Этот альфа дефективен [Интерстеллар]

Новогодние праздники прошли весьма оживленно. История с утечкой данных пациентов военного госпиталя не закончилась с задержанием семьи Гао. Непрекращающееся внимание общественности подняло волну общественного мнения до невообразимых высот.

Новые откровения от осведомленных источников появлялись постоянно. СМИ, столкнувшись с отраслевыми чистками, наконец нашли «безопасный» материал для разработки и принялись яростно копать под отца и сына Гао.

С первого дня праздников в звездной сети практически ежедневно появлялись разоблачения. От того, как Гао Е издевался над одноклассниками в начальной школе, до того, как господина Гао несколько дней ругала семья партнера за измену. Горы мелких сплетен вдавили недавно возвысившееся новое аристократическое семейство Гао лицом в грязь.

Линь Шэну не удалось избежать последствий, отмежевавшись от Гао. Носы журналистов были острее собачьих, они учуяли «запах» и на Линь Шэне.

Линь Шэн, вынужденный бороться с репортерами, и сам был «не без греха». Весь праздник прошел для него в суматохе.

На фоне этого общественного ажиотажа подошел к концу и прием заявок на Имперские Сборные Соревнования.

Споры в конференц-зале института наконец утихли. Сы Ту, хрипя от перенапряжения, выкрикнул последнее:
— Не согласен! Пойду разбираться с оргкомитетом!

— Дайте ему световой меч, — сказал Бай Ли стоявшему рядом исследователю. — Пусть идет с ним разбираться. Будет убедительнее.

Ян Хань и другие, сидевшие рядом с озабоченными лицами, на секунду не сдержались и рассмеялись.

— Сейчас уже поздно что-то менять. Расписание утверждено, — Чжоу Юэ участвовал в совещании через виртуальный экран. — Я тоже не ожидал, что график будет таким сжатым. Оргкомитет на этот раз слишком хорошо сохранил секретность, ничего не удалось разузнать.

На другом виртуальном экране было только что полученное расписание. Весь турнир был сконцентрирован на первый месяц нового года, разделен на зоны Главной Планеты и нескольких спутников. Сначала проходили региональные отборочные, затем отобранные участники ехали на финал на Главную Планету.

За последние годы сфера разработки мехов значительно развилась. Империя неизменно оказывала поддержку. Крупных, средних и мелких исследовательских институтов было немало, и участников оказалось больше, чем ожидал Бай Ли.

— Какой жестокий график, — снова заворчал Сы Ту. — Где это видано, чтобы церемония открытия утром, а уже днем три боя подряд? Разве на Главной Планете столько институтов?

— Говорят, включили несколько ближайших спутников в зону Главной Планеты, — Ян Хань поделился информацией, полученной от бывших однокурсников. — Поэтому участников много, и график плотный.

Плотное расписание означало, что пилоты будут работать на износ. Все волновались, выдержит ли нога Бай Ли такие интенсивные нагрузки.

— А в этом году все особенно строго, — заметил один из исследователей. — Хотя и раньше было правило, что действующие члены корпусов Первого и Второго эшелонов не могут участвовать, но раньше иногда делали исключения для одного-двух.

Это означало, что участие таких опытных бойцов, как Лу Чжао или Цзянхао, было полностью исключено.

— Военные хотят навести порядок и поднять престиж, поэтому не могут слишком мешаться в публичных соревнованиях, — Бай Ли отнесся к этому спокойно. — Им предстоит реальный бой на передовой, а не выступления для развлечения публики. Вот увидите, когда маршал окончательно возьмет под контроль Гарнизонные Корпуса и военные круги станут единым монолитом, даже они, возможно, не будут участвовать в соревнованиях.

Один мех — один пилот. Таково неизменное правило Сборных Соревнований. Замена основного пилота допускалась только в случае серьезных проблем со здоровьем. Крупные институты с несколькими проектами обычно выставляли два-три меха, но институт Бай Ли был молод и выставлял лишь один. Они ставили все на этот один мех, верили, что мех победит, что победит Бай Ли. Бай Ли открыл на общедоступном терминале страницу регистрации на Имперские Сборные Соревнования и начал вводить данные меха и института.

— Вообще, плотный график — это даже хорошо, — усмехнулся он. — Если буду драться достаточно быстро, успею домой к ужину.

— Будь ты как все, я бы не волновался, — вздохнул Сы Ту. — Но ты же... А что, если не выдержишь?

— Думаю, вы ошибаетесь, — сказал Бай Ли. — Этот мех создан для тех, кто не вписывается в нынешние стандарты. Его смысл — позволить таким, как я, выдержать.
В зале на несколько секунд воцарилась тишина.

