Этот альфа дефективен [Интерстеллар]

Церемония открытия завершилась аплодисментами и светом софитов. Несколько парящих роботов для прямой трансляции, словно Млечный Путь, временно отступили к зрительским трибунам, ожидая начала первого матча во второй половине дня.

На форуме мехов уже написали несколько страниц. Наиболее многообещающие модели мехов и пилоты этого года были выложены и проанализированы. Исследовательский институт Бай Ли и мех модели White01 из-за уникальной концепции разработки также стали предметом нескольких волн обсуждений на форуме, но большинство людей все еще сохраняли не слишком оптимистичные взгляды.

Лу Чжао сидел на трибуне, просматривая личный терминал, но не заходил на форум. Он несколько раз постучал по экрану в интерфейсе сообщений, затем стер информацию.

Хань Мяо принес с летающей машины несколько бутылок питательного коктейля, раздавая их, спросил:
— А где генерал Цзян?

— К знакомым пошел, — Чэнь Нань, сидевший рядом с Лу Чжао, ответил. — У него есть однокурсник, работающий за кулисами отборочного турнира, вот и встретился по пути.

Хань Мяо кивнул и сел. Он как раз собирался обсудить с Лу Чжао несколько мехов, которые выглядели довольно неплохо, когда услышал голоса других зрителей позади.

— В этом году турнир размахнулся нешуточно, — сказал один человек. — Много тяжелых мехов, много с уклоном в разрушительность.

— Сплошь одинаковые мехи неинтересны, на поле боя нужны не только тяжелые мехи, — ответил другой. — Я пришел именно ради White01.

Лу Чжао оглянулся. Это был тот самый бета, что кричал о поддержке Бай Ли во время церемонии открытия.

— Фанат, — Чэнь Нань ткнул Лу Чжао локтем. — У молодого господина Бай тоже появились фанаты.

Уголки губ Лу Чжао слегка приподнялись.

— Я тоже не против поддержки, но посмотрите на сегодняшнюю ситуацию: тяжелых мехов много, и из-за этого мех исследовательского института Бай кажется немного... — первый говоривший взвесил слова. — ...слабым.

Выражение лица Чэнь Нань мгновенно стало недовольным, он тихо пробормотал Хань Мяо:
— Ни хрена эти люди не понимают.

На самом деле Хань Мяо тоже не разбирался в мехе Бай Ли, но, исходя из дружбы с Лу Чжао и Бай Ли и давления со стороны партнера, он праведно заявил:
— Ни хрена не понимают.

Лу Чжао слышал отчетливо, но никак не отреагировал, лишь уставился на личный терминал в руке, ввел несколько символов в строку ввода и снова стер.

— Тебя что-то беспокоит? Ты уже несколько раз стирал, — Чэнь Нань наклонился к нему и спросил. — Я думаю, тебе не стоит волноваться за Бай Ли, он очень силен.

Дело было не в беспокойстве о мехе Бай Ли. Лу Чжао был уверен в нем и его мехе больше, чем кто-либо другой. Его беспокоило кое-что другое.ьС тех пор как мех Тан Кайюаня прошел по главной арене, в голове Лу Чжао оставался только тот обшарпанный осколок темно-синего меха, лежавший в лаборатории Бай Ли.

— Эй, эй, — позвал Хань Мяо. — Генерал Цзян вернулся.

Цзян Хао шел торопливо, выражение лица было не очень хорошим. Как только сел, понизил голос:
— За кулисами кое-что случилось.

Он сидел слева от Лу Чжао. Лу Чжао повернулся к нему, ожидая продолжения.

— В зоне отдыха пилотов, — выражение лица Цзян Хао стало несколько сложным. — Мой однокурсник сказал, что, похоже, кто-то искал проблемы, Бай Ли подавил его феромонами, и тот сейчас подает жалобу в оргкомитет турнира за выпуск агрессивных феромонов в общественном месте. Похоже, сейчас об этом знает весь оргкомитет.

Чэнь Нань заволновался:
— Тот, кто первый начал, еще и жалуется? Что теперь делать?

— Другие пилоты свидетельствуют, что Бай Ли не дрался, что тот первый спровоцировал, — успокоил Цзян Хао. — Должно быть, ничего серьезного.

