Зодиак 2: Печати прошлого

Саша не была слишком разочарована своим приземлением в воду, она ведь все равно могла мгновенно высушить одежду при помощи магии. А вот мирно дремавшие на фонтане голуби явно были обескуражены столь неожиданным появлением неопознанного объекта в центре их вечернего досуга. Правда, мнения голубей придержалась и компания парней, мирно и спокойно выпивавших на лавочке близ фонтана.

Если вспомнить о том, что в мире Зодиака время шло чуточку быстрее, чем в нашем, то можно было сделать неутешительный вывод о том, что на улице уже приближалась полночь. Саша тряхнула головой, вылезая из фонтана и выжимая воду из волос, предусмотрительно собранных в хвост. С Максом она договорилась встретиться, как ни удивительно, в этом самом месте. Только в десятом часу...

Оглядевшись, девушка сделала для себя неутешительный вывод о том, что парень, видимо, ее не дождался и мирно смотался спать в общежитие, в коем и проживал. Но вот компания подвыпивших парней в количестве пяти человек никуда не ушла, а наоборот оживилась и целенаправленно приближалась к Саше.

Девушка сглотнула, осознавая, что бегать быстро она не умела, а применять к таким компаниям холодное оружие было опасно для их здоровья. И для Сашиной репутации у местного отделения уголовного розыска. Посему она спокойно развернулась в сторону выхода из парка, моля Зодиак о том, чтобы парни отстали.

— Эй, красавица, а чего одна скучаешь?

Твою морковку. Саша что-то простонала себе под нос, останавливаясь перед выросшим перед ней парнем лет двадцати трех на вид.

— Пошли с нами, выпьем, посидим, а? — улыбнулся он, отбрасывая куда-то в сторону бычок от сигареты.

— Не пью, — отрезала Саша, обходя преграду.

Но не тут-то было. Преграда тактично отступить не позволила, а напротив, даже схватила девушку за предплечье и потянула ее назад.

— Ну, ты чего? Не стесняйся, малышка! — он недобро осклабился, кивая своим дружкам.

— Немедленно отпусти меня, иначе я буду кричать! — взвилась Саша, силясь вырвать руку из захвата. — Я не шучу!

— Эй, не ори! Мы же по-культурному с тобой! — раздалось из-за спины.

И тут же девушка услышала характерный щелчок. Перочинный нож? Бабочка? Совсем у них с мозгами туго. От аромата алкоголя, витавшего в воздухе, щекотало в носу, собственно, как и от никотина.

Осознав, что времени на особые препирания у нее нет, Саша включила свой стандартный режим: «Вначале сделаю — потом включу мозг».

Ловко ткнув удерживавшего ее парня локтем под ребра, девушка добавила еще и весьма ощутимый толчок ногой в колено, отчего несостоявшийся собутыльник пошатнулся и, зацепившись за бортик фонтана, успешно завалился в него, распугивая остатки голубей.

Остальные тихо поржали, но почему-то не стали пускать ситуацию на самотек. Стоило Саше развернуться, как ее рука тут же оказалась вывернута и заведена ей за спину. Чертыхнувшись, девушка резко дернулась в сторону, ударяя уже доставшего нож парня коленом в пах и силясь спихнуть в фонтан обузу, повисшую на руке. Частично замысел воплотить удалось, удерживавший ее кадр на секунду отпрянул, дабы не повторить судьбы первого переговорщика. Но он мгновенно очухался, помогая подняться своему другу.

— Ах ты, тварь! — раздалось из фонтана. — А вы чего встали, ослы?!

Саша тут же дала деру в сторону выхода из парка, в надежде выбежать куда-то к остановке, где должны были еще оставаться люди. Здесь ей не светило ничего, кроме побоев. Для себя девушка сделала вывод, что с шестью парнями справиться — это вам не Единорога катаной потыкать, да и не шашлык на шампура насадить. Тут следовало никого не покалечить, и при этом не получить увечий самой. Более серьезных, чем те, которые наутро можно будет банально замазать тоналкой.

Но девушка отвлеклась от побега, за что тут же получила весьма неприятный удар ладонью плашмя, прямо по скуле. Чертыхнувшись, Саша отпрянула в сторону, дабы не завалиться носом прямо в мелкий гравий, коим была усеяна парковая дорожка. Она тут же развернулась и вовремя отскочила в сторону, пропуская мимо себя более или менее кривой удар ножом. А ведь нападавший целенаправленно целился куда-то в район печени. Плохи дела.

