Наследник (третья книга)

Смачно зевнув, Гелла отворила дверь в обеденный зал, держа Дина за руку и ведя его сонного за собой. Сон сном, а пропускать завтрак Гелле не хотелось, особенно, когда у нее теперь такая огромная семья.

— Нечего было читать допоздна, - промямлила она. - Тогда бы выспался.

— Угу... - пробубнил Дин.

— Доброе утро, дети, - поприветствовал их Ульрик, попивая чай за столом.

— Доб... - завидев его, Гелла подошла ближе. - Охренеть.

— Милая, выражения, - улыбнулся дядя.

— Да тут по-другому не скажешь... Тебе что, шестнадцать?

— Почему?

— Да ты выглядишь как подросток! - воскликнула она.

— Ты про мой наряд? Эм... Слишком... Готично?

— Не-не, я про лицо твое. Ты типа... Побрился... И...

— Ах, ты об этом, - усмехнулся он. - Я воспользовался маской, которую мне любезно подарил Август, она убрала следы усталости.

— Жесть, ты... Вау... Почему ты так молодо... Как?

— Оу, ну... Самоисцеление провоцировало сохранение молодости. Так что в двадцать пять лет я выглядел как в шестнадцать. В целом, я поэтому начал носить бороду, чтобы выглядеть взрослее. Но, учитывая, что у меня тестостерона - кот наплакал, даже пришлось пользоваться средством для роста волос, хе-хе. Так что мне сейчас где-то... Отнять около десяти лет... Двадцать шесть. Ну, и плюс, долгая молодость у Брилларов... так что... Да, восемнадцать - двадцать лет моему телу.

— Ого... - Гелла подсела к нему.

— Здорово, - удивился Дин.

— А наряд крутой! Встань, покажи! Офигеть, у тебя боты классные...

Ульрик встал в полный рост и покрутился.

Его распущенные волосы доходили до бедер, одет он был во все черное: свободная рубашка с маленькими шипами на плечах, кожаный корсет с ремешками, на бедре висел ремень с крошечной сумкой, на руках - перчатки с открытыми пальцами. Ногти выкрашены в черный, как и глаза, а на ногах блестели высокие ботинки со шнуровкой, шипами и цепями.

В ухе у него болталась серьга с черепом, гвоздик и кольцо на хряще, бровь тоже проколота, как и язык, а на голове блестела черная корона.

На шее была черная лента с цепочкой, где болтался тересприт.

— Бомбезно ващ-ще-е-е! - воскликнула Гелла.

— Здорово выглядишь, - сказал Дин. - Тебе очень идет.

— Ой, спасибо, - Ульрик довольно расправил волосы. - Долго подбирал.

Вскоре к завтраку подошли дамы: Розали, Ранелия и Сецилия.

— Вот, это я понимаю наряд, - ухмыльнулась Розали, а затем пригляделась. - Ты... Ни на день не постарел! Это как возможно?

Ульрик все объяснил заново, и она обиженно надула губы.

— Я тоже хочу, - хмыкнула она.

— Тогда тебе придется пройти то, через что прошел я, - ответил Ульрик.

— Кхм. Мне и так нормально, ладно. Убедил. Как ты?

— Неплохо.

Все женщины внимательно разглядывали его пирсинг и ремни на теле.

— Это больно? - спросила Ранелия, глядя на бровь.

— Не очень, дорогая. Тоже хочешь?

— А у меня есть, - Гелла указала на серебряные шарики по обе стороны от бровей. - Круто, да, мам?

— Ой, - она пригляделась. - К-круто... Это значит? Я забыла.

— Ну, здорово, короче.

— Надеюсь, это было безопасно? - спросила Сецилия.

— Да, я с детства умею проколы делать, не парься, - ответила Рози, наливая ей чай.

Финн и Нифра встали раньше всех и, уже позавтракав, возились в оранжерее, а Литила, Вайли и Васанта предпочли позавтракать в таверне, чтобы познакомиться с королевством поближе. Элодея все так же находилась в тюрьме, но ей выдали камеру получше и разрешили трапезничать вместе с Арлрет.

Вскоре пришли Хелен и Софи, они обе были в мастерской, где Софи показывала свое рабочее место и новые наряды.

— Мамуль, доброе утро, - довольно улыбнулся Ульрик.

— Это у нас что за мальчик, - Хелен приобняла его. - Отлично выглядишь, солнышко.

— Спасибо. Как тебе Инвадер?

— Мне здесь нравятся. Все стражники такие учтивые, просто прелесть. Так и гляди, подцеплю кого.

— М-мам, - он поперхнулся чаем.

— Что? - она похлопала его по плечу. - Хорошенькие.

Гелла уткнулась Дину в плечо, сдерживая хихиканье.

В зал вошли Арон и Август, привлекая внимание всех. Наступила тишина.

— Всем доброе утро, - поздоровался Арон.

— Доброе, - смущенно пробормотал Август, сжимая его руку.

— Мы теперь встречаемся, - сообщил принц и пошел к столу.

— Срочно, делам вид, что мы удивлены, и это было неожиданно, - очень громко зашептала Гелла.

— Очень смешно, - Арон закатил глаза. - Я почему-то до такого не опускался, когда ты предложила Дину встречаться, хотя следовало бы.

Дин издал смешок, подставив кулак к губам.

— Чо смешного? - хмыкнула она.

— Люблю тебя, - Дин салфеткой вытер соус с уголка ее рта. - Ешь, милая.

— О-о, поздравляю, - обрадовался Ульрик. - Я очень рад, мальчики. А теперь завтрак-завтрак, я такой голодный. Садитесь скорее!

Вскоре подошла заспанная Константа и села рядом с Ароном, пока все болтали.

— Привет, - проворковала она. - Эм... Арон, да? Все никак не запомню.

— Привет, - ответил он. - Да, Арон.

Август, заметив, как она на него смотрит, напряженно сжал губы.

— Может, сходим куда-нибудь вдвоем? - предложила она.

Услышав это, Август стиснул зубы и вилку в руке.

— Кхм, - Арон наклонился к ней и что-то прошептал, а затем снова принялся за трапезу.

Константа слегка расстроенно кивнула и принялась молча пить чай.

— Эм... А что ты ей сказал..? Мне просто интересно, - спросил Август.

— Я сказал, что я не пойду с ней на свидание, так как у меня уже есть парень.

Засияв, Август заёрзал на стуле.

— Правда? - прошептал он.

— Правда, - он поцеловал его руку.

— Эм, Арон? - вновь позвала Константа, и он повернулся. - Хочу спросить... Что это за горячий мальчик? Твой брат? Он свободен?

— Это мой отец вообще-то.

Август резко захлопнул рот ладонью и, отвернувшись, согнулся пополам от смеха.

— Прости? - Константа изогнула бровь. - Это... Дядя Ульрик?

— Ага.

— Эм... Л-ладно... - она уставилась на Ульрика, который общался с Хелен. - А сколько ему лет?

— Тридцать шесть.

— Сойдет, - хмыкнула она.

— О чем ты?

— Неважно. Приятного аппетита.

— Приятного аппетита.

Все за столом активно общались между собой, заставляя Арона изредка морщиться. Он не особо любил такие оживленные беседы, но не спешил уходить, ведь это напоминало ему о тех временах, когда они втроем с папой и Роутом завтракали, обедали и ужинали вместе. И пусть здесь было много людей, теперь их семья стала гораздо больше, но Роута так не хватало.

Вскоре все начали расходиться по своим делам, остались только Ульрик, Гелла, Дин, Август и Арон.

— Дядь Ульрик, ты обещал показать лук, - попросила Гелла.

— Ах, да.

Он начертил в воздухе иероглиф, и Август почесал подбородок.

— "На пляже символ бы другим..."

Вдруг в руке Ульрика появилась светящаяся голубая... Луковица.

— Э-э... - Гелла почесала затылок. - Это чё?

— Лук, - хихикнул Ульрик.

Издав смешок, Август оценил шутку.

— Не-ет, настоящий лук! - засмеялась Гелла. - Ну, покажи.

— У меня есть не только лук. Смотри.

Встав из-за стола, Ульрик отошел и принялся чертить новый символ, и вот в его руке была горящая огромная голубая коса, украшенная драконьим глазом и чешуей. Он ловко прокрутил ее в руке и закинул на плечо.

— Крутая, да? - усмехнулся он.

Гелла заворожено разглядывала ее, а затем воскликнула:

— Офигеть, ты умеешь сражаться с косой?!

— Не, - отмахнулся Ульрик. - Эм... Она просто выглядит классно, я ею не умею пользоваться. Только вращать.

— Жесть, - Август оглядел косу. - Я тоже так хочу...

— Научу, - ответил он и заставил оружие исчезнуть. - А пока что... Август, я тебя украду ненадолго.

— Меня? - удивился он. - Хорошо. Только зайдем ко мне, я кофту надену... Холодно что-то.

Ульрик и Август вдвоем поднимались по лестнице в башню с его кабинетом.

— Знал бы... Что... - бормотал Ульрик с отдышкой. - Порталы исчезнут, перенес... Бы... Его... Пониже, прости, господи...

— Ага... - Август тоже тяжело дышал, переставляя ноги. - Было бы... Н-неплохо...

Добравшись, они вдвоем уселись на диван, восстанавливая дыхание.

— Хорошо, что Рози теперь вместо меня, - выдохнув, сказал Ульрик.

— Вместо тебя?

— Угу... Сегодня днем будет совет, представлю ее, как мою заместительницу. Сецилия сказала, что мне нужен отпуск.

— Леди Сецилия права, - проговорил Август. - Тебе и вправду необходим отдых.

— Не умею я отдыхать... - опечаленно сказал Ульрик. - Как я без работы...

— Зато больше времени для Арона будет.

— Да. И на тебя и твое обучение, - довольно ответил он, заставив парня скромно улыбнуться.

— Угу.

— Я так рад, что у вас все хорошо.

— Я тоже, - смущенно пробормотал Август. - Ты хотел о чём-то поговорить?

— Ах, да. Я спалился перед Геллой, - скомкано проговорил Ульрик.

— Насчет Роута?

— Ага. Кажется, она хорошо отреагировала. Может, в будущем... Я и остальным членам семьи смогу открыться.

Ульрик встал и снял корону, а затем положил ее на стол. Умолкнув, он сжал губы и вздохнул.

— Ты... Выяснил, кому принадлежал главный тересприт? - спросил Август, решив сменить тему, чтобы отвлечь его.

— Нет, - он качнул головой. - Я понятия не имею.

Усевшись за стол, Ульрик подвинул стопку пергамента и подпер голову рукой.

— Вообще ноль идей. Я не знаю, с кем мог общаться Роут... Он такой домашний... Не уходил никуда надолго. Почему он не передал его мне?

— Думаю, он хотел тебя сберечь, - предположил Август.

— Арон сказал то же самое, - голос Ульрика стих. - Наверное, это действительно так.

Встав, Ульрик принялся бродить из стороны в сторону.

— Негодник, оставил меня без какой-либо информации, а мне сиди и гадай, - бурчал он.

— Может, он не хотел, чтобы ты гадал? Вдруг он успел поручить кому-то заняться этим?