Чэнь Нань и Хань Мяо облегченно вздохнули, как услышали вопрос Лу Чжао:
— Тан Кайюань?

Цзян Хао опешил, но быстро понял, что Лу Чжао спрашивает, кто искал проблемы:
— Нет, вроде бы фамилия Гао, наверное, побочная ветвь семьи Гао.

Лу Чжао кивнул. На его лице по-прежнему не было никаких эмоций, тон был ровным. Остальные трое не могли разобрать настроение Лу Чжао, но в основном знали о грязной истории между семьями Тан и Бай и понимали, что настроение Лу Чжао сейчас определенно не самое лучшее.

Лу Чжао, сжимая в руке личный терминал, смотрел на главную арену. Виртуальные звездные искры и световые пятна все еще мерцали в темной вселенной. Впервые в такой обстановке он почувствовал подавленность. Бай Ли определенно любил такие виртуальные проекции — даже потолок в его спальне был с похожим виртуальным изображением.

Он любил космос, но космос справедливо принимает всех и не благоволит лично ему. Он любил модель KL223, но тот мех тоже не принадлежал исключительно ему.

Любимая модель Бай Ли сегодня прошла сквозь любимый им космос другим способом, но он уже был не тем Бай Ли, что прежде. Это ощущение было очень неприятным. Лу Чжао не стал продолжать размышлять, встал и направился за пределы трибун.

— Куда? — спросил Чэнь Нань.

Лу Чжао ответил:
— Подышать воздухом.

— Ладно, только не пропусти время матча, — сказал Цзян Хао. — Специально перенес дежурство, чтобы посмотреть матч, было бы обидно не увидеть.

Лу Чжао кивнул, взял личный терминал и вышел.

За окном коридора было серое небо в мороси. Лу Чжао нашел малолюдный уголок, включил виртуальный экран. Выскочило только что присланное сообщение от Хо Цуня.

Хо Цунь: «Генерал-майор, слишком долгая отсрочка дежурства может повлиять на оценку в середине года. Сверху спрашивают, не хотите ли вы еще подумать.»

Лу Чжао подсчитал время. Турнир в лучшем случае продлится две недели. Он ответил двумя словами: «Не страшно».

Оценка в середине года не так важна, как в конце года. Лу Чжао сместил акцент на конец года.

Он снова открыл окно сообщений с Бай Ли. В строке ввода фраза «Не обращай внимания» все еще не была отправлена. Он подумал немного и стер ее.

Их переписка с Бай Ли в основном была по делу, главным образом потому, что у Лу Чжао действительно не было таланта к болтовне. Обычно он этого не замечал, но сейчас генерал-майор Лу начал терзаться из-за своей бедности языка. Постояв еще немного, Лу Чжао осторожно набрал строку: «У тебя появились фанаты».

Его палец только что переместился к кнопке «Отправить» и замер на две секунды, когда Чэнь Нань, выходивший из туалета, позвал его. Лу Чжао дернулся от неожиданности и нажал «Отправить».

Слегка раздраженно нахмурившись, он поздоровался с Чэнь Нань, как вдруг личный терминал завибрировал.

Бай Ли, неизвестно чем занятый, ответил довольно быстро: «Это ты?»

Лу Чжао ответил: «И другие тоже».

Бай Ли отправил смайлик с удивленной собачьей мордой.

Не дожидаясь ответа Лу Чжао, он прислал еще одно сообщение: «А генерал-майор Лу — мой фанат?»

Сразу же за ним второе: «Такой фанат, который на всем открытии кроме меня ни на кого не смотрел?»

Третье: «Такой фанат, который хочет запереть меня в темной комнате и смотреть только на меня одного?»

Взгляд Лу Чжао задержался на последнем сообщении на несколько секунд. Он понял, что этот человек способен пробудить в нем все противоречивые чувства.

Большую часть времени Лу Чжао считал, что этот человек заслуживает того, чтобы стоять в центре внимания под софитами. Но когда он прочитал это сообщение, на мгновение ему показалось, что перед Бай Ли у него нет никаких секретов.

Не дав ему времени на реакцию, пришло четвертое сообщение от Бай Ли: «Такой фанат, который хочет с меня одежду снимать по одной штуке?»

