Наследник (третья книга)

Тихонько вышагивая по ковру, Гелла искала Дина. Как и ожидалось, он сидел на подоконнике возле одной из комнат.

— Эй, - шепотом позвала она.

Отвлёкшись от раздумий, Дин чуть улыбнулся и помахал рукой. Он ушел из их комнаты рано утром, еще до того, как Гелла проснулась.

— Спит? - спросила Гелла, осторожной присев к нему, на что парень кивнул, тихо вздохнув.

— Я думал, утром мама уже проснется, - сказал Дин, буравя взглядом деревянную дверь.

— Ну... Э-эм... - протянула Гелла. - Наверное, воскрешение - сложная штука, у нее сейчас... Э-э... Тело и мозги в себя приходят. Что-то такое дядя Ульрик сказал.

— Да, мне тоже. Кстати, еще раз спасибо, что забрала Снежка из Монтистена.

— Без проблем. Мы давненько с Ароном туда прокрались, еще пока все были в Ватентисте. Хорошо, что Эльбрусу не попались. Мы еще коней наших с Софи увели. Ну, Вольдемара и Вольфа, помнишь их? Норт помог отвести их в конюшни. Думаю... Вдруг с дядей Ульриком можно будет покататься на лошадях, было бы круто.

— Угу, уверен, он согласится...

Они сидели молча, болтая ногами.

— Волнуешься из-за встречи с мамой? - Гелла чуть толкнула его локтем.

Дин закивал, глядя вниз.

— Она ведь уже тусовалась с тобой и тебя знает, думаю, бояться нечего, а? - Гелла улыбнулась.

— Наверное, - ответил ей Дин, голос его стал потише. - Как там Литила? И остальные девочки?

— Ничего, вроде. Она все еще расстроена поступком Лагоса.

— Хорошо, что теперь они в безопасности, - подметил он. — Гелла?

— Ась? - Гелла повернула голову.

— Мы можем наведаться в Линтерн? Ненадолго, - сказал Дин.

— В Линтерн? Одни?

— Угу. Или нам теперь нужно отпрашиваться у твоего дяди?

— Ну-у... Я бы сказала ему, как минимум предупредить стоит, я думаю, - решила Гелла. - Хочешь пересечься с Рагнвальдом?

— Да, хочу. И ещё... Эм... Августу вылечили ноги. Эта сыворотка... Еще раз, насколько сложно её создать?

— Кровищи выпустить надо, а потом через какой-то аппарат прогнать, я видела, Август так делал. А зачем она тебе?

— В Линтерне есть девочка - Мента, она двоюродная сестра Финна. У нее ноги парализованы, с дерева упала. Я подумал... Если когда-нибудь появится возможность сделать для нее такую штуку - было бы здорово.

— Давай сделаем, - тут же ответила Гелла. - Я полностью восстановилась, должно будет хватить. Только тогда в Линтерн нужно будет взять Августа, я не смогу колдовать при такой потере крови... А-а... За ним и Арон увяжется... Да и Софи, наверное пойти захочет... Блин, мы так всех соберем, ха-ха! Ну, безопасней будет, когда нас больше.

— Я тебя прям не узнаю, - усмехнулся Дин. - Ты с командой? Ничего себе.

— Эй, я стараюсь! - Гелла захихикала и скрестила руки на груди, задрав нос. - Зачем получать нож в печень, когда можно взять команду и не получать? Оказывается, так удобнее.

— Действительно, - он заправил ей прядь за ухо и поцеловал в нос. - Тогда идем к твоему дяде?

— Да!

Добравшись до кабинета, ребята вошли.

— Дядя Ульрик, привет! - поздоровалась Гелла.

Ульрик сидел у камина на диване. В этот раз волосы у него были уложены в тугой хвост на затылке, но борода всё такая же неровная. Он повернул голову и оглядел гостей.

— Доброе утро, - сказал он.

— Мы в Линтерн хотим.

— Зачем? - Ульрик удивленно вскинул брови.

— Я хочу переговорить с Рагнвальдом и помочь одной девочке вылечить ноги, - ответил Дин.

— Да, из моей крови сварганим сыворотку и поможем ей, - сказала Гелла. - Мы осторожно, обещаем.

Хмыкнув, Ульрик почесал бороду. Он прекрасно понимал, зачем Дину разговор с главой Линтерна, и если он запретит, то вряд ли дети его послушают...

— Хорошо, - согласился он. - Но вы возьмете с собой Норта.

— Норта? - переспросила Гелла. - Э-э... Зачем?

— Мне так будет спокойнее. И, конечно, вы собираетесь не вдвоем, я прав?

— Ну-у... - она почесала затылок. - Как бы да, я колдовать не смогу, Август с нами пойдет, а Арон точно за ним поспешит. И Софи возьмем, если она захочет. Вот.

— И Норт, - добавил Ульрик.

— Лады, - Гелла пожала плечами. - Тогда мы пойдем?

— Будьте осторожны, пожалуйста. После выходок Эльбруса, я уверен, Линтерн не станет с ним сотрудничать более. К тому же они ослаблены сейчас. Опасность минимальная, но все же... Будьте настороже. Может... Мне пойти с вами...

— Не-не, ты отдыхай, - ответила она. - Тут еще столько народу, не стоит их оставлять. Мы туда и обратно.

— Хорошо, - вздохнул Ульрик. - Но чуть что...

— Сразу к тебе, да-да, - закивала девушка.

Ульрик легко усмехнулся.

— Ступайте.

Гелла и Дин добрались до комнаты Августа, но там его не нашли. Решив, что он в лаборатории, направились туда.

И оказались правы, юный чародей все корпел над своей работой.

— Здоров, - Гелла подошла к нему.

— Приве-ет, - протянул Август, тяжело вздохнув.

С самого утра ему удалось наскрести немного своей крови, самую малость, чтобы не стать совсем беспомощным. Кровь Ульрика все решили оставить в нем же, ведь ему, как королю, очень важно сейчас быть в состоянии защитить своих людей. Сецилия не имеет регенерации, так что как донор она бесполезна, для неё это даже опасно, к тому же она - ценная лекарша, ей необходимо быть в хорошем состоянии. Единственные, кто мог жертвовать кровью - Август и Гелла.

— Нам надо шприц дин с сывороткой, - сообщила Гелла.

— Зачем это?

Гелла и Дин объяснили ему всю ситуацию.

— Хм-м... - он потер висок. - Понял. Хорошо, я пойду с вами. Заодно прогуляюсь. Давай сюда руку.

Спустя около получаса у ребят был готовая доза мерцающей голубой жидкости. Гелла выдохнула, потерев лоб.

— Может, ты останешься? - предложил Дин. - Ты такая бледная... Наверное, не надо было сразу всю...

— Не, нормально, - отмахнулась она. - Ходить могу. К ночи буду почти как новенькая. Идем, найдем Арона и Норта...

***

В кабинет постучались, и Ульрик пригласил войти.

— Ты и правда здесь! - Сецилия влетела и сердито оглядела его.

— Да, а что такое? - мужчина развел руками.

— Я тебе что сказала? Постельный режим! Ты еще не восстановился после Ватентиста, прошел всего один день!

— Сецилия, - вздохнул Ульрик. - Я в порядке.

— Я - лекарша, мне решать, в порядке ты или нет, - отрезала женщина.

— Но...

— В постель! Живо!

Ульрик закатил глаза и открыл портал в спальню, Сецилия последовала за ним.

— Отвернись что ли, я переоденусь, - проговорил Ульрик, расстегивая рубашку.

— Ты серьезно? - она подняла брови, но все же отвернулась. - Я твоя жена вообще-то.

— Бывшая жена, - Ульрик скинул ботфорты и одежду, нацепил длинный черный халат и улегся под одеяло.

Сецилия повернула голову и оглядела измотанного короля.

— Теперь ты довольна?

— Да. И не делай такое лицо, - произнесла леди.

— Какое еще лицо?

— Сам знаешь. На, - она протянула ему платок.

— Зачем он мне?

— Кровь вытри.

Ульрик быстро приложил платок к носу, а затем взглянул на него и увидел багровое пятно.

— В порядке, ага, - все не унималась Сецилия.

— Ты что, за меня волнуешься? - чуть улыбнулся Ульрик. - У-у, леди Сецилия, ничего себе.

— Не паясничай. Ты ел?

— Да.

— Врешь, я узнавала у прислуги, ты не прикасался к еде.

Ульрик поджал губы и снова закатил глаза.

— А зачем тогда спросила? - буркнул он.

— Ты себя так извел, что это такое, Ульрик? - проговорила Сецилия, голос ее стал немного мягче.

Ульрик промолчал, вытирая кровь.

— Спасибо, - выдавил он все же.

Женщина вздохнула и подсела к нему на кровать. Погладив его по плечу, она чуть наклонила голову.

— Давай я схожу на кухню и передам поварам твои пожелания? Что ты там любишь... Э-э... Свинину с яблоками, да?

— Утку с апельсинами вообще-то. И мне нельзя сладкое. И еще много чего, на кухне в курсе.

— Пусть так, - ответила Сецилия. - Я тебе отвар сделаю, поспишь.

— Не хочу.

— Я тебя не спрашивала, понял? - буркнула она. - Я говорю - ты делаешь.

— Можно и помягче, - хмыкнул Ульрик. - Роут со мной так не говорил, между прочим, когда я бывал в плохом состоянии.

— Я не Роут и носить тебя на руках не собираюсь. Мое дело - поставить тебя на ноги.

— Эм... Откуда ты знаешь, что он меня на руках носил? - удивился он. - Неужели в Монтистене до сих пор слухи ходили...

— Чт... Я не буквально вообще-то, - сказала Сецилия. - Он так делал?

— Кхм, - Ульрик отвел взгляд. - В любом случае, ты почерствела.

— Всегда такой была, - отрезала женщина, а затем усмехнулась. - Надо было тебе тогда на Роуте жениться, а не на мне.

Ульрик хмыкнул и пожал плечами.

— Ага, он-то мне истерики не закатывал.

— Наверное, потому, что он слушал твои.

Ульрик чуть улыбнулся, уронив взгляд.

— Ты такая злющая, - сказал он, посмотрев на Сецилию.

— Уж прости, какая есть, - Сецилия встала с кровати. - Пойду на кухню, позже тебе принесут обед, и я зайду, чтобы отдать настойку на травах. И, клянусь, если тебя тут не будет, я тебя прибью к этой кровати гвоздями.

— Ты со всеми пациентами себя так ведешь? - Ульрик не сдержал тихий усталый смешок.

— Нет, только с непослушными. Отдыхай, Ульрик.

***

Финн сидел на диване в одном из залов замка. Рядом была Нифра. Она молчала, лишь глядела в пол.

— Ты можешь мне рассказать в чем дело, мам? - вздохнул парень. - Почему ты здесь? Как ты вообще в Инвадере оказалась?

Женщина поджала губы и задрала голову, стиснув зубы.

— Мам, - мягко сказал Финн и приобнял ее за плечо. - Что случилось?

— Я... - она вздохнула и вытерла глаза. - Я не знаю откуда начать.

— С самого начала, наверное, - предложил он. - Так удобнее, правда?

Нифра кивнула. Вдохнув и выдохнув, она начала:

— Все началось когда... Погиб мальчик, Эрнест. Твой ученик.

Финн сжал челюсть и отвел взгляд, схватившись за кисточку на шарфе.

— Я была там, когда это случилось.

Финн тут же повернул к ней голову.

— Что? - спросил он удивленно. - Тебя там не было, мам, о чем ты?

— Я была там, лисенок, - сказала она дрожащим голосом. - Ты чуть не погиб.

— Я? - прошептал Финн. - Но...

— Волки напали и на тебя, пока ты был в форме лиса. Я была в лесу, неподалеку. Сразу же переворотилась и прибежала. Но и меня подрали, они были очень большие и сильные.

— Но твоя покровительница - волчица, разве они не должны были на это среагировать? - тихо спросил Финн.

Нифра притихла ненадолго.

— Она не была волчицей, - ответила она.

Финн молча уставился на неё, не зная, что сказать.

— Это была лань, - руки Нифры задрожали, и она прикрыла лицо, стараясь не заплакать.

Она отодвинула ткань платья с плеча. Финн недоуменно разглядывал отметину из точки и трех линий вокруг нее.

— У тебя отметина, - он захлопал глазами. - Но... Я не понимаю...

— Волки отвлеклись на лань и набросились на меня. Одного я сильно ранила в голову, он упал, два других держались подальше. Когда я превратилась обратно в человека, то... Я бросилась к тебе и закрыла телом, я была без сил, не могла держаться в виде лани, а ты все не обращался. Я пыталась отбиться и придумать хоть что-то. Моя покровительница была полностью изнеможена, да и она сама по себе была недостаточно сильна... Я взмолилась к Хедель, чтобы она спасла меня и... Я потянулась к лежащей рядом волчице. И произошло... Я точно не помню... Но я приняла ее облик. Она стала моей покровительницей. От волков мне удалось отбиться. Но я плохо помню как. В тот день я получила эту отметину.

— Вы же говорили, что эта отметина появляется у тех, кто убивает зверей того вида, что и твой покровитель.

— Мы так сказали только тебе, дорогой, - ответила Нифра. - Это все было секретом.

Финн притих, обдумывая услышанное.

— Потом я вернулась в человеческий облик, обратила тебя заклинанием и...

— Стой... Погоди... Но откуда у меня шрамы на шее, если я даже не превращался в человека?

Нифра всхлипнула и съежилась.

— Когда... - начала она, но замолчала. - Когда я...

— Мам, тише, все хорошо, - Финн погладил ее по плечу. - Все в порядке.

Она немного успокоилась и продолжила, вытерев слезы.

— Однажды ночью, когда я осталась на ночь у тебя д-дома... Я... Я обернулась волчицей.

— Почему? - осторожно спросил Финн.

— Это было не по моей воле. Я... Это я н-напала на тебя... Я не хотела...

Нифра разрыдалась, закрыв лицо ладонями. Финн сглотнул и обнял ее, недоуменно буравя взглядом стену.

— Эта в-волчица не была человеком в прошлом, это - зверь, к-который стал частью меня. Она завладела мной, пока я спала... И я... Я помню как ты не мог пошевелиться от страха и пытался достучаться до меня... Помню, как вгрызлась тебе в шею... Я едва остановила это... Прости меня, малыш, я не хотела... Мой мальчик... - Нифра вновь горько расплакалась.

— Мама, не надо извиняться. Но почему я не помню об этом?

— Когда я очнулась, то... Ты лежал на полу и истекал кровью... Я залатала твои раны как могла, позвала своего отца. После всего этого я попросила его о встрече с королем Эльбрусом. Он изменил твои воспоминания.

— Но другие жители знали, что у тебя сменилась покровительница?

— Далеко не все в деревне знали, какая у меня покровительницца была до этого. Мы ведь с твоим папой раньше жили глубоко в лесу, там, где потом был твой дом. Тем, кто знал - тоже сменили воспоминания. Всем, кроме моего отца. Он запирал меня на ночь, чтобы я не выходила на улицу. А потом... Я попросила ещё об одной встрече с Эльбрусом. Я хотела, чтобы он отправил меня в такое место, где я бы никому не навредила.

— Так вот почему ты ушла на Землю? - удивился Финн. - Мама, не нужно было так делать...

— Я не могла контролировать эту тварь, и избавиться тоже, - Нифра шмыгнула носом. - Эльбрус дал мне свиток, который вернул бы меня обратно. Но в итоге волчица взяла верх, и я совсем себя потеряла... А потом по счастливой случайности меня нашёл Дин и спас. Я была в заключении, в клетке. И смогла найти общий язык со волчицей. Ей, как и мне, хотелось на волю. Она отступила, и теперь мы в ладах. Спустя столько времени...

— Мне так жаль, - Финн крепче ее обнял. - Надо было мне сказать, мам, я бы что-нибудь придумал...

— Нет, у тебя и так было ужасное состояние из-за того, как на тебя обрушилась ненависть Линтерна... А я даже ничем не могла помочь тебе, я подойти-то к тебе боялась, чтобы, не дай Хедель, не поранить. Я решила уйти, чтобы никому не доставлять проблем. Прости меня, лисенок. Я тебя так люблю, мой хороший.

Нифра обхватила его шею и погладила по макушке.

— Я тебя тоже люблю, мам. Все хорошо, повторюсь, в извинениях нужды нет, я рад, что сейчас ты в порядке, - выдохнул Финн. - Но я все еще не понял, откуда ты знаешь Ульрика?

— О, мы давно знакомы, - голос ее стал чуть спокойнее, она вытерла глаза. - Еще в молодости виделись. Но сейчас не об этом... После оказанной услуги Эльбрус попросил об обратной...

— И какой же?

— Сказал, что просто на будущее... И вот он попросил... Тайно следить за Дином, когда он попал в Линтерн.

— Следить за Дином? - удивился Финн. - Зачем?

— Я не знаю, - она пожала плечами. - Я думала, он о нём беспокоится, ведь, насколько я знала, это дорогой человек его дочери, Геллы. Я не придала этому значения, пока он не попросил умалчивать о своей просьбе. И я докладывала обо всем ему. Я... Клянусь, я ничего не знала.

— Я тебя не виню. Уверен, и Дин не стал бы.

— Спасибо, лисёнок. Так вот... Однажды в Линтерн прибыл Эльбрус, они ушли с отцом на разговор, а я невольно подслушала. Слишком они подозрительно оглядывались. Я услышала, что Эльбрус приказал отдать ему Дина, а затем что-то про... Эм... Подмену тела? Я не поняла, если честно.

