Этот альфа дефективен [Интерстеллар]

Лу Чжао отдохнул на малом новогоднем отпуске совсем недолго — Первый Легион вскоре выступил с официальным заявлением, кратко разъяснив инцидент в день беспорядков. В нем упоминалось, что легкая паника возникла из-за внезапной дифференциации одного из новобранцев, и Лу Чжао оказался задет лишь вскользь.

Как только заявление было опубликовано, вялые попытки потребовать отставки Лу Чжао с командного поста быстро стихли. Удар по лицу оказался болезненным, и теперь, сменив тему, болтуны на форумах переключились на критику «бездушных СМИ, ведущих общественность за нос», а также «некомпетентного правительства», не способного провести должную проверку информации.

Когда буря была в самом разгаре — ни звука. Зато теперь, когда волна схлынула, откуда ни возьмись повылезали моралисты: то защищают Лу Чжао, дескать, бедного клеветали напрасно, то проклинают безответственных репортеров, заодно высмеивая безмозглых интернет-пользователей, идущих на поводу у скандалов.

Такое поведение задним числом снова вызвало волну брани, и дискуссии, быстро скатившись в сторону, стали просто бессмысленными.

Те самые посты, в которых несколько дней назад злорадно строились догадки о происшествии, теперь поливались грязью с той же страстью. Автор одного из таких тредов не выдержал и написал в ответ:

«Раз уж у "вояки-любимчика" не было никакой вины, почему он сразу не вышел с объяснением? Если бы он все объяснил, не было бы всей этой канители!»

Ответы в треде были шикарны:

#1982:
«666, открыл рот — и сразу начал валить с больной головы на здоровую!» [666 это тоже сленг, что-то типа «круто»]

#1983:
«А ты кто такой вообще, чтобы требовать от майора Лу Чжао объяснений? Лицо не треснет?»

#1984:
«Автор прав, поддерживаю!»

Когда обсуждение достигло сотен комментариев, кто-то наконец поставил жирную точку:

#2901:
«Дебилы! Лу Чжао — военный, а не селеба из шоу-биза, чтоб перед вами отчитываться!»

Бай Ли, развалившись на диване, лениво листал форум. Завидев этот комментарий, тут же оживился, сел прямо и под своим ником с энтузиазмом настрочил ответ:

#2988 Бай Ли:
«Ответ 2901: «он реально шарит!»

Только нажал «отправить», не успел порадоваться — как вдруг за спиной раздался спокойный голос Лу Чжао:

— Потише.

Бай Ли обернулся и увидел, как Лу Чжао уже в форменной униформе Первого Легиона стоит за диваном, поправляя складку на воротнике.

Шум уже улегся, и Лу Чжао намеревался сегодня вернуться к полноценным тренировкам. Бай Ли как раз собирался в исследовательский центр, так что согласился подвезти его до штаба.

— Слушай, Цветочек, — Бай Ли откинул терминал и, облокотившись на спинку дивана, обернулся, — ты как вообще имеешь совесть чужую приватность читать? Пло-о-о-хой.

Лу Чжао скривился:

— Не читал.

И не надо было. Один взгляд на то, с каким рвением Бай Ли тарабанит по экрану, — и все ясно.

— Я вёл себя спокойно, клянусь! — горячо заверил Бай Ли. — Сам ни разу не затевал срач.

— Просто подливал масла в огонь, — спокойно подхватил Лу Чжао.

— Ага! Видно, наш боевой товарищ начинает лучше понимать стиль ведения войны нашего подразделения!

Слушать это с утра пораньше было выше сил. Лу Чжао не сдержал лёгкой усмешки:

— Хо Цун вчера сказал, что семья Чжоу сочла всю эту историю постыдной, сейчас старается замять дело. Попросили тех, кто в курсе событий, не комментировать в сети.

Для имперской знати публичная дифференциация омеги — вещь неловкая. Лу Чжао был не против просьбы семьи Чжоу — ему и без того не хотелось тратить силы на интернет.

Бай Ли задумался, наконец вспомнил, кто тогда «распустился», и хмыкнул:

— Да чего они к тебе пристали? Наш уважаемый майор и так в интернете как рыба вне воды, ему бы только с мехами возиться.

Тут его терминал вспыхнул новой всплывашкой:

«ШОК! Майор Лу Чжао лайкнул комментарий! Содержание лайка интригует!»

— ...Бл@дь.

Он осёкся на полуслове, глаза в экран — и остолбенел. Лу Чжао удивленно обернулся:

— Бай Ли?

Тот молча уставился то на терминал, то на Лу Чжао. Несколько секунд — и выдал:

— Майор, вы просто жжёте.

⸻

Даже когда они сели в ховеркар, Бай Ли всё еще не мог отлипнуть от форума.

Несколько ночей назад Лу Чжао поставил лайк комментарию к посту Бай Ли — и комментатор от счастья не спал всю ночь, а под утро выложил скрин и создал тред.

Форум буквально взорвался.

Одни вопрошали, не фейк ли скрин. Другие — не было ли это случайным нажатием. Но к утру люди пришли в замешательство: «Я ж раньше думал, что их свадьба — фейк. А тут, видимо, реально шоут!»

Бай Ли читал и не верил глазам. Комментарий, которому достался лайк, теперь висел на первом месте у него в ленте:

«Черт! Синий мех — это был Бай Ли?! Тогда он, мать его, и правда чертовски хорош!»

Лу Чжао, сидевший на пассажирском сидении, был непроницаем. Когда Бай Ли дочитал вслух, тот лишь похлопал по панели:

— Вези уже.

— Подожди, — Бай Ли нахмурился, — а сказать, что я хорош, — это тоже "везти"?

— Я про ховер. — Лу Чжао покосился на него.

