Наследник (третья книга)

Размешивая ложкой зеленый чай с апельсиновым соком, Август протяжно зевнул и оглядел большой зал. Эльфов не было, совсем ни одного. Все спали до обеда после праздника, и только он с Ароном проснулся раньше. Принц отправился в душ, а Август, уже успев сделать все дела, наслаждался тишиной и чаем, который ему порекомендовала Софи.

— Сладенький, - довольно улыбнулся он, добавляя четвертую ложку сахара.

Вернувшийся Арон шлепнулся на подушку рядом и поставил кружку с кофе на стол.

— Смотрю, энергии хоть отбавляй, - проговорил чародей.

— Да, есть такое, выспался, - ответил Арон. - Что это ты пьешь?

— Чай. Хочешь попробовать?

— Давай.

Отпив немного, Арон поморщился и отодвинул кружку обратно.

— Сколько там... Сахара? - сквозь зубы спросил он.

— Ложки четыре, - Август пожал плечами. - И сок из апельсинов. Вкусно.

Арон решил промолчать и принялся за свой кофе.

— Слушай, все спросить хотел, - заговорил Август. - Но стеснялся.

— Да? Что такое?

— Как ты убил Дэвина?

Арон повернулся, взгляд его был озадаченным.

— Попал в горло кинжалом. А что?

— Почему он умер от этого? Я имею в виду... У нас ведь есть регенерация. Рана малоприятная, но умереть от нее он бы не смог, мне кажется.

— Хм, - Арон отпил из кружки. - В твоих словах есть смысл. И что ты думаешь на этот счет?

— Я не пойму... Он не защищался. Он же чародей. Но... Не пойми неправильно, я не сомневаюсь в твоих... Навыках. Но он мог бы выжить, если бы захотел. Слишком легко все получилось. Он даже... Не использовал кристалл.

Август сдвинул брови.

— Точно... Он же вообще его не использовал. Он хотел оглушить меня. Но зачем? Мог ведь усыпить при помощи кристалла.

— Да, ты же упоминал, что он прекратил твое обучение и поручал дела, связанные с магией, - вспомнил Арон.

— Да, верно, - Август стучал ногтями по кружке.

— Думаешь, он не мог колдовать? Что-то случилось с его силами?

— Вряд ли. Будь это так, он бы не лез напрямую туда, где мог пораниться или погибнуть вот так просто, - предположил он. - Странно всё это. Он будто... Вообще не дорожил жизнью, не пытался спастись или защитить себя.

— Считаешь, он нарочно так поступил?

— Зачем ему это? Умереть?

— Вдруг... Эльбрус его довел до такого? - предложил мысль Арон. - И Дэвин не видел другого выхода.

— Любопытная мысль... Но... Мне так не кажется. Что, если... Ох, голова не варит. Ещё не проснулся. Можем обсудить это позже?

— Конечно, - кивнул Арон.

В зал вошли Дин и Гелла, потягиваясь и зевая.

— Здоров, - Гелла уселась к ним, рядом присел и Дин.

— Доброе утро, - поздоровался Арон.

— Давай ты, - Гелла чуть толкнула Дина локтем.

— Твоя была идея, - шепнул он. - Между прочим.

— Ла-адно. Август?

— М-м? - он отвлекся от разглядывания чаинок в кружке.

— У нас с Дином к тебе вопрос есть.

— Да, конечно. Что такое?

— Ну... Эм... Короче, у тебя вот... Брови красные, да? А волосы красные у тебя... Везде?

— Гелла! - возмутился Арон. - Это очень бестактный вопрос.

Август захихикал, отведя взгляд.

— Ну, блин, нам интересно, - ответила Гелла.

— Хе-хе, да, Гелла, везде, - сказал Август.

— А я говорил, - довольно сказал ей Дин.

— Серьёзно? - Арон повернул к Августу голову. - Везде?

Издав смешок, чародей оглядел его снизу-вверх.

— А что? Хочешь проверить? - проворковал Август и подмигнул.

Отвернув голову, Арон сглотнул.

— Да нет... Я просто... - замямлил он. - Эм...

Гелла и Дин, едва сдерживая смех, спрятали лица, плечи их затряслись.

— Чего хихикаем? - пришла Софи и уселась рядом с кружкой горячего чая.

— Прикалываемся над Ароном, - сказала Гелла, вытирая слёзы.

— Не стыдно вам? - Софи постучала пальцем ей по макушке.

— Не-а, не стыдно, - принцесса засмеялась.

— Абсолютно неуместные вопросы задают, - хмыкнул Арон, убрав волосы с лица.

— Софи! - в зал вбежали Литила и Вайли.

— Ой, кхм, привет, девочки, - поздоровалась она.

Эльфийки подошли к ней по бокам и нагнулись.

— Нашлась. Ты так быстро ушла утром, - проговорила Литила. - Ты выспалась?

— Да-да, - ответила она с улыбкой. - Спасибо. Просто не хотела вас разбудить.

— Надеюсь, мы не пинались во сне, - захихикала Вайли. - Особенно я. К ногам не привыкла ещё.

— Наше предложение всё еще в силе, если что, - Литила заправила ей прядь за ухо.

— Чудесно, - Софи подмигнула ей. - Я всё ещё согласна.

— Тогда мы пойдем, - Вайли взяла принцессу за руку. - Хочу завтрак. Рыбок наловить нужно.

— Конечно-конечно.

Девушки удалились. Усмехнувшись, Софи отпила из кружки. Заметив, что стало слишком тихо, она подняла взгляд. Все ребята молча таращились на неё.

— Что? - спросила она.

— Это что сейчас было? - недоумевала Гелла. - Ты ночевала с девочками?

— Эм. Ну, да-а, - она пожала плечами. - Хе-хе, а что?

— И что за предложение? - спросил Дин.

Август и Арон лишь переглянулись.

— Что это у вас там было? - Гелла расплылась в хитрой ухмылке.

— Это была деловая встреча, вот и всё.

— Херасе "деловая", - Гелла подвинулась ближе. - Не знала, что после деловых встреч в одну кровать ложатся.

— Заболтались и уснули, - спокойно ответила Софи. - Мы обсуждали бизнес, ничего такого.

— Какой бизнес? - спросил Арон.

— Моего бутика в Ватентисте, - Софи довольно усмехнулась. - Литила хочет видеть мои наряды, и к тому же Вайли будет работать у меня, чтобы не сидеть одной в океане.

— О-о, круто! - обрадовалась Гелла.

— Поздравляю, - сказал Август. - Всё как ты и хотела.

— Да! - Софи захихикала. - Именно так!

***

Протерев глаза, Арон поправил очки и зевнул. По телевизору ничего интересного. Он вздохнул, опустив взгляд. Обычно вечер воскресенья они проводили втроем, смотрели фильмы и ели что-нибудь. А теперь Роут либо пропадал на несколько дней, либо спал. А папа и вовсе не вылезал из Инвадера.

Звук открывшейся входной двери заставил его подскочить и направиться в прихожую. Он удивленно захлопал глазами.

— Это как понимать?

В прихожей стоял Роут, на руках у него была спящая Гелла.

— Я всё объясню, - прошептал он. - Где папа?

— Спит, - Арон кивнул в сторону спальни. - Что с Геллой? Ты её выкрал что ли?

Роут молча прошел в гостиную и уложил её на диван, затем выключил свет.

— Короче... - тихо сказал он. - Я нечаянно передал ей кристалл, и она вырубилась.

— Ты же хотел просто поговорить с ней, - ответил Арон, глядя на спящую сестру.

— Бляха, я занервничал, - Роут развел руками. - Там и свет погас, короче, и в темноте я с ней остался... Официантка вышла... Я поколдовал быстро, замки защелкнул.

— Зачем? - устало спросил Арон.

— Ну, чтоб не убежала куда, не испугалась.

— А, ну, так-то она вообще не испугалась после того, как кристалл присвоила. Вон, ожоги какие...

— Думаешь, сильно напугал? Она меня вроде не видела в темноте, - мужчина почесал затылок. - До утра проспит, наверное. Пусть тут поспит. Заодно лишних ушей не будет, поколдовать смогу, чтоб поверила мне. Ты только у себя останься, папка пусть в моей спальне спит. Завтра утром сходи в школу, угомони друзей. Я Хелен написал, что забрал Геллу, если что.

— Понятно, - кивнул Арон. - Тогда я спать, если что я буду в наушниках, не услышу. А ты куда спать ляжешь?

— Тут с ней посижу, - Роут уселся в кресло. - Топай. Спокойной ночи.

— Спокойной ночи.

Арон ушёл спать, а он остался смотреть телевизор в темноте. Гелла мирно спала на диване, изредка вздрагивая и бормоча.

Вспомнив, что не помыл руки после улицы, Роут тихонько встал и направился в ванную.

Медленно открыв дверь, из спальни выплелся Ульрик. Он зевнул и протер глаза.

— Где все? - пробурчал он, вглядываюсь в темноту. - Телевизор не выключили.

Потянувшись, он чуть размял плечи и уселся на диван. Но тут же вскочил из-за громкого вопля, и закричал сам. Гелла спрыгнула на пол, оглядываясь.

— Ты кто, нахер, такой?! - завопила она и пнула его в колено из-за всех сил. - Где я?!

Ульрик схватился за ногу, и Гелла, воспользовавшись моментом, ударила его по лицу кулаком.

— Отойди! - Гелла завопила и рванула в другую сторону, подальше.

Из ванной вылетел Роут, и она врезалась в него, заставив пошатнуться. Гелла размахнулась и ударила его в живот, и Роут согнулся по полам.

— Роут! - вскрикнул Ульрик, держась за нос.

— Роут? - Гелла попятилась назад, увидев шрамы.

Голос Ульрика был весьма громким, даже пробился сквозь музыку в наушниках.

— Папа! - из комнаты выбежал Арон.

— Папа? - Гелла повернулась, поджав плечи.

— Арон, усыпи её! - прокряхтел Роут.

— Арон? - она уставилась на парня. - Дэниел? Арон? Что за херня?!

Арон быстро достал камень и направил в Геллу луч, и она рухнула вниз, а Роут ловко поймал её, держась за стену.

— Пап, - Арон подбежал к Ульрику и помог подняться. - Пап, всё хорошо? Ты цел? У тебя кровь из носа.

Роут уложил Геллу в кресло и помог довести Ульрика до дивана.

— Ай-ай-ай, - он прижимал ладонь к носу. - Ай, нога!

— Тише-тише, - Роут прижал руку к кристаллу на груди, но вспомнил, что уже передал его Гелле. - Точно, камень-то её... Арон, исцели.

— Угу, - он кивнул.

Боль довольно быстро отступила, нога и нос были в полном порядке. Все трое сидели на диване, переводя дух.

— Хрена она мне зарядила, - Роут держался за живот. - Во, я дурак, а... Напугалась так, поди... Бедняжка. Ульрик, сотри ей память о произошедшем, лады? А-то первая встреча какая-то... Не очень.

— Угу, - Ульрик провел пальцами по воздуху, голубые лучики добрались до головы спящей Геллы и исчезли.

— Ничего не болит? - он положил ему руку на плечо. - Все хорошо? Ты в порядке?

— Да, всё хорошо. Цел. Ничего не хочешь рассказать?

Роут объяснил ему всю ситуацию.

— Понятно, - вздохнул Ульрик. - Крайне сомнительная идея, но ладно. И кто её научил так бить? Ещё и по коленям.

— Я научил, - тихо сказал Арон.

Ничего не ответив, Ульрик привстал, сходил смыть кровь из-под носа, затем вернулся и подошел к Гелле поближе. Роут встал рядом.

— Она так похожа на Ранелию, один в один, - Ульрик мягко улыбнулся, разглядывая племянницу. - Такая маленькая.

— Ага, похожа, - согласился Роут.

— Нос как у тебя.

— И правда. А ты какого хрена не спишь вообще, а, Высочество?

— Проснулся. Не по себе стало, - ответил Ульрик. - Снится всякое...

Роут потрепал его по спине.

— Посидеть с тобой, пока не уснешь?

Ульрик тихо засмеялся.

— Не стоит, спасибо. Думаю, мне следует прилечь.

— Иди ко мне в спальню, я с мелкой посижу. Как проснется, поговорю с ней. Не высовывайся особо, лады?

— Хорошо, - Ульрик зевнул и ушел спать.

Арон тоже удалился к себе.

Гелла проспала до вечера следующего дня. Арон сходил в школу, где Софи сообщила о пропаже Геллы, они вместе добрались до кафе, где одноклассницы её видели в последний раз.

Когда Гелла проснулась, то узнала от Роута всю информацию, которая должна была помочь ей вернуться домой.

Ульрик все это время спал, но успел подслушать разговор Геллы и Роута. Когда она ушла вечером, он вышел из спальни и присел к Роуту на диван.

— Ты немного перепутал, - сообщил он. - Эльбрус другие слухи распустил. Что родители... Скончались из-за моего желания стать королём и ухода.

— Ай, да какая разница? - буркнул Роут. - Один хрен мне не нравится говорить про тебя такое. Она заслуживает знать правду.

Думая, что на это ответить, Ульрик вздохнул.

— Кому такое захочется знать? - все же заговорил он.

— Мне, - ответил Роут, переведя на него взгляд. - Ей лучше было бы остаться с нами.

— Роут, - мягко проговорил Ульрик. - Мне кажется, она всегда будет хотеть встречи с родителями. А это невозможно, если она будет на моей стороне. Ей понравится в Монтистене, это её дом, её родина. Подумай о Ранелии тоже, она ведь скучает.

— Может, она и по тебе скучает, ты не думал? - чуть строго спросил Роут.

Ульрик притих.

— Давай так. Если ей там не понравится, мы заберем её и Арона сюда? Договорились? Я... Я тогда раскрою правду. Хоть всему Монтистену.

— Потом посмотрим, как всё пойдет, - сказал Роут, опершись на спинку дивана. - Арон тоже переживает, что ты один останешься.

— Как же я могу остаться один, когда у меня есть вы? - Ульрик придвинулся.

— Ну, да. Угу.

— Что-то не так?

— Не-не, - быстро ответил Роут. - Все в порядке.

Ульрик опёрся локтями на колени и подпёр голову.