— Я не могу не гадать, - Ульрик развел руками. - Раз он так хорошо меня знал, неужели думал, что я останусь сидеть на месте?

— Твоя правда, - Август задумчиво хмыкнул.

— Вот, ну, он же знает, что я буду накручивать. Вредина - стражник, ух-х, - недовольно проговаривал он.

— Ты так на него ворчишь, - Август хихикнул.

— Еще бы на него не ворчать. Он и на меня ворчит.

Закатив глаза, Ульрик остановился.

— Я так скучаю по его бубнежу под нос. Как он недовольно собирает мои волосы со своей кровати и говорит, что может связать их них свитер для дракона.

Ульрик усмехнулся.

— А вам нетрудно жить вместе? - спросил Август. - Говорят, люди могут раздражать друг друга.

— Ну, я бы так не сказал, - он пожал плечами. - Хотя мы и правда иногда раздражаемся. Например, когда кое-кто стучит по стенкам кружки этой л-ложкой, размешивая чай.

Ульрик сказала это сквозь зубы и поджал губы, заставив Августа захихикать.

— Или ногами шаркает ночью, идя в ванную, - он закатил глаза и взглянул наверх. - Господи, почему ты так громко это делаешь? Неужели так лень поднимать ноги?

— А ты его ничем не раздражал?

— Пф-ф, я? Нет, - отмахнулся Ульрик. - Чем я вообще могу раздражать? Хотя... Иногда ему не нравилось, что я забываю убирать волосы из слива... И вообще ото всюду. Ой, ну, простите, что у меня они иногда выпадают из-за лекарств.

— Ты еще пьешь их?

— Угу, - кивнул он. - Побочек много, раздражительность, агрессивность, да и в целом повышенная эмоциональность... Еще и память стала подводить. Но от других было еще хуже.

Август поднялся и подошел ближе.

— Печально, - ответил Август. - Звучит грустно.

— Угу.

Выражение лица Ульрика вдруг смягчилось и он нежно улыбнулся.

— Однако же... Все эти вещи, которые меня раздражают в нём, так легко меркнут перед тем, какой он... Чудесный.

Он широко улыбнулся, и щеки его покраснели.

— Он всегда такой милый, когда проснется. Растрёпанный и уютный... Так и хочется стиснуть. А как он водился с Ароном, когда тот был маленький... И... Он такой красивый...

Вдруг по рукам Ульрика пробежались маленькие голубые молнии, и Август удивленно захлопал глазами.

— Это что? - спросил он.

— Ах, это, - Ульрик тряхнул руками, и молнии исчезли. - Они появляются, когда я... О нем думаю. Или скорее мечтаю... Не знаю, как объяснить. Иногда это происходит.

— "Ой, у меня так же", - подумал Август. - "Только у меня звездочки мерцают."

— Роут с виду может показаться... Наверное, немного грубым или грозным. Но на самом деле... У него самая нежная душа из всех, кого я знаю. Он всегда обращается со мной так, будто я сделан из самого хрупкого хрусталя... Он всегда по ночам оставался со мной, если мне было плохо... После наложения повязок, он каждый раз оставался и обнимал меня, чтобы я смог заснуть...

Ульрик опечаленно улыбнулся, затем поджал губы и отвел взгляд. Затем легкая усмешка показалась на его губах.

— Иногда он пытался приободрить меня или развеселить... Роут мог потанцевать со мной, но никогда без спроса не касался моей спины, пока мы жили в Монтистене. Зато потом... Каждый раз, стоит мне занервничать, он сразу же касается ее, и мне становится легче. А еще... А еще у него глаза такие красивые... Серые... Прямо как мое любимое серебро, хе-хе.

Немного помолчав, Ульрик вновь заговорил.

— Знаешь, я так тебя завидую, Август.

— Мне?

— Ага. Есть очень глупая причина, по который ты меня... Эм...

— Бесил?

— Ну, в-в общем - да, - неловко растянул улыбку Ульрик. - Но это не личное. Просто... Ты... Ты в первую встречу с Ароном смог сделать то, чего я не мог позволить себе ни разу.

— И что же это..? - Август насторожился.

— Ты просто взял и позвал его на свидание, и...

— Я сделал ЧТО?! - воскликнул парень.

— Боже, Арон так и не рассказал тебе ничего? - Ульрик хлопнул себя по лбу. - Опять я в неловком положении.

— Это еще ты в неловком? Я... Я позвал его на свидание?

— Да, - кивнул Ульрик.

— А он что?

— Согласился.

— Правда?! - Август подскочил.

— Правда...

— Ух, класс! - захихикал он. - Погоди... Чему ты завидуешь-то?

Ульрик молча вздохнул и продолжил чуть тише.

— Я не мог даже и мечтать, чтобы кому-то признаться в своих... Предпочтениях в партнере, кхм. И в чуствах, соответственно. А ты просто... Просто позвал его на свидание, даже не спрашивая. Это было... Так смело. А я как дурак разозлился. Поэтому я... Язвил и так далее. Меня так злило, что ты настолько легко сделал то, на что у меня двадцать лет не хватало духу. Снова прошу прощения за свое поведение. Это было очень грубо с моей стороны.

— Проехали уже давно, не переживай, - ответил Август.

— Рад это слышать. Ох... Эта зависть чуть не съела меня целиком. Я был такой злой из-за этого... Но сейчас я искренне раз за вас двоих. Уверен, у вас выйдет крепкий союз. И я... Ой, сейчас кое-что тебе покажу!

Ульрик залез в стол и открыл ящик.

— Вот, - он достал маленькую синюю коробочку и открыл.

— Вау... - ахнул Август.

Там было серебряное кольцо в виде маленького дракончика, лапками обвивающего лапками и хвостом голубую сферу.

— Я... Несколько лет назад сделал заказ в "Серебряном веке", - начал Ульрик. - Эм... Оно для Роута... Дракончик держит сферу из тересприта, а еще вот, видишь? Глазки у него тоже из тересприта. Так что Роут мог бы присвоить эти камни, и шарик с глазами светились бы по его желанию. Красиво, правда?

— Очень, - прошептал Август, заворожено разглядывая кольцо.

— Я смерил его палец, пока он спал, - хихикнул он, а затем немного поник. - Но так и не отдал ему... Даже не знаю, зачем я его заказал. Роут ведь меня не любит... Ну, кхм, в "том" смысле... Так что это кольцо было бы не к месту. Но я сих пор его храню. Вдруг он.. Случайно признается..?

Август взглянул на него с сочувствием, и задумался о том, что бы сказать, но слов не смог найти.

— Наверное, ему бы понравилось, - предположил Ульрик. - Я бы... Я бы приготовил ему ужин... Раза с десятого, наверное... Но все же... И сказал бы ему, как сильно я его люблю... И сделал бы предложение... Красивое и все такое... А не то, как это получилось на самом деле. Так глупо. Он ведь мой муж, а при этом я не могу попросить его руки, потому что чувства невзаимные.

— Эм... Муж? - переспросил Август.

— Ах, да. Я не говорил? - Ульрик улыбнулся. - Мы с ним мужья, расписались в Вендинге. Документ даже есть, хе-хе, я его храню в спальне, в сейфе. Под стеклом. Противоударным.

Август недоуменно захлопал глазами.

— Я предложил ему это, чтобы он по документам стал опекуном Арона. Таким же полноправным, как и я. Так что он согласился из-за Арона. Я предпочитал в Вендинге делать все по закону, чтобы не прибегать к магии слишком часто.

— Погоди, - Август протер лоб. - То есть мужчина, который... Он иногда спит с тобой в одной кровати, живет с тобой двадцать лет, растит с тобой ребенка, знает о тебе буквально всё, при этом является твоим законным мужем... И хочешь сказать, он не влюблен в тебя?

— Нет, - Ульрик завертел головой. - Мы просто очень хорошо ладим, дело в этом. Я уверяю тебя, ему не нравятся мужчины. Клянусь, бог мне судья.

— Во-от как, - протянул Август неловко. - Ладненько.

— Мне так повезло, что он принимает мою тактильность, - вздохнул он. - Слава богу.

— Да уж, - согласился парень. - И вправду повезло.

— Хи-хи, я однажды для него сделал кое-что, он так обрадовался.

— Что сделал?

— В общем, Роут все ждал, когда выйдет один фильм про драконов, но расстроился, узнав, что фильмы сначала выходят в кинотеатрах. А Роут ненавидит кинотеатры. Мол, шумно, все чавкают, еще и детей орущих приводят. Так что туда он не ходил, и решил не идти и на этот фильм, чтобы не портить впечатление. Но он расстроился еще больше, поняв, что в интернете сразу же после премьеры все начнут обсуждать его, и он не хотел знать сюжет до просмотра. Я узнал об это всем и... Поехал к кинотеатру, повезло, что премьера в Вендинге - одна из первых в мире. Я ночью простоял часов пять у уличной кассы, собрав за собой огромную очередь к открытию, все хотели посмотреть этот фильм первыми.

— И ты купил билеты? Роут же не любит кинотеатры, - хмыкнул Август.

— Я выкупил весь зал, - хихикнул Ульрик.

Август раскрыл рот от удивления.

— Да, - довольно сказал Ульрик, смахнув волосы с плеча. - Стоило мне это сделать, как я пулей понесся от кассы, запрыгнул за угол и открыл портал домой, слыша за спиной крики и ругательства людей из очереди. Я такая сучка.

Август громко засмеялся, а Ульрик вслед за ним.

— Ух-х, меня и до этого невероятное количество людей ненавидело, так что мне все равно, - отмахнулся король. - Зато своему возлюбленному я подарил возможность сходить в кино. Мы были там вдвоем, он был такой счастливый! Мой хороший, ничего для него не пожалею. Пусть хоть всех людей на свете я буду раздражать, лишь бы он был счастлив.

— О-о, так мило, - ахнул Август. - Я бы тоже так сделал для Арона... Он-то явно тоже терпеть не может кинотеатры.

— Еще ка-ак. Так. Надо бы собрать вещи. Думаю, Рози захочет остаться в этом кабинете.

Ульрик залез в стол и принялся вытаскивать вещи из ящичков.

— Ой, - он улыбнулся. - Гляди.

Ульрик достал большие очки с круглой и тонкой черной оправой.

— Это твои? - спросил Август изумленно.

— Ага. Зрение у Арона было плохое из-за меня, вероятно, хе-хе. Такие смешные... Мне понравилась форма. Когда я все же получил регенерацию, они мне перестали быть нужными. Но я оставил... Зачем-то.

Затем Ульрик достал несколько сложенных листков, упаковку лекарств и сигареты.

— Вот они, - он тут же убрал пачку в карман, а затем повернулся к Августу. - Ты ничего не видел.

— Не понимаю о чем ты, - парень пожал плечами и усмехнулся.

— Умница, - хихикнул Ульрик и залез в другой ящик.

Он застыл, хлопая глазами, а затем уставился на Августа.

— Что там? - спросил чародей.

— Эм... Посылка для тебя.

— Ч-чего? - Август подошел ближе. - Для меня?

— Д-да... - Ульрик достал маленькую картонную коробку. - Я... Точно... Я забыл... Роут однажды пришел... незадолго до... В общем, он велел отдать это тебе... А потом Роут... В общем я был... Не в с-себе и совсем забыл отдать эту коробку.