— Я понял, - ответил Финн. - Тогда в Линтерне было фальшивое тело, это был не Дин. Но как Эльбрус это провернул... Что за магия такая?

— Не знаю, милый, - вздохнула женщина. - Когда я услышала это, то... Я так растерялась, думала что делать... А затем поняла, у моей отметины ведь была и положительная сторона.

— И какая же?

— Я могла войти в Мрачный лес. Хоть мой облик и сменился, но я контролировала себя, так как зверь полностью мне уступил, почти исчезнув из моей головы. Я добралась до Инвадера, сообщила обо всем Ульрику. Сказала, что творятся плохие вещи, выдала ему расположение Мадера, чтобы он забрал кристаллы на время. Тогда Эльбрус не стал бы нас донимать, ему ведь была нужна только наша сила.

— Так это ты привела Ульрика в Линтерн? - ахнул Финн.

— Да, я. Я спасла Дина. Когда я вернулась в Линтерн, вскоре показался Ульрик, его заметил один из жителей, сообщил, и отец велел поджечь лес. Так все решили, что это сделал Ульрик. Я осталась с отцом, чтобы не вызывать подозрений и чтобы меня не схватили, как сообщницу. А потом дальше ты все знаешь... Пожар, битва... Ульрик потерял немного людей, в Линтерне народ пострадал, но никто не погиб.

— Этого быть не может... - пробормотал Финн, сдвинув брови. - Да я ведь сам позвал Эльбруса...

— Ничего, ты не виноват, дорогой. Я успела предупредить Ульрика, когда ты улетел.

— Почему ты сразу не осталась с Ульриком?

— Это... Милый, непросто пойти против семьи вот так резко... Я сомневалась, хоть и немного. Потом я указала Ульрику, где может быть Дин, и его люди забрали мальчика. И я ушла сюда.

— Понятно, - выдохнул Финн. - Хорошо, что ты в безопасности. И Дин тоже. Спасибо тебе, уверен, это было трудно.

— Я не хотела доставлять проблемы, - Нифра опустила голову.

— Мамуль, все хорошо, - он погладил ее по плечу. - Не переживай, пожалуйста. Все в порядке.

Нифра вновь кинулась обнять сына.

— Нифра, вот ты где! - Сецилия заглянула. - О, здравствуй, Финн.

— Добрый день, - ответил парень. - А вы знакомы?

— Конечно, - улыбнулась Нифра. - Роды-то у нее я принимала. Ульрик меня попросил помочь очень давно. Ох, помню, как приходилось его приводить в сознание... Раза два, вроде бы...

— Три, - усмехнулась Сецилия.

— Точно-точно. В Инвадере такая разруха тогда была, жуть. А теперь тут так хорошо, Ульрик постарался. Что ты хотела, Цил?

— Мне нужна помощь с отваром как раз для него, - сказала Сецилия, подойдя к ним. - Потребуется лошадиная доза, сможешь вырастить кое-какие травы в теплице? Это ненадолго.

— Конечно, - Нифра поднялась. - Финн, пойдем, тебе не помешает понаблюдать.

— Хорошо, - кивнул Финн и встал вслед.

***

Гелла, Дин и Август уже собрались в Линтерн. Они нацепили теплые плащи и сапоги, а Дин решил обойтись лишь зеленой толстовкой, но плащ все же надел по просьбе Геллы. Друзья бродили по замку в поисках Норта и Арона.

— Разделимся? - предложила Гелла. - Август, найди Арона, а мы посмотрим где там Норт, лады? Софи пойти не захотела, решила остаться с Литилой, Вайли и Васантой, показать замок.

Чародей кивнул и ушел. Он еще раз заглянул в комнату к Арону, в обеденный зал, даже в свою комнату, мало ли? Нигде его не было. Шагая по одному из коридоров, он заметил Арона у двери в покои Ульрика. Он молча стоял, пялясь на закрытую дверь и заламывал пальцы рук.

— Эй, - тихонько позвал Август, и принц обернулся.

— Август, привет, - ответил Арон.

Оглядев дверь еще раз, он направился к чародею.

— Ты в порядке? - спросил Август.

Арон лишь кивнул. Рассматривая его, Август хмыкнул.

— Мне так не кажется. Почему ты тут стоял?

— Да так... Кхм. Потом... Ты что-то хотел? - ушел от вопроса Арон.

— Ла-адно, - подозрительно протянул Август. - Гелла и Дин собрались в Линтерн, я с ними за компанию.

— Зачем?

— Гелла попросила сделать одну дозу сыворотки, там в Линтерне девочка парализована. Хотят помочь. Но она колдовать не может, так что... Чтобы вернуться назад, они берут меня. Я решил спросить, не хочешь с нами?

— Хочу, - закивал Арон. - Там может быть опасно.

— На этот случай с нами еще Норт пойдет.

— Ясно. Идем.

Арон переоделся в более теплые водолазку и штаны, надел сапоги с белым мехом и темно-синий плащ.

Они неторопясь брели по длинному коридору.

— "Не пойму, зачем Арон там стоял?" - думал Август. - "Хотел поговорить с Ульриком? Почему не зашел? Они в ссоре? Что между ними такое? Арон постоянно мне говорил, какой Ульрик чудесный отец, а теперь вот так стоит и мнется... Странно..."

— Мне нравится твой голос, - тихо сказал Арон.

Опомнившись, Август остановился и перевел на него взгляд.

— Что?

— "Я ведь не вслух говорил?" - задумался он. - "Вроде бы нет..."

— Твой голос, - повторил принц и тоже остался стоять на месте. - Он... Мне нравится. Узнаю его среди всех.

Август притих, хлопая глазами.

— Прости, я смутил тебя? - спросил Арон. - Я не хотел.

— Нет-нет, я просто... Эм. Спасибо, - пробормотал Август.

Они двинулись дальше.

Тем временем Гелла и Дин все же нашли Норта. Он был неподалеку от подземелья, где находилась темница.

— Норт! - воскликнула Гелла.

— О-о, Гелла, здоров, - усмехнулся он, почесал голову. - Как дела?

— Все нормально. Кстати... Она не проснулась?

— Не-а, - стражник пожал плечами. - Все спит. Так это Ранелия или нет?

— Мы сами не знаем, - вздохнула Гелла. - В любом случае... Короче, дядя Ульрик попросил тебя нас сопроводить в Линтерн.

— А чего это вы там забыли? Опасно.

— Ну, нам очень надо, ненадолго. Пожа-алуйста!

— Хорошо-хорошо, - засмеялся он. - Раз уже принцесса просит.

Они направились в тронный зал, где их уже ждали Август, Арон, Финн и Нифра, которые тоже захотели пойти с ними.

— Готовы? - спросил Август, зажигая кристалл.

Все молча кивнули, и чародей открыл портал.

Они оказались неподалеку от деревни. Жители суетились, отстраивая дома, в Линтерне было не так тихо, как обычно. Несколько людей заметили их и обращали внимание других. Вскоре все смолкли, разглядывая гостей. Норт шел позади, чтобы прикрыть детей с тыла и следить за каждым. Ладонь держал на рукояти меча.

Объявился Рагнвальд в меховой шубе, рядом с ним была Эдера. Дин решил, что Мента была дома.

— Что угодно? - спросил старик.

— Я хочу видеть Менту, - спокойно сказал Дин, на что он удивленно приподнял брови.

— С какой стати? - хмыкнула Эдера, укутавшись в теплый шарф. - Эльбрус нам все рассказал, изменники! Еще и ты с ними, Нифра! Как ты могла? Как у тебя совести хватило прийти сюда? Выметайся, предательница!

Нифра отведя взгляд от сестры и поджала губы.

— Я бы на твоем месте змеиный язык за зубами держал, тётушка, - ответил Финн.

— Финн, - сказала Нифра. - Не стоит...

— Стоит, - возмутился он. - Никто не смеет так с тобой говорить.

— Довольно, - проговорил Рагнвальд. - Зачем тебе Мента?

— Я хочу вылечить её ноги, - ответил Дин.

— Такое не лечится, не неси чушь! - съязвила Эдера.

— Вот этим лечится, - Гелла достала сыворотку и показала ей. - Мы не уйдем, пока ей не поможем.

Рагнвальд задумался.

— Отец, ты ведь не позволишь этому случиться? - Эдера повернулась к нему. -Мало ли, что это такое.

— Я знаю что это, - ответил он. - Хорошо. Но потом вы уйдете.

— После разговора, - буркнул Дин. - С тобой.

Старик сдержанно кивнул.

Ребята вошли в деревню и добрались до большого дома, где жили Эдера с дочерью Ментой.

— Дин? - она улыбнулась и отложила книгу. - Дин, это ты?

Мента лежала на кровати под теплым одеялом. У нее в комнате было светло и уютно, на полочках стояли фигурки животных, которые она вырезала из дерева, несколько книжек и вязаная кукла - подарок от Нифры на прошлый день рождиния.

— Я, привет, - Дин подсел к ней и кивнул.

Гелла осталась в проходе, остальные были на улице.

— Но... Мне сказали, что ты погиб..

— Возникло недоразумение, - парень пожал плечами, сжимая шприц в руке. - Ничего, я в порядке.

— Я так рада тебя видеть! А... - Мента замялась, теребя одеяло. - А правда, что... Вы... Предатели? И... Даже Финн... И тетя Нифра...

— Смотря с какой стороны. Да, мы теперь в Инвадере.

— Но король Ульрик забрал наши кристаллы, - пробормотала Мента. - Как же вы могли встать на его сторону?

— Он сделал это потому, что Эльбрус не давал Линтерну спокойно жить. Это споры и решения взрослых... Мне жаль, что все так вышло. Но оно к лучшему, поверь. Я тебе кое-что принес.

— Что там? - она при помощи рук приподнялась и заглянула вперед.

— Вот, - он показал сыворотку.

— Светится, - улыбнулась Мента. - Что это такое?

— Оно должно помочь тебе встать на ноги, - пояснил Дин.

— Ой, быть того не может, нет такого средства, - Мента уселась обратно.

— Моему другу тоже ноги парализовало, ему помогло. Давай проверим?

— Ну... Все лучше, чем ничего, - она улыбнулась. - Давай. А больно будет?

Дин чуть поджал губы и отвел взгляд.

— Будет, - все же ответил он.

— Хочешь, можешь меня обнять, - предложила Гелла. - Так полегче. Давай, я укол поставлю? Моя тетушка на Земле меня учила.

Мента боязливо окинула взглядом иглу, а затем робко кивнула. Дин отодвинулся, а Гелла подсела к ней и взяла шприц с ваткой и бутыльком.

— Приподними рубашку, в спину нужно колоть, - пояснила она, и Мента подняла одежду.

Гелла сделала инъекцию и обняла ее.

— Ой, - пискнула Мента, обхватив ее шею крепче. - Ой, болит! Больно!

— Это быстро пройдет, потерпи немножко, - Гелла погладила ее по волосам.

— Я радуюсь! - пропищала она сквозь слезы. - Ноги чувствуются!

Вскоре боль утихла, и Мента вытерла глаза.

— Ну? Как? - Дин оглядел ее.

Она шмыгнула носом и чуть высунула язык, уставившись на ноги. Вдруг она изумленно вдохнула, увидев, как зашевелился носок. А затем и вторая нога пришла в движение.

— Ноги! - воскликнула Мента. - Мои ноги! Я могу пошевелить ногами!

Облегченно выдохнув, Дин уперся Гелле в плечо. Всхлипнув, Мента закрыла лицо ладошками и тихонько заплакала. Гелла погладила ее по макушке.

— Спасибо! - она протерла глаза. - Мне даже не верится... Я смогу ходить снова! Как же мама обрадуется!

— Сможешь, еще и бегать будешь, - усмехнулась Гелла. - Правда мышцы надо будет разработать, но скоро и ходить получится. Только по деревьям сильно не прыгай, лады?

Мента закивала и потянулась к ним, чтобы обняться.

Ребята попрощались с Ментой и вышли на улицу. Эдера оглядывала их по очереди. Взгляд был полон недоверия, презрения, но проскальзывала все же капля небольшой надежды.

— Ноги заработали, - сообщил Дин.

Эдера тут же рванула в дом.

— Пожалуйста, - буркнула Гелла тихо ей вслед.

За ней последовали Финн и Нифра.

— О чем ты хотел поговорить? - спросил Рагнвальд.

— О личном. Наедине, - ответил Дин.

— Эй, мы так не договаривались, - шепнула Гелла. - Я тебя с ним не оставлю.

— Пожалуйста, Гелла. Я тебе поверил, поверь и ты мне, - попросил он.

Подумав недолго, она все же кивнула.

Рагнвальд и Дин покинули деревню, а друзья остались у окраины, чтобы не выпускать их из виду. Они вдвоем остановились на заснеженной поляне. Дин собирался с мыслями, глядя вниз.

— Что произошло с моими родителями? - наконец спросил он.

Рагнвальд не спешил отвечать. Он оглядел парня и вздохнул.

— Рейган упросил меня оставить Тайру в деревне, - начал он. - Даже выпросил эрелет для неё, хотя я предупреждал, чем это может кончиться.

— А это здесь причем?

— На моей памяти никто не мог управляться с двумя кристаллами разных видов, Дин. Эта информация разнеслась по деревне и мало кому понравилась.

— Почему? Что такого? - хмыкнул Дин. - Они жили в лесу, какая людям вообще разница?

— Тайра была эльфийкой.

— И что?

Рагнвальд вдохнул, чуть закатив глаза.

— Эльфов здесь... Не особо рады видеть.

— Не понял. Почему?

— Он выглядят как павлины, живут только в свое собственное удовольствие и слишком уж богато.

— Так, может, вам тут стоит расслабиться немного? - буркнул Дин. - Чтобы не завидовать.

Старик потер лоб.

— Как это связано с моим вопросом вообще? Что с ними произошло?

— Эльбрус узнал о способностях Тайры.

Дин стиснул зубы. Везде этот Эльбрус уже свой нос засунул.

— И?

— И ему не понравилось, что кто-то может обладать таким могуществом.

Понимая, к чему идет этот разговор, Дин отвел взгляд и сжал кулаки, стараясь держать себя в руках.

— Он дал ей выбор: пойти с ним в Монтистен и быть его придворной чародейкой или...

— Или? - спросил Дин, сердито на него уставившись.

— Или Эльбрус...

— Да с какого хера Эльбрус вообще сюда полез, как ты мог позволить ему шантажировать и управлять твоим народом? - ему все сложнее было сдерживаться. - Ты - глава Линтерна! Почему Эльбрус решил, что его слова здесь имеют силу?!

— Он сказал, что может навредить моим людям, если я не выдам ему Тайру.

— О, да? А, может... - Дин развел руками. - А может, не знаю... Можно было его послать? На вашей стороне природа! Вы можете превращаться в зверей! Как бы он вам навредил? Я один справился с несколькими из его солдат! Да я ему лично по роже врезал в Ватентисте!

— Никто бы не стал биться за неё, - спокойно ответил Рагнвальд.

— Отец бы стал.

— Ты его даже не знал, Дин.

— Да плевать мне, Ульрик сказал, что он очень её любил.

— Нашел кого слушать.

— Да? Он вообще-то меня спас.

— Он захватил эрелеты.

— А нечего было щелкать лицом перед Эльбрусом. Отлично он вам помог, я смотрю. И сейчас помогает, а? Не вижу тут его людей, которые отстроили бы деревню в разы быстрее.

Рагнвальд замолк.

— Что дальше было? Говори.

— Я выдал ему, где они живут.

— Дальше.

— Он выждал момент, когда Рейган ушел в лес. И велел мне...

— Что велел? - рыкнул Дин.

— Натравить на нее волков, пока она была дома.

Дин стиснул челюсть и сглотнул.

— Она оказалась не такой могущественной, как он думал. Всего лишь танцовщица, я пытался ему объяснить, что она не опасна...

— Не смей оправдываться!

— Я хотел защитить свой народ.

— Она тоже была одной из твоих! Она жила здесь, она получила кристалл! Значит, она была одной из вас! - воскликнул Дин.

Ребята, что наблюдали за ними принялись переглядываться.

— Плохо дело, кажется, - прошептал Август Арону.

— Да, плохо, это он убил маму Дина, - сказал Арон.

Все тут же повернулись к нему. Нависла тишина.

— Что? Хороший слух, а Дин довольно громкий, - пояснил он. - Бедняга. Как бы он контроль не потерял.

— Отец это сделал? - шепнула Нифра, чувствуя, как по спине пробежал холодок.

Дин чувствовал, как ярость внутри него закипала всё сильнее.

— Она никогда не стала бы одной из нас, она не отсюда, Дин, пойми.

— Что было дальше?

— Рейган нашел её, она была уже мертва. Увидел Эльбруса и меня вместе с ним, сменил облик и напал. Стражники принялись нас защищать. Королева Ранелия кинулась тебя вытаскивать и попала под удар. Позже Эльбрус... Решил отправить тебя на Землю. Но сначала усыпил и...

Рагнвальд замолчал.

— И? И что?

— Обрезал твои уши. Он слышал, что на Земле не бывает эльфов. Облегчил твою жизнь, чтобы обезопасить.

Дин издал смешок и закрыл рот ладонью.

— Что? Да он же садист, какой обезопасить, что ты несешь?

— Радуйся, что жив остался, - хмыкнул старик. - Ты вообще мог умереть. Я попросил его оставить тебя в живых.

— Вовек не забуду! - воскликнул парень. - Спасибо! Спасибо за то, что меня шпыняли сначала на Земле, потом здесь, еще и убить пытались уже хрен знает сколько раз!