— Чего ты? - Роут подвинулся.

— Я... Прогресса нет, - тихо сказал он. - Я не могу сделать лекарство. Тебе не становится лучше, а время идет. Я отправлюсь в Линтерн.

— Не надо.

— Это почему ещё? Ты понимаешь, что...

— Я там уже был, - признался Роут.

— Был? - Ульрик поднял голову. - И что? Что сказали?

— Ничего, - Роут качнул головой. - По их медицине... Я ничем не болен. С моим телом все в порядке, они ничего не нашли.

Огонёк надежды угас так же быстро, как и появился. Ульрик вновь опустил взгляд.

— В чём же дело..? - зашептал он. - Времени всё меньше. Вдруг ты вообще...

Замолчав, он стиснул челюсть.

— Эй, - отрезал Роут. - Так говоришь, будто мне завтра помирать.

— Я ведь знаю, что ты сам боишься. Я вижу, как ты смотришь на себя в зеркало. Слышу, как ты отшучиваешься. Думаешь, за двадцать лет я не научился чувствовать твой страх?

— Мне нечего бояться, - сказал Роут спокойно. - Давай пока не будем нагнетать, лады? Тебе нужны силы для восстановления. Все будет хорошо, обещаю.

— Ну, раз обещаешь, - Ульрик горько усмехнулся. - Как скажешь. И где ты был все эти дни, позволь спросить?

— По делам ездил.

— Что за дела?

— Потом расскажу.

Роут получил уведомление на телефон.

— Арон пишет. Гелла дома, он скоро придет сюда. Приготовим чего вместе? Я жуть голодный.

— Да, - кивнул Ульрик. - Я с удовольствием.

***

Прохладный ветер качал пальмы, на пляже было тихо, не считая легкого шума волн. Небо чистое, холодная луна освещала Ватентист.

Вышагивая по пляжу, Арон загляделся на окно дворца, комнату Августа. Голубой огонёк, едва видимый, колыхался из стороны в сторону, а затем угас.

— "Заснул," - подумал Арон. - "Снова пришлось спать с кристаллом. Надо что-то с этим делать, плохая привычка. Может, я смогу помочь?"

Сегодня Август лёг спать пораньше, так как завтра собирался с самого утра в Инвадер, чтобы сделать четвёртый шприц с сывороткой.

Арон любил прогуливаться перед сном, когда уже почти стемнело. Никто не смотрит на него, даже неважно с восхищением из-за внешности или с неприязнью из-за слухов.

Приметив неподалёку под пальмой Дина и Геллу, Арон решил с ними поговорить.

— Уже поздно, а вы не спите, - подметил он, подойдя.

— Тут ночью прикольно, - ответила Гелла.

— Я не помешаю? Можно с вами посидеть?

— Да, конечно, - сказал Дин, чуть подвинувшись.

— По-моему, ты загруженный, - решила Гелла. - Всё в порядке?

— Не совсем,- сознался Арон. - Я раздумываю над Августом.

— И что надумал? - спросил Дин.

— Во-первых, я не знаю, как и когда его можно поцеловать. И можно ли вообще. Я бы спросил, но я читал, что это может разрушить романтичность момента. А ему нравится романтика.

— Ну, так ты не сильно резко спрашивай, - сказал Дин.

— Как об это можно спросить не сильно резко? Это буквально прямой вопрос в лоб, - вздохнул Арон.

— Когда почувствуешь, что момент подходящий, нагнись тихонько и спроси, - пожала плечами Гелла.

— А как понять, что он подходящий? Откуда мне знать?

— Э-э, - она почесала затылок. - Блин, хороший вопрос. Честно? Не знаю, как объяснить.

— А у вас как было? - поинтересовался Арон.

Дин тут же смущенно отвел взгляд.

— Ну, я просто поцеловала Дина, - сказала Гелла. - И всё.

— Да, это мне не помогло, - Арон потёр подбородок. - Ладно. Всё равно спасибо.

— Ты целоваться-то умеешь? - Гелла ухмыльнулась.

— Нет, - признался Арон. - Но техническую основу примерно могу представить.

— Может, Дин тебя научит? - Гелла засмеялась, толкнув его локтем.

— Нет! - в голос ответили парни.

Гелла вскинула брови и уселась поудобнее.

— Опа, - она расплылась в улыбке. - Как синхронно. Вы что-то скрываете?

— Нет! - вновь сказали они и поджали губы.

— Уверены?

— Да! - снова хором.

Дин и Арон переглянулись, каждый понадеялся, что второй в этот раз додумается промолчать.

— Хе-хе-хе, колитесь, а то я сама себе всё придумаю, еще и Софи разболтаю, - Гелла показала язык.

Оба вздохнули.

— Он ко мне подкатывал, - тут же ответил Дин, указав на Арона.

— Эй! - возмутился принц.

Гелла всё пыталась сдержать смешок, но не вышло.

— Чё? - усмехнулась она. - Когда это?

— В школе, в первый день. Я просто номер попросил! - буркнул Арон.

— Ещё ты сказал, что я хорошенький, - Дин улыбнулся, махнув чёлкой.

— Номер? - Гелла хихикнула. - Так ещё кто-то делает? Откуда у тебя такие стариковские методы?

— Меня научил... - Арон осекся. - В интернете прочитал.

— Понятно, - отмахнулась она, сделав вид, что не заметила эту осечку.

Ребята затихли ненадолго и уставились на океан.

— Гелла? - позвал Арон.

— Ась?

— Как думаешь, можно ли создать подобие ночника здесь? Но без свечей, чтобы не угас.

— Ночника? - переспросила она. - Зачем он тебе?

— Для Августа. Ему больше нравится спать при лёгком свете.

— Ну... А что там по зачарованию? - спросила Гелла. - Магия, все дела.

— Хм... Я об этом не думал, - ответил Арон.

— Помнишь, на уроках Дэвина мы проходили, что у кристаллов есть память? Даже у тех, что без носителей.

— О, кстати, как там Дэвин? - спросил Дин. - Его что-то не видно. Он в Монтистене?

Арон и Гелла переглянулись.

— Э-э, - Гелла почесала затылок. - Да, с ним все нормуль. Занят, наверное.

— Да, с ним точно всё в порядке, определённо, - добавил Арон. - Он точно цел и невредим, я уверяю тебя...

Гелла метнула быстрый взгляд на Арона, намекая помолчать, и Арон затих.

— "Не умеешь врать - не ври, бляха," - буркнула она про себя.

— Ла-адно, - протянул Дин, чуть подозрительно его оглядев.

Он знал, что Арон часто плохо врёт.

— А вы не боитесь, что Ульрик сюда придёт? - спросил Дин. - За кристаллами.

— Не, дядя вряд ли сюда сунется, - тут же ответила Гелла.

— Дядя? - хмыкнул он. - С каких пор ты его так зовешь?

— Ну, он же мой дядя по крови и все такое, - голос Геллы чуть дрогнул, врать было всё тяжелее.

— Мне продолжать делать вид, будто я не замечаю ваших странностей? - спросил Дин, вздохнув. - То, как вы втроем уединяетесь, шепчетесь, оговариваетесь, то, как вы усердно искали ваяну? То, как я возник из ниоткуда в Инвадере и "спасся"? Я, честно, чувствую себя глупо, когда всё это происходит.

Гелла поджала губы и посмотрела на Арона. Тот глядел в песок, решив дать слово ей.

— Гелла? - позвал Дин. - Что-то происходит?

Она поднялась на ноги и открыла портал.

— Идём, - она протянула ему руку. - Ты, Арон, давай с нами.

Ребята очутились у водоема в лесу. Плюхнувшись на траву, Гелла потёрла лоб. Дин присел рядом, Арон тоже.

— Мы на стороне Инвадера, - проговорила Гелла, отведя взгляд. - Всё, не могу уже скрывать.

Дин приподнял брови и замолчал.

— Вот, как, - пробормотал он. - Давно?

— С тех пор, как дядя забрал тебя из Линтерна, и я узнала об этом.

— Так ты знала, что я жив? - Дин хмыкнул. - Ты знала?

— Я не была уверена, - Гелла повернула голову. - Он сказал, что это правда, но меня к тебе не подпустил. Я просто... Надеялась. Август убедил дядю тебя отпустить ко мне.

— Гелла не виновата, - тихо и осторожно встрял Арон. - Это всё я.

— Что "ты"? - спросил Дин.

— Я всегда был на стороне Инвадера, - вздохнул он. - Просто скрывал. Ну, старался, как мог. А ты не выглядишь особо удивленным, Дин.

— Я подозревал такое, - Дин пожал плечами. - Я не глупый. Ну... Ещё мне не очень нравится Эльбрус, так что... Я в какой-то степени даже надеялся. К тому же... Я видел твоего дядю в Линтерне. Когда я был в обличии ханга, перед тем, как потерять сознание, незадолго я увидел, как несколько солдат тушили пожар, а он... Держал на руках девочек. Лию и Тию, племянниц Финна. Он их успокаивал, мне так показалось.

— Да, он... Они играли в лесу, а дядя их вытащил оттуда, когда начался пожар. Потом сделал вид, что угрожает им, чтобы Рагнвальд отдал кристаллы, - ответила Гелла. - И пожар он не устраивал. Это кто-то из Линтерна или Монтистена. Это дядя мне все рассказал.

— Это правда? - спросил Дин. - Ты ему веришь?

— Да, я ему верю, - кивнула она. - Он ничего плохого не делал. - А ещё твоя мама попросила его вытащить тебя из Линтерна. Дядя тебя спас от Эльбруса.

— Так еще и моя мама...? - удивился Дин. - Они знакомы?

— Угу, - кивнула Гелла. - Мы тут на задании, чтобы забрать кристаллы.

— Стоп-стоп, у меня много вопросов, подождите, - он потер лоб. - Во-первых, зачем было скрывать? Снова ты за свое, Гелла. Я мог бы и помочь.

— Нет, я просто... - она чуть поджала губы. - Я хотела, чтобы мы провели время вместе... Ну, понимаешь... Как парень и девушка. Без заданий, без миссий. Просто отдохнуть, мы даже на свидания не ходили с тобой. Я лишь хотела, чтобы ты помогал мне отвлечься от того, что мой отец - конченый тиран, которого нам нужно остановить. Прости меня.

Гелла быстро вытерла глаза и отвернулась. Вздохнув, Дин отпустил голову и приобнял её за плечо.

— Я не злюсь, все хорошо. Я понял тебя. И тебе помогло? Ну, что я не знаю.

— Да, - она повернулась и закивала. - Очень помогло, спасибо. Ты мне больше не доверяешь, да?

— Доверяю.

— Мне нужна была помощь не с заданием, а с тем, чтобы ты был островком спокойствия. Честно-честно.

— Ладно, я верю, все в порядке.

Он повернулся к Арону.

— В живот-то хоть зачем пырнул в переулке? - спросил он с легкой усмешкой.

— Прости, - Арон неловко улыбнулся. - Ты ужасно фехтуешь. Я не пытался тебя убить, вам нужны были отметины на спинах. Они защищают ваш разум, не позволяя колдовать над памятью и мозгами в целом.

— Понял. Мда, - Дин почесал затылок. - А кристаллы зачем?

— Чтобы ослабить Ватентист, - ответила Гелла. - Он заодно с Монтистеном.

— Значит мы против твоего отца?

— Да, - кивнула Гелла.

— Класс, он мне всё равно не нравится, - довольно сказал Дин.

— Он никому не нравится, по-моему, - буркнул Арон.

— Арон, - позвала Гелла. - Принеси, пожалуйста, фрукт во-он тот. Я из-за нервов есть захотела.

— Хорошо, - он пожал плечами и отошёл.

— Про Роута у него не спрашивай и не поднимай эту тему, - быстро шепнула она Дину.

— Почему? - прошептал он.

— Он пока не хочет рассказывать, что произошло между ними тремя. Но у меня есть подозрения, что дядя, Роут и Арон были и до этого близки. Ну, типа очень близки. Как семья даже, наверное. Они оба сильно расстроены.

— Да? - удивился Дин. - Ого.

— Ты правда не сердишься на меня? - спросила она, виновато опустив взгляд.

— Правда, - он поцеловал ее в щёку. - Ты бы не стала работать на Инвадер без причины, я уверен. Тем более ты все мне объяснила.

— Я тебя люблю.

— И я тебя люблю, веснушка.

— Ты, наверное, хочешь поговорить с Рагнвальдом.

— Рагнвальд? - Дин задумался. - Нужно будет потом решить вопрос с Линтерном. В любом случае, да, мне есть о чём поговорить.

— А... Ещё мы Дэвина убили.

— Вы ЧТО сделали? - ошарашено спросил Дин.

— Он угрожал Августу, - ответил подошедший с помытым фруктом Арон. - Выбора не было, как и времени думать. Это я его убил. Поступком не горжусь, но он не оставил мне выбора.

Он уселся к ним, протянув Гелле альманар.

— Держи, - сказал он.

— Спасибище, - Гелла облизнулась и принялась его чистить. - О, я тебя тогда завтра с дядей познакомлю.

— Чего? - Дин поджал уши.

— А что? - она набила рот дольками. - Ты ему понравишься.

— Ага, как твоему отцу? - буркнул он.

— Не, он пошёл нахер. А дядя Ульрик классный, он круче в миллион раз.

Арон мягко улыбнулся.

— Ух, бляха, аж полегчало, - выдохнула Гелла. - Что скрывать не надо больше.

— А кто еще в курсе?

— Литила и Август.

— Литила? - Дин обиженно хмыкнул.

— Мы её с собой в Инвадер возьмем. И Вайли. И Васанту. И вообще всех. Еще маму, Эмили и тётю Сецилию.

— Понял, - Дин сглотнул.

— Кстати, об Августе, - вспомнила Гелла. - Что там с ночником?

— Раздумываю как раз, - Арон загляделся на небо.

— Да-а, звёзды сегодня красивые, - подметил Дин.

— Звёзды, - повторил он. - О! У меня идея. Только... Мне понадобится немного помощи.

— Без проблем.

— Нужен портал...

***

Потянувшись, Август слез с кровати и почесал бок. Он протер глаза и зевнул. Взяв зубную щётку и пасту, он поправил пижамные штаны и открыл дверь. Затем тут же вздрогнул и опустил взгляд, закрыв глаза и чувствуя, как сердце ёкнуло от испуга.

