Этот альфа дефективен [Интерстеллар]

С момента свадьбы Бай Ли и Лу Чжао, если говорить по совести, не совершили ничего такого, о чём пришлось бы жалеть. Союз двух военных был по-настоящему крепким.

И именно поэтому всё, что они натворили под влиянием этой крепкой дружбы, казалось особенно по-идиотски глупым.

На кофейном столике ровным рядом лежали остро-пряные рыбные снеки — красные до вызывающего, с золотыми буквами «ОСТРАЯ РЫБКА». Кто хоть раз пробовал, тем достаточно было одного взгляда — слюнки текли без остановки.

Они с Лу Чжао только что пробирались сквозь заросли вспышек внизу у дома, теперь даже не захотели садиться на диван — плюхнулись прямо на пол, уставились в горку из острых рыбок и зависли.

Первым из транса вышел молодой господин Бай:
— Цветочек, тебе не кажется, что...

Лу Чжао даже не дал ему договорить:
— Купили слишком много.

— Ага, — протянул Бай Ли, — и правда перебор.

Ну и что теперь? Вот ведь головная боль.

Лу Чжао отложил себе две упаковки, остальные подвинул Бай Ли:
— Мне этого хватит.
То есть — «я съем только эти, остальное сам как хочешь».

Бай Ли чуть не лопнул от возмущения:
— Это кто ж рискнёт всё это съесть? Доем, и завтра с толчка сразу в больницу.

Лу Чжао поразмышлял над этой фразой и только потом осознал, насколько пошлость и простонародность могут изящно сочетаться с благородством столичной аристократии.

Иногда Лу Чжао и сам удивлялся, как этот сын знатного рода — человек из элиты империи — вообще получил такое образование, что открывает рот и без остановки несёт всякую чушь.

— Я вроде бы не слаб на остроту, но эту рыбу — ну нафиг, — Бай Ли уставился на стол и простонал, — Вчера съел чуть больше, чем обычно, сегодня горло дерёт, у моего боевого духа урон — критический.

— Урон? — не понял Лу Чжао. С таким-то быстрым языком? Не видно, чтобы урон был.

— Раньше я мог орать на Сы Ту триста слов в минуту, — объяснил Бай Ли, — а сегодня только двести пятьдесят. Остальное время — на воду тратится.

Неплохо. Прямо труд и отдых в разумном балансе. Забота о здоровье, так сказать.

Весь день у Лу Чжао был не из лучших, и только сейчас на лице проступила первая улыбка. Он потянулся за ещё одной пачкой.

— Ты это... — задумался Бай Ли, — из жалости ко мне? С широкой душой решил взять лишнюю упаковку?

— Угу, — честно кивнул Лу Чжао.

Абсолютно без стеснения признал оба пункта — «из жалости» и «широкая душа».

Бай Ли аж дар речи потерял, уставился на огненно-красные упаковки на столе, потом на Лу Чжао с его тремя пачками, и только через полминуты выдавил:
— Спасибо, братик...

Причём «братик» прозвучало совершенно естественно. Лу Чжао даже не сразу отреагировал.

Когда человеку пофиг, это «братик» ещё может и трансформироваться — убрать «бравый» чин «генерал-майор», и просто звать «братишка».

Лу Чжао слегка растерялся.

А Бай Ли в этот момент уже достал личный терминал, начал набирать Сы Ту сообщение.

Проецируемый экран висел в воздухе, ничего не скрывая. Лу Чжао просто повернул голову и стал читать.

«Братишка, завтра я притащу тебе вкусняшек в институт. Огонь просто! Только для тебя, не отнекивайся. До завтра. 👍🐶👍🐶»

Лу Чжао: ...ты вообще чем-то полезным заниматься собираешься?

— Видел? Вот что значит связи! — Бай Ли боднул Лу Чжао локтем, гордый донельзя. — В институте десятки человек. Хе-хе.

