Наследник (третья книга)

Слабый ветерок просвистывал из щели между створками и колыхал прозрачные занавески. В комнате было почти темно, за окном небо заволокло тучами, и шел мелкий снег. С тихим скрипом дверь отворилась.

Сжимая в руках небольшой букет гиацинтов, Гелла неуверенно подошла к прикроватной тумбе и осторожно поставила его в вазу.

— Вот. Эти не завянут, - проговорила она почти шепотом. - Привет.

Присев на кровать, она замерла, вглядываясь в пол. Безмолвие было слишком неестественным и давило на душу.

— Холодрыга такая, - пробормотала она. - Твоя любимая.

Ей показалось что ее едва слышные слова эхом разнеслись по всей комнате и исчезли в тишине. Все же повернув голову, она сжала губы.

Арон лежал неподвижно, накрытый одеялом. Выглядело так, будто бы он спал, не считая до жути белой кожи, отдающей синевой. Кровь с его лица убрали, но черные трещинки на лице и плече так и остались. Он выглядел как разбитая и слегка потрепанная фарфоровая кукла.

— Знаешь... Ты, наверное самый везучий человек на свете, - проговорила она, стараясь улыбнуться. - Кто ж знал, что после твоего падения с башни... Та инъекция сыворотки... Даст тебе возможность входить в кому. По крайней мере, дядя с Августом пришли именно к такому выводу. Фортануло, скажи?

Гелла отвела взгляд к окну, затем встала и прикрыла его.

— Извини, но, если ты хочешь, чтобы я с тобой тут нянчилась, придется закрыть. Холодно, блин, совесть имей, - наигранно съязвила она.

Усевшись обратно, она вздохнула, перебирая пальцы.

— Ты такой тупой, Арон, - проговорила она дрожащим голосом, поджав губы. - Бескрайний тупица. Ну, давай, поправь еще меня, что слово "бескрайний" так нельзя использовать.

Молчание в ответ ни капли ее не утешило. Гелле хотелось, чтобы, как в ее любимой книжке... Чтобы он вдруг очнулся, потому что она, его мелкая и вредная сестра, рядом. Потому что вся его семья волнуется... Потому что... Магия! Она же может всё?

— Я проснулась раньше Августа. Дядя Ульрик, он... - Гелла притихла, а затем продолжила. - В общем, он вдруг сказал, чтобы я взглянула на метку Августа. А с ней было все в порядке. И дядя сразу... Кажется, он понял, что ты жив. Только вот... Мы не знаем, как вывести тебя из комы. Ведь для этого нужна регенерация. А ее, видимо, так и нет. По крайней мере полноценной. И твое тело застыло... Буквально. Сыворотку через шприцы не ввести, кровь ее не разнесет по телу. Остальные думают, что делать.

Запрокинув голову, Гелла всхлипнула и быстро вытерла глаза.

— Додумался же... Один туда пойти.

Она выдохнула, протерев лицо. Медленно потянувшись к его руке, она коснулась ее пальцами. Ледяная.

— Знаешь, я думала, что Август будет плакать и все такое, но... Он только проснулся, его ввели в курс дела, и он... Просто молча пошел в лабораторию. Занимается сывороткой.

Оглядев свои синие пальцы, Гелла пошевелила ими.

— Мы все кровь выкачиваем. Я, мама, Август, дядя Ульрик... Правда он... Его руки... столько повязок... Он сейчас в лазарете лежит. Тетя Сецилия его не выпускает. Правильно делает. Вкалывает ему снотворное. Он вообще никакой. Давай, просыпайся уже...

Прикрыв лицо руками, она вновь тихонько всхлипнула.

— Ну, пожалуйста...

— Гелла, - услышала она шепот и подняла голову.

В дверях стоял Дин.

— Милая, эм... Там Август... Он опять. Ты не поможешь? Он меня не слушает. Как и всех остальных. Не хочу звать госпожу Сецилию, она сейчас вне себя. Твоему дяде опять успокоительное ввели силой.

Гелла закивала и встала с кровати. Они вдвоем добрались до лаборатории. Август сидел за столом, усердно следя за тем, как голубая жидкость течет по трубкам. Его немытые несколько дней волосы были растрёпанные и собраны в небрежную шишку на затылке. Он так и не переоделся, все сидел в своей пижаме. Под глазами собралась синева, как и на руках.

Свеча освещала его побледневшее лицо. Вдохнув и выдохнув, Гелла отпустила руку Дина и подошла к Августу.

— Здоров, - мягко сказала она, выдавив подобие улыбки. - Как продвигается?

— Нормально, - быстро прохрипел Август.

— Ты уже давненько так сидишь. Там вроде вкусноты на кухне наготовили и...

— Не голоден.

Гелла отвел взгляд и прикрыла глаза.

— Август, ты...

— Занят.

Гелла переглянулась с Дином, и тот лишь пожал плечами.

— Август, я понимаю, что...

— Не понимаешь.

— Ты уверен? - спросила Гелла. - Тебе напомнить, что со мной было, когда Дин... Когда... Ты знаешь.

Август застыл ненадолго, обдумывая её слова, а затем снова принялся перебирать колбы.

— Ну, конечно, Арон ведь проснется быстрее, если ты голодный и неспавший вдруг накосячишь с сывороткой, - бросила Гелла.

Парень вновь замер и поджал губы.

— Август, что мы должны делать, чтобы разбудить Арона? Мы с тобой уже говорили об этом, помнишь?

— Усердно работать.

— А чтобы усердно работать нам нужно..?

Он стиснул челюсть, зная, какие именно слова ждет Гелла. Но вдруг сдался.

— Хорошее питание и здоровый сон, - прохрипел он недовольно, все же слова про то, как он может допустить ошибку, вразумили его.

— Именно. Идем, - она протянула ему руку. - Давай, братец, пошли. Я тоже есть хочу, вдвоем посидим, лады?
Немного помявшись, Август раздраженно хмыкнул, но руку в ответ протянул. Дин в это время уже ушел в лазарет, помогать залечивать раны короля.

Гелла и Август молча сидели в большом зале. Было тихо и пусто, и каждое движение разносилось эхом и резало уши, поэтому Гелла почти не касалась вилкой тарелки, любой звук казался таким громким. Август же пялился на жареные овощи с мясом, чай, сэндвич и салат.

Заметив, что он не ест, Гелла попыталась это исправить.

— Знаешь, - она старалась говорить непринужденно, словно ничего плохого не произошло. - Мне тут Дин рассказал об одной традиции. Ну, у эльфов. От мамы узнал.

— Угу, - безразлично буркнул Август.

— Эльфы, когда становятся парой, меняются прядками волос.

— И зачем? - монотонно спросил он, взяв вилку.

— Ну, типа, привязанность. Они, короче, из этих прядок делают кисточки. Ну, как для косметики такие. И на праздники наносят блестки на лицо ими. Типа так... Э-э... Это приносит гармонию в отношениях. Прикольно, да?

Август пожал плечами и кивнул, подцепив кусочек мяса.

— У тёти Тайры такая кисточка есть здесь, она еще когда была ласточкой унесла ее кисть и отца Дина из дома и спрятала в щели крыши этого замка, чтобы потом достать. Они сейчас прям тут, у нее в шкатулке лежат. О, а еще там есть крутая традиция... Мне тётя Тайра рассказала, короче, ей было нехорошо, и дядя Рейган ее повел к маме Финна. После осмотра она оттуда вышла и подарила ему жемчуг.

— Зачем? - спросил Август, пережевывая еду.

— Эльфийки так о беременности сообщают, традиция такая. Жемчужина в ракушке. И дядя Рейган, он не знал об этом, он решил, что это из нее достали жемчуг. Что она его съела и отравилась, хе-хе, прикинь?

Август легко усмехнулся и отпил из кружки.

— Жалко, что порталы сломались, - вздохнула Гелла. - Ну, хорошо, что я могу телепортироваться без них. Прикинь, я на другой конец Инвадера уже могу. Сама! Круто, да?

— В самом деле? - уже более заинтересованно заговорил Август. - Так далеко и без портала?

— Ага! Ну, у меня же самый крутой учитель, - Гелла легонько коснулась его локтем. - Без тебя бы хрен я продвинулась.

— Я так не думаю, - вновь приуныл он. - Рано или поздно бы научилась.

— Не, я бы в жизни не додумалась, что контроль в магии так важен, это же ты меня научил. А я вредничала. Ты был прав. И теперь я прям как молния, туда-сюда. Гляди.

Она прикрыла глаза и вмиг оказалась на стуле на другом конце стола. А затем вернулась обратно. Почти все свои последние силы она потратила на этот трюк, чтобы хоть немного порадовать своего преподавателя.

— Ты молодец, - Август устало улыбнулся. - Это действительно твой дар.

— Еще бы, - она выдохнула и сложила руки на живот. - Вот это я объелась, жесть. Щас лопну, блин.

Август слушал, как Гелла рассказывала ему о школьном времени, как некоторые учителя ее бесили, как донимали хулиганы и как она додумалась сделать шпаргалку для контрольной прямо на затылке у Софи под ее волосами, это заставило Августа хихикнуть. Он и не заметил, как съел и выпил все, что было на столе.
Гелла сама частенько ела, пока смотрела видео или фильмы и знала, что есть бывает проще, когда на фоне что-то говорит. Хотя тётя Хелен ее всегда поучала, что это вредно для здоровья. Но сейчас Гелла посчитала, что это неважно, ведь Августу нужно было поесть.

— Идем, - она взяла его за руку.

Август медленно плелся за ней, глядя в пол.

— Ванну тебе, может, набрать? Давай?

— Я бы принял душ, наверное, - вдруг предложил Август.

— Лады, я подожду тебя.

Гелла стояла, опершись о стену, возле ванной комнаты. Она была одна на этаже и почти всегда была занята, так что вскоре после переезда сюда ребята составили график, который пришелся по душе, наверное, только Арону. Он был единственным, кто не нарушал его, строил недовольно лицо, когда кто-то был там перед ним дольше положенного. Кто-то, кроме Августа, разумеется. Когда задерживался его драгоценный чародей, Арон делал вид, будто бы не замечал этого. Но Гелла и Дин с пониманием к этому относились, хоть это и раздражало. Софи так уже давно все поняла, она видела, как Арон всегда себя вел с Августом, но не хотела влезать и все рассказывать, даже Финн это заметил, и однажды, когда случайно услышал разговор Геллы и Дина об Ароне и Августе, спросил: "А разве они не встречаются?".

Выйдя из душа, Август поправил скомканную улиточку из полотенца у себя на голове и переглянулся с Геллой.

— Ну, прям посвежел немного, - она ободряюще усмехнулась, на что Август выдал хилое "угу".

Он был одет в новенькую темно-синюю короткую пижаму с серебряными звездочками, которую ему сшила Софи, она хотела припасти ее на потом, но в виду обстоятельств и нестиранной одежды решила отдать ее сейчас, чтобы хоть немного подбодрить его.

Гелла проводила его в спальню, где до этого ему сменили постельное белье, а Софи протерла всю пыль, которая, как она выразилась, может задушить любые лёгкие, хотя Гелла и не заметила, что там было пыльно. Видимо, Софи пыталась помочь хоть чем-то, как и все остальные.

Август лениво добрел до кровати и уселся, протерев ладонями лицо. Затем снял полотенце с волос и еле как расчесался. Сейчас он смело пренебрег правилом "не ложиться спать с мокрой головой". Если он вообще помнил про это правило в данный момент.

— Отдохни. Я разбужу тебя через часиков десять. Идет? - Гелла присела рядом и погладила его по плечу.

— Семь, - пробормотал Август.

— Девять.

— Восемь, - ответил он.

— С половиной, - не унималась Гелла.

— Хорошо...

— Супер, - она похлопала его по спине. - Ложись.

Забравшись под одеяло, Август сложил руки под подушку и тихо вздохнул, не желая закрывать глаза.

Взяв Матильду, Гелла просунула ее к нему под одеяло, и парень крепко обнял любимую игрушку.

— Отдохни, - проговорила Гелла. - Я зайду за тобой позже. Добрых снов, Август.

Она собиралась было встать с кровати, но Август вдруг схватил её за руку.

— Что? - она повернулась к нему.

— Можно... Сделай снова.

— Эм... Август, это довольно вредно для здоровья. Дядя Ульрик так сказал... - Гелла почесала затылок.

— Пожалуйста. Я сам не смогу. Мне... Мне страшно. Пожалуйста, - прохрипел он почти жалобно.

У Геллы защемило в груди, и она зажгла кристалл, а затем положила руку на лоб Августа, и парень тут же заснул.

Гелла остатки своих сил потратила на это и на то, чтобы напитать его ночник. Вдруг Август случайно проснется ночью?

Она вышла из спальни, облегченно выдохнув.

— Гелла? - она тут же повернула голове в сторону зова.

— А, Константа. Привет. Уже проснулась?

— Угу, - она кивнула и подошла ближе.

— Местное тебе идет, - усмехнулась Гелла.

На Константе были длинные кожаные сапоги, бледно-голубая рубашка, белые штаны и корсет из кожи с серебряной вышивкой. Волосы она собрала в высокий хвостик.

— Эм, спасибо, - тихо ответила она. - Кажется, выглядит ничего. Софи подобрала. У нее прям целая мастерская. Она тут ваша стилистка?

— Вроде того, - кивнула Гелла.

— Я... Честно говоря, так и не поняла... Что тут происходит. И почему ты так выглядишь? Ты заболела?

— Не, - отмахнулась она. - Кровь из себя выкачиваю.

— З-зачем? - удивленно прошептала Константа.

— Идем ко мне, все расскажу.

Они ушли в спальню Геллы. Константа по пути молча оглядывала дворец.

— Короче, - Гелла уселась на кровать.

Она замолчала, задумавшись.

— Короче не выйдет, да? - Константа уселась рядом.

— Типа того. Ну, есть другой мир, вот этот. Ниория зовется. Это вроде имя континента нашего. Вот. Э-э... Ну, я типа принцесса Монтистена. Мой отец вас похитил, чтобы обменять на Арона.

— Который Дэниел?

— Э-э... Да, это подставное имя. Вообще он... - Гелла почувствовала ком в горле и выдохнула. - Он Арон. Сын дяди Ульрика, брата моего отца.

— Кузен твой, выходит. Понятно... Я даже не знала.

— Да я тоже, - Гелла почесала затылок. - Потом только, летом он рассказал, когда... Короче... Э-э... Его отец, Роут, брат моей мамы, умер этим летом. Потом... Мля, сложно...

— Стой... Его отец - брат твоей мамы? Но твой дядя Ульрик... Брат твоего отца? Твои дяди - его отцы?

— О, ну, в общем-то да-а, - Гелла хмыкнула. - Роут - отчим или типа того, но Арону не очень нравится это слово. Как будто грубое или типа того, хрен поймешь его. А ты быстро сообразила кто кому и кем.

— Я смотрю "Дворцовый переворот", там семейное древо побольше, - хихикнула Константа. - А... Что с Ароном произошло?

— Не знаю, - прошептала Гелла. - Что-то случилось в Монтистене. Мы даже не знали, что он ушел за вами. Дядя Ульрик собирался вас спасти сам. Он сказал, что Арон мог ранить сам себя, пока колдовал, судя по повреждениям. Защищался, наверное. Ну, проснется - узнаем.

— Он живой?

— Угу. Просто в коме. Типа защиты такой, твое тело твердеет и медленно исцеляется, если раны сильные. У меня такое было. Только у меня есть регенерация, и я смогла сама из нее выйти.

— Регенерация? - переспросила Константа.

— А, тебе же вообще никто ничего не говорил, да?

— Угу.

— Ты прости, что так вышло... Мы все были на нервах. Наверное, ты напугана. И домой тебя не отправить, порталы сломались. Вообще не открываются...

— Ничего, все хорошо. Здесь довольно спокойно.

— Вот, - Гелла сняла с пояса копье и оцарапала ладонь.

Рана начала медленно зарастать.

— Ого, - ахнула Константа.

— Обычно быстрее заживает, сейчас я просто без крови. Ну, ее мало. Отдала для сыворотки.

— Сыворотки? Какой?

— Август из нашей крови делает лекарство, чтобы разбудить Арона.

— Ого... У тебя прям сказка, а не жизнь. Ничего себе. И ты прямо колдуешь?

— Ну, вроде того, - она заставила копье немного попарить в воздухе, но оно довольно быстро упало обратно. - Хм, думала, не взлетит. Кажется, регенерирую все быстрее. Круто.

— Круто, - согласилась Константа. - А я так смогу?

— Ты с Земли, - она пожала плечами. - Софи тоже не может колдовать. Хотя... Она даже не пробовала... Но, может, со временем получится. Раньше же как-то без предрасположенности это делали.

— А... Почему Дин... Ну... Его уши...

— Полуэльф.

— О, как, - Константа удивленно хмыкнула. - Он тоже отсюда?

— Угу. Узнала только когда сюда попали. Мама его тут. С душой отца внутри нее. Он, кстати, типа оборотня. Может в огромную зверюгу превращаться и управлять силами природы.

— Ничего себе...- прошептала Константа. - А что ты еще умеешь?

— Ну... Стирать память, телекинез, исцелять раны, только не ядовитые, это к Дину.... Эм... Что ещё... Телепортироваться сама по себе, вещи телепортировать, ставить щит. Загораться, когда злюсь. Зачаровывать предметы еще можно, но я пока не умею, это к Августу, там язык знать надо.

— Ты так говоришь, будто это обыденность, - подметила Константа.

— Ну, для меня уже да, - усмехнулась Гелла. - Август меня учит.

— А, тот парень... Кажется с красными волосами? Видела его один раз. С ним все в порядке?

— Он переживает за Арона. Они... Близки. Очень.

— Понятно, - пожала плечами Константа. - Так... Я была в твоем королевстве?

— Угу, Монтистен.

— Теперь я поняла те твои слова про то, чтобы отец держался подальше. Он у вас тут местный злодей?

Гелла усмехнулась.

— Вроде того.

— А какая у него цель?

Раскрыв рот, чтобы ответить, Гелла не издала ни звука.

— Эм... Я не знаю..? - пробормотала она. - Честно говоря, без понятия, есть ли она у него вообще. Кажется, ему просто нравится быть занозой в жопе.

Константа притихла, поняв, что задела больную тему.

Вдруг в дверь протиснулся клюв и желтые глаза. Константа, испуганно вдохнув, спряталась за Геллу.

— Не бойся, это Пенни. Грифониха Финна.

— Пенни?

— Угу, имя из книги. Ему понравилось читать их, вот и назвал. Иди сюда, Пенни.

Она неуклюже проковыляла до кровати и принялась обнюхивать Константу.

— Она не кусается. Ну, если у тебя нет еды, - Гелла потрепала ее по голове.

— Настоящая грифоша, ого, - прошептала Константа, все еще опасливо оглядывая ее.

Закончив изучение новой гостьи, Пенни утопала, фыркнув на прощание.

— А драконы тут есть?

— Не, вымерли, - отмахнулась Гелла.

— Оу, жалко, - раздосадовано пробубнила Константа.

— Зато русалки есть.

— Правда? - ахнула она.

— Угу. Две даже тут живут. Только зовутся ваянами. Может, видела? Вайли, эльфийка с голубыми волосами. Девушка Литилы. Она тоже эльфийка, но волосы золотые.

— Кажется видела их. Но она выглядела, как человек. Ну, точнее эльфийка.

— Она превращается. Как и мама Дина.

— Здорово, - улыбнулась Константа. - А твой дядя не против, что мы тут останемся?

— Шутишь? Нет, конечно. При других обстоятельствах, он был бы вам рад, я думаю. А где твоя мама?

— Она куда-то ушла с другой дамой... Эм... У нее еще волосы такие светлые.

— А, тётя Сецилия. Куда ушли?

— Кажется проведать твоего дядю.

***

— Только недолго, - проговорила Сецилия и открыла дверь, а затем добавила шепотом. - И ничего не говори про Арона. И про детей вообще. Эм... В общем, старайся поговорить про что-то нейтральное.

— Да, спасибо, - тихо проговорила Розали. - Хорошо.

В огромной палате стояло два ряда кроватей. На самой ближней из них лежал Ульрик, руки его были вдоль тела, забинтованные выше локтей.

Розали осторожно подошла. Его кожа была болезненно бледная, под глазами синяки. Распущенные волосы небрежно разбросаны по подушке, одет Ульрик был в белую футболку с чёрным драконом. Ее он забрал из квартиры, когда был там с Августом.

Был легкий полумрак, даже белые стены не спасали. Все казалось тёмным и холодным.

Повернув голову, Ульрик слабо улыбнулся, завидев гостью.

— Рози, - прохрипел он. - Здравствуй.

Речь его была медленная, он едва шевелил побледневшими губами.

— Привет, - тихо сказала она, убрав рыжую прядку за ухо. - Как ты?

— Сецилия... Мне что-то вколола. Снова. Пока неплохо, кажется. Присядь, что ты стоишь?

Розали осторожно уселась на край его кровати.

— Как твоя дочь? Вы не пострадали? - спросил он. - К-кажется... Мы так и не успели поговорить.

— Все в порядке, спасибо. Мне даже выдали одежду.

Она оглядела на себе белоснежную свободную рубашку, кожаный корсет и темные штаны с невысокими сапогами, украшенными золотой вышивкой. На плече у нее были складки от зеленого плаща, который почти доходил до пола.

— Хорошо выглядишь, - мягко ответил он. - Прости, я совсем никакой. Все... Плывет перед глазами.

— Ничего-ничего, - улыбнулась она. - Не беспокойся. Эм... Сецилия... Твоя жена, значит.

— Бывшая жена.

— Да, точно, - ответила она. - Она ввела меня в полный курс дела. Потребовалась пара дней. Она очень за тебя переживает. Кажется, мы с ней подружились, если это можно так назвать.

— Я очень рад. Мы всегда были хорошими друзьями. Брак был не по любви. А что, ревнуешь? - он выдавил усмешку.

— Нет, - она закатила глаза, но ухмыльнулась. - Я уже выросла.

— Ну, ничего себе. Вот это да. Какие мы важные.

— Только не говори, что расстроился из-за потери фанатки, - Розали наиграно смахнула волосы.

— Не знаю, как жить теперь, - он подыграл ей.

— Я рада тебя видеть, - сказала она.

— Я тоже.

— Так ты король? А я думала, откуда у тебя такое самомнение.

Ульрик неожиданно хихикнул.

— Да, король. Так что дерзи с осторожностью. Ох... Как же хочется покурить... Я несколько дней не держал сигарету... У тебя нет с собой?

— Не думаю, что Сецилия одобрит. Да и мне самой кажется, что тебе не стоит сейчас курить.

— Ой... Она... - он прикрыл глаза и вздохнул. - Ну, одну... Я никому не скажу. Пойдем, там балкон есть.

— Слушай, она убьет меня, прям чувствую, - пробормотала она.

— Скажем, что я хочу на свежий воздух.

— Ты как подросток себя ведешь, - хихикнула Розали. - Лежи и отдыхай.

Ульрик обиженно надул губы и вздохнул.

— Время, - Сецилия заглянула в палату.

— Я пойду. Зайду попозже, ладно? - сказала Розали. - Отдыхай.

Ульрик слабо кивнул, словно находясь в трансе. Розали вышла.

— Ты в него сколько вколола? - спросила она.

— Много, - ответила Сецилия, поправляя повязку с ящеркой у себя на руке, маленький герб лекарей Инвадера. - У него сейчас состояние на волоске.

— А мальчик..? Ему лучше?

— Нет, - почти шепотом сказала она. - Арон... Спит. Ульрик сейчас мало что соображает, даже не вспоминает о случившемся.

Они уселись за стол для ожидающих.

— Так странно... - пробормотала Сецилия. - Когда я осматривала Арона... Под его веками я нашла... Какие-то прозрачные кружочки.

— Эм... Это линзы, судя по всему, - ответила Рози.

— Линзы?

— Угу. Контактные. На Земле такие носят. Вставляются прямо в глаза, это вместо очков.

Сецилия удивленно хмыкнула, убрав прядку за ухо.

— Да, точно, у него же зрение плохое. Но совать что-то в глаза? Жуть какая.

— А я и сама такими поль... - Розали прикрыла рот рукой. - О, нет, у меня с собой только одна пара... Та, что на мне... Если мы тут застрянем, придется снова надеть очки.

— Они на тебе? - Сецилия придвинулась и заглянула ей в глаза.

— А... Ага, - она неловко улыбнулась, но взгляд не отвела. - Там немного видно контур у радужки.

— И правда... - ахнула лекарша, а затем немного отсела. - Ой. Ты прости, медицинский интерес. У нас тут такого нет.

— Хе-хе, ничего. Кстати, спасибо, что все разъяснила, - поблагодарила Розали.

— Да, конечно, - мягко ответила Сецилия. - Ульрик мой близкий друг, а раз ты для него подруга, то и для меня тоже.

— Может, нужна помощь? - предложила Рози.

— Пока что нет, пациент один, - вздохнула она. - Но буйный.

— Ужасная ситуация. Мне так жаль.

Сецилия кивнула, уставившись в стену.

— Да уж, в Инвадере так мало людей в лазарет приходит, - пробубнила лекарша.

— Так это же хорошо?

— Эм... Да-да, конечно, - закивала она с улыбкой. - Просто... Не могу сидеть без работы. Отдыхать так трудно.

— О, да, я тоже, - Розали закатила глаза. - Когда меня уволили, я чуть с ума не сошла от безделья. А у вас тут есть антидепрессанты?

— Что это?

Розали подробно ей объяснила, и Сецилия задумчиво хмыкнула. Она подошла к шкафчику со стеклянными дверьми и достала колбу с прозрачной жидкостью.

— Тут пипетка вот. Две капли на стакан воды. Утром и вечером. Судя по рассказам Ульрика, на вашей Земле лекарства подбирают более точно, но... Что есть.

— Благодарю, - облегченно вздохнула Рози сжав колбочку. - А когда ваши порталы эти откроются?

— Без понятия.

— Жаль. Все лекарства там остались. И мой психотерапевт тоже. Ох, - она приложила руку ко лбу. - Я два месяца вперед оплатила. У вас тут такого нет?

— Впервые слышу. Это лекарь такой?

— Угу.

— Что лечит?

— Душу или вроде того.

— О, это точно не ко мне, - усмехнулась лекарша.

Рози посмеялась в ответ.

— А что у тебя произошло? - вдруг поинтересовалась Сецилия.

— Я была на посту мэра.

— Мэра?

— Королева как бы. Ну, только одного города.

— Ого. И что? Подданные восстали?

— Вроде того. Я там.. Денег немного умыкнула. Ну, ладно, много. Обиделись, хе-хе. Свергли, если это можно так назвать. Ну, благодаря маме меня не упекли в тюрьму, уже хорошо.

— Я тоже деньгами баловалась, когда была принцессой. Понимаю.

— Да мама это всё, - буркнула Розали. - Пошла по ее стопам.

— Династия у вас?

— А, вроде того, - отмахнулась она. - Я на барабанах играть хотела, группу собрать. А она со своими городом... Пришлось принять ее условия, когда я забеременела и пойти было некуда.

— От Ульрика что ли? Твоя девочка на него смахивает, как мне показалось.

— Не, у нас с ним ничего не было. Я того парня сейчас и не вспомню... Дурой была, - Рози пожала плечами.

