Этот альфа дефективен [Интерстеллар]

Нога Бай Ли онемела в машине, но к моменту прибытия в супермаркет возле их апартаментов тянущая боль и онемение уже в значительной степени ослабли.

Был час пик ужина, в супермаркете было много людей. Бай Ли вышел с пассажирского сиденья, чтобы размять левую ногу, в то время как Лу Чжао, настраивая машину на временную парковку через личный терминал, смотрел на него. Его слегка нахмуренные брови ясно выражали неодобрение молодого генерала Лу в отношении поведения старшего молодого господина Бай.

— Не могли бы вы не хмуриться? — с долей безнадежности произнес Бай Ли. — Вы выглядите точно как альфа, которого омега тащит по магазинам. Выражение полного неодобрения, но платить все равно приходится.

Лу Чжао не поддался на его описание:
— Тебе нужен отдых. Выпей питательную жидкость с обезболивающим эффектом.

Возможно, это была фраза, которую Лу Чжао повторил сегодня больше всего. Начиная с того момента, как Бай Ли начал массировать колено в аэромобиле, он повторял ее каждые восемь минут.
Молодой генерал Лу не умел говорить мягкие слова, но он был очень настойчив. Одна и та же фраза, повторяемая снова и снова, сводила Бай Ли с ума.

— Эта штука действительно ужасно невкусная, — объяснил Бай Ли, но, увидев выражение лица Лу Чжао, тут же поправился: — Но я выпью ее после ужина. Не боюсь трудностей, не страшусь тягот, непременно выполню задачу, поставленную союзником.

На нем все еще была гоночная форма. Выражение лица, будто он говорил "я это делаю ради тебя" с готовностью к самопожертвованию, совершенно не сочеталось со стильной гоночной экипировкой. Лу Чжао едва сдержал улыбку.

— Дай мне хоть перекусить чем-нибудь вкусным перед этим, — Бай Ли потянул Лу Чжао в супермаркет. — Я реально терпеть не могу всякие обезболивающие и тому подобное.

Питательная жидкость с обезболивающим эффектом, хоть и не так эффективна, как анальгетики, все же имеет с ними частично совпадающий состав. Еще несколько лет назад, когда Бай Ли лежал в госпитале, он заработал на этой штуке психологическую травму, ее было просто невозможно проглотить.

Лу Чжао вспомнил Бай Ли в изоляторе военного госпиталя, спящего беспокойным, тяжелым сном. Шип в его сердце словно задели, передавая прилив ноющей боли. Его губы дрогнули, пока Бай Ли тянул его вперед на несколько шагов.

— Купим полуфабрикатов, дома быстренько приготовим, — Бай Ли подкинул последнюю охапку хвороста в костер уговоров. — Очень быстро, на кухне простоишь не больше десяти минут.

Молодой генерал Лу никогда не мог одержать верх над старшим молодым господином Бай в подобных вопросах. В конце концов, Бай Ли взял его за руку и выполнил обещание сходить в супермаркет.

В супермаркете у подъезда апартаментов в это время еще шли акции. Бай Ли провел Лу Чжао по отделу готовой еды, и корзина сопровождающего робота была уже наполовину заполнена. Затем они прошлись по отделу снеков, и корзина оказалась переполнена.

Когда они вышли из супермаркета, было уже за семь. Небо полностью потемнело, в воздухе витал влажный запах после дождя. Бай Ли и Лу Чжао несли по большой сумке с покупками к аэромобилю, за ними следовал робот супермаркета, несший самую тяжелую сумку. Только что поставив одну сумку на заднее сиденье, они услышали звук личного терминала Лу Чжао.

Лу Чжао взглянул на него:
— Мне нужно принять звонок.

— Принимай, — Бай Ли не обратил внимания, ставя свою сумку на заднее сиденье, затем повернулся, чтобы взять сумку у сопровождающего робота.

Днем прошел дождь, повсюду были лужи. Модель сопровождающего робота была немного устаревшей, колеса, возможно, набрали воды. Прежде чем Бай Ли успел это заметить, робот уже проехал приличное расстояние по мокрому асфальту. Бай Ли рассмеялся и просто подошел, чтобы взять сумку.

