Этот альфа дефективен [Интерстеллар]

В виртуальных звездах и вселенной, огромный полупрозрачный корпус темно-синего меха прошел сквозь море звезд и световых пятен. Флуоресцентно-синее сияние отчетливо и ярко высветило черты лица пилота, шедшего рядом с ним. Бай Ли повернул голову к меху, и под управлением Сы Ту и других техников в тылу, модель White01 тоже повернула голову, глядя в ответ.

Бай Ли поднял ему большой палец. Мех медленно поднял руку и показал два больших пальца. На зрительских трибунах, помимо аплодисментов, раздалось несколько взрывов смеха.

Камеры парящих роботов непрерывно мигали светом — свидетельство того, что они делали снимки, — в этой грандиозной сцене они были словно горящие звезды. Через несколько минут в сети начнут появляться фотографии с церемонии открытия отборочного турнира Имперского исследовательского института, вызывая горячие обсуждения.

Отборочный турнир этого года вызвал в Империи беспрецедентный бум интереса к мехам. Элегантные фигуры пилотов и холодные, четкие линии мехов покорили бесчисленное множество сердец. Вид Бай Ли и меха, смотрящих друг на друга и показывающих большие пальцы, заставил граждан Империи невольно улыбнуться, но и вызвал некоторую эмоциональную волну.

Даже после многих лет забвения кто-то все еще не угас.

Бай Ли не обращал внимания на парящих роботов, снимавших его с безопасного расстояния. Он смотрел на этот мех, в который вложил свою душу, и чувствовал, как кровь кипит в его жилах.

Он словно вернулся в тот день, когда впервые сел за управление мехом. Старший господин Бай, вопреки обыкновению, проявил внимательность и повел его посмотреть на его мех. Бай Ли стоял перед тем мехом, который сейчас уже устарел, и не мог поверить, что сможет управлять такой махиной. Он был как молодой зверь, подтолкнутый на более высокую позицию, в растерянности, но с нотками хвастовства и возбуждения, он обернулся и посмотрел на старшего господина Бая. Старший господин кивнул ему.

В море флуоресцентного сияния Бай Ли смотрел на мех перед собой. Он открыл рот, затем резко обернулся к зрительским трибунам. Трибуны скрывались во тьме виртуальной вселенной. Но Бай Ли знал, что там все равно есть тот, кто кивнул ему.

Это был Лу Чжао.

Это был Цзян Хао.

Это был старший господин Бай.

Он неосознанно провернул обручальное кольцо на левой руке, затем поднял левую руку и показал большой палец в направлении трибун.

На трибунах Лу Чжао улыбнулся.

— Старый командир, — Цзян Хао сидел рядом с ним, вытянул руку и показал большой палец. — Охрененно крут.

Зрители, погруженные в атмосферу, были взбудоражены видом одного за другим сияющих, острых как лезвие мехов. Предыдущая сцена с Бай Ли и мехом, показывающими большие пальцы, подтолкнула многих последовать примеру и показать в ответ два больших пальца.

Из толпы кто-то крикнул.

— Я поддерживаю вашу концепцию разработки!

Его голос был почти заглушен аплодисментами и разговорами в зале, но Лу Чжао сидел довольно близко и расслышал отчетливо.

— Генерал-майор Бай!

Лу Чжао и остальные оглянулись. Кричала женщина-бета в форме гарнизона Подчиненной планеты. Крики с трибун не могли долететь до ушей людей на главной арене, но Бай Ли смеялся от души.

После того как пилоты с Главной планеты прошли по главной арене, настала очередь пилотов из различных зональных отборочных турниров выходить на сцену по очереди.

Как только Бай Ли вышел за кулисы, он столкнулся лицом к лицу с несколькими пилотами основной зоны, которые еще не ушли и задержались в тылу.

Исследовательские институты одной зоны в основном были знакомы с ситуацией противников, пилоты тоже не были чужими друг другу. Один или два пилота из других институтов дружелюбно улыбнулись и пожали Бай Ли руку.