— Хотя... Да... На него не похоже было бы вас бросить. Когда Арон родился, он мне так помогал. Я вообще была еле живая, ничего не хотела.

— Да, у меня тоже так было, - закивала она. - Мама помогла... А я на нее так злилась, когда была подростком. Но стоило мне появиться на пороге с животом, меня сразу простили. Да и я... Как будто повзрослела, не знаю... Стала лучше её понимать. И она меня.

— Я свою мать убила, - Сецилия пожала плечами.

Розали затаила дыхание и медленно повернула голову к ней.

— И отца тоже. Я однажды провинилась, и они мне на завтрак подали мою Снежинку. Кролика. В итоге за годы у меня накипело, и я их отравила.

Розали поджала губы, думая что сказать.

— Расслабься, давно было. Я не жалею. Детишкам не говори только. Ульрик попросил. Мол, чувствительные все такие. Убийство для них прям ужас какой-то.

— Ладно, - тихо сказала она, а затем попыталась перевести тему в более шутливую форму. - Боюсь представить, как ты расправлялась с бывшими парнями.

— А, я его сожгла в его же доме. У него всегда был крепкий сон.

Розали вновь умолкла.

— Ой, вы на Земле, наверное, все помягче, да? - спросила Сецилия. - Ты не убивала своих конкурентов ради престола?

— Эм, знаешь, как-то... Нет, - она неловко улыбнулась и пожала плечами.

— Почему?

— Ну, у нас там... Построже с этим... К тому же гораздо легче отследить убийцу и все такое.

— Понятно. Непросто, наверное там.

— Да, пожалуй, - Розали глядела на колбу, которую ей дала Сецилия. - Эм, я так, для справки... Мне Ульрик не нравится уже очень давно, я на него не претендую...

Сецилия тихо засмеялась.

— Там не отрава. Да и любовных чувств у меня к нему не было и не будет никогда. Сражаться за его сердечко я не буду. Не бойся. Я просто душка.

— Верю, - улыбнулась Розали. - Особенно после твоих историй.

— Ну, я просто была немного вспыльчивой, иногда перегибала. Подумаешь, кто так не делал?

Дверь в комнату приоткрылась, и вошли Оливия и Ранелия.

— Привет, - Ранелия подсела на диванчик. - Как он?

— Не так уж и плохо, - ответила лекарша и вздохнула. - Я ему чего только не вколола, чтобы успокоился и поспал.

— Бедняжка, - пробормотала Оливия, присев рядом. - Как мальчик? Арон?

— Август занят сывороткой. Правда мы все еще не знаем, как ввести её Арону.

— А в чём проблема? - спросила Рози.

— Его тело находится в коме, оно... Как бы это сказать... Застыло. Кожа твердая, сосуды словно заморожены. Изнутри исцеление сделать не удастся.

— А снаружи? Если не сыворотку ввести в Арона, а Арона поместить в неё? - спросила она.

Дамы переглянулись и задумались.

— Хм... - Сецилия скрестила руки на груди. - Об этом я не подумала.... Я не работала с ней и не знаю, но... Это может иметь смысл. У него есть ранения, и сыворотка может начать лечение снаружи. Да... Да, думаю, это поможет.

— Гелла сказала, что Август сейчас спит, - сообщила Ранелия. - Дадим мальчику отдохнуть, затем сообщим.

— Но как мы сможем сделать столько сыворотки? Арон немаленький... - сказала Оливия.

— Август очень умный мальчик, он что-нибудь придумает, - закивала Сецилия.

Из кабинета Сецилии вышли Элодея и Нифра. Ранелия хмыкнула и оглядела их.

— О, Вашество, - усмехнулась Элодея. - Доброго денька. Как муж?

Ранелия раздраженно закатила глаза и поджала губы.

— Забирай его себе, на здоровье.

— А я не с тобой говорю, - она перевела взгляд на Сецилию.

— Что она здесь забыла? - буркнула Ранелия.

— Ульрик попросил меня сделать лекарство для её легких, - пояснила Нифра.

— А ещё я помогаю Ульрику. Я знаю рецепт сильного успокоительного, - сказала Элодея и прислонилась к стенке.

— Чего это вдруг ты решила помогать? - Ранелия уже не скрывала раздражение в голосе.

— Он был добр ко мне и моей дочери, я считаю, что должна отплатить за это.

— Под него тоже лечь решила? - хмыкнула она.

— Так, девочки, - прокашлялась Сецилия. - Мы тут не для этого собрались.

— Да больно надо, - Элодея скрестила руки на груди. - Сейчас бы за Эльбруса драться, пф-ф. Да и Норт за тобой бегает, кажется. Чего взъелась?

— Дамы! - уже прикрикнула Сецилия. - Попрошу. Без ссор. Потом разберетесь. У меня ребенок и Ульрик при смерти, нужно что-то делать с этим.

— Ладно, - уже спокойнее проговорила Ранелия. - Что прикажешь?

— Ты, Нифра и Оливия, соберите трав, - она протянула список на пергаменте. - Элодея и Рози останутся здесь со мной, Ульрику нужно снова сменить повязки и сделать несколько настоек. Вперед.

Ранелия открыла портал, бросила язвительный взгляд на Элодею, и они с дамами удалились.

— Еще раз нагрубишь Ранелии, я тебя отравлю, - спокойно произнесла Сецилия, стоило воронке исчезнуть.

— Пошутить нельзя уже, - Элодея цокнула.

— Идемте, нужно браться за работу.

***

Вздрогнув, Август разлепил глаза, и тут же зажмурился от голубого света над собой. Вздохнув, он прищурился и огляделся, а затем дотянулся до ночника и закрыл его. В комнате вмиг стемнело, и кристалл Августа засверкал.

Усевшись на кровати, он зевнул и протёр глаза, а потом зажег свечу на тумбочке. Вскоре в комнате стало светло, когда он при помощи магии поднял подсвечник к потолку и зажег люстру.

Август оглядел руки, которые были все еще бледные, но хотя бы не синие. Вновь протерев лицо, он тяжело вздохнул.

Молча встав, он скинул с себя пижаму, надел футболку по бедра, длинный голубой вязаный кардиган и легинсы, а на ноги быстро обул кеды.

Август небрежно собрал волосы в некое подобие расслабленного хвоста, надел браслет со звездочкой на руку и вышел из спальни. Он медленно побрел в лабораторию, но вдруг остановился у комнаты Арона. Он пялился на дверную ручку, сжав губы. Август ни разу не видел Арона после того, что случилось. Когда он проснулся, тело Арона уже унесли, и он так и не зашел сюда.

Ему не хотелось видеть его таким, не хотелось даже думать о том, какие Арон получил повреждения по его вине. Именно по его вине, ведь Август не смог его остановить от глупой затеи пойти одному в Монтистен. Все, что сейчас происходит в Инвадере - вина только Августа, именно так он думал. И сейчас на нем лежала ответственность за то проснется Арон или нет. И второй вариант Августа точно не устраивал. Поэтому он решил не заходить в его комнату, а уйти в лабораторию.

Достав новую чистую банку, иглу и трубку, Август снова принялся выкачивать из себя кровь. Он молча пялился на багровую жидкость, что змейкой поползла по трубке, а на другом конце начала медленно капать, а затем полилась тонкой струёй.

Во дворце все спали, было так тихо, что казалось, будто бы у тишины есть звук. Неприятный звук, давящий на тебя, дающий понять, что здесь и сейчас ты сидишь совсем один, будто бы мир остановился. Или, может быть, этот звук был только в голове Августа.

Наполнив емкость кровью, Август вынул иглу и выбросил в небольшой ящик на столе. Спустя час времени, у него уже было две маленькие колбы с сывороткой, которые он вылил в большой стеклянный сосуд. Получившееся количество сыворотки можно было разлить в десяток шприцов, если не больше, но толку от этого пока не было.

Повернувшись за столом, он заметил на краю ручку, которой собрался сделать несколько заметок, но потянувшись за ней, он столкнул ее на пол. Звонко стукнувшись о каменный пол, ручка покатилась от него. Август молча пялился на нее, вдруг чувствуя, как вся его нервная система отправилась в беспощадную мясорубку безысходности. Стиснув зубы, он спрятал лицо в ладонях и громко всхлипнул. Его плечи задрожали, и Август рухнул на стол, беззвучно разрыдавшись, залепив рукой рот. Пальцами он впился в волосы на макушке хруста и колющей боли, от нескольких вырванных волосков.

— Август? - дверь отворилась, и заглянула Сецилия. - Ты зде...

Август, вздрогнул, но затем тихо выдохнул и посмотрел на нее, не вставая. Сецилия сглотнула и осторожно поставила на стол кружку.

— Вот, выпей, - тихо сказала она, пытаясь выдавить некое подобие улыбки. - Оно успокоит тебя. Я добавила сахар, чтобы было не так противно. И... Нужно поговорить.

— О чём? - прохрипел Август, схватившись за напиток.

Темно-багровая жидкость пахла шиповником и травами. Отхлебнув, он облизал губы и вытер слезу со щеки. Его сейчас не волновало, что он сидит в слезах перед малознакомой женщиной.

Тепло от настойки вмиг разлилось по его телу, и по коже пробежали мурашки.

— Розали предложила одну идею... Как помочь Арону, - Сецилия присела на соседний стул. - Она предложила поместить тело Арона в сыворотку.

— В сыворотку..? - пробубнил Август, глядя на темную жижу в кружке.

— Угу. Что думаешь?

Притихнув, Август ушел в свои мысли.

— "Хм... Таким образом исцеление вполне можно спровоцировать снаружи. Вряд ли внутренние раны такие серьезные, леди Сецилия осматривала Арона и сказала, что есть несколько переломов и все, видимо, Ульрик залечил внутренние кровотечение, но это не так существенно, как... Как она их назвала... Трещины на руке и лице. Магические раны может вылечить только регенерация. Но учитывая, что моя регенерация не вылечила мои ноги, то сыворотка сильнее регенерации, а значит... Излечив наружные раны, она через них проникнет внутрь тела и..."

— Август? - прервала его мысли Сецилия. - Ты меня слышал?

— Да-да, слышал, - он кивнул и шмыгнул носом. - Это может сработать.

— Правда? - улыбнулась она. - Мы ждем только твоих указаний.

— А что... Кхм... Д-дядя Ульрик? Что он думает по этому поводу?

Сецилия отвела взгляд и поправила волосы.

— Он... Не особо в состоянии.... Думать. По крайней мере сейчас. Мне пришлось вколоть ему очень много успокоительного. Ты так и не заходил к нему?

— Нет, - прошептал Август. - Я все время был здесь и работал с кровью. Я... Я без него разве смогу это сделать?

— Ну, нужны ведь только сыворотка и... Резервуар, я полагаю. Но... Так много лекарства... Как мы столько сделаем?

— А какая у нее плотность? - Элодея просунула голову в лабораторию.

— Ой... Вы тоже тут, - Август поправил невидимые очки.

— Угу.

— Так вы теперь с нами работаете?

— Угх, да-да, вроде того, - она закатила глаза. - Вы тут все такие белые и пушистые, бесите меня. Но я у Ульрика в неоплатном долгу. И раз его ребенок в беде, мне следует помочь. Я не хочу в Монтистен. Крыша и еда есть. Мне... И тут сойдет. Так что с плотностью?

— Я... - Август почесал затылок. - Я, честно сказать, понятия не имею. Не сравнивал.

— Дай мне немного, я покажу, как вычислить. Подвиньтесь, Вашество, - она слегка подтолкнула Сецилию бедром, и та встала со стула.

Сецилия пропустила ее поступок мимо, лишь поджала тонкие губы и недовольно окинула ее взглядом.

Элодея взяла колбу и зачерпнула несколько капель из стеклянного резервуара. Спустя несколько минут опытов с другими жидкостями из колб, она хмыкнула.

— Плотность... Примерно как у подсолнечного масла, - пробормотала она. - И реакция на воду, вот тут, видишь?

— Что вижу? - переспросил Август.

— Она в воде не растворяется.

— Это значит... Можно набрать... Бассейн или большую ванну, поместить туда Арона и вылить сыворотку. Она его исцелит..? Должно быть так...

— Угу, вполне, - согласилась Элодея.

— Внизу есть купальня, - сказала Сецилия. - Можно набрать воды в бассейн.

— Да, точно... - пробормотал Август.

— Тогда я пойду и приведу там все в порядок, - она поспешно удалилась.

Элодея оглядела записи Августа и колбу с сывороткой.

— Этого достаточно, - сказала она, постучав по сосуду ногтем. - Судя по пропорциям Арона, которые у тебя тут указаны и концентрации. Даже сдача останется, возможно, хватит на регенерацию. Хорошая работа, малыш.

Август вдохнул и выдохнул, чувствуя, как слезы из-за изнеможения внезапно вновь выкатились из глаз. Элодея поджала губы и неловко отвела взгляд.

— Эм... Ну... Чего ты? Не реви, - она неуклюже потрепала его по волосам. - Нормально все будет с твоим принцем. Вырастите, поженитесь , все дела.

Август поднял на нее испуганный взгляд и захлопал глазами.

— Эм... Эльбрус разболтал, он же у тебя в голове лазал, - Элодея пожала плечами. - Ну, что по принцу сохнешь.

— Ч-чего..? - прошептал парень. - И кто еще знает?

— Дэвин.

— А... А вы кому-то еще сказали?

— Нет. Ты же меня не выдал, - она похлопала его по плечу. - Видимо, это секрет. Да и я не люблю лезть в такое.

— Вы... Меня осуждаете?

— А тебе не все равно? - она развела руками.

— Я... Не знаю... - признался Август.

— А должно быть всё равно. Мне по боку кто кому нравится и кто с кем спит. Ну, все, не плачь. Идем, подготовим всё. Давай, вставай.

***

Проснувшись, Гелла лениво разлепила глаза. В комнате было еще темно. Протерев глаза, она уселась и перевела взгляд на Дина, что спал рядом, укутавшись в одеяло. Склонив голову на колени, она осторожно смахнула челку с его глаз и мягко погладила по волосам.

Приоткрыв глаз, Дин сонно улыбнулся.

— Ой, - прошептала Гелла. - Прости, не хотела разбудить.

— Все хорошо, - он зевнул. - Чего не спишь?

Обняв коленки, Гелла отвернулась.

— Милая? - Дин лениво уселся рядом и поцеловал ее плечо.

— Я... Эм... Мы можем поговорить?

— Да, конечно, - прохрипел он, приобняв ее и придвинувшись.

— Просто я... Понимаешь... - забормотала Гелла. - У меня такое странное чувство... Как будто это все из-за меня.

Дин удивленно поднял брови и почесал затылок.

— Что "все"?

— Ну, вот это все... Не знаю, как объяснить. Словно, я причастна ко всему, что творит мой отец.

— Что? - Дин недоуменно наклонил голову, чтобы заглянуть ей в глаза, но Гелла отвела взгляд. - С чего бы это? Ты-то тут каким боком, родная?

— А вдруг я стану такой же? Он же мой отец и... Просто... У меня ощущение, будто я тоже во всем этом виновата.

— Ты виновата в том, что твой взрослый отец намеренно вредит другим людям?

— Ну, когда ты говоришь это с такой интонацией, то это будто глупость какая-то, - она повернулась к нему с печальной улыбкой.

— В глубине души ты знаешь, что так оно и есть, - ответил Дин и чмокнул ее в щеку. - Ты тут совсем не причем, Гелла.

— Еще, знаешь, меня не покидает такое чувство... Ну... Я как будто пытаюсь... Не знаю... Найти причины, почему он так поступает со всеми.

— Причины? Какие?

— Вот я и не знаю, - она пожала плечами. - Наверное, я просто расстроена тем, что он оказался... Таким. И пытаюсь как-то объяснить его поступки у себя в голове. Зачем-то.

Дин поджал губы и уставился вниз, думая что ответить.

— Он ведь твой отец, - пробормотал он. - Конечно же ты расстроена таким исходом.

— Неужели он и правда такой плохой? - прошептала она, уткнувшись лбом в колени. - Ну, почему? Почему он так поступает? Я ведь ему ничего не сделала. Я так зла и так разочарована, я чувствую безысходность. Отец, которого я искала, оказался... Вот этим. Я как будто... Не знаю, потеряла важную мечту. Еще и с мамой... У нас как-то не получается общаться. Я так растерялась, когда она пришла. Кажется, она захотела провести время со мной, а я уклонилась от встречи и предложила ей побыть одной. Я как будто боюсь, что и она окажется не такой, какой я ее представляла. Еще и Оливия, к которой я привыкла, уже не мама для меня. Ну, то есть она ею и не была по сути, но... Почему все так тяжело?

— Да, и правда тяжело, - согласился Дин и погладил ее по плечу.

— Я слышала такое, что... Бывает в семьях... Ну, вот если я похожа на Эльбруса, то вдруг маме будет... Неприятно рядом со мной? Если я буду ей его напоминать. Кажется, у нее какие-то мутки с Нортом, а если она с ним заведет новую семью? И я буду не нужна?

Дин хмыкнул, задумавшись. Он определенно не знал Ранелию достаточно хорошо, чтобы утверждать, что она так не поступит. Он растеряно забегал глазами по сторонам.

— Эм... - пробормотал он. - Слушай, Норт к тебе вроде хорошо относится, разве нет?

— Норт? - она повернулась к Дину. - Кажется, да. Он классный. А что?

— Во-от. Вряд ли он допустит, чтобы ты чувствовала себя оторванной от них двоих. Тебе так не кажется? Он ведь и на ужин звал вас обеих, но ты почему-то отказалась. А... Хотя теперь я понял почему. Но в любом случае, кажется, ты зря об этом беспокоишься.

— Звучит... Неплохо, - согласилась она. - Даже как будто правда. И дядя Ульрик сказал, что у меня больше от Хэйков, чем от Брилларов.

— Да даже будь ты рыжая, как Эльбрус, вряд ли бы твоя мама стала плохо к тебе относиться. Думаю, она достаточно взрослая для того, чтоб отделять тебя и твоего отца. И лично я не вижу тебя похожей на Эльбруса, по крайней мере, с плохих сторон.

— А есть хорошие?

— Конечно, - он мягко улыбнулся. - Веснушки мне твои нравятся, например. Я даже не думал сопоставлять тебя с ним, и в мыслях не было.

— Правда?

— Правда, милая.

Гелла довольно улыбнулась, но затем сразу же поникла и съежилась.

— Арон ведь проснется, да?

Дин лишь погладил ее по волосам и одарил мягким взглядом.

— Уверен, мы сделаем для этого всё, что нужно, - проговорил он.

— Да, я знаю, просто... Не люблю неизвестность, - прошептала Гелла и, усевшись к нему поближе, обняла и поджала губы, чувствуя, как глаза начали пощипывать от слёз.

В дверь раздался стук, и они оба вздрогнули.

— Гелла? - тихо позвал Август. - Гелла, вы спите?

— Нет. Входи, Август, - сказала она и слезла с кровати.

Август проскользнул в комнату, светя кристаллом, и закрыл за собой дверь.

— Ты почему не в постели? - серьезно спросила она. - Тебе еще спать и спать.

— Одевайтесь, - Август пропустил ее слова мимо ушей. - Мне нужна ваша помощь.

— Помощь? - переспросила она. - С чем?

— Надо вытащить одного умника из комы.

***

— Осторожней, осторожней, - бормотала Гелла.

Они с Дином и Нортом на носилках медленно опускали тело Арона в воду. Бассейн в купальне был довольно большой и глубокий, но воды набрали лишь по колено.

Август стоял в стороне, глядя в стену и сжимая в руках емкость со светящейся голубой жидкостью. Он прикрыл глаза, тяжело дыша и прижимая ее к себе. Он предпочел бы сделать все не глядя, лишь бы не видеть его таким.

Сецилия стояла в стороне, наблюдая за происходящим. Больше здесь никого не было, ребята решили не собирать толпу. Ульрик же был под действием сильных лекарств и спал глубоким сном.

— Август, - тихо сказала Гелла, положив ему руку на плечо, заставив вздрогнуть. - Все готово. Твоя очередь.

— Угу, - он закивал, пялясь в пол и поежившись в плечах.

— Хочешь, я могу все сделать сама, если ты...

— Нет, - отрезал Август и повернулся. - Пропусти.

Сделав шаг в сторону, она кивнула. Заглянув в бассейн, Август стиснул челюсть и едва не выронил сосуд. Он впился взглядом в мертвенно-бледное лицо с черными трещинами, что было под толщей воды.

Вручив Гелле емкость, он скинул кеды и медленно вошел в теплую воду, а затем уселся на колени и положил на них голову Арона. Он оглядел его раненое плечо, а так же несколько продолговатых разрезов на предплечьях. Их сделала Сецилия, чтобы частицы могли проникнуть в его тело через несколько мест сразу.

Волосы Арона были почти белые и плавно, словно дымка, качались под водой. Положив ему ладони на щеки, Август поджал губы и, подняв взгляд на Геллу, почти уверенно кивнул.

Трясущимися руками Гелла медленно вылила содержимое в бассейн, убрала сосуд и подошла к Дину, который осторожно обнял ее.

Затаив дыхание, Август принялся наблюдать за крошечными голубыми искорками, что закружились по поверхности воды. В купальне все разом затихли, каждый боялся сделать лишний вдох.

— Давай, - прошептал Август себе под нос, нежно гладя ледяные щеки Арона пальцами. - Ну же. Пожалуйста.

Маленькие огоньки плавно приблизились к его ранам и остановились.

— Давай-давай, - губы Августа задрожали, а в глазах показались слезы. - Вылечи, прошу.

В этот момент искры устремились в черные трещинки, проникая под кожу Арона, а затем начали распространяться по всему телу, извергая свет изнутри.

— Боже, прошу, проснись, проснись, - зашептал Август и зажмурился, тихо всхлипнув и уронив несколько слезинок в воду. - Пожалуйста.

Гелла сжала руку Дина, уставившись на брата. Ее губы дрогнули, а она даже не обращала внимания на слезы, что катились по ее щекам.

Вскоре в воде не осталось ни единой частички, а трещинки на лице Арона начали медленно уменьшаться, пока вовсе не исчезли вместе со светом.

Август с трудом вытащил Арона из-под воды и прижал его голову к своей груди. Убрав ему волосы с лица, он прижал ладонь к его щеке и замер. Сердце колотилось так сильно, что, казалось, вот-вот пробьет рёбра.

Резко вдохнув, Арон закашлялся, выгнулся в груди и принялся хватать ртом воздух.
Норт и Сецилия облегченно выдохнули, прижавшись к стене.

— Господи, грёбаный боже, - Гелла рухнула на колени, закрыв лицо руками, а Дин не смог сдержать улыбку, поглаживая ее по спине, пока она плакала.

Быстро вытерев глаза, Август всхлипнул, наблюдая, как его любимый человек начал приходить в себя.

— Тише-тише, дыши ровнее, пробормотал он.

Арон, приподняв голову, встретился с ним взглядом. К его коже начал возвращаться здоровый оттенок.

— Август..? - прохрипел он. - Ты...

— Я, - закивал чародей.

— Ты... Ужасно выглядишь. Что с тобой?

Август сглотнул и поджал губы. Внутри вдруг всё передернуло, и он сердито сдвинул брови. В голове переклинило из-за пронесшихся воспоминаний о том, как Арон ушёл в Монтистен, усыпив его и бросив здесь, а затем вернулся и едва не умер.

Выпустив Арона из рук, он резко встал, заставив парня плюхнуться обратно в воду. Август выбрался из бассейна, схватил кеды и, не оборачиваясь к Арону сказал:

— Леди Сецилия, осмотрите его, пожалуйста. Я в лазарет, сообщу его отцу, что он проснулся.

— Август, стой! - Арон попытался встать на ноги, но они подкосились, и он снова рухнул в воду.

Август вышел, захлопнув за собой дверь. Уставившись на Арона, Гелла грубой рукой утерла слезы и встала, а затем тоже направилась к выходу.

— Дин, идем, - всхлипнула она.

— Но... - взгляд Дина метался то к ней, то к Арону. - Разве нам не нужно объяснить всё Арону и...

— Дин, - тверже сказала она и протянула ему руку.

Поняв, что сейчас лучше не начинать этот разговор, он решил, что Гелле был сейчас нужнее, с Ароном может и его мама побыть.

Арон лишь непонимающим взглядом проводил их, а затем уставился на мать.

— Норт, помоги Арону и попроси двоих стражников встать на караул у спальни Арона. На всякий случай, - проговорила она, а затем повернулась к Арону. - А ты живо вылазь.

Арон, растеряно оглядываясь, все же нашел в себе силы встать и выбраться с помощью стражника, который после покинул их. Он вздрогнул от холода и ладонью смахнул воду с лица.

— Сядь, - сказала Сецилия и указала на скамью, а затем отвернулась. - Но сначала, смени одежду. Занавеска там.

Арон заметил футболку, штаны и кеды на лавке. Зайдя за занавесь, он вытерся полотенцем и переоделся. Мысли в его голове как будто испарились, он делал все, словно робот, слушающийся команду. Он пытался вспомнить, что произошло в Монтистене. Воспоминания возвращались очень медленно.

Вернувшись к матери, он присел, чувствуя, как холод бегал по его спине и плечам. Сецилия повернулась, и Арон поежился. Взгляд ее был такой острый, что пронизывал до самых костей.

— Мам... - пробормотал Арон. - Эм...

— Как себя чувствуешь? - спросила она, но в голосе он не услышал ни капли беспокойства.

— Мне... Не по себе, - пробубнил парень. - Страшно немного.

— Это меня не волнует, - отрезала она. - Болит что-то? Видишь как? В глазах не темнеет?

— Нет, я вижу... Я... - Арон захлопал глазами. - Я хорошо вижу.

— Палец, - она подошла и протянула руку.

— З-зачем?

— Живо, я сказала, - сквозь зубы процедила женщина. - Кровь сдать.

— Я... Я не хочу.

— Делай, что велено! Быстро! - она взяла его за запястье. - Не дергайся.

Арон опустил взгляд и застыл. Тихо ойкнув, когда ему в палец ткнули иглой, он закусил губу и принялся наблюдать, как Сецилия выдавливала кровь в маленькую колбу.

— А папа где? - тихо спросил Арон.

— В лазарете.

— Как... Как в лазарете? Почему? - Арон собрался было подняться на ноги, но у него закружилась голова, и он уселся обратно.

— Потому что его сын отбил себе все мозги, вот почему, - голос ее стал еще суровее. - Ты совсем умом тронулся?!

— Я... - начал было Арон, но его тут же перебили.

— Ты едва не умер! Твой отец уже несколько дней лежит под сильными лекарствами и с перебинтованными руками! Тебя кто просил туда соваться? - Сецилия убрала колбу в сумку. - Он мог умереть из-за тебя!

— Он в порядке? - Арон почувствовал, как его сердце дрогнуло и словно провалилось в самый низ. - Я должен к нему пойти!

— Сидеть! - рявкнула Сецилия. - Ты вообще понимаешь, что такое "последствия"? Ты не только отца и своих близких ранил, но и подставил целое королевство! Ты в курсе, что могло быть, приди сюда Эльбрус сейчас? Твой отец - единственный, кто может ему противостоять, и он едва не умер, пытаясь тебя спасти!