— Где твоя благодарность? Я же тебя принял почти как члена семьи, не смотря на то... Ну, кто ты такой.

— О, да? - Дин оскалил клыки. - И кто же я?

— Наполовину эльф, чужак.

— Я РОДИЛСЯ ЗДЕСЬ! - завопил Дин. - КАКОЙ, НАХЕР, Я ЧУЖАК? ЗДЕСЬ БЫЛ МОЙ ДОМ! ЗДЕСЬ БЫЛИ МОИ РОДИТЕЛИ!

— Успокойся, - Рагнвальд сделал шаг назад.

Он увидел, как кристалл на шее Дина вспыхнул, а его зрачки преобразились в звериные.

— Бляха! - Гелла рванула к Дину, но ее за плащ успел схватить Норт.

— Стоять! - скомандовал он.

— Да он сейчас его убьет! Пусти!

Вдруг Дин перевоплотился. Зверь оскалил клыки и издал истошный рев, заставивший всех закрыть уши.

Сорвавшись с места, Арон поспешил к нему.

— Арон! Стой! - крикнул ему вслед Норт.

Август побежал за ним, как и Гелла, и Финн, и Нифра.

— Ульрик, хер я ещё куда-то пойду с твоими детьми! - Норт устремился вслед.

Арон в последний момент успел наброситься на ханга, почти полностью обхватив его шею, и повалил на снег.

— ДИН! - крикнул он. - ПРЕКРАТИ!

Зверь раскрыл пасть и замахал лапами, щелкая зубами.

— Ты же пацифист, ты пожалеешь, если убьешь его! - напомнил Арон.

— Послушай его, Дин, послушай! - Рагнвальд попятился назад.

— Хлебало завали, иначе я его отпущу! - Арон поморщился, пытаясь удержать зверя.

Все стояли в стороне, понятия не имея, что делать.

— Какой он сильный, - ахнул Август.

— Конечно, это же ханг, о чем ты вообще? - ответила Гелла, думая, как бы их разнять.

— О, нет, я про Арона.

— Дин! - Арон держал его из последних сил. - Хватит!

Зверь зарычал и начал брыкаться. Почувствовав хруст в плече, Арон вскрикнул и разжал хватку, рухнув на снег.

Август поспешил к нему, упал на колени рядом и поставил барьер, спрятав их обоих.

— Дин! - Гелла позвала его. - Дин, вернись, эй! Пожалуйста!

Зверь поднялся на ноги и уставился на Арона, оскалив клыки.

— Слушай, - он приподнялся, держась за плечо. - Тебе надо это обдумать. Если ты все же захочешь его смерти... Клянусь, я найду его, из под земли достану, и приведу к тебе. Но, прошу, не делай этого на эмоциях. Пожалуйста.

Рычание стихло. Ханг бросил взгляд на остальных, и ушел в лес.

— Дин! - Гелла поспешила за ним.

— Стой! - крикнул Арон. - Пусть побудет один.

Август убрал защиту, Арон упал на снег и взвыл от боли.

— Давай, я исцелю твое плечо, - Август зажег кристалл. - Потерпишь?

— У меня не очень большой выбор, Август, - он усмехнулся, жмурясь.

— Ой... - чародей оглядел бордовые пятна на снегу рядом. - Это чт... Это кро...

Август рухнул на снег без сознания. Гелла уселась возле них.

— Кажется, лапой все же немного задел, - предположил Арон, чувствуя, как щиплет бок.

Гелла убрала плащ и увидела под рваной водолазкой порез от когтя. Благо, небольшой.

— Арон! - Норт оказался рядом. - Ты куда полез? Твой отец меня убьет, ты в курсе?

— А мы ему не скажем, ага? - он улыбнулся и ойкнул.

— Авгу-уст! Вставай! - Гелла схватила его за плечи и начала трясти. - Август! Ну, все, он в отключке! Переволновался, пацан.

— Оттащи его к дереву, пусть посидит, - скомандовал Финн и засучил рукава. - А я вправлю плечо.

— Не-не. Не надо, - Арон попытался отодвинуться. - Давайте подождем, когда Август очнется.

— Повернись-ка, - попросил он.

— Нет, спасибо.

— Делай, что говорит! - рявкнула Гелла, таща Августа к дереву. - Я не могу исцелить как надо, у меня слабость, а твой чародей вырубился!

— Я быстро, - Финн размял ладони. - Делал так не раз. Гелла, подержи-ка Арона.

— Это еще зачем? Нет! - Арон попытался отодвинуться.

Гелла схватила Арона за руку. Раздался хруст, и он завопил, срывая голос.

— Вот и все, - выдохнул Финн. - Скоро болеть перестанет. Рану покажи.

Арон перевернулся на спину, вытирая лоб и тяжело дыша. Финн осмотрел ранение и достал из сумки раствор и ватку.

— Дай обработаю, - попросил он.

— Ой, не надо, - застонал Арон. - Пожалуйста.

— Ты от инфекции умереть собрался? - спросил Финн.

— Я сейчас отца позову, - сказал Норт.

— Ладно-ладно, делайте все, что нужно, - прошипел Арон сердито. - Я потерплю.

— Куда ты денешься, - буркнул Финн и приложил пропитанную раствором вату к порезу.

Арон стиснул зубы и поежился, пока Гелла гладила его по голове.

— Ты можешь прожить хотя бы неделю, не получая увечья? - проворчала Гелла.

— Это... Риторический в-вопрос? - прокряхтел Арон. - Или тебе п-правда нужен ответ?

— Ой, все, лежи, а, - она закатила глаза.

— Сейчас наложу повязку, крови хоть не так много, - выдохнул Финн. - Порез неглубокий.

— У вас все вылазки так заканчиваются? - буркнул Норт.

— Не-а, сегодня не повезло просто, - Гелла горько усмехнулась. - Арон?

— Что? - вздохнул он.

— Спасибо. Спасибо, что не дал ему это сделать.

— Да, конечно. Я бы не хотел, чтобы он жил с сожалением. Я сам за ним схожу попозже, хорошо? Найду и поговорю.

— Угу. Я пока отойду с Нортом, решим, что делать дальше.

— А мы пойдем к нему, - Финн кивнул на Рагнвальда в стороне.

— Спасибо тебе, - старик взглянул на Арона. - Ты спас мне жи...

— Пошёл ты, - прохрипел Арон. - Я спас своего друга. До тебя мне дела нет. Я найду и сам убью тебя, если рискнешь к нему сунуться.

Рангвальд сглотнул и отошел. Финн и Нифра направились к нему для выяснения отношений.

— Отец, это правда? - спросила Нифра, голос ее дрогнул. - Ты спровоцировал все это? Это ты сделал с Тайрой? Там был и мой Маркус... И Вернер, муж Эдеры, отец Менты... Они ведь... Они погибли в тот день...

— Жертвы случаются. Мне пришлось, я...

— Что значит пришлось?! - воскликнул Финн.

— Он и муж Эдеры защищали Рейгана. Эльбрус решил... Это Эльбрус их убил, я не виноват, я защищал...

— Ты должен был защищать нас всех! Ты не защитил Маркуса! Ты не защитил Вернера! Да как ты мог?! - Нифра уже перешла на плач и уткнулась Финну в грудь, разрыдавшись.

— Это было необходимо, иначе пострадало бы больше людей, - не унимался Рагнвальд.

— Ты стоял и смотрел, как умирает мой папа! - закричал на него Финн. - Ты ничего с этим не сделал!

— Могло быть хуже.

— Уходи, - дрожащим голосом проронил он, обнимая мать. - Никогда мне на глаза не показывайся. И не подходи к маме. Кстати говоря... Тайра жива.

— Что? - прошептал старик.

— Да, она в Инвадере. И у нее в покровителях Рейган. На твоем месте я бы молился, чтобы они тебя не нашли.

Рагнвальд поторопился обратно в деревню. Всхлипнув, Финн быстро вытер глаза и еще крепче обнял маму.

Очнувшись, Август тряхнул головой, приходя в себя.

— Арон... - пробормотал он и огляделся.

Увидев лежащего на снегу принца, он, спотыкаясь, поспешил к нему.

— Эй, Арон, Арон? - испуганно проговорил он. - Ты как?

— Хотелось бы лучше, - вздохнул он. - Ты не мог бы, пожалуйста, меня исцелить? Я бы сам попробовал, но лучше не стоит... Не хочется себя добивать, чародей из меня сомнительный.

— К-конечно, да-да, сейчас, я... Прости, сейчас.

Август убрал повязку, чувство тошноты подступило, и он сжал губы. Довольно быстро исцелив рану, он расслабленно выдохнул, как и Арон.

— Арон, прости меня, - голос чародея надломился. - Я не смог тебя защитить и исцелить сразу, я просто увидел кровь и...

— Эй, все хорошо, - Арон уселся. - Я рад, что тебе полегчало.

— Я такой слабак, прости меня, - Август отвернул голову, сдерживая слезы.

Подвинувшись ближе, Арон обнял его и положил голову на плечо.

— Никакой ты не слабак, не говори так, - он погладил его по волосам. - Меня вот из строя и громкий звук вывести может. Разве ж я слабак из-за этого?

— Нет, - Август обнял его в ответ. - Вовсе нет.

— Вот и решили.

— Еще что-то болит?

— Не болит, - ответил Арон. - Не болит. Надо мне найти Дина и поговорить с ним. Я схожу один. Хорошо?

— Нет, - Август отодвинулся. - А если он еще в форме ханга?

— Ох... Ладно, давай так... Я пойду с Нортом. Как только мы найдем Дина, если он в форме человека, то я Норта к вам отправлю, а сам останусь с Дином. Так сойдет?

Обдумав, Август кивнул.

Вскоре Норт и Арон, изучая крупные следы на снегу брели по лесу.

— Ты же понимаешь, что мне придется рассказать о произошедшем отцу, да? - спросил Норт.

— Но...

— Арон, он доверяет мне, я не стану лгать. Я тебе не отец, нравоучать не собираюсь, но я его близкий друг, и его доверие для меня много значит.

Арон опечаленно вздохнул.

— Я не хочу его волновать. Все ведь хорошо закончилось, - сказал он. - Я не маленький ребенок, сам могу за себя постоять.

— Твоя регенерация...

— Из всех нас она есть только у Августа и Геллы, к остальным почему-то такого внимания нет, - проговорил Арон чуть раздраженно. - Мне скоро восемнадцать, я такой огромный лось, а надо мной трясутся, будто я дитя малое и беспомощное. Сколько можно? Никто мне не доверяет.

— Может это потому, - предположил Норт. - Что ты бросаешься в бой без раздумий? Сколько раз ты подвергал себя опасности?

— Я думаю перед этим, вообще-то, - хмыкнул принц. - Меня бы Дин не тронул. Я знаю свои возможности и силу.

— Арон, никто не считает тебя беспомощным. Твои близкие лишь хотят защитить тебя. Однако...

Норт задумался ненадолго.

— Что? - спросил Арон.

— Ты хорошо поступил. Не дал пацаненку старика убить. Дин, кажется, против насилия. Но его реакция вполне объяснима на подобное. Надеюсь, он оправится, парень хороший.

— Угу. Спасибо, - кивнул Арон.

— Роут бы гордился твоей смелостью.

Арон притих, разглядывая следы.

— Помню, когда он вернулся, - усмехнулся Норт. - Ты совсем малявочный был.

— М? - он повернул голову. - Вернулся?

— Да, я тогда с ним и познакомился, не знаю, что там у них с Ульриком была за ссора на столько месяцев, но...

— Ссора? - перебил его Арон, удивленно подняв брови. - Месяцев? Между Роутом и папой?

— Ой, - Норт сглотнул, поняв, что ляпнул лишнего. - Кажись, ты не знаешь ничего. Зря я сказал.

— Нет, расскажи, - он остановился. - Пожалуйста.

— Раз они тебе не говорили, то и мне не стоит.

— Норт, ну, пожалуйста. Папа ничего не говорит мне, я даже не знаю о их прошлом. Хоть что-нибудь расскажи.

— Ну, мне лет двенадцать было, когда мы познакомились с Ульриком, я помогал ему с тобой водиться, потом он привел Роута во дворец в Инвадере.

— Двенадцать?

— Да, у нас разница лет шесть, ха-ха, я совсем мальцом был, - усмехнулся мужчина. - Ульрик сразу изменился, когда Роут пришёл. В лучшую сторону, конечно. Меня они в свои дела не особо посвящали. Они для меня были скорее... Как два старших брата. Я-то сирота, никого нет. Но я как-то... К Роуту привязался что ли, старался даже быть на него похожим немного. Он сразу тебя так полюбил, сбегал из Монтистена часто, чтобы с тобой и Ульриком побыть, еще до того, как вы с мамой ушли в Монтистен.

— Правда? - улыбнулся Арон.

— Ага, Ульрик хоть поспать нормально смог, Роут с тобой водился так много, кормил, купал, игрался. Кроватку тебе собрал, игрушки мастерил. О, вот и Дин.

Норт указал, и Арон повернул голову. На снегу лежал Дин, перевоплотившийся в человека.

— Я присмотрю, ступай к остальным, - попросил Арон.

— Агась.

— Норт?

— Что? - он обернулся.

— Спасибо, что рассказал, - улыбнулся Арон.

— Ага, отцу не трепись сильно об этом. Но я все равно ему расскажу об этом дне.

— Хорошо. Только поменьше деталей, ладно?

— Ладно, - он махнул рукой и ушел к остальным.

Присев возле Дина, Арон легонько потрепал его по плечу, и парень медленно разлепил глаза.

— Эй, ты в порядке? - Арон взял его за плечо и помог встать, а затем усадил на поваленное дерево.

Дин потер лоб и поднес ладонь к носу, откуда потекла кровь.

— Где твой плащ? - спросил Арон, увидев, что он был в одной толстовке.

— Не знаю, - прохрипел Дин. - Зацепился за что-то, кажется, пока я шел. Ничего не помню...

Арон достал из кармана платок.

— Возьми. Ты ужасно бледный, дыши поглубже, поможет.

Дин вытер им кровь и чуть пошатнулся.

— Я... - пробормотал он, а затем, опомнившись, повернулся к Арону. - Я его что... Я его убил? Я убил ч-человека?

Он схватился за сердце, чувствуя, как дыхание становилось все чаще.

— Нет-нет, никого ты не убил, все хорошо, - Арон погладил его по спине. - Все живы, все в порядке.

— Ты п-просто меня успокаиваешь, да? - Дин закрыл лицо ладонями.

— Нет, правда, ты никого не убил, честно, Дин. Я помешал.

— Ты? - он тут же поднял голову.

— Да, я.

— Но как?

— С трудом, но успел тебя перехватить. У тебя очень сильный покровитель.

— А тебя я не поранил? - спросил Дин.

Арон притих, чуть закусив губу.

— "Так, надо быстро придумать правдоподобную ложь, чтобы он не волновался..."

— Ты сейчас пытаешься быстро придумать правдоподобную ложь, чтобы я не волновался? - тихо сказал он.

— Как ты понял? - удивился Арон.

— Да у тебя же на лице написано, - вздохнул Дин. - И ты бы сразу сказал, что нет. И ты думаешь, прежде чем соврать.

Он опустил голову и поджал уши.

— Небольшая царапина и немного плечо вывихнул, пока тебя держал, ничего, меня быстро подлатали, - поспешил его приободрить Арон. - Правда, я цел, даже шрама не осталось.

— Прости, я не хотел, - пробормотал Дин.

— Ничего страшного, я рад, что смог помочь тебе. И... Мне жаль, что Рагнвальд так поступил с твоей семьей и с тобой.

— Ты всё слышал?

— Да, у меня острый слух.

Дин молча разглядывал снег под ногами.

— Хочешь поговорить об этом? - предложил Арон.

Дин лишь пожал плечами.

— Мне нечего сказать, - ответил он. - Теперь мне жить с осознанием того, что до встречи с Геллой моя жизнь была ужасной из-за того, что Эльбрусу не понравилось, как моя мама смогла управлять двумя кристаллами.

— Мне правда жаль, ты не заслужил такое. Как и твои родители. Здорово, что твоя мама смогла к тебе вернуться, даже папа вместе с ней, хоть и в облике ханга. Теперь вы снова вместе.

Дин слегка улыбнулся, болтая ногой.

— Могу предположить, что ты волнуешься перед встречей с ней, да?

— Немного, - признался он. - Не знаю, как себя с ней вести.

— Наверное, она волнуется не меньше, чем ты.

— М? - Дин повернулся к Арону. - О чем ты?

— Она так давно тебя не видела и мало тебя знает. Вам обоим будет немного неловко, но это пройдет со временем.

— Ты думаешь?

— Конечно. Уверен, вам будет о чем поговорить.

— Ох, ну... - Дин хмыкнул. - Кажется, даже легче стало. Раз она может чувствовать тоже... То не так страшно, наверное. Спасибо, Арон.

— Всегда пожалуйста. Пойдем к остальным?

— Угу.

Завидев, как показались Дин и Арон, Гелла со всех ног понеслась и кинулась к Дину в объятия.

— Я так рада, что ты в порядке! - воскликнула она, крепко его стиснув.

— Да, я тоже, - Дин улыбнулся облегченно вздохнув.

— Я открою портал, - сообщил Август.

Очутившись в Инвадере, ребята разошлись по комнатами. Финн остался с мамой в зале, к ним присоединился Дин, чтобы обсудить произошедшее. Арон и Август ушли переодеться, Гелла пошла искать Софи, а Норт направился к Ульрику, чтобы доложить обо всем.

