгляд Лу Чжао, он усмехнулся и вздохнул: — Я искренне надеюсь, что модель White01 запустят в производство.

Он свернул на эстакаду, помолчал несколько секунд и сказал:
— Генерал, вы знаете, сколько раз я сдавал экзамен на право управления мехом в армии? — Он показал жест. — Восемь.

Лу Чжао опешил; он слышал об этом впервые.

— Первые пару раз из-за неопытности, потом — потому что в боях на тяжелых бронях проигрывал альфам. Выносливости не хватало, не выдерживал долгой нагрузки на тело от тяжелых мехов. — Хо Цунь говорил медленно. — Я потратил много времени, чтобы привыкнуть к нагрузке. За это время многие из моего призыва не выдержали и перевелись на другие должности или ушли в гарнизонные корпуса, где требования к уровню квалификации не такие строгие.

Лу Чжао не знал, что ответить, только промычал: «М-м».

— Я знаю, вы сдали с первого раза. Талантливые люди просто бесят. — Хо Цунь похлопал по рулю.

Талантливому бойцу генералу Лу и вовсе нечего было сказать.

— Но мне не на что жаловаться, я все же бета, — продолжил Хо Цунь. — Но тогда я подумал: если бы порог входа для мехов был бы чуть-чуть, совсем чуть-чуть ниже, у таких, как я, возможно, было бы больше шансов.

Машина быстро мчалась по эстакаде, направляясь к главной арене.

Лу Чжао смотрел на мелькающие за окном пейзажи, думая о словах Хо Цуня.

Подумав о Хо Цуне, он вспомнил того Сы Дуна в исследовательском институте, а потом даже вспомнил, как выглядит Чжоу Линьшань.

Он осознал, что не был равнодушен к этим вещам. Просто с самого начала знал: лишние размышления бесполезны. Лу Чжао был маленьким человеком, он не мог ничего изменить. Одна только дорога до сегодняшнего дня потребовала от него огромных усилий, и у него действительно не было лишних сил, чтобы тратить их на других.

Большинство людей уже выматывались, просто поддерживая себя, и у них не оставалось сил протянуть руку помощи другим. И это на самом деле был разумный выбор.

Нельзя сказать, что они неправы. Они никого не тянули вниз, шли вперед, полагаясь только на собственные силы. Это уже само по себе заслуживает уважения.

Те, кто, истощая себя, все же протягивали руку помощи другим, казались глупыми, легкомысленными, самонадеянными.

Но бесценными.

Нам всегда нужны такие бесценные глупцы.

Лу Чжао закрыл глаза. В этот момент ему очень не хватало Бай Ли.

* * *

Бой шел невероятно захватывающе. Возгласы ликования со стадиона были слышны даже возле парковки.

Хо Цунь впервые был на таком мероприятии вживую. Ощущения не сравнить с прямой трансляцией: слыша возгласы с арены, он заражался эмоциями и заметно волновался:
— Уже началось? Мы не опоздаем? Успеем войти?

— Бой Бай Ли запланирован позже, успеем, — Лу Чжао въехал на парковку, но взгляд не отрывался от персонального терминала.

Он только что отправил Бай Ли сообщение, что приехал.

Через полминуты Бай Ли прислал фото. Он был в боевом костюме, лицо и челка мокрые.

Лу Чжао посмотрел: ?

Бай Ли ответил: «Чтобы снять напряжение, рассказал учителю Сы анекдот.»
Бай Ли: «Он в тот момент как раз пил воду.»

Лицо молодого господина Бай на фото не пострадало от капель воды. Челка зачесана вверх, он все так же выглядел дерзко и самоуверенно. Лу Чжао рассмеялся и убрал терминал.

Только поднял голову — и увидел недовольное лицо Хо Цуня.

— Ну что это такое, — возмутился Хо Цунь. — Перед боем еще и сообщение отправить, неужели эти две секунды решают?

Лу Чжао тоже не придал этому значения, направляясь с Хо Цунем ко входу:
— М-м.

— ...зачем я спросил, — Хо Цунь хлопнул себя по губам. — Не надо было задавать вопрос.