Поджав губы, Арон опустил взгляд и сцепил пальцы рук.

— А сейчас ему ведь лучше..? Да?

— Лучше, - Сецилия ответила после небольшой паузы, понимая, что, возможно, она немного перегнула.

— Эльбрус вряд ли мог здесь объявиться так скоро, - Арон поежился. - Я убил его.

— Ты... Ты что?

— Точнее, он использовал двойника. Думаю, это отнимает силы, так что все было бы в порядке. Скорее всего, ему еще долго придется восстанавливаться.

— Если бы не Август, то ты бы умер! Ты это понимаешь? Этот мальчик спас тебе жизнь после того, как ты взял и обидел его.

— Было бы странно, если из-за обиды, Август бы решил, что мне лучше умереть и не стал бы помогать.

Сецилия удивленно развела руками и недоуменно захлопала ресницами.

— Как ты можешь так себя вести после такого?

— А что я не так сказал?

Сецилия сдалась и вздохнула, пытаясь успокоиться.

— Дай залечу твой палец, - пробормотала она.

— А... Какой..? - Арон осмотрел свои пальцы.

— Этот, - Сецилия взяла его за руку. - Не поняла... Где ранка от иглы?

Арон надавил на подушечку и хмыкнул, не почувствовав боли.

— Ты сказал, что хорошо видишь? - спросила она. - Насколько хорошо? Пока ты спал, я вытащил твои эти... Кружочки. Линзы.

Оглядевшись, Арон удивленно вдохнул и заморгал.

— Мои линзы не на мне? Я... Я вижу отлично. Мое зрение... Оно вернулось в норму..?

— Что ж... Поздравляю, Арон, - Сецилия все же немного смягчилась. - Ты все-таки получил свою регенерацию.

***

— Я нахер сам его убью в следующий раз, - яростно шептал Август, натягивая кеды по дороге и прыгая на одной ноге, чтобы спрятать шнурки. - Тупица безмозглый! Кретин-кретин-кретин-кретин!

— Август, подожди!

Он обернулся и увидел Геллу, что неслась за ним, с ней был и Дин.

— Что? - буркнул он. - Чего вы все за мной увязались?

— Ты так... Ушел. мы хотели проверить в порядке ли ты, - ответила Гелла.

— Я в полном порядке! - чуть ли не прорычал парень.

— Кхм... Уверен? - Гелла указала на него.

Осмотрев себя в оконном отражении, Август увидел, как его волосы и плечи были объяты пламенем. Медленно вдохнув и выдохнув, он заставил его угаснуть.

— Может, хочешь поговорить? - предложил Дин.

— Нет, я не хочу ни с кем говорить, оставьте меня в покое, - Август развернулся и продолжил шагать в сторону лазарета. - Отвяжитесь, ясно?

Оставшись стоять на месте, Гелла и Дин переглянулись.

— Добро пожаловать в мой мир, - сказал он с легкой улыбкой.

— А ты чего такой довольный вообще? - огрызнулась Гелла.

— Я просто рад, что Арон в порядке. Я знаю, почему ты сейчас злишься. И почему злится Август. Но вскоре вам полегчает.

— Ой, самый умный или что? - буркнула она.

— А чем я грубость-то заслужил?

Гелла сглотнула и отвела взгляд.

— Прости, - виновато пробормотала она.

— Ты ведь рада, что он в порядке. Может, не стоило его там оставлять вот так?

Гелла предпочла не отвечать, а лишь развернулась и ушла в их спальню. Дин прикрыл глаза, досчитал до десяти, вдыхая и выдыхая, а затем пошёл следом, оставив Августу возможность самому все рассказать Ульрику.

Тихо постучавшись, Август приоткрыл дверь палаты. Ульрик все так же спал, лежа на спине. Неслышно подойдя, парень вдруг отпустил внезапную злобу и тихонько вздохнул.

— Д-дядя Ульрик? - он осторожно коснулся пальцами его плеча. - Дядя? Эй?

Но он никак не отреагировал, тогда Август слегка потрепал его за плечо, и тогда уже Ульрик медленно разлепил глаза.

— Август..? - прохрипел он.

— П-привет.

— Привет, - кивнул Ульрик с легкой улыбкой. - Ты в порядке?

— Эм... Сойдет. А ты?

— Мне что-то вкололи, - пробубнил Ульрик белыми губами. - Все время хочу спать. Спать, оказывается, так приятно...

— Угу-угу, - закивал Август. - Я чего пришёл... Эм... Арон в порядке. Я его разбудил.

— Арон..? - Ульрик захлопал ресницами. - Арон...

— С ним все хорошо, он проснулся. Сейчас леди Сецилия его осматривает.

— Арон... - продолжал повторять Ульрик, задумчиво сведя брови.

— Ты... Все хорошо? - голос Августа задрожал. - Т-ты же помнишь Арона, да?

— Арон, - хрипло пробормотал он.

Но затем в его глазах словно загорелась жизнь, и он поднял голову.

— Арон? - ахнул он и неуклюже уселся, схватившись за голову. - Голова...

— Осторожней, дамы сказали, тебе нельзя резко двигаться, - Август положил ему руку на голову и зажег кристалл. - Вот. Так получше?

— Да, сынок, спасибо, - прошептал он, морщась и чувствуя, как тупая боль медленно, но все же уходила. - Где я?

— Эм... В лазарете. Ты что, ничего не помнишь?

— Я... - он нахмурился. - Я... Я помню, как вы прибежали ко мне с Геллой, кажется... А потом... А потом...

Он резко перевел взгляд на Августа и схватился за сердце.

— Арон в порядке, - тут же сказал парень. - Он цел, живой и здоровый, клянусь. Помнишь, мы выяснили, что он в коме? Я его разбудил, все хорошо.

— Жи... Живой? - дыхание Ульрика участилось, и он прикрыл глаза.

— Да-да-да, все с ним хорошо, только не нервничай, пожалуйста, ладно? Все живы, все здоровы.

— Господи боже, - Ульрик закрыл лицо ладонью, плечи его дрогнули. - Мой мальчик... Солнышко мое...

— В общем, - Август отвел взгляд и прокашлялся. - Все хорошо. Я... Я пойду, тогда. П-поправляйся.

— Стой-стой, - он взял его за руку. - Куда ты? Присядь, дорогой, подожди.

Август растерянно забегал глазами и неловко вжался в плечи, но подсел к нему на кровать.

— У тебя такой усталый вид, - подметил Ульрик.

— Э-э... А я-то ч-что..? Там Арон проснулся, с ним лучше поговори, наверное, - Август отвернул голову.

— Как это "что"? Мне важно знать, что с тобой, Август. Неужели, ты на износ работал? У тебя руки ледяные и так дрожат.

Явно не понимая, чего хочет от него Ульрик, Август недоуменно сдвинул брови.

— Там Арон проснулся, - повторил он.

— Я уже понял, - Ульрик улыбнулся. - Расскажи мне всё.

— Ну, я... Эм... Сделал много сыворотки с помощью Геллы и госпожи Ранелии, потому леди Сецилия и Элодея помогли оборудовать бассейн с водой, а затем я, Дин, Гелла и Норт пометили туда Арона, вылили сыворотку, и он поправился. Оказывается, она в воде не растворяется, и лечение можно проводить не только внутривенно.

Облегченно выдохнув, Ульрик вытер слезы с глаз.

— Ты просто чудо, Август, - он крепко его обнял, не замечая, как неприятное покалывание покрыло его руки. - Ты такая умница. Я так благодарен тебе, что не найдется слов или подарков, чтобы это выразить.

— Я просто сделал то, что должен был, - пробубнил он неловко, но на объятие ответил, хоть и не сразу.

— Но почему ты здесь? - Ульрик отодвинулся. - Почему не с Ароном?

— Я... - начал парень, но умолк.

Вдруг колющая неприятная злоба вперемешку с обидой вновь его захлестнули, и он почувствовал, как защипало глаза.

— Я убежал, - тихо сказал он, опустив голову. - Да и тебе нужно было передать новости... Вот.

— Понятно, - закивал Ульрик. - Кажется, ты хочешь побыть один. Точнее, тебе не хочется пересекаться с Ароном сейчас. Да? Между вами что-то произошло?

Август изумленно поднял брови, удивившись тому, как Ульрик быстро и весьма точно догадался об этом.

— Август, что случилось? Кажется, мы даже поговорить не успели до того, как Сецилия запихнула меня в лазарет и держала здесь. Но все же следует ее поблагодарить за сохранность моей нервной системы.

— Ну... Я... Мы были у него в комнате. В общем, я узнал, что он стащил то письмо. Он его прочитал и... Сказал, что сам уйдет в Монтистен. Я собрался было пойти и рассказать всё тебе, но...

— Но?

— Арон, он... Он схватил меня и усыпил силой. Я... Я ничего не смог сделать, - голос Август дрогнул, и он опустил взгляд. - Я пытался вырваться, честно, я хотел все тебе рассказать, но... Но просто он...

— Он тебя не поранил?

Август завертел головой.

— Это я виноват, - парень перешел на шепот. - Если бы у меня хватило сил его остановить... Если бы я...

— Нет, - поправил Ульрик. - Ты не виноват.

— Но...

— Никаких "но". Я Арона так не воспитывал, но я поговорю с ним об этом. Арон грубо и неподобающе обошелся с тобой. Как отец я проведу с ним воспитательную беседу.

— Ты что, его наругаешь? - спросил Август недоуменно.

— Надо будет - наругаю. Но я уверен, он и без меня осознает, что так делать нельзя. Однако я не могу оставить такое без внимания. Ему всё еще семнадцать, а значит его воспитанием следует заниматься мне.

— Ого... - Август задумчиво хмыкнул. - Он же твой сын. Разве ты не... Ну... Будешь с ним так ссориться?

— Август, - Ульрик ухмыльнулся. - Если Арон мой сын, это не значит, что я позволяю ему вести себя, как ему вздумается. А теперь... Вот.

Он достал из-под подушки ключи.

— От чего они? - Август взял протянутую связку.

— Они от моих покоев, - пояснил Ульрик. - Там тебя никто не станет искать. За занавеской справа от кровати есть дверь, там моя личная ванная, даже небольшой бассейн есть. Поживи там, слуги как раз за эти дни поменяли все постельное белье, там идеальная чистота и порядок. Я велю, чтобы завтрак, обед и ужин тебе приносили туда. К тебе может заглянуть Нора и начать выпрашивать еду, строя глазки, не ведись на это, ее здесь кормят хорошо.

— Э-э... Я... Я так н-не могу, - Август протянул ключи обратно.

— Можешь, - Ульрик погладил его по голове. - Тебе нужно восстановление в тишине и покое. Пожалуйста, Август, это меньшее, что я могу для тебя сделать. Ты спас моего сына и меня, и думаешь, что не заслужил немного отдыха?

— Не нужен мне отдых, я в порядке, - прошептал он.

— Ты знаешь, что это не так. Тем более... Нашел, кого обманывать таким, - усмехнулся король. - Ты не забыл, что именно я тебе рассказывал? И что рассказывал мне ты? Ах, а я думал, мы выстроили взаимопонимание и доверие... Как же так...

Ульрик театрально закинул голову назад, положив ее на ладонь, и вздохнул. Август хихикнул и убрал ключи в карман.

— Ладно-ладно, - согласился он с улыбкой. - А то начнешь сейчас переигрывать. Спасибо.

— Отдыхай, дитя мое, ты заслужил, - Ульрик мягко потрепал его по макушке. - И... Если вдруг тебе что-то или кто-то понадобится, прошу, дай мне знать, не стесняйся. Идёт? Я буду здесь еще несколько дней. Кстати говоря, у меня есть целый ящик ароматических свечей, можешь выбрать себе что-нибудь.

— Хорошо. Спасибо еще раз. Пойду заберу свои вещи.

Август попрощался с Ульриком и направился в свою комнату, оглядываясь по сторонам. По пути он никого не встретил, так что добрался очень быстро.

Он взял свою пижаму и закинул в сумку, туда же улетели флакончики с его средствами гигиены, музыкальный плеер с наушниками, которые он заряжал при помощи изобретения Арона.

Он спроектировал целую зарядную станцию при помощи солнечных батарей и аккумуляторов, чтобы каждый мог заряжать необходимые гаджеты здесь. Он создал это очень давно, чтобы папа мог всегда держать телефон и наушники на зарядке, когда не получалось попасть домой из-за работы, а с музыкой в ушах Ульрику работалось получше.

Август взял с собой Матильду и открыл дверь комнаты, а затем сразу же замер.

— П-привет, - Арон стоял в дверях прямо перед ним. - А я все думал, где ты... Эм... Как ты?

Август поджал губы, и проскользнул мимо него, ничего не ответив.

— Август? Ты... Ты злишься? - Арон засеменил за ним. - Мы можем поговорить? Август?

Сцепив зубы, Август зашагал быстрее.

— Август? - Арон прибавил шаг. - Ты не хочешь со мной говорить? Ты хочешь поговорить потом? Да погоди ты!

Арон схватил его за запястье, но Август резко вырвал руку и пошатнулся.

— Не трогай меня! - воскликнул он и, не оборачиваясь к нему, убежал, оставив Арона стоять на месте.

***

Дверь в лазарет приоткрылась с легким скрипом, и Арон заглянул. Вокруг Ульрика толпились Ранелия, Сецилия, Розали и Нифра.

— Последний укол, Ульрик, давай, ну, - ворчала Сецилия. - Живо!

— Ради бога, Сецилия, я в порядке! Хватит в меня тыкать иглами! Где мой сын? Пусти меня!

— Цили, да ты посмотри как он ворчит, все уже хорошо, - Ранелия, хихикая, пыталась оттащить ее от короля.

— Да, и правда, ему уже лучше, - согласилась Нифра.

— Ему нужно к ребенку, хватит мучать, - буркнула Рози и обернулась. - Ой, там... Мальчик.

Дамы утихли, синхронно повернув головы в сторону Арона. Пересекшись взглядом с матерью, Арон сглотнул и виновато опустил глаза.

— Арон! Солнышко! - Ульрик скинул одеяло и собрался было соскочить с кровати, но Сецилия схватила его за плечи и усадила назад.

— Постельный. Режим, - прокряхтела она. - Не вздумай вставать.

— Мальчик мой! - Ульрик пропустил ее речь мимо ушей. - Иди скорей сюда! Как ты?

— Идёмте, - Сецилия закатила глаза и ушла, забрав с собой женщин.

Арон тихо подошел к кровати и подсел к отцу, а тот сразу же стиснул его в крепких объятиях.

— Дитя моё, как я рад, что ты в порядке, - проворковал он, гладя его по макушке. - Мое сокровище!

— Привет, пап, - пробубнил Арон, пялясь на его забинтованные руки. - Как себя чувствуешь?

— О, со мной все хорошо, малыш, - отмахнулся он.

Ульрик стиснул ладонями его щеки и поцеловал в лоб.

— Мой цветочек, - проговорил он ласково и снова обнял, задрав голову кверху, чтобы слезы оставались там, где должны были по его мнению. - Как же ты меня напугал... Мальчик мой... Я так тебя люблю, радость моя...

— И я тебя люблю... Пап, я... Прости, - Арон осторожно обнял его, словно боясь, что отец вот вот рассыплется на части. - Прости меня.

Услышав тихий всхлип, Арон почувствовал, как внутренности неприятно сжались.

— Пап... - тихонько сказал он. - Ну... Пап, не плачь только, со мной все хорошо. Пап?

— Никогда так больше не делай, - голос Ульрика стих и задрожал. - Ты меня понял?

— Да, пап, я понял. Ты на меня сердишься?

— Да.

Арон поежился, но обнимать не перестал.

— Я очень сержусь, Арон.

— Мама тоже. Она на меня накричала. Сказала, что ты чуть не умер. Я так испугался за тебя.

— Мама слегка преувеличила. Я в порядке.

— Почему ты на меня не кричишь?

— Потому что не хочу, - Ульрик отстранился и взял его за руки. - И не вижу в этом смысла. Объясняйся. Живо.

— Ну, я... - Арон замялся и отвел взгляд.

Ему нужно было объяснить причину достаточно убедительно и ни в коем случае не ляпнуть, что Эльбрус создал двойника Роута.

— Я просто хотел, чтобы ты был в безопасности. Я боялся за тебя, пап, ты столько на себя взвалил. Я лишь... Я лишь хотел помочь тебе. Но, кажется, я сделал только хуже.

Арон оглядел повязки и поджал губы.

— Арон, - спокойно начал Ульрик. - Я тебе не раз объяснял, что ты можешь мне помочь, если будешь в безопасности, здесь, в Инвадере. Я взрослый человек, король и чародей, я умею обращаться со своими силами и знаю, когда действовать, а когда подождать и восстановиться. Ты должен доверять мне, Арон. Если ты не заметил, то за все это время я не получил ни единого увечья, даже на поле боя.

— Хм... И правда, - задумчиво пробормотал он.

— Что произошло в Монтистене? Что с тобой сделал Эльбрус?

— Эм... Ничего. Это я себя ранил. Эльбрус меня даже не тронул.

Ульрик нахмурился и озадачено на него посмотрел.

— Не понял. Это как?

— Я нужен был Эльбрусу для передачи ему главного тересприта.

— Что? А ты тут причем?

— Эльбрус думал, что он принадлежит мне.

— Почему?

— Потому что я... Ну... Эльбрус уверен, что до меня кристалл принадлежал Роуту.

— Что..? - Ульрик недоуменно захлопал глазами. - Как?

— Так ты не знал? - Арон был удивлен не меньше.

— Я понятия не имею о чём ты. Откуда у Роута связь с главным тереспритом? Что он тебе об этом говорил?

— Ничего. Я сам узнал от Эльбруса. Роут ни разу не обмолвился о таком. И еще... Кристалл разрушен. Кажется, поэтому Ниория страдает. И, возможно, поэтому порталы перестали работать. Не пойму, почему сейчас, но, кажется, это так.

— Что было дальше?

— Дальше я попытался присвоить кристалл, но ничего не произошло, Эльбрус решил, что Роут передал его кому-то другому. Я подумал, что тебе.

— Нет, это не так, - задумчиво пробормотал Ульрик. - Впервые слышу. Почему Роут скрыл такое? От меня...

Арон предпочел промолчать.

— Погоди, если Роут был связан с кристаллом, почему он был разрушен? - спросил Ульрик.

— Эм, - Арон замер и уставился в пол. - Эльбрус рассказал, что... Это он разрушил камень. Поставил на нем трещину. Примерно три года назад.

Ульрик положил руку на сердце и сглотнул, отведя взгляд в сторону.

— То есть... - дрогнувшим голосом прошептал он.

— Это он виновен в том, что случилось с Роутом, пап. Это он виноват. Эльбрус сделал это с ним. Это была не болезнь.

Ульрик приложил ладони к лицу и глубоко вдохнул. Придвинувшись, Арон мягко его обнял и положил голову на плечо.

Они сидели в тишине и обнимались несколько секунд, после чего Ульрик, быстро вытерев глаза, продолжил разговор.

— Что было дальше?

— Дальше я разозлился и... Кажется, ранил себя своей же магией. Я убил двойника Эльбруса. Потом Дэвин снял с меня браслет, сдержал свою силу, позволив мне открыть портал, и вот... Я оказался в Инвадере. Не пойму, почему он меня спас? Наверное, чтобы я выжил. Эльбрус боялся, что ты придешь за мной.

— Что за браслет?

— Его Дэвин создал. Он надел на меня его, чтобы я смог открыть портал для Константы с её мамой, но сам в него не прошел. Как ни странно, но Эльбрус выполнил свою часть сделки, он даже собирался отпустить меня.

— Понятно, дай мне минутку, - Ульрик несколько раз глубоко вдохнул и выдохнул, переваривая информацию.

Арон лишь поглаживал его по плечу, помогая успокоиться.

— Пап... Эм... Эльбрус мне кое-что рассказал, - тихо проговорил Арон. - Я хотел у тебя спросить, если ты не против.

— Что рассказал?

— Ну... То, что ты как бы... Ну... В общем... - Арон все пытался подобрать слова.

— Убил наших родителей? - сухо продолжил за него Ульрик.

— Эм... Угу, - кивнул Арон, стараясь не глядеть на отца.

Ульрик тяжко вздохнул и лег на подушку.

— Конечно, что же еще он мог сказать. Что конкретно?

— Только это... И что-то про их тела, что были... Повреждены.

Закрыв глаза, Ульрик поджал губы.

— Можешь не говорить, если не хочешь, - Арон уже подумал, что зря начал эту тему.

— Попроси Норта созвать всех и прийти сюда. Расскажу уж сразу всем, видимо, - проговорил он сквозь зубы. - Что тянуть...

— Ты уверен? Пап, не надо, если не хочешь. Я просто... Даже не знаю, зачем спросил. Просто я... Я думал, ты скажешь что-то вроде, ну... Я не знаю.

— Все в порядке, Арон. Не хочу, чтобы Эльбрус нарассказывал всякого потом. Лучше я сам, чтобы он вам не запудрил головы.

— Август тоже будет тут?

— Он все знает, так что нет.

Арон поднял брови и хмыкнул.

— Как это? Почему? Ты рассказал ему раньше, чем мне?

— Так было нужно. Я так решил, - спокойно сказал отец. - Я выстраивал доверие между нами и захотел поделиться этим.

— Ну, ладно, - Арон решил не продолжать эту тему, хоть и почувствовал неприятное покалывание от обиды внутри.

— Кстати, об Августе, - Ульрик уселся вновь. - Ты что натворил?

Арон, понадеявшись, что отец не знает, вдруг удивился и виновато опустил голову.

— Я... Эм... Прости.

— Передо мной-то зачем извинения просишь? Тебе кто позволил с ним так обойтись? Теперь он чувствует себя виноватым из-за того, что не смог меня предупредить. Кто дал право тебе применять против него силу?

— Никто, - пробормотал Арон, поежившись от непривычной строгости в голосе отца.

— Никогда больше не смей так поступать ни с кем. Ясно?

— Ясно, пап, - Арон осторожно поднял взгляд. - Я... Я, если честно, тут же пожалел об этом, как только усыпил его. Я даже хотел остаться и сразу попросить у него прощения. Но ушел. Мне правда очень жаль, я все понял. Честно, пап. Я так больше не буду, обещаю.

Видя искреннее раскаяние на лице сына, Ульрик тут же смягчился и погладил его по волосам.

— Попросишь у него прощения.

— Но он со мной не говорит. А если он больше никогда со мной не заговорит?

— Сами разберетесь, Арон. Август был очень расстроен, когда пришел сюда.

— Он тут был? - Арон придвинулся. - Что он сказал?

— Ничего такого.

— А ты можешь его попросить, чтобы он со мной заговорил?

— Нет, Арон, - усмехнулся Ульрик. - Я ведь пообещал больше не влезать между вами двумя. У тебя достаточно навыков, чтобы самому разобраться, дорогой.

Расстроенно вздохнув, Арон скрестил руки на груди.

— Не дуйся, - хихикнул отец, потрепав его по макушке.

— Гелла, кажется, тоже злится.

— Еще бы она не злилась, - Ульрик пожал плечами. - Ты всех напугал, Арон. Дай людям время прийти в себя.

— А мне что делать? Просто сидеть и смотреть? Обо мне никто не подумал?

— Арон, - вздохнул Ульрик. - Эти дни все думали только о тебе. Все, прекращай, пора повзрослеть немного, мальчик мой.

— Ладно.

Вскоре в палату пришли все члены семьи: Гелла, Дин, Софи, Ранелия, Сецилия, Норт и Розали.

— Дядя Ульрик, тебе лучше? - обеспокоено спросила Софи.

— Да-да, дорогая, спасибо, - закивал он с улыбкой. - Присядьте.

Арон уселся на кровать к отцу, остальные же расселись по соседним койкам.

— Что ты хотел рассказать? - спросила Ранелия. - Что-то случилось?

— Да, случилось. Правда давно, но все же... - вздохнул Ульрик. - Даже не знаю, как начать.

— Ну, когда последний раз все было в порядке, наверное, - предположила Гелла. - Перед тем, как началось то, что ты хочешь рассказать.

— Пожалуй, - согласился он. - Мне было пятнадцать.

— Уф, - Гелла отвела взгляд. - Настолько давно?

Кивнув снова, Ульрик уставился на свои руки. Осторожно обхватив его ладонь, Арон подвинулся ближе.

— Пап, все хорошо, - поддержал он. - Мы рядом.

— Спасибо, солнышко, - напряженно пробормотал он. - Что ж...

Слегка прокашлявшись, Ульрик выровнял дыхание.

— Эльбрус обмолвился Арону о моем прошлом, так что я хотел бы рассказать всем вам, дорогим мне людям, о том, что произошло со мной давным-давно, дабы не было путаницы. Начну я, пожалуй... Со своего дня рождения, в тот день мне исполнилось шестнадцать лет, и я должен был получить свой кристалл, а затем пройти коронацию, как принц. Все было в порядке, я был дорогим сыном для моих матушки и отца, все было идеально.

Ульрик слегка улыбнулся и продолжил.

— Матушка говорила, я был идеальным сыном, который станет королем Монтистена. Меня любили и обращались со мной как с принцем абсолютно все.

Улыбка померкла.

— Так я думал.

Все на миг переглянулись и продолжили слушать.

— Вечером началась церемония присвоения моего первого тересприта. По обычаю, после этого, наследнику или наследнице резали ладонь ритуальным кинжалом.

— Зачем? - спросил Арон.
— Чтобы показать королевству, как силён и идеален королевский род Брилларов, что никакие раны и недуги нам не страшны, что мы всемогущи и практически бессмертны. Так мы показывали народу регенерацию.

Ульрик глубоко вдохнул и выдохнул.

— Моя рана не заросла.

Все недоуменно уставились на короля, который смотрел на свои руки.

— У меня не было регенерации.

— У тебя тоже? - прошептал Арон.

— Да, дорогой. Матушка испугалась и велела незаметно госпоже Ванессе, матери Августа, залечить мою рану. Так она создала видимость того, что у меня есть регенерация. Люди ничего и не поняли. Поняли лишь я, родители и госпожа Ванесса с ее мужем, господином Вильгельмом.

Голос Ульрика то и дело слегка петлял, хоть он и старался держать его ровным. Арон легонько стиснул его руку, и он успокоился.

— Матушка решила, что... Мне во что бы то ни стало необходимо было получить регенерацию. Она сразу же изменила ко мне свое отношение. Тогда я этого не понял, я ничего не понимал. Я был напуган тем, что оказался неидеальным.

Сжав руку Арона, Ульрик положил на нее вторую ладонь и продолжил:

— Единственный известный способ приобретения регенерации было... Самоисцеление. Таким образом наши предки смогли получить ее. Но, чтобы самоисцеляться... Необходимо было что-то исцелять для этого.

Сглотнув, Ульрик ненадолго замолчал. Все в палате сидели тихо, напряжение царило в воздухе.
Арон, кажется, начал понимать, к чему ведет его отец, и стиснул зубы, молясь про себя, чтобы его догадки были ошибочны.

— Раз в несколько дней, по велению матушки, я спускался в подземелье, - голос Ульрика стал тише. - Где... Где были она, мой отец и отец Ванессы. А еще там был человек... Я не знал его имени и видел впервые. И там меня...

Напряженно стиснув челюсть, Ульрик прикрыл глаза.