— Господин Бай Ли, с нетерпением жду предстоящих матчей, — улыбнулся один пилот. — Моя младшая сестра все время твердит мне о вашем институте, я тоже очень хочу сразиться с вами.

В тоне чувствовалась легкая надменность, но отношение было довольно вежливым.

Нынешний Бай Ли отличался от того, что остался в памяти людей. Контроль Мирового Сознания ослабевал по мере подавления Тан Кайюаня, у людей начали появляться собственные мысли и взгляды. Та прежняя волна единодушной злобы уже почти рассеялась. Пилоты относились к Бай Ли вежливо и уважительно, но с оттенком оценивающего взгляда.

Бай Ли пожал руку этому пилоту, сжимавшему довольно сильно, без особой неприязни — провокации между альфами дело обычное.

— Ладно, если ты будешь продолжать выигрывать, рано или поздно мы встретимся.

Смысл слов был предельно ясен: Бай Ли намерен выигрывать всегда.

В отличие от образа альф из слухов, такой ответ вызвал у пилотов, прошедших через реальные бои, чувство признания. Неловкая атмосфера немного смягчилась. Несколько пилотов вокруг тоже пожали руки, по очереди представились, назвав свои исследовательские институты и типы управляемых мехов.

Бай Ли не нужно было представляться, как кто-то уже завел с ним разговор:

— Мех господина Бай очень... уникален. Не знаю, отказались ли вы от атаки или собираетесь пойти другим путем?

Тон был зондирующим, но сохранял базовое уважение.

— Говорят, он разработан для особых групп населения, — поинтересовался другой пилот. — Нам всем очень любопытно, вы уж простите, мы просто спрашиваем. В конце концов, ваша концепция разработки довольно сильно отличается от традиционного направления разработок Империи.

Эти слова заставили остальных невольно взглянуть на ногу Бай Ли. Левая нога, о которой ходили слухи, что она серьезно повреждена и не позволяет управлять мехом, была скрыта брюками, не выдавая никаких изъянов.

Бай Ли улыбнулся и спокойно сказал:

— Сыграйте несколько матчей, и узнаете, какой он, мой мех.

Остальные кивнули. Первый заговоривший пилот сказал:
— Верно, чей мех какой, после нескольких матчей станет яс...

— Каким еще он может быть, — фыркнул пилот, недавно сошедший с главной арены. — Ищет легкие пути, заигрывает с маленькими группами населения, дешевый трюк для привлечения внимания.

Бай Ли посмотрел на говорящего пилота. Крепкого телосложения, типичный для Империи брутальный тип альфы, с короткой стрижкой и несколькими шрамами на лице.

— Говоришь так говори, но это уж слишком, — нахмурился первый пилот, заговоривший с Бай Ли. — Мы говорим о своем, если не хочешь слушать, не встревай.

— Я просто высказал вслух то, что вы хотели сказать, — с презрением сказал здоровяк. — Все такие важные, прикидываетесь, будто вам правда интересно. Не думайте, что я не знаю, что вы на самом деле думаете!

Окружающим стало неловко, они поспешили объясниться перед Бай Ли. Бай Ли махнул рукой, совершенно безразлично достал личный терминал, чтобы связаться с Сы Ту и другими.

Видя, что Бай Ли не проронил ни слова, здоровяк еще больше уверился в слухах о том, что Бай Ли ест мягкий рис. Он оттолкнул пилота, пытавшегося их помирить, и повернулся лицом к Бай Ли:

— Господин Бай, я уважаю вас лично, но вашу исследовательскую деятельность, потакающую маленьким группам населения, я никак не могу поддержать. Вы уж простите за резкие слова, я говорю как есть: вы подстрекаете некоторых людей к ненормальным мыслям, нарушающим традиционный порядок.

— Гао Хай, ты проблемы ищешь? — вспылил один пилот. — Иди сходи с ума в другом месте.

Здоровяка по имени Гао Хай толкнул его:
— Разве я не прав? Разве вы так не думаете?