Приблизившись, он услышали доносящиеся откуда-то слова:
— ...Еще раз с вами подтверждаю, отсрочка может повлиять на передачу ваших задач по сменному дежурству в первом полугодии. Вы уверены, что все в порядке? Если это повлияет на оценку в середине года...

Бай Ли замер, узнав голос Хо Цуня, и посмотрел в направлении звука.

Лу Чжао стоял к нему спиной в углу, разговаривая по связи с Хо Цунем. Он выбрал место удачно, если бы Бай Ли не подошел за сумкой, он бы не услышал разговор.

— Ничего, — услышал Бай Ли ответ Лу Чжао. — Я сам понесу последствия.

Хо Цунь сказал что-то еще, но Бай Ли не стал дальше слушать. Он положил сумку на заднее сиденье и сел на пассажирское сиденье. В душе у него было какое-то невыразимое смятение.

В оригинальном сюжете, после женитьбы на Бай Ли, жизнь Лу Чжао складывалась плохо. Из-за требований "оригинального" Бай Ли, Лу Чжао вынужден был многократно запрашивать у корпуса отпуск или отсрочки, что серьезно сказывалось на передаче дел и приводило к провалам на оценках в середине и конце года, препятствуя его продвижению по службе.

Это очень угнетало Лу Чжао. Вся его жизнь всегда вращалась вокруг военной сферы, он испытывал огромный энтузиазм к своей работе, но в оригинальном сюжете все это было разрушено браком.

Бай Ли откинулся на спинку сиденья, не понимая, что он сейчас чувствует. Через несколько минут Лу Чжао с личным терминалом сел в машину.

— Еда и напитки убраны, — Бай Ли улыбнулся, глядя на него. — Хо Цунь искал тебя?

Рука Лу Чжао на руле слегка дрогнула.

— Угу, — он кивнул. — Работа.

— Ага, — Бай Ли кивнул и, откинувшись на спинку, замолчал.

Лу Чжао посмотрел на него боком. При свете фонарей снаружи он смутно различал, что выражение лица Бай Ли было каким-то отстраненным. Он полуприкрыл глаза, неясно о чем думая.

Аэромобиль выехал со стоянки супермаркета и направился к апартаментам. Бай Ли все это время молчал. Апартаменты были рядом, ехать было недолго, но даже за это короткое время Лу Чжао почувствовал, что с настроением Бай Ли что-то не так. Когда этот обычно болтливый человек, умудряющийся ввернуть чепуху в каждую свободную минуту, вдруг замолкал, становилось особенно тихо.

Бай Ли и сам не хотел такого. Он знал о том, что Лу Чжао перенес дежурство, но вдруг осознал, что жил слишком беззаботно и совсем забыл об оценках в середине и конце года. Он слишком давно покинул военную сферу, настолько давно, что некоторые вещи стали смутными в памяти. Это вызвало в нем разочарование. Не из-за смутных воспоминаний, а из-за разочарования в себе самом, в том, что он упустил из виду возможные последствия для Лу Чжао из-за переноса дежурства.

— Бай Ли, — позвал Лу Чжао.

Бай Ли очнулся. Машина уже стояла у подъезда их апартаментов.

— Тебе нехорошо? — Лу Чжао повернулся к нему. — Нога?

Он протянул руку и слегка надавил на колено Бай Ли.

Бай Ли почувствовал нежное прикосновение, передающееся от колена вверх. Лу Чжао на самом деле плохо разбирался в людях и не понимал светских условностей. Он лишь инстинктивно уловил, что настроение Бай Ли упало, но не знал причины и мог лишь списать все на его левую ногу.

— Нет, — улыбнулся Бай Ли. — Дискомфорта уже давно нет.

Лу Чжао поднял на него взгляд.

— Правда, — вздохнул Бай Ли. — Или ты хочешь, чтобы я привез тебе инвалидную коляску, чтобы ты довез меня обратно?

Тут же он почувствовал, как пальцы Лу Чжао на его голени слегка сжались, выражая таким легким усилием недовольство подобными словами Бай Ли. Бай Ли хотелось рассмеяться от такой немного детской манеры выражения эмоций, но в то же время он почувствовал легкую горечь.