— Меня пытали. Р... Резали с-спину в основном. Иногда прижигали. Бывало ломали кости. Чаще всего пальцы, но иногда руки и ребра.

Арон почувствовал, как он побледнел, по его телу пробежался до боли колющий холод, и парень застыл, не шевелясь.

— И я исцелял все раны сам себе, - Ульрик продолжал говорить, хоть голос его начал медленно ломаться. - Там было очень холодно, сыро, и этот постоянный запах крови и моей жженой кожи только добавляли мне боли, которую, по мнению матушки, я должен был испытывать за свой изъян. Всю мою одежду заменили на черную, из плотной ткани, чтобы... Если раны откроются, никто из людей не увидел кровь. Я не всегда мог исцелить все до конца, меня оставляли в покое, только когда мои силы заканчивались. Меня отправили жить в башню, в одиночестве. Матушка велела слугам обращать на меня внимание только в крайнем случае. Она верила, что сильный стресс ускорит получение регенерации.

Ульрик рассказывал все это, глядя куда угодно, но не в чьи-либо глаза. Сделав небольшую паузу, он заговорил вновь, и на лице его вдруг проскользнула теплая улыбка.

— Но очень быстро в моей жизни появился Роут. Мой дорогой Роут. Он всегда был рядом. Я взял его и Ранелию во дворец, но Рани жила в другом месте. А у меня в башне была свободная спальня напротив. Так что я сделал его своим стражником, сказав матушке, что он будет защищать меня. Но я помню, как он был удивлен этому, - Ульрик хихикнул. - Он даже сказал... Как же... Ах, да... "Но Ваша Светлость, я же такой мелкий, от кого я вас смогу защитить?".

Ульрик мягко засмеялся, убрав прядь за ухо.

— Я находил его таким очаровательным, чутким и добрым. Пусть и не сразу, но мы крепко сблизились. Он... Он всегда был рядом, когда я возвращался из подземелья... Всегда. Каждую болезненную ночь он дожидался меня, чтобы промыть мои раны.

Все в комнате словно боялись произносить слова, даже Гелла помалкивала, держа Дина и Софи за руки.

— Он накладывал мне повязки и укладывал спать. Я настрого запретил ему ходить туда за мной, я не хотел, чтобы он слышал, как я... Чтобы он слышал меня. Но каждый раз, когда я возвращался в башню, Роут... Был со мной.

Выдержав небольшую паузу, чтобы выровнять дыхание, Ульрик продолжил:

— Матушка никогда не говорила, в какой день будут... Процедуры, как она их называла. Она уже вечером приходила за мной. Так что я никогда не знал, в какой день она придет. Отсюда лишний стресс. Ну, по её мнению вовсе не лишний, конечно. Я... Я смог продержаться так два года. Это все благодаря Роуту, если бы не он... Я знаю, что со мной было бы. Когда мне исполнилось восемнадцать... В ту ночь матушке надоело ждать, и она велела... Велела наносить мне раны глубже, жечь сильнее... Я...

Ульрик замер, умолкнув. В его взгляде отражался страх вперемешку с болью и горечью. Он сжал руку Арона.

— Я не хотел. Я просил остановиться, я умолял... - почти зашептал он. - К... Кристалл может защитить носителя без регенерации... Я помню яркую вспышку. Боль прекратилась. Стало тихо. Я помню, как упал на пол. Помню запах крови, помню голубой туман. Факелы угасли. Было так темно. Я смог зажечь кристалл и... И я... Они... Все были мертвы.

Опустив голову, Ульрик поежился и громко вдохнул.

— Я этого не хотел. Они... Выглядели... Как будто сгорели, кажется... Я плохо помню. У меня началась истерика. Я помню, как прибежал Роут. Он начал меня успокаивать. Затем пришел Эльбрус. Он усыпил Роута, а меня велел казнить. Меня... Меня повели в лес, сил сопротивляться не было. Потом, я... Роут рассказывал, что спас меня... Я чуть не умер, но он... Он разделил свою душу. У нас в ту ночь появились метки.

Гелла задумчиво сдвинула брови и перевела взгляд на маму.

— "Мама молчит. Кажется, она даже не знает, о каких метках идет речь."

— Погоди. Прости, что перебиваю, но... - встряла Гелла. - Но откуда метка у Оливии? Мам, у тебя такой нет? Она же твой двойник.

— О чем ты? - тихо спросила Ранелия. - Что за метки такие?

— Эльбрус выжег ее Оливии, - пояснила Сецилия. - Она мне сказала. Для того, чтобы выяснить, есть ли такая у тебя.

— Вот как, - пробубнила Гелла. - Ясно.

Ульрик прокашлялся и продолжил:

— Когда я очнулся, я... Я не смог разбудить Роута, а стражники собирались поймать меня. Я услышал голоса Ранелии и Эльбруса... Я убежал, оставив Роута. Меня бы убили... Я попросил мой кристалл открыть проход туда, где меня никто не найдет. Так я попал на Землю. Хелен меня нашла, потом стала для меня приемной матерью, до сих пор зову ее мамой. Она заботилась обо мне. Отправила меня на лечение к психотерапевту, для незнающих, это такой лекарь, лечащий душу... Я долго принимал лекарства... Почти всю жизнь. До сих пор их принимаю, поэтому у меня особая диета. Я всегда старался идти на поправку. До сих пор... Получается не всегда хорошо, но... Все же я не сдаюсь. Роут был рядом со мной все эти годы. Я всегда беспокоюсь о своей спине, мне раньше казалось, что у меня там теперь самое слабое место. Мне было страшно давать кому-то касаться её. Ради своей безопасности и безопасности близких. Я просто... Я боялся, что снова... Снова убью кого-то. Поэтому моим врагам бить меня в спину - себе дороже... Хех, иронично весьма... Но Роут... Он всегда кладет мне ладонь на спину, когда на меня нападает тревога. Иногда я словно чувствую эту боль от пыток, но стоит ему меня коснуться... Она исчезает. Рядом с ним все мои ночные кошмары растворяются, будто бы их и не было.

Закончив, Ульрик все же поднял глаза на свою семью. Софи сидела и вытирала реки слез со своих щек, Гелла держала Дина за руку, глядя в пол. Сецилия с сочувствием смотрела на него, не зная, что сказать. Розали быстро вытерла глаза, пялясь в сторону. Ранелия сидела, закрыв лицо руками, а Норт мягко гладил ее по плечу, то и дело молча поглядывая на Ульрика.

— Ну, что вы, - Ульрик вяло улыбнулся. - Не все так плохо. Не надо плакать. Я ведь даже...

Его прервало крепкое объятие Арона. Он уткнулся отцу в плечо и тихо всхлипнул.

— Зайка, - Ульрик погладил его по голове. - Не плачь, солнышко. Все хорошо, это в прошлом.

— Ты ни в чем не виноват, - прохрипел Арон. - Я был уверен в этом.

— Спасибо, милый.

Вдруг Ранелия подсела к Ульрику и, убрав ему прядь за ухо, утерла слезы.

— Почему ты ничего не рассказывал тогда? - трясущимся голосом спросила она.

— Дорогая, - Ульрик взял ее за руку. - Ты была маленькой девочкой, разве ж мог я так тебя обременять?

Сецилия тоже уселась рядом и мягко поцеловала его в висок.

— Мне очень жаль, - тихо сказала она, на что он кивнул с благодарностью.

— А я-то думала, у тебя просто предки строгие были, - пробормотала Розали. - И ты от них сбежал...

— Ну, в какой-то степени это было так, - согласился Ульрик. - Да уж, даже не могу представить лицо родителей, увидь они меня с пирсингом и татуировкой. Я даже раздумывал снова надеть серьги...

— Пап, это ужасно, - проговорил Арон. - Мне так жаль.

— Ничего, котенок, ничего, это было очень давно. Не стоит переживать, - он погладил сына по макушке. - Не плачь, зайка. И вы все тоже. Я рассказал, чтобы не было путаницы, а не чтобы вы так загрустили.

— Попробуй не загрусти, - пробормотала Гелла. - Твои родители это просто жесть, почему ты не сбежал?

— Это было трудно, к тому же у них были мои вещи, по которым меня могли найти с помощью заклинания. И один я бы не выжил. А забирать с собой Роута... Не мог я разлучить его с сестрой, а уже тем более ставить перед выбором. И... Я любил своих родителей. Не могу сказать, что сейчас люблю, но тогда... Я искренне верил, что матушка действует ради моего блага. Я так их любил, что попросту не мог отречься от них вот так быстро... Это очень сложно объяснить, милая.

— Я поняла, - она кивнула. - Мне... Мне очень жаль, дядя.

Ульрик лишь кивнул в ответ.

— Время уже обеденное, вам не пора на трапезу? - спросил он.

Все вдруг начали переглядываться.

— Я бы хотел немного побыть один, если вы не против, - уточнил Ульрик уже безо всяких намёков.

После этих слов все понимающе закивали и оставили короля одного, но Арон все же задержался.

— Пап, - парень заговорил тише. - Эм...

— Да, милый? Что такое?

— Ты и Роут для меня самые лучшие папы, ничто этого никогда не изменит. Я все так же люблю вас обоих, и мне неважно то, что ты сделал в прошлом, тем более, это был несчастный случай.

Лицо Ульрика озарила счастливая улыбка, и он чмокнул сына в лоб.

— Спасибо, солнышко, я очень это ценю. Сходи, погуляй, подыши воздухом, ладно?

— Кстати говоря... Я без очков, - Арон указал на свои глаза. - И без линз.

Арон решил порадовать отца, чтобы хоть немного отвлечь от печальных воспоминаний. Недоуменно сдвинув брови, Ульрик захлопал глазами, а затем тут же широко улыбнулся и обнял его.

— Радость моя! Ты получил регенерацию?! В самом деле?

— Угу.

— О, я так рад за тебя, котенок! Поздравляю!

— Спасибо, пап. Ну, я пойду... Отдыхай и поправляйся скорее. Люблю тебя.

— А я тебя, дорогой.

И Арон ушел думать над планом, как ему вновь расположить Августа к себе.

***

Отперев дверь ключом, Август проскользнул в покои Ульрика и закрыл за собой дверь на засов. Облегченно выдохнув, он осмотрелся. Было довольно светло, черные шторы мягко колыхались из-за сквозняка, что тихо свистел из приоткрытых створок. Вздрогнув, он убрал вещи на комод и прикрыл окна, чтобы согреться. В комнате было свежо и чисто.

Август не мог сдержать любопытство, что приковало его к небольшому письменному столу в углу. Над ним висело несколько детских рисунков Арона. Август хихикнул, узнав Ульрика и Роута, такие смешные каракули, как ему показалось, но весьма очаровательные. Переведя взгляд в сторону, он замер на месте. Совсем рядом висел его подарок Ульрику на Рождество, звездная карта. Она была прямо здесь, на этой же самой стене с рисунками его сына. Удивленно уставившись на него, Август сглотнул и почувствовал необъяснимо колющую сердце теплоту в груди и мягко улыбнулся. Впервые в своей жизни он видел свой подарок, не выброшенный в мусорку, да еще и висящий в спальне, рядом с подарками Арона.

Неужели Ульрику и вправду он запал в душу? Неужели он смог найти того, кто поймет и поддержит? Со сверстниками Август сдружился гораздо быстрее, чем думал, но внутри оставалась казалось бы бездонная пропасть, не хватало того, кто мог бы... Заменить родителей? Пусть он уже не маленький, пусть ему и не нужно воспитание, но все же... Как же приятно было думать, что в этом мире есть человек, который за просто так готов подарить ему заботу и опеку. Август знал, что уже не нуждался в этом так сильно, как раньше, однако было бы глупым обманом сказать, что ему это не нравилось. Возможно, он даже сказал бы об этом Ульрику когда-нибудь. А пока можно побыть в тишине и покое.

Вдруг с его руки соскользнул браслет и упал на ковер. Вздрогнув, Август уселся на колени и осторожно поднял его.

— О, нет... Нет-нет-нет, - он таращился на поломанное крепление. - Наверное, когда я выдернул руку от Арона... Он сломался... Нет... Только не он.

Август трясущимися руками пытался вставить детали на место, но крепление в итоге с концами отвалилось.

— Нет-нет, проклятье, - зашептал он, чувствуя капельки слез на глазах. - Почему я такой растяпа...

Осторожно положив браслет на стол, он расстроенно вздохнул и решил не паниковать, его же точно можно было починить. Возможно даже и с его навыками. Правда ведь?

Август захотел отвлечься и успокоиться, он заглянул в ванную и хмыкнул. Места не так много, но было все нужное. Конечно же все черное. Наверное, он бы даже удивился, будь эта комната в светлых тонах. Небольшой бассейн выглядел слишком заманчиво, и Август включил горячую воду. Внимательно поразглядывав на полках принадлежности, он приметил две ароматические свечи: с ванилью и лавандой. Он зажег их и поставил на бортик бассейна из черного камня.

Услышав тихий скрежет, он повел ухом и выглянул. Входную дверь кто-то царапал снаружи, и Август осторожно отворил ее.

— Ой. Привет, - он заулыбался, увидев Нору. - Проходи.

Нора вальяжно, распушив хвост, просеменила в спальню и запрыгнула на кровать. Ульрик упоминал, что она любит спать здесь, что очень сильно обрадовало Августа. Он осторожно почесал ее за ухом, и она довольно замурчала, а затем пискнула, махнув хвостиком. Пристроившись к ней на постель, Август принялся гладить ее и довольно хихикать.

— Такая мягкая и пушистая, - промурчал он ей. - Хорошая девочка. Кто хорошая девочка?

Нора довольно заёрзала на постели и уже сама тёрлась о его ладонь, громко мурлыкая.

Вернувшись в ванну, он запер дверь, скинул одежду, и залез в воду. Август слегка задержал дыхание, словно это помогало ему перетерпеть чересчур горячую воду, а затем расслабленно выдохнул. Нора запрыгнула на бортик и улеглась, оглядывая парня. Он подплыл к бортику и сложил на него руки, а затем улегся головой.

Август осторожно поднес к кошке палец, и Нора громко мяукнула и ткнулась в него носом, заставив парнишку хихикнуть.

— Я здесь поживу немного, ты не против? - спросил он, на что Нора продолжала таращиться.

Август заметил, что у нее были красивые голубые глаза, но слегка косые.

— Думаешь, я зря так с ним? - спросил он уже тише. - С Ароном.

Как ни странно, но кошка молчала.

— Да-да, я знаю, - парень пожал плечами, слегка всколыхнув воду. - Он хотел меня защитить, конечно. Он не хотел меня обидеть и все такое... Но он же обидел, верно? Я ведь не зря рассердился? Да?

Нора выбрала промолчать.

— Я же не плохой человек или что-то в этом роде? Арон говорил, что я имею право на чувства, но не уточнял, что только на хорошие. Так ведь?

В этот раз Нора громко мявкнула, чем порадовала Августа, и он продолжил разговор:

— Ну, ты сама посуди... Ладно-ладно, вероятно то, что он оставил отца здесь, это, возможно, но только возможно, не такая плохая идея. Дядя Ульрик и впрямь неважно себя чувствует. Но... А я? Разве я такой бесполезный и слабый, что меня лучше оставить? А Гелла? Дин? Финн? Да простит меня Софи, но она не создана для сражений, она сама мне сказала, так что... Да-а... Я в общем-то тоже, но... Гелла говорила, я - поддержка команды. Я умею ставить щиты и все такое... Да?

Нора принялась вылизываться, и Август вздохнул.

— Ну, понимаешь, я ведь мог бы помочь... Хоть на что-то я да способен... Почему он выбрал оставить меня? Еще и так... Грубо. Ох...

Август оттолкнулся от бортика и решил поплавать на спине, обдумывая свои мысли.

— Но я так злюсь на него... Почему я убежал вообще..? Я не понимаю. Я никогда так быстро не выходил из себя. Я даже не понимаю из-за чего... Потому что он меня оставил? Потому что я испугался, что он чуть не умер, и мне пришлось самому с этим разбираться? Да, я сделал это не без помощи остальных, но... Я один могу правильно работать с сывороткой, а доверить это другому... Нет уж. Не позволю. Я сам должен был это сделать... Да?

Нора вновь издала громкое "мяу", на что Август промямлил: "Угу, вот и я о чем..".
Проплыв круг, Август выдохнул, чувствуя, как рассудок медленно начал улучшаться, хотя до полного восстановления было еще далековато.

— Не хочу я с ним говорить, - буркнул он. - Бесит меня все. И он бесит тоже. Втирал мне, что мы все команда и семья, чтобы смыться вот так? Отлично, спасибо!

Недовольно скрестив руки, он задержал дыхание и с головой опустился под воду, усевшись на дно бассейна. Затем оттолкнулся ногами и всплыл. Убрав прилипшие к лицу волосы, он раздраженно хмыкнул и уставился на Нору.

— Я злюсь на Арона, - сказал он. - Это значит, что я плохой человек?

Нора махнула хвостом и дернула ушками.

— Будем считать, ты сказала "нет".

***

— Мне очень приятно, что ты со мной разговариваешь, - тихо проговорил Арон.

— Ах, Арон, ты разве меня не знаешь? - Софи расправила белый мех на его плече. - Я не такая вспыльчивая. Но, да, то, что ты учудил... Ох, милый, нужно быть осторожнее.

В мастерской Софи было очень светло, пахло сладкими благовониями, а всюду блестели яркие ткани, драгоценности и прочие пробрякушки, которые Арон старался внимательно разглядеть.

— Стой смирно, - буркнула Софи. - Потом посмотришь, не вертись.

— У тебя тут столько всего, - Арон улыбнулся. - А для кого наряд?

— Для тебя, для кого еще-то, - с ноткой обиды пробурчала оную - Разе непонятно? Твои любимые цвета подобрала.

— Ох, и правда, - он почесал затылок. - А я думал, что я сегодня в качестве манекена. А для чего он?

— Для выхода на улицу, зима на дворе.

— Но у меня есть мой плащ...

— Разве тебе не нравится? Посмотри, все белое, плащ нежно-голубой, под твои глаза, и ремешок вот тут еще, - она надела кожаный ремень ему в обхват груди и соединила его часть с той, что шла от плеча.

— Немного... Кхм, мне кажется, это... Для чего этот ремень на моей груди?

— Он держит плащ и мех. Нравится?

— Эм... По-моему, все это как-то слышимом сильно выделяет мои... Грудные мышцы.

— Я знаю, что делаю, дорогой. Что скажешь? Взгляни в зеркало.

Арон расправил волосы и осмотрел себя. На нем были белые водолазка и штаны, корсет из светлой кожи, на груди затянут ремень, который держал светло-голубой плащ с белым мехом сбоку, на ногах сидели кожаные сапоги по колено, а на руках - светлые перчатки с серебряной вышивкой.

— Выглядит... Здорово, мне нравится, - Арон покрутился. - Это же для праздников каких-то...Да?

— Нет, это для повседневного ношения, - ответила Софи.

— О...Ого, - парень сглотнул. - Ничего себе. Спасибо.

— Сходи, погуляй, разноси немного, - предложила она.

— Сейчас..?

— Ага. Ты ведь хотел побродить по городу, заодно поискать что-то для Августа. Они так и молчит?

— Да. После разговора с папой я попытался его найти, но не смог. Кажется, Август прячется от меня.

Поникнув, Арон сжал пальцами край плаща.

— Я не думал, что он настолько сильно не захочет меня видеть.

— Арон, ты очнулся сегодня утром, а еще даже не вечер, - приободрила его Софи. - Дай Августу время прийти в себя. Он был так разбит всем этим, ему нужно побыть одному.

— Угу, - кивнул он. - Ладно, я пойду. Еще раз спасибо за наряд, Софи, он чудесный.

— Не за что, дорогой. Сходи и проветрись, подыши свежим воздухом.

Арон направился к конюшням. Дойдя до нужного стойла, он улыбнулся.

— Привет, Тесла, - он погладил огромную белоснежную лошадь. - Как дела, девочка?

Лошадь фыркнула, обнюхала ему лицо и отвернула морду.

— И ты на меня обижаться собралась? - Арон наклонил голову. - Эй, я буду навещать тебя чаще, обещаю, не дуйся. Кто хорошая девочка?

Он почесал ей за ухом, и Тесла все же растаяла, ткнувшись ему носом в щеку. В соседнем стойле находился Вольф, черный конь Геллы. Он фыркнул и потерся о голову лошади.

— Смотрю, ты себе друга нашла, - хихикнул Арон.

Выведя ее из конюшен, Арон сел верхом и направился в город. Он очень редко бродил по Инвадеру, чтобы не нарваться на тех, кому захочется поговорить с ним, или поклониться, или сделать еще что-то в знак приветствия. Хоть его и воспитал король Инвадера, быть принцем он не очень-то умел, ведь даже с обычными людьми Арон не всегда мог найти общий язык, а тут у тебя еще и статус, которому нужно соответствовать. Или не нужно? Ульрик никогда не заставлял Арона соответствовать кому-либо, лишь просил быть вежливым с другими людьми. Арон решил, что этого будет вполне достаточно, хотя внутри все равно блуждала тревога.

Под цокот копыт, Арон проезжал мимо домиков и лавок и внимательно осматривался. Он слышал шепот за спиной, но в этот раз ничего плохого не прозвучало.

— Это же принц Арон! - услышал он, как шептались девушки у таверны. - Какой красивый. И высокий... Ой, девочки! Какой же он...

— Вот увидите, я выйду за него замуж, - прошептала вторая.

— Да-да, ты-то?

— Я-то! Я умею обращаться с парнями.

Недовольно поджав губы, Арон закатил глаза.

— «Мечтай», - подумал он.

Но затем его осенило, и он остановил лошадь у таверны, привязал ее и подошел к девушкам в теплых шубках.

Завидев принца, дамы тут же умолкли и, переглянувшись, застыли.

— Ты сказала, что умеешь обращаться с парнями? - спросил он.

Девушка, которая сказала это, сначала покраснела, а затем побледнела, ноги ее подкосились, и подружки взяли ее под руки. Они явно не ожидали, что у принца настолько острый слух.

— Простите, Ваша Светлость, я...Я...- испуганно бормотала она. - Я...

— Что это с ней? - поинтересовался Арон у ее подруг, но те не могли выдавить и слова. - Вы меня боитесь? В этом нет нужды, я о себе и не такие вещи слышал. Замуж я не возьму никого из вас, простите, мое сердце занято. Но мне нужна небольшая помощь. Ты сказала, что умеешь обращаться с парнями. Как бы ты поступила, если бы... Эм... Твой парень... Сильно на тебя обиделся?

— Я... - девушка пришла в чувства и убрала прядь с лица. - Эм... Парень? Ох, я... Я... Ну, извинилась бы. Как любая девушка. Понимаете?

— Нет, я не понял, - Арон закачал головой. - Как?

— Она бы затащила его в койку, - подружка толкнула ее локтем, заставив сильно покраснеть.

— Криста! - буркнула она. - Не позорь меня!

— Ах, вот о чем ты... - задумчиво пробормотал Арон. - И это поможет?

— Ей помогает, - хихикнула третья девушка, за что получила тычок в бок.

— Вряд ли мне это подойдет, - расстроенно проговорил Арон. - Он ведь даже прикасаться ко мне не хочет. Спасибо в любом случае, хорошего дня.

Арон развернулся, взобрался на лошадь и направился дальше, оставив девушек в шоке, недоумении и смущении.

— В постель.... - пробубнил он под нос. - Как это вообще должно помочь в ссоре? Так... Думай-думай. У Августа плохое настроение, и он не хочет разговаривать. Значит, если его поднять, он может захотеть?

Оглядев площадь, он задумчиво всматривался в вывески лавок.

— Таверна "Звездная ночь"... - пробубнил он. - Нет, у Августа проблемы с алкоголем, дарить ему вино или эль не стоит. Хм... Лавка "Цветочная поляна"... Цветы... Я не знаю, любит ли он их. Рискованно. Хотя можно взять как дополнение. Он любит наносить масло гиацинтов, значит можно подарить их, если таковые имеются. Повезло, что это мой любимый аромат. О... "Серебряный век".

Вывеска в виде ожерелья дала понять, что там продаются украшения. Оставив лошадь, Арон вошел в лавку. Было довольно светло, окна открыты, и крошечные лучи солнца заставляли драгоценности на деревянных витринах сверкать.

— Ваша Светлость! - воскликнул бородатый мужчина в перчатках.

Он сидел за столом с инструментами, работая над серебряным кольцом.

— Какая ч-честь, - он скинул перчатки и поклонился. - Всегда рады вас видеть! Добро пожаловать в нашу скромную лавку!

— Ой, вы меня знаете? - слегка удивился Арон и подошел к витринам. - Здравствуйте. Мне нужен подарок.

— Для дамы? - продавец поспешил к драгоценностям.

— Нет, для парня, - ответил Арон, рассматривая товары. - Нужно что-то особенное. Особый камень, необычный. И серебро обязательно.

— Ох... - мужчина почесал бороду, приподняв брови. - Эм... Что ж... Есть у меня одна вещица, недавно закончил работу над ней, даже на витрину не успел выставить.

Удалившись в коморку, он вынес кожаный вытянутый футляр. Положив на стол, он раскрыл его.

— Это особенный кристалл, был найден в глубинах пещер под Браннеросом. Кемантины создают особый жар, из-за которого драгоценные камни могут сливаться в один.

— Ого, - ахнул Арон. - Кемантины?

— Да-да, раньше этими кристаллами колдовали люди Браннероса. Им была подвластна сила огня.

— Была?

— Угу, люди ж пропали.

— Понятно, - Арон не обращая внимания и просто делая вид, что ему было интересно слушать, разглядывал камень.

В футляре была подвеска в виде звезды, переливающейся всеми цветами радуги. Она располагалась на серебряном обруче, переходящем в полумесяц, украшенный узорами.

— То, что мне нужно, - парень довольно улыбнулся. - Сколько она стоит?

— Полторы сотни златок, - ответил продавец. - Но д-для Вас, конечно же, я могу сделать скидку в...

— Нет-нет, любой труд следует оплачивать полностью, - Арон достал мешочек из кармана. - Ох, без карточек так тяжело платить...

— Простите?

— Ах, нет-нет, ничего...

Расплатившись, Арон собрался было уйти, но кое-что еще привлекло его внимание.

— Сколько? - спросил он, указывая на витрину.

— Черное золото, - радостно улыбнулся мужчина. - Одна из любимых моих работ. Семьдесят златок.

— Беру.

Выйдя с покупками, Арон отошел на несколько шагов, а затем обернулся на шум. Толпа людей, толкаясь, пыталась протиснуться в лавку с драгоценностями.

— Ого, повезло, что я успел туда зайти, - хмыкнул Арон, совершенно не понимая, что люди именно из-за посещения самого принца Арона ломанулись узнать, что же он купил, сделав владельца магазина самым счастливым в Инвадере.

После Арон направился в цветочный магазин. Гиацинтов там не оказалось, зато ему приглянулись ярко-голубые цветки камелии. Аромата от них практически не было, что было на руку Арону, ведь таким образом он не прогадает с ним.

Арон приобрел несколько цветков с белой лентой и довольный направился во дворец.

Первым делом он ушел в свою комнату, поставил цветы в воду и убрал футляр с подвеской на стол, затем сразу же направился в лазарет.