Оставшиеся пилоты: кто-то уговаривал пару слов, кто-то молчал, лишь бросая на Бай Ли дополнительные взгляды. Здесь в основном были альфы, их взгляды неизбежно пересекались. Мнение большинства, собственно, было видно и в сети. Бай Ли не был удивлен. Человеку приходится противостоять не только вещам, стоящим на ступень выше, на самом деле большую часть времени мы сталкиваемся как раз с людьми рядом, похожими на нас самих.

В воздухе витали нестабильные альфа-феромоны, беспокойные, сталкивающиеся друг с другом.

Сы Ту с исследователями, неся оборудование, вошел в эту зону отдыха и был ошеломлен нахлынувшим разнообразием феромонов. Он нахмурился, с легким отвращением взглянул на здоровяка Гао Хая, подошел к Бай Ли:

— Не вступай с ним в конфликт. На турнире запрещены частные поединки, иначе дисквалифицируют.

Бай Ли кивнул, он изначально и не собирался связываться с этим человеком, в конце концов, они все равно встретятся на арене. В зоне отдыха задержалось много пилотов, только что сошедших с главной арены. Они как раз собирались разойтись, когда услышали взрыв восхищенных возгласов с трибун за пределами главной арены.

Виртуальный экран в зоне отдыха пилотов транслировал самого последнего пилота, прошедшего по главной арене. Этот возглас заставил всех в зоне отдыха невольно взглянуть на экран.

На виртуальном экране проекция тяжелого меха традиционной конструкции, но обладающего невероятной мощью, шагала вместе с пилотом сквозь космические просторы и звездные реки.

Сы Ту, взглянув лишь раз, выругался невероятно грязной имперской бранью и тут же повернулся к Бай Ли. Бай Ли стоял перед виртуальным экраном. Мех в его глазах был ему хорошо знаком. Просто он не видел его много лет. Модель KL223, прозванная «мухобойкой». Этот мех на восемьдесят процентов копировал внешний контур уже устаревшей модели KL223, даже цвет заводской окраски был примерно одинаков.

— Модель LIN23, разработана исследовательским институтом «Шэнши». Внешний вид унаследован от устаревшего тяжелого меха модели KL223, чтобы отдать дань уважения предшественникам. — Искусственный интеллект дал этому меху, унаследовавшему черты старой модели, дополнительное пояснение. — Пилот, Тан Кайюань.

Это пояснение заслужило новую волну аплодисментов. Под сиянием тяжелого меха молодой альфа, неспешно проходящий по главной арене, позволил себе мягкую улыбку. И приложил руку к груди, слегка похлопав. Это был салют воина Империи предкам. Вокруг поднялись разговоры.

— Продумано, эта модель довольно особенная.
— Парень запомнился, из семьи Тан, да? Знатный род.
— Кто-то еще помнит такие старые модели, непросто.

Взгляд Бай Ли был прикован к меху, проходящему по главной арене. Этот контур он знал слишком хорошо — это был самый мощный мех, которым он управлял, его самая любимая модель, последний мех, которым он управлял перед уходом из военной сферы.

Со дня объявления о полной утилизации всех мехов модели KL223 Бай Ли больше не видел ее нигде, кроме сети.

— Бай Ли, — Сы Ту толкнул его локтем. — Это всего лишь подделка, и очень топорная.

Бай Ли очнулся и улыбнулся Сы Ту:
— Я просто посмотрел.

Неизвестно почему, эти четыре слова ударили Сы Ту по нервам, на душе стало кисло. Он похлопал Бай Ли по плечу, глубоко вдохнул несколько раз, чтобы не начать ругаться при всех.

Перед турниром Сы Ту и другие проводили расследование. Сама по себе эта модель института «Шэнши» имела лишь 40-50% сходства с «мухобойкой». Неожиданно, доработки и выбор цвета краски увеличили сходство до 80%. Тот же тяжелый мех, тот же акцент на разрушительной силе, тот же внешний контур.

Выражение лица Бай Ли было спокойным. Под гул разговоров вокруг он вместе с Сы Ту и другими направился к выходу.

— Альфы должны управлять нашими тяжелыми мехами, — голос Гао Хая пробился сквозь толпу. — Кто не может, должен уступить дорогу.

Ян Хань оглянулся.

