Этот альфа дефективен [Интерстеллар]

Ховеркар ехал в автоматическом режиме, неуклонно следуя заданному маршруту — к квартире Бай Ли.

Внутри было тесновато — особенно после просторных раздевалок Первого армейского корпуса. Машина казалась консервной банкой, а они с Лу Чжао — двумя фруктами, которых силой втолкнули на заднее сиденье. Каждый уткнулся в свой личный терминал, не обращая на другого внимания.

Бай Ли вслух прочёл с экрана:
— «Шок! По слухам, сегодня утром Бай Ли устроил драку в Первом корпусе, отправив противника в госпиталь, после чего скрылся с места происшествия! Причины конфликта пока неясны, но по неподтверждённым данным, инцидент связан с генерал-майором Лу Чжао».

Лу Чжао, скролля военный раздел форума, поднял голову, удивлённо спросил:
— Уже пишут?

— Ага, — даже не отрываясь от экрана, кивнул Бай Ли. — Я сам придумал.

Лу Чжао: ...

Ты точно болен.

Видя, как у того зависла мозговая система, Бай Ли развеселился:
— Это я тренируюсь. Веду информационную войну, прокладываю союзникам маршрут к победе.

Лу Чжао только вздохнул. Он давно махнул рукой на этот нестабильный, непредсказуемый мозг. Даже спорить не хотел.
— И что ты собираешься делать?

— А ничего не собираюсь, — Бай Ли с видом беззащитной овечки потёр глаза. — Я ведь инвалид, куда мне действовать. Цветочек, я такой слабый... А у вас в корпусе альфы такие страшные...

Лу Чжао пару секунд смотрел на него и спокойно резюмировал:
— Значит, ты собираешься сделать вид, что это не ты.

— Что "не я"? — откинувшись на сиденье, протянул Бай Ли. — Ножки болят, ничего не помню.

Лу Чжао усмехнулся.

На ком угодно такой наглый, хулиганский стиль смотрелся бы мерзко, но на Бай Ли — даже гармонично. Его аристократическое происхождение не мешало ему быть самым настоящим отморозком.

Подумав об этом, Лу Чжао вдруг хмыкнул. Пострадавшему альфе, наверное, и самому неловко: быть избитым "инвалидом", который, по слухам, еле ходит... да ещё без возможности дать сдачи.

Кто вообще поверит, что это Бай Ли его уложил?

Лу Чжао понял, что именно это его и раздражает: если между альфами происходит конфликт — никто не удивляется. Но стоит быть Бай Ли — и все считают, что он "не считается".

Хотя Бай Ли, без сомнения, всё понимал сам.

Он никогда не строил из себя великомученика. Жил очень трезво, понимал людей — в этом Лу Чжао признавал его превосходство.

Только он собрался сказать что-то ободряющее, как терминал Бай Ли завибрировал — кто-то вызвал его на связь.

— Сы Ту, — глянув мельком, пробормотал Бай Ли. — Последнее время этот паразит мешает мне жить.

— Жить? — Лу Чжао искренне не понял. — Сколько тебя знаю — ты никогда не занимался "жизнью".

— В смысле? — обиженно ударил себя в грудь Бай Ли. — Я вот с тобой строю гармоничную семейную ячейку — как это не жизнь?

...Лу Чжао впервые ощутил, что слов не хватает.
— Отвечай уже. Хоть немного помолчи.

Связь подключилась. В воздухе всплыло голографическое изображение — гигантская физиономия Сы Ту.

Формат был панорамный: Сы Ту сразу увидел, что рядом с Бай Ли сидит Лу Чжао — и застыл. Глаза чуть ли не выпали.

— Эй, эй! — заорал Бай Ли. — Я вообще-то тут! Что пялишься?

Сы Ту будто только очнулся, проигнорировал Бай Ли и тут же заговорил с Лу Чжао:
— Генерал Лу! Приветствую! Я — Сыту. Моя семья все ваши поклонники!

Лу Чжао даже не успел среагировать.

— У него есть брат, омега, — с удовольствием вставил Бай Ли. — В военной академии учится. Все модели мехов, на которых ты когда-либо летал — у него стоят на полке. А твой постер висит прямо над кроватью. Я свидетель.

Если бы Лу Чжао был чуть более эмоциональным человеком — точно покраснел бы. Сейчас он просто слегка дёрнул шеей, кивнул, поприветствовал. Но внутри внезапно почувствовал: да, видимо, он действительно стал публичной фигурой.

Вспомнились слова Хань Мяо, что у него нет "нормальной" жизни. Может, в этом и была правда — ведь не у каждого на стене висит чей-то портрет. И не каждый узнаёт себя в детских мечтах других.

Боковым зрением он уловил, как Бай Ли смеётся так, что едва не падает. Конечно — тот давно знал и специально не говорил, чтобы насладиться моментом.

Когда Бай Ли, наконец, отдышался, он сказал:
— Ну, говори, чего хотел. Не мешай мне, я занят важным делом!

— "Важным"?! — Сы Ту ещё не отошёл от шока. — Ты, значит, посреди бела дня... публично выражаешь... да ты, мерзавец, совсем совесть потерял!

Они оба замолчали.

— ...Блядь, — выругался Бай Ли. — Ты, как учёный, можешь не нести такое пошлое дерьмо?!

Сы Ту не сдавался:
— Это ты мне ещё в семь утра сообщение прислал: "как только почувствовал запах — сразу..."!

— Брат!!! — Бай Ли подскочил на сиденье. — Братик, братишка, мой хороший!

Он так резко метнулся, что чуть не свалил Лу Чжао.