В коридоре было шумно от голосов. Лу Чжао невольно уменьшил виртуальный экран.

Неизвестно почему, но Лу Чжао впервые за долгое время почувствовал в этих четырех тщательно отправленных сообщениях некоторое беспокойство Бай Ли.

Бай Ли, отправляя сообщения, хоть и был многословен, но все же логичен, любил ставить словесные ловушки для Лу Чжао, редко не дожидался его ответа. Такая ситуация с несколькими сообщениями подряд была редкостью.

Лу Чжао чувствовал перепады настроения Бай Ли, но не знал, как его успокоить. Его собственная неловкость вызвала в нем смутное разочарование. Он лишь сжал губы, ввел в строку ввода одно слово и нажал «Отправить».

Лу Чжао: «Да».

На этот раз ответ пришел не скоро.

Бай Ли: «На ужин будет только вегетарианское, дома остались только овощи».

Тема сменилась странно, но Лу Чжао честно ответил: «Хорошо».

Бай Ли отправил смайлик с собачьей мордой, пускающей слюни: «Генерал-майор Лу, чтобы играть в матчи, нужны силы от мяса».

Лу Чжао: «Куплю».

Бай Ли ответил: «Купим вместе».

Лу Чжао опешил.

Бай Ли прислал еще одно сообщение: «Настоящие братья ходят в супермаркет, держась за руки. Я только сыграю матч и уйду».

Обращение «настоящие братья» давно не появлялось в жизни Лу Чжао и Бай Ли. Увидев его спустя столько времени, Лу Чжао почувствовал что-то смешное. Они с Бай Ли ушли так далеко от того времени, когда это обращение было актуально.

Голосовая система, установленная в коридоре, издала звук «динь-дон». Голос искусственного интеллекта разнесся через систему: «Первый матч начнется через десять минут».

Лу Чжао выпрямился. Личный терминал в его руке одновременно завибрировал.

Бай Ли: «Ты можешь смотреть на меня все время, фанат».

На арене трибуны взорвались бурными аплодисментами. Лу Чжао, войдя в дверь, увидел на огромном всеракурсном виртуальном экране в воздухе имена участников предстоящего поединка и понял, что имел в виду Бай Ли.

В центре, окутанном звездной пылью и космосом, отчетливо сияло имя Бай Ли.

— Первый матч отборочного турнира мехов Имперского исследовательского института вот-вот начнется, — прозвучал голос искусственного интеллекта. — Оба пилота войдут в виртуальные капсулы, изображение боя будет транслироваться в реальном времени через голографическую проекцию...

На главной арене поднялись две новейшие виртуальные капсулы.

— Красная сторона: исследовательский институт «Сэнши», тяжелый мех модели BK482, пилот Гао Хай, — продолжал представлять искусственный интеллект. — Синяя сторона: исследовательский институт Бай...

Бай Ли передал свой личный терминал Сы Ту и взял из рук Сы Ту шлем для симуляционной капсулы. Исследователи позади все еще не могли прийти в себя от сильного удара.

Одна женщина-альфа выругалась:
— Они что, троллят нас? Первым же выходить?!

— Все проверили? Все точно в порядке? — Ян Хань нервно спрашивал раз за разом. — Все действительно готово, да?

Бай Ли в этой шумной атмосфере неожиданно рассмеялся.

— Готов? — Сы Ту стоял рядом с ним, протянул ему сжатый кулак. — Пойдем откроем им глаза.

Бай Ли стукнул шлемом по кулаку Сы Ту:
— Готовился много лет.

Под повторяющиеся напутствия исследователей он надел шлем, взгляд устремился на главную арену, куда ему предстояло выйти.

Среди приветственных криков с трибун и голоса Сы Ту и остальные услышали два слова, доносившиеся из-под шлема Бай Ли.

— Прикончу тебя.

Проход открылся полностью, когда искусственный интеллект произнес «Синяя сторона». Бай Ли направился к главной арене, мерцающей виртуальными звездными искрами и вспышками камер парящих роботов. Он снял костюм и переоделся в боевую форму. Лаконичная, без лишних деталей, форма делала его фигуру еще более прямой и высокой.

— Синяя сторона: исследовательский институт Бай, мех модели White01, пилот Бай Ли!