— Роут передал мне посылку? - озадаченно спросил Август. - Я с ним даже не был знаком... А что там?

— Я не знаю, не открывал. Роут наказал, чтобы ты... Эм... Кажется он сказал, чтобы ты открыл ее один. Мне запретил открывать. Надеюсь, там нет ничего слишком важного, и я не допустил ошибку, отдав ее тебе так поздно... Д-держи.

Дрожащими руками Август взял коробку и внимательно ее изучил. Простая картонная. Не очень тяжелая. Он ее слегка потряс и услышал шелест и глухое постукивание. Кажется, там были бумаги и какой-то небольшой предмет.

Они вдвоем молча смотрели то друг на друга, то на коробку.

— Ч-что ж... - пробормотал Ульрик, заикнувшись. - Полагаю, тебе следует уединиться и открыть её... Только у меня просьба... Если... Если там нет секретов от меня... Прошу, утоли мое любопытство и скажи, что там...

— Ладно, - закивал Август. - Тогда я... Пойду?

— Да-да, дорогой, поспеши. Конечно.

Август быстрым шагом направился к себе и в дверях кабинета едва не столкнулся с Сецилией.

— Ой, простите, - он даже не посмотрел на нее и ушел.

— Сецилия. Ты что-то хотела? - спросил Ульрик.

— Да, проверить, как ты.

Ульрик вздохнул с мягкой улыбкой и подошел к ней.

— Я в порядке, прошу, тебе тоже нужен отдых, - он положил ей руку на плечо. - Я так и не поблагодарил тебя за твою бесценную помощь. Не принимай на свой счет мое ворчание, пожалуйста. На самом деле я очень ценю все, что ты для меня делаешь.

— Хорошо, - она устало сгорбилась и уселась на диванчик. - В дворцовом лазарете так мало людей, почему?

— О, я отстроил достаточно больниц в королевстве, так что люди лечатся там. А что?

— Да так, любопытно, - протянула она, закинув ногу на ногу.

Ульрик аккуратно присел рядом с ней и прокашлялся.

— Я хотел... Еще раз выразить свое сочувствие.

— О чем ты? И в каком смысле "еще раз"?

— Ты не помнишь? Хотя... Ты была выпившая, вино, помнишь?

— Вино помню. Остальное не очень, только с твоих слов. А что за "сочувствие"?

— Ну... Я знаю, что у вас с ним были... Чувства друг к другу, - пробормотал Ульрик, вспоминая, как увидел Роута, державшего Сецилия за руки, когда он пришел в Монтистен за ним и за Ароном.

Он до сих пор ни единой душе об этом не обмолвился, а о своих предположениях по поводу его "нелюбви к отношениям" - соврал, когда говорил с Геллой и Августом. Сердце Ульрика трещало по швам, пока он все это выговаривал Сецилии, но все же, оба этих человека важны для него, и он считал правильным поговорить с ней об этом.

— А, ты об этом, - она неловко вздохнула, взгляд ее устремился в сторону. - Я бы не назвала это прям... Чувствами. Скорее он просто постоянно донимал меня... Обычный глупый мужлан. Сочувствуешь моему плохому вкусу?

— Какой ещё мужлан? - возмутился Ульрик. - Роут - очень чуткий и добрый человек, и он вовсе не глупый! Ты говоришь так, будто не знаешь его совсем...

— Э-э... Прости, а при чем тут Роут?

— Что значит "причем"? Мы ведь о нем говорим. Вы были вместе, да?

— Пф-ф, что? - она издала смешок. - С Роутом? С какой стати? Тебе какой недоумок это сказал?

— Кхм. Что сразу недоумок... - пробубнил Ульрик. - Человек мог не так понять что-нибудь... Просто... Ладно, я видел, как вы держитесь за руки.

— Когда это?

— В ту ночь, когда я пришёл в Монтистен. За ним и Ароном.

Сецилия сдвинула брови и хмыкнула, приложив пальцы к губам и задумавшись.

— Ах, вспомнила, - она щелкнула пальцами. - Да... Это я взяла его за руки, чтобы попрощаться и поблагодарить, что он взял на себя воспитание Арона. Он сказал, что забирает его с собой и покидает Монтистен. Мы просто попрощались.

— Но... Он так на тебя смотрел... Мне показалось, он в тебя влюблен..?

— Ха-ха-ха, - она рассмеялась. - Роут? В меня? Он всего лишь был рад, что покидает Монтистен. Его аж трясло, он был такой радостный. И... Ульрик, да он терпеть меня не мог.

— Что? - удивился Ульрик. - Роут? Как это возможно?

— Роут не враждовал со мной в открытую, но я всегда ощущала... Что-то такое, будто... Ну, не нравлюсь я ему. Наверное, потому, что я была неумелой мамой и не очень хотела водиться с Ароном. Может, он осуждал меня.

— Вряд ли, он бы не стал, - Ульрик покачал головой. - Странно... Никогда бы не подумал...

— Ты меня ревну-уешь? - захихикала женщина. - Ай, Ульрик-Ульрик. Поздно спохватился.

— Ой, не ревную я. Просто я... Был немного сбит с толку, ведь Роут мне про тебя ничего такого не говорил.

— Что ж ты у него не спросил..? - она развела руками.

— Эм... Не знаю, - соврал он. - Потом это забылось.

— Ясно.

— Погоди, а кто это там донимал тебя?

— Ах... Как же там его... Этот "рыцарь"... Сэр Малкольм. Вечно вился вокруг, проходу не давал. Но я потом ему мягко намекнула, чтобы отстал. Так что все в порядке. Кстати говоря, Розали попросила тебя спуститься, чтобы вместе подготовиться к собранию. Идем. Я пока в лазарете посижу.

— А я только поднялся, - простонал он, вспоминая эту проклятую лестницу. - Ладно, только вещи соберу, чтобы больше сюда не взбираться...

***

Август чуть ли не бегом направился в свою спальню, пролетев мимо ребят, которые мирно прогуливались по коридорам.

Вбежав в комнату, он заперся и уселся на кровать.

— Август, как дела? - Фелиция забралась к нему.

— Все хорошо, - протараторил он. - Дорогая, мне сейчас нужна тишина, хорошо?

— Поняла.

Фелиция спрыгнула и улеглась на коврик.

— "Как... Откуда? Посылка от Роута... Для меня?" - думал Август. - "Что там?"

Август огляделся по сторонам и дрожащими руками медленно открыл коробку. Заглянув внутрь, он недоуменно хмыкнул.

— Это... - он вытащил стальную зажигалку. - Зажигалка?

Его внимание привлек голубой светящийся иероглиф сбоку. К зажигалке была приклеена маленькая записка, написанная ровным и размашистым почерком:

"Реставратор памяти. Зажги, когда будешь один и смотри на огонёк. Роут."

— Реставратор памяти? - задумчиво прошептал Август. - Не слышал о таком... Это вернет какие-то... Воспоминания? Мои?

Он скрестил ноги под собой, вцепившись в зажигалку.

— Наверное... В первую очередь, нужно воспользоваться реставратором... - прошептал он и сглотнул. - А если там... Что-то плохое? Да нет, Роут, мне кажется, не стал бы возвращать мне плохие воспоминания... Так я все же знал его? Мы были знакомы..? Но когда?

Август попытался нащупать в мыслях хотя бы одно воспоминание, которое отдаленно могло ответить на его вопросы, но не ощущал никаких существенных провалов в памяти, чтобы оттолкнуться.

Судорожно вдохнув и выдохнув, Август с тихим клацканьем открыл зажигалку и положил большой палец на колёсико.

Сердце его застучало так сильно, что закружилась голова. Трясущимся пальцем он провернул колесо, и загорелся крошечный, но яркий голубой огонек. Август принялся заворожено за ним наблюдать. Веки его потяжелели, и огонек поднялся в воздух, а затем лопнул, и Август рухнул на кровать, уснув.

***

Звон разбившейся о кафель пустой бутылки из под вина ударил по ушам, и Август уперся лбом в стену. Он сидел в ванной в своем доме. Утерев слезы, он всхлипнул, съехал вниз по стене и рухнул на пол, больно ударившись головой. Закрыв лицо руками, он взвыл и сжал пальцами волосы на голове.

Несколько дней назад он понял, что его приемные родители уже не вернутся из Франции, и он останется один. Даже плохие родители его бросили, даже таким гадким людям он не нужен. Но, возможно, именно это и делало их плохими? Он толком не понимал. Однако Август знал, что от него отмахнулись единственные люди, которых он мог назвать семьей или её подобием.

В его доме царил невероятный бардак, который он не собирался убирать. Август упустил из внимания сколько бутылок вина осушил сегодня. Три, кажется? Хотя, вроде бы четвертой была та, что он разбил только что.

Громкий звонок в дверь пронесся по дому, но до Августа дошло, что звонят, только со второго раза. Еле как поднявшись, он чуть не поскользнулся и, держась за стену, добрался до входной двери. Август даже не посмотрел в глазок, а просто молча ее отворил.

Перед ним стоял мужчина в кожаной куртке, волосы были длинные и седые, а на виске он заметил шрамы. Мужчина удивленно оглядел его. Августу так показалось.

— Эм... Привет, я Роут, - проговорил он напряженно. - Ты... В порядке? Родители дома?

— Вы... - пробубнил он. - Пришли ограбить меня? Или убить? Вперёд...

Август отошел от двери и пропустил его, а затем в его глазах потемнело. Последнее, что он увидел это как его пытались поймать.

Проснувшись, он первым делом облизал зубы, чувствуя невероятную сухость, словно в рот насыпали песка. Захныкав из-за неприятных ощущений в голове, он тяжело задышал.

— Эй, не шевелись резко, - услышал он голос и резко открыл глаза.

Подняв голову, он прищурился.

— Привет. Я Роут, - повторил мужчина, хотя Август, кажется начал медленно вспоминать, что видел его.

Роут сидел в кресле недалеко от кровати и обеспокоенно глядел на парня.

— Р... Роут? - прохрипел Август. - Вы... Грабитель?

— Нет, - он завертел головой. - У тебя тут... Была вечеринка что ли?

— Эм... Вроде того, - он приподнялся и поморщился. - Я и алкоголизм. Вы что тут делаете? Вы к моим родителям пришли? Их тут нет. И... Не будет.

— Это почему? С ними что-то случилось?

— Ага. Их поразил недуг.

— К-какой? - Роут привстал.

— У них была аллергия на меня, и они свалили. Так что тут вы их не увидите. До свидания.

— Так, сынок, давай-ка на "ты" для начала.

— Ладно. Ты тут их не увидишь. До свидания.

Август медленно уселся и свесил ноги.

— На самом деле я к тебе пришел, - сказал Роут. - Ты в порядке? Ты, кажется, перепил.

— Не кажется, а перепил. И вам я зачем?

— Тебе.

— Тебе, - раздраженно повторил Август.

Ему так хотелось говорить поменьше слов, чтобы хоть немного уменьшить тошноту.

— Эм... Погоди, я не понял, твои родители просто уехали?

— Да, - буркнул Август. - Оставь меня в покое. Эм... Ты что... Убрался здесь?