— Арон, душа моя, - пробормотал он. - Ты что тут стоишь под дверью?

— Я рассчитал примерное время твоего пробуждения, исходя из прошлых данных, - ответил Арон.

— И давно ты тут стоишь? - Август поднял голову.

— Около двух минут. Заметь, мои расчеты весьма точны, - захихикал он. - Доброе утро, Август.

— Доброе. А что не разбудил-то?

— Не хотел тревожить твой сон. Можно войти?

— Да, конечно, - Август пожал плечами и пропустил принца в свои покои.

Арон закрыл за собой дверь и подошёл ближе. Убрав щётку и пасту на полочку, Август уселся на кровать и зевнул ещё раз.

— Что-то случилось?

— Да, - ответил Арон.

— Что? - он подскочил. - Что произошло?

— Нет-нет, не волнуйся, всё хорошо.

Август уселся обратно.

— Вот!

Арон присел на колено и показал ему небольшой серебряный предмет. Август внимательно его разглядел. Круглый, похоже на луну из-за вырезанных на нем кратеров. В толщину не больше складного зеркальца.

— А что это? - поинтересовался чародей.

— Это ночник, - пояснил Арон. - Смотри.

Арон разделил его на две половинки, внутри был осколок кристалла, а вокруг него выточены символы на древнем ниорском. Август с любопытством разглядывал надписи.

— Нужна темнота, - попросил принц, и чародей, махнув рукой, заставил шторы задернуться.

Август чуть вздрогнул, оглядываясь, но быстро успокоился, почувствовав пальцы на своем запястье.

— Теперь направь немного энергии в осколок, - попросил он.

Август зажег кристалл и сделал то, что он попросил. От осколка в разные стороны начали расходиться голубые искры, выстраиваясь в созвездия. Комната вмиг озарилась легким светом.

— Ого! - Август встал с кровати, разглядывая искорки и широко улыбаясь. - Это... Звёздная карта?

— Да, она самая, - закивал Арон.

— Но... Как ты это сделал?

— О, я просто заглянул к тебе домой, взял твой астрономический справочник, затем Гелла показала, как выстроить рисунок, ей ведь нравится делать рисунки при помощи магии, она давно этим занимается, затем я зачаровал все это вместе при помощи осколка из заначки, у кристаллов ведь есть память. Меня Гелла натолкнула, всё же она очень способная ученица, ты можешь гордиться собой.

Август слушал его, хлопая глазами, не зная, что ответить.

— Ты сам его сделал?

— Да, почти, нужна была помощь с магией и всё. Я подумал... Не стоит тебе себя так нагружать перед сном. Теперь у тебя есть ночник, еще и с созвездиями. Заметь, они все верные, я каждое настроил вручную. А ещё тут целых два полушария, видишь, они движутся, сменяясь по очереди. Теперь ты сможешь засыпать спокойно, еще и под звёздами!

Усевшись на кровать, Август опустил взгляд и прикрыл лицо ладонями. Тихонько всхлипнув, он вытер глаза. Арон присел на колено рядом.

— Эй? Что такое? - спросил он. - Что... Созвездия неверные? Что-то не так?

— Нет-нет, все так, - пробормотал Август, задрав голову кверху.

— Почему ты плачешь? В чём дело?

— Просто... Никто для меня такого не делал, - сказал он тихо. - Это... Так приятно, ты не представляешь, Арон. Спасибо тебе.

Облегченно выдохнув, принц подвинулся ближе. Август уткнулся ему в плечо и крепко обнял.

— Так тебе нравится ночник?

— Да, - Август отодвинулся, утерев глаза. - Очень. Ты... Ты что, всю ночь не спал?

— Ага, хотел успеть, чтобы ты сегодня лег спать уже с ним, - Арон вручил ему подарок в руки. - Пойдем завтракать?

— Ага, только сначала умоюсь.

***

Утром Гелла накинула тренировочный костюм, и отправилась в Инвадер вместе с Дином.

— Привет! - поздоровалась она с Ульриком, который работал с бумагами.

— Гелла, здравствуй, - улыбнулся он, затем его взгляд упал на Дина.

— Дин теперь в курсе, - ответила она до вопроса. - Хотела вас познакомить заранее. Вот!

— Здравствуй, Дин, - сказал Ульрик, встав из-за стола.

— Здрасьте, - чуть робко ответил парень и пожал протянутую Ульриком руку.

— Думаю, у тебя много вопросов, - предположил король, присев на стол.

— Вы правда знакомы с моей мамой?

— Да, это так, я знал Тайру ещё при жизни. И твоего отца, Рейгана, тоже. Я их познакомил.

— Ого, круто, - Гелла плюхнулась на диван, и Дин присел вслед за ней.

— Какими они были? - спросил Дин.

— Ох, Рейган был очень добрый и такой застенчивый, - с легкой улыбкой проговорил Ульрик. - У него было заикание. Я тогда бывал в Линтерне по своим делам, уже после того, как стал здесь королем. Подыскивал сторонников. С Рейганом мы быстро сдружились. Он очень переживал из-за своего покровителя, ханга. Поэтому почти все время проводил в лесу один. Там мы и встретились.

— А мама как там оказалась?

— Она была танцовщицей, гастролировала с труппой. Рейган наблюдал за ней, как она танцевала на воде, используя кристалл. Он спрашивал у меня совета, как к ней подойти. Я предложил вырастить для нее цветы. Приближался день её отъезда, так что ему нужно было торопиться. Я чуть ли не силой его к ней привел, ха-ха, как сейчас помню, - Ульрик тихо усмехнулся. - В итоге они быстро нашли общий язык. Тайра очень шумная и активная, общительная. Раздражительная, она недавно клюнула меня в нос.

Дин и Гелла захихикали.

— С ней мы тоже познакомились потом. Общение пришлось прервать, так как Эльбрус зачастил в Линтерн, налаживая связь с Рагнвальдом. Какой же неожиданностью для меня оказалось узнать, что ты их сын, выросший на Земле.

— Отец правда потерял контроль в тот день, когда они погибли? - спросил Дин.

— Говорят, что да, но я этому не верю. Рейган очень старательно тренировался держать контроль, справлялся с этим превосходно. Он бы ни при каких обстоятельствах не навредил Тайре. У меня есть подозрения, что Рагнвальд что-то умалчивает. В Линтерне Тайре бывало непросто, она была единственной эльфийкой. Еще и эрелет смогла присвоить, управлялась с двумя кристаллами. Люди не доверяли ей. Я предлагал им переехать в Инвадер, но оба слишком любили лесную тишину.

— Думаете, от нее избавились? - напряженно проговорил Дин.

— Я допускаю такое, - кивнул Ульрик. - Но мы не можем знать точно. Думаю, Рагнвальд может быть в курсе.

Дин опустил взгляд и стиснул челюсть.

— Очень хорошо, что она может быть с тобой, - поспешил его приободрить Ульрик. - Пусть и в таком виде. Хоть как-то... Рядом.

Он вздохнул, перебирая пальцы.

— Дядя, мы же останемся в Инвадере после Ватентиста, да?

— Разумеется, даже не обсуждается, - сказал Ульрик. - Здесь безопасно и есть всё, что вам нужно. Я буду только рад вам всем.

— Здорово, мне тут нравится, - Гелла огляделась. - Люблю мрачняк. Прям как... Ну, вампирское логово, хе-хе!

Ульрик усмехнулся, порадовавшись, что хоть кто-то оценил его интерьерные предпочтения.

***

После обеда Август неспеша прогуливался в коридоре замка. Приближалась коронация Литилы, она должна была быть уже сегодня ночью при свете звезд. Все эльфы суматошно подготавливали дворец на нижних этажах, наверху было совсем пусто.

Вдруг он встретил Сецилию и Ранелию с Эмили на руках.

— Доброго дня, миледи, - поздоровался он, на что они кивнули с улыбкой.

— Август? - шепнула Сецилия, схватив его за локоть, чтобы остановить.

Они стояли на месте, Август оглядел её и застыл. Она молчала, но глаза её бегали туда сюда, она закусила губу.

— Что такое? - тихо спросил он.

— Помоги мне, - прошептала она, не шевелясь. - Мне нужна...

— Цили? - Ранелия подошла к ней и положила руку на плечо. - Что ты здесь застыла? Нам пора.

— Да, да, конечно, - она улыбнулась и закивала.

Но стоило Ранелии отвернуться на миг, и она вновь уставилась на Августа. Тот лишь недоуменно разглядывал то Сецилию, то королеву с ребенком.

— Сецилия, идём, - чуть тверже произнесла Ранелия.

Сецилия с трудом разжала руку и опустила Августа, затем развернулась и поспешила за Ранелией.

Август остался стоять на месте, глядя им вслед. Сецилия едва заметно повернулась, кивнула в сторону Ранелии и слегка покачала головой из стороны в сторону.

Женщины скрылись за углом.

— Что это было? - пробормотал Август себе под нос.

Запершись у себя в комнате, он принялся ходить из стороны в сторону.

— Что происходит? Почему леди Сецилия снова так себя ведет? Она её как будто... Боится? Я не видел их раздельно в Ватентисте. Ни разу... Да и королева Ранелия тоже довольно... Я что-то упускаю. Нужна полная картина. С чего все началось? С Дина. Все началось с него, эти события. Давай, Август, думай.

Он уселся на кровать и щелкнул себя по лбу.

— "Странно, что король Эльбрус не отнес Дина в Мрачный лес для перерождения. И никто в Линтерне ему и слова не сказал," - вспомнил он слова Софи, которыми с ним поделился Арон.

— Это не странно... Это... Он знал, что это не Дин, очевидно. Поэтому и не понес туда тело, иначе все бы поняли, что он ненастоящий, ведь он бы не переродился. И в Линтерне... Тоже знали? Или просто боятся Эльбруса? Его тело это иллюзия? Поэтому он не давал Гелле его коснуться? Хотя... Минутку... Если Финн слушал его сердце, то оно осязаемое. Гелла - единственная, кто может отличить Дина. Наверняка у него есть шрамы или вроде того, о которых знает только она. И метки... У них есть отметины. Эльбрус о них знает?

Он закинул ногу на ногу.

— Гелла бы ему не сказала сама, она даже от Дина скрывала его покровителя, с отцом у нее... Ме, не очень. Так что ему бы она точно не стала говорить. А кому бы стала? Кому-то очень приветливому. Члену семьи, который был бы с ней таким, каким она хочет... Мама? Они близки с ней, Гелле она нравится. Нужно уточнить.

Вскочив с кровати, он направился к Гелле и Арону на пляж. Их дневная пробежка была окончена, ребята шли в сторону замка, чтобы принять душ. С ними был и Дин.

— Стоять, - остановил их Август в коридоре. - Все ко мне в комнату. Собрание.

— Сейчас? - спросил Арон.

— Срочно, - он развернулся и поспешил обратно, затем добавил, вспомнив, что Дин в курсе их дел, как рассказал Арон. - Дин тоже с нами пойдет.

Заперев дверь, он развернулся к ним.

— Гелла. Ты говорила Ранелии об отметине?

Гелла вцепилась в кресло и захлопала глазами.

— Да... - прошептала она. - Но... Откуда ты знаешь?

— Пока неважно. Скажи, твоя мама... Как она с тобой себя ведет? Какая она?

— Хорошо, все в порядке, она крутая. А что?

— Ты рассказывала, что когда отправилась спасти Финна в Мрачном лесу, после возвращения тебя уже ждал отец. Верно?

— Угу.

— Что было до Линтерна? Опиши.

— Ну-у, - она задумалась. - Я сидела с Эмили, мой кристалл начал мерцать, я отнесла её маме и...

Гелла замолчала.

— Она поняла, что мне нужно в Линтерн, - прошептала она. - И обещала не говорить отцу. Нет, она не могла сдать меня. Не могла же? Да?

— Я пока не знаю, мне нужно больше деталей, - пробормотал он, блуждая из стороны в сторону.

— Август, что на тебя нашло? - спросил Арон, наблюдая за ним.

— Твоя мама.

— Что с ней?

— Снова странно себя ведет. Я пересекся с ней и леди Ранелией в коридоре. Она схватила меня за руку и попросила о помощи так, чтобы королева не слышала.

— Надо было с этого и начинать, - шепнул Арон и встал с места.

— Сидеть, - сказал Август, и он присел назад. - Пока все в порядке, нельзя лезть в лобовую. Она взрослая и умная леди, не стала бы просить о помощи так тихо. Значит, не хочет, чтобы мы резко совались. Эльбруса тут нет, опасности нет.

— Надо сказать папе. Расскажи ему об этом. Идём.

В дверь постучали. Все четверо замерли. Они переглянулись. Снова стук.

— Август, мы можем поговорить? - раздался женский голос.

Гелла нагнулась к Августу.

— Это мама, - прошептала она напугано.

— Я пойду с тобой, - шепнул Арон.

Август кивнул и открыл дверь.

— Ох, вы все тут вместе, - Ранелия заглянула и улыбнулась, оглядывая детей. - Гелла, там папа пришёл, тебя искал.

Гелла почувствовала, как колючий, тревожащий ее внутренности, комок засел в животе.

— Класс, - кивнула она. - Наконец он тут! Соскучилась!

— Ступай, и Дина захвати, отец точно ему обрадуется, он на пляже. А ты, Август, пойдем со мной.

Август подошел, Арон сразу же за ним.

— Только Август, извини, дорогой, - Ранелия задержала племянника рукой. - А ты направляйся к себе в комнату, жди там.

Все ребята ощутили дрожь в кончиках пальцев, и, переглянувшись напоследок, затихли.

— Все хорошо, Арон, - хихикнул Август. - Не волнуйся, уверен, я ненадолго. Потом сходим в библиотеку?

— Угу, - кивнул Арон, глядя на него.

Дин и Гелла удалились, Август ушел с Ранелией. Арон остался один в коридоре замка.

— "Надо сказать папе!" - решил он и направился в свою комнату, чтобы открыть портал.

Зайдя к себе, он застыл на месте, вцепившись в ручку двери.

— О, здравствуй, Арон. Давно не виделись, а?