— Пап, папа, - Арон влетел в палату.

Ульрик отложил книгу с драконом на обложке и повернулся.

— Ты, что, бежал? Все хорошо?

— Пап, вот, - Арон уселся к нему на кровать и протянул маленькую коробочку.

— Что это? - Ульрик открыл ее.

Там красовалась серьга из черного золота в виде черепа, висящего на колечке.

— Ты говорил, что хочешь снова проколоть уши. Я увидел ее в "Серебряном веке". Тебе нравится? Ты ведь любишь... ну, такую тематику... Ты гот, да?

— Она чудесная, милый! Ох, черное золото, я его обожаю, оно такое редкое! Спасибо, солнышко! - Ульрик достал её из коробочки и рассмотрел с улыбкой. - И... Хе-хе, нет, родной, я не гот. Но такое люблю, да... Буду носить её не снимая. Замечательный магазин, господин Джуэль великолепный мастер и очень тонко чувствует желания заказчика.

— Ты у него брал заказы? - удивился Арон. - Но я не видел, чтобы ты носил драгоценности помимо тересприта.

— Эм... - неловко хихикнув, Ульрик прокашлялся. - Давно было, уже и не вспомню. Смотрю, у тебя настроение улучшилось?

— Да, немного, - закивал парень. - Софи сделала для меня... Вот это все. Смотрится на мне неплохо, кажется.

— Ты замечательно выглядишь, дорогой. Как погулял?

— Отлично. Тесла была рада меня видеть, я так давно с ней не проводил время. Надеюсь, она не сильно скучала по мне. Кажется, она подружилась с Вольфом.

— С кем? - Ульрик удивленно захлопал глазами.

— Вольф. Конь Геллы. Черный, такой огромный. Она едва сама может на него забраться. Эльбрус отдал ей, а мы его позже сюда тайком переправили.

— Это же мой конь! - воскликнул он. - Мой Вольф! Он еще жив? Вот это да! Хочу его увидеть! - Ульрик заерзал на кровати.

— Твой? - недоуменно пробормотал Арон.

— Мне подарили его его маленьким, когда мне было, кажется... Лет пять. Это особый конь, волшебный. Такую породу вывели в Линтерне, долголетие и невосприимчивость к холоду, специально для Монтистена.

— Ого, я не знал, здорово. Понятно теперь, почему он такого размера, - посмеялся Арон.

— Думаю, Гелле подойдет лошадка поменьше, - предположил Ульрик. - Так ей будет удобнее, раз она с трудом на него забирается. К тому же иногда он капризничает, хе-хе.

— Как... Твои руки, пап? - Арон мельком взглянул на повязки.

— Ничего-ничего, уже намного лучше, не волнуйся, милый. Я иду на поправку. К тому же... У меня есть некоторые мысли по поводу Роута.

Арон сглотнул и затих, продолжая слушать.

— Раз он... Был связан с главным кристаллом, возможно... Возможно, он действительно... - пробормотал Ульрик. - Действительно придумал план, как вернуться домой? Правда... Я не понимаю, почему он не посвятил меня в такое? Неужели, он думал, я не справлюсь..?

— Мне кажется... - Арон заговорил, но только потом подумал, а следовало ли начинать? - Эм...

— Что? Что кажется?

— Ну, пап, ты... Просто ты немного... Как бы... Может, Роут знал, что ты тяжело перенесешь его с... Уход. И, возможно, он не хотел взваливать на тебя дополнительные трудности? На него совсем не похоже не доверять тебе. Я уверен, это знак заботы. Он точно не считает тебя слабым, он сам мне это говорил однажды.

— В самом деле?

— Угу, - Арон опустил голову. - Я... Я теперь понимаю, почему он так тебя берег от всего. После того, что ты рассказал... Мне даже немного неловко, что я был таким вредным, когда пытался тебя упрекнуть за молчание. Прости меня. Я думал, ты просто поссорился с родителями и сбежал или вроде того...

Ульрик лишь мягко улыбнулся и провел ладонью по его макушке.

— Ничего, солнышко, я все это понимал, не беспокойся. Ты был еще слишком маленьким.

Кивнув, Арон тихо вздохнул. Стук в дверь вывел его из транса. Ульрик пригласил войти.

— Эм... - Дин заглянул в палату. - Пора сменить повязки.

— Да-да, спасибо. Арон, ступай, скоро обед.

— Угу.

Опустив взгляд, Арон прошел мимо Дина, но, почувствовав прикосновение к запястью, обернулся.

— Ты... В порядке? - спросил Дин.

— Угу.

Арон не захотел его задерживать и направился в свою комнату.

***

Проклиная все на свете, Август изо всех сил пытался соединить части браслета настолько аккуратно, насколько был способен. Но решив, что не хочет вконец его сломать, отодвинул его и улегся на кровать.

Тишина заставляла его разум прокручивать все мысли одну за другой без остановки, поэтому парень решил чем-нибудь заняться. За окном уже стемнело, так что он зажег светильники.

— Почитать..? - бормотал он, болтая ногами, лежа на животе. - Не хочу... Послушать музыку..? Ме...

Вдруг в дверь постучали, и он вжался в плечи. Осторожно подойдя, он едва отворил ее и, завидев девушку с подносом, выдохнул. Ужин.

— Добрый вечер, господин советник. Ого... - ахнула она, оглядев его. - Вы... Мне не сказали, что вы... так молоды. Ой, простите, что это я! Я пройду? Ваш ужин.

— Д-да... Угу, - Август впустил девушку, и она поставила поднос с крышкой на стол.

Она осталась стоять на месте и смотрела на него, не отрывая взгляд.

— Я... Должен что-то сделать? - спросил он, неловко прокашлявшись.

— Ой, - девушка спрятала рукой покрасневшие щеки. - Нет-нет, простите, я пойду. Доброй ночи, господин советник.

Девушка, семеня ногами, удалилась.

— Чего это она так смотрела? - хмыкнул Август, закрывая дверь на засов. - Господин советник... Хе.

Отужинав запечённой курицей и овощами, Август плюхнулся обратно на кровать, заставив Нору возмущенно мявкнуть.

— Прости-прости, - заговорил он. - Забыл, что ты здесь.

Нора потянулась и, перевернувшись на другой бок, снова заснула.

— Интересно, Арон на ужине сейчас? - рассуждал Август, глядя в потолок. - Он заметил, что меня нет? Ему все равно? Он меня ищет? Я ему нужен? Спрашивал ли он у отца, где я? Говорил ли он ему что-то обо мне?

Вздохнув, он повернулся на бок и поджал ноги.

— А зачем я здесь? Толку мне быть одному сейчас? Что-то изменится? Я успокоюсь? Должен ли я успокоиться? Вроде бы я спокоен..? Или нет? Что должно произойти? Мне плохо? Может, поговорить с Ароном? Арон...

Поджав губы, он прикрыл глаза.

— Он вырос в такой хорошей семье, а я... А если он посчитает, что я слишком бурно отреагировал на все это..? Если это будет причиной, чтобы со мной больше не общаться? А если... Если я делаю хуже, находясь здесь? Я ведь... Не умею, как он... Нет, я могу поговорить. Я умею. Но что я скажу..? Кажется, я не хочу говорить... Или хочу? Мне надо хотеть? Или надо просто сделать это, чтобы... Чтобы что..?

Эти рассуждения не вызвали ничего кроме неприятного покалывания в висках, так что Август решил пока об этом не думать.

***

Заглянув в большой зал, Арон приметил за столом Дина и Геллу. Набравшись смелости, он все же решился сесть с ними рядом, чтобы попытаться поговорить. Но стоило ему подойти, как Гелла заметила его и встала из-за стола, чтобы уйти. Растерявшись, Арон лишь развернулся и покинул большой зал.

— Арон, погоди, - Дин тоже поднялся на ноги.

— Пусть идет, - хмыкнула Гелла, усевшись.

— Гелла, хватит уже! - воскликнул он, заставив девушку удивленно поднять брови.

— Не хочу я с ним разговаривать, - буркнула она.

— То есть я не должен был разговаривать с тобой, когда ты бросила меня в Пэйксе? Когда соврала про моего покровителя? Когда врала про Инвадер? Так получается? - голос Дина был твердым, даже строгим.

Гелла ничего не ответила, лишь отвела взгляд.

— Я не позволю ему снова почувствовать себя изгоем среди нас, ясно? Дуйся сколько влезет, но прекрати его травить таким поведением. Ты вообще думала о том, что с ним произошло в Монтистене? А если... Не знаю... Его пытали? Или еще что похуже? Думаешь, он тупица, который не понимал, что делал?

— То есть, я тупица? - Гелла скрестила руки на груди.

— Я разве это сказал? Ты меня вообще слушала? - Дин развел руками. - Короче, обижайся сколько хочешь, я пойду и поговорю с ним.

Добравшись до своей комнаты, Арон заперся там и улегся на кровать. Колющее чувство внутри едва не выбило его из колеи, он снова ощутил это. Как тогда, в Монтистене, после того, как он попал туда, спасая Софи. Как на него смотрела Гелла, как с ним не хотели разговаривать и игнорировали. Все, кроме Августа. А теперь даже он решил уйти подальше от него, чтобы не видеть. Но в этот раз хотя бы Софи не было все равно, а еще его отцу. Но даже один близкий человек, с которым он находился в ссоре, мог причинять такую боль, что не хотелось вставать с кровати.

Услышав стук в дверь, он поднял голову и, быстро утерев глаза, встал, чтобы открыть дверь.

— Дин? - удивленно прохрипел он. - Кхм. П-привет. Ты пришел, чтобы ругаться?

— Нет, - Дин завертел головой. - Я поговорить с тобой хочу. Ругаться не буду, обещаю.

Улыбнувшись, Арон тут же его пропустил и закрыл дверь. Дин уселся на кровать и протянул Арону небольшое белое ведерко.

— М? - Арон взял его в руки и сел рядом. - Мороженое?

— Ага. Я купил несколько таких ведерок и убрал в ящики в саду дворца, чтобы оно не растаяло. Когда у Геллы плохое настроение - приношу ей одно. Но ты ведь тоже его любишь, у меня было одно с мятой.

— Ого, спасибо, - Арон открыл его и съел одну ложку. - Мое любимое. Приятно, что ты помнишь.

— Ты... Эм. Не обращай внимания на поведение Геллы, - Дин почесал затылок. - Она просто... Не в себе немного. Я считаю, она ведет себя неправильно.

— Наверное, она думает, что я заслужил, - он пожал плечами.

— Это вовсе не так, Арон. Может... Ты расскажешь о том, что произошло там? И почему ты сбежал?

— Эм... - Арон нарисовал ложкой кружок на светло-зеленом мороженом. - Ну... Я... Я ушел, потому что...

Сглотнув, он посмотрел на Дина и вздохнув.

— Я не хотел, чтобы кто-то из вас пострадал. Знаешь, я так хорошо помню, как Гелле было плохо, когда она решила, что ты... Она так плакала.

Опустив уши, Дин отвел взгляд.

— Я просто... Не хотел, чтобы повторилось нечто подобное. Я не считаю слабым никого из вас, но ведь Эльбрус тоже не слаб. И папу туда отправлять мне не хотелось, он и так нагрузил себя столькими обязанностями... Однако...

Арон тяжело вздохнул и продолжил.

— Я должен был взять вас с собой.

Дин тут же поднял уши кверху и перевел на него взгляд.

— Я ошибся, уйдя один. Мне очень жаль, что я заставил вас всех так волноваться, больше я так не поступлю. Я лишь... Я хотел сберечь вас всех.

— Если каждый так будет думать, уходя в одиночку, мы так все и погибнем по одному, - проговорил Дин.

— Угу, ты прав, Дин, - кивнул Арон. - Гелла меня ненавидит, да?

— Что ты, нет-нет, - ответил он. - Вовсе нет. Она просто... Ну, ты же ее знаешь... Она все еще порой может вот так себя вести из-за переизбытка эмоций.

— Переизбытка?

— Да. Она так за тебя испугалась, а ее испуг часто перегодит в агрессию. Она уже лучше это контролирует, но тут особый случай, сам знаешь.

— О, как, - пробубнил Арон. - Понятно.

— Она... Вообще-то... Кхм. Ей не говори, что я сказал, но... пока ты спал, она каждый день к тебе приходила и приносила твои любимые цветы, разговаривала с тобой. Плакала даже. Но умоляю, не говори ей, она мне такое устроит.

— Зачем разговаривала? Я же спал.

— Ну, ей так было легче представлять, что с тобой все хорошо, и что ты жив, - пояснил Дин.

— Хм, понятно. Так она меня еще любит?

— Конечно любит, Арон, никто не переставал тебя любить.

— А Август?

Дин поджал губы и почесал затылок.

— Мне не нравится твое молчание, - пробормотал Арон тревожно.

— Я думаю, он тоже не перестал, - он пожал плечами. - Типа, он все еще носит твой браслет, который ты подарил, спит с игрушкой, которую тоже ты подарил. Мне кажется, если бы он захотел порвать с тобой все связи, он бы не стал так делать.

Облегченно выдохнув, Арон прикрыл глаза и улыбнулся.

— Думаю, он как Гелла в этом плане, - решил Дин. - Или как я.

— Как ты? Но ты ведь тут. Говоришь со мной.

— Я более отходчивый. По крайней мере теперь. Раньше я как и Гелла мог обозлиться и кинуть в игнор.

— Серьезно?

— Да, ты не знал?

— Эм, нет... Мы с тобой не настолько тесно общались, вероятно. И не ссорились, насколько я помню.

— Мы с Геллой могли поссориться так, что друг друга в черный список кидали, - Дин неловко улыбнулся. - А потом так глупо мирились, сделав вид, что ссоры не было. На пользу отношениям это не шло, разумеется, а теперь у нас все лучше, мы больше говорим. Но даже сейчас мы поссорились.

— Сейчас?

— Да. Я отругал ее за поведение касательно тебя.

— Ты ее отругал? - удивился Арон.

— Ну, вроде того, - усмехнулся он. - Да уж... Она в любом случае неправа, конечно же. Я вот... Тоже иногда сильно злюсь, но я говорю об этом Гелле, а затем ухожу подышать воздухом и успокоиться, чтобы потом продолжить разговор. Я не могу никуда девать свои эмоции, уже устал так делать. Так что приходится пока вот так... Лучше, чем срываться или игнорировать.

— Да, ты прав, - согласился Арон. - Ты так изменился, Дин.

— А? Я? - он изогнул бровь.

— Угу. Когда я тебя впервые встретил, ты был такой зажатый и стеснительный, молчаливый. А теперь ты встречаешься с Геллой, учишься быть чародеем, завел больше друзей. Я очень рад, что у тебя все хорошо. Хоть я не всегда показываю, но я считаю тебя своим очень близким другом.

— Это взаимно, Арон, спасибо, - мягко ответил Дин. - Я рад, что ты остался жив, я тоже очень переживал, как и все.

— Я больше так не поступлю, - тихо проговорил Арон. - Я все понял, честно.

— Так... Что там случилось? Это Эльбрус тебя так?

— Нет, - Арон покачал головой. - Это я сам себя. В общем...

Арон принялся пересказывать ему все события, а Дин внимательно слушал, и чем дальше шло, тем больше ему становилось не по себе. Когда Арон закончил, Дин сглотнул и едва слышно произнес.

— Это ужасно. Мне так жаль, Арон.

— Угу, - пробормотал он. - А еще... Можешь никому не говорить кое-что?

— Да, к-конечно. Что там еще было?

— Эльбрус... Он... Создал двойника Роута. Показал его мне. Я чуть сознание от страха не потерял...

— Боже... - проговорил Дин. - Это... Это кошмар. Зачем ему такое?

— Я не знаю, - голос Арона дрогнул. - Но я не могу выбросить это из головы. Он выглядел таким... Он был точь-в-точь как Роут, только глаза были такие... Неживые. Это было очень жутко, я никогда не был таким напуганным. Главное, чтобы папа не узнал об этом.

— Да уж, тогда оно и к лучшему, что твоего отца там не было. А он... Остался жив? Ты сказал, что разрушил эту часть замка?

— Надеюсь, что оно не выжило, - прошептал Арон. - Эта штука... Это не Роут, это просто... Я не хочу знать, что оно такое.

Дин легонько положил руку ему на плечо, не зная, что еще сказать или сделать.

— Спасибо, - тихо поблагодарил Арон. - Спасибо, что выслушал. Но повторять это Гелле я так не хочу, мне не нравится об этом говорить, слишком тяжело.

— Я понимаю. Хочешь, я ей расскажу? Думаю, это может смягчить её.

— Было бы отлично, Дин, спасибо большое.

Дин оставил Арона и ушел на разговор с Геллой, которая пришла так быстро, что даже Арон удивился. Завидев ее в дверях, он сглотнул и слегка вжался в плечи. Поджав губы, Гелла смотрела ему в глаза, а затем почти приказным тоном произнесла:

— Нагнись.

— Ч-чего? - удивленно спросил Арон. - Зачем?

— Нагнись, сказала.

Арон слегка согнулся, и Гелла обвила его шею руками и запрыгнула, обхватив ногами. Выпрямившись, Арон крепко обнял её в ответ.

— Ты тупица, - сказала она тихо.

— Но я...

— Тупица.

— Я тупица, - с улыбкой согласился Арон.

— Еще раз умрешь - я тебя убью.

— Но технически я...

— Убью.

— Ладно, - он обнял ее крепче, до хруста в костях, и Гелла тяжело выдохнула.

— Арон, полегче, мля.

— Прости.

Немного погодя, Гелла тихо пробормотала:

— Я тебя люблю.

— М? Что-что? Я не расслышал.

— Все ты расслышал.

Арон посмеялся.

— Я тоже тебя люблю.

***

Влетев в палату, Гелла плюхнулась на соседнюю с Ульриком кровать.

— Дядь, Ульрик, здорова, как дела?

— Ой, - он улыбнулся. - Гелла, здравствуй. Я иду на поправку.

— Супер! Когда ты научишь Августа и меня призывать оружие? Я себе хочу, короче, такую огромную, ну, типа, молнию! Чтобы ею шмалять туда-сюда!

Захихикав, Ульрик отложил книгу.

— Милая, я не уверен, смогу ли такому обучить. Это требует большого труда и затрат сил. Но я постараюсь сделать все возможное.

— Круто! А что ты там читаешь? Это... Книжка Софи?

— Да, она любезно одолжила мне ее. Один из моих любимых романов.

— Э-э... Это не та, где принцесса влюбилась в своего стражника?

— Кхм. Да, она самая.

— Поня-ятно, - ответила Гелла. - Кру-уто. Э... А тебе тут не скучно одному?

— Нет, дорогая, не беспокойся. Кстати говоря, сейчас уже кое-кто подойдет, так что... Ах, я уже слышу недовольные шаги.

Дверь распахнулась, и Гелла, увидев ту, кто вошла в окружении стражников, раскрыла рот.

— Тетя Хелен?! - Гелла вскочила с кровати и побежала обниматься. - Ты здесь откуда?

— Ульрик несколько дней назад пришел, сказал что-то там про Розали с дочкой, забрал меня сюда, поселил хер знает где, - проворчала женщина, обняв ее.

— Я попросил знатную семью присмотреть за тобой, пока все не решится, - проговорил Ульрик. - Я боялся, что Эльбрус и до тебя доберется, поэтому на всякий случай никому не сказал, что ты здесь. Правда, мам, тебе придется задержаться.

— Чего это? - Хелен чмокнула Геллу в макушку.

— Эм... Порталы больше не работают, и я не знаю, когда смогу отправить тебя домой, - Ульрик неловко улыбнулся.

— Как это? - ахнула женщина. - А мой сериал?!

— Прости, мамуль, пока без него. Но я думаю, ты найдешь чем тут заняться.

— Что у тебя с руками? - Хелен подсела на кровать. - Кто тебя так?

Ульрик объяснил ей всю ситуацию, заставив сильно удивиться.

— Вот сразу видно, что Арон - сынишка Роута, такой же упертый, - буркнула женщина.

Недовольно скрестив руки на груди, Ульрик закатил глаза.

— Не закатывай мне тут глаза, - она взяла его за ухо.

— Ай, мам!

Гелла хихикала, стоя в стороне.

— Еще раз упечешь меня к незнакомцам в дом, я тебе жопу надеру метлой, ясно?

— Не надерешь вообще-то...

— Не слышу.

— Ясно-ясно, мам, - пробухтел Ульрик, потирая ухо. - Я взрослый мужчина вообще-то.

— У меня на лице написано, что меня это волнует?

— Нет, мам.

— Вот и все. Ты поел?

— Да, мам.

— Ты нормально питаешься?

— Да, мам.

— У вас тут прохладно, ты носки надел?

— Да, мам.

Хелен подвинулась и крепко обняла его, а затем поцеловала в щеку.

— Будь осторожнее, ради бога.

— Бога нет, - хмыкнул Ульрик.

— Не ёрничай. Гелла, где все остальные? Пойдемте пить чай, заодно познакомишь меня со всеми, хорошо?

— Ага-ага, пошли! Дядя, поправляйся скорее! - она взяла тетушку за руку и вывела из палаты.

***

Вечером Арон блуждал по дворцу, думая, как бы передать Августу подарок, что он для него купил. Заметив Дина у окна, он подошел.

— Кхм, Дин?

— М? - он отвлекся от разглядывания птички за окном.

— Слушай... Ты знаешь, где сейчас Август?

— Эм...

Дин не знал как ему ответить, ведь он знал. Он случайно заметил, как Август был на этаже Ульрика, а затем юркнул в его покои.

— Я не хочу его донимать, - тут же добавил Арон. - Мне нужно кое-что ему передать, можешь не говорить мне, где он.

— Хм, ладно, - кивнул Дин. - Что передать?

Вскоре Дин стоял с футляром и цветами у двери. Постучав в дверь, он убедился, что Август действительно был тут.

Увидев Дина с цветами, Август ухмыльнулся.

— Прости, милый, боюсь, мы с тобой не сойдемся, - сказал он в шутку и хихикнул, опершись о дверной косяк и подмигнув.

— Ну, да, я не огромный блондин-заучка-принц, что ж делать, - Дин усмехнулся и пожал плечами.

Август тут же убрал улыбку с лица и недовольно хмыкнул, отведя взгляд.

— Это от Арона? - Август, не зная зачем, постарался сделать безразличную интонацию. - И как ты меня нашел?

— Видел, как ты тут спрятался от всех. Не бойся, я никому не сказал. И, да, от Арона.

— Выглядит как подкуп.

— Нет, Арон сказал, что это не извинения, - ответил Дин. - Но он хочет показать тебе, что ему не все равно.

— Вот как... Ясно, - Август закатил глаза и замолчал.

— Возьми что ли, - он протянул цветы и футляр.

— Цветы не пахнут? - Август понюхал букет.

— Угу, Арон сказал, что выбрал камелии, так как не знает твоих предпочтений в цветочных ароматов, а камелии не источают их. О, ну, и так как гиацинтов не было.

— Гиацинтов? - Август изогнул бровь. - Он думает, они мне нравятся?

— Да, Арон сказал, ты вечно обмазываешься этим маслом. Также он подметил, что ему так повезло, что ваши предпочтения в ароматах совпали, ведь это и его любимые цветы. Вот это совпадение, ничего себе-е, - последнее предложение Дин произнёс с весьма очевидным сарказмом. - Особенно учитывая, что это мы с Геллой сообщили тебе о том, что Арон обожает запах гиацинтов.

— Да-да-да, - пробурчал Август. - Это всего лишь совпадение, вот и всё.

— Как скажешь, - Дин довольно пожал плечами. - Ты в порядке?

— В полном.

— Н-да, видно, - хмыкнул он. - Ну, захочешь поговорить - знаешь, где меня найти. А, цветы в воду не ставь, я сделал так, что они не завянут в течение нескольких месяцев.

Август молча глядел Дину вслед, словно хотел что-то сказать или спросить, но язык так и не повернулся.

Зайдя в комнату, он запер дверь и уселся на кровать. Цветы были пестрые и слегка поблёскивали на солнце. Он нашел небольшую вазу в ванной и поставил камелии туда. Затем вернулся и открыл футляр.

— Ого! - ахнул он, вытащив кулон на цепочке. - Это что за камень такой? Где он его взял?

Разглядев звездочку и полумесяц с узорами, он улыбнулся и подошел к зеркалу, примеряя подвеску с довольной улыбкой.

— Как сияет, - прошептал Август, надевая ее. - Красотища... Блестит...

Но вдруг восторг на его лице сменился печалью, и он присел на кровать. Теперь в его сердце поселилась вина за то, что он отказывается говорить с Ароном, а тот еще и подарками его осыпал. Он молча разглядывал подвеску на шее, чувствуя укол в сердце.

— Из-за своих проблем в общении я вынудил его купить это..? - пробормотал он. - Он из-за меня так потратился..?

Нахмурившись, он сжал кулаки.

— Отлично, спасибо! У меня ведь было мало причин винить себя за что угодно, теперь еще и это! Замечательно! - воскликнул он и схватился за голову.

Грусть резко перешла в злобу, и Август стукнул кулаком по кровати. Громко мяукнув из-за тряски, Нора спрыгнула и подошла к двери.

— О, нет, прости, прости меня, Нора, - прошептал Август. - Я не хотел... Малышка, прости.

Но кошка продолжала сидеть у двери, ожидая, когда её откроют.

— Я понимаю. Я бы тоже захотел уйти, - сказал Август и отворил дверь.

Нора ушла по своим делам, оставив чародея одного.

— Нет, так нельзя, - пробубнил он. - Я не могу больше.

Надев рубашку, корсет, штаны и сапоги, он вышел и направился в лазарет.

Ульрик еще не спал, он был занят чтением.

— Дядя Ульрик? - Август неспешно заглянул в слегка приоткрытую дверь.

— М-м? - он оторвался от чтения. - Ой, Август, дорогой, это ты.

— М-можно?

— Конечно, золотце, входи.

Август подсел на соседнюю кровать и тихо вздохнул, думая, как начать разговор.

— Я... Эм... Хотел поговорить.

— Давай, - Ульрик отложил книгу. - О чем? Тебя никто не тревожит?

— Нет-нет, - он завертел головой. - Просто я... Н-нет, ладно, я лучше пойду, извини.

Август встал, но Ульрик успел взять его за руку.

— Погоди, Август, я же вижу, ты хочешь что-то сказать. Что случилось? Не бойся, мы тут одни, все дамочки ушли на вечернее чаепитие. Вероятно мне кости помыть, хе-хе. Так в чем дело, дорогой?

— Ну... Я... Я не знаю, - заговорил он, присев обратно. - Я как будто... Я чувствую такую злость... Я не знаю что с ней делать.

— Злость? - удивился Ульрик. - Из-за Арона?

— Эм... Н-не знаю. Наверное? Я не понимаю.

— Ты так и не хочешь с ним разговаривать?

Август поежился и опустил взгляд.

— Не знаю. И я... Я не понимаю, почему... От этого и злюсь... Я просто игнорирую его или вроде того. Это же очень плохо, да?

— Хм... Слушай, ты упоминал, что твоя мачеха тебя игнорировала, да?

— Угу.

— И ты знаешь, что это больно и неприятно, да?

— Ну... Да.

— У меня есть предположение... Может, ты пытаешься отомстить? Поступаешь также, зная, что это может обидеть, как тебя обидел Арон.