Постучавшись, он вошел в его покои. У кровати сидела Сецилия, а Ульрик с недовольным лицом пил из кружки отвар.

— Пей, я сказала, ничего он не противный! - возмутилась женщина.

— Гадость, что там вообще? - Ульрик поморщился, но усмехнулся. - Хочешь отравить меня и править Инвадером одна, да?

— Не зли меня, а, - буркнула она. - Это тебе хоть какие-то нервы восстановит.

— Привет, - встрял Норт.

— Норт, как прошло? - спросил Ульрик. - Все хорошо?

— Да, все в порядке, - сообщил он.

— Вот и замечательно, хоть не будешь паниковать снова, - хмыкнула Сецилия. - Я не уйду, пока ты все не выпьешь. Тебе нельзя волноваться.

— Правда там... Возникло... Эм, в общем Арон...

— Что Арон? - Ульрик сжал кружку. - Что с ним?

Сецилия медленно перевела на Норта взгляд. Посмотрев на нее, стражник сглотнул. Так и читалось: "Только попробуй сказать что-то плохое, и я забью тебя насмерть этим стулом".

— Ну, он в полном порядке, - Норт кашлянул в руку. - Эм... Чуток поцарапался правда, но все залечили сразу же, жив здоров, невредим.

— Точно? - не унимался Ульрик.

— Да-а, точно, не беспокойся.

Выдохнув, Ульрик вновь отхлебнул из кружки и скривил лицо.

— Хоть бы сахар добавила, честное слово.

— Ты сам сказал, что тебе нельзя сейчас сахар, - Сецилия закатила глаза. - Ульрик, ты...

— Да все-все, - пробухтел он. - Не ворчи. Спасибо.

Ульрик тихо передразнил ее, но продолжил пить отвар.

***

— Теперь все понятно, - вздохнул Дин.

— Поверить не могу, - Нифра платочком вытерла слезы с щек. - Как он мог...

Финн сидел молча, обдумывая все, что натворил Рагнвальд, и не знал что сказать.

Нифра погладила Дина по голове.

— Малыш, мне так жаль, - проговорила она ласково. - Я и подумать не могла.

— Ничего. И спасибо, что рассказали об Эльбрусе и всем остальном.

— Ты не сердишься, что я ему докладывала о тебе? - тихо спросила она.

— Нет, конечно нет, - парень завертел головой. - Вы ведь не желали мне зла, все хорошо. Вы спасли меня. Спасибо.

В зал заглянул Август.

— Дин?

— Да?

— Там... Твоя мама проснулась.

Дин вскочил с дивана.

— Проснулась?

— Да, идем.

Быстрым шагом они добрались до спальни Тайры, дверь была закрыта. Оттуда доносились голоса.

— Я не хочу ходить в обуви, Ульрик! Я будто ног не чувствую!

— Тайра, прошу, это Инвадер, здесь ходят в обуви. Надевай сапоги.

— Ох, проклятье, ладно-ладно! Давай сюда. А где мой ребенок? Где Динаэль?

— Я отправил за ним Августа.

Август повернулся к Дину.

— Что, так и будешь стоять? - усмехнулся чародей.

Дин замер, уши его опустились, и он скрестил руки на груди.

— Боишься, да? - спросил Август.

Дин кивнул, глядя в пол.

— Вдруг она строгая или вроде того... Или...

Дверь распахнулась. На Тайре были сиреневое платье и сапоги до колен. Она была выше и крупнее Дина, но все же ниже Ульрика.

— Динаэль! - воскликнула она.

Дин лишь сглотнул и слегка вжался в плечи. Но мать схватила его на руки, как щенка, ноги его болтались внизу над полом.

— Моё сокровище! - улыбнулась Тайра и принялась зацеловывать ему щеки. - Мой малыш!

Август издал едва слышимый смешок в кулак и удалился по своим делам.

— П-привет, - неуклюже проронил Дин.

Тайра прижала его к себе, стиснув в мощных объятиях так, что он не смог даже вдохнуть.

— Не задуши ребенка, Тайра, - Ульрик с легкой улыбкой вышел за ней следом.

Сецилия тоже была с ними, чтобы присмотреть за обоими своими пациентами.

— Я еще не закончила тебя осматривать, - проговорила она, копошась в кожаной сумке на плече. - У тебя голова кружится. Тайра?

Тайра все обнимала сына, не обращая на нее внимание.

— Дай им минутку, - шепнул ей Ульрик.

— Ладно, - она вздохнула.

— Ты так вырос! - воскликнула Тайра. - Как я скучала!

Дин ничего не смог выдавить, кроме попытки выдохнуть, но и она успехом не увенчалась.

— Мы вас оставим, - сообщил Ульрик, положив руку на плечо Сецилии. - Идем, Цили.

— Потом зайду к тебе и осмотрю еще раз, - сказала она Тайре, которая, кажется даже не слушала ее.

Они ушли, оставив Дина и Тайру наедине. Оба вернулись в комнату и присели на кровать.

— Ты такой взрослый, - улыбнулась она, взяв его за руки. - Как же я обрадовалась, когда увидела тебя в Линтерне.

Дин натянул улыбку и кивнул, думая, что бы ему сказать.

— Я... - заикнулся он. - Эм... Мы утром были в Линтерне. Я выпытал у Рагнвальда всё о том, что произошло.

— Ох, - улыбка с лица Тайры сползла. - Так ты уже все знаешь. Прости меня, милый.

— За что?

— Не смогла тебя защитить, - проговорила она, голос ее стал тише. - Неумелая я чародейка. И я... Не ожидала, что... Всё вот так получится. Я думала, что наконец-то нашла дом. В Ватентисте мне всегда казалось, что я не на своем месте.

Она вздохнула.

— А у тебя все было в порядке? - спросила Тайра. - Ты был на Земле, верно? Ульрик сказал, это далёкое место. Там с тобой хорошо обращались?

— Да, конечно, - соврал он.

Или не соврал... В тринадцать-то все было чудесно, он встретил Геллу и Софи, а тетушка Хелен заботилась о нем, как о своем ребенке. В школе учили находить среднее арифметическое, так что... Если сложить "плохо" и "лучше не бывает", то в среднем будет "хорошо". Но Дин все равно решил после разговора предупредить всех ребят, чтобы не говорили маме о его прошлом. Это в любом случае ничего не поменяло бы.

— А что... Папа с тобой, получается? - спросил Дин.

— Ох, да-да, мой Рейган со мной, наши души связаны обрядом, так что он сохранил почти всю свою человечность. Он пока спит, я его сейчас не слышу.

— Ты можешь его слышать? - удивился он.

— Да, у нас очень сильная связь, - закивала Тайра. - Он тоже был рад тебя видеть. Сказал, ты хорошенький, на меня похож.

Дин улыбнулся, отведя взгляд.

— А как ты... Вернулась?

— О-о, это было трудно, - вздохнула Тайра. - Гляди.

Она перекинула волосы вбок и показала Дину шею сзади. Там была отметинка в виде двух линий и точки, напоминало русалочий хвост.

— У меня было много лет на подготовку, - она вновь повернулась. - У эльфов есть право продлить жизнь, но в виде ваяны. И они получают такую вот отметинку.

— Ого, откуда ты узнала?

— О, мне Хедель сообщила уже давно. И подарила тело ласточки.

— Погоди, что? Хедель? Эм... Богиня Линтерна? - недоумевал Дин.

— Ага, мы подружились за эти годы и...

— Стой-стой... Богиня Линтерна - твоя подружка?

— Да, а что? - Тайра пожала плечами.

— Э-э-э... Это немного необычно. Она же богиня...

— Кажется, у нас разное представление о богах, - хихикнула эльфийка. - Она была обычной женщиной, которая первая присвоила главный эрелет. Помнишь, Зимний месяц?

— Да, я тоже его присвоил.

— Она была первой. Так она получила особую силу, ее душа после смерти осталась в Мрачном лесу, который, между прочим, она и создала.

— Здорово, - подметил Дин. - Но почему она сделала тебе тело?

— Ну... - Тайра вздохнула. - Я ей рассказала о том, как умерла и... Ей стало стыдно за своих людей. В качестве извинений она предоставила мне тело ласточки и поведала, что ваяны и эльфы это... Вообще-то одно и то же в каком-то смысле.

— Одно и то же?

— Видел как Вайли превратилась в эльфийку? Бедное дитя...

— Стой... Так она ваяна... Значит... Она умерла, а потом вернулась? Она ничего не помнит о прошлом.

— Да, видимо, она погибла, но вернулась в облике ваяны. Не знаю, что с ней приключилось. Бедняжка. Мне пришлось наведаться в святилище, чтобы обряд точно прошёл верно.

— Понятно, - сказал Дин. - Я очень рад, что... Что вы оба вернулись. А почему Хедель ничего не сделала с Рагнвальдом и Эльбрусом за это?

— Она не всесильна, она не может покинуть Мрачный лес, так как стала его источником, когда умерла. Так он и появился, ее последнее творение. К тому же она не только не хочет вмешиваться в жизнь Линтерна, но и не может. Сейчас она лишь дух. Но смогла собрать силы и дать мне свое волшебное тело ласточки, которым иногда пользовалась во время Зимнего месяца.

— Так иронично, Рагнвальд сказал, что никто бы из Линтерна не стал за тебя сражаться, но при этом их божество было к тебе внимательнее и добрее.

— Конечно, я же такая очаровашка, - Тайра захихикала, и Дин вместе с ней.

Он чувствовал, как волнение уходит с каждой секундой и выдохнул.

— Ульрику я уже все рассказала, чего это он так одержим возможностью воскрешения, не знаешь? - спросила Тайра.

— Хм... - Дин почесал заьылок. - Возможно хочет вернуть старого друга.

— Ох... Вот в чем дело. Он был человеком?

— Да, человеком.

— Тогда мой способ не подойдет.

— Увы, - Дин пожал плечами. - А в Ватентисте бог есть?

— Да, кажется, но я мало что знаю о нем, - Тайра отмахнулась. - Хедель тоже не особо в курсе, так что почти ничего не известно. Эльфы не особо жалуют божеств.

— А в Монтистене?

— О, да, там был, она с ним была знакома даже много-много лет назад... Имя не вспомню правда. Но Хедель мне кое-что сказала...

— Что же?

— Он ушёл. Их бог куда-то делся. Причем очень давно, годы назад.

— Что? - Дин поднял брови. - Как это?

Тайра лишь развела руками.

— Странно, а о нем ничего не известно?

— Он был человеком, который первым нашел их кристаллы... Как их там...

— Тересприты.

— А, да. И всё.

— Так тут богами становятся те, кто просто первый присвоил кристалл? - хмыкнул Дин.

— Вроде того, но именно главный кристалл, он им даёт могущество, дорогой, которое остается с ними. Правда имени их бога я не знаю.

— Сколько всего, - Дин приложил ладонь ко лбу.

— Как я долго ждала встречи с тобой, - Тайра снова обняла его.

— Дин? - Гелла мельком заглянула. - У тебя всё путем?

— Ой, Гелла, - Тайра обрадовалась ей. - Здравствуй!

— З-здрасьте, - она неловко улыбнулась.

— Гелла очень мне помогла, - сообщила эльфийка. - Спасибо тебе огромное!

Она подошла и схватила ее на руки, стиснув в объятиях.

— Ты такая хорошенькая крошечка, - Тайра чмокнула ее в лоб и опустила на пол.

Гелла не нашла, что сказать, лишь продолжала стоять с неуклюжей натянутой улыбкой. Поэтому Тайра решила снова заговорить.

— Я пива хочу, кошмар как сильно. Спустя столько лет наверну эля, наконец! Где тут у твоего дядьки погреб, скажи по секрету, а? Пошли выпьем?

Гелла перевела удивленный взгляд на Дина, но тот тоже лишь чесал затылок.

— Эм... Мне вообще-то только шестнадцать, - принцесса пожала плечами, хотя выпить местного эля была совсем и не против, даже за.

— И что? - удивилась Тайра. - В Ниории можно пить с шестнадцати, разве ты не знала? Ой, милая... Ты что, беременна?

— Чт... Нет-нет-нет! - поспешила ответить Гелла. - В-вовсе нет! Эм...

Она мельком посмотрела на Дина в надежде на помощь, но он сам стоял, неловко пялясь в стену.

— Динаэль, у тебя ведь уже прошло половое созревание? - Тайра повернула голову. - Ты ведь наполовину эльф, могли быть трудности...

Дин прокашлялся и сглотнул, а Гелла издала тихий смешок.

— Да-да, там, э-э... Все нормально, - отмахнулся он. - Я все знаю, в книжке читал, не беспокойся.

— Тогда предлагаю выпить, - предложила Тайра.

— Ну, я вообще не знаю, где тут у дяди эль, - призналась Гелла. - Надо у Норта спросить, наверное.

— Пошли, - она похлопала ее по плечу. - Ай, ходить в обуви - это ужас!

Добравшись до Норта, Тайра переговорила с ним насчет эля.

— Что значит, он не хранит выпивку во дворце? - расстроенно воскликнула Тайра. - А где её ещё хранить?

— Можете сходить в таверну, леди Тайра, - ответил Норт. - Но без детей.

— Чего? - возмутилась Гелла. - Это ещё почему? Мне есть шестнадцать!

— В Инвадере алкоголь с восемнадцати, - сказал он.

— Чё-ё? - Гелла надула губы. - Это же просто эль!

— Все вопросы к дяде, - усмехнулся стражник, махнул рукой и ушел.

— Ладно, возьму Нифру с собой. Ей тоже не помешает расслабиться, учитывая что вы мне рассказали про сегодняшний день, - пожала плечами эльфийка. - Я отойду ненадолго, хочу немного отдохнуть после... Эм... Воскрешения. Хорошо, Динаэль?

— Почему ты зовешь меня полным именем? - спросил он. - Может, лучше просто Дин?

— О, конечно, дорогой, - сказала она, погадив его по волосам. - Помню, как мы с Рейганом выбирали тебе имя, ах, давно это было.

— А кто его придумал? - поинтересовался Дин.

— Первую пловину имени, Дин, предложил Рейган, короткое и милое. А вторую половину, эм... Я, - она смущенно посмеялась и отвела взгляд.

— Погоди.. Эль?

— Да, кхм. Я просто... Решила добавить... Свое любимое в твое имя.

— Ты назвала меня в честь пива? - с небольшим недоумением спросил Дин.

Тайра закивала, почесав шею.

— Я просто очень его люблю, помню, виделась с одним человеком очень давно, он дал мне попробовать эль... Просто волшебно! Я ведь и не пьянею от него, эльфийская кровь же.

— Поня-ятненько, - протянул Дин. - Ладно, увидимся позже, отдыхай... Мам.

На прощание Тайра чмокнула его в лоб и поспешила найти Нифру. Дин закатил глаза, все еще слыша, как позади Гелла тихо кряхтела.

— Да смейся уже, - бросил он, закатив глаза, и улыбнулся.

— ТЕБЯ НАЗВАЛИ В ЧЕСТЬ ПИВА! А-ХА-ХА! - Гелла схватилась за его плечо, чтобы не упасть от смеха.

— Да-да, - ответил Дин. - Очень смешно.

— Мой пивной мальчик! - девушка снова рассмеялась во весь голос.

Успокоившись, Гелла вытерла слёзы с глаз.

— У-у-ух, жесть, - усмехнулась она. - Вот это любовь.

— Ага, - кивнул Дин.

— И как пообщались-то?

— Ничего, вроде все нормально. Непривычно правда.

— Ну, да, понимаю, мне тоже было, - Гелла поцеловала его в висок. - Я рада за тебя, очень.

— Спасибо, веснушка. А... Что там с твоей мамой?

— Я не знаю, это, кажется, вообще не она, - ответила Гелла чуть расстроенно. - Дядя сказал, она спит.

***

Сидя у себя в комнате, Арон в тишине перебирал свои вещи. Одежду разложил в шкафу идеальными стопками, книжки аккуратно стояли на полочке, они были отсортированы по размеру. Вечерело, за окном становилось всё темнее, а в такое время суток на него всегда находила тоска. Нет, Арон любил приглушенный свет, но сейчас он лишь угнетал.

В дверь постучали, и Арон отвлекся от перебирания фотографий. Их была всего пара-тройка, но фото так не хотелось выпускать из рук.

— Да-да? - тихо спросил он, не оборачиваясь.

В комнату заглянул Ульрик.

— Привет, - тихо проронил он. - Можно?

Арон повернулся, убрал фотографии на стол и кивнул, затем уселся на кровать. Ульрик медленно прошелся и присел рядом.

— Как твои дела, дорогой? - спросил он, подвинувшись чуть ближе. - Все хорошо?

Арон молча качнул головой, глядя в пол. Ульрик осторожно положил ладонь ему на плечо.

— Ты выглядишь расстроенным, - сказал он. - Что такое? Я могу что-то для тебя сделать?

— Нет, спасибо, пап, - ответил Арон.

— Может, ты голоден? Давай я схожу и попрошу, чтобы тебе приготовили всё, что ты захочешь?

— Не стоит, спасибо. Я не голоден.

Ульрик замолчал, задумавшись.

— Арон, я хотел тебе признаться кое в чём. Я... Это я побудил тебя отказать Августу в таверне, когда вы увиделись. В твой первый день в Монтистене.

— Я знаю, пап.

Ульрик поджал губы.

— Знаешь..? Тебе Август рассказал?

— Нет. Я сам догадался, когда мы вспоминали тот день у него дома.