Дневной бой уже начался, у входа было мало людей. Лу Чжао и Хо Цунь, активируя свои пропуска, шли к дверям.

Подойдя ближе, они увидели человека, который вертелся у входа, вытянув шею. Он был босиком, туфли на высоком каблуке держал в руке, на нем было явно дорогое платье, а на лице — огромные, непропорциональные солнцезащитные очки.

— Что с этим человеком? — Хо Цунь посмотрел на пасмурное небо. — При такой погоде нужны очки?

Лу Чжао посмотрел на человека и направился прямо к нему.

Тот, стоя у входа, заглядывал внутрь, когда услышал за спиной:
— Госпожа Тан.

— Ой! — подпрыгнула подозрительная госпожа Тан. Рука, поправлявшая очки, дрогнула, очки съехали на нос, обнажив красивые глаза.

Лу Чжао стоял позади нее, смотрел на эти глаза, на восемьдесят процентов похожие на глаза Бай Ли, и помолчал несколько секунд:
— На бой?

— А... да, — госпожа Тан узнала Лу Чжао, немного смутилась и тихо сказала: — Я читала в Звездосети, что у Ли Ли... у господина Бай сегодня днем бой, вот и хотела...

— Его бой запланирован позже, — сказал Лу Чжао. — Сейчас войти еще успеете.

Выражение лица госпожи Тан стало неловким:
— Я хочу войти, но...

— Наверное, не купила билет, — подошел и Хо Цунь, коротко поздоровался с госпожой Тан и тихо объяснил Лу Чжао — Их сложно достать. В основном распределяют между военными академиями и корпусами, посторонним трудно купить.

Лу Чжао промолчал, его взгляд скользнул по босым ногам госпожи Тан.

Неизвестно, как она добралась до главной арены. Наверное, простояла у входа довольно долго, туфли натирали ноги, и она сняла их, чтобы отдохнуть.

Заметив взгляд Лу Чжао, госпожа Тан поспешно надела туфли и прокашлялась:
— Генерал Лу Чжао, господин адъютант, проходите! Я... я сейчас позвоню друзьям, у них наверняка есть лишний билет.

Лицо, так похожее на лицо Бай Ли, уже покраснело от стыда и растерянности. Лу Чжао вдруг немного понял то чувство беспомощности, которое испытывал Бай Ли, говоря о Бай Ин.

Если бы она могла достать билет, то не простояла бы так долго у входа.

Сказать, что она не заботится о сыне? Но вот же пришла посмотреть бой вживую. Пришла, но билета нет. Билета нет, но она не уходит.

Казалось, Бай Ин всю жизнь прожила в противоречиях и сомнениях, в тумане, не находя цели и не имея способности решать проблемы.

У Лу Чжао, по правде говоря, не было особых чувств к Бай Ин. Она казалась ему белой вороной в семье Бай: ни железной стойкости старого господина Бай, ни свободолюбия и яркости Бай Ли.

По сравнению с ними Бай Ин была совершенно земным человеком. Заурядной, не ведающей ни дня, ни ночи, плывущей по течению, отступающей перед трудностями.

Как говорил Бай Ли, она останавливалась, едва почувствовав боль.

К таким людям Лу Чжао обычно не испытывал никаких чувств.

Но он знал одну вещь: если Бай Ин придет посмотреть бой, Бай Ли, возможно, обрадуется.

Сам Бай Ли не осознавал этого, но Лу Чжао чувствовал: его чувства к Бай Ин были глубже, чем он думал. Эти чувства были тонкими; возможно, из-за нехватки родительской любви даже малейшая теплота была для Бай Ли дорога.

Слишком сентиментальный, Ли Ли.

— Заходите, — сказал Лу Чжао. — Я попрошу у друга пропуск. — Он достал терминал и связался с Хань Мяо. Тот весь день выполнял задание на спутнике, не мог приехать на место и даже посмотреть трансляцию. Он быстро прислал копию пропуска, действительную для одноразового использования.

Госпожа Тан опешила, затем лицо ее озарила радостная улыбка:
— Можно? Не доставим ли мы вам хлопот?