Под ослепительным синим светом Бай Ли направился к своей симуляционной капсуле.

* * *

Первый матч первого раунда — это противостояние самого спорного меха турнира и тяжелого меха. Помимо уже взволнованных зрителей на месте, перед бесчисленными виртуальными экранами, подключенными к парящим роботам, стояли зрители всех мастей, охваченные азартом.

Бай Ли поднялся в свою симуляционную капсулу. Напротив, недалеко от другой симуляционной капсулы, Гао Хай стоял, скрестив руки. Он не надел шлем, а смотрел на него вызывающим взглядом.

Хотя за кулисами Гао Хай был подавлен феромонами Бай Ли и не смог оказать сопротивления, в мехе ситуация была другой. В конце концов, ключом к победе в бою мехов была согласованность психоэнергетических способностей с мощным контролем, максимальное использование возможностей меха в сочетании с собственным боевым опытом.

Бай Ли чувствовал, как насмешливый взгляд Гао Хая скользит по его левой ноге. Ведь Бай Ли был выходцем из знатной семьи, который из-за увечья много лет был далек от поля боя.

— Обратный отсчет последней минуты перед матчем, — объявил искусственный интеллект.

Гао Хай издал очень мужественный рык, завоевав бурные аплодисменты трибун. Затем он сжал кулак в сторону Бай Ли.

Бай Ли уже поставил одну ногу в симуляционную капсулу. От этого рыка он едва не поскользнулся. Он действительно не понимал этот способ контроля над своими эмоциями через звук. Он мог лишь протянуть руку и показать Гао Хаю большой палец вверх.

Гао Хай презрительно усмехнулся. Тут же, на глазах у всех, большой палец Бай Ли перевернулся и опустился вниз.

— Мы видим, что большой палец пилота Бай Ли весьма выразителен. Помимо значения «верю в тебя», он также обладает обманчивостью, словно означает «пошутил», — быстрый, громкий голос сменил искусственный интеллект. — Пилот Гао Хай снова поднял кулак! За последнюю минуту перед матчем оба участника в полной мере выразили свое презрение к оппоненту! Я — комментатор этого турнира мехов. Учитывая напряженную обстановку и впечатления от просмотра, я не буду слишком много рассказывать о себе!

Как только комментатор закончил говорить, обратный отсчет оставался всего на десяток секунд. Бай Ли сел в симуляционную капсулу. Дверь медленно закрылась, отсекая внешние звуки.

— Подключаем вас к карте симуляционного боя. Желаем удачи.

Рука Бай Ли легла на манипуляторы. Он не закрыл глаза, ожидая загрузки карты, как делал обычно. Его зрение поглотила темнота, но кровь в жилах бурлила и рвалась наружу.

— Загрузка карты завершена.

Матч начался.

На голографической проекции за пределами симуляционной капсулы появилась карта одной из пустынных планет с лесом каменных пиков. Над головой — низкое небо, подавленное артиллерийским огнем и военными кораблями. Чрезмерный подъем грозил сбиванием кораблями, поэтому сражаться можно было только на поверхности пустынной планеты, покрытой каменными пиками.

— Вот это невезение, — выругался Цзян Хао. — Я могу играть год и не попасть на эту карту ни разу.

Выражение лица Лу Чжао стало нехорошим. Он играл на этой карте несколько раз, и самое главное было — в процессе боя уворачиваться от препятствий, создаваемых каменным лесом.

— Итак, карта загружена, — раздался голос комментатора. — Вау, это карта, которая представляет определенные трудности для обеих сторон. Тяжелому меху BK482 из-за массивного корпуса неудобно маневрировать в узком пространстве. Мех White01 же, повысив маневренность, пожертвовал частью способности выдерживать повреждения. Поэтому столкновение с каменным лесом повлияет на него сильнее, чем на BK482.

Точка случайного появления Бай Ли была весьма коварной. Как только его зрение восстановилось, мониторы меха подали сильный сигнал тревоги: световая пушка прошла буквально в сантиметрах от головной части корпуса меха Бай Ли и ударила в небольшой корабль позади него. Корабль мгновенно взорвался. Бай Ли немедленно пошел на снижение, избежав разлетающихся осколков.