— Отвалите от нее!

И, как по мановению волшебной палочки, вся гоп-компания вместе с Сашей замерла. Все, кроме одного парня, который тут же и врезал девушке кулаком в челюсть. Она, выругавшись, завалилась на землю, сплевывая кровь из прокушенной в процессе губы.

— Чувак, не вмешивайся, это не твое дело, — коротко бросил один из нападавших, явно обращаясь к новоявленному защитнику. — Иди, куда шел.

— Неа.

— Слушай, Рембо, — вылезший из фонтана предводитель банды сплюнул, — у тебя только один вариант — свали и сделай вид, что ничего не видел. Усек?

— Хм, дай-ка подумать, — Макс наигранно нахмурился, делая вид, что он действительно задумался над каким-то там выбором. — О, я знаю! Я выбираю мордобой!

Саша, обернувшись, благодарно взглянула на парня. А он, мягко улыбнувшись, подмигнул ей, материализуя в руках два клинка.

— Не убивай их! — вскочила девушка, за что тут же получила еще один удар.

На этот раз она устояла на ногах, однако пошатнулась. Макс лишь смерил ее взглядом, словно оценивая, насколько сильно пострадала его девушка. Не найдя ничего критичного, он лишь тихо простонал что-то про извечное человеколюбие, и рванулся на возвышавшегося во главе банды парня.

Тот было крутанул в руке ножик, за что тут же получил ловкий удар ногой по руке. Нож мгновенно отправился бороздить просторы космоса, а сам парень отправился в нокаут, стоило Максу всего один раз огреть его рукоятью катаны по голове.

Катаны плясали в руках Дракона с такой легкостью, что его стиль боя выглядел так, словно парень скорее танцевал, чем сражался. Не прошло и минуты, как большинство нападавших было отправлено в нокаут, некоторым, возможно, еще и пригодилась бы неотложная медицинская помощь, ведь Макс не сдерживался и спокойно резал их лезвиями. Правда, ни одного смертельного ранения не наблюдалось, но была парочка весьма неприятных.

Предводитель же банды вновь отправился в фонтан, да так, судя по всему, и уплыл, скрывшись где-то среди деревьев. Траншею он себе прокопал, или как?..

— У девушек принято опаздывать, но не принято ввязываться в драки, — констатировал Макс, заставляя катаны исчезнуть, и тут же приближаясь к Саше.

Он не дал ей ответить, мгновенно притягивая девушку к себе и впиваясь в ее губы требовательным поцелуем. Она не могла не ответить, ощущая неприятный привкус металла на собственных губах, который мгновенно смешался со вкусом арбузной жвачки.

— Я же у тебя не обычная девушка, — Саша пожала плечами, улыбаясь. — А теперь пусти меня к фонтану, промою боевые ранения.

— Тебя точно исцеляет любая вода? — скептично хмыкнул Дракон, все-таки отпуская ее. — Здесь она далеко не самая чистая в городе.

— Плевать, — отмахнулась девушка, присаживаясь на бортик фонтана. — Извини, что опоздала. Мы были в мире Зодиака, а ты же знаешь, какая там путаница со временем.

— И кто же по доброте душевной перенес тебя в это милое местечко? — фыркнул парень, прикидывая, сотрется ли небольшое пятнышко крови с темно-серой футболки.

— А то ты не догадываешься, — улыбнулась Саша, оборачиваясь.

— Я предпочитаю избегать мыслей о том, что между вами может происходить, — расплывчато, как всегда, сформулировал Макс, недовольно хмурясь. — Просто склонен верить в то, что ты не станешь мне лгать.

— Ладно, проехали, — отмахнулась девушка, мгновенно ища повод перевести тему. — И что ты планируешь делать?

— Есть ты не хочешь, в кино тоже. Правильно я понимаю?

Саша согласно кивнула. Она в принципе не считала свидания чем-то целесообразным. В конце концов, это ведь обычная встреча. Просто между двумя влюбленными людьми. Так почему именно на свидание нужно притащить букет, купить мороженое и конфет, а затем еще и позвать пассию в кино и на какао с чаем, если ты не делаешь этого в обычной жизни? Девушка была далека от смысла всего этого тайного действа, под названием «свидание», посему предпочитала слово «встреча».