Он прикрыл руку Лу Чжао своей, позволяя его ладони полностью прижаться к колену.

— Твое настроение немного... — Лу Чжао не мог подобрать слова, лишь прикрыл колено Бай Ли ладонью, слегка потирая. — Не могу сказать, что плохое, но не очень.

Не то чтобы плохое. Это не было ни грустью, ни гневом. В смятении проглядывала сложность и трудно выразимая благодарность. Бай Ли чувствовал, что его жизнь и так достаточно сложна. Он к этому возрасту уже попробовал в жизни и сладкое, и горькое, но не ожидал, что его ждет новый опыт.

— Я просто, — Бай Ли запнулся, опустив глаза, — не думал, что это повлияет на твою работу.

Лу Чжао не понял.

— Ты не говорил мне, что это повлияет на оценку в середине года, — выражение лица Бай Ли стало сложным. — Я и сам забыл об этом. Не находясь в военной сфере, я совсем выкинул это из головы.

Рука, лежащая на ноге Бай Ли, на несколько секунд застыла.

— Я слышал твой разговор с Хо Цунем, — пояснил Бай Ли.

— Угу, — рот Лу Чжао приоткрылся, но он не нашел других слов. Сухо произнес: — Ничего, середина года не так важна, как конец.

Важность таких вещей на самом деле не так уж очевидна. По логике вещей, конечно, лучше, когда ничто не мешает. Бай Ли понимал это, но раз Лу Чжао так сказал, он не стал больше говорить.

— В следующий раз скажи мне, — с долей безнадежности произнес Бай Ли. — Я не хотел, чтобы ты из-за этого забрасывал свою работу.

Лу Чжао замер, глядя на него, и кивнул:
— Угу.

— Ладно, пойдем наверх, — Бай Ли открыл дверь, чтобы выйти. — Там есть заморозка, нужно срочно убрать в холодильник.

Лу Чжао несколько оцепенело посидел еще немного на водительском месте, пока Бай Ли не открыл заднюю дверь, чтобы достать сумки. Только тогда он очнулся и последовал за ним. Он смутно осознавал, что подавленное настроение Бай Ли было вызвано услышанным разговором с Хо Цунем. Он не ожидал, что подобная вещь может так сильно повлиять на настроение Бай Ли.

— Как только у тебя все закончится, на следующий день я выйду на сменное дежурство, — Лу Чжао взял у Бай Ли одну сумку, другой рукой поднял еще одну, тихо сказав ему: — Это не большая проблема, незачем было говорить.

Он хотел сказать, что раз это не большая проблема, он не видел необходимости рассказывать об этом Бай Ли.

— На самом деле ты... — Бай Ли начал, но оборвал на полуслове. Держа оставшуюся самую легкую сумку, он вздохнул на месте. — Ладно, поговорим дома.

Брови Лу Чжао слегка нахмурились. Впервые Бай Ли сказал ему "Ладно" таким тоном. Лу Чжао внезапно почувствовал сильное раздражение.

Они вошли в подъезд апартаментов с большими сумками. Пока ждали лифт, Бай Ли снова заговорил:
— Вообще-то тебе не нужно было запрашивать отсрочку, чтобы посмотреть соревнования. Я бы добавил твое имя вместе с Сы Ту и остальными, ты мог бы смотреть трансляцию на личном терминале под аккаунтом вспомогательного персонала.

Лу Чжао промолчал.

— Или можно было использовать стрим-бота, — лифт прибыл на первый этаж, Бай Ли вошел первым. Когда вошел Лу Чжао, он нажал кнопку закрытия дверей и продолжил: — В центральном районе достаточно места для свободной съемки летающими стрим-ботами, ты мог бы...

— Бай Ли, — прервал его Лу Чжао, спокойным тоном произнеся: — Тебе не нравится, что я присутствую на соревнованиях?

Бай Ли замер:
— Нет, я просто считаю, что тебе не нужно было запрашивать отсрочку ради...