Это место было просто охрененным. Бай Ли не удержался от мысленной ругани. Удача по-прежнему была к нему жестока.

Он был знаком с этой картой с первого раза в симуляционной капсуле, но никогда еще не появлялся так неудачно — почти на краю карты, в зоне артиллерийского огня. Когда дело касалось важных событий, жизненный путь Бай Ли несся куда попало. Из-за слишком странной точки появления Бай Ли камеры сразу же последовали за мехом White01.

— Видал неудачников, но таких еще не встречал.
— Чувствуется, что небо ему не благоволит...

Лу Чжао, скрестив руки, смотрел на проекцию. Он не видел Бай Ли внутри меха, но по ловким уклонениям и реакциям меха мог судить о его текущем состоянии духа.

— Не зря мех White01 ставит во главу угла маневренность. Скорость уклонения впечатляет, — комментатор тоже старался. — Такая скорость реакции также доказывает силу пилота Бай Ли... Это BK482! Точка появления Гао Хая — прямо под Бай Ли!

Под возгласами удивления яростный плазменный выстрел ударил по Бай Ли снизу.

Бай Ли, уворачиваясь от осколков и шальных снарядов, не мог быстро сместиться. Он немедленно выпустил небольшую ионную пушку из плечевой установки, используя отдачу, чтобы наклонить корпус и уклониться от атаки снизу.

Комментатор восхищенно произнес:
— Мощно!

После артиллерийского залпа Гао Хай на своем мехе догнал Бай Ли. Они сошлись в ближнем бою в воздухе.

Из-за изначального преимущества тяжелого меха в массивности ближний бой казался особенно неравным. White01 на фоне KB482 выглядел хрупким и уязвимым. После этой схватки White01 не вышел бы победителем.

— Я просто извелся весь, — Чэнь Нань, никогда не управлявший мехом, волновался. — Молодой господин Бай, хватит церемониться, быстрее прикончи его!

Хань Мяо тоже беспокойно ерзал на сиденье:
— Тяжелые мехи славятся высокой разрушительной силой, толстокожие, не боятся ближнего боя. А в дальнем бою на них установлено много оружия...

— То есть не победить? — недовольно спросил Чэнь Нань. — Хватит ныть!

— Бай Ли силен в ближнем бою, потому что у него очень высокие психоэнергетические способности и сильный контроль над мехом, — глядя на проекцию, спокойным тоном сказал Лу Чжао. — В лобовой схватке с KB482 это бесполезно.

Под недоуменным взглядом Чэнь Нань Лу Чжао добавил:
— Поэтому ему нужно поймать момент или создать его.

Едва он закончил, на проекции мех White01 показал Гао Хаю большой палец вниз. Помедлив, он вытянул другую руку и показал два больших пальца вниз.

— Пилот Бай Ли... — в голосе комментатора прозвучала усмешка. — ...хм, мастер провокаций.

На трибунах раздались смешки, но также и недовольные реплики: «Он что, играет?» или «Так вести себя неинтересно». Парящие роботы кружили вокруг виртуальной проекции. Форум мехов кипел от споров из-за и без того взрывоопасного первого матча.

Но Бай Ли ничего этого не чувствовал. Он бросил вызов нервам Гао Хая, полагаясь на врожденный талант выводить людей из себя, затем резко пошел на снижение, и корпус меха нырнул в каменный лес под ногами.

Его мех, помимо маневренности, имел еще одно огромное преимущество — чрезвычайно высокую скорость. Он не дал Гао Хаю времени на реакцию. Когда Гао Хай бросился в погоню, Бай Ли уже погрузился в каменный лес, стремительно проносясь между грубыми каменными пиками.

— Бай Ли выбрал вход в каменный лес! — прокомментировал диктор. — Узкие расщелины каменного леса — место, где мех White01 может свободно перемещаться, но для меха KB482 это зона с наибольшими препятствиями! Как же Гао Хай отреагирует?

Способ реакции тяжелого меха всегда прямолинеен и груб. Гао Хай направил мех вдоль каменного леса, поднял руку меха и выпущенной из установленной на ней небольшой световой пушки снес каменную колонну, преграждавшую ему путь. Подняв плечевую установку, он открыл шквальный огонь из плазменной пушки по месту, где появлялся Бай Ли. Обрушившиеся обломки ограничили обзор Бай Ли.