— Тогда мы можем пойти ко мне, — пожал плечами Макс. — Кофе попьем, фильм посмотрим. М?

— Комбо, — хихикнула в кулачок Саша. — Кофеин на ночь вреден.

— Если ты думаешь, что я собираюсь тебя споить двумя чашками кофе — не обольщайся, я еще не купил сахар. А ты, насколько я знаю, напитки без него не воспринимаешь?

Девушка согласно кивнула. Она была жуткой сладкоежкой именно в плане напитков. Ей нравилось класть три-четыре ложки сахара на чашку. При этом она была совершенно безразлична к большинству сладостей. Всякие карамели, зефиры, мармелады и рахат-лукум не вызывали у нее никаких эмоций. Исключение составляли разве что леденцы на палочке (обязательно на палочке!) да шоколад.

— Да и разве пускают в общежитие посторонних? — Саша скептично изогнула бровь.

— Скорее всего, не пускают, — пожал плечами Макс. — Не знаю, я оттуда съехал. Кастиэль помог снять квартиру недалеко от университета.

— Не удивлюсь, если Кас тихонько телепортирует в хранилище ближайшего банка, — фыркнула девушка, качая головой. — Ну, веди меня!

— А не хотела ведь идти.

— Серьезно? У меня есть выбор?!

***

Саша тихонько присвистнула, стоило ей войти в квартиру Макса. Она представляла себе что-нибудь попроще. На деле же это была огромная студия с кроватью, достойной звания маленького аэродрома, и небольшой кухней, отделенной от основной части комнаты перегородкой.

— Ты сам мебель выбирал? — девушка осмотрелась, прикидывая, что скажут Максу хозяева квартиры, когда увидят развешанное по стенам холодное оружие.

Саша давно знала о том, что Дракон испытывал что-то вроде страсти к холодному оружию, особенно восточному. На полках покоилось несколько катан в ножнах, книги. Стены украшали красивые картины с ниндзя, изображения оружия и, собственно, само оружие. Тут даже было какое-то подобие кусаригамы, которую за собой таскала Мару.

— Мне помогли Лесса и Кастиэль, — фыркнул Макс. — В конце концов, я имею право сам обставлять свою квартиру.

— Свою?

— Я ее купил, — уточнил Дракон. — Не без магии Каса, стоит это признать.

— Как вы вообще ладите, — удивленно покачала головой Саша, запрыгивая на высокий барный стул, расположенный у той самой перегородки, отделявшей кухню. Как оказалось, перегородка служила своеобразной барной стойкой. — У тебя тут очень мило.

На самом деле Саша не находила помещение милым, скорее она считала его оформленным экстравагантно и, в какой-то мере, оригинально. Малиновые обои, черные ковры, черно-белые полосатые драпировки, стеклянные украшения. В общем, квартира была оформлена в черных, белых и красных тонах. Везде преобладали резкие углы, стеклянные столы и общее следование стилю хай тек.

— С трудом, — признался Макс, заходя за стойку. — Тебе налить чего-нибудь?

— Сока.

— Есть вино, — невинно продолжил парень.

— Я уже сегодня отказала одним гопникам, сказав, что я не пью, — Саша скептично поджала губы.

— Но я же не гопник в парке, — спокойно пожал плечами Макс, открывая бутылку вина и разливая алую жидкость по бокалам. — Брось, не ломайся.

Внутри у девушки что-то щелкнуло. Саша, конечно, взяла бокал и даже слегка пригубила вино. Сладкое. Оказывается, не она одна была тут ценителем чего-то послаже? Но вот эта фраза: «не ломайся». Девушка смущенно отвела взгляд.

— Я так понимаю, ты у меня переночуешь? — спокойно вопросил Макс, отпивая из бокала.

— Вторые сутки не появляться дома? Нина меня убьет, — Саша неуверенно качнула головой.

— Брось. Я уверен, что Лесса поможет ей не обратить внимания на твое отсутствие. А, возможно, даже поблагодарить тебя за это, — обойдя барную стойку, Дракон отставил свой бокал.

А в следующую секунду его ладони легли на талию Саши. Бокал в руке девушки дрогнул. И парень не мог этого не заметить. Однако на этот раз Макс решил проигнорировать свою внимательность, и не обратил на это внимания.