— Если я хочу отсрочку, я ее запрашиваю, — эта тема превратила раздражение Лу Чжао в гнев. — Ты можешь не брать все на свой счет?

Бай Ли нахмурился:
— Я не это имел в виду.

Его голос был негромким, но в нем чувствовалась безнадежность и все еще неверное настроение. Это как иголкой ткнуло Лу Чжао, он почувствовал ярость. Казалось, многие вещи с Бай Ли невозможно было обсудить. Отчасти потому, что Лу Чжао действительно не умел выражаться, но отчасти и из-за присущей Бай Ли болезненной чувствительности и самоуничижения, которое Лу Чжао даже находил невыносимым.

Лу Чжао сжал руку, держащую сумку, и посмотрел на Бай Ли:
— Тогда что ты имел в виду?

Бай Ли открыл рот, чтобы ответить, но в этот момент лифт с легким "динь" прибыл на их этаж. Он закрыл уже открытый рот и молча вышел из лифта.

Эта гнетущая тишина длилась до самого открытия двери дома. Лу Чжао чувствовал себя очень некомфортно. Бай Ли почти никогда не молчал так долго. Между ними бывали разногласия, но Бай Ли обычно не доводил атмосферу до полного тупика. Он вошел в апартаменты и, стоя в прихожей, смотрел, как Бай Ли закрывает дверь, нахмурившись и собираясь что-то сказать.

Прежде чем слова сорвались с его губ, Бай Ли резко прижал его к стене. Спина Лу Чжао ударилась о стену, затылок тоже стукнулся. У него уже был накал, а этот удар чуть не взорвал его.

— Черт, ты, черт... — Его слова были заглушены губами Бай Ли.

В большинстве случаев они были на равных в поцелуях и в постели. Доминантность Лу Чжао была выработана годами, от нее не избавиться. А напористость Бай Ли была частью его природы альфы, заложенной в костях. Они были на равных, потому что Бай Ли предпочитал удовлетворять неосознанное властолюбие Лу Чжао. Старший молодой господин Бай позволял молодому генералу Лу оставлять следы на любой части его тела, с удовольствием направлял его, чтобы тот выбирал позы, в которых Бай Ли казался немного уязвимым. Ощущение, когда одной фразой "Пожалей Ли Ли" можно было заставить Лу Чжао совершить множество действий, казавшихся инициативой, но на деле обманом, очень нравилось Бай Ли.

Поэтому в большинстве случаев Бай Ли был человеком с коварной нежностью. Но этот поцелуй был особенно властным. Запах феромонов альфы невольно вырвался вместе с поцелуем, проникая в ноздри и грудь Лу Чжао. Сумка выпала из его рук и упала на пол, Бай Ли отшвырнул ее ногой. Лишь когда дыхание стало прерывистым, а в уголках рта появились следы от укусов, Бай Ли остановился, слегка отстранившись от Лу Чжао, но все еще так близко, что мог чувствовать в его дыхании тревожащий жар.

— Признаю, я тревожник. Я действительно считаю, что из-за меня ты забросил свою работу, — голос Бай Ли был очень тихим. — Где-то полминуты я думал, что это похоже на предопределенный путь, где ты из-за меня вынужденно бросал работу. Я чертовски винил себя. А потом вдруг понял, что я подлец.

Лу Чжао, пришедший в себя от головокружительного поцелуя, от последней фразы чуть не взорвался от гнева, ему почти захотелось дать Бай Ли пару ударов. Но прежде чем он успел поднять руку, Бай Ли прижал ее. Сила альфы была поразительной.

— Не двигайся, — Бай Ли прижал его, его голос звучал жестко от усилия. — Я не из-за этого считаю себя мусором.

Лу Чжао дернулся пару раз, но, помня о ноге Бай Ли, остановился, лишь сжав губы и глядя на него.

— Я подлец, потому что потом я понял, — голос Бай Ли охрип. — Что ты так поступил, что ты ради меня бросил работу... Я вдруг почувствовал себя чертовски счастливым.

В этом мире редко находились люди, готовые остановиться ради Бай Ли. Бай Ли было немного непривычно, он был тронут и польщен, и чувствовал невыразимую радость.