Затем он поднял другую руку. Установленный на руке лазерный луч, как луч, ударил по самой большой каменной колонне на пути Бай Ли.

Каменная колонна рухнула. Корпус меха White01 погрузился в пыль и обломки.

— Что за фигня!
— И это все? — закричал кто-то. — Фигня, а не новый мех! Сила все же за тяжелыми мехами!
— Так расхваливали, а оказалось никудышным~

На трибунах раздались свистки.

— Преимущества тяжелого меха очевидны: мощные атаки прокладывают путь, разрушительная сила поражает, — в голосе комментатора звучало сожаление. — Слабые стороны меха White01 тоже ясны: ради маневренности и скорости пожертвовали многими крупными видами оружия... Погодите-ка!

Взгляд Лу Чжао был прикован к клубам пыли. В дрожащем воздухе мелькнул синий свет, рассекая падающий осколок.

Темно-синий мех выпрыгнул из пыли, световой меч в руке излучал сияние. Другая рука поднялась, небольшая ионная пушка на предплечье выстрелила, ударив прямо в «лицо» меха KB482.

— Это мех White01! Он не пострадал! — воскликнул взволнованный комментатор. — Похоже, его высочайшая маневренность позволила ему избежать атаки, а в сочетании с оборонительным оружием он избежал удара падающими камнями!

Трибуны, еще секунду назад освистывавшие, мгновенно сменили гнев на милость. Вынужденные молчать сторонники закричали, словно под действием допинга.

— Нельзя не восхититься мастерством управления Бай Ли, — восхищенно произнес комментатор. — Плавность работы этого меха зависит от психоэнергетических способностей пилота, что показывает, насколько они ужасающи у Бай Ли... Ионный выстрел попал в KB482! Ох, похоже, массивный корпус снизил скорость реакции, и он не смог полностью избежать удара!

Бай Ли знал характер таких людей, как Гао Хай. Он знал, что после артобстрела этот идиот обязательно будет стоять и любоваться созданным им зрелищем. Поэтому, не колеблясь, он нанес мощный удар в лоб.

Что, говоришь, я не смею лоб в лоб биться с тяжелым мехом?

На виртуальной проекции мех White01 показал меху KB482 средний палец.

— Э-э-э, — комментатор прокашлялся. — Просьба к пилоту Бай Ли соблюдать меру в провокациях. У нас прямая трансляция, замаскировать не успеем.

Хотя Лу Чжао знал, что слова комментатора не дойдут до пилота, он все же улыбнулся. Он мог представить себе то наглое выражение лица, которое сейчас было у Бай Ли.

Гао Хай, получив удар, получил некоторый урон по меху. Хотя и не критичный, но крайне оскорбительный. Он выругался в кабине: «Сопляк!» — и выпустил в Бай Ли еще один лучевой заряд.

Эту атаку Бай Ли легко избежал, заодно сделав в воздухе сальто назад и показав V-знак победы.

Затем немедленно снова нырнул в каменный лес. Гао Хай последовал за ним, пробивая путь силой. Под грохот взрывов и в клубах пыли виртуальная проекция стала размытой. Виден был лишь темно-синий корпус White01, свободно лавирующий.

— Ого, это что, заманивание?
— Какое заманивание? По-моему, Бай Ли просто дразнит Гао Хая.
— Мех White01 такой плавный... Я даже задумался...
— Но так ведь неинтересно. Тяжелый мех хоть и потребляет больше энергии, но не настолько же, чтобы Бай Ли мог его так водить за нос.

На трибунах кипели споры. Форум мехов тоже взорвался.

Те, кто изначально недооценивал мех Бай Ли, теперь удивленно ахали, признавая, что маневренность и скорость White01 достигли новой высоты.

Лу Чжао сцепил пальцы рук, ожидая появления момента, который создавал Бай Ли.

Когда Бай Ли в третий раз вынырнул из каменного леса и показал Гао Хаю средний палец, тот наконец не выдержал оскорблений. Громко выругавшись, он в пылу погони за Бай Ли опустил свой мех и тоже погрузился в каменный лес.