Бай Ли чуть не врезался в панель от стыда.

Некоторые слишком долго были одиноки — теперь любая искра в голове сразу превращалась в "вождение"...

Пока машина набирала скорость, Бай Ли украдкой разглядывал Лу Чжао, который совершенно спокойно отвечал на сообщения Хо Цуна. Выглядел он так, будто лайк действительно был делом пустяковым.

Бай Ли прочистил горло:

— Эй, Цветочек...

— М?

— Слушай... А чего это ты вдруг лайкнул коммент?

— Мимо проходил, — коротко ответил Лу Чжао.

— Ну, ладно, — не унимался Бай Ли, — а чего именно тот лайкнул?

— Глаз зацепился.

Неплохо. Прямо в стиле Лу Чжао — просто и в точку.

И вроде бы всё, разговор можно завершать. Но Бай Ли всё равно хотелось спросить ещё что-то. Сам не знал, что именно. Просто... услышать от Лу Чжао хоть что-нибудь.

Иногда он думал: «Я ведь не ответ хочу услышать, я просто хочу, чтобы он говорил.»
Как будто от этого становилось спокойнее.
А спокойствие — предвестник гибели. Потому что после него приходит настоящая... безнадежность.

Он сам не понял, как спросил:

— А что именно в том комментарии тебе показалось... привлекательным?

Лу Чжао чуть наклонил голову, подумал пару секунд:

— Там правда написана.

Бай Ли замолчал.

Теперь он по-настоящему понял, что значит «воспаленное воображение».

Тот комментарий говорил: «Черт, Бай Ли реально хорош!»

И Лу Чжао, лайкнув, по сути сказал: «Согласен.»

"Лу Чжао считает, что я чертовски хорош."
Чёрт.

Бай Ли стиснул зубы. Это просто братская похвала! Брат сказал брату, что тот неплох! В этом нет ничего такого! Абсолютно нормально!

Только он не успел достроить свои психологические баррикады, как почувствовал, что кто-то касается его уха.

Лу Чжао мягко сжал мочку уха, слегка её поглаживая:

— Бай Ли, почему у тебя уши опять красные?

В ту же секунду Бай Ли подался вперёд, почти врезавшись в руль.

Краснота, начавшаяся с мочек, медленно поползла по щекам.

Лу Чжао застыл. Смотрел на боковой профиль Бай Ли, будто хотел что-то сказать... но вместо слов — чувство, будто даже кончики пальцев обожгло от прикосновения.

И он забыл, что хотел сказать.

На выезде с эстакады Бай Ли вдруг выпалил:

— Эй, Цветочек, тебе не жарко?

Лу Чжао не успел ответить.

— Тебе жарко!

Он опустил окно. Ветер тут же влетел внутрь, растрепав уложенные пряди, прикрыв уши.

— Вот же зараза, — хмыкнул Бай Ли. — Чуть лицом не вспыхнул.

Лу Чжао отвернулся к окну и незаметно потер пальцы. Через пару секунд — сдержанный смешок.

— ...Я же правда просто от жары! — слабо возразил Бай Ли.

Раньше Лу Чжао не понимал, что значит «боль, когда пытаешься сдержать смех». Теперь понял.

Он сам не знал, почему смеется. Но каждый раз, вспоминая пылающие уши Бай Ли и это мягкое тепло от прикосновения — настроение становилось лучше.

Когда ховеркар остановился у ворот Первого Легиона, двое взрослых мужчин посидели молча ещё пару минут, переглянулись.

Бай Ли не выдержал:

— То, что ты сделал — называется флирт, понял?

Лу Чжао искренне:

— Что именно? Что смеялся, или что тронул?

— ... — Бай Ли рот открыл, закрыл, снова открыл, и в итоге закрыл лицо руками. — Ты бесчеловечен.

Лу Чжао и вправду не понял, но ему казалось, что и не надо. Он похлопал Бай Ли по плечу:

— Я пошёл. Кстати, передай спасибо Сыту, симуляторы в исследовательском были классные. Завис там последние дни.

Бай Ли пробормотал что-то в ответ.

— Громче, — сказал Лу Чжао, уже выходя из машины.

— Приходи ещё! — отозвался Бай Ли.

— Угу. — Лу Чжао усмехнулся, показал жест «я ушёл» и вышел.

У ворот Легиона с утра было пусто. Только редкие сотрудники махали Лу Чжао издалека.

Он только закрыл дверь — как к воротам подъехал другой ховер. Явно не армейский, дорогой.

Водитель вышел и открыл дверь заднего сиденья. Оттуда вышел мужчина средних лет в идеально сидящем костюме. Аккуратно зачёсанные волосы, следы времени на лице, придающие зрелости и уверенности.

И это лицо... очень напоминало Бай Ли. Шесть или семь черт — как под копирку.

Мужчина встретился взглядом с Лу Чжао, что-то сказал водителю и направился к нему.

Бай Ли, всё еще в машине, заметил, что Лу Чжао стоит у машины и смотрит куда-то. Он тоже повернулся — и замер, увидев мужчину.

Лу Чжао наклонился к окну:

— Не волнуйся, езжай.

Бай Ли улыбнулся и вышел из машины.

Мужчина уже собирался поприветствовать Лу Чжао, но, увидев, как из машины выходит Бай Ли — замер.

— Ого, господин Тан! — протянул Бай Ли лениво. — Давненько не виделись, а вы всё такой же бодрячком. Не скажешь, что вам уже семьдесят восемь!

— Мне шестьдесят восемь! — сдавленно прошипел Тан Сяо.

— А, — Бай Ли кивнул. — Я знаю.

Лу Чжао отвернулся, едва не закашлявшись от смеха. Сразу вспомнились слова Хо Цуна: «Бай Ли был бы идеален... если бы не рот.»