Глава двенадцатая "Праздник Лунных вод"
Очутившись неподалеку от Ватентиста, Август решил, что пора на переговоры с принцессой.
— Так. Литила, - выдохнул он и, стянув ботфорты, закинул их на плечо и направился во дворец.
Литила, как и всегда, лежала в зале с кальяном, развалившись на подушках.
— Доброе утро, - поздоровался Август, заглянув.
— Ой, Август, здравствуй-здравствуй, - она уселась и пригласила его сесть рядом.
Он плюхнулся на разноцветную подушку и собрал под собой ноги. Они заговорили тихо, почти шепотом.
— Я договорился по поводу эвакуации эльфов после твоей коронации.
— Отлично, - она закивала. - Гелла и Вайли уже добрались до меркалоров. Они в пещере, но у входа охрана под водой. К тому же... Там защитное заклинание короля Эльбруса.
— Разберемся.
— Хорошо, - она улыбнулась и вздохнула, замечтавшись. - Инвадер красивый?
— Ну-у, - протянул Август. - Там довольно... Я не знаю, но Инвадер немного строже Ватентиста, касательно архитектуры. Весьма сдержанно, даже местами мрачновато.
— Что ж, - Литила пожала плечами. - Я привыкну. Главное, что мы с моими девочками будем свободны. Остальное не так важно. А что король Ульрик?
Август отвел взгляд и потер подбородок.
— Он... Тихий.
— "Точнее, у него поехала башня," - подумал Август.
— Я слышала, что он напал на Монтистен тринадцать лет назад.
— Да... Там не все так однозначно, кажется. Если честно... Он не похож на человека, который сделал это просто ради камней. Ему можно доверять.
— Понятно, хорошо. В любом случае, выбора у меня особо нет. Ой...
Она принюхалась.
— Ты пахнешь цветами. Масло? Это гиацинт?
— Да, - Август заправил прядь за ухо.
— Нерезкий нежный аромат весенних цветов - хороший выбор, когда у партнера чувствительное обоняние, - она подмигнула.
Он неловко улыбнулся, накручивая прядь на палец.
— Не понимаю о ком ты, хе-хе.
— Да-да, - она прокрутила мундштук от кальяна в руке. - Разумеется. Что ж, спасибо за информацию, Август. Я пойду, мне пора взглянуть на одежду для праздника, уверена, у Софи золотые руки. Любопытно, что же она подготовила.
Попрощавшись с ней, Август направился в свою комнату, чтобы в очередной раз обдумать план.
***
— Серьёзно? - Роут поставил банку пива на столик. - Да лучше бы он с той остался!
Ульрик захихикал, подложив ноги под себя, и оперся о спинку дивана. Они сидели за просмотром очередного фильма, который в этот раз выбрал он. Арон уже давно спал, в зале было совсем темно, не считая света от телевизора.
— Так и думал, что тебе понравится этот ромком, - довольно сказал Ульрик, потянувшись. - Я его уже который раз смотрю.
— Понравится, - передразнил его Роут. - Ну, она же лучше. Она его не обманывает, выполнила все обещания. А он остался с той лгуньей. Тупица.
Засмеявшись, Ульрик перевел на него взгляд.
— Это же еще не конец фильма, что ты? - он пожал плечами. - Все ещё впереди. Вдруг она исправится?
— Такие не исправляются, - хмыкнул Роут, оглядев банку с пивом. - Сейчас бы в таверну. Эль тут, конечно... Мда.
— В Инвадере есть одна, хочешь я завтра принесу тебе эль? Там, кажется, неплохой, - предложил Ульрик.
— Было бы здорово, спасибо, - ответил он, глядя в телевизор.
Кивнув, Ульрик тоже отвлекся на фильм.
— А знаешь, что еще было бы здорово? - усмехнулся Роут.
— Что? - спросил Ульрик, смотря на экран.
— Если бы я не умер из-за тебя.
— Ха-ха, да-а... - протянул он и застыл, умолкнув.
Улыбка медленно сползла с его лица, а по спине пробежался холод. Он сглотнул, пялясь в экран, где происходило мельтешение красок.
— Что? - он медленно повернул голову к Роуту.
Тот сидел, стеклянный взгляд его не отрывался от телевизора.
— Роут?
Громкое шипение заставило Ульрика вздрогнуть, на экране зашелестел черно-белый шум. Оглядев его краем глаза, он вновь посмотрел на Роута, но тот даже не шелохнулся.
— Роут? - спросил он вновь чуть потише.
Стук сердца набирал обороты, долбя по ребрам, а ладони похолодели. Трясущимися пальцами, Ульрик впился в обивку дивана. Дыхание участилось, от гнетущего ужаса, что сдавливал его тело, пока он глядел на Роута.
Он едва шелохнулся. Голова Роута медленно начала поворачиваться. Пока тело было неподвижным, его шея изворачивалась все сильнее и сильнее, пока не хрустнула. Глядя на это, Ульрик застыл в леденящем кошмаре, чувствуя, словно холодные руки стиснули его позвоночник и не давали свободу движению.
Телевизор погас. Наступила кромешная тьма. Ульрик оглядывал комнату, в попытке найти хотя бы один источник света. Вновь услышав хруст костей неподалеку, он вздрогнул. Руками он нащупал кристалл под одеждой, вытащил его и зажег. Стоило ему открыть глаза, как он стиснул камень изо всех сил. Роут был прямо перед его лицом, едва видимый под голубым светом. Он смотрел ему в глаза. Но глаз не было. Лишь черные бездонные дыры, окутанные мраком. Роут схватил его за шею, и Ульрик проснулся.
Глубоко вдохнув, он пришел в себя на своей кровати в покоях замка Инвадера. Усевшись, Ульрик пытался успокоить дыхание хотя бы немного, но оно становилось все чаще. Он задыхался, хватая ртом воздух и держась за сердце. Тёмная комната сдавливала его со всех сторон.