— А ты... давно так увлекаешься японским оружием? Ну, — Саша обвела взглядом украшавшие стены предметы роскоши.

— Думаю, с детства, — немного задумавшись, отозвался Макс, отстраняясь и позволяя девушке выдохнуть. — А что?

— Я мечтал стать самураем, — хмыкнул Дракон, подходя к одной из картин, на которой черным по белому были выведены несколько иероглифов. — А затем ночным ловким убийцей, ниндзя. Скользить как тень в ночи, вскрывать глотки всем, кому вздумается. Но мне никто тогда не объяснил одной прописной истины этого ремесла.

Саша подалась вперед, мягко соскальзывая со стула и тут же ощущая пальцами приятный длинный ворс черного ковра, в котором хотелось заблудиться.

— Что за истина?

Макс криво усмехнулся, кончиками пальцев касаясь ножен, висевших на стене. Судя по всему, оружия в них не было уже очень давно.

— Человек, решившийся стать убийцей, должен быть твердо уверен в одном: нет ничего такого, что он не мог бы совершить, — сквозь зубы процедил он, сжимая ножны в руке. — Я не был уверен, и чуть не поплатился за это жизнью. Благо, меня призвал Зодиак.

— Призвал? Ах, да, ты же из первородных Хранителей, — Саша хлопнула себя по лбу. — Каково это вообще, жить более пяти тысяч лет?

— После нескольких сотен потеряешь счет, — вздох. — Вообще, это неплохо. Если быть как я. Свободным. У меня не было друзей и близких, мне не пришлось наблюдать их смерть. Я просто ушел в мир Зодиака, ведь нам предстояло его построить. Правда, нас тогда было больше...

Саша закусила губу. Она давно осознавала, что ей придется наблюдать за старением своей матери, а затем и ее смертью. Конечно, общались они по большей мере через Интернет, виделись в лучшем случае раз в пол года, но все еще оставались родными людьми. Кстати, о матери!

— Слушай, — Саша хитро прищурилась, — а почему это ты так хорошо поладил с моей мамой?

— А, так ты заметила, — Макс мгновенно просветлел, улыбнувшись. — После изменений в Зодиаке, я стал ее Хранителем. То есть теперь она Дракон по знаку Зодиака. Поэтому она априори будет чувствовать себя хорошо рядом со мной.

— А характеры, они, правда, могут быть связаны со знаком Зодиака у людей? — полюбопытствовала Саша, присаживаясь в кресло.

— Частично, — уклончиво отозвался парень, возвращаясь к бару и допивая свое вино. — Я вот пять тысяч лет без этой ценной информации живу, и еще столько же проживу!

Саша рассмеялась, глядя на улыбчивого Макса. Он так редко искренне улыбался, что это уже становилось редкостью даже для нее. Особенно в свете последних событий, когда с минуты на минуту могла появиться Хора и назвать имя подлого предателя. И как же хотелось верить в то, что это все было лишь огромной досадной ошибкой. Хотелось закрыть глаза на все произошедшее. На гончих и дыры в Астрале, на все-все подряд. Но так просто это не работало.

— Ты какой-то напряженный, — внезапно проронила она, поднимая взглядом и встречаясь с золотыми глазами Макса. — Все в порядке?

— Более или менее, — улыбнулся парень, отставляя бокал. — Я слишком давно не принимал драконью форму. А надо бы.

— И что тебе мешает? Или ты не поместишься в квартире? — заинтересованно хмыкнула Саша.

Она только сейчас осознала, что никогда до этого не видела истинной формы Макса. Нет, она однажды видела, как он летел, но вблизи никогда не ощущала.

— Думаю, помещусь. Но буду как слон в посудной лавке, — фыркнул Макс.

— Попробуем?

Макс молча кивнул Саше на кровать, подсказывая, что лучше бы ей сменить место дислокации. Ведь территория между кроватью и коридором была действительно больше, чем между диваном и стеной. Девушка послушно пересела, наблюдая за тем, как глаза парня сверкнули золотом, а затем и все его тело окутала золотая дымка.