Датчики сообщили Бай Ли о приближении Гао Хая сзади. Бай Ли усмехнулся: «Приплыл».

Скорость меха White01 начала снижаться. Расстояние между ним и KB482 резко сократилось. Комментатор и зрители были озадачены, как вдруг увидели, что оружие Гао Хая снова стало активным. Он открыл шквальный огонь по Бай Ли.

Снаряды, сопровождаемые грохотом взрывов и обрушением окружающих каменных образований, летящие валуны и атаки несколько раз едва не подбили Бай Ли. Трибуны не раз взрывались возгласами ужаса от этих опасных сцен.

Когда казалось, что Бай Ли вот-вот собьют, Гао Хай резко ускорился, устремившись к Бай Ли, попутно выпустив ионный заряд.

Неожиданно Бай Ли впереди поднял руку, схватил каменную колонну и, используя инерцию, скользнул корпусом в сторону, резко свернув.

Тяжелый мех Гао Хая не успел увернуться. Ионный заряд не попал в Бай Ли, но разрушил каменную колонну прямо по курсу, которую открыл ушедший в сторону Бай Ли. В одно мгновение пыль взметнулась вверх, а падающий огромный валун обрушился на корпус меха Гао Хая.

В момент, когда датчики подали сигнал серьезной тревоги, Гао Хай почувствовал, как корпус меха тяжело осел.

Бай Ли, управляя мехом, контратаковал с неожиданной стороны. Используя скольжение, он задержался позади Гао Хая, затем прыгнул вверх, встав на спину тяжелого меха. Световой меч тут же с яростью вонзился в щель в области шеи меха! Мгновенно брызнули искры! Световой мех рубанул по диагонали, высекая сноп искр!

Гао Хай поспешно выпустил мощный световой заряд, заставив свой мех резко развернуться, пытаясь сбросить Бай Ли. Но невероятная маневренность меха White01 проявилась вновь. Он перевернулся, уклонившись от атаки Гао Хая при развороте, и снова вонзил световой меч. На этот раз он пробил кабину пилота. Бай Ли вытащил световой меч и снова яростно вонзил его.

Массивный тяжелый мех в тесном пространстве потерял все преимущества. Голова была разрушена, половина головы меха болталась сбоку. Кабина была изрешечена удар за ударом. Это был абсолютный ближний бой, произошедший с тем, кого называли «непробиваемым» тяжелым мехом.

С этого момента многие опытные пилоты, управлявшие множеством мехов, смутно почувствовали, что король ближнего боя, возможно, сменил модель меха.

На виртуальной проекции движение светового меча, вонзающегося в кабину, не прекращалось. Мех KB482 был словно большая плюшевая игрушка, бесстрастно распоротый мехом White01 в области брюшной кабины.

Поскольку стандартом окончания матча была потеря пилотом способности управлять мехом, матч окончательно завершился только тогда, когда Гао Хай в виртуальном бою полностью потерял сознание.

На проекции имя Гао Хая и меха KB482 потускнело. Имя Бай Ли и меха White01 увеличились. Мерцающая россыпь звезд показала, кто стал победителем этого поединка.

Трибуны погрузились в невыразимую тишину: в ней были трепет, ужас и толика скрытого страха.

Спустя долгое время комментатор наконец произнес:
— Мех White01 своей необыкновенной способностью к ближнему бою, маневренностью и скоростью обновил наши представления о другой стороне мехов, а также вновь подтвердил концепцию разработки исследовательского института Бай: «Любой выбор имеет безграничные возможности!» Поздравляем исследовательский институт Бай с победой в первом матче!

Лу Чжао встал. Глядя на имя Бай Ли на виртуальной проекции, он захлопал. Очнувшись от огромного потрясения, трибуны взорвались бурными аплодисментами и овациями. Критерий силы в Империи никогда не менялся: сильнейший — победитель.

Дверь симуляционной капсулы открылась. Дежурившая рядом медицинская бригада бросилась на помост, чтобы вытащить Гао Хая, страдавшего от тошноты и головокружения из-за побочных эффектов.

Бай Ли снял шлем и вышел из симуляционной капсулы. Он поднял шлем в знак приветствия Сы Ту и остальным, выбежавшим из-за кулис и кричавшим у входа.