Его тело все сильнее заполнял гнетущий страх, не дающий на раздумья даже мгновения. Почувствовав, как глаза мокнут, он задрал голову, громко вдохнув. В груди защемило, а голова закружилась от частоты дыхания.
Он увидел уже почти догоревшую маленькую свечу на тумбе возле кровати. Крошечный тёплый источник света колыхался в темноте из последних сил. Шторы были задернуты, не пропуская ни единого лучика в комнату.
Страх, не особо торопясь, начал уходить, а рассудок вновь встал на дряхлые костыли из-за увиденной Ульриком пачки сигарет, что лежала рядом со свечкой. Хорошо, что он купил её вчера.
Дыхание медленно пришло в норму, пока Ульрик подвинулся к краю кровати и поставил ноги на пол. Вдруг в темноте он услышал шорох и вновь замер. Раздалось мяуканье, и он слегка расслабился, вглядываясь во тьму.
— Нора? - прохрипел он. - Нора, иди сюда. Иди ко мне, девочка.
Нора засеменила лапками и запрыгнула на кровать, громко замурчав. Взяв ее на руки, Ульрик крепко обнял любимицу, пока та громко урчала и терлась головой ему о заросший подбородок, а затем и вовсе принялась его вылизывать. Едва улыбнувшись, Ульрик ее погладил по спине.
— Думаешь, стоит побриться? - спросил он, а Нора в ответ лишь мявкнула.
Усадив ее обратно на кровать, он медленно встал, перевязал узел на длинном черном халате, чтобы прикрыть торчащие рёбра, затем взял пачку сигарет и зажигалку со столика. Взглянув на наручные часы, что лежали там же, он узнал, что время было послеобеденное. Поспал пару часов, хотя бы так.
Неясно зачем он последовал совету Августа, который заглянул утром и намекнул, что королю не мешало бы проспаться. Но раз уж мелкий колдун снизошел до весьма полезного совета вместо язвительных, как думал Ульрик, замечаний, то им, возможно, и стоило бы воспользоваться.
Он погасил свечу, раздвинул шторы, пропустив в комнату прохладных свет, стянул теплый плащ со стула и накинул на плечи, затем надел тапочки и вышел на балкон. Нора последовала за ним.
Спальня Ульрика находилась не так далеко от кабинета, но чуть пониже. На балконе он уселся на каменный пол под навесом, где уже давненько постелил одно из одеял. Выкурить сигарету - минут пять делов, но Ульрик не хотел так долго стоять из-за уставших ног, поэтому уже привык делать это сидя.
Город давно проснулся, на улице было светло, и шёл снег. Перила была покрыты снежным ковром. Взяв сигарету в рот, Ульрик клацнул зажигалкой и подкурился дрожащей рукой. Нора уселась напротив и наблюдала за ним.
— Брошу я, брошу, - он потрепал кошку по голове и сделал затяжку. - Нечего так на меня глазеть.
Нора махнула пушистым хвостом и улеглась на одеяло возле него, продолжая мурчать.
— Гляди, зима все ближе, - сказал Ульрик, почесав её за ухом. - У Арона день рождения скоро.
Вскоре докурив, Ульрик выбросил окурок в банку и, вздрогнув, поспешил с Норой на руках скорее в теплые покои. Услышав стук в дверь, он пригласил войти.
Показалась бабушка Грета с подносом.
— Ваше Величество, доброе утро, ваш обед, - проговорила она. - Вам бы не помешало все же заглянуть к лекарше. У нее чудодейственное снотворное.
— Доброе утро, спасибо, - Ульрик выдавил улыбку. - Буду иметь в виду.
Женщина поставила поднос на стол, забрала прошлую посуду с едой, которая была почти нетронута и, попрощавшись, удалилась.
Ульрик оглядел рагу из овощей и мяса, теплый чай, несколько корок хлеба. В небольшой тарелке была яичница, рядом салат из одних только овощей. Снова ему подали несколько совершенно разных блюд, чтобы он съел хоть что-то.
Ульрик повозил вилкой в салате, проколол желток в яичнице, наблюдая за тем, как желтая жижа плавно растекается по тарелке, а мясо с овощами вовсе не вызывало желание поесть. Хотя мясо утки, кажется.
Он все же пожевал листки салата. Кислые какие-то. Он поморщился и отодвинул тарелку, затем принялся выковыривать мясо из рагу и даже почти насытился. Взяв в руку кружку, он поднес ее к носу. Опять травяное что-то. Даже на чай не слишком похоже. Если это вообще он. Похоже, от лекарши. Ульрик решил опустошить кружку.
Встав из-за стола, Ульрик направился в свою ванную. Она была в чёрных тонах, не слишком большая, но и было где развернуться. Почистив зубы, он умылся. Еле как распутав клубок собственных волос, он снял резинку и вновь завязал их в некое подобие пучка на затылке. Расчесывать такое слишком долго. Потом как-нибудь...
Затем Ульрик вернулся в покои и переоделся. Он щелкнул пальцами и открыл портал прямо в кабинет. Не подниматься же по ступеням в башню в самом деле.
Усевшись за стол, он глубоко вздохнул и потер лоб.
Вдруг в середине кабинета показалась голубая воронка, появилась Гелла.
— Здоров, дядя! - она помахала рукой.
— Здравствуй, Гелла, - кивнул он с улыбкой.
— Как твои дела?
— Все хорошо. У вас все в порядке? Как там Арон?
— Всё круто. Я, кстати, зачем пришла-то... Э-э... - она почесала затылок. - Сегодня же праздник Лунных вод. Вот.
— Желаю вам всем хорошо провести время, - мягко ответил он.
— Ага, пасиб... А это... Может, ты с нами пойдешь?
Ульрик приподнял брови с немым вопросом во взгляде.
— Не-не, я уже всё придумала, - тут же ответила Гелла, поправляя свою футболку с черепом. - Литила может перекрасить тебе волосы. Мы тебя переоденем. Еще можешь... Эм... Побриться? И еще чары отвлекающие внимание, ты точно такие знаешь. Тебя никто и не узнает. Чего... Чего ты тут один будешь? Пойдем с нами? Давай?