— Я... Я? Также? Как она? - Август испуганно схватился за сердце. - Я... Я такой же... Я такой же как она?

— Август, погоди, тише, - Ульрик принялся его успокаивать. - Август?

Но парень уже хватал ртом воздух, тихо повторяя:

— Я не хочу, я не как она, я не хочу быть как она.

— Август, дорогой, ты совсем не такой же. Август, послушай меня, ты не такой, слышишь?

Август смахнул слезу с глаза и зажмурился.

— Все хорошо, тебе не о чем беспокоиться, ничего страшного не произошло, - мягко проговорил Ульрик. - Подсядь поближе. Иди сюда.

Август встал на дрожащие ноги и неуклюже уселся к нему.

— Все хорошо, дитя мое, - Ульрик погладил его по волосам. - Не бойся. Ты ведь сам сказал, что не хочешь быть как она, а это самое главное отличие, верно? Да?

— В-верно, - ответил Август.

— Вот и замечательно. Учитывая то, как тебя растили, неудивительно, что у тебя такие проблемы.

Август виновато опустил глаза и затих.

— Я тоже так поступал иногда, - добавил Ульрик. - Поэтому я так быстро сообразил что к чему у тебя. Помнишь, я говорил тебе, что моя мать могла не обращать на меня внимания, пока я не извинюсь? Я перенял это, и когда был моложе, мог так поступить с Роутом. Но я исправил это в себе, ничего страшного, видишь?

— Угу, - кивнул парень. - Ты... Ты прав. Я действительно чувствую, будто... Пытаюсь отомстить этим...? Это так ужасно. Вот в чем дело...

— Как здорово, что мы выяснили, да? - Ульрик улыбнулся, мягко потрепав его по плечу.

— Угу.

— Теперь можно от этого отталкиваться и решать проблему.

— Д-да, угу, - тихо ответил Август.

Заметив, что парень совсем поник, Ульрик задумался.

— Зачем я ему вообще такой нужен? Поломанный, - прошептал Август.

— Знаешь, - ответил Ульрик. - Я и про себя так думал. И иногда эти мысли вновь возвращаются. Но знай, что каждый поломан в какой-то степени. К тому же, это всегда можно попытаться сгладить при искреннем желании. Со временем ты научишься, я уверен. Не произошло ничего страшного и непоправимого, тебе не о чем беспокоиться.

— Я так злюсь, я устал, - проговорил он отчаянно.

— Конечно же злишься, ничего такого в этом нет. Я тоже рассердился на Арона. Ощущать любые эмоции - нормально. Я воспринимаю их как симптомы или вроде того. Когда мы переживаем что-то, у нас возникают эмоции. Ты ведь не извиняешься, если кашляешь во время болезни, верно? Вот и за эмоции не стоит. Главное, уметь выражать их не принося вреда себе и другим, да?

— Угу, - кивнул парень.

— Ты всему научишься, не беспокойся. У тебя есть друзья и семья теперь, мы будем рядом с тобой.

— У-угу, - Август тихо всхлипнул. - Ох, да сколько можно, у меня скоро глаза вытекут. Стоило один раз поплакать при Ароне, и все, теперь они льются каждый раз.

Ульрик тихо посмеялся и погладил его по спине.

— Понимаю, малыш, у меня так же.

— Ой...

— Что такое?

— Твои повязки. Их нет.

— Ах, да, - Ульрик пошевелил пальцами рук. - Как новые. Правда мешки и синяки из-под глаз что-то не торопятся уходить.

— Я привез маску для лица из Ватентиста, у меня есть новый флакон. Я оставлю его у тебя в покоях, хорошо? Она убирает следы усталости подчистую.

— Ой, спасибо большое, дорогой, - обрадовался Ульрик. - Очень мило с твоей стороны. Тебе полегчало? Немного подумав, Август закивал.

— С-спасибо, - тихонько сказал он.

— Я очень рад, что ты пришел поговорить, Август. Большое спасибо за доверие, я понимаю, как это может быть нелегко.

— Угу, - вновь кивнул он.

— Может, хочешь поговорить о чем-то еще?

— Кажется, нет. Думаю, мне следует набраться смелости и завтра пойти к Арону, чтобы все обсудить. Д-да?

— Это пойдет на пользу вам обоим, - согласился Ульрик. - Начни, дальше будет легче. Обещаю.

Август сидел и молча перебирал пальцы рук, думая, чтобы еще сказать, но все мысли улетучились.

— А ты научишь и меня оружие призывать? - вдруг спросил он.

— Научу, конечно, - ответил Ульрик.

— Твой лук выглядел очень круто. Ну, там на пляже.

Ульрик скрестил руки на груди и довольно улыбнулся.

— Спасибо. Я долго работал над этим.

— Но больше меня впечатлило то, как ты на каблуках так ровно ходил по песку.
Ульрик рассмеялся, и Август немного расслабился, улыбнувшись.

— А что это у тебя? - спросил он, завидев маленькую черную коробочку на тумбе.

— Ой, - Ульрик открыл ее. - Арон подарил сегодня. Красота, скажи? Черное золото, мой второй любимый металл.

— Ого, череп? Красиво. А первый любимый?

— Серебро, конечно же, - ответил он.

— Мне Арон тоже подарил кое-что... Через Дина передал, - Август вытащил кулон из-под рубашки. - Вот.

Ульрик заворожено оглядел радужную звезду.

— Я знаю что это за камень, - ахнул он. - Это радужный кварц, он впитал в себя другие подземные кристаллы. Волшебный жар под Браннеросом такой сильный благодаря кемантинам, огненным кристаллам. Настолько, что даже драгоценные камни могут сплавиться меж собой. Это большая редкость, его точно там раздобыли. Это кристалл созданный волшебством, он пропитан им, поэтому так ярко сияет и блестит даже в темноте.

— Ого, - удивился Август. - Ничего себе! Круто... Думаешь, он меня подкупить хотел?

— Нет, Арон так не стал бы делать, - ответил Ульрик. - Думаю, он следует логике, что если твое настроение улучшится из-за подарка, то ты заговоришь с ним, и тогда он попросит прощения.

— Вот как... Честно говоря, это только усилило чувство вины за то, что я молчу.

— Да, я бы так же себя чувствовал, - Ульрик неловко почесал затылок. - Но я уверяю тебя, в этом нет нужды. Ты ведь знаешь Арона... Ему бывает непросто взаимодействовать с людьми. А это ведь ваша первая достаточно крупная ссора, да?

— Угу.

— Думаю, он ищет способ как к тебе приблизиться. Это же здорово, что он не отдаляется, да?

— Только вот я отдаляюсь, - уныло произнес Август, разглядывая звезду.

— Было бы странно, если бы ты умел делать все на свете, учитывая то, что тебя приемные родители не научили, например, решать конфликты, верно? Ты ведь не сразу научился... Эм, допустим, колдовать, да?

— Ну, да, - кивнул он, хмыкнув.

— Все придет с опытом, главное, что ты хочешь научиться, да?

— Да, хочу.

— Вот и умница, знай, я всегда помогу тебе с этим, Август. Не зря я столько лет ходил к психотерапевту, - хихикнул Ульрик. - Я научился общению довольно неплохо. Ну, по крайней мере, я - это лучшее, что я могу тебе сейчас предложить.

— Мне с головой хватит, - ответил Август.

Камень с его души рухнул в небытие, и он вдруг потянулся к Ульрику, чтобы обняться, но застыл и, прокашлявшись, убрал руки обратно на колени.

— Ну, что ты? Иди сюда, - Ульрик, заметив это, протянул к нему руки, и парень тут же его крепко обнял.

— Спасибо, - тихо сказал Август.

— Всегда пожалуйста, дорогой.

***

Ранним утром утром Август проснулся от стука в дверь. Лениво потянувшись на черных простынях, он протер глаза. Нора уселась на кровати и протяжно зевнула. Она пришла к нему ночью, чем несказанно обрадовала.

Накинув одеяло, он отворил дверь и увидел Дина.

— Доброе утро. Прости, что разбудил, но... Вот, - он протянул ему стопку белых листов.

— Доброе. Что это? - позевывая спросил Август.

— Прочитай и узнаешь.

Проморгавшись, Август уставился на листок.

— "Доклад на тему "Почему игнорирование - не решение проблем?" Автор: Арон Бриллар". Боже, серьезно?

— Он все утро за мной ходил и просил передать тебе, в итоге так достал, что я сдался, - устало произнес Дин. - Приятного чтения. Я по пути пробежался глазами даже. Отлично написано. Как всегда в общем-то. Не выкидывай только, я потом дам Гелле почитать.

— Он что... От руки это все написал? - удивился Август, перелистывая доклад.

— Угу.

— Да тут листов тридцать, он всю ночь должен был этим заниматься.

— Да, поэтому он сейчас спит, - с ноткой раздражения пробубнил Дин. - А я, вот, здесь.

Август усмехнулся, поблагодарил Дина, и тот ушел. Плюхнувшись на кровать, Август потянулся и вздохнул.

— Доклад... Боже, Арон, ты... Ох. Но почерк его это нечто... Красота. Увы, я сейчас не настроен на чтение.

Август ушел умываться в сопровождении Норы. Закончив с чисткой зубов, он нанес маску на лицо и улегся на кровать.

— Доклад... - прошептал он и хихикнул. - Он такой милый, не могу с него.

Августу пошли на ползу разговор с Ульриком и уединение, теперь он точно знал, что, игнорируя Арона, лучше не делает ни себе, ни ему. Поэтому он решил потратить утро на моральную подготовку к разговору.

Закончив утренние процедуры по уходу за собой, Август решил выйти на балкон и подышать воздухом.

— Ух-х, прохладно, - пробормотал он, выйдя в одной пижаме.

В углу балкона он заметил одеяло и пепельницу.

— Эй! - донеслось снизу, и Август опустил взгляд.

Завидев Геллу, он удивленно захлопал глазами. И как он мог забыть, что окна выходят на одну и ту же сторону? Он помахал ей рукой.

— Вот, где ты прячешься! - крикнула она.

Август приложил палец к губам.

— Можно к тебе? - спросила Гелла.

После кивка Августа, она молнией перенеслась на балкон.

— Ух, видал, чё могу? - усмехнулась она, пошатываясь.

— Круто, - оценил Август.

— Все еще дуешься на Арона, да? Поэтому ты тут?

— Вроде того, - Август неловко отвел взгляд.

— Понятно. Я с ним помирилась.

— Рад за тебя, - пробормотал он с натянутой улыбкой.

— А ты мириться будешь?

— Сегодня собирался.

— Здорово. Узнала я тут, что было с ним в Монтистене. Жесть. Но пусть он сам тебе расскажет, думаю, Арон бы так захотел сделать.

— Все так п-плохо?

— Не знаю, могло ли быть хуже, - Гелла почесала затылок.

— "О, прекрасно, теперь я чувствую себя еще хуже..." - подумал Август. - "И сейчас все выглядит так, будто я бросил его, когда он мог нуждаться во мне... Супер. Великолепно."

— Дядя Ульрик сказал, ты знаешь, почему он ушел из Монтистена.

— Угу, - кивнул Август.

— Кошмар, да? Я прям... Ух. Мне стало так стрёмно. Родители так жестоко обошлись с ним.

— Да, ужасно, - согласился он. - Хорошо, что он смог избавиться от проблем и зажить спокойной жизнью. И вырастить

Арона хорошим человеком. Наверняка это было трудно.

— Угу, - промямлила Гелла, глядя на город. - Знаешь, Арон сказал, что не хочет тебя донимать. Ну, для разговора и все такое. Но... Блин, я просто хочу, чтобы у вас обоих все было хорошо. Но он правда накосячил, конечно. Наверное, его поступок сильно тебя задел.

— Да, пожалуй, - Август выдохнул облачко пара и вздрогнул. - Я хочу с ним поговорить, только с мыслями бы собраться.

— Ну, собирайся, - хихикнула Гелла, ткнув его локтем. - Просто я рада, что ты приходишь в себя. Мы там скучаем по тебе.

— М? - он недоуменно на нее уставился. - Скучаете?

— Конечно. Ты же не думал, что мы тусим с тобой только потому, что ты крутишься возле Арона?

— Эм-м. Кхм. До этого момента не думал.

— Ой. Ха-ха, ну, это не так. Мы правда соскучились. Особенно я, уроки все отменил мне, блин. Я как учиться должна, а?

Август тепло улыбнулся и убрал прядь за ухо.

— Возобновим, не переживай.

— Класс! Надеюсь, что с Ароном вы быстро помиритесь. А то он только и делает что подтягивается.

— Подтягивается?

— Угу, на турнике. Он так делает, когда ему тревожно.

— Я бы тоже так делал. Но поднять бутылку с вином мне легче, чем себя, - усмехнулся Август.

Гелла посмеялась.

— Ну, я пойду, ага? Удачи с Ароном.

С этими словами Гелла перенеслась на свой балкон и ушла в комнату.

— Скучают, - повторил Август, а затем довольно хихикнул. - Ничего себе.

Позавтракав, Август переоделся, собрал вещи и отнес их к себе в комнату, решив, что достаточно времени провел вне своих покоев. Он заглянул к Ульрику, чтобы пожелать хорошего дня, побродил по зимнему саду в раздумьях.

В окне он заметил Софи в мастерской . Ему показалось необычны то, что рядом с ней был Финн, так что он решил зайти к ним и поздороваться.

— Август, зайка, доброе утро! - проворковала Софи.

— Здравствуй, Август, - поприветствовал его Финн.

Лесной чародей махал лисьим хвостом, что привлекло внимание Августа.

— Кхм. Привет. Как дела? - поинтересовался он.

— Все чудесно, я занята своей новой коллекцией весенней одежды, мне понадобился Финн для создания лепестков.

— Январь же на дворе, - подметил Август.

— Никогда не рано начать, - пропела Софи, раскладывая материалы на столе. - Финн, мне нужны розовые. Глубокий-розовый.

— Мне было бы проще, покажи ты пример, - ответил парень. - У розового довольно много оттенков.

— Вот такой, - Софи указала на ткань, и Финн с легкостью наколдовал ей несколько лепестков.

— Держи, - проговорил он.

Август заметил, что Финн засучил рукава, да и шарф не надел, так что все его шрамы были хорошо видны в этот раз.

— "Ого... Откуда они? Наверное, от работы с животными..."

— Они от зверей, - пояснил Финн, заметив, как Август безотрывно глядел на него.

— Ой, прости, я не хотел пялиться, - чародей тут же отвел взгляд. - Я просто задумался.

— Ничего страшного, - отмахнулся он. - Честно говоря, раньше я немного переживал, что люди смотрят, поэтому стал прикрывать. Но благодаря Дину и Гелле я стал проще к этому относиться.

— Да уж, у Геллы есть несколько. Она часто падала отовсюду в детстве, - хихикнула Софи. - Попробуй найди фотки, где она без пластыря или повязки.

— А коллекцию чего ты делаешь? - Август подошел и глянул на рисунки. - Оу...

— Нижнее белье здесь это что-то с чем-то, - пояснила Софи. - Поэтому я решила сделать несколько моделей. Вдруг девушкам понравится? Компактно и симпатично, что думаешь?

— К-красиво, - заикнулся Август.

— Могу и для тебя что-нибудь придумать, - она подтолкнула его бедром, заставив покраснеть. - Вдруг скоро понадобится? Хи-хи. У меня тут такая ткань интересная пришла... Ух. Очень мягкая, почти не чувствуется на коже.

— Э-эм, - отведя взгляд, он нервно улыбнулся и прокашлялся. - Я... Я учту, с-спасибо. Эм, Финн? Можно спросить у тебя кое-что?

Август решил перевести тему, чтобы перестать заикаться.

— Да, конечно, - он наколдовал новую кучку лепестков.

— А почему ты... Ходишь с хвостом и ушками? С ними удобнее?

— О, вроде того, - кивнул парень. - Иногда во мне скапливается слишком много энергии, и я начинаю трясти ногами или вертеть предметы в руках, чтобы концентрироваться. Но когда я призываю хвост, то виляю им для сброса напряжения.

— Хм... Удобно, - подметил Август. - А уши?

— Я слегка глуховат, поэтому иногда использую их во время разговоров, если вокруг шумно. Они очень чуткие, так я слышу гораздо лучше.

— "Здорово. Волшебный слуховой аппарат," - подумал Август. - "Интересно, а куда деваются человеческие уши?"

Осторожно заглянув под его кудряшки, Август заметил, что там, где должны были быть человечьи уши, располагались волосы.

— Интересно, - хмыкнул он. - Спасибо за ответ. Что ж, я пойду, не буду отвлекать, да и у меня дела есть. Рад был увидеться.

— Хорошего дня, дорогой, - проговорила Софи, а Финн молча помахал рукой, и Август ушел.

— Финн? - позвала Софи.

— Да?

— Хотела кое-что спросить.

— Спрашивай.

— Ты ведь.. Совсем не интересуешься романтикой? И отношениями?

— Да, совсем, - спокойно ответил он.

— А почему?

— Хм... Не вижу в этом необходимости. Меня просто не влечет на такое. Мне достаточно дружбы, она представляет для меня такую же ценность. Мама очень переживает, думает, я останусь один к старости, и беспокоится об этом. Но разве я один? У меня ведь друзья есть. К тому же я слишком сильно ценю свое личное пространство. А когда вижу поцелуи... О, Хедель, избавь меня от такого зрелища.

— Понятно, - хихикнула Софи. - Дружба важна не меньше, конечно же.

— А ты?

— А что я? - она повернула голову.

— Раз ты спросила, вероятно, ты придерживаешься противоположной позиции. Почему?

— Оу, - Софи убрала прядку за ухо. - Просто... Хочется найти человека, с которым я могла бы... Жить вместе, создавать уют. И семью тоже. Мне нравятся нежности, я бы очень хотела себе парня. Но что-то не клеится. Не чувствую себя на своем месте или вроде того. Не знаю.

Она вздохнула, перебирая ткань.

— Арон был слишком дотошным, да и у нас отличается стиль жизни. Август... Хм, думаю, мы с ним уж слишком похожи в некоторых моментах, я чувствовала себя так, будто передо мной я сама или вроде того, наверное. Я не уверена.

— Думаю, ты найдешь подходящего человека. Или не человека.

— О чем ты?

— Ну, я про эльфов, конечно же.

— Ах, да, - хихикнула она. - Точно. Ну, эльфийские мальчики очень красивые. Особенно принц Эрос. Но он староват, ему уже за двадцать.

— Эй, мне тоже за двадцать, - усмехнулся Финн.

— Ой, прости, - Софи смущенно улыбнулась. - Я имела в виду, что разница меня не привлекает. Я бы хотела ровесника в партнеры, наверное.

— Разумный выбор, совместное развитие может очень сильно сблизить, - подтвердил Финн. - Сколько еще лепестков?

— Надо наполнить вот этот мешочек. И еще раз, спасибо!

— Понял. Пожалуйста, Софи.

***

Август бродил по дворцу, обдумывая, как ему начать диалог с Ароном. Зайдя в большой зал, он застыл. Он никогда не видел столько женщин в одном месте.

— Август, зайка, здравствуй, - помахала ему Хелен из-за стола.

Там сидели она и Сецилия, болтающая с Ранелией и Розали, а Оливия, Тайра, Элодея и Нифра были за соседним столом, тоже переговаривались о своем.

— Добрый день, дамы, - улыбнулся парень.

Женщины поздоровались в ответ, обратив на него внимание, чем немного смутили.

— Ты не видел Ульрика? - спросила Сецилия.

— М? Нет, - он завертел головой, подойдя ближе и подсев. - Дядя Ульрик покинул лазарет?

— Он так жаловался, что устал там лежать, пришлось выпустить, - недовольно пробормотала лекарша.

— Я рад, что ему лучше.

— Он обещал прийти на обед, - хмыкнула Ранелия.

— Раз обещал - значит приду, - король показался в дверях.

На нем были привычные джемпер и штаны с черными высокими ботинками. Волосы он убрал в хвост, однако бороду решил не выравнивать. Все дамочки тут же заулыбались, все, кроме Элодеи, она лишь хмыкнула, продолжая уплетать еду.

— Девочки, как дела? - улыбнулся мужчина, заставив их захихикать. - Всем добрый день.

— Девочки, - усмехнулась Ранелия. - Прямо уж, девочки.

— Не скромничай, милая.

— Ты не рассказывал, что у тебя такая чудесная мама, - подметила она.

— А он, видимо, никому тут про меня не говорил, - наиграно обиделась Хелен. - Негодник.

— Кхм, мам, - Ульрик неловко отвел взгляд. - Ну, чего ты...

— А ничего. Мог бы и познакомить меня со своей женой, а не отправлять делать это самой.

— Бывшей женой, - поправил Ульрик.

— Не умничай, - отмахнулась Хелен. - Сецилия просто золотце, не представляю, как она тебя терпела, вредину такую.

Сецилия мельком взглянула на Ульрика и показала ему язык, заставив недовольно закатить глаза, а Августа издать тихий смешок. Парень понял, что сейчас будут взрослые и довольно скучные разговоры и ушел к себе в комнату.

— Кто это еще кого терпел, - хмыкнул Ульрик, скрестив руки на груди.

— Цыц, - ответила Хелен. - Ты почему не следишь за здоровьем? Сецилия сказала, что заставляла тебя пить лекарства из-под палки. Это что такое, Ульрик?

— Ну, мам, я...

— Не мамкай, впредь, будь учтивей и послушней.

Женщины одна за другой отвернули головы, сдерживая смешки.

— Я сейчас вообще в свою комнату уйду, - возмутился король.

— Сидеть. Завтрак.

Усевшись рядом, Ульрик принялся бормотать под нос.

— Чтоб я еще хоть одну женщину спас, - прошептал он.

— Не ёрничай, ешь.

— Будьте послушным сыночком, Ваше Величество, - дразнилась Ранелия.

— А теперь, Ранелия, дорогая, расскажи, как у вас с Геллой? Все хорошо? - поинтересовалась Хелен.

— Э-э, - Ранелия перевела взгляд на Ульрика, но тот в отместку лишь язвительно улыбнулся, помешивая сахар в чае.

— Да, расскажи нам, - он отпил из кружки. - Всем очень интересно.

— Д-да, все в порядке, - она неловко улыбнулась. - Сближаемся. Кхм. Потихоньку.

— Ой, я очень рада, Гелла о тебе много рассказывала, - сказала Хелен.

— Вообще, Ульрику уже не восемнадцать, - вдруг заговорила Рози, закинув ногу на ногу и помешивая сахар в чае. - Он и сам может решить, когда и какие лекарства пить.

— А, ты тоже тут? - Хелен окинула ее взглядом. - Я тебя не заметила.

— Я буквально пришла сюда до тебя, - ответила Рози, поджав губы.

— Кхм, мам.

— Не мамкай.

Ульрик перевел взгляд на Рози. Он и забыл, что эти две дамы в свое время имели весьма натянутые отношения. Ульрик молился, чтобы это ни во что не вытекло сейчас, однако в какой-то степени ему стало приятно от того, что Рози за него вступилась, хоть и без надобности. Он слушался Хелен потому, что скучал по ней. К тому же без просмотра сериалов она становилась очень ворчливой. И в любом случае, он считал ее мамой. И ведь она была права, Ульрик действительно запустил свое здоровье, она всего лишь беспокоилась о нем. К тому же, Ульрик считал, что Хелен все еще обижалась за его побег и молчание в течение стольких лет, так что послушать, как она на него ворчит - было несложно, и в какой-то мере даже заслуженно.

— Нам необходимо починить главный тересприт, - заговорил Ульрик. - Тогда восстановятся порталы, я полагаю. И так мы лишим Эльбруса источника силы, который он может заполучить.

— Так кто им владеет теперь? - спросила Ранелия.

— Я не знаю, кому Роут мог его передать. Придется выяснить. Вопрос - как? Пока я без понятия.

— Ты только вышел из лазарета, буквально только что, молю, отдохни хотя бы пару недель, - встряла Сецилия. - Я для чего старалась тебя на ногах удержать?

— Ладно-ладно, - согласился он. - Но кто будет управлять королевством вместо меня? Совет хочет провести собрание на днях.

— У тебя тут совет? - спросила Рози. - Ты же король, зачем тебе это? Или как у тебя тут это работает?

— Мне нужно было оставлять кого-то, пока я был дома с Ароном и Роутом. Но работают они, конечно... Кхм.

— Я могу побыть вместо тебя, - предложила Рози. - Ознакомь меня с устройством Инвадера и законами. Я быстро учусь.

Хелен издала слишком громкий смешок, чтобы никто не обратил на него внимание.

— Я вроде бы не шутила, - процедила Рози.

— Тебе напомнить, почему тебя сняли с поста мэра?

— Дамы, - сказал Ульрик и прокашлялся. - Предлагаю не ссориться, что скажете?

— Я и не ссорилась, - бросила Розали. - Так что? Я могу тебя подменить. Я без работы уже жить не могу. А тут почти то же самое.

— Хм-м... - Ульрик задумался. - Это хорошая идея. В Вендинге жизнь всегда была хорошей благодаря тебе.

— Могла быть лучше, не умыкни она наши деньги, - усмехнулась Хелен.

— Мам, - шепнул Ульрик.

— Не мамкай. Ладно-ладно, я молчу. Разбирайтесь со своими делами.

Губы Розали дернулись, не дав ей съязвить в ответ.

— Я быстро читаю, - сказала она сквозь зубы. - И хорошо усваиваю материал, так что смогу все изучить в короткие сроки. К тому же всегда могу спросить у тебя что да как.

— Верно, - кивнул он. - Я могу доверить тебе Инвадер. То есть... У меня отпуск? Ого...

Он приложил ладонь ко лбу.

— У меня никогда не было отпуска... Что мне делать в это время?

— Проведи время за отдыхом или с ребятишками, - предложила Хелен.

— Только я хочу сначала провести собеседование и пообщаться с твоими подчиненными, - сказала Розали.

— Пообщаться?

— Да. Мне нужно узнать их для начала. Среди них есть женщины?

— Эм. Нет.

— Почему?

— Кхм, Рози, здесь... Пока что дамы не рвутся сюда. Эм... - он поджал губы, надеясь, что она поймет намек.

И Рози поняла, кивнув.

— Мы тупые по-твоему? - хмыкнула Ранелия. - Я вообще-то была королевой.

— О, - Розали улыбнулась. - Значит, ты мне пригодишься.

— Пригожусь, - обиженно ответила Ранелия.

— Нет-нет, милая, что ты, я не это имел в виду, - ответил Ульрик. - Я предлагал некоторым знатным дамам вступить в совет, но они отказывались, говоря, что это дело не женское и все такое. Я не смог их переубедить, увы. Я не могу в одиночку сдвинуть прогресс так далеко.

— Не волнуйся, я присмотрю за твоим королевством. Ох, работа! - радостно воскликнула она. - Наконец-то!

Ульрик довольно улыбнулся, наблюдая за ней.

До самого обеда дамы переговаривались меж собой, пока Ульрик и Хелен вспоминали прошлое.

***

Вернувшись к себе в комнату, Август заперся и присел в кресло. Внутренности неприятно скручивало, стоило ему представить разговор с Ароном. Он толком не мог продумать свои реплики, мысли путались в голове и только прибавляли тревоги.