На подоконнике сидел Дэвин и улыбался.

— Поговорим?

***

— Гелла, я ведь не один чувствую весьма быстро нарастающее напряжение? - тихо сказал Дин.

Они медленно шли по безлюдному пляжу в поисках Эльбруса.

— Не один, - дрожащим голосом сказала она. - Как хорошо, что я тебе всё рассказала. Боже, если ты тут есть, благослови меня не быть тупой и рассказывать обо всём сразу, я такая кретинка, Дин, я просто...

— Тише, всё хорошо. Я рядом. Вон он.

На песке стоял Эльбрус, его синий плащ развевался на ветру, пока он разглядывал океан.

Гелла выдохнула, пытаясь успокоиться.

— Привет, пап! - выкрикнула она.

Эльбрус повернулся к ней с улыбкой. Он оглядел Дина, лицо его оставалось спокойным.

— Ты на коронацию пришёл, да? Как там дома? - спросила Гелла, подойдя ближе.

— О, всё чудесно. Я как раз пришёл сюда с Дэвином.

Геллу едва ли не передёрнуло, но она продолжала улыбаться.

— Круто! А где он?

— Он захотел переговорить с Ароном, - ответил Эльбрус. - Наверное, увидел в нем потенциал для дальнейших исследований. Уверен, они поладят. Ранелия мне всё рассказала. Рад тебя видеть, Дин.

— Угу. Взаимно, - ответил парень.

— Обнимешь папу? - засмеялся Эльбрус. - Соскучилась, а?

— Да, конечно, - Гелла крепко обняла его.

Она почувствовала острую боль в животе и глубоко вдохнула, отойдя. Дин тут же подхватил её, таращась на рану в животе. Эльбрус покрутил в руках окровавленный кинжал.

— Да, Ранелия мне рассказала вообще всё, - он пожал плечами. - Нехорошо идти против семьи. Это ненадолго выведет тебя из строя.

— Пошёл ты! - Гелла схватилась за живот. - Дин, уходи отсюда!

Эльбрус сделал шаг в их сторону. Выпустив Геллу, Дин встал и, быстро замахнувшись, ударил его по лицу, заставив пошатнуться и едва не упасть. Эльбрус схватился за нос.

— Уверен, много кто хотел так сделать, - рыкнул Дин. - Сам давно мечтал.

— За мамку мстишь? - Эльбрус вытер кровь с губы и усмехнулся. - Или за уши?

— Что? - Дин застыл на месте. - Что ты сейчас сказал?

— Дин, прикрой, я ранена! - напомнила о себе принцесса.

Он зажег кристалл и перевоплотился в ханга.

Зарычав, зверь прикрыл собой Геллу, пока та, снимая тренировочные бинты, заматывала ранение.

— "Почему он тоже не использует магию?!" - подумала Гелла, морщась от боли. - "Почему он один, раз знал, что Дин со мной? Ему жить надоело?"

Рана начала медленно затягиваться, не зря она тренировала и регенерацию тоже.

Эльбрус попятился назад от ханга, как вдруг услышал громкий писк, почувствовал боль на носу и прикрыл лицо. Расправив крылья, ласточка непрерывно атаковала его как могла.

Дин вернул облик.

— Мам?

***

— Значит, ты хочешь стать сильным чародеем? - спросила Ранелия.

— Да, очень, - закивал Август.

Они медленно брели по пустому коридору замка.

— Похвальное стремление, - подметила она.

— Вы об этом хотели поговорить?

— Нет, дорогой, не об этом.

Подойдя к покоям королевы, они остановились.

— Проходи, - пригласила Ранелия, открыв дверь.

Август, сглотнув, вошел в комнату. Ранелия шагнула следом, закрыв дверь. Август услышал, как она защелкнула замок.

— А где Сецилия? - хмыкнула королева.

Вдруг она повела ухом, Сецилия была за дверью.

— Август, уходи отсюда, приведи помощь! - завопила она, набросившись сзади и схватив Ранелию за шею.

Август рванул к двери, но Ранелия легко сбросила женщину с плеч, она была крупнее и сильнее.

— Стоять! - рявкнула она, достав нож. - Или я её убью!

Она схватила Сецилию и приставила оружие к горлу. Август направил на нее усыпляющий луч, но он не сработал, заставив чародея замереть на месте.

— Я защищена, не пытайся больше. Кристалл. Снимай, - приказала Ранелия.

— Уходи! Это не Ран... - уже не успела договорить Сецилия, рот её зажали.

Август спокойно снял кристалл и бросил в конец комнаты.

— Руки за спину.

Он выполнил и это, хоть и понимал, что не сможет колдовать без какой-либо жестикуляции.

— Кто вы? - осмелился спросить он. - Что вам от меня нужно?

— Без вопросов. Я... Ай!

Сецилия прокусила ей палец, выбравшись из плена и толкнула в сторону. Август взмахом руки призвал кристалл обратно.

— Беги! - крикнула она.

Обхватив нож покрепче, Ранелия замахнулась на нее, но Август успел оттолкнуть, получив ранение в спину. Вскрикнув, он рухнул на пол и схватился за больное место. Оглядев окровавленную ладонь, он почувствовал, как подкатывает тошнота. Но отбросив мысли, он попытался поставить Ранелии подножку, но не смог этого сделать. Старая рана дала о себе знать, нож достал до того самого места, травмированного кучкой подростков несколько лет назад.

Ноги были полностью обездвижены.

***

— О чём поговорим? - холодно бросил Арон, стиснув челюсть.

— Например, о том, как ты решил меня убить, - Дэвин спрыгнул с подоконника. - Ты прости, но я злопамятный.

Арон приметил кристалл на его груди и сглотнул. Действовать нужно было осторожно. Хотя комната маленькая, чародею тут не разгуляться.

— М-м. Ясно. И что тебе нужно? - бросил Арон.

"— Тут мало места," - рассуждал он. - "Дэвин хороший чародей, но тут ему трудно будет колдовать для защиты или нападения. Мы в здании, вряд ли он захочет его разрушить. Да и мне самому здесь тесно, что я могу? Еще и против чародея. Оружия у меня с собой нет. Колдовать? Смогу ли я? А как там Август? Зачем его увели? Может, пройти уйти к нему? Хотя Дэвин не позволит... Надеюсь, с Августом всё хорошо."

— Ты нужен Эльбрусу живым, это весьма затрудняет положение, - чуть разочарованно ответил Дэвин. - Но, в любом случае, ты не сможешь мне навредить, я могу колдовать, не сомневайся. Я смогу тебя усыпить, так что не дёргайся.

— И почему не усыпишь?

— Не дотащу тебя, - засмеялся Дэвин. - Даже не думай убежать, иначе Августу будет только хуже. Вами так легко управлять. Просто держи под боком одного из вас, и второй всё сделает. Забавно, что держать получается только Августа, он явно слабое звено у вас.

— Значит, ты просто слепой, - хмыкнул Арон. - У него большой потенциал, который тебе, как преподавателю, не увидеть. Ты слишком глупый и ему в подмётки не годишься. Он очень эрудированный чародей.

— Да-да, ясно.

— Раз уж убивать ты меня не собираешься, а мне против тебя ничего не сделать, - пожал плечами Арон. - Расскажи, как ты выжил?

— Нет, - засмеялся Дэвин. - Ещё чего. Чародеи секретов не раскрывают.

— А, так ты просто не знаешь сам. Видимо, всем заправляет Эльбрус, - спокойно ответил Арон. - Так и скажи, что не разбираешься в этом, ничего страшного.

— Это ты что о себе возомнил? - Дэвин сдвинул брови. - Я во всем разбираюсь! Без меня Эльбрус бы ничего не создал!

— Гордыня не приводит ни к чему хорошему, особенно, когда гордиться нечем, - он скрестил руки на груди.

— Ай, подловил, - усмехнулся Дэвин. - Думал, все выложу тебе, принц, а? Нет уж.

— Ого, так у тебя голова работает, похвально, - отмахнулся Арон.

— "Что делать? Что мне делать? Я не могу с ним сражаться. И он держится на расстоянии... Стоп... Я нужен живым? И он может колдовать... Чувствую, от Августа я получу за это тако-ой выговор..."

Арон сделал небольшой шаг назад и присел.

— Эй, ты чего удумал? - спросил Дэвин, шагнув навстречу.

— Ничего такого, - Арон потянулся и достал кинжал, который хранил за комодом.

Дэвин тут же соорудил барьер вокруг себя.

— Ну, попробуй пробить, - усмехнулся он. - Гляди, отскочит еще в тебя.

— Ага, - Арон улыбнулся и закивал.

Он обхватил рукоять кинжала и вонзил его себе в живот. Раскрыв рот, Дэвин убрал защиту дрожащей рукой, наблюдая, как Арон истекал кровью.

— Т-ты... Ты что творишь... - прошептал он дрожащим голосом. - Исцеляйся!

— Нет, - прокряхтел Арон и рухнул на пол, прикрыв рану, чтобы Дэвин не смог её исцелить.

Принц закрыл глаза и выдохнул.

— Сумасшедший! - прошипел Дэвин.

Он подбежал к нему и, отодвинув руку, быстро исцелил рану, а нож бросил в другой конец комнаты.

— И чего ты добился? - спросил Дэвин, толкнув его.

Арон резко привстал и ударил его лбом в нос, а затем, быстро замахнувшись, тяжелой рукой совершил сильный удар по лицу, заставив чародея потерять сознание.

— Чего добился? - усмехнулся он. - Чтобы ты подошёл поближе, кретин.

Попытавшись открыть портал, Арон лишь вызвал вспышку, а руку его словно укололи.

— Больно, - он помахал кистью и стиснул челюсть.

Убивать Дэвина в этот раз ему не хотелось, уж слишком ценный заложник. И мысли об Августе были совсем неспокойные. Куда его увели? И что же делать с Дэвином?

***

— Да уйди ты! - Эльбрус грубо махнул рукой, едва не задев ласточку, и она уселась к Гелле на макушку, громко чирикнув.

— План ты не продумал, а? - хмыкнула Гелла, поднявшись на ноги, ведь рана уже затянулась.

Повернув голову, она увидела эльфийскую стражу, облаченную в броню, в руках у них были копья и луки.

— Что здесь происходит?! - король Лагос растолкал стражников и вышел вперед на песок.

Дин рукой завел Геллу себе за спину и сделал несколько шагов назад.

— А мы-то план продумали? - шепнул он Гелле. - Что делать будем? Где Арон и Август?

— Я не знаю, - Гелла взяла ласточку в ладони. - Я в бой одна не полезу.

— Ого? - он повернул голову. - Повтори это еще раз ради меня.

— Этих двоих под стражу, - Эльбрус указал на ребят. - За измену.

— Думай-думай-думай, - шептала Гелла, глядя, как ним приближаются по меньшей мере десять стражников.

В это время в замке Август изо всех сил пытался пошевелить ногами, но ничего не менялось, регенерация хоть и исцеляла его ранение, но не могла снять паралич.

Обхватив лодыжку Ранелии, он все же заставил ее пошатнуться, дав тем самым Сецилии драгоценную пару секунд, чтобы ударить ее по голове тем, что первое попалось под руку - кувшином, который раскололся вдребезги. Королева упала на пол без сознания.

— Ловко, - выдохнул Август. - Связать бы ее.

— Хорошая идея, - Сецилия схватила простынь с кровати и обвязала ее руки и ноги. - Я... У меня нет кристалла, я не могу помочь тебе.

— Само заживет. Ступайте за Ароном, он в своей комнате. Я пока посторожу.

— А где его комната? - спросила Сецилия.

— Э-э... Вы не знаете? - удивился Август.

— Н-нет. Не знаю.

Объяснив дорогу, он проводил ее взглядом, оставшись лежать на полу рядом с пленницей. Рана была небольшая, лезвие тонкое и маленькое, но, вот же не свезло с местом. Самое уязвимое.

Август сглотнул, чувствуя, как подступают слезы и паника из-за невозможности встать, даже просто шевельнуть лодыжкой. Неужели, он навсегда таким останется? Нет, он ведь чародей, точно что-нибудь да придумает. Нельзя отчаиваться так просто. Особенно сейчас.

Осторожно, но торопливо, двигаясь по указанному пути, Сецилия наткнулась на комнату Арона и вбежала.

— Мам! - Арон покрепче затянул узел на запястьях Дэвина. - Ты в порядке?

— Да-да, но... Мальчик, Август! Его ранило, - сообщила она.

Закинув Дэвина на плечо, он без лишних слов поспешил за матерью. Добравшись до Августа, он влетел в комнату

Рядом лежала Ранелия, тоже все еще спящая.

— Привет! - Август улыбнулся, увидев принца, но тут замер, заметив, что у него на плече болтался Дэвин.

Арон скинул старшего чародея на пол так, что Сецилия слегка поморщилась, представляя, как может быть больно упасть с такой высоты, будучи связанным. В прочем, в какой-то степени, Дэвину повезло, что он все еще пребывал в бессознательном состоянии. Но Август внутри себя испытал легкое удовлетворение от этого вида, как звонко грохнулся его братец. Жаль, что не из окна башни.

— Что случилось? Ты ранен? - Арон присел рядом, увидев кровавую лужу и побледневшее лицо Августа.

— Зацепило немного, - отмахнулся он. - Ерунда. Зажило почти.

— Встать сможешь? Я... Я пытался открыть портал в Инвадер, но сейчас с моими силами беда и...

— Куда?! - воскликнула Сецилия так, что Арон прикрыл ухо.

— В Инвадер, к папе, - ответил Арон спокойно.

Женщина уселась на мягкий пуфик и захлопала глазами.

— Я потом объясню, ладно? - спросил он. - Мам? Слышишь?

Мягко кивнув, Сецилия сглотнула, напряженно глядя в пол. Арон протянул ладонь Августу.

— Я помогу тебе подняться, дай мне руку.

— Я... Эм... Я тут пока полежу, - улыбнулся Август, стиснув зубы.

— В чем дело? Тебе больно?

— Все нормально.

— Август.

— Я ходить не могу! - испуганно все же выпалил он, и дыхание его участилось, заставив схватиться за сердце. - У меня... У меня ноги отказали, Арон! Я... Я не могу!