Ульрик заправил помятую прядь за ухо и вздохнул, но все же показал улыбку.
— Спасибо, дорогая. Но это слишком рискованно. Не стоит мне там показываться. Лучше отдохните и повеселитесь там, пока есть такая возможность. Я уже бывал на таком празднике очень давно. Вам понравится.
— Бывал? - удивилась Гелла, плюхнувшись на диван. - Правда?
— Правда.
— С Роутом, да?
Ульрик сглотнул.
— Да. С ним.
— Здорово, - обрадовалась Гелла. - А ему там понравилось?
— Да, дорогуша, очень.
— Эх... Раньше он всё время мне снился, - вздохнула она, чуть поникнув. - Даже скучаю по этому. Вот бы увидеть его во сне снова хотя бы разочек.
— Да, было бы здорово, - ответил Ульрик, будто бы последние несколько месяцев не видел его во сне каждую ночь, испытывая морозящий душу ужас.
— Ты точно не хочешь пойти?
— Не могу, - сказал он. - Ничего страшного. У меня все равно полно работы. Отдохните.
— Ла-адно, - протянула Гелла, чуть надув губы. - Увидимся потом, да?
— Да, конечно, Гелла, - сказал он.
— Пока-пока.
— Пока. Ах, да... Гелла.
— Да?
— Пусть Август заглянет на минутку.
— Лады!
И она исчезла в волшебной воронке.
Ульрик остался вновь перебирать свои бумаги.
***
После отказа дяди присоединиться к ним, Гелла успела на послеобеденную пробежку с Ароном. До праздника еще было достаточно времени, ведь все начнется ближе к вечеру. Гелла стояла посреди комнаты и скручивала тренировочные бинты для утяжки груди.
— Слушай, - Дин приподнялся на кровати. - Тебе... Ну... Не мешает?
— Что не мешает? - она повернулась.
— Кхм. Ну... Твой пирсинг. Бинтам на груди не мешает?
Гелла усмехнулась и убрала их в ящик тумбочки.
— Не-а, - она плюхнулась рядом с ним.
— И давно ты его сделала? - поинтересовался Дин.
— Перед летними каникулами, еще до встречи с Роутом.
— А больно было?
— Пф-ф, ещё бы, - Гелла закинула руки за голову. - Заживало жесть как долго. Но выглядит круто, да?
— Ага, - Дин улыбнулся и отвел взгляд.
— Это самое, об этом знаете только вы с Софи. Я уже давно планировала на Рождество отправиться на Землю. Тете Хелен ни слова, лады? Она мне не разрешала.
— Бунтарка, - подразнил он её и чмокнул в щеку. - Не скажу, не волнуйся. Я умею хранить тайны.
— Ага, столько лет по мне сохнуть молча, - Гелла издала смешок.
— Эй! - Дин повернул голову. - Так нечестно.
— Ага, - она закивала. - Так, всё, я побежала к Софи, она сделала мне новый прикид, хочу заценить. Сегодня же праздник, все дела.
С этими словами они вскочила с кровати и после быстрого душа направилась к подружке. Выйдя из замка, Гелла потянулась и бодрой походкой зашагала в мастерскую Софи, что находилась в городе.
— Утречко! - воскликнула Гелла, зайдя в домик, похожий на обычную лавку, какими были они в Ватентисте.
— Гелла! - воскликнула Софи. - Доброе утро!
Гелла прошлась мимо зеркал и подошла к бежевому манекену, который стоял в самом центре большой комнаты.
— Вау! - ахнула принцесса.
На манекене был блестящий синий облегающий комбинезон, по краям у груди и ног цвета переходили в ярко-голубой, а ткань там выглядела слегка обрывистой, словно язычки пламени.
— Красотища, прямо то, что я хотела!
— Переодевайся, - Софи широко улыбнулась теплому отзыву. - Это еще не все!
Вскоре Гелла была облачена в наряд, рукава из голубой ткани были слегка прозрачные и блестящие. На шее, груди, запястьях и лодыжках висели серебряные цепочки.
— А вот это вместо юбки, для дополнения, можно снять в любой момент, - сообщила Софи.
Она держала в руках голубую ткань с серебряными вязочками.
— Давай, - Гелла раскинула руки в стороны, и Софи обвязала поясню накидку вокруг ее талии.
— Готово! Прическу тебе сделает Дин, я передала ему украшения.
— Вот это да-а! - Гелла вертелась у зеркала, разглядывая себя. - Ты лучше всех, спасибо! А что ты наденешь?
— Покажу, когда вы все переоденетесь, - сообщила она довольно.
Раздался стук в дверь, и Софи пригласила войти. Заглянул Август.
— Доброе утро, - поздоровался он и вошел.
Софи выкатила еще один манекен. На нем красовался темно-синий комбинезон с вырезами на ребрах, серебряной вышивкой и звездочками, короткие рукава были синие и блестящие, а на поясе болталась звезда, закрепляющая подол, что спускался почти до земли.
— Я учла цветовую гамму твоего браслета. Ты его совсем не снимаешь, подумала, что так будет лучше, - сказала Софи. - Нравится?
Август разглядывал наряд и хлопал глазами.
— Это волшебно, ты просто талант в самом его воплощении, - прошептал он, заворожено рассматривая звездочки.
— Спасибо! - хихикнула Софи, указывая на занавеску. - Переодевайся.
Вскоре Август вышел и принялся крутиться из стороны в сторону.
— Волосы я оставлю распущенными, - сообщил он.
Кивнув, Софи вытащила мешочек и достала оттуда серебряную заколочку в виде звезды.
— Гелла, - сказала она. - Помоги-ка.
И вот на волосах Августа блестели звездочки.
— Красотища, гляди, - Софи сдернула ткань с зеркала, что было напротив него.
— Нет, стой, - Август только собрался отвернуться, но на долю секунды все же засмотрелся на свои тонкие щиколотки внизу, а затем отвел взор.
В тишине он быстро бегал взглядом от зеркала к полу, поджав руки.