— Да, ты спал несколько часов, а я хотел чем-то себя занять. Вынес все бутылки и убрал осколки зеркальные и стеклянные. А то чуть не поранился. Да и ты мог порезаться.

— Да и ладно, - хмыкнул Август. - Какая разница? И вообще я... Минутку. Я...

Он вгляделся в его лицо.

— Я тебя... Знаю? Твои шрамы кажутся мне знакомыми.

— Да, знаешь, - ответил Роут. - Только память я тебя подчистил несколько лет назад.

Август усмехнулся и закатил глаза.

— Ага. Память подчистил. Волшебной палочкой?

— Нет, вот этим, - Роут достал из-под футболки кристалл и показал Августу.

Но Август лишь хмыкнул и пожал плечами.

— И..? Что это? Волшебный магический кристалл, которым можно стирать память, да? Ха-ха.

— Угадал, - Роут заставил камешек засиять и подняться в воздух.

Выражение лица Августа сменилось на недоуменное, и он протер глаза.

— Это просто светодиоды, - сказал он. - Ловко, почти поверил.

— Свето... Чё?

— Лампочка.

— А-а... - протянул Роут. - Нет. Это тересприт. Кристалл такой, волшебный.

— И что он умеет? - ухмыльнулся Август, закинув ногу на ногу. - Духов вызывать?

Роут почесал затылок.

— Хренасе, я не пробовал, если честно. Но вряд ли, - он отмахнулся. - Я могу так.

Роут провел рукой по воздуху, и крошечный плюшевый дракон взлетел с пола и закружился под потолком.

— Ого... Правдоподобно, - кивнул Август. - Пока я спал, ты соорудил довольно простой механизм с веревками и нитками, верно? Я человек науки, меня таким не провести.

— А-а... Ты как Арон, - буркнул он.

— Что еще за Арон? - спросил Август, изогнув бровь.

— Мой сын. Он тоже, ну... Научное все любит. Хотя ты первым делом спросил про волшебную палочку, а не про какой-то научный инструмент, хе-хе.

— Ясно. Так что, кристалл не такой уж и волшебный, да?

Роут щелкнул пальцами, и в комнате появился портал. Встав, он вошел и вышел из воронки, а затем снова щелчок - и она исчезла.

— Ага, - довольно ухмыльнулся он. - Не такой уж.

Август застыл на месте и едва не съехал на пол. Что это он только что увидел? Вино было с чем? Может, некачественное?

— Я там тебе время привыкнуть, - проговорил мужчина. - О, ты тоже в неё играешь?

Он указал на диск для приставки.

— "Сердце дракона", круто. Я прошел на все концовки, даже секретную открыл. Хе-хе, а Арон в интернете смотрел.

— Это что было?! - воскликнул Август.

— М? О, это портал, - как бы невзначай бросил Роут.

Август подошел и уставился на кристалл на шее. Он внимательно вгляделся, но не нашел ничего примечательного.

— Еще покажи, - Август поднял взгляд.

Пошевелив пальцем, Роут заставил появиться маленькую светящуюся голубую бабочку. Она сделала несколько взмахов крыльями и исчезла, врезавшись Августу в нос.

— Как ты это делаешь? - он сдвинул брови. - Этому должно быть научное объяснение... Ты накачал меня чем-то, пока я спал?

— Ты чё, нет конечно, - возмутился Роут. - Ты тоже можешь таким управлять, просто свой кристалл нужен.

— Где взять такой? Странно, он выглядит так...

Август заморгал и приложил ладонь ко лбу.

— Знакомо, да? - предположил Роут.

— Эм... Да... Я уже видел такое. И тебя я видел где-то... Но где...

— В Монтистене.

— Где? Чего? Слушай, я ничего не понимаю... И верится слабо. Либо доказательства повнушительней давай, либо пока-пока. Ты странный.

— Обувайся. Иначе это будет долгий разговор, мне проще показать, пока силы есть.

— Ч-чего? - недоуменно спросил парень.

— Давай, ну. И накинь что-нибудь.

Август неуклюже натянул кеды и завернулся в одеяло. Недоумение и тревога сменились на слегка нездоровое любопытство.

— Готов? - спросил Роут и зажег кристалл.

— К чему?

— Вперёд, - он открыл портал и, взяв Августа за плечо, легонько подтолкнул вперед, а затем прошел сам.

Резко вдохнув ледяной воздух, Август вздрогнул и огляделся. Он стоял на снегу посреди леса. Очарованно осматриваясь, он изумленно хлопал глазами. Вокруг возвышались заснеженные горы, а в воздухе летали крупные белые хлопья снега.

— Красиво, а? - Роут чуть толкнул его плечом. - Туда гляди.

Повернув голову, Август совсем потерял дар речи. Прямо перед ним вдалеке сверкал белокаменный замок, окруженный целым королевством.

— Отсюда вид хороший, - усмехнулся Роут. - Все как на ладони. Это родина твоя.

— Моя? - прошептал Август, не отрывая взгляд.

— Ага. Ты там родился, прямо во дворце.

— Я? - он повернулся к Роуту. - Я ничего не понимаю... Где мы?

— Это Ниория, а королевство - Монтистен. Мир другой, короче. Не на Земле мы сейчас. Пойдем, а то заболеешь.

— Нет, стой, я хочу еще посмотреть! - он рванул вперед.

Роут закинул его на плечо, и они вернулись к нему домой.

— Потом посмотришь, - он усадил его на кровать. - Еще успеешь.

— Я хочу такой же камень! - ахнул Август.

— Получишь, всему свое время.

— Кто ты такой? Что за Ниория? Что это за кристалл? Почему я там родился?

— Э-э, Роут я, - мужчина пожал плечами. - Был капитаном королевской стражи и учеником твоей мамы.

— Моей мамы? - изумился Август. - У меня есть мама? И папа?

— Так, давай-ка ты поешь сначала. Там и поговорим, лады?

— Нет, я хочу сейчас!

— А я говорю - обед. Марш на кухню.

— У меня нет еды, - буркнул Август.

— Пока ты спал, я купил продуктов и приготовил поесть. Давай, шагай.

Август обиженно поджал губы и хмыкнул, но все же, скинув одеяло, направился вниз. Принюхавшись, он почувствовал, как в животе ни с того, ни с сего внезапно образовалась пустота.

— Садись, - сказал Роут и отошел к плите.

Не зная почему, но Август послушался и молча присел за стол. Он почти никогда не обедал с кем-то, всегда был один, пока приемные родители пропадали неизвестно где.

— Приятного, - сказал Роут и поставил перед ним тарелку с куриным супом, еще одну с сэндвичем, а в воздухе парила чашка крепкого чёрного чая.

— Спасибо... - задумчиво пробубнил Август, разглядывая летающую кружку.

Все мысли в его голове так сильно перемешались, что ввели его сознание в ступор, поэтому он взял ложку и начал тихо есть.

— Хм... - промычал он. - Это... Морковка в виде звездочек?

— Ага. Я делал такое сыну, когда он был мелкий, чтобы овощи ел. Увидел, что у тебя все в звездочках в комнате, и решил для тебя нарезать.

Хмыкнув, Август принялся водить ложкой по золотистому бульону, перегоняя морковку туда-сюда. Выстроив созвездие большой медведицы в тарелке, он усмехнулся и продолжил есть.

— Костыли видел в комнате, - сказал Роут. - У тебя болит чего?

— Эм... Уже не очень. Но ходить все еще немного неприятно. Сидеть тоже. Но я привык.

Роут зажег камень и щелкнул пальцами.

— Лучше?

Август изогнул бровь и заболтал ногами. Вся боль вдруг ушли, и он резко поднял взгляд на Роута.

— Ты чего сделал сейчас?

— Исцелил, - ответил он.

— Да как такое возможно?! - парень приложил ладонь ко лбу. - Ты что... Мой какой-то... Эм... Не знаю, старый наставник?

— Мне тридцать шесть вообще-то, - Роут горько усмехнулся, и Август, притихнув, отвел взгляд.

— И-извини... Я не знал, - Август вдруг смущенно вжался в плечи.

— Ай, не парься. Просто... Со мной хрень какая-то, сам не пойму.

— Какая-то волшебная болезнь? Тебя прокляли?

Роут пожал плечами.

— Мне жаль, - пробубнил Август.

— Не волнуйся, не твоя забота, - улыбнулся мужчина.

— Я могу как-то помочь с этим?

— Сынок, чего ты, - Роут потрепал его по плечу. - Не беспокойся. Да и вряд ли, ха-ха.

Август, расправившись с куриным супом, поблагодарил Роута и взялся за сэндвич с курицей.

— А если серьезно... Кто ты? Почему ты за мной пришел?

— Просто бывший капитан королевской стражи, - отмахнулся он. - Не столь важно. Скоро ты в любом случае отправишься в Монтистен. Моя племяшка тебя заберет с собой.

— Племяшка?

— Угу, Гелла. Она чуть позже за тобой придет. С моим сыном.

— Эм... Арон, да?

— Угу.

— Вот как... - Август вновь засел в мысли, но не мог уловить ни одной, чтобы обдумать. - А в Монтистене хорошо?

— Ну-у... Нормально, - бросил Роут. - Хотя в Инвадере лучше.

— Инвадер? Другое королевство?

— Угу. Там Ульрик король. Отец Арона.

— А-а... Погоди, так ты же отец Арона?

Роут почесал затылок и скрестил руки на груди, откинувшись на спинку стула.

— Я приемный отец.

— О-о, так ты... Этот Ульрик - твой муж? - улыбнулся Август.

— Эм... Я не... То есть, мы как бы... Ну... - забормотал он. - Мы земной брак заключили, чтобы я мог быть опекуном Арона. Законы такие в Вендинге.

— М-м, вот как, - огорченно вздохнул Август. - Ясно. А зачем ты пришел сейчас?

— Вообще-то... Я помощь хотел попросить кое с чем, - признался Роут. - Но... Смотрю, что состояние у тебя.. Кхм. Немного разбитое.

— Что за помощь?

— Думаю, это уже неважно. Лучше я пока оставлю тебя в покое, а после встретишься с Геллой.

— Нет, я хочу знать, что за помощь, - возмутился Август. - Я смогу!

Присев за стол, Роут подпер рукой голову и вздохнул задумчиво. Август молча жевал сэндвич, ожидая ответа.

— Ты сюда ненадолго, да..? - робко спросил парень. - Ты хочешь уйти, потому что я... Такой?

— Какой? - мужчина вдруг поднял взгляд.

— Разбитый. Думаешь, я ни на что не сгожусь?

— Нет-нет, что ты, я вовсе не...

— Мачеха так думала, - Август отодвинул тарелку. - Вот они и свалили.

— Они плохо с тобой обращались? Я сюда заходил несколько раз и общался с ними. Мне показалось, что все в порядке у тебя.

— Ну, до того, как мне исполнилось лет... Десять... Все было не так уж плохо в целом... Наверное... А потом она... Ай, да неважно. Просто давала понять, что я плохой ребенок. Особенно из-за... Ну, всякого.

— Чего всякого? - спросил Роут.

— Разного. Не суть. Есть вещи, которые слишком плохие, чтобы их рассказывать.

— Плохие? Это насколько?

— Ужасные. Мачеха так сказала.