— Просто посмотрите бой, — бесстрастно сказал Лу Чжао. — Бай Ли очень силен.

Получив пропуск, все трое вошли на главную арену. Под руководством Лу Чжао они сели на трибунах. Место Хо Цуня оказалось рядом; он специально поменялся с кем-то и сел позади Лу Чжао.

Чэнь Нань сегодня пришел один, уже посмотрел один бой. Увидев Лу Чжао с Хо Цунем и незнакомой омегой, он поздоровался:
— Пришли? А это?

— Госпожа Тан, — коротко представил Лу Чжао. — Мой сослуживец, Чэнь Нань.

Госпожа Тан поспешно протянула руку, чтобы пожать руку Чэнь Наню, и мягко улыбнулась:
— Здравствуйте.

— Здравствуйте, здравствуйте... — Взгляд Чэнь Наня задержался на лице госпожи Тань. Оно было очень похоже на лицо Бай Ли, и он вдруг понял: — Тан! Ага, вы же...

Он не договорил. Хо Цунь незаметно толкнул его локтем.

Отношения между семьями Тан и Бай были действительно сложными. Чэнь Нань смущенно улыбнулся.

— Я пришла посмотреть бой господина Бай, — госпожа Тан, не желая смущать Чэнь Наня, поспешно улыбнулась. — Спасибо генералу Лу Чжао, что смогла войти.

Чэнь Нань тоже улыбнулся:
— Тогда вы, наверное, самый преданный фанат Бай Ли.

— Что? — Вокруг было шумно, госпожа Тан не расслышала.

— Фанат Бай Ли! — прокричал Чэнь Нань. — Значит, всецело поддерживаете Бай Ли!

Госпожа Тан сидела на своем месте, через несколько секунд громче обычного ответила:
— Да!

Раздался звон металла, возвещая, что новый бой начнется через десять минут.

На фоне звездной россыпи возникла проекция тяжелого меха — одного из участников предстоящего боя. Комментатор громко назвал модель и имя пилота, вызвав ликование зрителей, болевших за этот мех. Кто-то свистнул.

Сразу после этого на главной арене закружились звезды, и на голограмме появился темно-синий мех.

— Модель White01! — восторженный голос комментатора прокатился по арене. — Вступает в свой четвертый бой!

Госпожа Тан нервно сидела на месте, тело сковало, сердце бешено колотилось. Она никогда не бывала на таких мероприятиях и только поняла, что в момент появления этого знакомого меха зрители вокруг взорвались аплодисментами, а вспышки левитирующих роботов засияли, как звезды.

— На этом мехе будет сражаться Бай Ли, — сказал Лу Чжао, сидевший рядом и до этого молчавший. Он указал на один край главной арены. — Он войдет оттуда и сядет в правую кабину симулятора.

— Хорошо, — госпожа Тан сжала кулаки. — Хорошо.

Неясно, что именно было «хорошо». Но это было «хорошо». Лу Чжао скрестил руки на груди и больше не разговаривал с госпожой Тан.

Он не сказал Бай Ли, что Бай Ин пришла на арену. Этот парень был чувствительным, Лу Чжао боялся, что это повлияет на него.

Возможно, для Бай Ин это тоже было впервые — видеть Бай Ли в такой обстановке, не подозревающего о ее присутствии.

Это был Бай Ли в глазах других. Живущий во Вселенной и среди звезд, в ликовании и аплодисментах, среди своих сторонников.

Комментатор уже представил пилота, вошедшего первым, и тут же прокричал:
— ...а пилот модели White01 с другой стороны — Бай Ли!

Чэнь Нань и Хо Цунь гаркнули: «О-о-о!», но на фоне других криков ликования это прозвучало вполне обычно.

Госпожа Тан выпрямилась и посмотрела на главную арену. Человек в боевом костюме и шлеме поднялся на главную арену. Прожекторы следовали за ним, с каждым шагом рассыпая звездную пыль. Бай Ли встал на главной арене и поднял в сторону трибун большой палец вверх. А зрители на трибунах, усвоившие за первый день боев неписаное правило, многие в ответ подняли по два больших пальца.

— Пришел! — крикнул кто-то. — Генерал Бай!