Лу Чжао чуть не подавился этим «хе-хе», и даже не стал напоминать, что завтра может наступить конец его «дружбе» с Сы Ту.

А тот всё ещё лыбится, снова боднул его локтем, подался вперёд с хитрой рожей:

— Цветочек, у тебя ведь ещё Хо Цунь есть, да?

— ...Ты его так ненавидишь? — Лу Чжао до сих пор не может понять, как устроена голова у Бай Ли. — Из-за того, что чуть не вытолкнул тебя из топ-200?

— Да не, — невинно хлопнул глазами Бай Ли. — Это ж не насмерть.

Сегодня Лу Чжао наконец понял, как Бай Ли понимает «ненавидеть» — если это не угрожает жизни, то он считает себя вообще душкой и великодушным человеком.

Они сидели близко, и Бай Ли отчётливо видел, как у Лу Чжао висит прядка чёлки. Тот только что спустился вниз после тренировки, так и не успел помыться — волосы немного слиплись от пота.

— Кстати, — отводя взгляд, спросил Бай Ли, — как тебе спортзал на 87-м этаже?

Лу Чжао сделал жест, позвал робота-дворецкого, тот подъехал с подносом, на котором стояли две охлаждённые бутылочки сока. Одну он взял себе, вторую протянул Бай Ли.

— Сойдёт, — ответил.

Для обычных людей — вполне. Но для кого-то, кто прошёл армию и привык к высокоинтенсивным тренировкам, особенно с мехами — слабовато.

Бай Ли открыл бутылочку и, не глядя на Лу Чжао, будто случайно спросил:

— Эм... Цветочек, ты из-за утренних новостей не пошёл в легион?

Спросил в лоб, из чего было ясно, что он уже обо всём знает.

Лу Чжао кивнул:
— Хо Цунь сказал отдохнуть пару дней.

Чёрт знает, что происходит — то у кого-то течка, то у него самого. Короче, выдали Лу Чжао маленький отпуск.

— Тоже верно. Ты сейчас только на улицу выйдешь — и всё, на следующий день все заголовки твои. Дай звёздам шоу-биза тоже пространство, а то глядишь, как будто в индустрию развлечений подался.

Лу Чжао слегка усмехнулся. Все серьёзные темы из уст Бай Ли сразу становились лёгкими и нестрашными.

Они сидели на полу, пили сок. Бай Ли кинул крышку, робот моментально покатился её поднимать. Судя по всему, он обожал эту тупую игру «ты бросаешь — я подбираю».

Молчали. Выпили примерно половину, и тут Лу Чжао сказал:

— В следующий раз скажу тебе заранее.

Бай Ли повернулся, улыбнулся:
— Окей.

Не нужно уточнять, о чём именно — он и так понял, что речь о сегодняшней утренней утечке про инцидент в легионе.

До этого в нём словно сидела заноза. А теперь — отпустило. И заноза, и дурное настроение — как рукой сняло.

— Эх, — но Бай Ли не был бы собой, если бы не пошёл в разнос, — я сегодня утром реально испугался, чуть ли не до потери пульса!

Лицо Лу Чжао, обычно сдержанное, от смеха вдруг смягчилось. Он выругался:
— Да ты ещё и "V" показал? Там журналист чуть не лопнул.

— Это автоматизм! Я не виноват!

— И это у тебя тоже рефлекс?

— Угу. Кто-то пугается — и плачет. Кто-то орёт. А я "V" показываю.

...Брехня. Ты ещё кулаки начни показывать.

Хотя Лу Чжао знал, что всё это чепуха, но Бай Ли со своими ужимками всё равно его рассмешил. Они хохотали, пили сок, а стоило вспомнить рожу того журналиста, который утром за ним гонялся — как от смеха руки тряслись и сок проливался.

Когда отсмеялись, Бай Ли спросил:

— Ну и что ты будешь делать, пока в легион не вернёшься? Скука же.

Учитывая, что Лу Чжао вырос в закрытом учебном заведении, то кроме тренировок и сна у него других хобби не было. Такой отпуск был просто потерей времени.