— Все в порядке? - спросила Гелла. - Ты чего? Посмотреть на себя не хочешь в обновках? Не похоже на тебя, ха-ха!
— Я... - пробормотал Август глядя на свои ноги, что отражались в зеркале. - Я не...
Он медленно поднял взгляд и зажмурился. Девочки переглянулись и пожали плечами. Приоткрыв глаз, Август сжал кулаки. Заметив поблескивание звездочек на волосах, он открыл и второй глаз.
Сердце бешено стучало, пока он, совсем не дыша, глядел в свои же большие голубые глаза. Август уставился на свое лицо. Чуть повернувшись, он оглядел скулы, что слегка выделялись, нос, который, действительно был немного вздернут, и тонкие изящные губы.
— Это я? - шепнул он себе под нос.
Он положил ладони на зеркало, глядя на самого себя. Широко улыбнувшись, он хихикнул.
— Привет, - сказал он нежно. - Эй, привет.
— Август, ты в порядке? - Гелла положила руку на его плечо. - Ты как будто зеркал не видел, братец.
Август молча рванул к двери и выбежал.
Девочки вновь переглянулись, хлопая глазами.
Оббегая все углы замка, Август несся со всех ног, при этом умудряясь глядеть в каждую отражающую поверхность на своем пути. На повороте он остановился, чтобы не врезаться в прохожего.
— Вот ты где! - воскликнул он, задрав голову.
— Август! - ахнул Арон, оглядывая его. - Ты... Ты такой красивый...
— Да-да-да-да, - затараторил он, пытаясь отдышаться и хватаясь за его плечо. - Я... Я... Тебя нашел... Фу-ух... Сейчас... Секунду...
— Ты меня искал? - удивился Арон. - Я как раз шел к Софи, чтобы переодеться для праздника. Ты замечательно выглядишь, просто потрясающе...
— Я... Да, я... - Август глубоко вдохнул, улыбаясь. - Я видел. Я видел в зеркале... Я...
— В зеркале?
— Да! Я видел... Я видел себя в зеркале! Рога на лбу все же нет! А-ха-ха! Но я... Я совсем такой, каким ты меня описывал!
Арон молча взял его за руку и крепко прижал к себе.
— Я так тобой горжусь, это чудесно, Август, я очень рад.
Август довольно ответил на объятия, чувствуя, как сердце трепещет и ликует в честь его очередной победы над прошлым.
***
Выглянув из своей комнаты, Арон поправил очки и приметил Роута, который был занят чтением, сидя на диване. Он медленно подошел сзади и легонько постучал его по плечу.
— М-м? - промычал мужчина, переворачивая страницу.
— У меня есть разговор, - пояснил Арон.
— Угу, давай. Что у тебя?
Арон, опершись на спинку дивана, ловко перепрыгнул ее и плюхнулся рядом.
— Бляха, - Роут подскочил из-за него. - Ты два шага не можешь сделать что ль? Продавишь диван, папка где спать будет?
— Хе-хе, прости, - Арон подвинулся. - А... Что ты читаешь? Египетская мифология?
— Ага. Все не пойму какие боги на Земле в приоритете, - Роут убрал поседевшие пряди за ухо. - Их тут так много.
— Здесь нет магии, - парень пожал плечами. - Богов здесь люди придумали сами, чтобы объяснить обычные физические явления. Эта книга бесполезна, ты только зря потратил время.
— Есть такая штука - культурное обогащение, - Роут захлопнул книгу. - Что за разговор у тебя?
— Ах, да-да, - ответил Арон. - Это касается парней и девушек.
— Так! Стоп-стоп, - мужчина сглотнул и убрал книжку на стол. - Ты это... Тебе же папа там про мальчиков и девочек рассказывал...
— Я не об этом, - Арон подтянул очки. - Мне нужно научиться флиртовать.
— О-о, - Роут отвел взгляд. - Это тебе тем более к папе надо.
— Папа сейчас занят. Мне нужна помощь.
— Бл... - Роут почесал затылок.
— Ну, ты же встречался с кем-нибудь в молодости или еще когда-нибудь, - предположил Арон. - Что ты делал для этого?
— Э-э... Я ни с кем не встречался.
Арон удивленно хмыкнул.
— Как это? Вообще ни с кем?
Прокашлявшись, Роут уставился в пол.
— Ни с кем.
— Как так? У тебя не получалось?
— Эм, я как-то... Времени не было, наверное. Я ж растил Ранелию, потом служил во дворце. Потом тебя нянчил. Да мне и не надо было это всё.
— А-а, вот, почему ты не мог мне рассказать, откуда дети берутся, - сказал Арон, поддев его локтем. - Ты просто не знаешь.
— Знаю я, - буркнул Роут.
— Хе-хе, - захихикал парень. - Ну, чего ты ворчишь, я же пошутил.
— Семья шутников, - он закатил глаза.
— Ну, представь, что перед тобой кто-нибудь, кто тебе нравится. На что ты бы обратил внимание и что бы сказал?
— Ну, я не знаю, - Роут развел руками. - Глаза там, может, руки или волосы. Сказал бы, что красивые они и все такое. Смотря что человеку важно. Если следит за одеждой - можно наряд похвалить, наверное.
— Понятно, - ответил Арон. - Спасибо.
— Угу. Детей там не заведи раньше времени.
— Мне шестнадцать, - возмутился Арон.
— "А твоей маме тридцать два," - усмехнулся Роут про себя.
— Короче, ты меня понял, - сказал он.
— Понял. Роут?
— М?
— А ты себе не хотел ещё ребёнка?
Мужчина издал смешок.
— Мне тебя хватает.
— Один ребёнок - это не мало?
— А ты хотя бы одного вырастить попробуй, потом спрашивай, - он потрепал парня по волосам.
— Это настолько трудно? - сказал Арон, подсев ближе.
— Ну, растить кого-то - нелегко. Но я же не говорил, что это плохо. В любом деле бывают сложности.
— А со мной было тяжело?