— Тише-тише, - забормотал Арон, поглаживая его по спине. - Куда ранило? Чем и кто?

— Это она, - Сецилия указала на пленницу, что лежала рядом с Дэвином. - Ножом в спину, Август меня толкнул, удар пришелся на него. Ты еще дитя, зачем ты это сделал?

— У вас нет регенерации, - дрожащим пояснил парень, убирая волосы с лица трясущимися пальцами. - Да и... Как это "зачем"? Чтобы вам не было больно, разумеется. Я... Простите, я не хотел вас расстроить.

Сецилия взглянула на него, поджав губы.

— Ты сейчас извинился за то, что тебя проткнули ножом?

Август отвел взгляд и промолчал.

— Спасибо, - робко проронила она. - Что спас меня, Август.

— Спасибо, Август, - Арон обхватил его ладонь. - Спасибо, что защитил маму. Мы обязательно всё исправим. А сейчас нужно придумать хоть что-то... Ты можешь открыть портал?

— Нет, - ответил чародей. - Регенерация отняла слишком много сил. А ты мне не объяснишь вот это?

Август указал на Дэвина.

— И почему у тебя... Ох... Эм... К-кровь на майке.

— Я сам не понял, откуда он взялся, - Арон пожал плечами. - Но он может колдовать, я снял с него кристалл. А кровь... Э-э... Давай потом обсудим? Я в порядке, честно, можешь осмотреть меня.

— Кхм, я верю тебе, - смущенно пробормотал Август.

— Это не Ранелия, - проговорила Сецилия. - Я не знаю, что это такое. Оно - не человек.

Парни притихли, повернувшись к женщине, которая с испугом глядела на ту, что от Ранелии не отличить.

— Ничего не понятно, - вздохнул Август. - Что делать будем? У меня в голове каша, мне нужно время, чтобы создать хоть какой-то план, но его у нас мало.

— Нужно к Гелле. Если она сейчас с Эльбрусом - все может обернуться плохо, особенно, если она полезет в бой одна, - рассуждал Арон. - Тебя-то я на руках легко унесу.

— А с ними что делать?

Хмыкнув, Арон задумался. Август, мама, еще и двое заложников. Всех он вряд ли утащит.

Поморщившись, Дэвин разлепил глаза и застонал от боли в голове.

— Доброе утро, - усмехнулся Август. - Неприятно упасть с высоты, правда?

— А ты все никак не заткнешься, - пробормотал Дэвин сквозь зубы, узнав по голосу младшего брата.

— Еще раз откроешь рот, я всажу нож тебе в челюсть, - ответил Арон.

Довольно ухмыльнувшись, Август хихикнул.

— Его из окна можно выбросить, - сказала Сецилия. - И не придется тащить наружу.

Август и Арон тут же повернули головы в ее сторону. Прокашлявшись, Сецилия отвела взгляд.

— Я просто предложила. Тут всего лишь третий этаж.

Дэвин, округлив глаза, поочередно бросал взгляд на каждого в надежде, что этот план покажется ребятам слишком грубым.

— Мы, конечно, можем просто связать ему руки и повести за собой, но... Не хочу показаться жестоким человеком, - начал Август. - Однако способ, который предложила леди Сецилия, сэкономит тебе, Арон, много времени и сил.

— Да, времени, действительно мало, - согласился Арон. - Но если он умрёт?

— Раньше тебя это не волновало, - проворчал Дэвин. - И...

— Заткнись, - отрезал Арон. - Я забрал его кристалл и оставил в другой комнате, регенерация, конечно, у него еще есть, но... Её может не хватить. Мама, ты умеешь открывать порталы? Сможешь в Инвадер? Прямо во дворец? В зал на первом этаже?

— Да, - ответила она. - Но сил хватит только на один портал.

Арон снял с шеи кулон и передал ей.

— Открой проход, - попросил он и указал на Ранелию. - Я перенесу туда её. А Дэвин нам может сейчас пригодиться для шантажа. Искать папу в замке времени не будет, но я знаю, где Норт, попрошу его позвать в Ватентист. Продержи портал хотя бы минуту. Справишься?

Сецилия кивнула и создала воронку. Оказавшись во дворце, Арон передал женщину стражникам, рядом с которыми стоял Норт, как обычно во время дневного караула.

— Под замок её, - сообщил он. - А ты, Норт, передай папе, что нас раскрыли, нужна помощь.

Норт кивнул, и Арон тут же прыгнул обратно в воронку.

Выдохнув, Сецилия закрыла портал и вытерла кровь из-под носа.

— Спасибо, - Арон нежно обнял ее, и она передала ему кристалл обратно. - А теперь...

Он взял Августа на руки и осторожно закинул на плечо, а на второе - связанного Дэвина.

— Как унизительно, - прорычал он.

— Может, всё же в окно? - спросил Август, ехидно улыбнувшись.

— А, может, тебя? - ответил Дэвин.

Арон вышел из комнаты, "случайно" задев головой Дэвина дверной косяк, и Август захихикал, глядя, как тот поморщился. Сецилия шла сзади, прячась за сыном.

— Где вся стража? - хмыкнул Арон. - Странно. Неужели, Гелла полезла в драку?

Он выглянул в окно и увидел, как Гелла и Дин были окружены стражниками и Эльбрусом.

— Нужно поспешить! - воскликнул Арон. - Мам, не отставай, держись за мной!

Выбежав из замка, они рванули на пляж, протискиваясь через толпу жителей, которая собралась неподалеку. Эльфы удивленно разглядывали принца, с двумя красноволосыми чародеями на плечах.

— Эй! - крикнул Арон. - А, ну, отошли от них!

Эльбрус, Лагос и стража сразу же повернулись к нему. Толпа расступилась, отойдя подальше. Дин повернул голову к Гелле, которая стояла у него за спиной, держа ласточку в руках.

— Ты же сказала, вы его убили, - недоумевал он.

Гелла лишь пожала плечами.

— С днем воскрешения? - она неловко засмеялась. - Нет, если серьезно, я понимаю столько же, сколько и ты.

— Ладно, он хотя бы в заложниках, - выдохнул парень.

— Этого брать живьем! - скомандовал Эльбрус. - Дэвин, хватит глупостью страдать! Живо сюда!

— Извини, приказ короля, - усмехнулся Дэвин и прикрыл глаза.

Почувствовав резкое жжение, Арон шикнул расслабил руку и отпустил его. Голубой огонь уничтожил веревки, и Дэвин, приземлившись, рванул к Эльбрусу.

— Как он это сделал без кристалла?! - воскликнул Август.

— Не знаю, - шикнул Арон, тряхнув рукой. - И чего раньше не сбежал? Зря тащил только.

Подойдя к Эльбрусу, Дэвин оглядел Геллу, что стояла чуть дальше

— Ваше Высочество, - он кивнул, и по его рукам пробежались огоньки.

— Дин, - шепнула Гелла. - Обними меня.

— Не лучшее время, веснушка, - Дин зажег кристалл, чтобы превратиться.

— Обними, ну!

Оставив затею, Дин приобнял ее рукой, и Гелла, сорвав с шеи кристалл, бросила его изо всех сил в сторону Арона. Ребята исчезли и перенеслись к остальным.

— Ловко! - похвалил Август. - Молодец!

— Спасибо. Мама где? - спросила Гелла, подобрав камень.

— Это не Ранелия, - ответил Арон. - В Инвадере. Все встаньте за мной.

— Нихрена, у тебя нет регенерации, - ответила Гелла. - Это ты за мной стой. Августа охраняй. А чего это он у тебя на плече?

— Я попугай, - захихикал Август. - А вообще у меня ноги отказали.

— Что..?

— Все назад, - повторил Арон. - Отходим.

— Где Литила? - Гелла огляделась, пятясь за братом. - И Вайли? И Софи с Финном?

Чуть отойдя ребята стояли недалеко от воды, а напротив них было почти все войско Ватентиста, хоть и не очень богатое, но несколько сотен точно было, как бегло посчитал Арон. Впереди них стояли Эльбрус, Лагос и Дэвин. К отцу подбежали братья Литилы: Эрос и Батор, а затем показалась и сами принцессы вместе с Вайли. За ними спешила и Софи, оглядывая всех вокруг и не понимая, откуда суматоха.

Между ними было приличное расстояние, на которое удалось отойти друзьям.

— Отдайте Арона! - заговорил Эльбрус.

— Пошёл нахер! - завопила Гелла ему в ответ.

— Да, с такими переговорами мы далеко не уйдем, - Август почесал подбородок. - Арон, зачем ты ему?

— Понятия не имею.

Арон присел и усадил Августа на песок, приобняв.

— Литила к нам не идёт, - сказала Гелла, заметив, как она стоят возле отца и держит за руки Вайли и Васанту. - Неужели... Она передумала? С ними ещё и Софи!

— Если она сейчас пойдет к нам, где гарантия, что стражники не откроют огонь? - ответил Арон. - Хм, к нам в бой не лезут. Не хотят поранить меня? Любопытно. Зачем тогда было меня травить в Монтистене? Странно.

Погода стремительно портилась, небо уже заслонили тучи, поднялся сильный ветер. Казалось, даже сам океан был недоволен происходящим.

— Литила, - шепнула ей Софи. - Что происходит? Почему здесь солдаты? Почему Гелла и остальные там?

— Тише, - сказала Литила. - Отойди подальше, в толпу, где нет стражников.

— Зачем? - спросила она.

— Давай, скорее. Подберись к Гелле поближе.

Послушавшись её, Софи осторожно и почти незаметно благодаря росту протиснулась через эльфов.

Софи отвела взгляд к Гелле и стиснула челюсть, увидев, как и она волнуется. Гелла безотрывно следила за ней.

Как только Софи оказалась в переднем ряду толпы возле замка, Гелла бросила ей кристалл, и она ловко его поймала. Затем, сосредоточившись, Гелла заставила подругу исчезнуть и появиться прямо возле неё.

— Привет, - Гелла взяла из ее рук камень и прицепила назад. - Все объясню потом, договорились?

— Х-хорошо, - Софи легко пошатнулась от телепортации.

Услышав рёв грифона, все тут же подняли взгляды.

Пенни с грохотом приземлилась возле ребят, и Финн спрыгнул с нее.

— Что происходит? - спросил он.

— Очень трудно объяснить, - сказала Гелла. - Просто держись с нами без вопросов, лады?

— Хорошо, - кивнул он, разглядывая враждебно настроенных эльфов.

Дэвин двинулся к ним навстречу по приказу Эльбруса.

— Я безоружен, - он поднял руки и остановился ровно между двумя сторонами. - Мне нужен только Арон.

— Знаю я, какой ты безоружный! - ответил ему Арон.

— Ну, не обижайся, ха-ха! Идем, ты ведь не хочешь, чтобы друзья из-за тебя пострадали, правда?

Арон замер, раздумывая. Август схватил его за руку.

— Нет, - сказал чародей. - Не вздумай. Не пущу.

— Подержи мамулю, - Гелла протянула ласточку Дину. - Я сейчас ему рожу набью. Будет он моего брата шантажировать, ага, сейчас.

Но ее остановила взрывная волна, оглушившая Дэвина и заставившая его отлететь почти к самому океану.

Все затихли и повернули головы.

— Отошёл от моего сына! - Ульрик погасил кристалл.

Эльфы тут же прижали уши, стражники приготовили оружие, а Лагос сделал шаг назад, за Эльбруса.

— Какие люди из пещеры выползли! - Эльбрус развёл руками.

Не обращая внимания на его слова, Ульрик быстро направился к детям и Сецилии.

Он присел на колено возле Арона.

— Все хорошо? Тебя не ранили? - он оглядел сына.

— Да, пап, я в порядке, - тихо ответил парень.

— А это что? - Ульрик увидел порез и кровь на майке. - Ты в крови? Кто это сделал?

— Я цел, пап, - повторил Арон, и Ульрик немного успокоился. - Честно.

— Все здесь? - он оглядел оставшихся ребят. - Живо, уходим отсюда.

— Нет, у них девочки, - шепнула Гелла и указала на подруг. - И кристаллы мы не забрали.

— Где Эмили? - спросил Ульрик.

Гелла замолчала, испуганно захлопав глазами.

— Я... Я не знаю.

— У Эльбруса, - вдруг ответила Сецилия. - Он унес её в Монтистен.

Ульрик взглянул на неё.

— Ясно, - сказал он. - Заберём потом. Все встали за меня, никому не дёргаться и не выходить.

Ульрик поднялся на ноги и встал вперёд. Гелла всё раздумывала, как бы добраться до кристаллов, ведь Вайли и Литила стояли там. Она вновь на них посмотрела.

— "Минутку," - подумала она. - "А где... Где Вайли?"

Она заметила только Литилу и Васанту. Гелла принялась разглядывать океан и увидела, как в неспокойной темной воде торчат знакомые розовые глаза.

— Супер! - обрадовалась Гелла. - Мне нужно в воду.

Она подошла к Ульрику.

— Дядя, - она чуть дернула его за рукав. - Мне нужно в воду за меркалорами. Там Вайли, она проведет меня.

— Нет, - отрезал Ульрик, не оборачиваясь. - Не вздумай.

— Если не забрать их сейчас, то Ватентист и Эльбрус могут направить войска в Инвадер. Давай, доверься мне. И к тому же маме Дина нужно в святилище, у меня как раз с собой она и эрелет.

Замолчав ненадолго, Ульрик сжал губы.

— Дальше я сама, в воде они до меня не доберутся, к тому же я буду не одна. Давай, ну! - шепнула она.

Тем временем Дэвин поднялся на ноги и сделал несколько шагов к своим.

— Мой дар - телепортация, я без труда сама доставлю кристаллы в Инвадер, - не унималась Гелла.

— Бегом, - ответил Ульрик и кивнул на океан. - Осторожней.

Он поставил барьер, чтобы Гелла могла благополучно зайти в воду с ласточкой на руках.

— Сделай ей пузырь тоже, - она показала ее Вайли.

Вайли наколдовала пузырь вокруг птицы, и девушки скрылись.

Лагос повернулся к Эльбрусу.

— Куда она? К моим кристаллам? Эльбрус, они потопят Ватентист!

— Не потопят, - хмыкнул король. - Там ведь твои стражники. Себе же хуже сделает. Открой огонь.