— Можно будет размяться на 87-м этаже.

Бай Ли задумался, почесал подбородок, потом повернулся:

— А может, пойдёшь в институт, развлечёшься?

...Неудивительно, что Сы Ту его терпеть не может. Даже одно слово «развлечёшься» способно вывести его из себя.

Да и Лу Чжао хмыкнул. Как можно «развлекаться» в научном институте?

— Там есть симуляторы, — добавил Бай Ли.

— Идёт.

Никаких колебаний. Ни секунды промедления.

Бай Ли даже взвизгнул от радости. Улыбаясь, стал в терминале искать, какую машину выбрать на завтра:

— Надо завтра тачку поскромнее взять, а то нас засекут и увяжутся до самого института. Сы Ту меня точно шкуру сдерёт.

— Кто-то следит за твоей машиной? — Лу Чжао поставил бутылочку и внимательно на него посмотрел.

Такое преследование действительно опасно, может привести к утечке адресов или другой личной информации — серьёзная проблема.

— Не замечал, — Бай Ли уже влез на форум Империи, натянув боевое выражение лица — явно собирался устроить очередной скандал. — Не беспокойся, я в таких ситуациях мастер. Меня ещё в старые добрые времена научили — вдоль стенки скользить, не оставляя следов. Подожди пару дней — когда в легионе всё прояснится, никому это уже будет не интересно.

Лу Чжао промолчал.

Бай Ли на него посмотрел. Эй, лицо-то у тебя нерадостное. Но он знал — дело не в нём.

Он слегка наклонился ближе, с хитрющей ухмылкой:

— Цветочек, ты же нарочно спустился вечером ради меня, да? Как ты так попал? Я только зашёл — и тут же ты вышел.

Хотел поймать генерала на слабом месте, а тот даже не смутился:

— Угу. Твоя машина синхронизирована с системой «умного дома», когда подъезжаешь — приходит сигнал. У меня есть доступ, я ждал, когда система сработает.

Абсолютно честно. Лу Чжао никогда ничего не скрывал.

Бай Ли аж перекосился, держась за грудь. Утром он только жаловался Сы Ту, что у него сердце замирает, а тот обозвал его бешеной собакой.

Но советник был чертовски прав — бешеная радость и есть его настоящее состояние.

Господи, как можно быть таким? Это же Лу Чжао! И он сказал, что ждал, когда Бай Ли вернётся домой!

В сердце Бай Ли как будто жил щенок, и Лу Чжао его только поддел — тот уже радостно носится по всем углам.

Нет, не так. Что-то не так. Это ненормально.

Бай Ли резко вскочил, чуть не напугав Лу Чжао.

— Я... эээ... — промямлил он. — Переоденусь! Цветочек, иди первым в душ!

Лу Чжао чуть не пролил сок от резкости, еле сдержался:

— А, угу.

А Бай Ли уже умчался в спальню, как торнадо, по пути задел круглого робота-дворецкого, отчего тот завертелся волчком.

Закрыв за собой дверь, Бай Ли выдохнул.
Похлопал по груди — воображаемый щенок сразу успокоился. Если ещё раз — да ещё и в лоб — он точно с ума сойдёт.

Сезон дождей в Империи наступал стремительно. В ту же ночь, как по расписанию, пошёл ливень. Бай Ли спал под грохот дождя и всю ночь видел сны.

Во сне он сидел под проливным дождём — рядом с собакой.

Собака посидела немного, потом вдруг сорвалась и стала скакать по лужам, кружить, как в танце. Мимо прошёл человек. Собака подбежала, виляя хвостом, высунув язык — играла с ним, пока тот не ушёл.

Тогда она вернулась. Снова села рядом с Бай Ли.

Никто ничего не говорил. В этом сне не было ничего — кроме сплошной, нескончаемой, громкой грозы.