— Даже зная, что ты из-за этого можешь упустить шанс повышения, я все равно был счастлив. Мне даже не хотелось, чтобы ты отменял отсрочку, — Бай Ли опустил голову на шею Лу Чжао, невольно вдыхая его феромоны, которые начали распространяться. — Какой же я мусор. Как я, черт возьми, мог так обрадоваться из-за подобного.

Бай Ли чувствовал, что он действительно вырос. Впервые он совершил поступок, который сам считал крайне эгоистичным. Это чувство было странным. Но он ощущал удовлетворение.

Лу Чжао чувствовал, как горячее дыхание Бай Ли касается его шеи. Кожа в этом месте будто мгновенно воспламенилась, огонь распространился на большой участок. Кожа горела, а внутренний гнев внезапно с шипением погас, оставив лишь струйку дыма, щипавшего глаза.

— Нет, — рука Лу Чжао схватила Бай Ли за спину, но он не знал, что сказать, лишь неловко пробормотал: — Ты не мусор. Не подлец.

Этот очень характерный для Лу Чжао способ утешить показался Бай Ли приятным. Он молча ощущал легкие поглаживания Лу Чжао по спине, прежде чем заговорить:
— Братец генерал, что бы я ни подумал, ты все равно не считаешь меня мусором, да?

Вместо ответа Лу Чжао схватил Бай Ли за волосы, заставив его запрокинуть голову, и продолжил прерванный поцелуй. Они все еще стояли в прихожей. Домашний робот несколько раз проехал мимо, раздавались повторяющиеся звуки напоминаний, но все заглушалось стуком сердца в ушах и их дыханием.

Раздражение Лу Чжао давно развеялось. Он снова осознал, что у него нет характера, когда дело касалось Бай Ли.
Рука Бай Ли немного поблуждала по талии Лу Чжао, затем проскользнула под полу мундира и двинулась вниз, неся с собой пламя. Лу Чжао тихо крякнул, инстинктивно пошевелившись.

— Тсс, — сказал Бай Ли. — У меня есть особый навык, могу продемонстрировать его сегодня.

Лу Чжао еще не успел понять, в чем дело, как Бай Ли снова чуть сильнее прижал его к стене, не давая посмотреть вниз.

Бай Ли прошептал ему на ухо:
— Я мастерски снимаю парадные мундиры.

Ароматы их феромонов стали густыми и страстными. Лу Чжао, в одурманивающем шоколадном запахе Бай Ли, вдруг почувствовал улыбку. На Бай Ли все еще была гоночная форма. Всего несколько часов назад он был тем самым молодым генералом Бай, окруженным звездным светом на главной арене. Сегодня бесчисленные люди приветствовали и аплодировали ему. Мир боевых роботов поднял бурю. Он стоял в этой форме под лучами прожекторов, завоевывая все больше аплодисментов и внимания. Это осознание вызвало в Лу Чжао невыразимое волнение.

Они увидят Бай Ли в гоночной форме на главной арене. Они не увидят нынешнего Бай Ли. Этого Бай Ли может видеть только Лу Чжао.

* * *

С третьей победой модели White01, интерес к первому дню конкурса боевых роботов Имперского исследовательского института достиг исторического максимума.

Принципиально новая модель боевого робота White01, отвергающая мейнстрим, ворвалась на главную арену ослепительно ярким и доминирующим образом. Пилот Бай Ли, получивший тяжелую травму, покинувший военную сферу и годами терпевший сплетни, спустя много лет вернулся в поле зрения общественности.

Старые клеветнические репортажи были раскопаны, но реакция людей уже не была такой однозначной, как в прежние годы. На этом конкурсе, где единственным критерием была сила, без возможности жульничать, Бай Ли показал себя с такой стороны, которая говорила всем: он не просто светский щеголь в аристократических кругах. Он еще и молодой генерал Бай, прошедший суровую школу военной сферы и заслуживший свое звание силой.