— Я увидел его в твоей голове, когда ставил барьер, - сказал Ульрик. - Клянусь, я случайно, я не знаю, как так вышло, я не хотел лезть в твой разум.

— Я сам тебе показал эти воспоминания.

— Что? - удивился отец. - Сам?

— Угу. Я думал, что он тебе понравится, и ты решишь забрать его в Инвадер.

Сглотнув, Ульрик размышлял над тем, что сказать. Спокойствие сына сбивало его с толку.

— Прости меня, пожалуйста, Арон, - начал он. - Я был неправ, когда решил так поступить. Я лишь хотел защитить тебя. Ты злишься на меня?

— Нет, пап, я на тебя не злюсь, - ответил Арон. - Я лишь не понял, почему ты решил меня от него защитить.

— Он... Я видел, какой он... - Ульрик изо всех сил старался подбирать слова. - Он расспрашивал у тебя про королевство, про твой титул принца. Я подумал... Что ему только это и нужно от тебя. Деньги и власть. Я ему не доверяю, Арон.

— Это не так. Денег у него много, а власть ему ни к чему, - проговорил он. - Ему просто было любопытно, я думаю, вот и всё.

— Как скажешь, дорогой, конечно. Тебе виднее. Я ошибся, мне правда очень жаль. Я сильно виноват перед тобой и сделаю все, чтобы снова завоевать твое доверие.

— Ничего делать не нужно, пап, мое доверие к тебе не убавилось.

— Не убавилось? - недоумевал Ульрик. - Но почему?

— Я знаю, что ты никогда бы меня не обидел и не обидишь. И я догадался, что Август мог показаться тебе легкомысленным. Мне он тоже сначала таким казался. Но чем больше я его узнаю, тем отчётливей вижу, что это совсем не так. Но я понимаю, ты так поступил от безысходности и потому что хотел меня защитить от всего на свете, хоть это и невозможно. Однако такой способ нарушает мое личное пространство, и я бы предпочел, чтобы ты не использовал на мне магию.

— Конечно, конечно, сынок, - сказал он мягко. - Я больше никогда, что ты... Обещаю.

— Спасибо, пап.

Притихнув ненадолго, Ульрик оглядел комнату сына. Все была разложено, идеальный порядок.

— Дорогой, может... Поговорим о... - его голос дрогнул. - Роуте?

Арон отвел взгляд в сторону и замолчал. Он сжал губы и тихо вздохнул.

— Не хочешь говорить? - спросил Ульрик. - Или ты только со мной не хочешь? Мы можем... Можем вместе сходить к врачу, давай? Или, если хочешь, можешь пойти один, я всё оплачу. Я уже предлагал тебе давно, но ты тогда... Не захотел.

Парень продолжал молчать.

— Ты еще... Сердишься на меня? - едва слышно спросил отец. - Арон, клянусь, я пытался... Я все силы приложил, чтобы его спасти. Прошу, прости меня, сынок, я правда старался делать все, что мог.

Арон ничего не отвечал, лишь отвернул голову.

— Арон? Скажешь что-нибудь? - спросил Ульрик, погладив его по плечу.

Всё ещё тишина.

— Мне оставить тебя в покое?

Не дождавшись ответа, Ульрик встал.

— Я не буду на тебя давить, дорогой, - мягко проговорил он. - И не стану больше донимать, прости, Арон. Я люблю тебя. Не забывай, я всегда рядом, если ты вдруг захочешь со мной поговорить, ладно?

Арон внезапно кивнул, но не повернул головы.

— Я тебя тоже люблю, пап.

Тихонько вздохнув, Ульрик покинул его комнату. Дождавшись, когда отец уйдет, Арон быстро переоделся в пижаму, натянул кеды и вышел.

Добравшись до комнаты Августа, что была неподалеку, он остался стоять у двери и задумался. Робко переминая пальцы, он устало вздохнул.

— Пароль вспоминаешь, звезда моя? - услышал Арон и повернул голову.

Август с большой деревянной кружкой чая брел по коридору, потягиваясь. Чародей был уже в своей пижаме, а его хвостик покачивался из стороны в сторону.

— Август, - принц чуть улыбнулся. - Я... Я думал, ты у себя.

— Я как раз собирался спать, - сообщил он и открыл дверь. - Ты что-то хотел?

— Да, я... Можно войти?

— Разумеется.

Август поставил кружку на тумбу у кровати, достал из сумки под подушкой подаренный Ароном ночник и плюхнулся на кровать.

— Можно мне с тобой остаться сегодня? - спросил Арон.

— Остаться? - переспросил Август. - Можно, конечно. Все хорошо? Ты... Выглядишь растерянным.

— С чего ты взял? - он присел на кровать рядом.

— Руки мнешь, голос отличается, отводишь взгляд чаще, чем обычно, мимика другая и... Мне продолжать?

Арон покачал головой, поджав губы.

— Я... Поговорим потом? Уже поздно. И... Можем мы в моей комнате поспать?

— Да, давай. Конечно.

Они перебрались в покои Арона и улеглись под одеяло. Арон молча засунул руки под подушку и опустил взгляд. Он вцепился в уголок подушки.

— Кажется, у тебя хорошее настроение? - Арон постарался улыбнуться.

— Да, пожалуй, - кивнул Август, потянувшись. - Я изучил замок, мне здесь нравится. У твоего папы отличный вкус в интерьере, ничего лишнего. О, и еще я нашел башню, с которой открывается потрясающий вид, здесь очень красиво.

— Я рад, что тебе здесь нравится. Ты хочешь остаться?

— Ну-у, - протянул Август. - Было бы здорово на самом деле, здесь не так холодно по крайней мере, хе-хе.

— Я буду счастлив, если ты решишь остаться, - проговорил Арон тихо. - Уверен, ты не пожалеешь.

— О, ну раз сам принц Арон будет счастлив, как же я могу покинуть это место? - захихикал чародей.

Тихонько усмехнувшись, Арон зевнул и потянулся.

— Доброй ночи, Август.

— Доброй ночи, - ответил Август, обняв подушку.

— Ты не будешь зажигать ночник?

— С тобой он мне не нужен.

Арон слегка улыбнулся и закрыл глаза.

***

Тихо шурша подошвой тапочек и длинным подолом халата, Ульрик пробрался на кухню среди ночи. Кто знал, что ему приспичит поесть так поздно?

Он тихонько поставил на тумбу зажжённую свечу и принялся копошиться в кастрюлях. На кухне было прохладно, король слегка вздрогнул и посильнее закутался в халат. Слуги спали, да и ему сейчас совсем не хотелось, чтобы вокруг него крутились подданные.

Не найдя ничего, по его мнению, вкусного, он тяжело и огорченно вздохнул.

— Приготовить что ли самому? - рассуждал он шепотом.

Закинув в печь дров, он развел огонь. Не так удобно, как электронная плита, в какой-то степени он даже соскучился по ней, хоть и достаточно редко пользовался.

Усевшись на пол, он решил погреть руки у тёплого огня, словно забыв, что он, вообще-то, планировал приготовить еды. Но на ум ничего не приходило. Он даже толком и не знал чего хочет. Что-нибудь? Сомнительное название для неопределенного блюда, которое так хочется.

Ульрик наблюдал за дрожащими язычками пламени, поджав колени. Вдруг начал тихонько напевать себе под нос.

— Ты чего такое напеваешь? - услышал он за спиной и вздрогнул, едва не вскрикнув.

Обернувшись, Ульрик увидел Геллу, что сидела за столом, укутавшись в зелёную толстовку и спрятавшись в ней, словно в мешке.

— Напугала, - выдохнул он. - Почему ты не спишь?

— Не хочу, - буркнула она, отведя взгляд. - А что ты напевал? Знакомое, кажется...

— Это вряд ли, - ответил Ульрик, встав с пола. - Давно ты тут сидишь?

— Угу. Ты меня даже не заметил. Хотя с такой-то высоты... Ты что, пришел заточить чего вкусного?

— Вроде того.

Ульрик присел к ней за стол. В темноте лишь плясали теплые лучики от свечи и от печки.

— На, - Гелла вытащила из кармана кофты картонную коробочку с запечённой картошкой в специях. - Хорошо, что в Вендинге есть круглосутка с картохой.

Усмехнувшись, Ульрик взял дольку и закинул себе в рот. Хмыкнув, он подметил, что будто бы этого ему и хотелось съесть.

— У тебя тут водопровод, - хмыкнула Гелла, тоже взяв дольку. - Странно, что Софи умолчала, когда я ей показала свою крутую ванную в Монтистене. Наверное, хотела, чтобы я считала этот город особенным или типа того. Давно сделал?

— Да, мне далеко в прошлом помогли Тайра с Рейганом, - ответил Ульрик. - Рейган сделал почву плодородной, а Тайра соорудила волшебный водопровод. И озеро неподалеку, откуда идет вода.

— Озеро?

— Ага, она и Рейган его создали. Так и назвали озеро "Полукровное". В честь человека и эльфийки.

— Здорово, так они приложили руку к процветанию Инвадера.

— Да, конечно, - ответил Ульрик. - Я потом предложил переехать, но им лес по душе.

— А герб Инвадера откуда? На нём медведь.

— О, это всё Рейган, - улыбнулся он. - Ему нравятся медведи. Я не знал какой герб сделать, вот он и попросил такой. Нарисовал даже, помню... Он рассказывал, что когда был ребенком, просил Рагнвальда превратиться в медведя и покатать его.

Ульрик притих, но затем продолжил.

— Кто ж знал, что Рагнвальд так с ним поступит.

— Угу. Мудила.

Ульрик бросил на Геллу совсем слегка недовольный взгляд.

— Что? - она развела руками. - По-другому ж не сказать.

Согласившись, он пожал плечами и кивнул.

— У тебя с Дином что-то произошло?

Гелла хмыкнула и отвела взгляд.

— С чего это ты взял?

— Кажется, это его кофта. А ты сидишь тут одна без него в темноте. Да и чувствуется, что не все в порядке. Точно ничего не случилось?

— О, ну, - Гелла фыркнула и сдвинула брови. - Если под "ничего" считать, что мой отец оказался гребаным садистом и психопатом, который пытался убить меня, моего парня и еще много кого, убил родителей моего парня, держит в заложниках мою младшую сестру, сотворил непонятно что с моей мамой, то да, ничего.

Поджав губы, Гелла шмыгнула носом и отвернулась. Опустив взгляд, Ульрик вздохнул.

— Прости меня, - сказал он.

— Тебя-то за что? - она перевела на него взгляд.

— Если бы я знал... Я бы ни за что тебя не отправил в Монтистен.

— Ты-то тут причем? Это он творит всякую хрень, это ему надо извиняться, и то я никогда не прощу. Ты так-то спас нас всех и не раз.

— Я должен был догадаться, что...

— Да с чего вдруг? - Гелла вздохнула. - Это он выбрал быть таким. Я тебя ни в чем не виню. Вообще-то... Спасибо тебе за всё.

Он неуверенно кивнул.

— И перед Дином ещё мне... Не по себе.

— Почему? - спросил Ульрик.

— Я... Я ведь ничего не смогла сделать с тем, что его отправили в Линтерн. Вдруг он думает, что я променяла его на родителей? А теперь еще и... Эльбрус такое сотворил с его семьей. Чувствую почему-то, будто я к этому причастна.

— Но это же совсем не так. Кажется, он добрый и понимающий, думаю, он хотел, чтобы ты провела время с родителями. Тебе следует это с ним обсудить.

— Страшно, - пробубнила Гелла.

— Такие разговоры - всегда страшно, - ответил Ульрик, легонько погладив ее по волосам. - Но они нужны, чтобы вас сблизить. Мы вот с Р...

Он осекся и стиснул челюсть.

— С Роутом? - продолжила Гелла.

Ульрик замолк, думая, что сказать.

— Слушай, когда Арон пошел в школу, он рассказал, что у него два папы, - сказала Гелла. - Я не настолько тупица, уже смекаю, что вторым был Роут. Давай я не буду расспрашивать о нем, пока ты сам не захочешь, но и ты не будешь неубедительно врать, лады?

— Лады, - кивнул Ульрик с едва заметной усмешкой.

— Так вы с ним типа встречались?

— Мы? Нет, что ты, мы были друзьями.

— А, понятно. Так что ты там хотел сказать?

— Мы с Роутом всегда старались больше разговаривать, хотя это порой бывало нелегко. Страшно, что худший вариант ответа, который от него ожидаешь, окажется правдой, и всё разобьется в дребезги. Но этого не происходило, и со временем становилось легче. Вы ещё молодые, у вас все впереди, вы научитесь. Это нормально, что сейчас всё немного неловкое и пугающее. Я тоже через это проходил и могу тебя понять. Но пока вы оба умеете слушать и слышать друг друга, всё будет хорошо. А раз вы рядом друг с другом столько лет, то явно умеете, согласись? Это ведь Дин, тот же самый человек, который всегда был рядом с тобой, верно?

— Хм... - Гелла почесала затылок. - Ты, наверное, прав. Тогда я поговорю. Ух, и правда, чего это я... Спасибо, дядя.

— Пожалуйста, - Ульрик улыбнулся.

На кухню вдруг заглянул Норт.

— Вот ты где, - выдохнул он.

— Что такое? - спросил Ульрик.

— Пленница проснулась.

— Ясно, ступай к ней, я сейчас подойду, - сказал он, и Норт поспешил уйти.

— Я с тобой, - Гелла вскочила на ноги.

— Нет, мы не знаем что или кто это, Гелла.

— Это связано с моей мамой, я хочу пойти! Пожа-алуйста, - попросила она.

Разведя руками, Ульрик вздохнул.

— Ладно, ты всё равно бы прошмыгнула следом, пойдем, - проронил он.

Ульрик взял подсвечник, и они с Геллой двинулись по слабоосвещенному коридору. Они шли в тишине, каждый думая о вопросах, которые зададут пленнице, укравшей облик Ранелии.

Подняв взгляд, Гелла резко замерла на месте, остановив дядю рукой.

— Ты чего? - спросил Ульрик.

— Вон, - она указала пальцем в темноту. - Видишь?

— Н-нет, - он вгляделся. - Что там?

Гелла сглотнула, впившись взглядом в призрака, решившего снова ее навестить.

— Привидение.

— Что? - Ульрик еще раз осмотрел коридор. - Я никого не вижу.

Гелла схватила Ульрика за рукав и сделала небольшой шаг за него. Всё же встретить привидение в темном замке - не так весело.

— Он меня не видит, - ответил призрак, подходя ближе.

— Ты говоришь?! - воскликнула Гелла, выглянув из-за Ульрика.

— Говорю, - кивнул мужчина, остановившись рядом с ними.

— Гелла, ты меня пугаешь, - пробормотал Ульрик, глядя на племянницу.

— Ты почему раньше молчал? - буркнула Гелла.

— Чтобы избавить себя от твоих вопросов.

— Ты Себастиан, да? Мой прадед? - спросила она.

— Себастиан? - прошептал Ульрик. - Дедушка?

— Да, - ответил Себастиан.

— А чего... Тебя только я вижу? - поинтересовалась Гелла.

— Верно.

— И почему? И зачем ты здесь?

— Я присматриваю за переправой душ, - пояснил он. - И мне нужно было попасть сюда. Ты подошла по родственным связям.

— А чего не дядя Ульрик? - хмыкнула она.

— Выбор был случайным.

— Меня в разговор никто посвятить не хочет? - спросил Ульрик.

Гелла пересказала ему ответы Себастиана и о том, что было ранее, и Ульрик сдвинул брови в недоумении.

— Я мельком наблюдал за тобой, когда мог, - сказал призрак. - После смерти трудно установить связь с этим миром. У меня не было возможности привязать себя к кому-то при жизни.

— Так ты можешь появляться только там, где я? - спросила Гелла.

— Да.

Себастиан снова посмотрел на Ульрика.

— Скажи ему, что мне очень жаль о его прошлом.

Гелла почесала затылок.

— Он говорит, ему жаль. Ну, про прошлое.

Ульрик поджал губы и отвел взгляд.

— Ясно.

Себастиан сделал шаг вперед и положил ему руку на плечо. Ульрик вздрогнул и почесал место прикосновения.

— Ага, когда призрак тебя трогает, ты чешешься, - усмехнулась Гелла. - Жуть, да?

Ульрик лишь хмыкнул и сделал шаг назад. Себастиан тоже притих.

— "М-м, неловко-то как," - Гелла почесала затылок.

— А что за переправа, кстати? - она решила разбавить тишину.

— Место, где души перерождаются.

— Типа... Как Мрачный лес в Линтерне?

— Не совсем, - пояснил Себастиан. - После Мрачного леса души всё равно попадают ко мне.

— О-о, ясно, - кивнула Гелла. - А получается любой может стать переправщиком душ? А там очередь не возникла, пока тебя нет? О! О! А я была крутой в прошлой жизни?

Себастиан тихо посмеялся.

— Я не могу рассказывать об этом. Такой порядок.

Гелла чуть расстроенно надула губы и убрала прядь волос.

— Так чего ты пришёл?

— Узнать, почему этот мир трескается на части.

— Чего?! - воскликнула Гелла. - В смысле трескается?!

— Гелла, разбудишь всех сейчас, - шикнул Ульрик.

— Думаю, что-то произошло с главным тереспритом в Монтистене. Выясните, что не так.

— Он говорит, что-то не так с главным тереспритом в Монтистене, и поэтому мир может сломаться, - повторила Гелла, дернув Ульрика за рукав.

— Разберитесь с этим, - сказал Себастиан. - Мне пора.