Ульрик стоял, раздумывая о том, как ему забрать двух принцесс.

Лагос скомандовал лучникам достать стрелы.

— Сейчас открою портал, и вы уйдете, ясно? - спросил Ульрик, не оглядываясь.

— Нет, - ответил Арон. - Мы тебя одного не оставим здесь.

— Делай, что говорю, Арон, - его голос стал тверже.

— Я согласен с Ароном. Как вы в одиночку с ними справитесь? - встрял Дин. - Вас же убьют.

— Не убьют, - Ульрик засучил рукава рубашки. - Просто будьте позади.

— Мы можем помочь, - сказал Дин.

Ульрик тяжело вздохнул, поняв, что не отделается от этих детей.

— Проведи полосу вокруг вас, - сказал он, спрятав руки за спину.

Дин послушно ногой начертил окружность, в который все вошли. Ульрик носком сапога принялся выводить на песке большой иероглиф.

— "Что он делает?" - задумался Август, наблюдая за ним.

Покрутив пальцем, Ульрик выпустил из него луч, и иероглиф поглотил его. Вокруг ребят вырос волшебный защитный купол.

— "Что?" - удивился Август. - "Он так может? Зачарование на защиту? Конечно... Конечно! Это потратит меньше сил при том же результате! Как умно, в мастерской мы с Ароном ведь пытались создать нечто подобное в виде прибора, но все взорвалось... А она смог. Похвально, Ваше Величество. Роут был хорош в зачаровании по словам Арона. Неужели, это он научил Ульрика?"

— Пускай стреляют, - сказал Эльбрус. - Что он сделает против стрел? Он может только атаковать. Пусть убьют.

Лагос скомандовал лучникам сделать залп. Ульрик спокойно наблюдал над тучей стрел, что летели на него.

— Пап! - Арон положил руку на стену барьера.

Стрелы замедлились, а затем и вовсе остановились в воздухе, все до единой.

Ребята безотрывно наблюдали за королем, который стоял, не шелохнувшись.

— Что? - Август рассмотрел стрелы. - Как это? Кто колдует?

Он огляделся.

— Папа, - ответил Арон, облегченно выдохнув.

— Что? У него руки за спиной, - Август указал на Ульрика.

— Папа умеет колдовать, вообще не используя руки.

— Что он умеет? - Август повернулся к Арону. - Как это, не используя?

— Не знаю, но у него получается.

— Это невозможно, - прошептал чародей, разглядывая Ульрика со спины, как он и пальцем не шевелил, заставляя стрелы парить в воздухе.

Затем стрелы развернулись.

— Эльбрус, это что?! - Лагос задрал голову, толкнул его и указал на небо. - Как он это делает?

Эльбрус удивленно вскинул брови.

— А он на месте не сидел, - усмехнулся он.

— Да мне все равно, я сейчас потеряю эльфов!

— Он не станет стрелять по нам, тут твои дети.

— Ты тоже самое говорил про то, что он не умеет защищаться!

— Ваше Величество, - встрял стражник, не отводя взгляд от неба. - Что прикажете делать?

Лагос замолчал, обдумывая ситуацию.

Вдруг земля затряслась под ногами, а вдали прогремел взрыв, вода там поднялась в воздух и дождем рухнула вниз.

— О, это Гелла, - сказал Август. - Кажется, все идет по ее плану. Каким бы он ни был...

***

— Долго ещё? - спросила Гелла.

— Нет!

Они с Вайли плыли под водой. Одной рукой Гелла держалась за ваяну, а во второй у нее был пузырь с ласточкой.

— Вот, - Вайли подплыла к подводной скале и указала на пещеру, где болтались двое эльфов, на головах у них были обручи с кристаллами.

— Так, надо подумать, - Гелла спряталась за камень.

Помолчав недолго, она хмыкнула.

— Не, эта херня по части Арона, - она почесала затылок. - Ладно... Что он там говорил. Оценивать противников. Вода - твоя стихия. Что они могут с нами сделать?

— Могут быстро плавать и использовать воду, чтобы расплющить тебя насмерть, - ответила Вайли.

— Класс, - буркнула Гелла. - А-а... Думать-думать. Ду-умать... И сзади не подобраться. Они точно сильные. Я отсюда им ничего не сделаю, они меня победят легко.

— Там еще защита, - Вайли указала на проход за ними, который был под барьером с иероглифом. - А я колдую не слишком хорошо, мне это почти не нужно было.

— Бляха. Эх... Раз ты пришла за мной... Литила все тебе рассказала, да?

— Да, все верно. Я помогу, тоже хочу уйти. Она сейчас с королем, не успела к вам. Все слишком быстро.

— Да мы сами немного охренели, меня еще и в живот пырнули. Надо бы их убрать отсюда...

— Я могу позвать подружку, она тебя скроет.

— Подружку? - удивилась Гелла.- Еще ваяна?

— Нет, сейчас.

Вайли сложила губы трубочкой, и раздался звук, похожий на что-то между воем и свистом.

Из темноты спустя несколько мгновений показалась огромная акула.

— Тут акула, - Гелла схватилась за Вайли.

— Это моя Волнушка, - захихикала ваяна и почесала ей нос. - Акулы обычно тут не плавают, так что стражники могут удивиться.

— Это мягко сказано, - она сглотнула, оглядывая гигантскую рыбину. - Реально Волнушка, увидишь такую, заволнуешься.

— Она тебя спрячет, - пояснила Вайли. - Держись за ее бок, вы подплывёте к стражникам, и ты их усыпишь. Литила сказала, ты так умеешь.

— Хорошая идея, сил не отнимет. Давай. А она меня не сожрет?

— Не должна.

— В смысле не должна? - Гелла поджала губы.

— Не бойся, - захихикала Вайли. - Я пошутила. Ты со мной, она тебя не съест.

— Л-ладно, - Гелла осторожно схватилась за плавник.

— Туда, - Вайли указала своей дорогой морской подруге путь. - Плыви, давай.

Волнушка медленно двинулась в сторону стражников. Благодаря маленькому размеру Геллы и большому Волнушки, принцессу было совсем не видать.

Один из стражников толкнул другого и указал на рыбу.

— Не бойся, новичок, не трогай её, и она тебя не тронет, - ответил он. - Нас акулы не жрут, забыл что ли?

Оказавшись рядом с пещерой, Гелла выглянула.

— Здорова, а как пройти до замка? А то я заблудилась, - усмехнулась она.

Эльфы удивленно переглянулись и зажгли кристаллы, но Гелла успела выпустить усыпляющие лучи, и они вдвоем потеряли сознание, тела их поплыли наверх.

— Хе-хе, ну и рожи у них были, - сказала Гелла Вайли, которая уже подплыла к ней.

— Да, смешные! - согласилась ваяна и захихикала. - Как обойдем защиту?

— Хм-м, - Гелла рассмотрела иероглиф на барьере. - Август бы справился... Что бы сделал Август...

— А что бы сделала ты? - спросила Вайли.

— Хм-м... - вновь хмыкнула она.

На лице Геллы расползлась ехидная ухмылка.

— Возьми-ка, - она всучила пузырь ваяне. - И отплыви подальше.

— Что ты будешь делать? - Вайли взяла ласточку и двинулась назад.

— То, о чём очень давно мечтала. Разнесу что-нибудь! - она злобно засмеялась и схватила камень со скалы.

Гелла принялась выдалбливать на стенке иероглиф, которому её научил Август.

Отплыв подальше, Гелла направила в него волшебный луч. Казалось, сама вода задрожала от напряжения, как и скала. По ней пошли трещины, иероглиф начал пульсировать голубыми волнами.

Закусив губу, Гелла расплылась в улыбке.

— Бум.

Стена пещеры с грохотом вылетела, освобождая проход.

— Вот и все, ха-ха! Давай, идем!

Взяв пузырик обратно, Гелла схватила Вайли за руку и они двинулись в пещеру. Вскоре он добрались до поверхности, Гелла зажгла кристалл, чтобы освещать дорогу. Перевоплотившись в эльфийку, Вайли выпустила ласточку из пузырька и пошла вперед. Птица уселась Гелле на плечо.

— Мы близко, слышишь?

— Что слышу? - спросила Гелла.

— Звук кристаллов.

— Не-а, не слышу, - она разглядывала блестящие от голубого света стенки пещеры.

Ласточка начала прыгать и звонко чирикать.

— Что это вы так радуетесь, интересно? - усмехнулась Гелла. - Мечтали тут побывать?

— Пришли, - Вайли завернула за угол.

— Ого! - ахнула она.

Пещера была не очень большая, но почти вся заполнена синими блестящими кристаллами, которые сияли так же ярко, как ночное чистое небо. Вокруг парили водные пузыри, отражавшие свечение. На стенах блестели радужные лучики.

— Красотища, жалко забирать даже, - вздохнула Гелла.

Ласточка подлетела к самому большому меркалору и уселась возле него. Гелла взяла один синий кристалл, а затем вытащила из кармана эрелет, и положила рядом.

— И для чего вам?

— А кто это вообще? - спросила Вайли.

— Это мама Дина, Тайра.

Вайли удивленно захлопала глазами.

— Его мама - птица?

— Нет, она была эльфийкой. А что?

— Зачем ей сюда? Почему она села около камня?

Гелла лишь пожала плечами.

Ласточка замолчала и замерла. Главный меркалор засветился ярче.

— Что происходит? - прошептала Вайли.

Яркий синий свет полностью окутал птицу. Волшебные лучи обвили ее, а затем становились все больше и больше, заставив девочек зажмуриться и отвернуть головы. Почувствовав, как свет ушел, они раскрыли глаза. А затем и рты.

От удивления, Гелла потеряла дар речи, но затем всё же шепотом смогла сказать самое подходящее из её обширного словарного запаса:

— Охренеть.

***

На пляже в воздухе всё продолжали висеть стрелы. Провожая их взглядом, Ульрик все воткнул в песок.

— Отправь к нему ближников, - сказал Эльбрус. - Копейщиков.

— А что мне еще сделать? - огрызнулся Лагос.

— Не потерять Ватентист, например, Лагос! - ответил король. - Делай!

Большой отряд крупных эльфов с копьями ровным строем направились к Ульрику. Дети позади него застыли, глядя то на них, то на него.

— "Что у него ещё в рукаве?" - задумался Август, сжав запястье Арона от волнения. - "Как долго он сможет тянуть время?"

Расправив плечи, Ульрик приподнял руку и голубым светом принялся чертить символ прямо по воздуху. Август наблюдал за ним, раскрыв рот и хлопая глазами.

— "Что за иероглиф? Я такого не знаю..."

Закончив, Ульрик пропустил руку сквозь рисунок, и у него в ладони оказался волшебный светящийся голубой лук, который он прокрутил в руке.

— Ого, я не знал, что так можно, - ахнул Арон.

Август не мог проронить и слова, наблюдая за переливающимся в руке Ульрика оружием.

— "Он призвал оружие?!" - Август едва ли не выкрикнул это во весь голос, но смог удержаться в последнюю секунду. - "Это оружие! Я... Я не... Как это возможно?! Но... Теперь ясно, почему он зовёт меня второсортным колдуном... Это... Правда..?"

Август поджал губы и отвел взгляд.

Прицелившись, Ульрик сосредоточился, по его рукам пробежали молнии, и из ниоткуда появилась сверкающая стрела, издающая трескучий звук.

Обратив внимание на белую трещинку на луке, Август хмыкнул.

— "Трещина... Нестабильность?"

— Арон, прикрой уши! - сообщил он, натянув тетиву.

Август тут же положил ладони на уши Арона. Ульрик выстелил, но не в солдат, а перед ними. Раздался грохот, сравнимый с ударом молнии, и песок высоко взмыл в воздух. Из-за ветра песчинки въелись в глаза стражников, и они позакрывали лица руками.

— Как бесчестно! - прокричал Эльбрус. - Пыль в глаза!

— Ага, а толпой на одного честно, - хмыкнул Дин.

Океан зашумел, обратив на себя внимание. Вода всколыхнулась и забурлила. Вынужденное минутное перемирие, заставило всех отвлечься. Огромная волна нависла над пляжем, люди и эльфы замерли.

Затем она начала медленно опускаться вниз, роняя капли на песок. Две сияющие ваяны, державшиеся на воде, оглядели толпы. Одной из них была Вайли, она быстро сменила облик и спрыгнула вниз, держа Геллу на руках, принцесса была без сознания после переправки кристаллов в Инвадер.

Вторая ваяна была ярко-сиреневого цвета, на ней было платье из длинных водорослей, что обвивали ее тело. Она была больше, чем Вайли, а взгляд гораздо злее.

Перевоплотившись в эльфийку, она соскочила с волны, и вода вернулась в океан.

Вайли рванула к ребятам, завидев, как барьер, что ставил Ульрик, уже пропал, действие заклинания кончилось. Дин взял Геллу к себе на руки и присел.

— Устала, - сообщила Вайли. - Заклинание перемещение отняло много сил.

— Но остров не потонул, - сказал Дин.

— А это наш с Литилой маленький секрет, - сказала Вайли. - Она попросила часть танцовщиц держать магией этот остров на плаву, пока остальные помогают эльфам попасть на другой. Ватентист ведь на нескольких, ничего страшного. Видишь, толпа стала гораздо меньше.

Дин оглядел эльфов, и их действительно заметно поубавилось. Также он заметил и танцовщиц, что с улыбкой, но торопясь, уводили жителей.

— А это кто? - Дин кивнул на эльфийку, которая стояла у воды. - И где моя мама? Ласточка?

— О, так это она!

— Чего? - Дин прижал к себе Геллу, разглядывая маму.

Махнув рукой, Ульрик заставил оружие исчезнуть, взгляд его был прикован к эльфийке.

— Тайра? - он вгляделся. - Это... Ты?

Тайра перевела взгляд прямо на Эльбруса, который побледнел за мгновение. Её охватывала бурлящая ярость. Эльфийка подняла над головой эрелет, и он засверкал зеленым.

— РЕЙГАН! - разгневанно закричала она, не отрывая взгляд от короля. - УБЕЙ РЫЖЕГО УБЛЮДКА!