— Ну... Я б не сказал, - задумался Роут. - Но ты любил мелкий закатывать истерики, хе-хе.
— Я? - удивился Арон. - И по каким поводам?
— По охренительным, ха-ха. Я тебя как-то взял в Монтистене погулять. Домой возвращались сквозь слезы.
— Почему?
— Я не дал тебе поиграть с дохлой птицей и взять ее домой, - Роут едва держался от смеха.
— Фу, зачем она была мне нужна? - Арон поморщился.
— Хер его знает. Еще, помню, - проговорил Роут. - Тебя раздражала твоя тень, ты пытался от нее убежать. Верещал на весь замок, еле успокоил. Еще как-то раз я не разрешил тебе жевать ремень. О, и не дал съесть камень. Тоже сразу в слёзы.
— Я бы с ума сошёл, - Арон приложил ладонь ко лбу. - Дети же постоянно шумят и плачут.
— Ну, не совсем постоянно, - Роут положил ему руку на плечо. - Порой, возьмешь тебя на руки, а ты балаболишь что-то, ручки тянешь обняться. От рук тебя было не отучить. Да я и не сильно хотел. Ходил за мной повсюду. Идешь себе, а за спиной "топ-топ-топ".
Усмехнувшись, Роут взглянул на уже довольно взрослого парня, который почти на голову был выше.
— Скучаю иногда, - он пожал плечами. - Нравилось мне с тобой малявочным возиться. Такого лося на ручки-то уже не возьмешь, хе-хе.
Затем Роут спросил:
— А у тебя девушка что ль появилась?
Арон тут же закивал, широко улыбнувшись.
— Да, это Софи.
— А-а... Подружка Геллы.
— Ага-ага. У нее приятная речь, и от нее вкусно пахнет, она очень милая и воспитанная. Только вот...
— Что?
— Ну... - Арон опустил взгляд. - Ты-то с ней потом встретишься. А папа? Я хотел её и с ним познакомить.
Роут умолк, застучав пальцами по коленкам.
— Когда-нибудь это точно произойдет, - утешил он парня.
— Ты думаешь?
— Да, конечно.
— Мне не нравится, что папе приходится скрываться ото всех, - признался Арон. - Разве он заслужил такое? Я так не думаю.
— Не заслужил. Нет, конечно. Но это не его вина, сынок.
— Я бы хотел, чтобы он тоже отправился в Монтистен. Встретился со всеми.
— Я тоже, но... Пока никак. Не волнуйся, он не переживает по этому поводу.
— Точно?
— Да, конечно.
Арон улыбнулся, замолчал ненадолго, а затем все же продолжил:
— А почему мама меня ни разу не навестила?
Роут потёр шею и притих.
— У меня почти нет о ней воспоминаний, - проговорил Арон. - Помню, она пахла ягодами. И ещё... Показывала искорки, когда смогла получить кристалл. Всё. У меня даже о Шайнах воспоминаний больше.
— Мы живем втайне ото всех. Даже от неё, - Роут пожал плечами. - Пришлось так.
— Понятно, - ответил он. - А у неё там... Есть муж? Они ведь с папой не вместе.
— Кхм. Я не знаю, Арон. А для тебя это важно?
— Я не знаю. Не хотел бы, чтоб кто-то считал себя моим отцом просто потому, что он с мамой.
— Тебя это так волнует? - удивился Роут.
— Угу. У меня есть вы с папой. Мне... Мне вообще-то больше и не надо, я думаю.
— Ну, это уже с мамой говорить надо будет. Там и решите.
— Решим. Ты же тоже со мной пойдешь в Монтистен.
— А... Да. Угу.
— Здорово, что ты... - Арон чуть замялся. - Что ты всё это время ты был рядом. Я очень хочу, чтобы ты скорее поправился.
Роут мягко усмехнулся.
— Я тоже, малыш. Я тоже.
***
— А не слишком открыто? - спросил Дин.
Он крутился перед зеркалом в мастерской Софи. На нем были темно-зелёные штаны, а наверху лишь такого же цвета лента, что шла наискосок. Она была закреплена круглой заколкой из бронзы с зеленым самоцветом.
На штанах с зеленым поясом были блестящие узоры из бронзовых нитей, напоминающие лозы.
— Дин, мы в тропиках, - проворковала Софи, расправляя складки на его одежде. - Тебя в свитер одевать надо было, скажи мне? Отметинку закрывает на спине, это главное.
— Да, пожалуй, - он оглядывал себя.
— Вот, - она достала бронзовый браслет. - Надевай.
Дин натянул его на предплечье, браслет был похож на шипастую лозу, что обхватывала его руку.
— Ух, ты, красиво, - ахнул он.
— Спасибочки, - хихикнула девушка. - А, и для ушек.
Она вручила его колечки из того же металла и надела их на острые концы ушей.
— И посмотри на подошву, - подмигнула она.
Дин повернулся и взглянул на нее. На темно-зелёной ткани, что обтягивала его лодыжки и до самых пальцев, где были вырезы, красовался коричневый отпечаток лапки.
— Ой, - он улыбнулся. - Здорово! Спасибо, Софи!
Она довольно закрутилась на месте, от того, что всем ее друзьям понравились наряды.
— Всё, можешь идти, - она чиркнула розовым пером в пергаменте. - И позови Финна.
Когда показался Финн, Софи выкатила из-за занавески манекен с нарядом.
— Ого, - удивился парень, стягивая шарф. - Как ты успела сделать столько нарядов?
— А как ты успеваешь делать столько справочников? - хихикнула она. - Любовь к своей работе!
На манекене наряд был закрытым, таким его попросил сделать Финн, чтобы на него не глазели из-за шрамов на теле. Узорчатые оранжевые широкие штаны были до самых щиколоток, а дальше ноги обтянутые светло-зеленой тканью, на подошве были отпечатаны подушечки лисьих лап.
Перчатки того же цвета, что и штаны и с белой каймой, а на теле была светлая зеленая водолазка с белыми узорами и поясом, чуть ниже болтался небольшой подол до колен с белым вышитым лисом, а на плечах ткань была оранжевой, напоминающая рисунком кончик лисьего хвоста.