— Ну, он все еще спит, так что, наверное, проснется только к вечеру, время есть, - утешал он себя. - И что мне ему сказать? Ой, знаешь, я такой эмоционально нестабильный, хи! Чмоки!

Закатив глаза, он цокнул.

— О, или так: "Я пытался отомстить тебе молчанием, просто потому, что ты меня обидел, что непонятого? Что-что? Нужно было нормально сказать об этом, а не игнорировать? Пф-ф, да так делают только лохи со стабильной менталкой! Ха-ха!"

Усмехнувшись, Август закинул ногу на ногу.

— О, еще лучше! Пойти и напиться, чтобы язык сам развязался. Да, Август? Мы же только так умеем. Алкоголь - лучший проводник для речи, верно? - он вздохнул и прикрыл глаза. - Верно...

Он взглянул на чёрную бутылку текилы, что лежала под кроватью.

— Не смотри так на меня, ты для особого случая, - Август подмигнул ей.

Встав, он переоделся в короткую пижаму и рухнул в постель.

— Ну, почему все это так выматывает? А еще только утро, и я даже не сделал ничего... А уже так устал... Ох... - он вздохнул и уставился в потолок.

— Август, ты тут? - услышал он голос Дина.

— Господи, - шепнул он. - Что на этот раз? Еще один доклад? Презентация? Может, грёбаный плакат, объясняющий, почему быть мудаком - плохо? Удиви меня, принц Арон.

Открыв дверь, он тяжело вздохнул.

— Клянусь, это последний раз, - ответил Дин, держа в руках белую подарочную коробку. - Арон сам это сказал.

— И что это?

— Э-э... Я не знаю. Арон боялся, что слишком наседает...

— Вовсе нет, что-о ты, - ответил Август, опершись о дверной косяк. - Всего лишь третий раз за сутки. У меня буквально нет времени обдумать ситуацию.

— Я понимаю, - Дин неловко улыбнулся. - Поэтому он даже думал попросить меня соврать про этот подарок, мол, он от меня. Но потом добавил, цитирую: "Ах, нет, Август сразу догадается, что это - моя работа. У тебя мозгов бы не хватило, чтобы соорудить нечто подобное."

— Он так и сказал? - хмыкнул Август.

— Да, прямо мне в лицо, - пробурчал он недовольно. - Но это ж Арон. Не знаю, что там, но он прав, мозгов мне на многое бы не хватило, все же он изобретатель. И я уже привык к тому, как он изъясняет мысли. Ой, он сказал, что она заряжается при помощи магии.

— Она? - Август взял протянутую коробку.

— Угу. Ну, я пошел, у нас с Геллой очередная игра в салочки в лесу. Пока!

— Пока... - пробормотал Август вслед, безотрывно глядя на коробку.

На ней не было ни узоров, ни бантика. Просто коробка. На ощупь белый картон. Минималистично, в духе Арона.

— Что же там такое? - Августа начало прожигать любопытство.

Он вошел в комнату и запер дверь, затем уселся на ковер и поставил коробку перед собой. Он впервые получил подарок в коробке. Ему почему-то не хотелось открывать, приятное покалывание от интриги так легко отвлекло его от проблем, что он даже улыбнулся, не заметив.

— Что там может быть? - он скрестил руки и приложил палец к губам, задумавшись. - Дин сказал "она". Может, там... Э-э... Не знаю даже... Звезда? Какая-нибудь... Вряд ли настоящая. Но вдруг... Хм... Она...

Из его головы вмиг испарились все слова женского рода.

— Ладно, откроем, - он прикусил язык и осторожно поднял крышку коробки.

Стенки коробки, с глухим хлопком упали в разные стороны, и Август уронил крышку на пол.

Перед ним стояла белая и полностью отремонтированная Фелиция, его кошка-робот. Лишенный дара речи, Август принялся оглядывать ее со всем сторон. Некоторые детали были новыми, он заметил большое количество шарниров на лапках, шее и хвосте, на мордочке больше не было глаз, там был черный блестящий дисплей, а на задних лапах по обе стороны сбоку были голубые иероглифы. На шее у нее висело отремонтированное сердечко на ошейнике, где его детским кривым почерком выло выведено: "Фелиция".

— Б... Быть не может, - прошептал он. - Как он... Когда? Г-где?

Заметив небольшой листочек под ее лапками, он вытащил его и принялся читать:

"Август, это Фелиция 2.0. Я взял остатки ее корпуса и совместил со своим железом из ноутбука и не только. У нее внутри твой код от домашнего ассистента Джеймса, я взял его и немного изменил."

— Ах, ты... - буркнул он. - Ты взял мой код?

"Когда мы были у тебя дома, ты сказал, что я могу взять все, что захочу. Так что я посчитал это допустимым и не приму твоих возмущений по этому поводу, увы."

— Хитрюга, - Август закатил глаза и продолжил читать. - Выкрутился.

"Я добавил ей больше шарниров, так что она может двигаться как обычная кошка, даже запрыгивать на небольшие поверхности. Не бойся, если она упадет, я встроил систему защиты. Точнее, папа мне помог. Если она упадет, то никаких повреждений не получит, не волнуйся.

Также Фелиция оснащена голосом и дисплеем. Я попросил Геллу нарисовать ей несколько базовых эмоций для самовыражения, я знаю, что эмоции для тебя важны, так что это я учел. У нее на груди ты можешь заметить небольшую круглую нажимную пластинку. Она маленькая, но заметная. Если ты нажмешь на нее, то сможешь достать электронную ручку, позволяющую тебе нарисовать ей эмоции, а так же делать заметки на ее дисплее.

Фелиция оснащена внутренним компьютером. Она может делать вычисления, а также в нее загружено 1500 аудиокниги, 100 игр, 200 фильмов, 150 сериалов и 1000 музыкальных композиций. Ее внутренний объем памяти составляет 20 тБ."

— Сколько?! - воскликнул Август. - Он что, свой жесткий сюда вставил? Даже два?

"Я поставил ей свой жесткий диск. Два, если точнее. Ну, думаю, ты и сам уже догадался."

— Ой, все-то мы знаем, - проворчал Август, но все же улыбнулся, ему было приятно, что Арон предугадал его слова, это хороший знак, как он посчитал.

"Я загрузил в Фелицию 350 лучших книг по психологии и психотерапии, так что она может оказать тебе необходимую помощь.

Прим.: Иногда будет спрашивать тебя о том, удалось ли ей помочь, пожалуйста, отвечай честно, ей это нужно для самообучения"

— Я буквально создал нейросеть, я знаю об этом, - хмыкнул Август и принялся читать дальше.

"Ты, наверное, возмутишься тому, что сам создал нейросеть и знаешь об этом, но все же, милая мордочка Фелиции и твоя эмпатия... Я боюсь, что ты побоишься сказать ей, что она плохо справилась, поэтому я решил предупредить тебя."

— Ладно, он прав, - воздохнул Август. - Я ни одной кошечке в жизни не смог бы сказать, что она не справилась, не разрыдавшись при этом.

"В Фелицию также встроен переводчик с нескольких языков, музыкальный проигрыватель, а еще есть возможность записи и воспроизведения голосовых или текстовых сообщений.

Лапки Фелиции я сделал мягкими и упругими, чтобы ты мог их мять, если чувствуешь тревогу, а так же она вибрирует, если мурчит, но ты можешь сам настроить ее, как тебе удобно, громкость тоже.

Также есть несколько парных игр, например, крестики нолики. Все это происходит на дисплее, он сенсорный, кстати говоря. Можешь пользоваться как пальцем, так и электронной ручкой.

О прочих мелочах Фелиция расскажет сама.

Заряжай ее магией время от времени и протирай дисплей жидкостью для мониторов, она тоже в коробке."

Август повернул голову и увидел, что за лапкой Фелиции стоял небольшой баллончик, а затем вернулся к чтению.

"Я хотел подарить её тебе позже, но, боюсь, сейчас самое время. Я не хочу, чтобы тебе было одиноко, может быть, она поможет тебе. Прости, если я слишком навязчивый. Я просто не хочу, чтобы ты думал, будто мне все равно на тебя и я ни о чем не сожалею. Это все, что мне удалось придумать для этого. Я уважаю твое право побыть в одиночестве, и мне искренне жаль, если я нарушил его этим способом.

Отныне я тебя не побеспокою, пока ты сам этого не захочешь.

Арон.

P.S. Я не смог разобраться в твоем коде до конца, поэтому Фелиция иногда язвит, так как я не нашел этот параметр, чтобы удалить. Прошу, отредактируй ее в устной форме при надобности.

<3"

— Он поставил сердечко, - Август тут же растаял, заметив этот символ в самом конце.

Аккуратно сложив листочек, Август дотянулся до стола и положил его туда.

— Итак, - он выдохнул.

Август отодвинулся подальше, зажег кристалл и наполнил Фелицию энергией. Вскоре на черном дисплее загорелись голубые пиксели, а затем появилась кошачья мордочка, нарисованная весьма просто. Два овальных глаза с ресничками, усы и нос со ртом.

— Загрузка данных... - донесся мягкий девичий голос. - Загрузка успешна.

— Надо же... - прошептал Август, положив руки на коленки. - Работает... И говорит...

Фелиция задрала голову и моргнула. Затем сделала один осторожный шаг вперед и посмотрела на Августа.

— Привет, Август! - мордочка сменилась на счастливую. - Ты помнишь меня? Это я, Фелиция! Я твоя лучшая подружка!

— П-привет, - мягко ответил Август. - Да... Конечно, я тебя помню.

Фелиция огляделась по сторонам, а затем снова подняла на него взгляд.

— Арон сказал, меня сломали.

— Угу, - Август шмыгнул носом и утер глаза. - С-сломали.

— Но Арон меня собрал по кусочкам.

— Да... - ответил он. - Меня тоже.

— Кажется, ты плачешь.

— Немного, - улыбнувшись, Август хихикнул.

— Выражение эмоций очень важно, Август, поэтому не стесняйся и плачь, сколько захочешь. Мы можем поговорить об этом, если ты того желаешь.

— Нет-нет, я просто... Я от счастья, кажется.

— Я поняла. Я могу тебе помочь?

— Нет, все хорошо, спасибо, - проговорил Август. - Я... Я так рад тебя видеть, Фелиция.

— Я тоже рада тебя видеть! Надеюсь, ты не сильно грустил, пока меня не было. Но теперь я здесь и никуда от тебя не денусь. Чем хочешь заняться? Мы можем поиграть! Или посмотреть фильм. Арон встроил в меня проектор.

— Арон грёбаный гений, - прошептал Август.

— Да, я тоже так думаю, - кивнула Фелиция. - Ему было все равно, что я сломана, он взял и починил меня. Здорово, правда?

— Да... - тихо ответил он. - Здорово...

— Ах, да, он попросил меня показать тебе мою защиту, чтобы ты убедился, что мне ничего не угрожает.

— Эм... Х-хорошо.

Фелиция подошла к кровати и довольно легко на нее запрыгнула, а затем, подойдя к краю, рухнула вниз. Август среагировал моментально, он рванул к ней, но вдруг увидел, как вокруг кошки появился голубой купол. Он отпружинил от пола, а затем исчез, и Фелиция уже стояла на коврике.

— Видишь, я в безопасности и больше не сломаюсь, если упаду, - сообщила она.

— Вижу. Только больше не падай сама, а то у меня сердце чуть не остановилось.

— Поняла. Извини, я не хотела тебя напугать.

— Ничего-ничего. Эм... А что ты еще умеешь?

— Ты прочитал записку Арона?

— Угу.

— Ясно. Помимо вышеперечисленного я умею воспроизводить звуки природы, иногда это помогает настроиться на хорошие сны.

— О, а вот здорово, - подметил он.

— Арон загрузил в мою память твои любимые фильмы, сериалы и книги, чтобы тебе было нескучно. А так же у меня в комплекте есть беспроводные наушники для моего проигрывателя.

— А где они?

— Нажми на голубые сердцевинки моих ушей.

Август выполнил ее просьбу, и увидел, как внутри ушек были маленькие зарядные станции для крошечных наушников.

— Боже мой, - прошептал он, закрыв их обратно. - Это невероятно... Как он смог все это создать...

— Арон очень умный. Правда общаться не умеет. Неравномерное распределение умений - его конёк.

Издав смешок, Август отвернул голову.

— "Действительно язвит," - подумал он с улыбкой. - "Оставлю как есть, мне нравится."

— Что будем делать? - спросила Фелиция.

— Хм-м... - хмыкнул Август, нажав на выемку, откуда появилась белая электронная ручка. - Давай-ка я нарисую тебе парочку новых мордашек...

***

Дождавшись, когда слуги закончат с уборкой в его покоях, Ульрик вернулся туда и первым делом завалился в кровать.

Вдоволь наобщавшись с людьми, к вечеру он ощутил сильную усталость. Король или не король, а интровертом быть непросто.

— Отпуск... - пробормотал он. - Пусть будет так...

Поднявшись, он направился в ванну и встал у зеркала. Проведя пальцами по заросшему подбородку, он тяжело вздохнул.

— Я не хочу-у выравнива-а-ать, - простонал он раздраженно. - Видимо придется... Хм... Почему бы и нет...

Достав из ящичка восковые полоски, он очень быстро избавился от растительности на лице.

— Ай-ай, - он обмахивался ладонями, ожидая, когда регенерация исцелит раздражение. - Ух-х. Я и забыл, каково это.

Затем он принял быстрый душ, лезть в ванну ему не очень-то хотелось, слишком долго.

— Проклятье, халат, - буркнул он, стоя посреди ванной комнаты. - Чтоб тебя, Ульрик.

Выйдя из ванной комнаты, он подошел к зеркалу, на котором висела нужная одежда. Просунув руки в рукава, он застыл ненадолго. Он словно ощущал свое отражение. Повернувшись, он посмотрел сам себе в глаза, а затем его взгляд опустился, и Ульрик тут же отвернул голову.

Он не любил на них смотреть. На эти шрамы, которыми была исполосована спина. Грубые, темные и глубокие рубцы от пыток в подземелье. Где-то были следы ожогов. Когда он был молод, то не имел достаточно сил, чтобы залечивать их полностью, поэтому некоторые следы остались. А между лопаток располагалась отметина. Она отличалась от тех, что были у ребят. Его метка была чёрная, словно нарисованная углем. Такой она стала в тот день, когда Роут расстался с жизнью. Именно так Ульрик смог понять, что Арон жив, ведь метка Августа не превратилась в такую же, как у него.

Ульрик стоял не двигаясь, а затем накинул халат, завязал узел и забрался под одеяло. Он лишь дважды смотрел на свою метку с тех пор, и этот раз был вторым.

Устало глядя в стену, он прикрыл глаза. Затем уселся на колени и устремил взгляд в окно. Немного помолчав, он тихо вздохнул.

— Может, я и не верю в богов... Но это не значит, что их точно нет... - проговорил он. - Но... Вдруг... Я не знаю... Просто, прошу, верните его домой. Если там и правда кто-то есть. Пусть он вернется домой.

Ульрик завернулся в одеяло и свесил ноги с кровати.

— Так, хватит реветь, - прошептал он, зажмурившись. - Нет, не начинай. Нет.

Закрыв лицо руками он поежился и тихо всхлипнул.

— Вернись домой, - прошептал он. - Ты нужен мне.

В ответ была лишь тишина. Утерев слезы с глаз, Ульрик тяжело вдохнул и выдохнул.

Раздался тихий стук в дверь, и он тут же быстро протер лицо.

— Дядь Ульрик, ты занят?

— Нет, Гелла, дорогуша, входи, - он постарался звучать бодро.

— Здоров. Я... Ого... Ты побрился.

— Эм, да, - он качнул головой. - У меня нет желания подравнивать бороду, так что я вырвал все волосы восковыми полосками.

— Уф-ф, - Гелла поморщилась. - Один раз Софи на мне потренировала восковую эту хрень... Жесть, как ты это сделал? Ничего больнее нет.

— Я бы поспорил, - он пожал плечами и усмехнулся.

— Ой... Э-э... Прости, - она неловко поджала губы.

— Ничего, дорогая, я попытался пошутить, не обращай внимания. Ты что-то хотела?

— А, да... Это... Эм... У Арона нашла старые вещи Роута, он разрешил взять кое-что оттуда и... Я хотела у тебя поспрашивать, если можно? Я его не успела узнать, а ты вроде как знал его лучше всех.

— Ох, в самом деле? - спросил он. - Д-да, конечно, дорогуша. Что там у тебя?

Гелла вошла в спальню и плюхнулась рядом с ним, а за ней влетела парящая огромная коробка, которая приземлилась возле кровати. Она достала старинную лютню, и Ульрик, едва ее завидев, подпрыгнул.

— Боже мой! - воскликнул он и взял ее из рук племянницы. - Моя лютня! Сколько лет я её не видел? Лет двадцать! Она была у Роута? Все это время?

— Ну, выходит, что да. Так ты играл на ней?

— Да, - он широко улыбнулся, проведя по струнам пальцами. - Ох, уже не поиграешь на такой. Хотя... Может, отправлю к мастеру на реставрацию. Моя лютня...

Он радостно задергал коленками.

— Так вот с чего все началось, получается? С неё?

— Да-да-да! До шестнадцати лет я сбегал по ночам к обрыву, садился там и сочинял песни и играл... А Роут... Он тайком меня слушал, представляешь? Он не знал, что я принц, я всегда надевал плащ с капюшоном... Ой, знаешь, он делал такие... Цветы из пергамента и оставлял там, прежде чем я приходил. Каждый раз меня ждали розы на снегу от него и...

Ульрик тут же умолк и застыл. Гелла тоже притихла, но затем тихонько заговорила:

— Эм... - пробормотала она. - Ну, теперь-то я притвориться не могу, что не догадываюсь... Я так и думала, что песни были про него.

Сглотнув, Ульрик прижал лютню к себе и отвел взгляд.

— И... Что же молчала? - прошептал он, глядя на инструмент.

— Не хотела тебя смущать. Ты ведь, кажется, это скрывал.

— Вот как... Да... Я... Я скрывал. И... Я бы... Я бы предпочел, чтобы все так и оставалось...

— Не бойся, я никому не скажу, - Гелла взяла его за руку. - Даже Дину и Софи.

Ульрик улыбнулся, но взгляд его был поникший.

— С-спасибо, дорогая.

— Так... Вы, получается, были вместе?

— Нет, - ответил он опечалено. - Я для него только друг.

— О, как, - Гелла вздохнула. - Он так тебе сказал?

— Эм... Нет. Но я достаточно хорошо его знаю, чтобы быть уверенным в этом.

— Оу... Грустно...

— Нет, я бы так не сказал. Роут, кажется, вообще не интересуется отношениями, так что... В любом случае, мы всегда были рядом. Я его знаю лучше всех, он точно не такой как я.

— То есть... Тебе только парни нравятся типа?

— У-угу.

— Ясненько. Но это ничего. Хотя я понимаю, почему ты скрывал, - пробормотала Гелла. - Твои предки, наверное, такое бы устроили.

— Пф-ф, - усмехнулся он. - Матушка бы меня б прибила, это точно. Причем, я даже не уверен, что не буквально.

— А еще кто-то знает?

— Август.

— Август? - удивилась Гелла.

— Угу. Я рассказал ему о Роуте и о том, что произошло со мной в Монтистене.

— А, вот почему его с нами не было тогда. Поня-ятно, - протянула Гелла. - Отстойно, что тебе пришлось скрывать так долго. Ты вообще никогда никому не расскажешь?

— Н-не знаю, милая.

— Понятненько. Ну, я на твоей стороне в любом случае. Ты очень крутой, и песни у тебя классные вообще. Я очень рада, что ты рядом.

— Спасибо, дорогая, - Ульрик искренне улыбнулся и погладил ее по волосам. - Я тоже очень рад. Ты с Ароном помирилась, как я понял? Замечательно.

— Кхм, да, типа того. Я переборщила немного, - покраснев, Гелла надула губы. - Меня иногда заносит. Так что... Да. Мы помирились.

— Гелла... Могу я спросить, как ты догадывалась о том, что я... Ну... Кхм.

— Ну, во-первых, меня смутило то, как ты рассердился, узнав, что твоя копия, тот "Бастиан", играет, чтобы привлекать девчонок.

— О, снова мое эго мешает мне жить, - пробубнил Ульрик с нервной улыбкой.

— Хе-хе, немного. Ну и еще... Ты ничего мне не говорил про "девушку", о которой были твои песни. Я подумала, что ты просто скрываешь, но дальнейшие зацепки привели к тому, что это был Роут. Типа я сомневаюсь, что ты бы любил кого-то так сильно, что посвятил целый альбом, а потом такой: "Ну, пойду проживу двадцать лет с этим парнем и выращу с ним сына, почему бы и нет".

Мягко улыбнувшись, Ульрик захихикал.

— Так очевидно, действительно, - он отвел мечтательный взгляд.

— Ну, еще книжка, которую ты читал в лазарете. Она буквально сказала мне об этом.

— Да, мои безнадежные мечты исполнились в ней, - воздохнул Ульрик.

— А еще то, как ты отреагировал, когда я в Вендинге за столом спутала слова "ориентирование" и "ориентация".

— Я чуть не умер, боже, - он прикрыл лицо дрожащей ладонью.

— Хе-хе, прости, я часто путаю слова, которые похожи по звучанию, - она почесала затылок. - А еще я прокрутила в голове все твои тексты, и там нет местоимения того, к ком поется. Я вспомнила об этом потому, что... Ну, это одна из причин, почему твои песни такие популярные, так как на любых свадьбах могут играть.

— Да, я сделал так, чтобы не врать и не признаваться в том, кто я одновременно.

— А, и еще, тебя окружает столько дамочек, но ты одинаково на всех смотришь. А стоит тебе заговорить о Роуте, ты сразу же меняешься. Это очень заметно. Могу понять, почему Арон не догадывался, он же... Ну, тормоз в этом плане.

— Да, мне свезло здесь, - ответил Ульрик. - Ты единственная знала про песни и смогла все это сопоставить. Ловко.

— Я не делала этого намеренно, - Гелла пожала плечами. - Но... мне правда было интересно. Прости, если это тебя задело.

— Нет-нет, дорогуша, не беспокойся, все хорошо, - Ульрик легонько потрепал ее по волосам.

— Ты не расстроился, что я вот так все узнала?

— Что ты, - он посмеялся. - Вовсе нет. Я доверяю тебе, так что ничего в этом страшного нет. К тому же... Я сам подумывал поделиться этим с тобой вскоре. Просто не знал, как именно. Все же и я, и Роут - твои дяди. Тебе не неловко?

— Эм... Нет, - она усмехнулась. - С чего бы? У тебя хороший вкус, у Роута смешные шутки, он добрый и шрамы у него крутые.

— Д-да, мне они нравятся очень, - Ульрик смущенно отвел взгляд. - А что там у тебя еще в коробке?

— Тут есть вот это, - она достала шахматную доску.

— Так он их спёр все-таки, - буркнул он. - Негодник.

— Тут на фигурках первые буквы ваших имен, Арон сказал, - Гелла достала их из коробки.

— Да, мы их вырезали, когда играли. Как же давно это было. Пожалуй, шахматы я оставлю себе, а фигурки поставлю на видное место.

— Еще тут игрушка, вот, - она достала плюшевого дракона.

— Он его сохранил, - Ульрик улыбнулся. - Давно же я его подарил... И открытка тут. Ух. Неловко, хе-хе.

— Вы с ним ссорились?

— Эм... Не совсем. Расскажу как-нибудь, долгая история.

— Дядь Ульрик, а ты серьги носить точно не хочешь? - спросила Гелла. - Я просто... У меня есть несколько штук. Но я не знаю где тут можно пирсинг сделать. И одна не хочу этим заниматься...

— Позови Розали, - попросил Ульрик. - Она умеет. Хм... Может и я сделаю пару проколов снова...

— УРА! - пискнула Гелла. - Сейчас, подожди!

И она вылетела из спальни.

Тихо посмеявшись, Ульрик опустил взгляд на лютню, провел по ней длинными пальцами и нежно прижал к себе.

***

Арон сидел в одном из залов и внимательно изучал книгу, которую взял у отца в кабинете. На нем была тренировочная форма, состоящая из черных майки и штанов. Арон как раз только вернулся с очередной пробежки, которая должна была привести его мысли в порядок, но получилось не очень хорошо.

— "Тысяча способов извиниться", и каждый второй такой глупый, - пробурчал он, перелистывая страницу. - Где я сейчас возьму самолет, который напишет "прости меня" в воздухе? Хотя у нас есть Пенни...

— Эм, Дэниел?

Он закатил глаза и повернул голову.

— Арон, - он постарался напомнить мягко, но получилась скорее раздраженно.

— Эм, да-да, Арон, - хихикнула Константа. - Что делаешь?

— Читаю, очевидно, - он показал книгу.

— Эм... Я хотела сказать, спасибо, что ты спас меня. Ты чуть не пожертвовал своей жизнью ради меня.

— Вообще-то ради папы и Августа. Но пожалуйста, я полагаю, - он пожал плечами. - Еще что-то? Эм... Знаешь, мне вообще-то пора... Э-э... У меня там, тренировка.

Арон встал из-за стола и направился к выходу, но Константа взяла его под руку, чем смутила, и он замер.

— Никогда бы не подумала, что под вязаным джемпером ты скрываешь такие мышцы, - проворковала она.

— Я ничего не скрывал, просто мне в нем удобно, - ответил он. - Эм. П-пусти.

— Ладно тебе, - она захлопала ресницами. - Может, погуляем? Покажешь мне город?

— Там указатели на каждом шагу, не заблудишься, если читать умеешь, - ответил Арон.

Ни Константа, ни Арон не видели, как позади них в дверной арке стоял Август, с ног до головы объятый голубым пламенем. Он только-только решился на разговор с Ароном, а теперь стоял и смотрел, как незнакомая ему девица трогала его, ничего не стесняясь.

Август даже не услышал, о чем они там говорили, он просто развернулся и, ругаясь про себя, направился обратно в свою комнату.

— Чтоб тебя! Чтоб тебя, Бриллар, катись ты... - прорычал он, захлопнув дверь так, что, казалось, стены задрожали.

Рухнув на кровать, Август уткнутся лицом в подушку и, громко закричав в нее, выругался.

— Я чувствую эмоциональную нестабильность, - прозвучали слова Фелиции. - Ты поговорил с Ароном?

— Да пошёл он куда подальше вообще! Больно надо!

Фелиция запрыгнула на кровать, подошла к Августу и положила лапку ему на спину, а затем громко замурчала и завибрировала.

— Это помогает? - спросила она.

— Не знаю, - простонал Август и вновь уткнулся в подушку.

— Что-то случилось?

— Да, случилось! Только я хотел поговорить, так он стоит и обнимается с какой-то девчонкой!

— В самом деле? Обнимается?

— Ну, она там его за руку держала, вроде, - буркнул Август.

— Вроде или держала?

— Держала.

— И это должно значить что-то плохое?

— Конечно, да. Все, я больше ему не нужен, стоило мне сутки помолчать, стоило нам один раз поссориться, и я стал не нужен ему... - Август всхлипнул и вновь упал лицом в подушку.

— Очень нерациональный ход мыслей.

— О, да, а какой тогда рациональный? - он приподнялся и вытер глаза.

— Ты знаком со всем контекстом их встречи?