Позади нее появился зеленый туман с двумя огромными свирепыми светящимися глазами. Свет охватил ее, и на месте Тайры был огромный ханг. Он грозно заревел, вцепившись лапами в песок и оскалив острые клыки, а затем помчался к Эльбрусу.

— Портал! - завопил Эльбрус, тряся Дэвина за рукав. - Открывай портал!

Вспышка, и эти двое исчезли.

— Эльбрус? - Лагос поджал уши, хлопая глазами и глядя на то место, где он только что был.

Затормозив, ханг оглядел вооруженных эльфов. Затем развернулся и резво направился к детям, прикрыв их собой.

— Мы сдаемся! - закричал Лагос. - Сдаемся! Сложить оружие!

Все стражники побросали на песок луки и копья.

Тайра перевоплотилась обратно и присела на песок от нехватки сил. Пересекшись взглядом с Дином, она широко улыбнулась.

— Динаэль, - ласково позвала она. - Малыш.

Дин молча таращился на нее, не имея возможности сказать что-либо. Он трясущимися руками прижимал к себе Геллу, которая начала медленно приходить в себя, принцесса выпрямилась и уселась на песок, чуток пошатываясь.

Тайра прикрыла глаза и упала вниз, оставшись лежать. Вскочив Дин упал на колени возле нее и ощупал пульс трясущимися пальцами. Сердце билось. Не так быстро, как его собственное, конечно, но билось.

Он не мог проронить и слова, все мысли в голове сменялись одна быстрее другой.

Ульрик двинулся к королю Ватентиста.

— Что тебе еще нужно? - затрепетал Лагос. - Вот, у меня есть дочери!

Он подтолкнул девочек к нему.

— Выбери любую, женись, объединим королевства!

Литила пошатнулась от руки отца и подняла на Ульрика растерянный взгляд.

— Папа? - Васанта повернулась к отцу.

Ульрик лишь кивнул в сторону остальных ребят и сказал девочкам:

— Ступайте.

Литила опустила голову и медленно зашагала к друзьям, держа сестрёнку за руку, пока та глядела на папу и недоуменно хлопала глазами. Но Литила ни разу не обернулась, чтобы даже посмотреть на него. Она лишь думала о том, как легко отец выбросил их, словно вещи. Сердце надломилось, и принцесса почувствовала ком в горле. Да, она сама хотела уйти, но так переживала, что этим сильно расстроит его, что он будет безмерно скучать по ним и оплакивать. А эти переживания оказались абсолютно пустыми и ненужными, такими, какой она сейчас себя чувствовала.

Подойдя к друзьям с безжизненным лицом, она прикрыла глаза, ощутив теплые объятия Вайли и выдохнула, сжав губы.

— Это значит - союз? - обрадовался Лагос, завидев, как его дочери послушно ушли.

— Нет, - ответил Ульрик, глядя на него сверху вниз. - Я предлагал его тебе годами ранее, но ты выбрал быть рабом Эльбруса. Им и оставайся.

— Но мои кристаллы... - заикнулся эльф. - Ты вернешь их когда-нибудь?

— Да, но не тебе. Я бы на твоем месте увел народ в безопасное место. Остров скоро потонет.

Ульрик развернулся и направился к детям. Лагос направил взгляд на одного из лучников и указал пальцем на Ульрика. Тот сразу же натянул тетиву и выстрелил в спину.

— ПАП! - дёрнувшись закричал Арон.

Но Ульрик краем глаза все же заметил, и стрела замерла в воздухе, грубо махнув рукой, он заставил ее вонзиться Лагосу в плечо, и тот завопил, схватившись за него.

— Следующая будет в голову, - процедил Ульрик сквозь зубы, едва повернув голову. - Эльбрус не говорил, что в спину меня лучше не бить?

Добравшись до детей, он открыл портал.

— Уходим, - проронил он.

Дин взял свою мать на руки, стиснув зубы, все же она - чистокровная эльфийка, а они довольно крупные и не то, что бы легкие.

Оказавшись в Инвадере, в большом зале на первом этаже, все почти одновременно облегченно выдохнули.

Показался Норт, он вбежал и удивленно оглядел толпу. Пошатнувшись, Ульрик прижал ладонь к носу, откуда полилась кровь. Он опёрся рукой о стол, который, к его счастью, был совсем рядом и едва не рухнул, однако Норт вовремя подоспел и подхватил его за плечо.

— Спасибо, - прохрипел король. - Я...

Не успел он договорить, как тут же потерял сознание, и Норт оттащил его к креслу и уложил.

Васанта, сидя на руках у Литилы, огляделась, всхлипнула и звонко расплакалась, а сестра начала её успокаивать, хотя сама была едва ли не в слезах.

Дин усадил маму во второе кресло, все еще ошарашенно ее разглядывая.

— Это самое, - Норт прокашлялся. - Добро пожаловать в Инвадер.

В зал вбежала женщина, оглядывая ребят.

— Финн! Лисёнок! - воскликнула Нифра, увидев сына.

— Мама?! - удивился парень. - А ты тут откуда? Ты так внезапно пропала, я думал, ты осталась в Линтерне! И ничего не сказала мне!

Она подбежала и заключила его в объятия.

— Моё дитятко, малыш, - чуть ли не плача заворковала она, прижимая его к себе.

— Мам, что ты тут делаешь? Что мы все тут делаем?

— Да! - воскликнула Софи неожиданно. - Пора бы объяснить почему я снова тут!

— В порядке очереди! - скомандовала Гелла. - Всем всё объяснят!

***

Стоя у двери в одну из комнат, ребята молча переглядывались.

— Давай. Лучше ты с ним поговори, - шепнула Гелла. - Он до сих пор ни слова не сказал, просто сидит один. Мне за него страшно.

— Чего это я сразу? - шикнул Арон, разведя руками.

— А что я скажу? - принцесса пожала плечами. - Финн сейчас говорит с мамой, дядя спит, а он сам, кажется, не в курсе, как его мама вернулась.

— А я вообще ничего не понимаю, - тихонько буркнула Софи.

— Я же тебе все объяснила два раза, - Гелла развела руками. - Ты все еще дуешься на меня?

— Может быть, - хмыкнула девушка.

— Повторяю, я не рассказывала потому, что у тебя нет отметки, которая тебе башку защитит, Софи, - пробубнила Гелла. - Ну, берегла я тебя, люблю же, клуша.

Поджав губки, Софи сдула прядь с лица, но все же обняла Геллу.

— Я тебя тоже люблю, - вздохнула она. - Но вечно ты обманываешь.

— А ты бы так не сделала?

— Ладно-ладно, - она выпустила её из объятий. - Спасибо. Но моя мастерская уже затонула. Ужасно...

— Вернем, не бойся, - ответила Гелла. - Арон, ну, поговори с ним, пожалуйста, я боюсь херню ляпнуть. У него, блин, мать из мертвых вернулась.

— Я не спец в таких разговорах, - вздохнул Арон. - Вот, моя слабость - общение, но вы все постоянно меня на разговоры отправляете.

— Ну, хуже меня ты точно ничего не скажешь...

— А что ты сказала?

— Ну... - Гелла почесала затылок. - Когда Дин увидел Дэвина, то спросил, почему он живой. А я пошутила, типа... С днем воскрешения.

— И? - Арон пожал плечами.

— А потом... Э-эм... Я ляпнула это Дину снова, пока он таращился на маму свою.

Софи легонько хлопнула себя по лицу.

— Г-Гелла... - прошептал Арон. - Даже я бы такого не сказал.

— Да я только обстановку шуткой хотела разбавить, - она неловко поджала губы. - Кстати как там Август? Ноги оправились?

Он поджал губы и завертел головой.

— Лежит у себя. Ох, ладно, я поговорю.

Он постучался и чуть приоткрыл дверь. Дин сидел на кровати, буравя стену взглядом.

— Можно? - тихо спросил Арон, на что он медленно кивнул.

Подойдя к кровати, он вновь задал вопрос:

— Я присяду?

Снова безразличный кивок, и Арон уселся на кровать. Притихнув, он оглядывал комнату Геллы и Дина, все вещи они заранее унесли сюда еще утром перед коронацией. Большая часть, конечно, хаотично разбросана, ведь Гелла и порядок несовместимы, а Дин привык к этому.

— Та-ак... - протянул Арон и кашлянул. - Твоя мама воскресла...

— МОЯ МАМА ВОСКРЕСЛА! - сорвался и завопил Дин, сжав простыню и повернувшись к Арону. - ЭТО КАК ПОНИМАТЬ?! ЧТО ЗА ХЕРНЯ ТВОРИТСЯ ЗДЕСЬ?!

Арон поморщился от громких звуков. Дин схватился за сердце, дыхание его участилось, он хватал ртом воздух, а взгляд его бегал из стороны в сторону.

— Тише-тише, - Арон осторожно похлопал его по спине, но Дин все никак не мог выветрить панику.

Закрыв лицо руками, Дин постарался хоть как-то усмирить дыхание, но выходило плохо.

— Дыши глубже, - тихо проговорил Арон, гладя его по спине.

— Я... Я... - Дин пытался говорить.

— Нет-нет, дыши, дыши, - повторил он.

Глубоко вдыхая, Дин задрожал.

Чуть погодя, он стал немного спокойнее, опустил голову и тяжело выдохнул.

— Получше?

— Угу, - дрожащим голосом ответил парень. - Спасибо.

— Пожалуйста. Поговорим?

— Угу.

— Что чувствуешь? - спросил Арон.

— Не знаю, я даже не п-понимаю, плохо мне или что, - голос Дина дрогнул. - С-страшно как будто.

— Ты волнуешься от того, что твоя мама вернулась?

— А к-как вообще м-можно не волнов-ваться, когда твой умерший родитель - снова жив?

Арон сглотнул и отвел взгляд.

— Не знаю, - ответил он тихонько. - Не испытывал такое, к... К с-сожалению.

— А где она?

— Ее моя мама переодела, а слуги отнесли в комнату повыше этажом. Она еще спит. Кажется, эта процедура отняла очень много сил, как и перевоплощение в ханга. Так удивительно было наблюдать это. Теперь вас двое с одинаковым покровителем.

— Угу, - проронил Дин. - А Гелла где?

— Она и остальные побоялись тебя тревожить и отправили меня, - честно ответил Арон. - Она переживала, что может сказать что-то лишнее.

Дин мягко улыбнулся.

— Обычно ты ляпаешь невпопад, - сказал он.

— Это был последний раз, когда я пытался помочь разговорами, - чуть сердито ответил Арон.

— Я шучу, прости. Просто я нервничаю. Спасибо, Арон. У тебя такая атмосфера, с тобой как-то странно спокойно.

— Пожалуйста, - он сменил интонацию на помягче. - Я впущу Геллу? Она волнуется. С мамой лучше потом увидишься, когда она проснется.

— Угу, конечно, - выдохнул Дин.

Покинув комнату, Арон кивнул Гелле, и она, вместе с Софи рванули к Дину, чтобы поговорить, а он отправился к Августу.

Постучавшись, он дождался приглашения войти. Август в любимой пижаме сидел на кровати, опершись на изголовье.

— Привет, - он махнул рукой и захлопнул книжку.

— Привет, как ты? - Арон подсел рядом.

— Спасибо, ничего, рана совсем зажила.

— А ноги?

Август поджал губы.

— Потом вернутся.

— Август, давай все же используем один шприц.

— Нет, - сразу же ответил чародей. - Я слишком долго их делал, чтобы тратить на себя.

— Но...

— Нет.

Вздохнув, Арон опустил взгляд.

— И без них поправлюсь, я уверен.

— А если не поправишься? - не унимался Арон.

— Увидишь, - ответил он. - Поправлюсь. Я не буду тратить дозы, нет и нет. Они для тебя, осталась всего лишь одна, и у тебя будет регенерация. Эльбрус сбежал, сейчас будет неспокойное время, тебе она нужна, просто необходима.

— Мы тут уже несколько часов, - не унимался Арон. - А ты ног совсем не чувствуешь.

— Нет, - повторил Август. - Не буду тратить. К вечеру уже буду на ногах, я уверен.

Поникнув, Арон подвинулся к нему и, приобняв, положил голову на плечо.

— Правда, все будет хорошо, - улыбнулся Август.

— Скоро ужин, тебе принести?

— Было бы неплохо, не хочется подниматься с кровати. А то ещё встану не с той ноги, - хихикнул он.

В этот раз Арон уже понимал, что Август испытывал стресс, который старательно скрывал за шутками, и что он не мог ему ничем помочь. По крайней мере Август сам не позволял ему этого сделать.

— Хорошо, - ответил Арон. - Тогда я оставлю тебя ненадолго, ладно?

— Угу, - Август вновь взял книгу и уткнулся в нее.

Арон слез с кровати и покинул его комнату.

***

Разлепив глаза, Ульрик тяжело вздохнул и слегка приподнялся.

— Проснулся, - услышал он чуть сердитый голос и повернул голову.

У его кровати сидела Сецилия, сверля взглядом.

— Здравствуй, - прокряхтел он и медленно уселся.

— И что всё это значит? - буркнула она.

— Ты о чём?

— Об Инвадере! - пропищала она. - Обо всем!

— Сецилия, умоляю, - проскрипел Ульрик. - Голова болит.

— Объясняйся давай.

— Что объяснять? - он потер лицо. - Добро пожаловать домой.

— А зачем прогонять было отсюда столько лет назад? - оскалилась она.

— Ах, точно, - он приложил ладонь к кристаллу. - Время вернуть кое-что.

Он направил к ней волшебные голубые лучики, они дымкой врезались к ней в голову, заставив закрыть глаза. Сецилия протерла их и захлопала ресницами.

— Теперь всё помнишь? - спросил Ульрик.

— Ты... - она удивленно на него уставилась. - Ты же...

— Ага. Чуток изменил тебе память перед уходом. Надо же было вас с Ароном отправить в более безопасное место, но ты всё не хотела покидать Инвадер. Пришлось навеять тебе... Что я... Похуже. Чтобы ты сама решила сбежать. Вспомнила? Как... Роут тебя встретил в Монтистене? Его ведь была идея вас туда отправить.

Сецилия молчала, разглядывая его.

— Скажи хоть что-то, - Ульрик пожал плечами.

— Ульрик! - радостно воскликнула она, крепко его обняв. - Мой дорогой друг!