— Что ж такого страшного ты сделал?

— Эм... - Август отвернулся и умолк.

— Знаешь, у меня тоже есть поступки, которыми я не горжусь. Хочешь расскажу? Может, тебе полегче станет?

— Что за поступки? - вдруг заговорил Август.

— Во время сражений мне... Мне приходилось убивать других людей.

Август поднял взгляд на Роута. На лице мужчины читалось огорчение и даже некая неловкость.

— Убивать? - тихо спросил Август.

— Угу.

— А это были хорошие люди?

— Мне так не казалось. Еще я воровал. Много воровал.

— А что воровал?

— Деньги, драгоценности, еду.

— Вот как... У тебя была трудная жизнь?

Горько усмехнувшись, Роут улыбнулся.

— Могла быть хуже.

— Так ты наемный убийца?

— Нет, - мужчина засмеялся. - Конечно нет. Просто... Приходилось.

— Вот как... - промямлил Август.

— Боишься меня?

Парень завертел головой.

— Но, признаюсь, мои поступки... Помягче, наверное, хе-хе.

— И какие же?

— Ну... - он замялся. - Тебе будет противно, если я скажу.

— Я уверен, что нет, - утешил его Роут. - Раз ты столько времени провел без друзей, то поговорить тебе было явно не с кем.

— Ну-у... Кхм. Мне нравятся и парни, и девушки, - шепотом сказал Август.

Роут поднял брови и почесал бороду.

— И..? - спросил он.

— И... Ну, все. Вот.

— А что ужасного?

— Мачеха говорила, что это грех. И чтобы я больше никогда не говорил с ней об этом.

— Ну, и дура, - ответил Роут. - Грех - это с детьми плохо обращаться, бляха. Не слушай ее. Хорошо, что она свалила из твоей жизни.

Август не знал, что и сказать. Он лишь недоуменно уставился на него.

— Эм... Ч-чего?

— Да того. Дура она. Нормально все с тобой.

— Но... Вроде бы она сказала, что это не так.

— Неправда. Будет сложно, но... Забудь о ее словах.

— Она говорила, что бог меня накажет, - с усмешкой пробормотал Август.

— Не накажет.

— Тебе откуда знать?

— Об этом позже. Правда, не принимай её слова близко.

— Так не только она... Я... Когда я пошел в школу, не так давно... Эм. Мне там понравился парень, но я побоялся с ним говорить. В первый учебный день я... Я просто молчал, а потом он позвал меня в гости с друзьями, чтобы устроить вечеринку. Я сбежал из дома, так как мне не разрешили туда пойти, а потом... Пока мы с ними шли туда... Эти парни поняли, что я не девочка, а мальчик... Они... Они меня избили, я попал в больницу. Поэтому ноги болели... С позвоночником было что-то.

Прижав руку ко лбу, Роут поджал губы.

— Мне очень жаль, сынок, - проговорил он мягко. - Это ужасно.

Август пожал плечами, опустив голову.

— Лучше я буду скрывать это в дальнейшем... Пожалуйста, никому не говори. Я еще никому не рассказывал. Теперь я чувствую, будто зря это сделал...

— Не расскажу, - сказал Роут. - Но и ты не зря рассказал. И, Август... Не скрывай.

— Чего? Я же только что сказал, что меня ненавидели за то, какой я есть.

— Так люди эти кретины, - возмутился он. - Ты ни в чем не виноват. Будь собой, забей на остальных.

— Тебе легко говорить, - пробубнил парень.

— Да я же... Ну... - заикнулся Роут. - Короче, будет проще быть собой, чем притворяться.

— Назови хотя бы одну причину?

— Эм... Если ты будешь собой, то люди, которым ты не понравишься - сами уйдут из твоей жизни.

— И это плюс? - хмыкнул парень.

— Да, - закивал Роут. - А люди, которым настоящий ты понравится - останутся. И тебе не придется притворяться рядом с ними.

— Да откуда таким людям взяться?

— Я, например. Я считаю тебя хорошим парнем. Умный вроде и все такое. Все с тобой хорошо, не вижу в тебе ничего такого.

— Угу, конечно.

— Я серьезно. У меня сын, Арон. Тоже на два фронта.

— Чего?

— Ну, ему тоже и пацаны, и девчонки нравятся. И ничего, нормально все.

— Да? - удивился Август. - Он как я?

— Да, как ты. Он очень умный и ни за что бы тебя не обидел. И Гелла тоже, хорошая девчонка. Ты можешь быть собой рядом с такими, как они. И мир не ограничивается только ими. Да, придурков полно, но я уверен, ты найдешь свою семью, как я это сделал когда-то. Поверь, я таких мудаков встречал в жизни. Меня мой же отец колотил так, что синяки иногда не слазили по нескольку дней. Я жил в бедном районе Монтистена, на окраине, там такие отбросы живут, ты не представляешь. Но я старался думать о хорошем. И я нашел своего человека. И ты найдешь. Херня случается. У тебя звиздец, а не опыт. Но ты сможешь найти людей, рядом с которыми сможешь исцелится. Точно тебе говорю.

— А... Эм... Длинные волосы мои? И одежда...

— А что с ними?

— Мачеха говорила, что они ужасные. Что я не как мужчина выгляжу.

— Во-первых, тебе шестнадцать, какой из тебя мужчина? - усмехнулся Роут. - Ты парень еще. Во-вторых... У Ульрика волосы еще длиннее твоих.

— Правда?! - обрадовался Август. - У него тоже длинные?

— Да. И одевается он, ну, как модель. И каблуки носит. И ничё, мужиком быть не перестал.

— Серьезно? - парень затряс ногами. - И мне так можно будет?

— Да на здоровье, носи что хочешь, меня-то зачем спрашивать? - улыбнулся Роут. - Вообще в Ниории как-то поспокойнее в основном к такому относятся... Это на Земле все чёто позабыли, как раньше одевались, а теперь мозги парят людям, которые не как все. Однако однополая любовь что там, что здесь, не особо приветствуется много где... Так что просто будь чуть осторожнее с чужаками, лады? Мало ли, придурков сколько. Ульрика тоже травили за волосы, за одежду, за лицо даже, хотя это последнее, за что к нему можно прикопаться. Да и вообще... Руки бы поотрывал тем, кто смеет говорить ему гадости.

После этих слов Роут прокашлялся и притих.

— По-моему... Ульрик что-то не совсем друг для тебя, - проговорил Август. - Ты так много про него говоришь.

Подняв взгляд, мужчина свел руки на груди и сжал губы.

— Я рассказал, теперь ты расскажи, - попросил парнишка, подвинувшись на стуле поближе.

— Да это... Не так важно. Я-то ему друг.

— А он тебе - нет?

Роут снова умолк.

— Эй, я никому не расскажу. Он тебе нравится? Ты тоже как я?

— Не совсем, как ты, - пробормотал Роут.

— Ты только по парням что ли?

Вздохнув, Роут нервно закивал.

— Я это тебе сказал, чтобы ты не чувствовал себя стрёмно из-за такого, - он заговорил еще тише. - И в пример того... Что лучше сразу быть собой. Чем двадцать лет жить с человеком, которого любишь... И молчать.

— А он тебя... Не любит?

— Нет.

— Он так сказал?

— Есть один весомый аргумент, по которому я понял.

— Какой?

— Арон - его родной сын.

— Оу, - Август неловко кашлянул в кулак. - Мне... Мне жаль.

— Забей, давно было.

— А у него жена что ли... Или кто?

— Была жена. Но он сказал, что ее не любит. И что... Ну, короче, не хотел он ничего. И ему вообще не хочется отношений. Так что... Вот.

— Ясно. Это... Как-то грустно, - Август убрал волосы за ухо.

— Да не особо, - Роут пожал плечами. - Думаю, Ульрику просто вообще никто не нравится. Но я никогда не чувствовал себя нежеланным и нелюбимым рядом с ним. Он очень заботливый и...

Прервавшись, Роут отвернулся.

— Ну, и все такое, короче. Кхм.

— Расскажи про него, - попросил Август с улыбкой. - Почему он тебе нравится?

— Ну... Эм... Он умный очень... Смех у него... Ну... Нравится. Эм...

Заметив легкий румянец на щеках Роута, Август тихо хихикнул.

— Волосы у него к-красивые... До жопы прям, длиннющие такие.

Август засмеялся.

— А еще что? Расскажи-расскажи!

Ему не верилось, что он встретил человека близкого по духу. Счастье распирало его изнутри, убирая все тормоза.

— Ну-у... Эм... - Роут смущенно забормотал. - Он очень... Ласковый и все такое... Зовет меня...

Глупо улыбнувшись, он вжался в плечи.

— Дорогой там, милый. Душа моя... Мне н-нравится, как это звучит.

— О-оу, мило, - Август подпер щечки ладонями. - А еще?

— Он очень... Внимательный, эмоциональный. Он п-поёт красиво и... Еще очень хороший отец, люблю то, как он водился с мелким Ароном. И еще он иногда у меня на плече засыпает, когда мы телек смотрим...

Улыбнувшись, Роут отвел взгляд. Вдруг над его головой появились голубые облака и засверкали.

— Ой, это что? - ахнул Август.

— А? Где? А, это... - Роут помахал рукой, и они исчезли. - Они иногда появляются, когда я... Короче, когда я про него думаю. Вот. Эти штуки выскакивают, когда я просыпаюсь утром и вижу, что Ульрик пришел ночью ко мне поспать. Иногда он так делает, когда ему становится плохо посреди ночи или приснится что-то. Он очень неспокойный, так что я рад, раз ему это помогает.

— Хе-хе, мило. Ты его так сильно любишь.

— У-угу.. Люблю, конечно, - пробормотал Роут и выдохнул. - Фух. Я... Никому еще не рассказывал.

— Вообще никому? - удивился Август.

— Ага... Как будто полегчало даже... Спасибо, сынок.

— А мне-то за что?

— Ты выслушал.

— А... П-пожалуйста? Слушай, а ты намекал ему на свои чувства?

— Да я за него замуж вышел, - Роут развел руками. - По-моему, нехеровый такой намек... Да и он не понимает их вообще. Или понимает, но молчит, так как это не взаимно. Люби он меня в ответ, сказал бы. Он же весь такой... Ну, вечно говорит о всяких чувствах. Так что... Ничего между нами нет. Я хорошо его знаю, поверь, лучше всех. Я бы первым узнал, люби он мужчин.

— Вот как... - вздохнул Август. - Понятно...

— Хе-хе... - Роут довольно ухмыльнулся. - Знаешь, я для него люблю делать всякое.

— Всякое?

— Угу. Готовить. Я столько рецептов знаю, его любимых. Хоть книгу пиши об этом. А еще... Ха-ха, иногда я приезжаю в одну газетную редакцию ради него.

— А? Зачем?

— Ульрик читает гороскопы в газете.

Август едва сдержался от скептичного закатывания глаз.

— Так что, если у него плохое настроение с утра, я иногда еду туда, благо недалеко, и прошу людей написать для него хороший гороскоп на день.

— И они слушают тебя? - спросил Август.

— Ну-у... Я использую магию убеждения.

— Ты так умеешь? - ахнул он.

— Немножко совсем... У меня есть особая сила или типа того.

— Что за сила?