— Возражений больше нет? — Бай Ли оглядел присутствующих. — Есть несогласные? Дайте ему световой меч, пусть идет разбираться с оргкомитетом.
Сы Ту скомкал бумажку, которой вытирал пот, и швырнул в него.

Бай Ли уклонился и ввел свое имя в графу «Пилот».

Два дня спустя оргкомитет Имперских Сборных Соревнований опубликовал список участников этого года. В колонке «Рекомендованные корпусами» значился вовсе не институт Линь Шэна. Линь Шэну отказали во внутренней рекомендации из-за отсутствия данных от семьи Гао, что привело к недостаточной готовности его меха.
Институт Линь Шэна отправили в зону спутников и теперь ему пришлось начинать с отборочных, чтобы получить право на финал на Главной Планете.

Тан Кайюань, некогда привлекший внимание благодаря поддержке Первого Наследника, стал теперь неприметным именем в углу списка участников зоны спутников.

* * *

Соревнования в зоне Главной Планеты всегда были самыми жаркими. Институт Бай Ли и имя его пилота привлекли внимание Военной Академии и крупных корпусов.

По мере публикации оргкомитетом списков участников и моделей мехов, институты выкладывали информацию о своих разработках, подчеркивая преимущества и особенности моделей. Большинство делало ставку на атакующий потенциал, стремясь максимально использовать физические возможности альфа.

За ночь Военная Академия и корпуса обеспечили сайту института Бай Ли огромный трафик. На форумах, посвященных мехам, сразу началось обсуждение его нетипичной для мейнстрима модели.

Из-за скандалов конца прошлого года соревнования в этом году привлекли больше внимания, чем обычно. Спорили не только корпуса и военные энтузиасты на форумах, но и подключилась Военная Академия.

Сы Дун сидел в общей зоне отдыха Имперской Военной Академии, листая на личном терминале форумные анализы меха Бай Ли.

Постов было много, но его разочаровало, что оптимистов было мало.

Идея Бай Ли казалась слишком смелой. На форуме разделились на два лагеря: одни полностью отрицали жизнеспособность таких мехов, считая это смешным. Другие полагали, что этот мех открывает новое направление в имперских разработках. Бай Ли, готовый лично пилотировать, явно верил в него. Но пока это были лишь теории, и выдержит ли он боевое испытание — вопрос открытый.

— Вообще, идея Бай Ли хороша, но слишком утопична, — сказал сосед по комнате другому соседу, сидевшему напротив Сы Дуна. — Физические недостатки сильно влияют на пилотирование, да и гендерные ограничения действительно трудно преодолеть.

Сы Дун нахмурился: — Именно поэтому и нужна внешняя поддержка.

— Нельзя просто взять и «поддержать», — возразил Сяо У. — Я сам омега, и признаю — я не могу пилотировать мех. Тело не тянет, психическая сила слаба. Хотя в душе и хочется... Но старшие иногда правы: что на роду написано, то и делать...

— Тогда тебе надо готовиться замуж, а не учиться в Военной Академии, — холодно парировал Сы Дун.

Сяо У опешил, затем рассердился: — Я учусь на управлении снабжением, потом пойду в тыловую службу! Ты крут, учишься на боевом применении мехов, но не смотри на нас, других специальностей, свысока, ладно?

Другой сосед, Сунь Пэн, поспешил вмешаться: — Сы Дун не это имел в виду, не злись. Просто обмен мнениями, не надо воспринимать близко к сердцу.

Омег в Военной Академии было немного, а на факультете боевого применения мехов — и того меньше. В их комнате на четырех человек только он и Сунь Пэн были с одного потока, двое других учились на управлении снабжением.

— Я и не злюсь, просто говорю как есть, — продолжил Сяо У. — Направление Бай Ли неплохое, но я не верю в успех — это проблема? Я считаю, что гендерные различия существуют, строение тела определяет многое. Разве нельзя признать этот факт?

Сунь Пэн смутился. Он сам учился на боевого пилота и внутренне считал, что не уступает никому, но порой уставал.

То, чего он достигал десятью единицами усилий, альфа мог достичь пятью.

— Ты не совсем не прав, но... — подбирал слова Сунь Пэн.

— Ты не не прав, — закрыл личный терминал Сы Дун. — Но это не повод отвергать этот мех. Ты можешь не любить его, но не отрицай от лица всех, прикрываясь гендерными различиями.

Сяо У открыл рот.