— Эй, стой! У меня есть еще вопросы.

Призрак растворился в воздухе.

— Бляха, - заворчала Гелла.

— Кхм-кхм.

— Ой, - она неловко улыбнулась. - Ладно, пойдем, потом разберемся с остальным. Обсудим со всеми завтра.

Они продолжили путь к темнице.

— Надо было мне раньше сказать, - сказал Ульрик. - Видеть призраков... Как странно, впервые слышу. Я имею в виду, не считая Мрачного леса в Линтерне. Значит... Это всё правда? Про перерождение...

— Да, я сама в шоке была. Блин, толком ничего не рассказал даже. Вредный дед у тебя.

— Он и твой дед.

— А, точняк. Эх... - вздохнула она. - У нас есть в семье хоть кто-нибудь нормальный?

— Боюсь представить, что бы ты сказала, увидь всех наших предков, - ответил Ульрик с усмешкой. - Жестяк просто.

— Ты сейчас сказал "жестяк"? - удивилась Гелла.

— Просто это твое влияние, - он потрепал ее по голове.

Они добрались до камеры.

— О, какие люди, - усмехнулась Элодея. - Милый халатик, ваше Величество.

Гелла молча показала ей язык и прошла мимо.

— Ульрик, как там Арлет?

— Кто? - Гелла обернулась. - Она здесь?!

— Ах, да, кхм... Здесь.

— Схренали? - воскликнула Гелла.

— Она же моя дочь, - ответила женщина. - И твоя...

— Элодея! - одернул Ульрик.

— Чего?! Дядя, это как понимать?

— Так ты ничего не знаешь? - спросила Элодея. - Ой.

— Не поняла, - Гелла глядела то на дядю, то на Элодею. - О чём она? Арлет - моя... Кто?

Ульрик устало вздохнул и протёр лицо.

— Вот тебя кто просил? - пробормотал он.

— А нечего меня тут держать, - хмыкнула женщина и улеглась на койку. - Всё равно она бы узнала. Так хоть тут попсихует, а не на друзей сорвется.

Гелла застыла, сложив пару простых фактов у себя в голове. Рыжая зазнайка, имеющая возможность попасть в каждую комнату замка, та, кто смогла без проблем заполучить кристалл и волшебный свиток, та, кто спровоцировала спектакль, после которого Дин оказался в Линтерне. Та, у которой ничего не известно о родителях. Не было до этого момента, по крайней мере.

— ЕЁ ОТЕЦ - ЭЛЬБРУС?! - воскликнула она, и плечи её с руками вспыхнули ярким голубым пламенем.

— Гелла, я хотел сказать, но всё момент не мог найти, чтобы не расстраивать ещё больше, - поспешил объясниться Ульрик.

— Да как из-за этого вообще не расстроиться?! - она грозно ударила кулаком по стене. - Ай!

— Тише, дай-ка, - он осторожно взял её руку и исцелил ссадины на костяшках. - Я понимаю, неприятно очень узнавать такое. Но не стоит себя калечить, дорогая.

Гелла тяжело вдохнула и выдохнула, а язычки пламени испарились.

— Всё, потом, ладно, - она раздраженно отмахнулась. - Идём. Сейчас не время.

Они дошли до нужной камеры. На койке сидела женщина. Она молча оглядела Ульрика и Геллу большими зелеными глазами.

— Кто ты? - спросил он спокойно.

Она промолчала.

— Я сейчас сам узнаю, - он зажег кристалл, готовясь залезть к ней в голову.

— Не узнаешь, - ответила она. - Ко мне в сознание не забраться. Можешь не утруждать себя.

— Это почему?

Она отвернулась.

— Я буду говорить только с Геллой.

Гелла удивленно захлопала глазами и переглянулась с дядей.

— Я вас двоих не оставлю, - сказал он строго.

— Ладно тебе, думаешь, я слабее?

— Но Гелла...

— Дай я поговорю. Пожалуйста?

— Я буду неподалеку, - сообщил он и отошел.

Оставшись вдвоем, они начали разговор.

— Ты - моя мама? - спросила Гелла осторожно.

— Нет.

— То есть... Я её вообще не встречала? Беременная была... Ты?

— Да, я.

Гелла поджала губы и засунула руки в карманы толстовки.

— А кто ты тогда? Ой... У тебя тут...

Она указала на предплечье женщины.

— Порезалась? Давай я исцелю?

Гелла зажгла кристалл и направила к царапине лучик, но рана не заросла.

— А? - недоумевала девушка.

— Ты меня не исцелишь, - ответила женщина. - На мне не работают никакие заклинания.

— Почему?

— Потому что... Я не хочу говорить.

— Ты же сказала, что будешь со мной разговаривать, - возмутилась Гелла. - А почему именно со мной?

— Ты... Мне нравишься. Ты зовешь меня мамой, это приятно. Ты добрая.

— Ну, мамой я тебя звать уже не могу, - ответила Гелла. - И о чём ты хотела поговорить?

— Мне нужны эти шприцы, отдай их мне, пожалуйста, - женщина подошла к решетке и схватилась за прутья. - Умоляю, отдай.

— С сывороткой? А тебе-то они зачем?

— Я принесу их Эльбрусу, и он вернет мне Эмили. Мне нужно моё дитя, он отобрал её!

— Эмили? - Гелла опустила взгляд. - С чего ты взяла, что он отдаст её так просто?

— Эти голубые шприцы ему нужнее всего на свете.

— Зачем?

— Я не знаю. Пожалуйста, это ведь и твоя сестра тоже, ты разве её не любишь?

— Люблю, - Гелла сглотнула, сжав кулаки.

— Мне нужно моё дитя, она - всё, что у меня есть, прошу тебя, помоги мне!

— Ну, а сколько тебе их надо?

— Все, что есть.

Гелла посмотрела на дядю, что стоял в конце коридора.

— Эм... Надо бы Августу это всё рассказать, это его творение. Я не могу просто отобрать их у него. Да и звучит это всё как ловушка, я не то, что бы тебе доверяю. Как тебя зовут?

— Все зовут меня Ранелия.

— Но ты - не она.

— Не она.

— Ты знаешь, где моя мама? Она ведь жива, правда?

— Я ничего не знаю.

— Но ты знаешь меня... И Роута помнишь. Он был её братом. Откуда у тебя воспоминания?

— Эльбрус рассказывал. Он говорил мне что делать.

— И давно ты... Заменяешь маму?

— Почти два года.

— Ясно, - пробормотала Гелла. - Так кто ты? Ты человек?

— Я живая, - сказала женщина. - Я настоящая.

— Я и не говорила, что ты неживая, - она развела руками. - Так человек или нет?

— Я же похожа на человека, разве этого мало? Я родила человека.

Гелла замолчала, ёрзая ногой по каменному полу.

— Имя давай тебе дадим что ли, - проговорила она.

— Имя? - женщина захлопала глазами. - Мне?

— Угу. Какое хочешь?

— Почему ты спрашиваешь меня такое?

— В смысле?

— Эльбрус не спрашивал.

— Давай так... Эльбрус пошёл куда подальше, он мудак. Ладно?

Женщина кивнула в знак согласия.

— Круто. Так какое имя ты хочешь?

— Я не знаю, - она пожала плечами. - Я должна придумать сама?

— Эм... О, что ты любишь больше всего?

— Эмили.

— Не, так мы тебя назвать не можем. Может из еды чего?

— Оливки.

— Ну, давай... Оливия? Такое имя нравится?

Она закивала.

— Ну, будешь Оливия тогда. Лады?

— Угу.

— Ты как будто изменилась. Ты вела себя иначе раньше.

— Теперь можно не притворяться Ранелией.

— М-м, ясно, - ответила Гелла.

— Гелла, но Август не отдаст мне шприцы, я его ранила.

— Да, точно... А зачем вообще нападать было?

— Эльбрус забрал Эми и приказал это сделать.

— Ясно, - Гелла потёрла подбородок. - Это ты меня Эльбрусу спалила, когда я уходила в Линтерн?

— Спалила?

— Рассказала.

— Я, - тихо сказала она, опустив взгляд. - Он заставил меня. Прости, Гелла. Я не хотела вредить.

— Может, ты расскажешь всё дяде Ульрику?

— Нет. Он держит меня в темнице.

— Ну, ты вообще-то пыталась убить тетю Сецилию и Августа, что ему остается?

— Прошу, раздобудь шприцы, Гелла, пожалуйста. Помоги мне, - умоляла Оливия. - Пожалуйста.

— В любом случае, дядя здесь за всё отвечает, надо с ним говорить. Уверена, он поможет. Просто не нападай ни на кого.

Оливия горько вздохнула, но всё же ответила:

— Ладно. Я и не хотела этого делать. Мне вообще-то тоже прилетело... Очень больно причем.

Гелла ладонью подозвала дядю, и Ульрик поспешил к ним. Пересказав ему всё, она ожидала его решения.

— Поговорим утром, - сказал он. - Мне нужно всё обдумать.

— Нет, нужно сейчас! - воскликнула Оливия. - У него моё дитя!

— Если мы прямо сейчас сунемся в Монтистен, то ничего не выйдет, я всё ещё не восстановил силы, - пояснил он. - А детей вперед себя я не пущу. Нужно составить план, а не бездумно лезть. Доброй ночи, Оливия.

— Стой! Я... Я не хочу тут спать. Здесь холодно.

Гелла повернулась к дяде и задрала голову, взяв за рукав.

— У тебя же найдется для неё комната?

— Гелла, а если она опасна? - строго спросил он.

— Ну... У тебя есть ведь стражники, которые могут за ней присмотреть. Я не думаю, что она нападет. Сам подумай, колдовать не умеет, драться тоже. Её даже не исцелить никак, так что в драку она не полезет. Дядя, пожалуйста, она точно хорошая. Её Эльбрус заставил. Ну... Хочешь... Хочешь я сама за ней всю ночь смотреть буду?

Ульрик приложил ладонь ко лбу.

— Норт? - устало позвал он. - Есть у тебя кто из людей, чтобы за ней посмотреть? Двоих хватит.

— Спасибо! - Гелла обхватила его руку.

— Да, есть, сейчас позову, - ответил Норт.

Дождавшись Норта с двумя стражами, Ульрик выпустил Оливию.

— Эй, а я? - возмутилась Элодея.

— А тебе еще плюс двести лет к сроку, - буркнул Ульрик. - За длинный язык.

— Чего? - она схватилась за прутья.

Гелла остановилась возле нее и усмехнулась. Она нагнулась к ней и заговорила шёпотом.

— Тебя даже жалко.

— Чего это?

— Ты связалась с Эльбрусом. Даже смертный приговор лучше, наверное.

Элодея недовольно хмыкнула, но потом вдруг улыбнулась, подумав немного.

— Вообще-то ты права. Знаешь, у него есть один маленький комплекс...

— Элодея, я тебе ещё сто лет сейчас добавлю, - Ульрик отвел от камеры хихикающую Геллу. - Не забывай, с ребёнком говоришь.

Все вскоре оказались на верхних этажах замка.

— Пока побудешь здесь, на окнах решётки, так что не сбежишь, - сообщил Ульрик, открывая дверь ключом.

— Я не хочу убегать, - робко ответила Оливия. - И не хочу к Эльбрусу. Раньше он был... Лучше, а потом стал вести себя ужасно, когда родилась Эми. Я смогу остаться здесь? Мне некуда пойти.

— Сможешь, - сказал он, распахнув дверь.

— Благодарю, - кивнула она и вошла в комнату, но затем обернулась. - Ульрик?

Король слегка удивился, но все же сказал:

— Что такое?

— За что Эльбрус тебя так ненавидит? Мне следует тебя бояться?

— Пусть ненавидит, это неважно для меня. А бояться меня или нет... Решать тебе, вряд ли я обладаю достаточно силой убеждения в этом вопросе. Доброй ночи, Оливия.

— Доброй ночи, - Гелла тоже попрощалась.

Ульрик замкнул её на ключ и велел стражникам следить за ней.

После Ульрик и Гелла ушли обратно на кухню. Гелла молча уселась на стул и поджала ноги, поникнув.

— Милая, мне очень жаль, - Ульрик подсел к ней и мягко погладил по волосам. - Столько всего произошло, ты явно не была готова. Не надо было тебе ходить со мной.

— Забей, все нормально, - вздохнула она. - Арлет правда моя сестра?

— Правда.

— Ясно. Ты же вернешь Эми, да?

— Конечно. Утром я начну планировать вызволение Эмили. А ты ступай спать, хорошо? И я тоже скоро пойду, мне нужен отдых, чтобы прийти в форму.

— Ага, у тебя кровь вон из носа, на, - она протянула ему полотенце с вешалки, и Ульрик прижал его к носу.

— Спасибо, дорогая. Иди спать, уже очень поздно.

— Ладно.

Она слезла со стула и направилась к двери, но обернулась.

— Дядя Ульрик?

— Да?

— Спасибо, - она мягко улыбнулась. - Ты классный.

Он улыбнулся в ответ и кивнул, провожая племянницу взглядом.

***

Потянувшись на кровати, Август укутался в одеяло посильнее и протер глаза. Было темно, либо ночь, либо раннее утро. Услышав тихий звук, он повел ухом и привстал. Мурашки пробежали по его спине, и он застыл, вглядываясь во тьму.

Он довольно быстро вспомнил, что Арон здесь, с ним в кровати, а значит бояться нечего. Выдохнув, он протер лицо и собрался было лечь обратно, но тихий всхлип заставил его замереть и повернуть голову.

— Арон? - шепнул он, пытаясь разглядеть его в темноте. - Все хорошо?

Арон лежал к нему спиной, укрытый с головой. Август подвинулся чуть ближе и осторожно положил ему ладонь на плечо.

— Арон?

Он вновь услышал всхлип и тяжелое дыхание.

— Арон, ты плачешь? Эй? - Август мягко погладил его. - Душа моя, что стряслось? Я что-то не так сделал?

— Нет, - из-под одеяла донёсся хрип.

— Почему ты меня не разбудил, раз тебе плохо? - спросил Авугст чуть растерянно. - У тебя... У тебя болит что-то?

Арон замотал головой.

— Можешь меня обнять? - спросил Арон.

— Да, - Август подвинулся вплотную. - Конечно, конечно.

Повернувшись, Арон вытер глаза и уткнулся ему в плечо, обхватив руками. Сглотнув, Август дрожащей ладонью принялся гладить его по волосам. Он понятия не имел, что сказать, обычно это именно его успокаивал Арон, а не наоборот.

Арон все продолжал тихонько плакать, пока Август думал над тем, что ему вообще можно сделать. Его утешили, в лучшем случае, пару-тройку раз за всю жизнь, насколько он помнил, так что вряд ли он знает, как принести сейчас пользу Арону. Его сердце подрагивало от каждого всхлипа, а ниоткуда взявшееся иррациональное чувство вины подкралось незаметно. Вдруг это он действительно сделал что-то не так?

Пока Август торопливо перебирал одну мысль за другой, Арон начал успокаиваться. Он вытер глаза и глубоко вдохнул, а затем выдохнул, после совсем замолчал.

— Спасибо, - прошептал он.

— Я даже не сделал ничего, - пробормотал Август. - Прости меня. Я... Кажется, я растерялся.

— Ты же обнял меня. Это всё, чего я сейчас хотел, - ответил Арон. - Извинения здесь совсем не нужны, Август.

Чуть отодвинувшись, Арон лег к нему лиом и тяжело вздохнул.

— Обычно ты не проспаешься, когда я плачу, - сказал он.

— Ты... Ты и раньше так? - удивился Август. - Арон, почему ты мне ничего не говорил?

— Ты бы начал спрашивать о том, что случилось. А я был не готов рассказать, поэтому мне пришлось бы либо врать, либо придумывать отговорки, а ты мог бы подумать, что это из-за тебя. Ты ведь и сейчас так подумал, да?

Нехотя, но Август все же кивнул.

— Вот. А я не хотел спать один, мне было не по себе. Отчасти поэтому иногда и просил остаться с тобой. Мне это очень помогало.

— Какая тут помощь? - спросил он. - Ты лежишь и плачешь пока я сплю.

— Лежать в кровати одному и плакать - гораздо хуже. А тут ты рядом. Это намного лучше.

— Ну... Раз ты так говоришь, то... Ладно. Рад помочь, наверное?

Легонько улыбнувшись, Арон кивнул.

— Так в чём дело? - спросил Август. - Сейчас ты расскажешь?

Опустив взгляд, Арон схватился за уголок подушки.

— Помнишь... Я тебе говорил, что Роут заболел?

— Угу, - Август кивнул.

— В общем... Оказывается он уже давно знал... Он... Он знал, что умрёт, - Арон перешёл на шёпот.

— Знал? Но откуда?

— Он не рассказывал. В общем... Когда он отвез нас с Геллой, Дином и Софи в лес, в тот дом, где мы с тобой встретились потом... Он начал говорить Гелле о том, что не пойдет в Монтистен с нами. Я подслушал один из их разговоров. Случайно. Потом наедине я начал спрашивать, в чём дело. Роут начал отмазываться, говорить, что все идет как нужно, и мне не о чем беспокоиться...

Арон замолчал, чувствуя, как глаза снова начали намокать. Ощутив теплую ладонь Августа на своей, он продолжил:

— Я... Я видел, что ему не становится лучше, только хуже, он постоянно кашлял, почти всегда кровью... Ничего не менялось с его состоянием. Так что я снова решил с ним поговорить и... И я вынудил его сказать мне правду.