— Чуть позже скажу. И у него, короче, сразу настроение такое хорошее, - проговорил Роут. - Серьезно, я бы каждому на мозги капал, лишь бы Ульрик был счастлив. Он... Заслужил это. Мы оба мечтали о спокойствии, поэтому ушли на Землю.

— Вот как. Здорово, - ответил Август. - Ему очень повезло с тобой.

— Да, он часто говорит это. Хе-хе. В любом случае, я рад, что был рядом с ним все эти двадцать лет. Он самый лучший человек на свете.

— А как вы встретились?

— О, ну... Вообще я еще в двенадцать лет.. Ну...

— Что?

— Впервые его увидел. Он был принцем Монтистена, а я... Так, пацан уличный считай.

— И что было?

— Эм... В общем... В королевстве был праздник, день рождения Ульрика, ему исполнялось тринадцать. Обычно собиралась толпа на площади недалеко от замка, там его поздравляли и все такое. Ну, и я решил, что можно... Кхм.

— Что? Что можно? - спрашивал Август.

— Ну, спереть чего у богатых. Денег там и всего такого. В толпе красть легко. Так что я пробрался туда.

Роут откинулся на спинку стула и не смог сдержать улыбки.

— Но тут я увидел его... Высокий, такой красивый... Длинные черные волосы, на них падали снежинки... Он очень мило улыбался... И глаза у него такие... Голубые, как небо... И я... Я просто на месте замер.

Роут мягко усмехнулся.

— Все замерло, даже сердце как будто. Я никого не видел и не слышал кроме него. Я так ничего не украл, просто стоял на месте и пялился на него, пока Ульрик не ушел во дворец с остальными. Потом вернулся домой и всё. Не мог больше ни о ком думать. И до сих пор не могу. Люблю его, мля. А ведь я просто хотел украсть немного денег, а в итоге... Эх...

— А в итоге у тебя украли сердечко, - захихикал Август.

— Хе-хе, да, пожалуй, - согласился Роут. - О, кстати... Никому еще не показывал.

Он встал, достал что-то из кармана куртки, что висела в прихожей, затем вернулся и подсел к Августу.

— Во, - Роут показал ему маленькую чёрную коробочку и открыл.

— Ничего себе... - прошептал парень.

Там было черное кольцо с такого же цвета большим и сверкающим камнем в форме сердца.

— Черное золото и черный бриллиант, - усмехнулся Роут. - Его любимый цвет. Вообще он больше любит серебро, но это больше подойдет к его повседневной одежде. А камень в форме сердца потому, что он очень любит этот символ. Вечно мне отправляет его в сообщениях. Хотя это не очень похоже на настоящее сердце...

— Оно используется, как слияние двух сердец. Если соединить два человеческих сердца, то получится этот символ, - пояснил Август. - Хотя ходит много гипотез, откуда взялся этот символ. Многие считают, что он появился из-за вида листочка плюща, который в древности был декором и атрибутом богов.

— О. Забавное совпадение.

— О чем ты?

— Да так...

— М-м... Ладно. Эх... Вот бы меня кто-то так полюбил... - пробубнил Август.

— Полюбит, я уверен, - приободрил его Роут, убрав кольцо в карман. - К тому же скоро у тебя появятся друзья, не беспокойся, ты точно им понравишься.

— Звучит здорово, - ответил Август с энтузиазмом. - Ах, да. Так что за помощь нужна?

— С этим чуть позже, - ответил он. - Мне еще надо рассказать много чего об этом.

— Ладно... О! Так у меня есть родители? Они в Монтистене?

— Эм... Их там нет.

— А где они?

— Все думают, что они погибли.

Август задумчиво закинул ногу на ногу и склонил голову.

— А на самом деле..?

— Я не знаю. Думаю, с ними что-то случилось. Но я не уверен, что они могли так просто погибнуть. Твоя мама была очень умная, и отец тоже.

— А как их звали?

— Вильгельм и Ванесса. Она была придворной чародейкой, а он - алхимиком. Я учился у твоей мамы чародейству и зачарованию.

— Правда? - ахнул Август. - Так я родился в какой-то особой семье?

— Ага. Фамилия твоя, Шайн. Древняя очень. Даже не уверен, знаю ли, сколько поколений назад она появилась.

— Ого... - заулыбался он. - Ничего себе.

Его разрывало от вопросов и предвкушения, так что он поджал под себя ноги и заёрзал на месте. Август был готов поверить во что угодно, лишь бы сбежать отсюда.

— О, брат у тебя есть. Старший. Дэвин звать.

— Настоящий член семьи? Правда? А какой он?

— Э-э, не знаю, мы не общались. Ему за двадцать вроде бы. Сейчас он, кажется, занял место твоей мамы при дворе.

— Здорово-здорово, у меня есть старший брат, - Август заболтал ногами. - А что еще мы умеем? Порталы, исцеление, телекинез. А еще? Что еще?

— Всякое там... - пробубнил Роут, вспоминая. - Э-эм... Это к Ульрику, я чародей не очень. Ты с ним точно подружишься, я уверен. Он тебя и магии научит.

— Правда?

— Ага. Он самый сильный чародей в Ниории, - довольно сказал Роут.

— Сильнее моего брата?

— Да, - ответил он. - Это точно.

— Так ты... Умеешь колдовать... Так круто, - сказал он. - А можешь что-нибудь еще показать? Пожалуйста.

— Чародей из меня такой себе, - Роут почесал затылок. - Но, да, я могу... У меня есть особый статус, который мне зачем-то дала твоя мама.

— Что за статус?

— Кхм. Как бы сказать это... Просто не хочу, чтобы ты думал, будто я хвастаюсь, хе-хе.

— Говори как есть, - Август пожал плечами.

— Ну-у...

Роут развел руки в стороны, и комната вмиг провалилась во тьму. Август вжался в стул и огляделся. Но затем от кристалла начал исходить ярко-голубой свет, и вокруг засияли звезды, галактики, кометы и планеты, а у Роута на руках засияли молнии. Заворожено осматриваясь, Август потерял дар речи.

— Я бог, - ухмыльнулся Роут.

Пейзаж исчез также быстро, как появился, и вот они сидели на самой обычной кухне. Парень задумчиво вгляделся в него, хмыкнул, скрестил руки на груди, а затем хихикнул.

— Что? - улыбнулся он. - Бог?

— Ага. Бог. Ну, точнее... Короче, моя душа - это реинкарнация первого божества. То есть... Как бы... Ну, бог я, чё сказать. Я не очень шарю в таком.

— Это шутка? Бога нет, - Август покачал головой.

— Я ж тут, хе-хе.

— И что еще за реинкарнация? Душа - нереальна. А картинку и я смогу показать такую, только дай кристалл.

— Перерождение души реально. И души существуют. После смерти она теряет память и рождается в новом человеке заново. Поэтому я и не помню свои прошлые жизни. И ты тоже. Но иногда люди испытывают такое чувство... Эм... Когда ощущают, словно такое было в их жизни.

— Дежавю?

— Вот, оно самое. Или когда ты знакомишься человеком и очень быстро с ним сближаешься, и думаешь, будто вы знакомы уже несколько лет. Значит, в прошлых жизнях вы знали друг друга.

— Звучит сомнительно, - скептично ответил Август.

— Я буквально только что показал тебе другой мир, почему бы и этому не быть правдой?

— М-м... Не зна-аю, - протянул он. - Доказательства бы.

— Увы, таким не располагаю, - мужчина пожал плечами.

— И как ты стал "богом"?

— Я им был всегда, моя душа точнее. А узнал я об этом... В ту ночь, когда Ульрик забрал меня и Арона из Монтистена. Я пересекся с твоей матерью, она при помощи ритуала передала мне главный тересприт.

— Кого?

— Кристалл главный, вот такой, - он показал на свою подвеску. - Только больше, гораздо больше. Он находится в Монтистене. Так вот... Сказала, чтобы берёг и никогда и никому об этом не говорил. Ну, я пошел в подземелье, присвоил его и...

— И?

— И заснул, кажется. Вдруг открыл глаза, а передо мной люди какие-то... Я оказался где-то... Там все белое было... И они начали втирать, мол, наконец-то твои грехи из прошлых жизней искуплены, отныне ты снова наше божество, присоединись к нам, веди нас за собой, бла-бла, чёто еще, я не помню, - отмахнулся он.

— А ты что?

— А я что? А я стою, думаю, мля, у меня там муж и сын, мне ващ-ще нахер не впёрлось вот это все, меня просто попросили камень придержать. Ну, я и ушел.

Август изогнул бровь.

— Чего? И все?

— Да, - Роут пожал плечами. - Какой из меня бог? Мне оно не надо. Ульрик сказал, что хочет подарить мне спокойную жизнь... А тут на тебе, бог. Бог звучит неспокойно, так что я... Ну, сказал им, мол, спасибо, но нет. И ушел. Проснулся и отправился на Землю к Ульрику. Потом понял, что сил у меня хоть отбавляй. Но я старался не пользоваться ими, а то мало ли... Не умею с таким управляться, да и не хочу. Мне спокойная жизнь дороже.

На лице Августа проносились разные выражения лица от изумления до недоумения.

— Погоди, тебе дали силу бога, но ты решил просто жить и все...?

— Ну, да, - кивнул Роут. - Я почитал тут у вас про земных богов и тому подобных и что с ними делали...

Роут вздрогнул.

— Вот этого мне не надо, лучше молча поживу себе спокойно. И какие вообще грехи прошлой жизни? Бред какой-то. Я-то тут причем, если жизнь была не моя? Какие-то они там все недалекие. Где бы они ни были.

— Так ты создал вселенную?

— Э-э, ну, не лично я, конечно же... Но я не знаю. Про этих богов и тех, вообще ничего не знаю. И знать не хочу. Мне неинтересно. Хм... Хех, может, твоя мама отдала мне кристалл, потому что знала, что я не буду его использовать ни в каких целях?

— Учитывая произошедшее... Наверное, - ответил Август. - Так ты бог.... Серьезно?

— Угу. Каждый раз, когда Ульрик при мне говорит "боже мой", то едва сдерживаюсь, чтобы не спросить "что?"

Роут засмеялся, Август тоже захихикал.

— Столько лет сдерживаться и не шутить об этом - одно из сложнейших испытаний в моей жизни. А знаешь, что самое смешное?

— Что?

— Ульрик - атеист! - захохотал Роут.

Август зажал рот рукой и захихикал.

— Он буквально взял бога в мужья, - смеялся Роут. - Это так смешно, я не могу!

Августа пробрало на смех, и он согнулся пополам. Вскоре успокоившись, они синхронно выдохнули.

— И каково быть богом? - поинтересовался Август.

— Э-э... Не знаю? - задумался Роут. - Мне все равно.

— А почему ты... Себя не вылечишь?

— Я не могу, пробовал.

— Понятно, - ответил Август. - Так о чем ты хочешь меня попросить?

— Я хочу отдать главный тересприт тебе. Твоя мать сказала, что либо отдать ей, когда она придет, либо потом тебе. Она так и не пришла, а я скоро... Кхм, короче, ты - наследник главного тересприта.

— Я? - прошептал Август. - Наследник?

— Ага.

— Э-э... И что мне с ним делать?