Встроенная в автомобиль голосовая система транслировала интервью о конкурсе боевых роботов на одной из радиостанций:
— Возможно, часть слушателей не слишком осведомлена, но господин Бай Ли в прошлом получил серьезную травму, из-за которой не мог управлять боевым роботом и был вынужден покинуть военную сферу, что очень печально. Но сегодня он снова сел за управление боевым роботом таким образом, что косвенно доказывает: модель White01 действительно, как заявлял Институт Бай, снижает часть нагрузки на тело пилота. Я правильно понимаю, Великий Мин?

— Действительно так, — ответил приглашенный гость Великий Мин. — Я тоже немного изучил этот вопрос. Травма господина Бай Ли необратима, он больше не может управлять боевыми роботами, находящимися на вооружении Империи. Его участие и победа, можно сказать, дали новую надежду некоторым людям.

Ведущий оживился, задавая слегка наводящий вопрос:
— Великий Мин, о каких людях вы говорите?

— О тех, кто оставил первую линию из-за телесных повреждений, о тех, кто слишком слаб физически, чтобы управлять боевым роботом, — Великий Мин усмехнулся. — Обо всех, кто хочет управлять боевым роботом, но не может из-за физических ограничений.

— Совершенно верно, — ведущий также усмехнулся. — Однако многие также считают, что победа White01 основана и на богатом опыте управления самого господина Бай Ли. Что вы думаете по этому поводу?

Великий Мин ответил:
— Нельзя отрицать, что господин Бай — выдающийся пилот. Но, думаю, ни один пилот, участвующий в конкурсе, не согласится с тем, что он недостаточно хорош?

Ведущий рассмеялся:
— Действительно.

— Опыт можно накопить, навыкам можно научиться снова и снова, все это можно развить впоследствии. Духовная сила — это порог, но нынешние боевые роботы Империи, предъявляя чрезвычайно высокие требования к физическим данным, одновременно требуют не меньше духовной силы, чем модель White01, — сказал Великий Мин. — Если модель White01 действительно окажется успешной, я думаю, Империя получит огромное количество новых пилотов.

Ведущий согласился и продолжил говорить о конкурсе боевых роботов. Хотя большинство не было уверено, сможет ли White01 одержать окончательную победу, в отношении личной мощи Бай Ли не было никаких сомнений.

Когда в эфире снова заговорили о блестящем выступлении Бай Ли, Тан Кайюань переключил канал.
— Включи предыдущую передачу про еду, — капризно сказал Ань Лунь. — Я уже очень голоден.

Тан Кайюань собрался и улыбнулся:
— Обжорка. Скоро будем дома, сегодня отец приготовил большой ужин, чтобы отпраздновать мою сегодняшнюю победу.

Хотя внимание к 1-му дивизиону регионального турнира и не было таким бешеным, как в Центральной звездной зоне, оно все же было высоким. Тан Кайюань уверенно одержал победы во всех трех матчах сегодня. Модель LIN23, благодаря сходству с уже снятой с вооружения моделью KL223, привлекла внимание в мире боевых роботов. "Мухобойка" была ностальгией для целого поколения, плюс ей было крайне сложно управлять, что делало ее в глазах многих любителей боевых роботов "доступной только сильнейшим". LIN23, благодаря схожести с "мухобойкой", обрела группу фанатов.

На форуме по боевым роботам о Тане Кайюане тоже было немало постов. После первых двух матчей он успел пробежаться по форуму. Ощущение быть замеченным и иметь хорошие перспективы было поистине восхитительным, в точности как чувство достижения в его снах. Но это чувство достижения вскоре было разрушено.

Соревнования в Центральной звездной зоне были чрезвычайно напряженными, но даже при скоплении множества выдающихся пилотов и тяжелых боевых роботов, имя Бай Ли оставалось в центре внимания. Рекордное время матча — всего девять минут двадцать восемь секунд — побило рекорд самого короткого матча первого дня. Запись боя активно обсуждалась на форумах. Тан Кайюань не открывал ее.

В глубине души он чувствовал тревогу. Он боялся, что Бай Ли на записи будет таким же, как в прошлом — непобедимым, сокрушающим все на своем пути.

— Голова снова болит? — спросил Ань Лунь. — Ты же несколько дней плохо спал.