— Чего уставился? — фыркнул Гао Хай. — Терпеть не могу омег, шляющихся где попало.

Лицо Ян Ханя побелело. Он не удержался, парировал:
— Такого уродливого еще не видел, вот и посмотрел подольше.

Сы Ту и другие исследователи с легким удивлением взглянули на него. Когда Ян Хань только пришел в институт, он был довольно замкнутым. Не ожидали, что, пожив с ними, он даже говорить начал с огоньком.

Эти слова вызвали у окружающих пилотов смешки. Лицо Гао Хая потемнело, его феромоны резко усилились, обрушившись прямо на Ян Ханя. Исследователи рядом с Ян Ханем, как омеги, так и беты, получив ударную волну феромонов, тут же почувствовали головную боль и слабость в ногах. В следующее мгновение два потока феромонов быстро контратаковали. Феромоны Бай Ли и Сы Ту быстро сформировали барьер, отсекая запах Гао Хая.

— Когда это на отборочный турнир начали пускать всякий сброд? — рявкнул Гао Хай. — Я...

Вторая половина фразы застряла в горле, словно ему сдавили шею. Феромоны Бай Ли сжались до пугающего диапазона, словно стальные лезвия, режущие нервы Гао Хая. Шумная зона отдыха пилотов затихла под воздействием этой мощной альфа-подавляющей ауры. Лицо Гао Хая стало ужасным.

По слухам, Бай Ли давно уже был альфой с подорванным здоровьем. Он был почти уверен, что Бай Ли попал на отборочный турнир только по блату.

— Спокойно, спокойно, — один пилот, с трудом сдерживая раздражение от давления феромонов Бай Ли, проговорил. — Частные поединки приведут к дисквалификации.

— Поединок не нужен, — Бай Ли подошел и похлопал Гао Хая по щеке. — Я просто стою здесь. Сука, посмей только тронуть.

Гао Хай вытаращил глаза, резко занес кулак, чтобы ударить Бай Ли. Неожиданно феромоны Бай Ли поднялись еще на один уровень. Гао Хай подогнулся в коленях и рухнул на пол. Под взглядами всех Бай Ли присел на корточки и похлопал Гао Хая по голове, как собаку.

— Эх, — он вздохнул. — Не торопись. На матче я тебя прикончу.

Голос был легким, радостным, интонация даже сохраняла ту самую вежливую учтивость, характерную для молодых господ из знатных семей. Даже три последних слова прозвучали особенно мягко.

Прикончу тебя.

Несколько пилотов вокруг сглотнули слюну. Те, кто говорил с Бай Ли чуть резковато, отвели взгляд, делая вид, что не замечают жалкого вида Гао Хая. Бай Ли поднялся, кивнул окружающим пилотам и, не глядя больше на Гао Хая, вместе с Сы Ту направился к выходу.

Сзади кто-то крикнул:
— Господин Бай.

Бай Ли обернулся.Тан Кайюань только что сошел с главной арены и стоял у выхода, с улыбкой глядя на него:

— Отдаю вам дань уважения.

Вражда между семьями Бай и Тан в Империи была известна всем. В зоне отдыха воцарилась тишина. Пилоты переглядывались. Бай Ли взглянул на Тан Кайюаня, не проронил ни слова и вышел с людьми. Люди в зоне отдыха облегченно вздохнули.

— Простите, — Тан Кайюань слегка смутился. — У него такой характер, не обижайтесь.

Не успел он договорить, как увидел, что Бай Ли снова вошел в дверь. На глазах у всех он показал Тан Кайюаню средний палец.

— У меня такой характер, — сказал молодой господин Бай. — Не обижайтесь.

И снова при всех важно вышагнул за дверь.

В зоне отдыха на какое-то время воцарилось молчание. Спустя несколько мгновений послышался чей-то не сдержанный смешок.

__________
От переводчика: знаете, когда я еще училась, с 80% совпадения антиплагиат послал бы меня далеко и надолго... а тут все восхищаются. И еще: какие блин традиции? некоторые традиции должны умереть с теми, кто их придумал 😬