— Ткань полностью дышащая, жарко тебе не будет, - сообщила Софи, снимая наряд с манекена.
— Чудесно, выглядит потрясающе! - ответил Финн, бегая взглядом по одежде.
Закончив переодеваться, он разглядывал узоры.
— Вот, - Софи прибрала ему волосы сбоку заколкой в виде листочка. - Идеально.
— И правда, - парень покрутился, осматривая себя. - У тебя такой талант, тебе следует открыть свою лавку. Покупателей будет целый лес.
— Ой, спасибо, - закивала она, делая пометку в пергаменте. - Когда-нибудь точно открою! Так, остался Арон!
***
Вышагивая по пляжу, Август разглядывал эльфов, который подготавливали местность к празднику. Они ставили столбы, украшали их жемчугом и драгоценными камнями. На деревьях болтались цепочки с серебряными и золотыми звездочками. Август обошел толпу и прогуливался по рынку, где было гораздо оживленнее, чем обычно.
Всюду были сверкающие украшения, на ветру они, колыхаясь, создавали звенящую мелодию, которую едва можно было услышать из-за голоса толпы. Краем глаза он заметил Ранелию с Эмили на руках, рядом ходила Сецилия. Взглянув на королеву, Август поджал губы.
Он поймал её взгляд и, натянуто улыбнувшись, кивнул в знак приветствия, она ответила тем же. Август перевел взгляд на Сецилию и чуть поджал губы. Она смотрела ему прямо в глаза. Затем кивнула на Ранелию и качнула головой из стороны в сторону. Недоуменно изогнув бровь, он захлопал глазами. Но Сецилия тут же отвернулась к прилавку.
Август решил покинуть рынок. Шумновато, да и ему стало не по себе из-за ситуации с королевой и Сецилией.
— "Бриллары," - подумал он. - "Точно сведут меня в могилу своими заскоками."
Увидев Геллу неподалеку от замка, он поспешил к ней, чтобы отвлечься от тревожащих мыслей.
— Ой, Август, ты так быстро убежал, - сказала она. - Все в порядке?
— Да-да, - закивал он. - В полном.
— Кстати, - Гелла подошла ближе и убавила голос. - Дядя попросил тебя зайти.
Август недоуменно хмыкнул.
— Зачем?
— Не знаю. Просто попросил.
— Хорошо, - Август оглянулся, отошел за угол и открыл портал.
Вскоре он оказался у кабинета Ульрика и вошел внутрь. Король выглядел чуть поживее, чем обычно.
— Здравствуй, Август, - сказал он мягко.
— Эм. Угу. Добрый день, - поздоровался он неуверенно.
— В план нужно внести правки, - Ульрик отложил бумаги. - Сецилию, Ранелию и Эмили необходимо будет забрать сюда из Ватентиста. Справитесь?
— Да, - кивнул чародей. - Еще что-то?
— Даже не спросишь "почему"?
— Я знаю об Арлет, Элодея мне сказала, - решил честно ответить Август.
— М-м. Ясно. И кто ещё теперь в курсе?
— Никто. Я никому не говорил.
— Никому? - Ульрик то ли удивился, то ли просто не поверил.
— Да. Это не моя семья и не моё дело, - тихо ответил парень с легкой ноткой раздражения.
Ульрик притих, глядя на него и думая, что сказать.
— Это всё? - спросил Август.
— Эм. Да. Угу. Всё, - чуть замешкавшись, проговорил он.
— До свидания, - сказал парень и, открыв портал, ушел, оставив Ульрика в недоуменном и даже немного неловком состоянии.
Август снова вышагивал прямиком до города, портал открылся ещё дальше в этот раз.
— "И кто ещё теперь в курсе?" - обиженно передразнил он. - Я что, на трепло похож? Зачем было нанимать меня, раз он так думает? Хотя... Чего он только обо мне не думает. Ай, плевать.
Миновав рынок, он добрался до дворца и ушёл на пляж, но подальше от толпы. Осторожно усевшись под пальму, он глядел на медленно заходящее солнце. Август теребил браслет на руке. Драгоценный камень на нем блестел в лучах и переливался. Он заворожено наблюдал за искорками.
— Привет, - услышал он и отвлекся.
Узнав Арона по голосу, он поднялся и повернул голову.
— Софи так любезно учла мои пожелания по одежде, - довольно проговорил Арон. - Все же мне действительно идет белый.
Август молча разглядывал принца и изумленно хлопал глазами. Наряд был полностью белый. Широкие штаны доходили до щиколоток, а по бокам были разрезы до самых бёдер, оголяя их и позволяя выглянуть веснушкам. На плечах была легкая накидка, а торс был покрыт едва ли не прозрачной белой тканью. На поясе болтался ремешок из жемчуга, им же по краям был украшен узорчатый корсет из светлой кожи. Август чуть поднял голову. Волосы у Арона были распущены, лишь у виска виднелась заколка с белыми перьями.
— Довольно минималистично, как я и хотел, но все же необычно, в самый раз, как по мне, - продолжал говорить принц, пока Август молча смотрел на него, не зная что сказать.
— Ты... - он сглотнул. - Ты выглядишь замечательно.
— Спасибо, - улыбнулся Арон. - Давненько я не надевал что-то такое. На балу в последний раз, кажется. Это ты у нас всегда при параде, хе-хе.
— Угу, - пробормотал Август, не отрывая от него взгляд.
— Пойдем к остальным? - спросил Арон, протянув ему руку. - Все уже в сборе, я за тобой пришёл.
— Угу, - вновь кивнул парень, обхватив ладонь.
Они добрались до площади у замка. Неподалеку стояли все ребята.
— Ну, где там Софи? - буркнула Гелла. - О, а вот и вы.
Дин, Гелла, Финн и Вайли помахали Августу и Арону.