Тан Кайюань кивнул в знак согласия.

Последние дни ему постоянно снились сны. Детали снов он уже не помнил отчетливо, но не мог забыть всего, что обрел во сне. Почти достигнутое звание маршала, блистательная жизнь, несколько омег рядом... Все, кто стоял у него на пути, были отброшены. Каждый гражданин Империи был очарован им. Он был любимцем СМИ, восходящей звездой Империи. Сны были слишком прекрасны, а пробуждение в реальности заставляло чувствовать еще большую пустоту.

Ань Лунь болтал без умолку, очень возбужденный. Тан Кайюань чувствовал его возбуждение с момента окончания матча, а также его враждебность по отношению к омегам, которые подходили к нему после матча. Возможно, из-за этой враждебности и неуверенности, Ань Лунь стал еще более навязчивым. Тан Кайюань испытывал глухое раздражение, ему не очень нравилось, когда Ань Лунь так много говорил. Недавно он снова связался с одним молодым аристократом, стеснительным и послушным омегой. Под болтовню Ань Луня он еще больше вспоминал того молчаливого молодого аристократа.

К счастью, причал для аэромобилей находился рядом с эстакадой, ведущей прямо к особняку клана Тан. По прибытии Тан Кайюань вздохнул с облегчением и с улыбкой поторопил Ань Луня выйти. Едва они вошли в особняк, как столкнулись с Тан Сяо, который торопливо выходил наружу.

— Почему так поздно? — лицо Тан Сяо было мрачным. — Завтра рано утром снова нужно плыть на круизном лайнере в региональный турнир. Ложись пораньше, не шатайся без дела, не создавай проблем.

Тан Кайюань не понял, что значит "не создавай проблем", и просто сказал:
— После матча фанаты задержали меня, поговорили лишнего, поэтому опоздал. Вы куда собрались? Вы же договорились поужинать вместе?

— Какой ужин! — Тан Сяо в последнее время становился все более вспыльчивым. У него болела голова, а когда он злился, боль усиливалась. — У молодого господина плохое настроение, мне нужно быть с ним в клубе!

"Молодой господин" — это наследник престола. Тан Кайюань спросил:
— Что случилось?

— Идиоты из клана Гао! — Тан Сяо поправлял воротник рубашки.

Из нескольких гневных фраз Тан Сяо Тан Кайюань наконец понял суть. Пока Бай Ли показывал свое мастерство, некоторые сочли его действия в конце первого матча — вскрытие кабины противника световым мечом — чрезмерно жестокими и бессердечными. На таких соревнованиях все стремятся к минимальному времени, чтобы повысить шансы на победу в финальной оценке. Такое поведение Бай Ли было несколько неоправданным, больше похожим на наказание или месть противнику.

Любопытные пользователи сети быстро нашли на официальном сайте имя противника Бай Ли в первом матче. Проследив за именем "Гао Хай", они обнаружили, что он был из боковой ветви клана Гао. Дело о торговле личными данными с участием клана Гао еще не забылось, граждане Империи хорошо помнили об этом, и сразу же потеряли всякое уважение к Гао Хаю.

Примерно в то же время, какой-то "доброжелатель" анонимно выложил в Сеть аудиозапись, на которой Гао Хай провоцирует Бай Ли в подсобке перед церемонией открытия. Наглый тон Гао Хая в сочетании с фразой "это подстрекает некоторых к неправильным мыслям, нарушает традиционный порядок" вызвал недовольство у значительной части бета и омег. А заявление Гао Хая о том, что боевой робот Бай Ли White01 — это "спекуляция, потворство мелким группам, дешевая популярность", взорвало форум по боевым роботам.

Спокойное обсуждение достоинств и недостатков боевого робота приемлемо, но такие заявления, явно продиктованные личными эмоциями, вызывают отвращение. Особенно когда фанаты боевых роботов только начали признавать White01, а потом услышали слова Гао Хая — это было похоже на то, как плюют на только что полюбившийся торт. Таким образом, Гао Хай успешно привлек к себе внимание после соревнований. Его ругали так, что хоть плачь.