Когда Бай Ли проснулся, он уже толком не помнил, что именно ему снилось. Только ощущение осталось — не грусть, не злость. Просто... пустота.

И эта пустота не исчезла, даже когда он стоял в лифте, держа в одной руке большой пакет с острыми рыбками, а другой зевая прикрывал лицо.

Голос Лу Чжао прозвучал глухо, но твёрдо:

— Ты не в духе.

Бай Ли опомнился, потер лицо свободной рукой:

— Нет.

Лу Чжао просто посмотрел на него.

— Ну правда, — Бай Ли и сам чуть не рассмеялся, — просто не выспался. Сны всю ночь какие-то.

Лу Чжао на секунду задумался:

— Тогда возвращайся, отдохни.

— Не-не, — Бай Ли развёл руками. — Я же Сы Ту пообещал — приведу его познакомиться с настоящим Лу Чжао, живьём. Не пойду — он мне скандал закатит.

И, сжав руку в кулак, показал «бицепс»:
— Да и вообще! Я, как фронтовой боец, прошёл всё. Один вечер без сна — это фигня. Да хоть всю ночь не спать — фигня в квадрате!

Лу Чжао отшлёпал его по локтю, тот уже чуть ли не носом в лицо полез — и сдержал улыбку.

Когда лифт спустился в холл, они вышли. Ещё не дойдя до двери, увидели: у входа к зданию толпились дроны — камеры, закреплённые на летающих устройствах, зависли в воздухе, соблюдая безопасную дистанцию. Это позволяло не активировать защитную систему здания, но следить за жильцами круглосуточно.

Поскольку в этом комплексе жили в основном важные персоны, репортёры лично у ворот не стояли. Они оставляли дронов, которые распознавали лица — засекли нужного человека, и сразу включались.

Бай Ли откинул с лица мокрую чёлку, и на его лице тут же появилась фирменная улыбка Белого Младшего Господина: беззаботно дерзкая и наполовину наглая.

— Ну что, братец-генерал, готов? Сейчас в эфир попадём. Надо...

— Только без "V", — перебил Лу Чжао.

— ...Ладно! — Бай Ли на секунду завис, а потом расхохотался. — Да будет по-твоему!

И первым шагнул вперёд, заслоняя собой Лу Чжао.

Почти одновременно с тем, как открылась автоматическая дверь, раздался рой щёлкающих и гудящих звуков — камеры начали снимать.

Лу Чжао шёл следом. На улице с утра шёл дождь — тихий, мягкий, тёплый. Он касался кожи, как Бай Ли касался воротника.

Это был первый раз, когда Лу Чжао шёл за кем-то другим.
Дождь сначала падал на Бай Ли. Ветер сначала касался его лица.
А Бай Ли — не убегал и не прятался.

— Чёрт... — пробормотал Бай Ли себе под нос, потом обернулся к Лу Чжао. — Я тут вижу нескольких старых врагов. Тех самых репортёров. Может, дёрнем, а?

Лу Чжао: ...ну окей.

Дроны использовались как зачин — засекали цель и отправляли сигнал хозяевам. Те, кто сидел в машинах и за углами, моментально выскакивали наружу, с микрофонами наперевес.

Машина уже была вызвана, стояла неподалёку. Среди гомона и крика вырвался голос Бай Ли:

— Цветочек, можно я тебя за руку возьму?

Лу Чжао посмотрел на него, протянул руку — и взял за руку.

— Представитель гармоничного брака, господин Бай Ли, — Бай Ли перебросил пакет с рыбой на запястье, — и генерал-майор Лу Чжао!

Дроны «щёлк-щёлк» снимали каждый кадр.

Бай Ли обернулся к репортёрам:

— Фотки выбирайте красивые! Чтоб с розовенькими сердечками!

...Вот это поворот. Лу Чжао внешне сохранял полное спокойствие, но внутри кричал: вот это поворот.

Никаких «V».
Просто взял за руку, на публике, с объявлением.
Ещё и с сердечками.