На Вайли было уже совсем другое платье, Софи все же сделала ей новое. Оно было длинным, но легким, нежно-голубого цвета, украшенное того же цвета яркими перьями. Ее волосы уже были черными, а глаза карими. Литила выкрасила их при помощи меркалора, чтобы Вайли слилась с толпой.
Дин прибрал волосы Гелле в шишку с косичками, а передние пряди колыхались на легком ветру, на лбу у нее сиял серебряный обруч и украшения в виде тонких цепочек.
Вскоре показалась Софи, приковав к себе все взгляды.
— Чего? - ахнула Гелла. - Я думала, ты наденешь розовое!
— Увидела эту ткань и просто влюбилась, - захихикала она, спустившись к ним по ступеням.
На Софи был облегающий костюм из ярко-красной блестящей ткани с маленькими чешуйками, на лифе блестели золотые украшения, похожие на крылышки, там же сияли рубины. Она поправила красные перчатки с золотой каймой, на ногах у нее блестели браслеты, а на голове сияла диадема, похожая на рожки. Под лифом болтался блинный подол до колен из сияющей золотистой ткани.
Макияж был тоже в красных тонах и идеально дополнял образ.
— Да ты прямо как маленькая дракоша! - захихикала Гелла, оглядывая подружку, пока все остальные с восхищением изучали ее наряд. - По-моему, праздник нужно делать только в твою честь. Столько костюмов сшить за такое короткое время. Да ты гений!
— Ой, спасибо-спасибо, - засмущалась Софи. - Ну, что? Пойдем на праздник?
Пока все направились к толпе, Софи притормозила Августа.
— Ну, как тебе? - она кивнула в сторону Арона и подмигнула чародею.
— Ты просто волшебница! - зашептал он, взяв ее за руки. - Он... Он выглядит как поцелованный богом ангел!
— Хе-хе, всегда пожалуйста, - она прибрала золотую прядку. - Слегка оголила ему бёдрышки, хи! Не помешает. Идем к остальным!
Ребята немного побродили по рынку, поразглядывали интересности, попробовали особую местную кухню. Августу очень понравились мятные голубые леденцы в виде звездочек с посыпкой из сахарной пудры, они решил, что они могут пригодиться и взял с запасом на будущее, а Гелле полюбилось мясо в сладком соусе, от прилавка её было не оттащить, принцесса почти все оставшиеся деньги спустила довольному длинноухому продавцу. Финн с Дином закупили немного алхимических ингредиентов, а Вайли старалась помалкивать и держаться Геллы с друзьями, пока Литила была со своей роднёй.
Арон же прибился к Августу и ходил за ним повсюду, чувствуя, хоть и маленький, но все же дискомфорт в толпе.
— Все хорошо? - спросил Август, приметив, что Арон почти не говорил.
— Да, вполне, - ответил принц. - Немного... Ну, точнее, много... Народу. Привыкну.
— Можем отойти, где поспокойнее.
— Нет-нет, все хорошо, - сказал Арон.
Он заметил несколько эльфов, чьи неодобрительные взгляды были бесцеремонно к нему прикованы.
— Порядок, - сказал он, отвернувшись от них и натянув улыбку.
— Ну, хорошо, - с капелькой подозрения в голосе согласился Август. - Ой, все уже на пляж пошли. Идём.
Август протянул ему руку.
— Не хочу... - начал он. - Эм. Потеряться в толпе.
Арон нежно обхватил его небольшую ладонь, и они присоединились к друзьям, которые тоже направлялись к пляжу.
Темнело. У моря было несколько высоких платформ для королевской семьи и знати, откуда они могли наблюдать за происходящим. Гелла махнула рукой Литиле, она, увидев ее, помахала в ответ. Там же сидели и Ранелия с Эмили и Сецилия.
— Ну, бляха, дайте пройти принцессе, - бурчала Гелла, протискиваясь среди высоких эльфов. - Малявок вперёд!
Эльфы, увидев Геллу, начали расступаться, пропуская её с друзьями.
— Ура, хоть какая-то польза от этой короны, - хихикнула Гелла Дину на ухо, и он посмеялся вместе с ней.
Выбравшись в первые ребята оглядывали украшенный пляж. Солнце уже совсем зашло, и на небе сияла полная бледная луна.
— А что сейчас будет? - спросила Гелла у Вайли.
— Танцевать будут, - ответила она. - Придворные танцовщицы, им дают кристаллы на праздник. Я видела раньше издалека такой праздник.
— Ого, - принцесса заметила нескольких эльфиек в блестящих сиреневых нарядах, что вышли к воде.
Все тут же умолкли, их взгляды намертво приковались к танцовщицами. Девушки повернулись спинами и направились к океану. Они неторопливо зашагали по водной глади.
— По воде ходят, - шепнул Август Арону. - Вот это да.
— Здорово, - ответил он, кивнув.
Девушки разошлись в стороны, музыканты, что стояли в стороне заиграли медленную и нежную музыку. Движения эльфиек были плавными и неторопливыми, украшения мягко бренчали в такт мелодии, они мягко, на носочках, перебирали ногами по воде, словно были легче воздуха. Изящные, почти невесомые девушки двигались так же легко и непринужденно, словно слились с самим океаном. Идеальные и синхронные движения не могли не радовать глаз.
На почти неощутимом ветру, словно волны, колыхалась ткань их нарядов, поблескивая на свету. Девушки одновременно зажгли свои кристаллы в диадемах на лбу, махнули руками, и водные ручейки взмыли вверх, составляя в небе удивительные узоры.
— Красота какая! - шепнула Софи, уставившись на девушек.
Вода поднималась все выше и выше, и вот при ярком свете луны она ярко заблестела. И вскоре большая часть неба была усеяна сетью волшебных водяных линий, переплетающиеся между собой. Казалось, даже звезды принимали участие в празднике, отражаясь на глади и даря каждому свой свет.
Вскоре эльфийки заставили все ручейки воссоединиться с океанам и под бурные овации вернулись на песок.
— Так круто! - воскликнула Гелла. - Я тоже по водичке погулять хочу!