Плюс предыдущий скандал клана Гао, пользователи сети по собственной инициативе вытащили на свет все его грехи.
Особых серьезных проступков у него не было, но выяснилось, что его невеста была омегой, и недавно расторгла помолвку с Гао Хаем по причине "желания равной любви и свободной жизни".

Люди почти сразу поняли, что означала его фраза "подстрекает некоторых к неправильным мыслям, нарушает традиционный порядок". Ага, твоя собственная невеста тебя невзлюбила, при чем тут боевой робот Бай Ли? Хочешь, чтобы тебя обругали? Сначала получи свою порцию ругани на тысячу монет.

Посторонние не знали, но Тан Сяо и другие были в курсе. Эта невеста Гао Хая была омегой с независимыми взглядами и экономически самостоятельной. Она никогда не принимала помолвку, устроенную для нее семьей с детства, и недавно, набравшись смелости, сама расторгла помолвку, бросив Гао Хаю на прощание: "Ты меня не понимаешь, я хочу быть таким человеком, как генерал Лу Чжао, я восхищаюсь такими людьми", после чего просто ушла. Клан Гао и так переживал не лучшие времена, все началось с того, что господин Гао спровоцировал Лу Чжао и Бай Ли. Слова невесты перед уходом едва не свели Гао Хая с ума от злости, и он не сдержался, спровоцировав Бай Ли в подсобке.

Опустив все эти мелочи, главное, что из-за Гао Хая скандал клана Гао, только начавший затихать, снова всплыл на поверхность. Линь Шэн, сотрудничавший с кланом Гао, снова был раскопан и облит грязью. Даже наследник престола, выступавший с речью в поддержку исследовательского института Линь Шэна, получил свою порцию презрения. Час назад Император вызвал наследника в кабинет. Что было сказано, никто не знал, но выражение лица молодого господина, когда он вышел, уже не оставляло сомнений.

Тан Кайюань остолбенел, не ожидая, что события могут развиваться таким образом. В холле Тан Сяо, забыв об аристократических манерах, гневно жаловался Тан Кайюаню. Госпожа Тан укрылась на диване в маленьком кабинете и украдкой включила личный терминал.

На виртуальном экране проигрывалось видео. Темно-синий боевой робот выпрыгнул из воды, и под возбужденный голос комментатора атаковал противника. Госпожа Тан сложила руки и прижала их к губам, чтобы не вскрикнуть от волнения. Этот девятиминутный ролик она посмотрела уже два-три раза. Если бы не боязнь, что Тан Сяо заметит, она бы посмотрела еще и предыдущие бои Бай Ли.

Запись боя Тан Кайюаня госпожа Тан уже видела, смотрела и трансляцию. Когда дело касалось этого сына, Тан Сяо становился особенно внимательным, специально заказал стрим-бота, и они смотрели бой вместе. Именно после просмотра боя Тан Кайюаня у госпожи Тана возникло еще более сильное желание увидеть бой Бай Ли. К счастью, у Тан Сяо появилось неотложное дело, давшее ей возможность.

Комментатор говорил:
— Я уверен, что сам пилот Бай Ли обладает выдающимися боевыми навыками...

Госпожа Тан кивала. Еще раньше на аристократических приемах она слышала, как молодые аристократы обсуждали Бай Ли. Тогда он только ступил в военную сферу и уже стал центром разговоров. Госпожа Тан не раз слышала имя Бай Ли в сочетании со словами "крутой" или "невероятно красивый". То, что ей не довелось увидеть это своими глазами, всегда было ее сожалением.

Видео закончилось, она снова начала читать комментарии к постам. Видя плохие — хмурилась, видя хвалебные — спешила поставить лайк. Тан Сяо мог вернуться в любой момент, он никогда не брал госпожу Тан с собой в клуб, что давало ей время смотреть видео и бродить по форуму.

«Завтра днем снова бой Бай Ли, жду не дождусь!»

Взгляд госпожи Тан задержался на этом комментарии. Завтра днем... У нее назначен послеобеденный чай с другими аристократками. На такие собрания омег Тан Сяо не ходил. Госпожа Тан откинулась на диван, закусив губу и погрузившись в раздумья.