Быстро вытерев глаза, Арон заговорил трясущимся голосом:

— Он... Он сказал, что не пойдет в Монтистен потому, что не сможет дожить даже до конца месяца, ему осталось совсем немного...

Всхлипнув, Арон утёр слезы.

— Я не знаю, как он это выяснил, но это он мне рассказывать отказался. Роут сказал, что у него в планах было зачаровать мой разум, сделать мне вторую личность, чтобы я забыл его, забыл папу, но отправился с ребятами в Монтистен как Дэниел, а потом бы просто выяснилось, кто я такой. И я мог бы быть там с ними в безопасности. Роут ведь ничего не знал о выходках Эльбруса, он хотел оставить меня с друзьями и мамой, потому что папа... Роут догадывался, что папа тяжело переживет его потерю, и хотел дать ему возможность побыть одному и прийти в себя. Папа... Очень эмоциональный и до сих пор... До сих пор пытается справляться.

— Ого... Понятно... Погоди, зачаровать разум? - переспросил Август. - Как это?

— Ну, вот, - Арон убрал волосы и показал ему заднюю часть уха.

Август посветил камнем и разглядел крошечный, едва заметный выжженный символ.

— Это... Что это?

— Роут оставил... В общем, я сказал, что такой план меня не устраивает, и я отказываюсь. Мы с ним поссорились, сейчас я понимаю, он хотел меня защитить, он хотел, чтобы я остался с друзьями и не грустил из-за его смерти... Но тогда я так рассердился из-за безысходности... Я даже... Даже попытался манипулировать им...

Зкрыв лицо руками, Арон замолчал и стиснул зубы, чтобы снова не расплакаться.

— Я сказал ему, что, если... Если он меня любит, то никогда так не поступит со мной, что это жестоко, заменять мою п-память. Это так ужасно... К-как я вообще мог такое сказать? Я даже накричал на него.

— Арон... - заговорил Август. - Ну... Там был такая ситуация, что... Ты не виноват. Уверен, Роут понимал, что ты боишься его потерять, вот и пустил в ход такие слова.

Закивав, Арон протёр мокрые щеки.

— Я выяснил, что он собирался... Этот меч, он... Он создал его, чтобы... - говорить Арону становилось всё труднее, и он замолчал ненадолго.

Август вновь погладил его по макушке, чувствуя, как у самого сердце сжималось сильнее и сильнее.

— Он... - продолжил Арон. - Сказал, что даст этот меч Норту, чтобы... Чтобы Норт прервал его жизнь... Именно этим мечом, потому что... Там особое зачарование, которое он сотворил... Роут объяснил, что таким образом при перерождении он не потеряет свои воспоминания, и когда вернется в этот мир, то будет помнить меня и папу. Сказал, что когда-нибудь найдет нас...

— "Ого..." - подумал Август. - "Откуда он узнал такое заклинание? Это... Я даже не слышал о подобном..."

— В итоге я сказал ему, что сам это сделаю, чтобы он не был один. Я уверен, ему было страшно умирать, я хотел быть рядом... Он ведь тоже мой папа, - пробормотал Арон сквозь слезы. - Роут, конечно, сразу отказался. Но я смог его уговорить... В общем, мы... Мы решили, что я останусь с папой, но буду... Предателем, который якобы убьет его. А чтобы эмоции и чувства не взяли надо мной верх, я попросил Роута всё же воспользоваться тем, что он предлагал ранее... Зачаровать мой разум, сделать меня... Черствее, даже немного грубее, чтобы было правдоподобно. Если бы я и Роут исчезли просто так, ребята бы начали искать нас, пришлось сделать так, чтобы они шли дальше, не оглядываясь. Чтобы точно знали, что Роут погиб, а я... Предатель. План такой себе, но думать времени особо не было...

— Арон, мне так жаль, - Август прижался к нему, крепко обняв.

Арон ответил на объятие, уткнувшись ему в шею и чувствуя нежное поглаживание по волосам.

— Я так по нему скучаю, Август, - проронил он, всхлипнув. - Так сильно. Для меня он не умер, я верю, что он где-то... Ну, хоть где-нибудь, со своими воспоминаниями... Он ведь тоже скучает по мне и по папе... А зачарование с меня снял ты.

— Что? - удивился Август. - Я?

— Да, ты. Когда ударил меня бутылкой. У меня там маленький порез на ухе был, видимо, осколком задело и оцарапало, символ был нарушен. Я не сразу понял что к чему, а потом догадался. Ты тогда мне очень помог. Спасибо.

— Если бы я еще помнил, как помог, - улыбнулся он. - Но как, скажи мне, как Роут смог зачаровать твой разум? Это ведь такое трудное заклинание, я уверен. Ты говорил, из него не очень хороший чародей, он вообще предпочитал не пользоваться магией.

— Я не знаю... Он ведь учился зачарованию, может, узнал откуда-то в прошлом... Я не спрашивал у него об этом. Да и он отмазываелся постоянно.

Арон чуть отодвинулся и лег на подушку, затем вновь притих и поджал губы.

— А папа... Он до последнего ничего не знал об этом.

— Погоди... Ульрик не знал, что Роут умрёт?

Арон покачал головой.

— Он узнал только в ту ночь, когда Роута не стало. Роут ходил к нему попрощаться...

Заметив, как у Арона снова намокли глаза, Август сцепил их пальцы.

— Когда Роут вернулся ночью, попросил меня дать ему побыть одному недолго. Он отошел и сел на траву и просидел так несколько минут, вообще не шевелясь. До этого я... Я ни разу не видел его таким. У меня внутри всё сжалось. Потом я... Я спросил Роута, разве папа не попытался его остановить? А Роут сказал, что... Ему пришлось усыпить папу заклинанием.

Слушая Арона, Август почувствовал ком в горле и опустил взгляд, стиснув челюсть. Покалывание внутри заставило его поджать ноги.

— Роут папе письмо оставил, - сказал Арон. - Там и объяснил, что я... Немного изменюсь. Я был почти без эмоций, поэтому мне нетрудно было врать и скрывать свое прошлое. Но... Папе было тоже тяжело. Они с Роутом были друг у друга больше двадцати лет. А тогда он потерял и его и... Меня в какой-то степени. Я лишь выполнял инструкции Роута, забрать его записи, сделать так, чтобы Дин и Гелла получили метки. А потом, когда мой разум освободился от зачарования... Однажды ночью мне стало очень плохо, мне часто снились кошмары, и тогда на меня напал приступ сильной паники, я долго не мог прийти в себя, я просто разрыдался. Папа услышал, пришел ко мне, обнял меня и начал успокаивать, пока я задыхался.

Арон отвел взгляд и вздохнул.

— И я сказал ему... Я сказал, что... Если бы он спас Роута, то все было бы хорошо.

Август старался сохранять спокойное выражение лица, но его в сердце словно укололи. Слова довольно неоднозначные, Август думал именно так.

— Я не имел в виду, что он виноват в его смерти... - голос Арона дрогнул. - Я был не в себе... Я имел в виду, что... Что я скучаю по Роуту, но сказал... Не то. Я... Я случайно. Я не хотел.

Арон прикрыл глаза и поёжился.

— Папа тогда замер на секунду, а потом продолжил меня гладить по голове. Когда я успокоился, он принес мне воды, и я лег спать. Когда он ушел, я понял, что именно я сказал, и тут же пожалел об этом. Я направился к нему в комнату, чтобы объясниться и попросить прощения, застыл у двери. Я... Я услышал, что он тихо плачет у себя.

Горячие слезы закапали на подушку с его щек, и Арон всхлипнул.

— Это т-точно из-за меня, из-за моих слов...

— Ну, Арон... Вы ведь оба были... Вы оба пережили горе. Не думаю, что это... Прямо из-за тебя.

— А ты бы почувствовал вину на его месте, услышав такое от сына? - спросил он.

— Эм... Ну...

— "На месте Ульрика я... Да я бы застрелился, если бы мне такое сказали," - подумал Август.

— В итоге я так и не поговорил с ним об этом, - пробормотал Арон. - До сих пор. Хотя пытался много раз. А он постоянно ходит и вымаливает у меня прощение. Хотя папа ни в чем не виноват. Никто не виноват... Так... Получилось. И когда он говорит со мной о прошлом, я... Я просто цепенею, я не знаю почему. Мы с папой немного разные, если у нас бывало недопонимание, то Роут всегда нам помогал, а сейчас его здесь нет... У меня и так с общением не очень, а тут я совсем не могу ничего сказать, хотя папа постоянно пытается ко мне подступиться, а я просто... Молчу. И от молчания мне ещё хуже...

Арон вдохнул и выдохнул, протерев лицо.

— Он постоянно пытается завязать со мной разговор об этом, о Роуте, он думает, что я злюсь на него. Я вижу, как он боится сказать не то, сделать не то... А ведь я... Я потом вообще сбежал в Монтистен. То есть... Я спас Софи от Элодеи, потом я мог легко удрать оттуда обратно в Инвадер. Роут рассказал мне, где у него есть заначки с тереспритами, где были тайные ходы и лазейки в городе и во дворце. Как раз это и было в тех листках, что я забрал, когда тебя встретил впервые. Уверен, Эльбрус не раз пытался забраться ко мне в голову, но у меня был барьер, так что когда он был рядом, я думал о всяком научном, чтобы сбить его с толку.

— Умно, - подметил Август.

Кивнув, Арон поглаживал его костяшки подушечками пальцев.

— В итоге папа остался один, я приходил лишь раз в неделю, чтобы обновить заклинание барьера. Я... Бросил его. Он так любит меня, готов простить что угодно, сделать для меня все, что я попрошу. А я так его обидел, еще и сбежал.

— Арон, но... Знаешь, я думаю, он понимал, что тебе там хорошо. Для него это главное. Ты ведь его ребенок, он желает тебе только счастья. Не думаю, что он расстроился из-за этого.

— Правда?

— Да, конечно.

— А ведь я стащил тогда мешок с монетами, чтобы проверить его внимательность. Раз он даже не заметил, то... Ему всё ещё очень плохо.

— Но сейчас тут рядом с ним семья, она поможет немного, мне кажется. Мама твоя за ним присматривает.

— Да, - Арон кивнул. - Они иногда немного ворчат друг на друга, но я вижу, что они так выражают заботу. Я понимаю, что у них есть любовь, просто другая. Я рад, что они дружат. Наверное, они давно поженились, просто по расчету или вроде того, здесь были такие порядки, что поделать. В любом случае... Главное, что все хорошо между ними. Уж лучше так, чем друг друга ненавидеть, но пытаться быть "настоящими" мужем и женой.

— Да, - Август вздохнул с усмешкой. - Это так, поверь.

— У тебя так было?

— Вроде того. Мои приемные родители часто ссорились. Из-за денег, из-за работы, из-за... Меня. Валили друг на друга, мол, кто виноват, что я расту странный.

— Это ужасно, Август. У тебя был такой травматичный опыт.

— Не, я предпочитаю это называть загадочной предысторией, - посмеялся чародей.

Арон посмотрел на него взглядом, полным смеси безысходности и сочувствия.

— Расслабься, давно было, - Август пожал плечами. - Хах, помню, как...

Он умолк.

— Что помнишь?

Август скрестил руки на груди и перевернулся на спину.

— Они пришли с праздника на работе. Подвыпившие, начали ссориться. Я проснулся, спустился тихонько узнать в чем дело. Они кричали друг на друга, приплели меня, что это я виноват во всех их несчастьях. Отец психанул и ушел в спальню, а мать осталась в гостиной и заплакала. Я подошел, хотел ей помочь и утешить. Не знаю, зачем. Стало жалко. Мне было, наверное, десять. Я присел к ней на диван, хотел попробовать обнять. Она одернула руку, встала и...

— И что? - тихо спросил Арон.

— Она замахнулась на меня. Но не ударила. Я стоял как вкопанный, даже не понял сначала, что произошло. А потом пригнулся, спрятав голову. Я отошел от нее. Она сказала: "Убирайся отсюда, ты, разочарование...". Мать была пьяная, раньше так себя не вела. Я испугался и убежал к себе в комнату, лег под одеяло и тихо заплакал, чтобы меня не услышали.

Август вздохнул, выводя звездочки на штанах.

— Я никогда не боялся, что меня ударят. Но после этого... Хватило одного замаха на меня. Больше я не пытался ей помогать. Правда этого больше не повторялось, на меня вот так сильно уже не срывались. Но я почему-то так отчетливо запомнил... Этот страх и беспомощность.

— Август... Это... Это кошмар, мне ужасно жаль.

— Да ничего я... - он сглотнул. - Пережил же.

Его губы слегка дрогнули, и он приложил пальцы к векам, а затем посмотрел на них и горько усмехнулся, увидев слезинку.

— Ну, вот... Что ты наделал?

— Я? - испуганно спросил Арон.

— Делаешь тут со мной свои хорошие штуки... И теперь я не могу скрывать эмоции при тебе. Что за магия такая, а, принц Арон?

— З... Забота? - предположил Арон.

— Ого. Так вот каково это? Забота. Здорово. Теперь у меня не получается сдерживаться... Ты доволен собой? - чародей слегка улыбнулся.

— Эм... Я хочу ответить "да", но у меня ощущение, что это сарказм.

— Извини, я шучу, просто... Я ни при ком еще себя так не чувствовал. Так свободно.

— И... Как оно?

— Немного страшно, - пробормотал Август. - Я привык все в себе держать.

— Будет здорово, если ты отвыкнешь, - Арон подвинулся ближе. - Хотя бы при мне для начала.

— Пожалуй, - ответил он. - Даже... Полегче стало. Спасибо. А ты как?

— Мне тоже получше. Я наконец тебе все рассказал, камень с души. Знаешь... Странное чувство, но... В какой-то степени для меня твои приемные родители такие... Ненастоящие.

— Как это? Почему?

— Я не знаю... Я не могу представить человека, которому ты не нравишься. Не понимаю, как можно тебя не любить, не верю в такое.

— "М-м, твой отец бы поспорил с тобой, милый, ха-ха," - подумал Август.

— С-спасибо, Арон, - он схватился за прядку своих волос и принялся накручивать её на палец. - Может, тебе воды принести? Хочешь?

— Было бы здорово, спасибо, - Арон перевернулся на спину. - Я совсем не хочу выходить из комнаты.

— Хорошо, - Август спрыгнул с кровати и натянул кеды со звездочками. - Сейчас вернусь.

— О, только возьми кружку побольше, - сказал он. - Я пью очень много воды, когда... Ну, проплачусь сильно.

— Хорошо, ваше Высочество, сейчас вернусь, - чародей подмигнул и покинул комнату.

Светя кристаллом, он добрался до кухни и открыл чуть скрипучую дверь. Прокравшись, он начал поиски чего-нибудь похожего на кружку. Открывать портал на Землю к себе домой ему совсем не хотелось из-за того, что вспомнил сегодня. И быть там одному уж точно не стоило сейчас, не хотелось тревожить самого себя.

— Да где кружка? - буркнул он, заглядывая в очередной ящик.

— А? - услышал он за спиной и вздрогнул, развернувшись.

Прибавив яркости, он увидел Ульрика, который сидел за столом и протирал глаза, зевая.

— Ой, это... Вы, - проронил Август чуть неловко.

— Ты чего не спишь? - спросил он, привстав и убрав волосы с лица.

— Мне... Воды. В кружку... Э-э... Пить, - пробормотал Август.

Теперь он слегка по-другому воспринимал Ульрика. Даже язвить совсем не хотелось, Август смог лишь неуклюже попросить налить воды.

Ульрик, вздохнув, встал и дотянулся до верхнего ящика.

— Есть большие кружки? - спросил Август.

— Угу, - ответил Ульрик устало. - На.

Взяв деревянную кружку с металлической ручкой, Август заметил, что она довольно тяжелая.

— А вода... Где здесь?

— Вот тут, - Ульрик указал на стальную раковину с краном, она была прямо в тумбе из темного дуба.

Набирая воду похолоднее, Август молчал, не зная, как разбавить тишину.

— Вы... Тут спите что ли..?

— Мой замок, сплю где хочу, - хмыкнул Ульрик, усевшись обратно.

Август слегка закатил глаза, пожалев, что вообще поинтересовался. Когда вода набралась, он тихонько направился к двери.

— Погоди, - Ульрик взглянул на него и вновь поднялся на ноги. - Это... Я видел, ты уже уходил с кружкой сегодня к себе в комнату... Зачем тебе новая..? Да еще и такая большая... Стой, это для Арона? Здесь довольно много воды... Он что... Ему плохо? Он плачет?

Август замер на месте и сжал челюсть.

— "Охренеть, серьезно? Как он... Так догадался... Чёрт, как бы он меня не раздражал, отец из него... Чудесный.... О, нет, я слишком долго молчу, что мне сказать? Я... Я всё ещё молчу, скажи что-нибудь, Август!"

— Что с ним? - Ульрик сменил интонацию на мягкую. - Он в порядке? Он из-за меня? Я сделал что-то не так? Это я его обидел? Он тебе сказал что-нибудь?

— "Вот это я попал..." - Август сглотнул, сжимая кружку. - "И что делать? Что сказать? Да, технически из-за Ульрика, но не в том смысле... Если я ляпну не то, я могу сделать еще хуже и Арону, и Ульрику."

— Арону стало плохо, и он пришел... К тебе? Он... Злится на меня? Скажи хоть что-нибудь.

— Я... - заикнулся Август. - Эм...

— Ступай, - внезапно сказал Ульрик и сел обратно. - Доброй ночи.

— Угу. Доброй ночи, - промямлил он и отошел.

Кружку держать в одной руке не вышло, а дверь была закрыта.