— Пока ничего. Камень сейчас принадлежит мне, так что я заключу с тобой договор, чтобы после моей смерти он перешел к тебе. Только не присваивай его.

— Эм... Так можно?

— Ага. Не волнуйся, никакой ответственности, тебе не нужно ничего делать, просто не присваивай этот кристалл и все. Ладно?

— Почему?

— Объясню, когда будем в Ниории чуть позже.

— Ну, ладно, - Август почесал затылок. - А с чего ты взял, что умрешь?

Роут отвел взгляд и прокашлялся.

— Я сказал, что умру?

— Угу.

— Во-от как. Да не обращай внимания, я...

— Твоя болезнь - смертельна?

— Да, но это сейчас неважно, - все же сказал Роут огорченно, а затем добавил. - А еще мне придется забрать твои воспоминания о нашей встречи и факте того, что я передал тебе кристалл.

— Чего? - Август встал на ноги. - Не отдам. Я не хочу забывать!

— Тише ты, я же не сотру их, а просто заберу. А потом получишь их назад от Ульрика.

— Ульрика?

— Угу. Я передам ему реставратор, - Роут вытащил из кармана зажигалку. - Я создал его, он может забирать и возвращать воспоминания. Когда ты окажешься в Инвадере, Ульрик отдаст его тебе. Так как вы точно сразу подружитесь, то ты очень быстро их вернешь.

— Но почему ты заберешь их?

— Потому что ты попадешь в Монтистен. И Эльбрус через твое сознание может узнать обо мне и о кристалле.

— Чего? И что за Эльбрус?

— Король Монтистена, родной брат Ульрика. Младший. Он - параноик, захочет незаметно проверить твои воспоминания, чтобы убедиться, что ты не представляешь угрозы. Не хочу, чтобы он знал обо мне и прочем, твоя мама наказала.

— Я не хочу, чтобы он ко мне в голову лазал, - Август недовольно скривил губы.

— Скорее всего он так не поступит, ты еще ребенок, тем более новенький в Ниории. Я на всякий случай. Да и ему все равно какой ты там, просто он боится всех и вся.

— Эм... Ну-у... Ладно... Понимаю в целом... Ты враждуешь с ним?

— Э-э... - Роут закатил глаза. - Скорее не доверяю. Мы не друзья, но и не враги. Мы терпим друга друга или вроде того.

— И как я вообще попаду из Монтистена к Ульрику?

— Это я Арону скажу, чтобы он постарался тебя туда забрать потом. Ему там быстро наскучит, и он захочет обратно к отцу. Ульрик разрешит взять тебя с собой сразу, так что... В общем, у меня есть план, я все продумал. Объяснять не вижу смысла, так как ты вернешь воспоминания, когда этот план завершится и ты уже будешь его знать, если я правильно рассчитал.

— Но... Я не хочу забывать, - пробормотал Август. - Я не хочу снова остаться один.

— Слушай, мы с тобой еще не прощаемся, мне пригодится твоя помощь, заодно немного покажу Ниорию. А потом верну домой и заберу память. И скоро здесь окажется Гелла, очень скоро, поверь. С тобой все будет хорошо, я обещаю. Пока я буду забирать твои воспоминания, я оставлю тебе несколько навязчивых мыслей в голове, которые будут тебя поддерживать, хорошо?

— Как это?

— Ну, даже когда ты проснешься, то тебе придет мысль о том, что и одному можно хорошо проводить время, я придам твоей душе немного сил, чтобы ты продержался в неплохом состоянии до прихода Геллы. А там у тебя и друзья появятся и приключения. Что скажешь?

— Хм-м... Магия такое может?

— Бог такое может, - усмехнулся Роут. - Правда из-за болезни я ослаб, так что... Могу предложить только это. Сойдет?

Немного подумав, Август хмыкнул и закивал.

— Ладно. И когда ты заберешь мои воспоминания?

— Сначала оденься потеплее. Покажу парочку любимых мест в Ниории и расскажу еще много чего о ней. Заодно о том, что ты будешь делать в будущем. Если захочешь, конечно.

— Я пойду собираться, - Август вскочил и рванул в свою комнату на здоровых ногах.

Кто знает, сколько дней Август и Роут провели в Ниории, где были и что делали. Но после, Август вернулся домой, Роут забрал его воспоминания, а затем оставил на столе одну единственную записку, на всякий случай.

"Цепляйся за жизнь, тебя ждёт великое будущее"

***

Раскрыв глаза, Август потер лоб, а затем резко подскочил и уселся на кровать. Его глаза забегали из стороны в сторону, а дыхание участилось вместе со стуком сердца.

— Я... Он же... Боже мой... Стоп... Этично ли теперь так говорить? Роут - бог? Ч-что... Стоп-стоп...

Август свесил ноги с кровати и схватился за голову.

— Какого хрена... Так, спокойно. Да он же... Он любит Ульрика... А Ульрик... Минутку...

Издав нервный смешок, Август залепил рот рукой.

— Ха-ха-ха, что? Что это было? Так они двадцать лет... Ха-ха, как это вообще возможно?

Выдохнув, он встал и начал бродить из стороны в сторону.

— Роут - бог. Кристалл принадлежал ему, а затем мне... Но я его не присвоил... Пока мы путешествовали, Роут сказал, что я не смогу присвоить главный тересприт, пока не помню о том, что он мой... Он сделал это при помощи божественной силы... Ясно... Стоп, мы с ним побывали даже в... Охренеть...

Август пересматривал свои воспоминания, пытаясь сложить все в одну картину.

— Хе-хе, "ты точно сразу понравишься Ульрику"! А-ха-ха! Стоп... Получается, Арон - приемный сын божий? А-ха-ха!

Август согнулся пополам, утирая слезы от смеха.

— Да как мне держать всё это в себе?! Да это же умора! Ульрик вышел замуж за бога! А-ХА-ХА-ХА-ХА!

Успокоившись, Август присел на кровать и потер лоб, хихикая.

— Жесть... Так, с остальным разберемся позже. Тайник Роута в Инвадере... Надо будет проверить, все ли там на месте. А что там еще в посылке?

Август потянулся к коробке и достал письмо, затем развернул и принялся читать:

"Здоров, сынок! Надеюсь, когда память вернулась, ты не сильно удивился. Помни, никому не говори о том, что произошло во время путешествия. НО. Если прижмет, сразу иди к Ульрику без раздумий. Помни, ты обещал.

Я надеюсь, что ты нашел друзей, и у тебя все хорошо. Это ведь так? А еще я надеюсь, что Ульрик в порядке, и вы подружились.

Я кое-что нашел в своих вещах, совсем забыл про эту фотку. Думаю, ты обрадуешься. Это тебе из прошлого, я хотел отдать ее лично, но из-за стирания памяти и... Ну, ты понял, короче.

Не забудь проверить тайник. И не делай глупостей.

Роут."

— Помню-помню, все помню, - усмехнулся Август.

Он вновь заглянул в коробку и почувствовал, как сердце чуть не выскочило из груди. Трясущимися руками он достал оттуда фотографию. Там были изображены Ванесса и Вильгельм, его родители, а у них на руках сидел крошечный Август.

Снизу была подпись:

"Мы очень гордимся тобой и любим. Мама и папа."

Завидев счастливые лица родителей, Август мягко улыбнулся. До этого он наблюдал их лишь на картинах в замке Монтистена, там выражения их лиц были спокойными, даже казались строгими, но теперь он смог увидеть их улыбки впервые за всю жизнь.

Почувствовав ком в горле и слезы на глазах, он всхлипнул, быстро спрятал письмо и реставратор в коробку, убрал ее в свой шкаф и рванул в комнату Арона.

Влетев, он запрыгнул к нему на кровать и отвлек от чтения.

— Август? - улыбнулся он. - Ты чего? Эй... Ты чего плачешь?

Прижавшись к нему и уткнувшись носом в плечо, он обнял его и протянул фотографию.

— Ого! - Арон приобнял его. - Откуда она у тебя?

— Роут п-передал через дядю Ульрика.

— Хе-хе, какой ты тут маленький, - он поцеловал его в лоб.

— Угу, - захныкал Август. - Мама с папой т-такие счастливые...

— Да, очень.

Арон крепко его обнял и снова поцеловал в лоб.

***

— Итак, ты точно все запомнила?

— Да-да, Ульрик, все, идём уже.

Розали торопливо направлялась к залу совещаний, пока за ней шёл Ульрик. К совещанию он решил переодеться во что-то более удобное, в свои любимые джемпер, ботинки и штаны.

Войдя в зал, он пропустил Розали.

— Все доброго утра, господа, - поздоровался Ульрик.

За круглым столом сидели знатные мужчины, советники короля. Стоило Ульрик обратить на себя внимание, они перестали переговариваться и перевели на него взгляды.

— Ваше Величество, - заговорил один из них, Джоан. - Решили наконец-то почтить нас своим визитом?

Сжав губы, Ульрик едва сдержался от закатывания глаз.

— А кто эта очаровательная дамочка? - спросил он.

— Добрый день. Меня зовут Розали Никс, - ответила она. - Об этом можно было спросить и меня. И я бы предпочла без фамильярностей в виде "дамочек".

Мужчины переглянулись, на их губах появились едва заметные, но различимые для ее чуткого взгляда, усмешки.

— Ясно-ясно, - Джоан почесал черную бороду. - Что ж, приступим.

— Я пришел сообщить новость, - сказал Ульрик.

— И какую же?

— Госпожа Розали на время подменит меня, чтобы я мог уйти на недолгий отдых. Она ознакомлена со всеми законами и порядками, так что подмены вы не заметите.

Джоан широко улыбнулся, оглядев Розали, а затем устремил взгляд на Ульрика.

— Прошу прощения?

— Прощаю, - ответил Ульрик. - Что именно в моём высказывании было неясно?

— Много чего.

— Тогда, может быть, вам не место в совете, если так трудно понять столь простые слова?

— Ваше Величество, - с нескрываемым снисхождением произнес советник. - При всем... Уважении... Вас не было на совещаниях почти полгода, а если вы и появлялись... То далеко-о-о не в лучшем виде.

— Я был болен и сообщил вам всем об этом, - пояснил Ульрик. - Если бы вы чаще меня слушали, то, возможно, в повторении бы не нуждались.

— Да-да, мы помним, - сложив руки на стол, заговорил другой советник. - Но это не значит, что можно пропускать совещания с нами.

Ульрик стиснул зубы и заговорил:

— Значит. Я так сказал. Я здесь король, и я сам решаю, когда приходить, а когда нет. У вас и без меня достаточно компетенции для решения дел в королевстве, разве нет?

— Ясно-ясно, - закивал Джоан. - И теперь вы вновь уходите, решив оставить вместо себя женщину?

— Именно так, приятно видеть, как вы первоклассно располагаете вышеперечисленной информацией из одного предложения.

— Женщину?

— И снова нечто непонятное в моих словах, я полагаю? - спросил Ульрик.

— Весьма, Ваше Величество.

— И что конкретно мне нужно объяснять нашим лучшим умам?

— С чего вы взяли, что женщина сможет занять ваше место?

— С чего вы взяли, что нет?

— Она женщина.