Он знал Сы Дуна — тот был как бешеная собака, совсем не похож на аристократа.

Он тренировался как одержимый. Если не хватало физической силы — занимался вдвое, втрое больше. Если тело не успевало — жил в симуляторе. В первом семестре его избивали до синяков на реальных спаррингах, а во втором он уже заставлял замолчать половину альфа в классе.

Живя в одной комнате, все видели, кто как старается.

Хотя Сяо У все это понимал, он все равно злился. Не мог объяснить почему. Уважал, восхищался, но когда дело касалось лично его, становилось не по себе.

Поступление в Академию тоже далось ему нелегко. Он хотел большей свободы, но в глубине души часто вспоминал слова отца за обедом: «*Что на роду написано — того не перепишешь. Нельзя — значит нельзя. Врожденные недостатки нельзя исправить усердием, иначе все бы добивались своего...*»

— Сы Дун тоже прав, — вступил Сунь Пэн. — Мне нравится мех Бай Ли. Здорово же! Может, если я на нем полетаю, попаду в Первый Корпус, к генералу Лу...

— Нельзя — значит нельзя! — громко перебил его Сяо У, лицо его пылало. — Если бы было можно, почему раньше никто не делал такие мехи? Сколько в Империи Лу Чжао? Врожденные недостатки не исправить! Думаешь, ты станешь вторым Лу Чжао?!

Сунь Пэн остолбенел от крика.

Сы Дун встал, убирая терминал.

— Раньше не делали, потому что никто даже не задумывался об этом. Потому что таких людей сразу записывали в негодные, — спокойно посмотрел на Сяо У Сы Дун. — Ты не станешь Лу Чжао, потому что даже не пытаешься им стать.

Сяо У хотел ответить, но Сы Дун дернул Сунь Пэна за рукав, и они, не сказав больше ни слова, вышли из зоны отдыха.

— Не злись на него, — сказал Сунь Пэн по дороге. — Он на самом деле тебя уважает. Перед поступлением в Академию он поругался с семьей. Его хотели женить, а он отказался и пробился сюда.

Выйдя на свежий воздух, Сы Дун немного успокоился: — Знаю. — Помолчав, добавил: — Просто я понял, что многие вещи, мысли, взгляды — как деревья, глубоко укоренившиеся в сознании. Дерево срубишь, но корни останутся. Глубоко. Не выкорчевать.

Сунь Пэн вздохнул: — Мне нравится мех Бай Ли, и я хочу быть как генерал Лу... Но раз в год я все равно чувствую, что не справлюсь...

Сы Дун похлопал его по плечу.

После обеда пар было мало. Сы Дун попросил Сунь Пэна отметить его отсутствие на неважном факультативе, а сам поехал на машине в институт брата.

Хотя он никогда этого не говорил, ему нравилась атмосфера в институте. Иногда он даже мог посидеть в симуляторе. Если Бай Ли и Лу Чжао были там, они могли дать совет, в отличие от брата Сы Ту, который только и умел, что орать, что он «летает как говно».

Сы Дуна всю дорогу трясло от нервов. Лишь когда машина подъехала к институту, а он вошел в шестую лабораторию, настроение немного улучшилось.

Перед соревнованиями институт усиленно проводил проверки. Сы Дун сразу увидел Бай Ли перед огромным виртуальным экраном. Тот стоял, скрестив руки на груди, и смотрел бой дублера.

Рядом стоял Сы Ту, что-то говоря.

Подойдя ближе, Сы Дун услышал: — Этот ничего, но психическая сила не вытягивает, играет нестабильно.

— Лучше других, — ответил Бай Ли. — Пусть будет он. Выбора у нас все равно нет. — Услышав шаги, он обернулся: — Малыш пришел. Садись, подожди немного. Твой Чжао в симуляторе, скоро закончит.

Сы Дун понял, что речь о дублерах. Глядя на мехи на экране, чьи световые мечи высекали снопы искр при столкновении, комок эмоций, копившийся в груди, подкатил к горлу. Он невольно выпалил: — Братец Ли, я хочу быть дублером!

Бай Ли не понял: — А?

— Я хочу быть дублером, — повторил Сы Дун.

Сы Ту разинул рот и через несколько секунд рявкнул:
— ЧТО?!

— Я блядь хочу быть запасным! — перекричал его Сы Дун. — Я хочу пилотировать мех!

_________
От переводчика (которая что-то слишком разговорилась): какая решительная булочка Сы Дун, мне так нравится. А еще мне нравится, что люди вообще вспомнили/узнали про военное прошлое и заслуги Бай Ли.