Сы Ту злорадно ухмыльнулся:
— Что, яйца откладывать собрался?

Лу Чжао чуть не рассмеялся. Отвернулся к окну, притворился, будто разглядывает пейзаж, чтобы сохранить хотя бы иллюзию уважения к достоинству Бай Ли.

Да и вообще, только Бай Ли мог не провалиться под землю от стыда. Он, конечно, попытался прекратить этот балаган:

— Всё, хватит. Если по делу — говори. Если опять пошлятина — я кладу трубку.

Сы Ту, всё-таки смягчившись, с серьёзным видом перешёл к делу:
— Да нет у меня дел. Я просто хотел спросить, поедешь ли ты на приём у Танов в следующем месяце?

Услышав "Таны", Лу Чжао тоже обернулся — посмотрел на Бай Ли.

Тот лениво откинулся, закинул руку на спинку сиденья, откинул чёлку:
— Ага.

— Ну и славно. Я тут встретил кого-то из Танских, помнишь того... ну, из старой академической группы. Они вроде про тебя спрашивали. Но ты, по ходу, приглашение до сих пор не подтвердил?

— Забыл, — беззаботно сказал Бай Ли.

Сы Ту явно был готов к такому. Помолчал, потом пробурчал:

— Я бы сам тоже не пошёл. Скука смертная.

Слово "тоже" прозвучало особенно многозначительно. Лу Чжао его уловил — но ничего не сказал.

Сы Ту продолжал с прежней интонацией:

— Ты же всё равно, как всегда, выпьешь, потом скажешь "в туалет", и через пять минут окажешься дома. А я — опять один, среди этих пиявок. Зашибись, блин.

Бай Ли засмеялся.

Место у них тесное — его плечо упиралось в плечо Лу Чжао, и когда он смеялся, это передавалось телом. Лу Чжао, сам того не замечая, тоже слегка улыбнулся.

— Короче, — заключил Сы Ту, — если ты не идёшь, то и я хрен туда сунусь. А если идёшь — захвати генерала Лу. Мой брат просто с ума по нему сходит. Может, познакомишь?

Бай Ли замер.

Он ещё не обсуждал с Лу Чжао эту вечеринку. Знал, что тот редко куда-то ходит. Вдобавок — это же Тан. Всё ещё слишком близко к старым ранам.

Но прежде чем он успел ответить, Лу Чжао кивнул:

— Хорошо.

Сы Ту аж просиял, моментально отключил связь.

Голограмма исчезла. Бай Ли посмотрел на Лу Чжао — у того, как обычно, ни эмоции, ни жеста лишнего.

— Цветочек... Я хотел сначала с тобой это обсудить. Если ты не хочешь идти — я просто появлюсь и сразу уйду.

Лу Чжао спокойно уточнил:

— И снова — "в туалет"?

Бай Ли на секунду растерялся — и засмеялся:

— Ну, если ты согласен, можно и вдвоём. Ручка в ручку.

— Объединимся против Сы Ту, — кивнул Лу Чжао.

И оба засмеялись.

— Но, серьёзно, Цветочек, — мягко добавил Бай Ли. — Если тебе неудобно — не ходи. Я правда не настаиваю.

Лу Чжао взглянул на него. С момента их брака Бай Ли всегда давал ему право выбирать. На этот раз он сам не стал выбирать, а спросил:

— А ты сам — хочешь?

Бай Ли скрестил руки на груди, откинулся — и промолчал.

Когда Лу Чжао уже хотел ещё раз заговорить, Бай Ли слегка покачал головой.

Не хочет.

На лице всё ещё была привычная ухмылка. Всё тот же "белый да шао".

Лу Чжао немного приоткрыл рот, но не нашёл слов. И просто кивнул:

— Тогда в туалет пойдём вместе.

— Угу. Я даже заранее маршрут разведаю, — хихикнул Бай Ли.

Он не стал спрашивать, почему тот не хочет идти. Лу Чжао и сам не любил, когда лезли в душу. Не хотел сам открывать чужие раны — как Бай Ли не спрашивал его о передозировке ингибиторами.

Если Бай Ли смог оставить сдержанный, почти беззвучный укус на его железе — Лу Чжао решил, что сам тоже может... просто пойти с ним в туалет.

Пусть это и глупо. Пусть это и всё, что он умеет.

Когда они вернулись домой, Лу Чжао первым делом пошёл в душ.

Он всё ещё чувствовал остаточные эффекты от течки: слабость в теле, головная боль, неустойчивость. Он не хотел, чтобы Бай Ли это видел, — чувствовал, что тот уже и так переживает.

А Бай Ли остался в гостиной. Молча достал терминал, открыл почту. Среди новых писем — то самое приглашение от Танов. Он наконец нажал кнопку подтверждения.

Далее — почти автоматически — зашёл в настройки связи. Пальцы зависли над строкой "Разрешить супругу доступ к закрытым данным".

Он смотрел на неё долго. Минуту, две. Потом — коснулся.

Разрешить.

Система запросила подтверждение. Он не раздумывал. Подтвердил.

Где-то в этот момент из душа донёсся шум воды. Бай Ли поднял голову. Прислушался.

Улыбнулся.

Потом закрыл экран терминала, откинулся на спинку дивана. Одна рука на груди, вторая — закинул за голову.

Пахло... чем-то знакомым.

Он вдохнул поглубже.

И внезапно понял: воздух в квартире теперь пах травой. Чисто, тепло, по-летнему.

Он улыбнулся.

Шоколад и свежескошенная трава.

Наверное, неплохое сочетание.