И уже через несколько секунд в центре комнаты, ловко вместив трехметровый хвост в коридор, стоял на полусогнутых лапах классический европейский дракон. Его черная чешуя при необходимом освещении отблескивала золотом, а перепонки сложенных крыльев так и вообще казались отлитыми из этого металла. Но, правда, только со внутренней стороны. В общем, если бы дракон выпрямился, то ситуация не сильно изменилась бы. В холке он был ненамного выше обычной лошади, хотя по длине тела превосходил ее. Трехметровый хвост да еще два с половиной метра тела. И не стоило забывать про пол метра шеи и увенчанную небольшими рогами голову.

— Не страшно?

Голос Макса словно звучал отовсюду, и одновременно нельзя было определить источник звука. Словно он говорил напрямую с мозгом Саши.

Та лишь пожала плечами, покачав головой. Девушка рассматривала дракона с искренним любопытством, а тот не спешил двигаться с места. Саша тем временем разыскивала взглядом какой-нибудь плед, дабы укрыться. Макс проживал на одном из самых высоких этажей и принципиально держал все окна открытыми, отчего в комнате было действительно прохладно.

— Иди ко мне.

Дракон кивнул Саше на мягкий ковер и сам прилег на него, практически сворачиваясь клубком. Рискуя наступить на чувствительный кончик хвоста, девушка перепрыгнула через него, уже через минуту усаживаясь на ковер и прижимаясь к теплому боку этой большой ящерицы. Макс, недолго думая, опустил рогатую голову на колени Саши и попутно укрыл ее своим крылом, дабы согреть.

— Ты в курсе, что ты очень горячий? У тебя нет температуры? — обеспокоено осведомилась Саша, рукой касаясь груди дракона.

— Смеешься? Моя средняя температура тела около сорока пяти градусов, — кажется, он над ней смеялся. — В конце концов, подумай, внутри этого тела горит самое настоящее пламя.

— Ах да, а то я забыла, что говорю не с обычным крокодилом-мутантом.

— Крылатым крокодилом-мутантом!

— Мне кажется, или ты сейчас говоришь о фильме «Годзилла»? — осторожно осведомилась Саша, рискуя получить хвостом по голове.

Но Макс на удивление спокойно воспринял этот сарказм.

— У него не было крыльев, — парировал Макс. — Нет, я вообще житель «Парка Юрского периода», по мне разве не видно?

— Ты не тянешь на Рекса, — поджав губы, констатировала девушка, поглаживая дракона по шее.

— Я динозавр с претензией на оригинальность, недалекая ты женщина!

***

Хора, как и обещалась, явила себя в третьем часу ночи. Бесцеремонно разбудив Сашу, которая так и уснула на боку у свернувшегося на коврике дракона, Весы попросила девушку отойти от «этой страшной ящерицы» на безопасное расстояние. Так они и очутились на балконе.

— Ну? — подавив зевок, Саша поморщилась от прохладного ночного ветра. — Удалось что-то выяснить?

— Да, — Хора кивнула, заламывая пальцы. — Акай был прав, эти камни действительно принадлежат одному человеку...

— Слушай, ты что-то плохо выглядишь, — констатировала Саша.

На ее памяти Хора выглядела либо сногсшибательно и эффектно, и так было все время. Ну, чего только стоил ее образ, в котором она впервые предстала перед тогда еще будущим Водолеем. Либо же так подавленно как сейчас.

— ...может, тебе чаю заварить? Кофе там с капелькой коньячку? — дружелюбно улыбнулась Саша.

— Не откажусь, — хмыкнула Весы. — Но, для начала я все-таки скажу, кто создал гончих. А дальше ты уже сама решай, что делать. Советоваться с Акаем, бежать за помощью к Кастиэлю или возвращаться к Дракону. Дело твое.

Хора извлекла из рукава колоду карт и, ловко выдернув из нее только одну необходимую карточку, молча протянула ее Саше. Девушка, слегка нахмурившись, забрала ту и мгновенно перевернула, горя желанием узнать имя этого подлого предателя и обманщика.

Саша сглотнула. Ее скромные познания в языках и символах позволили ей легко прочесть латинскую подпись на карточке, да и знак был ей чертовски знаком.

— Так, что по поводу кофе с капелькой коньячка? — фыркнула Хора, убирая за ухо прядь волос и забирая у Саши заветную карту.

— Минутку, — прохрипела девушка. — Отвлекусь.

И, впервые за долгое время, Саша вытянула из сумки старую пачку сигарет. И даже закурила, мгновенно закашлявшись. После такого даже спать в мире Зодиака не хотелось.