— Очень объективный аргумент, - кивнул Ульрик. - Сразу видно, как вы раздумывали над ним, прежде чем открыть рот.

— Она даже не говорит ничего, стоит и помалкивает, - усмехнулся советник.

— Госпожа Розали весьма тактично не перебивает нашу с вами дискуссию, что я не могу не засчитать за плюс, - ответил Ульрик с улыбкой. - Вам определенно есть чему у нее поучиться.

— Одну минутку, - Рози улыбнулась. - Я украду короля ненадолго.

Они вышли за дверь.

— Я их сейчас перережу, - прошипела она.

— Рози, - изумился Ульрик.

— Что? Эти твари смотрят на меня как на глупого щенка. Знаешь, сколько такой херни я пережила, пока была на посту мэра? Мэра! Я была главной женщиной в городе, а вот такие "мужчины" все равно умудрялись ко мне относиться, словно я играю куклами и думаю, какую бы юбочку надеть сегодня. Увольняла штабелями, но они будто повсюду.

— Мне очень жаль, Рози. Я тебя предупреждал, что это будет нелегко, - ответил он. - Это другое время, здесь к женщинам относятся иначе. Хотя и Земля ушла недалеко. Но, увы, я не могу преуспеть везде и создать идеальное королевство.

— Да-да, знаю, - она глубоко вздохнула. - Я тебя не виню. Просто... Угх, это тяжело.

— Я понял, дорогая. Может, передумаешь в таком случае? Я не обижусь.

— Дело не в этом, - ответила она расстроенно. - Я не хочу передумывать. Я хочу этим заниматься, но я так устала все это слушать в свой адрес... Руки прям опускаются. Я хочу сама все сделать, но... Я не знаю, смогу ли быть спокойна. Ух, мне так тревожно без моего пистолета.

— У тебя есть пистолет? - удивленно прошептал он, нагнувшись.

— Ульрик, меня сняли с поста мэра за кражу денег, многие люди знали, где я живу. Конечно же у меня есть пистолет. Правда дома.

— В-вот как. Ясненько.

— Такие мужланы вечно пытаются вывести меня из себя, а когда я начинаю злится из-за их слов, то они чувствуют победу. Я ведь такая эмоциональная глупенькая маленькая женщина, - прорычала она.

— Я тебя такой не считаю. Ты вовсе не глупая, - сказал Ульрик. - Но ты действительно маленькая женщина, тут не поспорить.

Он провел рукой над ее макушкой, которая едва доставала ему до плеча. Рози захихикала, немного приободрившись.

— Я не знаю, каково тебе, - признался Ульрик. - Все, что я могу тебе предложить - свою помощь. Не стоит все делать в одиночку.

— Хорошо, - вздохнула она.

— Чудно, - кивнул он. - Идем?

— Угу.

Они вернулись в зал, но заговорила уже Розали.

— Я располагаю достаточным количеством информации для решения проблем и задач этого королевства. В короткий срок я смогла изучить все книгу законов и устои этого места, так что в моей голове столько же знаний об Инвадере, сколько и у короля Ульрика, - спокойно проговорила она. - Не вижу ни одной причины, чтобы я не могла встать на место королевы.

— Для женщины это действительно высокое достижение, ведь читать дано не каждому, - посмеялся Джоан, остальные советники тоже загоготали.

— Рты закрыли! - рявкнул Ульрик.

Советник замолкли и удивленно на него посмотрели.

— Перед вами леди, которая умнее вас всех вместе взятых. Так что заткнитесь и слушайте, проявите уважение, которому вас забыли обучить родители. Иначе вылетите из совета сей же миг.

— И давно ли Его Величество водится с дамами? - хмыкнул Джоан. - Так, гляди, женщиной сами станете. Вся эта ваша шевелюра, эти странные украшения на лице и ушах. Еще бы платье надели.

— Захочу - надену, - сказал Ульрик спокойно. - Переходить на внешность это очень по-взрослому и очень объективно, браво. Госпожа Розали, прошу прощения за этот фарс, продолжайте.

— Благодарю, - ответила Рози. - Итак я...

— Это все шутка? - советник встал из-за стола и оглядел соседей. - Да что вы за король такой? Ни с чем не можете справиться, а потом еще и бабу эту приволокли, это как понимать?

Стиснув челюсть, Ульрик даже не успел открыть рот, как в зал заглянула Сецилия.

— Во-от где наш король, - проворковала она радостно. - А я все ищу и ищу.

Все советники сию же секунду на нее посмотрели и закрыли рты.

— Ваше Величество, королева Сецилия, - слегка дрожащим голосом проговорил Джоан. - Как приятно видеть вас в столь...

— Ульрик, - Сецилия не отреагировала на приветствие. - Прошу, проследуй в лазарет.

— З-зачем? - недоуменно спросил он.

— Я приготовила для тебя настойку, чтобы твоему здоровью больше ничего не угрожало, - сказала она мягко. - Госпожа Розали, проводите нашего короля, составьте ему компанию, пожалуйста.

Ульрик и Рози переглянулись.

— У нас совет, нельзя ли позже? - спросил он.

— Увы, я не приму такой ответ, - сказала Сецилия. - Я уверена, господа советники не успеют и соскучится, пока ты отлучишься. Пока что я с ними немного пообщаюсь, чтобы скрасить их одиночество. Возражений не принимаю, здоровье - превыше всего.

Вновь они переселись взглядами и направились к выходу.

— Не торопитесь, - шепнула она на ухо Розали, и та кивнула с легким недоумением.

Стоило им уйти, Сецилия закрыла за ними дверь.

— Ваше Величество, - Джоан встал и поклонился. - Мы так рады, что вы все же решили присоединиться к совету, вас здесь очень не хватало. Мы счастливы, что вы приняли во внимание нашу просьбу вернуться на престол.

— Ой, в самом деле? - хихикнула Сецилия и подошла к столу.

Она оглядела советников и широко улыбнулась.

— Так это королева? - донеслось из-за стола.

Повернув голову, Сецилия заметила молодого парня, новенького в совете.

— Да, я королева, - ответила она мягко. - Я не видела тебя раньше.

— Я только пришел в совет, - ответил он с ухмылкой. - Я Свен. Ха, даже не думал, что вы такая... Красивая. Я слышал, вы в разводе с королем. Место еще свободно?

— Закрой рот, - шепнул ему Джоан.

— Конечно, свободно, - Сецилия подошли ближе и присела на стол.

Она нагнулась к нему и закусила губу.

— А что? Есть предложения, малыш?

— Ух-х, еще бы, - парень залился краской, глядя на вырез ее платья.

Советники вокруг ни издавали ни звука, уткнувшись глазами в пол.

— Вот как... - засмеялась она. - Ясно-ясно.

Вдруг она резко схватила его за волосы и откинула голову парня назад. Он не успел издать и звука, как она раскрыла рот, а ее клыки с глухим хрустом увеличились в размере, кожа и волосы вмиг стали белыми, как снег, а глаза - блеснули ярко-красным, и Сецилия, словно голодная волчица, вгрызлась в его шею, заткнув ему рот ладонью.

Всех мужчин сковал страх, они сидели, боясь пошевелиться, пока она пила кровь из дрожащего тела парня. Закончив, она отлипла и слизнула кровь с губ, сверкнув алым взглядом.

— Маловато сахара, - улыбнулась она. - Наладь питание, я хочу пить хорошую кровь, малыш.

Парень, глядя в ярко-красные глаза, задрожал, забыв, как дышать.

— Расскажешь кому - я найду тебя по запаху и выпотрошу, а потом сожру, - нежно произнесла она со звериным желанием во взгляде. - Понял?

— П-понял, - прошептал он.

— Вот и здорово! - засмеялась она и исцелила две ранки на его шее. - Вот и умничка! Больше не смей со мной так разговаривать. Ах, как неудобно порой чувствовать чужой страх и тревогу... Это ускоряет кровь и делает ее такой вкусной... И пробуждает во мне аппетит... Такой сильный аппетит, мальчики... Так что, если Ульрик снова почувствует тревогу из-за вас... Я захочу есть... Будьте осторожны. А то закончите, как мой бывший возлюбленный, обидевший меня. Мой сюрприз обернулся его смертью, ведь в паху так легко найти артерию, ха-ха! Пришлось сжечь его дом, чтобы никто не заметил полное отсутствие крови в его теле.

Сецилия слезла со стола и снова подошла к Джоану. Ее глаза снова стали зелеными, а кожа порозовела.

— Теперь ты, - голос ее стал строгим и властным.

Схватив его за бороду, она притянула лицо к себе.

— Слушай сюда, брызга кобелья, - свирепо прорычала она. - Еще раз я услышу, что ты вот так разговариваешь с Ульриком или госпожой Розали, я тебя сожру, ты меня понял? Меня все поняли?

Она оглянулась и, увидев, как остальные закивали, снова повернулась к нему.

— Ты забыл, кто я такая? Ты забыл, что я такое? Ты, свинья бородатая, и вы все тоже, должны быть ему обязаны всю жизнь за то, что он дал вам работу, которую вы ни разу не заслужили. И слушай меня внимательно, еще хоть один проступок, я тебя в подвале подвешу, как корову и начну потрошить так, чтобы ты не умирал подольше, видя, как я жонглирую твоими почками. Я лекарша, я знаю, что надо делать, чтобы человек умирал медленно и мучительно, и лучше не провоцируй меня. Я понятно объяснила?

Он испуганно закивал.

— Смотри-ка, женщину, оказывается, можно слушать и понимать, да? - проворковала она.

Вновь торопливые кивки.

— Как здорово, что мы это выяснили, правда?

— Д-да, госпожа.

— Вот и замеча-ательно. Как хорошо вернуться домой, но.. В лазарете так мало людей, мне совсем нечего есть. Надеюсь, вы скучали по мне, мальчики, - она засмеялась.

В зал вошли Ульрик и Розали.

— Вот и вы-ы, - радостно пропела Сецилия. - Все-все, не смею вас больше отвлекать.

Она встала к ним за спину.

— Эм... Спасибо, Сецилия, - поблагодарил Ульрик. - Итак, господа. Обсудим снова вступление госпожи Розали в совет.

Советники мгновенно перевели взгляд на Сецилию за их спинами. Она снова побледнела и показала им клыки, сверкнув красными глазами.

— М-мы все обдумали, это замечательная идея! - воскликнул Джоан. - Госпожа Розали, мы все сердечно просим прощения за все неудобства и грубости, которые мы позволили в вашу сторону.

Сецилия сдвинула брови.

— И-и в в-ваше сторону, Ваше Величество, - добавил он, обращаясь к Ульрику. - Прошу нас просить.

— Ой, как замечательно, что мы пришли к соглашению, - обрадовался Ульрик. - Предлагаю обсудить детали.

— Да-да-да, к-конечно, - закивали советники.

— Я пойду, не буду вам мешать, - шепнула Сецилия Рози на ухо. - Будут донимать тебя, ты мне сообщи, хорошо?

— Спасибо, - прошептала Рози в ответ. - А что ты им сказала?

— Ой, ничего такого, - хихикнула она. - Ну, я пойду.

Она удалилась, а Ульрик и Розали, конец, смогли приступить к совещанию, которое прошло весьма продуктивно, благодаря очарованию и харизме Сецилии.