— Угу, - буркнул он, неловко длинными пальцами похлопав ее по макушке.

Она отодвинулась, на лице ее сияла улыбка.

— Спасибо, - сказала она. - Спасибо тебе, что помог. За все спасибо.

— Пожалуйста, - вздохнул он. - Знал бы, какой в Монтистене творится ужас, забрал бы раньше. Прости, мне очень жаль.

— Я в порядке, теперь уже полностью. Меня не ранили.

— Как Арон? Как дети?

— Все живы, все хорошо, - выдохнула женщина. - Я так рада тебя видеть!

— Да, и я тебя, - чуть улыбнулся Ульрик.

— Ох, стыдоба, я ведь тоже слухи про тебя плохие распускала, - Сецилия ладошкой прикрыла губы.

— Ничего, - отмахнулся он. - Все хорошо.

— В окно видела, Инвадер другой совсем! - воскликнула она. - Тут так чисто и красиво, совсем не похож на прежний! Как вспомню, что тут было... Ужас! Она разруха. Помню, думала, что и мне конец скоро, когда разбойники доберутся.

— С ними покончено, - ответил Ульрик. - Здесь безопасно.

— А что с твоим видом? - удивилась Сецилия. - Ты бритву потерял? И что за ужас на голове? Да ты ведь раньше за каждым волоском следил. И под глазами у тебя что такое? Да тебе лет пятьдесят на вид, Ульрик, что случилось?

Ульрик отвел взгляд, замолчав. Сецилия осторожно положила ему руку на плечо.

— Прости, просто вид у тебя, будто три войны пережил, - сказал она.

Но он все еще молчал, думая, что на это ответить, но на ум ничего не приходило.

— А что... Случилось с Роутом? И Ароном? - спросила она. - Это всё правда? Что ты... Его заставил это сделать?

— Поговорим потом, - тут же отрезал он. - Пойдем к детям.

Сецилия вздохнула и протянула ему расческу, что взяла с тумбы.

— Причешись хоть, а?

Ульрик с большим трудом разравнял пряди и собрал их в свободный хвост.

— Пошли, - Сецилия встала с кровати. - Давай, вставай.

Он натянул длинные ботфорты, и они ушли в большой зал к ужину. За столом собрались почти все: Арон, Гелла, Дин, Софи, Финн, Нифра, Литила с Васантой и Вайли, которая предпочла оставить волосы голубыми, а глаза розовыми. Она с любопытством разглядывала сапожки из светлой кожи на своих ногах, ведь впервые в жизни надела обувь.

Тайра все еще спала.

Васанта молча оглядывалась, Литила уже успела ей объяснить, что пока они побудут в гостях, и маленькая эльфийка стала спокойнее воспринимала обстановку, в отличие от старшей сестры, которая все никак не могла отойти от поступка отца и сидела поникшая.

Дин все еще был в шоке, поэтому почти все время помалкивал, пока Гелла и Софи разговаривали.

Финн задумчиво буравил еду взглядом, пока Нифра с опечаленным лицом смотрела на него. Она толком не объяснила ему до сих пор, почему она здесь.

— Дядя, ты проснулся! - обрадованно воскликнула Гелла, и все остальные на перевели на него взгляды.

Ульрик мягко кивнул и уселся за стол, свободное место было между Литилой и Геллой, а Сецилия присела к Нифре.

— Ты как? - спросила Гелла.

— Все хорошо, немного переколдовал, - успокоил ее он.

— Ты правда можешь лук призвать? - удивленно спросила она. - Прям волшебный лук?

— Да, дорогая, могу, - сказал Ульрик.

— Круто, покажешь потом?

— Да, конечно.

Ульрик уронил взгляд на Арона, который пялился в тарелку и молчал. Оглядев детей, он не приметил Августа.

— Арон, а где твой советник? Где Август? - спросил он.

Арон неуверенно поднял взгляд и тихо сказал.

— Он все ещё не может ходить. И не хочет использовать дозы сыворотки, чтобы вернуть ноги... Я... Я волнуюсь.

Ульрик чуть сдвинул брови в напряжении.

— Что значит "все еще не может ходить"?

— Ой, я же не сказала тебе, - вспомнила Сецилия. - Август мне жизнь спас, подставился под удар от... Этой... Она притворялась Ранелией. Попало в спину, видимо, позвоночник был задет. Я его осмотрела, но ничем не смогла помочь. Такие раны мы пока, увы, не лечим.

— Ясно, - Ульрик встал из-за стола. - Сейчас вернусь.

Арон проводил его взглядом, вдруг наполнившимся надеждой.

Поднявшись наверх, Ульрик постучался в дверь и вошел, услышав приглашение. Подняв взгляд, Август хмыкнул.

— Доброго вечера. Что нужно? - проронил он сухо.

— Как твои ноги?

— Все нормально. Еще что-то?

Ульрик чуть поджал губы, посчитав интонацию слегка грубой.

— Мне сказали, что тебя парализовало.

— И что? Порадоваться пришли?

— С чего ты это взял?

— Да, - усмехнулся Август. - Конечно, с чего бы? По тому, как вы ко мне относитесь, можно подумать, у вас другая реакция, кроме злорадствования. Если это всё, чего вы хотели, то не смею задерживать.

— Когда я говорил, что не хочу, чтобы кого-то ранили, то я и тебя имел в виду.

— Да, конечно.

— Я... - сказал он. - Ты меня раздражаешь, но это не значит, что я желаю тебе подобной участи.

— Ага, ясно, дальше что? - огрызнулся чародей.

— Ты нормально разговаривать умеешь? - уже более раздраженно проговорил Ульрик.

— Ах, надо же! - наиграно вздохнул Август. - Как забавно, от смеха аж ноги отваливаются. Его Величество знает, что можно разговаривать нормально! Вот это да! Поздно спохватились.

— У тебя же есть сыворотка, одного шприца будет достаточно, - развел руками он.

— Это для Арона, я не буду ее тратить! Зря он вас подослал, бесполезно. Оставьте меня в покое.

— Но...

— В покое, - буркнул Август и вернулся к чтению.

— Авг...

— Я ничего не слышу!

Сердито сжав зубы, Ульрик вышел из комнаты и открыл портал. Оказавшись в своем кабинете, он глубоко вдохнул и выдохнул, стараясь успокоиться.

— Вот же... Невыносимый! - воскликнул он. - Гордый, напыщенный, высокомерный! Еще и такая язва! Как Арон вообще его терпит?

Подойдя к столу, он выдвинул нижний ящик и осторожно достал небольшой деревянный футляр. Сдув с него пыль, Ульрик молча глядел на вещицу, а затем осторожно прижал к сердцу, сглотнув ком в горле.

Он направился обратно к остальным. Ульрик подозвал Арона к себе, и тот, слегка помешкавшись, подошел. Отведя его за угол, Ульрик вручил ему футляр.

— Вот, - тихо сказал он. - Возьми.

— Что это? - Арон взял его и открыл.

Там лежал шприц с сывороткой.

— Это... Она моя, я ее делал для... В общем, вылечи этим Августа. Она очень концентрированная, моей крови ушло много, точно должно помочь.

Арон молча вглядывался в блестящие голубые искорки внутри стеклянного шприца, прекрасно понимая, для кого его папа делал эту сыворотку.

— С... Спасибо, пап, - тихонько проронил Арон, не поднимая на него взгляд.

— Вколи ее Августу, пусть поправляется, хорошо? - Ульрик осторожно погладил его по плечу и достал из кармана кусочек ваты и обеззараживающую жидкость.

— Угу, - едва слышно ответил он и взял все в руки.

Воцарилось молчание.

— Ну, я не... Я не буду тебя задерживать, сынок. Ступай, - с мягкой улыбкой сказал Ульрик.

Кивнув, Арон, так и не взглянув на отца, поспешил к Августу.

Очередной стук в дверь, и Арон вернулся в комнату. Завидев футляр, Август поднял взгляд на принца.

— Арон, я же сказал, я...

— Это не твоя, - проговорил он торопливо и уселся на кровать.

— Что? - удивился он. - А чья?

— Мне... Мне папа его дал, - Арон вытащил шприц. - Он его сделал.

— Погоди, что значит сделал?

— Он... Это он изобрел способ выкачивать это из крови. Когда хотел... Помочь Роуту.

Август молча пялился то на него, то на шприц.

— Так давай тебе оставим, - предложил он. - Как раз хватит для твоей регенерации.

— Нет, - Арон завернет головой. - Теперь я буду упираться, понятно? Я вколю ее.

— Но...

— Август, пожалуйста, - почти прошептал он. - Пожалуйста.

Умолкнув, Август вздохнул.

— Август, что ты чувствуешь, когда мне помогаешь?

Чародей вдруг задумался.

— Эм... Радость? - предположил он. - А что?

— Тогда почему ты меня такой радости хочешь лишать? - Арон улыбнулся с мольбой во взгляде.

Застыв, Август озадаченно хмыкнул.

— Я... Я не думал, что ты тоже её чувствуешь.

— Конечно же, чувствую.

— Правда? - спросил он.

— Правда.

— Что ж... - он перевел взгляд на шприц. - Ну... Л-ладно. Давай вколем.

Арон тут же засиял улыбкой и подвинулся вплотную.

— Там шрам на спине, думаю, туда колоть нужно, - предположил Август.

— Хорошо, давай я тебя подвину немного.

Арон чуть задрал ему футболку сзади. Он еще не успел обеззаразить кожу, как Август тут же дернулся.

— Стой! - попросил он, вдохнув.

— Что? - Арон тут же убрал руки. - Больно?

— Н-нет... Я... - Август повернулся и оглядел острую иглу, лицо его тут же побледнело.

— Ты что... Ты уколов боишься? - предположил Арон.

Август стыдливо кивнул и отвел взгляд.

— Я тоже, - поспешил сказать Арон. - Я... Меня Роут или папа водили в больницу. Если честно... Где-то лет до двенадцати со мной в кабинете сидели... Даже за руку держали.

— Серьезно? - спросил Август более расслабленно.

— Угу. Давай так...

Арон слегка подвинулся и обнял его.

— Обними меня тоже, - сказал он. - Может, не так страшно будет?

Август обхватил руками его шею и уткнулся в плечо носом.

— Давай, - прошептал он. - Вкалывай. Только быстро, пожалуйста.

— Хорошо, можешь крепче схватиться, когда больно будет.

— Будет больно? - дрожащим голосом спросил Август.

— Да, - честно ответил Арон. - Когда ты вкалывал ее мне - было больно.

— Не так уж мне и нужны эти ноги...

— Держись за меня, можешь даже ругнуться.

— Ох, ха-ха, - нервно засмеялся он. - Спасибо, мой принц.

Арон обеззаразил кожу, выкачал воздух из шприца и ввел иглу, а затем и всю жидкость. Убрав пустой шприц, он принялся ждать.

— Все уже? - спросил Август.

— Да, ждем.

Они сидели в тишине, крепко обнимаясь. Август чувствовал, как сердце его билось, в ожидании очередной порции боли и неприятных ощущений.

Вдруг бёдра начали легко покалывать, и он вздрогнул. Затем оно распространилось на все ноги и начало отдавать в поясницу. Закололо сильнее, и Август стиснул челюсть, зажмурившись. Он крепче обхватил Арона.

— Что? Действует? - Арон принялся поглаживать его по волосам. - Больно?

— Больно, - прошептал Август сквозь сжатые зубы. - Ай. Ай... Ай-ай-ай!

Арон начал гладить его по плечам, по спине, везде, где можно было, чтобы хоть немного отвлечь от этого ощущения.

— Ай! Бл... - дальше Август перешел на едва различимый шепот, но Арон разобрал несколько нецензурных выражений, которые чародей точно подхватил от своей ученицы.

Август громко задышал и всхлипнул, упираясь носом его плечо.

— Сейчас-сейчас, скоро пройдет, - Арон прижимал его к себе. - Все закончится, потерпи немножко, ты молодец.

— Больно! - Август шмыгнул носом, заскулил и сильно задрожал.

— Можешь в меня вцепиться.

Арон сжал губы, чувствуя довольно острые ноги, впившиеся в его спину. Вскоре Август выдохнул, ослабив хватку.

— Всё? - Арон слегка отодвинулся.

— Угу, - чародей снова всхлипнул.

— Умница, - он вытер ему слезинку со щеки, а затем снова нежно обнял. - Как ноги?

Август выглянул из-за его плеча. Когда он смог пошевелить лодыжками, то сразу улыбнулся. Затем согнул колени и потоптался.

— Работают! - воскликнул он.

Облегченно выдохнув, Арон обхватил его за талию и прижал к груди.

— Как я рад, - проговорил он, уткнувшись носом ему в макушку. - Как же я рад, что с тобой всё хорошо.

— П-прости, что я так упёрся, - пробормотал Август. - Я тоже очень рад. Спасибо большое. И папе твоему тоже надо бы сказать...

— Пойдем ужинать, - Арон поднялся с кровати.

Дождавшись за дверью, пока Август переоденется, Арон довольно улыбнулся, увидев его снова в ботфортах на каблуках. В этот раз Август был в темно-синих штанах, высоком кожаном корсете и рубашке, тоже синей, но посветлее и с узорами из серебряных и золотых нитей в виде звезд.

— Прекрасно выглядишь, - подметил принц уже в который раз.

— Спасибо, - довольно ответил Август.

Они дошли до обеденного зала, чтобы присоединиться к остальным.

— О, наша цаца вернулась! - воскликнула Гелла. - А то я боялась, что ноги тут твоей не будет.

Посмеявшись, Август присел за стол вместе с Ароном. Завидев радостного сына, Ульрик и сам улыбнулся, спокойно выдохнув.

— Кхм. Спасибо, - сказал ему Август стараясь держать уважение в голосе.

Ульрик молча кивнул.

Весь оставшийся вечер за столом ни на минуту не смолкали разговоры. Даже Литила и Дин вскоре подключились, слегка расслабившись и ненадолго забыв о недавних событиях, которые оказали влияние на них обоих.

Никто не задумывался о предстоящем, особенно, о будущем разговоре с той женщиной, что притворялась Ранелией.

Все просто решили расслабиться хотя бы ненадолго и сделать вид, что все в порядке.