— Блин, дверь, - шепнул он.

Август зажег камень на шее, но дверь приоткрылась до того, как он начал колдовать. Он обернулся и увидел, как кристалл у Ульрика на шее угас, а сам он прилег на стол.

Не найдя, что сказать, Август вернулся к Арону.

— Долго ты, - подметил Арон, усевшись.

— Ой, прости, - чародей вручил ему кружку.

— Ничего, я просто подумал, что ты заблудился. Спасибо.

Август сел обратно под одеяло и погасил камень. Из головы все не выходили слова Ульрика. Скорее его... Разочарование во взгляде, что Арон обратился за помощью к нему, а не к отцу.

— "Здорово, ведь у меня так мало причин винить себя, давайте добавим новых," - подумал он и вздохнул.

— Холодная, - довольно выдохнул Арон. - Спасибо, Август.

— Всегда пожалуйста, - ответил чародей.

Арон поставил кружку на тумбу и плюхнулся на спину так, что Август слегка подскочил, ойкнув.

— Ха-ха, извини, Август, - улыбнулся Арон.

— Ничего. Я рад, что тебе лучше.

— Все благодаря тебе, - он подвинулся и крепло его обнял.

— Угу, - кивнул Август, чувствуя, как ребра вот-вот треснут.

— Хочу поговорить с папой, - Арон слегка отпрянул. - Но страшно немного.

— Почему?

— Ну... Знаешь это чувство, когда... Эм... Не могу описать толком. Просто с каждым днем проходит все больше времени и как будто... Как будто уже становится поздно, становится все хуже и сложнее выбрать момент для разговора.

— Примерно понимаю, - хмыкнул Август. - Это как, когда ты откладываешь дело на дни, недели, месяцы, ненавидишь себя за это, постоянно тревожишься а по факту ты мог сделать это за пять минут.

— Вроде того, угу. Как отвечать на сообщение спустя много времени молчания. Вроде оно все перед тобой, но чем больше времени проходит, тем хуже тебе становится, чтобы заговорить.

— Ну, в любом случае... Это твой папа. Он все поймет, он же тебя любит.

— Угу, - кивнул Арон. - Август, можно тебя попросить об услуге? Точнее, о двух?

— Конечно, что такое?

— Эм... Ты не мог бы рассказать все вкратце Гелле, Дину и Софи? Ну, про Роута, меня и папу?

— А ты сам почему не хочешь? Думаешь, они не поверят?

— Нет-нет, я просто... Я не хочу снова все это повторять. Это... Тяжело.

— Мне нетрудно, не беспокойся. Конечно, я сделаю это для тебя.

— Ох, Август, спасибо большое, - Арон облегченно выдохнул.

— А вторая?

— Эм... Я хочу наведаться в одно место. Но идти туда одному... Мне не по себе.

— Да, я с тобой схожу, а куда?

— Домой, - тихо ответил Арон. - Мне бы хотелось собрать некоторые вещи, еще разобрать вещи Роута... И кое-что папино забрать. Кажется, он все ещё туда не ходил.

— Конечно, я пойду с тобой.

— Спасибо, - он взял его за руку. - Ты столько для меня делаешь... Я так благодарен тебе за всё, Август. Ты чудо.

Чародей лишь улыбнулся, отведя взгляд.

— Давай спать? - предложил он.

— Угу, - Арон кивнул. - А могу ли я... Лечь к тебе поближе?

Август кивнул, затем Арон придвинулся вплотную и, положив голову на плечо, обнял его. Август сглотнул и полностью замер.

— Ой, слишком близко, да? - Арон напрягся. - Прости, я...

— Не-не-не, - голос чародея слегка сорвался и он прокашлялся. - Все хорошо.

— Точно?

— Да-а, конечно-конечно, да, угу, все... Отлично.

— Ну... Ладно.

Арон расслабился и обнял его покрепче, прижавшись так близко, как только можно, и зевнув. Август же осторожно приобнял его в ответ, чувствуя, как щеки потеплели, а внизу живота словно появились волшебные щекочущие искорки.

— Ты вкусно пахнешь, - пробормотал Арон.

— Это... Эм.. М-масло из Ватентиста, - ответил Август.

— Здорово... Доброй ночи, Август.

— Угу. Доброй ночи, Арон.

Августу совсем не хотелось засыпать, чтобы продлить этот момент. Но вскоре усталость всё же одержала верх, и чародей уснул, сжимая принца в своих нежных объятиях.

***

Проснувшись раньше, Август зевнул и протер глаза. Дышать было тяжело, он опустил взгляд и увидел копну светлых волос у себя на груди. Он осторожно убрал несколько прядей, и заметил густые ресница Арона, подергивающиеся во сне.

— "Арон так и остался на мне спать?" - подумал Август, а затем расплылся в улыбке. - "Хе-хе, он как большой кот... Ой, рука-то как затекла..."

Арон слегка потянулся и сжал Августа, заставив глубоко вдохнуть и немного поморщиться от лёгкой боли в ребрах.

— "Ой... Так... Мне ждать пока он проснется? Или сейчас тихонько уйти?"

Август определенно точно не хотел никуда уходить. Но не будить же Арона? А можно ли ему остаться?

— "Если я останусь, я воспользуюсь тем, что он спит, чтобы пообниматься подольше..." - подумал он, расстроенно вздохнув. - "Это было бы нечестно. Но я так хочу остаться... Но ему явно просто нужна была поддержка и всё. Я свое дело сделал... Ладно, думаю, мне лучше уйти."

Попытавшись аккуратно убрать руку Арона с себя, Август даже задержал дыхание, стараясь вообще не издавать звуков. Он попробовал меленно выползти из-под него, но Арон только сильнее прижал его к себе. Чародей, неслышно хихикнул, прикрыв рот.

— "Вот что чувствуют мягкие игрушки," - подумал он.

Вскоре, к счастью, хотя скорее к сожалению, ему удалось тихонько выбраться из цепких рук Арона. Он прикрыл его одеялом, бесшумно надел кеды и на носочках двинулся к двери. Чуть приоткрыв ее, он обернулся, чтобы убедиться, что Арон не проснулся от звуков, но принц спал, как ни в чем не бывало.

Облегченно выдохнув он открыл дверь и собрался выйти, но удивленно захлопал глазами, пересекшись взглядом с Ульриком, который собирался было постучаться в комнату к Арону.

Ульрик же недоуменно смотрел на растрепанного заспанного парня, оглядывая его сверхну вниз.

— "Звездец," - все, что крутилось в голове Августа. - "Ну, пожил я достаточно."

— Ты откуда здесь взялся? - прошептал Ульрик, переводя взгляд с Августа на Арона и обратно.

— Эм... - парень поежился и сглотнул.

А затем рассмотрел короля с головы до до ног. Он, как и всегда был одет в черное: кожаные высокие ботинки, джинсы и вязаный свитшот. Волосы были убраны в аккуратный пучок на затылке, а борода выбрита словно по линейке. Однако темные круги под глазами никуда не делись.

— Хорошо выглядите, - Август неловко улыбнулся и подмигнул. - Новый стилист?

— "ТЫ ЧТО НЕСЕШЬ?" - тут же подумал он стиснув зубы. - "Всё, он точно меня убьет."

— Чего? - Ульрик изогнул бровь. - Ты подмазываешься? Спрашиваю ещё, что ты забыл в спальне моего сына?

— А это уже не ваше дело, - хмыкнул парень, но в ту же секунду пожалел о сказанном, тревожно сжав ручку двери.

Ульрик окинул его подозрительным взглядом.

— Зайдешь ко мне в кабинет через час, есть разговор, - проговорил Ульрик и, еще раз взглянув на мирно спящего сына, ушёл.

Август облегченно выдохнул, вытерев лоб. Коленки едва не подкосились. После слов "есть разговор" вообще можно оставаться спокойным?

— Мудила, - шикнул Август.

— Мудила? - раздалось за спиной.

Чародей медленно повернул голову. На кровати сидел Арон и протирал заспанные глаза.

— Ох, Арон, ты... Ты уже проснулся, - Август натянул улыбку.

— Угу, - он зевнул. - На кого ругаешься?

— На... Э-э... Эльбруса. Вдруг вспомнил о том, что он творит. Вырвалось.

— О, понятно. А ты что... Собрался уйти, пока я сплю?

— Я... - запнулся Август. - Э-э... Просто не хотел тебя будить. Думал умыться и подготовиться к тому, что мы сегодня задумали. Ты же знаешь... Э-э... Мне нужно много времени в ванной.

— Да, конечно. Не буду тебя задерживать в таком случае, Август. И доброе утро.

— Доброе, - кивнул парень. - Ну... Я пойду, хорошо?

— Конечно.

Август ушел к себе, собрал полотенце, зубную щетку со звездочкой на ручке, пасту и мешочек со средствами по уходу за кожей. Повезло, что ванную ещё никто не успел занять, она была одна на этаже. Гелла и Дин спали долго, как и эльфийки. Хоть где-то Августу пригодилась способность вставать пораньше.

Закончив утренние процедуры, он засел у себя в комнате. Раз уж они собрались в Вендинг, надо было одеться потеплее, зима пришла. Но явно не в местные одеяния. Он вытащил из шкафа идеально сложенную синюю толстовку, которую Арон предложил оставить себе. Довольно растянувшись в улыбке, он надел ее на белую футболку, на ноги решил нацепить ботфорты без каблука и высокие облегающие джинсы. В сумку он закинул пижаму на случай, если Арон захочет переночевать у себя дома. Также он убрал кошелёк.

Усевшись у зеркала, он причесал волосы и собрал их в хвостик на затылке.

— А с зеркалом стало удобнее, - он улыбнулся и подмигнул сам себе. - Такой красивый и без пары, хе-хе. Пока что!

Зайдя к Арону, Август позвал его на завтрак, но тот отказался, сказав, что поест один и позже. Вспомнив о его просьбе, чародей оставил парня в покое, и ушел, чтобы выполнить обещание.

Вскоре он нашел Дина, Геллу и Софи, которые собирались на завтрак.

— Это что, кофта Арона? - усмехнулась Гелла.

— Кхм, вроде того. Утречка, - Август поздоровался. - Зайдем ко мне, разговор есть.

Троица согласилась, и она пошли следом за ним. Август потратил не так уж много времени, чтобы вкратце рассказать о прошлом Арона, Ульрика и Роута. Ребята слушали молча, даже Гелла воздержалась от вопросов. Закончив, Август оглядел друзей. Гелла притихла и чуть отстраненно глядела в пол, Дин скрестил руки на груди и вздохнул, не зная, что сказать, а Софи сжала губы и всхлипнула.

— Ясно, - проговорила Гелла. - А где Арон?

— Он у себя пока что.

Ребята вышли и направились к нему. После стука, Арон открыл дверь и сделал небольшой шаг назад. Гелла молча подошла и крепко обняла его, Софи последовала за ней, в этот раз уже расплакавшись и бормоча под нос, как ей жаль. Арон слегка растерялся, но все же обнял их в ответ. С Дином они обменялись молчаливыми взглядами.

— Эм... Дин, извини за ту стрелу в плечо, - тихо проронил Арон. - Я мимо целился, если бы ты не толкнул Геллу, я бы не попал.

Дин лишь усмехнулся и кивнул, сказав, что все в порядке.

— Значит... Август вам уже все рассказал, - голос его стал еще тише.

Дин кивнул, пока девочки тискали Арона, которому становилось все спокойнее.

— Вы... Не обижаетесь, что я сделал такой выбор?

— Прошло уже столько времени, - сказала Гелла. - Мы уже и так тебя простили, даже не зная правды, Арон.

— Конечно, - Софи шмыгнула носом и прижалась сильнее.

Арон выдохнул, чувствуя, как камень упал с души, и еще крепче обнял девчонок.

— А ты чего не обнимаешься? - спросил он у Дина, ухмыльнувшись.

— Кхм... Да я как-то... - Дин чуть поджал уши. -

— Давай к нам! - Гелла схватила парня за руку и притянула.

Все трое макушками едва доставали Арону до груди, так что он просто сгреб ребят в охапку и крепко стиснул в объятиях.

— Аро-он, - прокряхтели друзья, вдохнув. - Воздух...

— Ой, простите...

***

Август стоял у двери в кабинет Ульрика и собирался с мыслями. Или с силами? С чем-то он точно собирался. Глубоко вдохнув и выдохнув, он постучался, а затем вошел.

— Присядь, - сказал Ульрик, указав на диван.

Август медленно прошёлся и уселся, стараясь сохранять невозмутимый вид.

— Ты что, боишься меня? - спросил король.

— Нет, - бросил Август. - Ещё чего.

Ульрик присел на краешек стола, оказавшись напротив парня.

— Арон в порядке?

— Да, - ответил парень.

— Ясно. В общем... - Ульрик потер подбородок. - Возникла проблема. Оливия сказала, что Эльбрус отдаст Эмили только в обмен на сыворотку.

— Что за Оливия?

— Женщина, которая выглядит как Ранелия.

— А, - Август недовольно отвел взгляд, вспоминая буквальный нож в спину от нее. - Она. И вы хотите, чтобы я отдал все шприцы?

— Нет, я этого не хочу, - сказал Ульрик. - Но я не уверен, что есть другая возможность вернуть мою племянницу. Я вижу, Гелла не подходила к тебе, чтобы обсудить эту ситуацию. Хорошо, что я тебя перехватил.

— О чем вы? - недоумевал Август.

— А ты бы хотел засомневаться в решении перед всеми? Ты долго трудился, чтобы создать такое количество сыворотки для Арона, а теперь может выйти так, что все это придется отдать.

Август закинул ногу на ногу и хмыкнул.

— Я не... - начал он. - Не сомневаюсь.

— И какой твой ответ?

Сглотнув, Август затих.

— "Если я скажу, что готов отдать, то это будет выглядеть так, что мне все равно на Арону, но если скажу, что не отдам, он решит, что мне все равно на маленькую сестренку Геллы. И что делать?"

— Видишь, - сказал Ульрик. - Сомнение есть.

— И с какой целью этот разговор? - Август поджал губы. - В чем смысл? Вы же можете просто отобрать все шприцы у меня, разве нет?

— Нет, это твои вещи.

— Не понял, - он изогнул бровь.

— Это твоя собственность. Ты потратил свои время и силы.

— Вы же меня ненавидите, какой смысл? Боитесь, что я Арону нажалуюсь, если заберете? Так вот нет.

— Я не ненавижу тебя, слишком сильное слово, - Ульрик тоже закинул ногу на ногу. - Ты... Раздражаешь. И я не доверяю тебе. Я понятия не имею что у тебя в голове, и что ты задумал сделать с Ароном.

— Дать ему регенерацию, - проговорил Август со вздохом. - Вам-то что? Он все равно никогда не полюбит такого, как я, будто вам есть о чём волноваться. Уже и помечтать нельзя, что в мире существуют люди, которым не все равно на меня?

Ульрик почесал затылок, оглядывая парня.

— Ты... У тебя всё нормально?

— Э... Да? Что за вопрос такой?

— Да так... Ничего, - отмахнулся король. - Так ты хочешь принять это решение?

Опустив голову, Август тяжело вздохнул.

— А если нет? Я... Я не знаю, что сделать... Я хочу помочь Гелле и её сестре. И Арону тоже.

— Я могу принять это решение за тебя и сделать всё сам.

— Не пойму, зачем вам это?

Ульрик закатил глаза.

— Ты дорог Арону. И мне придется мириться с тем, что ты присутствуешь в его жизни. Так что... Раз ты часть семьи, я считаю своим долгом помочь тебе.

— Я? - удивился Август. - Часть семьи? От вас это слышать страшно. Мне спокойнее, когда вы пытаетесь морально меня пригвоздить.

Ульрик засучил рукава свитера и неловко прокашлялся.

— Август, ты в порядке? Да что с тобой не так?

— Вам в письменной или устной форме? - усмехнулся чародей. - Излагать многовато.

Ульрик нервно постучал ногтями по столу.

— Л-ладно, ступай.

— Сыворотка в лаборатории, - сказал Август и привстал. - О, минутку...

Он хитро улыбнулся.

— Раз я - часть семьи, то моя безопасность тоже является одной из приоритетных?

— Да, - ответил Ульрик, недовольно отведя взгляд.

— Обучите меня.

— Чему? - спросил он.

— Чародейству. Я тоже... Кхм, - Август уставился в окно. - Я тоже х... Хочу... Уметь колдовать без рук.

Издав смешок, Ульрик скрестил руки на груди.

— Чтобы я открыл тебе свои чародейские секреты? Ещё чего. Дорасти сначала.

— До чего дорасти? Я же уже могу колдовать, - ответил Август.

— Хотя бы до первого уровня, - король ухмыльнулся.

— Чего? - возмутился парень. - Я гораздо выше первого уровня!

— Кто сказал?

— Ну... - он затих, растерянно бегая взглядом по комнате. - Я сказал.

— Ты и года в руках кристалл не держишь.

— Значит, вы не будете меня учить? - сквозь зубы процедил Август.

— Есть дела поважнее.

— Ясно, - он развернулся и направился к двери. - Мы с Ароном сегодня уйдем на Землю по делам, возможно до завтрашнего дня. Так, чтобы вы знали и не закатили истерику из-за его пятиминутного отсутствия.

— Ах, ты... - Ульрик слез со стола.

Но Август уже захлопнул за собой дверь.

— Я не закатываю истерики! - донеслось из кабинета, и парень победно усмехнулся.

Теперь можно было вернуться к Арону и отправиться в Вендинг.