— Ну... Нет.

— Тогда как ты сделал вывод о том, что не нужен Арону? Арон починил меня ради тебя, потратив очень много времени. Он подарил тебе подвеску и провел несколько часов за написанием доклада, с чем я ему помогала. Разве это не знаки, что ты ему нужен?

— Ну... Эм... Н-наверное, да, - пробубнил Август. - Но мне все равно плохо!

— Ты ревнуешь?

Поджав губы, Август скрестил руки и недовольно хмыкнул.

— Ты можешь доверять мне, Август. Скажи в конце предложения "это секрет", и я уберу эту информацию под замок либо сотру, если ты попросишь.

— Я ревную. Это секрет, - сказал он тихо.

— Арон тебе нравится?

— Угу. Тоже секрет.

— Я поняла, Август. Хорошо. Почему ты ему не рассказываешь об этом?

— А если я ему не нравлюсь? Ты что... Я так не могу.

— Но ты так никогда не узнаешь, - ответила Фелиция.

— Ну... Может, он сам когда-нибудь скажет?

— А если он такого же мнения?

— Э-э... Тогда это надолго, - усмехнулся Август.

— Да, надолго, - согласилась она. - Я могу еще помочь тебе чем-нибудь?

— Пока что нет, спасибо.

— Оцени, пожалуйста мою помощь.

На ее дисплее высветились пять пустых звездочек. Август нажал на последнюю, поставив ей пять звезд.

— Есть какие-то комментарии?

— Пожалуй, нет, - ответил он.

— Я могу поставить тебе твои любимые песни, хочешь?

— О, давай.

— Включаю... На всю громкость: Зов Бездны "Розы на снегу".

— СТОП! - воскликнул Август. - НЕТ!

— Отмена. Принято, - ответила Фелиция. - У меня есть данные о том, что ранее это была самая прослушиваемая песня в твоем плейлисте.

— Эм... Д-да, - он облегченно выдохнул. - Но это секрет. Вообще, что я слушаю Зов бездны - секрет.

— Принято.

Август определенно не хотел, чтобы эти песни звучали здесь, причин для этого было слишком много, поэтому он предпочел отрезать эту информацию с корнем.

— Да пошло всё... - Август достал из-под кровати бутылку и уселся на пол, опершись спиной на кровать.

Фелиция села перед ним на ковре.

— Текила Аньехо, очень крепкий напиток высокого класса, - проговорила она. - Интересный факт, - "Anejo" - в переводе с испанского языка означает - "старый", ведь она выдерживается до трех лет.

— Э-э... - Август посмотрел на бутылку. - Откуда ты знаешь, что в этой бутылке?

— Пока тебя не было я немного осмотрелась и прочитала название. Ты хочешь выпить потому, что тебе плохо?

— Да.

— Но тебе не станет лучше от этого. Тебе не кажется, что пить в одиночестве - не очень хорошая идея?

— Это определенно хреновая идея, - пробормотал Август, вытащив пробку. - Но мне хочется.

— Я плохо тебе помогаю?

Август, уже прислонивший горлышко бутылки к губам, замер, а затем убрал ее.

— Н-нет, что ты, - ответил он. - Ты молодец, Фелиция.

— Тогда почему ты хочешь выпить это? Может, я все же могу что-то для тебя сделать, и ты передумаешь?

Она протянула ему лапку.

— Подушечки на моих лапках мягкие и приятные на ощупь. Попробуй потрогать их. Может быть, это поднимет тебе настроение.

Август с выжатой улыбкой коснулся подушечки.

— Очень мягкие. Но... Прости, милая... Я... Я просто хочу выпить и лечь спать.

Фелиция посмотрела на него, затем тихо подошла и легла ему на колени.

— Я поняла, Август. Я побуду с тобой.

— Тебе не противно? - спросил он.

— Нет. Я тебя люблю.

— Эм... - он поджал губы и положил ладонь ей на голову. - Я тебя тоже люблю.

— Надеюсь, ты не голоден. Употребление такого крепкого алкоголя на пустой желудок может сильно пошатнуть твой организм.

— Нет, я поел. Все в порядке, - тихо сказал он и отпил немного.

Поморщившись, он сглотнул и вытер глаза.

— Фу, - прохрипел он. - Хотя послевкусие, кажется... Ничего.

— Не пей слишком много, пожалуйста.

— Не буду. Она... Крепкая, так что... Я совсем немного, - пробубнил он, чувствуя, как в животе словно разожгли огонь.

***

— Это тем более не подойдет, - возмутился Арон, читая ту же книгу.

Он лежал у себя на кровати и болтал ногами.

— Кто вообще делает предложение руки и сердца, чтобы извиниться? Где папа взял эту книгу? Хотя судя по всему он не особо ее читал. Она считай нетронутая.

Зевнув, Арон взглянул на часы, что были на тумбочке. Половина одиннадцатого вечера.

— Поздно уже... - он потянулся и захлопнул книгу. - Пора бы спать.

Переодевшись ко сну, он погасил свечу и улегся в прохладную постель. Стоило ему накрыться одеялом, как он вздрогнул от довольно громкого стука в дверь.

— Б-Бриллар! - раздался голос Августа. - Живо отк-крывай!

Не зная, радоваться или бояться, Арон выполз из-под одеяла и медленно отворил дверь. Август стоял перед ним, опираясь рукой о стену и пошатываясь.

— Чё вылупился? - пробурчал он. - Пусти.

Арон молча отошел, и чародей неуклюже забрёл в комнату. Закрыв комнату, Арон повернулся к нему, ожидая... Чего-то, как он полагал.

Резко развернувшись, Август качнулся и оперся ладонью о стол. Взгляд его был затуманенный, было хорошо видно, что он тратит невероятно много сил, чтобы сфокусироваться на нем.

— Чё, девочку себе нашел, да? - пробормотал Август.

— Девочку? - переспросил Арон. - Какую девочку?

— Как её там.. Эта... Постоянная Планка*, или как...

— Э-э... Константа? - предположил он.

— Одна херня.

(*прим. авторши: "Постоянная Планка - это основная константа квантовой теории")

— Эм... Она тут причем?

— Я видел, к-как она тебя лапала, - хмыкнул Август.

— О, ты об этом, - ответил Арон. - Эм... Кажется, она пыталась за мной приударить. Но я ушел почти сразу, так как... Погоди, ты за мной следил?

— Мне д-делать по-твоему нечего? Просто увидел. Вообще мне все равно.

— И поэтому ты в нетрезвом состоянии ночью пришел выяснять встречаюсь ли я с ней или нет?

— Самый умный? - недовольно произнес Август.

— Кто-то же должен быть.

Он закатил глаза и поджал губы.

— Август... Смею предположить, что ты... Ревнуешь?

— Кто, я? - возмутился он. - Щ-щас, ага.

— В этом нет необходимости, я к ней ничего не испытываю.

— Мне все равно, - безразлично ответил он.

— К тому же это весьма беспочвенная ревность, так как у меня уже есть... Кое-кто, кто мне... Кого я люблю, - пробормотал Арон, слегка отвернув голову, чтобы скрыть покрасневшие щеки.

Это шанс? Шанс сказать ему? Арон надеялся, что у него получится все ему высказать прямо сейчас.

— Я... Ясно, - пробубнил Август. - И кто она такая? Мне...

Он сглотнул и отвернулся.

— Мне просто интересно.

— Это не "она".

— Ага, - он повернулся. - П-парень, значит? Это Финн?

— Эм... Нет. Мы общались с ним раз пять за все время, как это может быть Финн?

— Вообще-то Финн не интерес-суется отношениями, если ты не знал.

— Я... Я буквально только что сказал, что это не Финн.

— Н-нет? - Август сдвинул брови и задумался, слегка качнувшись. - А кто там у нас еще из парней-то свободен... Эм... Чёт я всех вообще забыл...

— Ты свободен... Вроде бы... - дрожащим пробормотал Арон смотря куда угодно, но не на Августа.

Его сердце стучало так, что отдавало в виски.

— Я? Я свободен, да-а... - промямлил он. - А я тут причем вообще?

— Кхм... - Арон скрестил руки на груди и принялся вырисовывая ногой узоры на ковре. - Ну... Просто т-ты... Эм... Я как бы... Т-тебя люблю вообще-то...

Август продолжил стоять на месте, глядя на него и опираясь о стол. Шестеренки в его мозгу заклинило, так как текила - явно не лучшая смазка для них.

— Чего ты щас сказал? - спросил он, прищурив глаза, будто это поможет лучше слышать.

— Я... Т-тебя... - голос Арона становился все тише, а щеки - краснее. - Л-люблю...

Нахмурив брови, Август попытался сфокусироваться на этих трех словах, но они словно солнечные зайчики для кошки - видно, но не поймать.

— Это... Шутка такая? - пробормотал он.

— Нет, Август. Разве стал бы я шутить такими вещами? - Арон все еще слишком стеснялся на него смотреть.

— Ты... Ты с-серьезно? Я... Я ворвался к тебе среди ночи...

— Сейчас только без десяти одиннадцать, технически это еще вечер.

— Эм... Хер с ним, ладно... Я ворвался, на... Наехал на тебя... Еще и пьяный в хламину... А до этого вообще игнорировал... И ты сейчас г-говоришь мне, что любишь меня? П-после всего этого?

— Ну, да, - ответил он. - Мы с тобой поссорились, вот и все. Разве это причина, чтобы тебя разлюбить?

— Да.

— Нет, - сказал Арон и решился поднять на него взгляд. - Это вовсе не...

Он затих, увидев, что глаза Августы были полны слёз.

— Ты... Ты не можешь меня любить, - прохрипел он.

— Это я уже сам решу, могу или нет. Так что... Могу.

Всхлипнув, Август спрятал лицо в ладонях и заплакал.

— Если... Если мне можно тебя трогать, я бы хотел обнять тебя. Можно? - тихонько спросил Арон, подойдя ближе.

Август сразу закивал, и Арон осторожно обвил его руками, прижав голову к своей груди.

— Знаешь... - тихо сказал он, стараясь звучать ненавязчиво. - Если... Если вдруг это взаимно, то... В общем, это открыло бы мне больше способов тебя утешить и успокоить.

Теперь Арон был уверен почти на сто процентов, что это взаимно, но ему хотелось услышать это от Августа.

— К-конечно же взаимно, - прошептал Август. - Разве это не очевидно?

— Я могу назвать минимум шесть причин, почему это не было очевидно, - ответил Арон.

— К-каждая их них глупая, я уверен.

— Интересно тогда, сколько причин было у тебя?

— Давай с-сменим тему, - пробубнил Август, уткнувшись ему в грудь.

Арон хихикнул и прижал его еще ближе, а затем поцеловал в макушку.

— Еще, - тихо попросил Август.

Чмокнув его снова, Арон прижался к нему щекой и облегченно выдохнул, расплывшись в улыбке.

— Прости, ч-что я от тебя убежал, - пробубнил Август.

— Ничего. Это я должен просить прощения, Август. Мне так жаль, что я тебя обидел. Такого больше не повторится, обещаю.

— Угу, - выдохнул чародей и обмяк в его руках, едва ли не заскулив. - Ты... Ты починишь мой браслетик?

— Конечно, я починю твой браслетик, Август.

Ноги его подкосились, и Арону пришлось взять его на руки.

— Тебе, кажется, лучше лечь спать, - предположил он.

— Угу...

— Пойдем к тебе?

— Угу... - сонно пробубнил он.

Войдя в комнату Августа, Арон усадил его на кровать, а сам принялся взглядом искать источник его алкогольного опьянения. Заметив полупустую бутылку текилы на полу, он взял ее и убрал на стол.

— Арон! - воскликнула Фелиция.

— Ой, привет, - поздоровался он.

Кошка-робот начала крутиться из стороны в сторону, приветствуя его.

— Фелиция, в спящий режим. Разбуди меня часов в десять, ладно?

— Поняла!

Фелиция улеглась под стол и выключилась.

— Так, теперь ты, - Арон сел перед Августом на колено. - Пижама твоя где?

— Я... Переоделся прежде чем пойти к тебе... И, кажется, убрал в корзину для стирки... Так что... Эм... Ее нет.

— Я принесу тебе свою футболку.

Арон вернулся довольно быстро и вручил ему белую огромную футболку. Парень отошел и отвернулся.

— Можешь переодеваться, я не смотрю, - сообщил он.

Арон услышал, как Август стянул сапоги, затем, кажется, штаны. Он довольно долго расстегивал рубашку. Арон стоял и слегка качался из стороны в сторону, ощущая неимоверное облегчение от того, что его чувства оказались взаимными.

Он прямо сейчас находился в одной комнате со своим любимым парнем, эти мысли заставляли его коленки приятно подрагивать.

Всхлип оборвал его размышления.

— Август? - он едва не повернулся. - Все хорошо?

— Я... - снова всхлип. - Я застрял... П-помоги...

Развернувшись, Арон тут же подошел к нему.

— Ты... Зачем голову в рукав просунул?

— П-по-твоему я специально?

— Эм... Ладно, давай, вот сюда... Угу... - он аккуратно помог ему высвободиться от хватки рукава футболки, а затем осторожно надел ее.

Август оперся о кровать руками и вцепился в простынь, чтобы не упасть.

— Открой окно, - попросил он. - Тут алкоголем пахнет, как у тебя еще слезы не пошли?

— Эм... Не так уж и сильно, - ответил Арон, но окно все же открыл, впустив прохладную свежесть.

Подойдя к Августу, он подсел к нему и трепетно взял за руку.

— Давай спать, ладно? - прошептал он.

Закивав, Август прикрыл глаза и опустил голову.

— Только ляжем сначала, - улыбнулся Арон и уложил его на подушку, а затем накрыл одеялом.

— Т-ты... Ты же останешься..? - промямлил он с закрытыми глазами.

— Конечно, - Арон, взяв со стола свечу, обошел кровать и лег рядом, а затем задул ее и поставил на тумбочку.

Наступила темнота, и Арон на ощупь принялся искать Августа. Взяв его за руку, он подвинулся ближе и легонько ткнулся ему лбом в плечо.

— Хочешь ко мне лечь? - предложил он шепотом и лег на спину.

Неуклюже привстав, Август повернулся и рухнул на него, заставив закряхтеть и выдохнуть воздух.

— П-прости... - пробубнил чародей. - Я нечаянно... Рука соскользнула...

— Ничего-ничего, - сказал он, поморщившись. - Все хорошо. Давай-ка... Вот так, приподнимись немножко. Угу.

— Так?

— Да.

Вздрогнув, Август прижался ближе.

— Тебе холодно?

— Немного, - прохрипел он.

Арон решил приобнять его, а затем прижался щекой ко лбу, поглаживая по волосам.

— Тошнит?

— Не-а.

— Хорошо, - ответил он.

— А... Арон?

— Да?

— Ты... Ты п-правда меня любишь? - голос Августа стал тише.

— Конечно. Я очень тебя люблю.

Август положил руку ему на плечо и обнял, прижавшись к груди.

— А ты меня? - спросил Арон. - Тоже правда любишь?

— Угу, - он кивнул. - Правда люблю... Очень... Если еще раз вот так сбежишь - я тебя сам убью, п-понял?

— Понял, - он издал тихий смешок. - Гелла так же сказала.

Шмыгнув носом, Август смахнул слезы с глаз.

— Я думал, что ты умрешь, - его голос задрожал. - Я... Я так испугался за тебя...

— Прости меня, - пробормотал Арон, поглаживая его. - Я думал, что... Думал, так смогу вас всех сберечь.

— Да... Я знаю, но... Больше так не делай... - он всхлипнул и стиснул его в объятиях.

— Не буду. Обещаю.

— У меня нос замёрз, - сказал Август.

Арон растерянно захлопал глазами и поджал губы. Он попытался высвободить руку, чтобы попробовать согреть его пальцами, но Август стиснул его, не дав это сделать.

— Не так... - промямлил он.

Это вогнало Арона в ступор. А как же? Вдруг ему пришла идея. Хмыкнув, он медленно приблизился к его лицу и приложил губы к ледяному кончику носа.

Тихонько всхлипнув, Август чувствовал, как по щекам текли горячие слёзы. Он решил, что это от счастья, вероятно.

— Лучше? - спросил Арон.

— Угу... Только целоваться мы не будем сейчас.

— Кхм, - Арон смущенно вжался в плечи. - А почему?

— Потому что я пахну как бутылка текилы. И я не хочу, ч-чтобы... Твой... Наш первый поцелуй случился потому, что я напился.

— Ну, вообще-то, мы и признались друг другу в чувствах как раз потому, что ты напил... - Арон не смог закончить из-за тычка в бок.

— П-почитай книги о чувстве такта, - недовольно пробормотал Август.

— Кажется, у папы были такие на полке...

— В-вот и почитай...

— Хорошо, - Арон не смог сдержать улыбки и ткнулся ему носом в щеку. - Эм... А если я поцелую тебя не в губы? Можно?

— Нужно.

Арон взял его ладонь и прижал к губам, затем чмокнул его в лоб, и оставил мягкий поцелуй на щеке. Довольно заёрзав, Август улыбнулся.

— Еще.

Арон вновь прильнул губами к его щеке.

— И еще.

Парень усмехнулся и повторил. Тогда Август улегся ему на грудь, закинул на него ногу и прижался так близко, насколько это было возможно.

Арон же укутал его в одеяло и обнял в ответ, чувствуя, словно внутри него только что взошло солнце.

***

— Десять утра! Десять утра! Десять утра! Десять утра!

Арон недовольно замычал и вздохнул, зажмурившись. Он забыл задернуть шторы, и лучи солнца беспощадно атаковали его чувствительные глаза.

— Я встал, встал, Фелиция, - прохрипел он.

— Доброе утро! - воскликнула она, запрыгнув на кровать.

— Громкость на семьдесят пять процентов тише, - попросил он.

— Выполняю... - и она заговорила тише. - Готово. Громкость снижена.

— Спасибо, - пробубнил он сонно.

Глубоко вдохнув, он потянулся и прижал спящего Августа к себе. Август лежал к нему спиной, так, что Арон обнимал его сзади. Заметив, что футболка спала с его плеча, Арон прижался к нему щекой.

— "Такая мягкая кожа..." - он улыбнулся с закрытыми глазами. - "Он так вкусно пахнет..."

— Пора вставать, Арон, - проговорила Фелиция.

— Ага, - он зевнул. - Когда Август проснется, скажи, что я хочу с ним встретиться на вершине северной башни для разговора.

— Хорошо. Что-то еще?

— Нет, скажи только это. А пока иди спать. Август встанет через час по моим подсчетам. Но если этого не произойдет, аккуратно разбуди его, негромко.

— Поняла. Иду спать, - Фелиция вернулась под стол и улеглась.

— Надо будет смастерить ей кроватку, - пробормотал Арон, приподнявшись.

Он осмотрел комнату и обрадовался, увидев камелии в вазочке. Решив пока не будить Августа, он направился в свою комнату, чтобы приодеться для свидания.

Спустя какое-то время Август лениво простонал, потянувшись и схватился за голову.

— Господь всемогущий, чтоб еще я каплю в рот... - прохрипел он страдальческим голосом.

— Август! - Фелиция запрыгнула к нему на кровать. - Доброе утро!

— Доброе утро, Фелиция. Ай... Голова... Что вообще вчера было?

— Ты ничего не помнишь?

— Вообще ничего. Сколько я выпил? - Август уселся.

— Пятьдесят четыре процента от изначального объема бутылки, - сообщила она, подсев к нему поближе.

— Ох, - он прикрыл глаза. - Ясно... А... А что это на мне?

Он оглядел большую белую футболку, которая на несколько размеров была велика.

— Это... Арона? Откуда она у меня?

— Арон принес тебя вечером.

— Чего?! - воскликнул он. - Откуда?!

— Находясь в весьма нетрезвом состоянии ты отправился к нему, а потом вы вернулись, только ты был у него на руках.

— Господи боже, что же я там ему наговорил? - испуганно прошептал он.

— Я не знаю, - ответила Фелиция.

— И теперь он хочет п-поговорить? То есть... Мы теперь разговариваем... Я... Ясно.

Сглотнув, он прижал ладонь ко лбу.

— Что ж... Х-хорошо...

Август с трудом поднялся на ноги, промелькнул в ванную, чтобы его никто не заметил, умылся и привел себя в порядок. Затем вернулся в комнату, заплел хвост надел темно-синие водолазку и штаны, потом натянул высокие ботфорты, перчатки и повесил на пояс сумку с брошью в виде звезды. Сверху он надел синий плащ.

— П-пожелай мне удачи, - тихо сказал он и растянул улыбку.

— Удачи, Август, - Фелиция помахала лапкой вслед.

Август брел по пустому коридору, пытаясь вспомнить хотя бы что-то из вчерашнего разговора с Ароном, но его словно било молотом по черепу каждый, раз когда он пытался добраться до воспоминаний. С третьего раза найдя северную башню, он медленно поднялся на самый верх.

Услышав шаги, Арон обернулся и оглядел его.

— Доброе утро, Август, - произнес он мягко.

— Привет, - ответил он и встал напротив.

На Ароне была белоснежная рубашка и светлые штаны с высокой талией, на руках были длинные кожаные перчатки с открытыми пальцами, а на одном из них - кольцо принца с клыками.

— "Какой он красивый..." - подумал Август, засмотревшись, но потом опомнился и отвел взгляд.

— Ты... Хотел поговорить? - тихо спросил он.

— Эм... Да, вроде того, - Арон неловко убрал волосы за ухо. - Тебе лучше?

— Угу.

— Хорошо. Ну... Я даже не знаю, с чего начать...

— "Я так много натворил ночью что он даже не знает за что ухватиться..." - Август сглотнул и сжал губы.

— Мы, получается, больше не друзья с тобой, - сказал Арон и пожал плечами.

По ощущениям, из под ног Августа только что выбили всю землю, камни, башню, на чем он там стоял? Сердце рухнуло в самый низ, а коленки задрожали. Он не осмелился поднять взгляд.

— "Ты знал, что так будет... Ты знал. Не вздумай реветь, не смей," - приказывал он себе.

— Так что... Эм... Все хорошо? - спросил Арон.

— Угу, - ответил чародей, скрестив руки на груди и отвернув голову.

— Ты... Почему ты плачешь? - он подошел ближе. - Ты что... Передумал?

— Что "передумал"? - дрогнувшим голосом спросил он.

— Ну... Встречаться со мной, - пробормотал Арон, вжавшись в плечи.

Стрела недоумения и внезапного спокойствия пронзила сознание Августа, и он, сдвинув брови, уставился ему в глаза.

— Чего..? Встречаться?

— Д-да... Мы ведь ночью поговорили. Я сказал, что люблю тебя, а ты сказал, что любишь меня... Я хотел п-предложить тебе встречаться сейчас... Оделся даже, ну, как на свидание и все такое... А ты что подумал?

Вцепившись в каменную перегородку, Август пошатнулся и присел, схватившись за сердце. Однако при этом весь страх улетучился, хотя, скорее принял несколько другую форму.

— Господь всемогущий, боже, Арон, какого хрена ты начал разговор таким образом?! - дыхание его сделалось тяжелым. - Кто ВОТ ТАК предлагает встречаться?!

— А что я не т-так сказал? - растерялся принц, положив ладонь ему на плечо.

— Душа моя, скажи, в чем разница между " мы больше не друзья" и "мы больше, чем просто друзья"..?

— Эм... Во втором предложении есть запятая и на одно слово б-больше?

— Арон, ты... - Август опустил голову и закрыл лицо ладонью. - Я даже не помню того, что было ночью! Я думал, ты хочешь избавиться от меня сейчас!

— Оу... Я не хотел, чтобы ты так подумал...

— Погоди, - перебил он. - Ты... Меня любишь?

— Да, я же уже сказал, ты меня не слушал?

Август резко поднялся на ноги и захлопал глазами.

— И... Я тебя люблю? - спросил Август.

— Э-э... Это у тебя надо спросить, - посмеялся принц. - Но вечером ты сказал, что да.

Сглотнув, чародей поджал губы и застыл.

— Конечно же я люблю тебя, - нежно произнес Арон. - Это было очеви...

— Только попробуй сказать "очевидно", и я спрыгну с этой грёбаной башни, - смущенно проговорил Август.

Притихнув, Арон неуклюже улыбнулся и спрятал руки за спину.

— Так... Ты будешь со мной встречаться? - спросил он.

— Б-буду, - Август хотел бы спрятаться, чтобы его краснеющие щеки не освещали все вокруг.

— Здорово... - пробормотал Арон и прокашлялся.

— У-угу...

Подняв взгляд на Августа, он заметил, что тот стеснялся не меньше. Сделав несколько шагов, он уже оказался вплотную к своему чародею. Август посмотрел на него, а затем опустил голову и поежился.

Набравшись смелости, Арон осторожно приподнял его голову за подбородок и посмотрел в глаза, а затем накрыл ладонями щеки. Растерянно захлопав глазами, Август уставился на него и затаил дыхание.

Приблизившись к нему, Арон тихо спросил:

— Можно я..?

Август не дал ему договорить и, вытянувшись, нежно коснулся его губ своими. Поцелуй был мягким, слегка неуверенным, у обоих то и дело подрагивали губы от волнения. Оба чувствовали трепет внутри и жар на щеках.

Прервав поцелуй, Арон отпрянул и облизнул свои губы, все еще держа Августа за щеки.

— Это... Черника?

— Ч... Чего? - прошептал Август, еще не спустившийся с небес.

— У тебя на губах бальзам с черникой? Пахнет черникой. На вкус тоже.

— Э-э... Да, черника, - он очнулся.

— Я люблю чернику.

— Почему мы вообще говорим о чернике, звезда моя? - Август изогнул бровь.

— Я не знаю о чём говорить после поцелуев, я растерялся, - признался он. - Но твой бальзам очень вкусный.

— Приму... Во внимание, — проворковав, улыбнулся он.

Прижавшись к Арону, Август прильнул щекой к его груди и мечтательно вздохнул.

— Так... раз ты ничего не помнишь, мне снова нужно извиниться за свое поведение? — спросил принц.

— Нет, не нужно. Я уже давно тебя простил. Просто не мог совладать со своими эмоциями, поэтому молчал. Я очень постараюсь так больше не делать. Но и ты не вздумай снова такое вытворять, ясно?

— Ох, вот как, х-хорошо. Ясно, — Арон обнял его в ответ. — Спасибо. Спасибо, что спас меня, Август. Ах, да... И за регенерацию спасибо.

— Что?! — воскликнул Август. — У тебя есть регенерация? Получилось?!

— Да, — он засмеялся и закивал. — Получилось.

Запрыгнув на него, Август обхватил его талию ногами и поцеловал в щеку, громко хихикая.

— Я молодец! — довольно произнес он.

— Да, еще какой, - Арон слегка качнулся, удерживая его на себе.

— То есть... Теперь ты мой парень?

— Получается, что так, - он пожал плечами, глядя на него влюбленными глазами.

Положив голову ему на плечо, Август заболтал ногами, не веря своему счастью.

— Пойдем, пора завтракать, там уже все собрались, - сообщил Арон. - После алкоголя желательно...

— Да-да-да, я помню, идем, - Август спрыгнул с него.

— Только я переоденусь, а то в этой рубашке так неудобно.

Взяв его за руку, Арон поцеловал ее, и они направились в обеденный зал.