Звездный свет и космос окутывали его. Вспышки камер парящих роботов струились вокруг него, словно галактика.

Бай Ли сжал кулак под аплодисменты и овации.

___________
От переводчика: подумала, что может стоит сказать: мех назван фамилией Бай, она с китайского переводится как «белый». Ну и раз пошла такая пьянка, проедемся по всем основным именам:
1. Бай Ли: 白 (Bái) — «Белый», а также в значении «чистота, ясность», и 历 (Lì) — «Проходить через; опыт; история», буквально его имя звучит как «Белый Путь» или «Чистое преодоление». В целом, имя подчеркивает его путь очищения через испытания.
2. Лу Чжао: 陆 (Lù) — «Земля; суша; материк» тут именно в значении устойчивости и незыблемости, и 召 (Zhào) — «Призывать; созывать; вызывать» именно в контексте «как свет вести за собой». В целом, имя про становление личности (из бедности к славе, из просто «омеги» в пример для многих). Кстати, Бай Ли называет его «Цветочек» как антитеза «земле» в имени, подчеркивающая, что Лу Чжао расцвел вопреки пустыне.
3. Сы Ту: 司 (Sī) — «Управлять; ведать; отвечать за», и 徒 (Tú) — «Последователь; ученик; пустой» сложнее, так как подтекст и негативный (как «напрасный труд») и позитивный (как «преданный последователь»). В целом можно сказать «Управляющий пустотой» / «Повелитель бесполезного», что обосновано характером (гений, имеет ненависть к глупым или «пустым» людям, преданный и верный людям и идеям).
4. Тан Кайюань: 唐 (Táng) — «Династия Тан; напыщенный» указывает на имперское величие (эпоха Тан считается золотым веком в истории страны), но также указывает на хвастливость. 开 (Kāi) — «Открывать; начинать; побеждать» тут именно в смысле прогресса или инновации. 源 (Yuán) — «Источник; исток; происхождение» как бы претендует на «наследника славы предков» (не лучшей славы). Автор использует контраст между значением и сущностью:
- 开 (Kāi) должен означать инновации — но он консерватор.
- 源 (Yuán) должен означать аутентичность — но он повторяет за Бай Ли.
- 唐 (Táng) указывает на имперскую мощь — но его клан прогнил.
По сути это все означает «форма важнее содержания, а статус выше таланта». Короче антагонист во всей красе.

Ну и по второстепенным пройдемся:

1. Куай Лэ (快乐 / Kuài Lè) Дословно: «Быстрая радость»
- 快 (Kuài): Быстрый, проворный, острый ум.
- 乐 (Lè): Счастье, радость, оптимизм.
2. Цзян Хао (江皓 / Jiāng Hào) Дословно: «Река сияния»
- 江 (Jiāng): Река — символ течения жизни, военной карьеры.
- 皓 (Hào): Яркий свет, чистота (как лунный свет). В целом имя про его неподкупную честность
3. Хо Цунь (霍存 / Huò Cún) Дословно: «Внезапно хранимый»
- 霍 (Huò): Внезапный, стремительный
- 存 (Cún): Сохранять, выживать, беречь. Его имя простое, как его происхождение — но именно он (как адъютант) спасает Лу Чжао от его каких-то проблем.
4. Тан Сяо (唐晓 / Táng Xiǎo) Дословно: «Рассвет Тан»
- 唐 (Táng): Фамилия клана → символ прогнившей системы.
- 晓 (Xiǎo): Рассвет, пробуждение, ясность. Его имя несёт надежду, но он гасит любой «свет» в других.
5. Сы Дун (司懂 / Sī Dǒng) Дословно: «Управляющий Пониманием» 
   - 司 (Sī): Управлять, отвечать за
   -  懂 (Dǒng): Понимать, осознавать, схватывать суть.  Его имя — призыв к «постижению», но он постоянно сталкивается с непониманием (от сокурсников, брата). 
6. Линь Шэн (林胜 / Lín Shèng) Дословно: «Лесная Победа» 
   - 林 (Lín): Лес → символ скрытой угрозы, хаоса
   - 胜 (Shèng): Побеждать, превосходить → одержимость успехом. В целом, «Грязная победа» → предательство.