— Когда придет Литила, она может попробовать тебя провести, - шепнула ей Вайли. - Я пока спрятала кристалл, не смогу достать при всех.
— Здорово, - обрадовалась принцесса.
После танца, девушки за одну золотую монетку водили желающих по воде, ведь у простых жителей кристаллов не было.
Друзья еще немного побродили по городу, вскоре к ним присоединилась Литила.
— Софи, еще раз благодарю тебя за столь тяжелую работу, - сказала принцесса. - Этот наряд - просто чудо! В нем так легко двигаться, ничего не сковывает!
Костюм у Литилы был пышный, нежного сиреневого цвета. Легкий комбинезон с вырезом на спине подчеркивал изящные лопатки, а длинный подол от пояса был из перламутровой ткани, что слегка переливалась радужным цветом. Золотые локоны Литиле прибрали в тугую шишку на затылке и украсили косами, а прядки спереди свисали завитушками. И, конечно же, без горы звенящих украшений никуда. Серьги, браслеты, кольца и цепочки - все чистое золото.
— Я рада, что тебе нравится, - улыбнулась Софи, чувствуя, как гордость распирает её изнутри.
— Гелла, ты ведь сказала, что мы сейчас пойдем во дворец? - поинтересовалась эльфийка.
— А, точно-точно, - опомнилась Гелла. - Мы все уйдем в зал, где продолжим веселье, хе-хе. Но мы кое-что чуть не забыли! Дин!
Дин вытащил из сумки на поясе полароидный фотоаппарат с карточками.
— Фоточки! - запищала Софи. - В моих нарядах! Да-да!
Ребята собрались группой на фоне океана и сделали несколько фото, затем фотографировались по очереди кто как хотел.
После они направились во дворец, в особый зал, где обычно Литила проводила время. Все было украшено, на полу - море цветных подушек. Стояло несколько столиков с расписными бокалами, а неподалеку кувшины с вином и закусками. И кальян для Литилы. Поблагодарив всех за вечер, Финн решил уйти спать, ведь подобные собрания совсем не для него.
— Всё только для нас! - обрадовалась Гелла.
— Алкоголь? - удивился Арон.
— Агась, немного винишка, - кивнула она. - Нудить собрался, а, старший братец?
— Нет, - он чуть надул губы. - Не собрался.
— Спорим, что я выпью больше тебя?
— Это физически невозможно, - возмутился Арон, усевшись на подушку. - И, я смотрю, прошлый опыт употребления алкогольных напитков на тебя не сильно повлиял.
— Да тебе просто слабо.
— Очень глупая провокация.
Август захихикал и присел рядом.
— Гелла, ты же не хочешь, чтобы твой братик отключился после одного глотка? - наиграно проговорил Дин и с усмешкой взглянул на Арона. - Пожалей крошку Арона.
— Это не так, - хмыкнул Арон. - Я не отключусь.
— Да-да, - проворковала Софи, наполняя себе бокал и взяв дольку апельсина. - Конечно.
— Вы просто хотите меня споить, - решил Арон и задрал нос. - Я не куплюсь на это. Видимо, я выше вас не только физически, но и метафорически.
***
— Что, с-с... Съела? - Арон победно ухмыльнулся и поставил пустой бокал на пол. - Я теб.. Ой... Я тебя... Тебе говорил, что это фзичс... Физичеш... Бл... Нереально, короче... Я выпил больше. Во.
— Прошло полчаса, и ты выпил два бокала, - Гелла едва сдерживала смех, сидя рядом с Софи, которая развалилась на подушках возле эльфиек, болтая с ними о своём.
— Д-два? - он сдвинул брови, взгляд его слегка затуманился. - Гонишь...
Арон повернулся к Августу, но затем прикрыл глаза.
— Ой... - буркнул он. - Резко... Как-то... Повернул...
— М-м, текстуры не успели прогрузиться? - захихикал чародей, отпив из бокала.
— Хе-хе, - Арон улыбнулся. - Да... Типа того...
— Победа за Геллой, - засмеялся Дин, лежа у нее на коленях и довольно улыбаясь, пока они перебирала его волосы.
— Ты такой большой, а поплыл с двух бокалов, ох, - Литила оглядела принца, который еле сидел. - Бедняжка. Ты хоть раз-то к вину притрагивался?
Арон прилег Августу на плечо, бормоча ей ответ, но Литила ничего не поняла из его слов.
— Мы иногда бывали в таверне в Монтистене, но Арон не пил так много, да и ваш алкоголь все же чуть крепче, - пояснил Август, придвинувшись чуть ближе. - Я-то не понаслышке знаю, ха-ха.
Арон прикрыл глаза, сполз к нему на колени, подпёр руками голову и довольно улыбнулся, щёки и нос его отдавали румянцем. Август смущенно поджал губы, думая, куда деть руку, и решил положить ладонь ему на плечо. Хихикнув, он поднял взгляд. Все друзья, ухмыляясь глядели ему в глаза.
— Кхм, - чародей, отхлебнул вина. - Занавески красивые здесь.
— Ага, - Гелла усмехнулась. - Вообще огонь.
— "Теперь я знаю, что чувствуют люди, когда котик ложится на колени. Вставать совсем не хочется," - подумал Август, накручивая светлую прядь Арона на палец.
Ребята до поздней ночи разговаривали каждый о своему, и вот едва ли не под утро начали расходиться по комнатам.
— Куда мы? - пробормотал Арон чуть неуклюже передвигая ногами.
— Спать, - ответил Август, придерживая его за руку. - Тебе уже давно пора, крошка принц.
Заведя в комнату, он помог Арону сесть на кровать. Август почти не пил, всего лишь один бокал, и то неполный.
— Я помогу, - проговорил он снимая заколку с его волос.
— Там... Это самое... - сказал Арон. - Софи застёжку сзади с-сделала. Я это... Я сам не сниму верх. Можно... Можно ты... Ой...
— Да-да, хорошо, - Август уселся на кровати позади Арона и принялся медленно расшнуровывать корсет и пуговицы, что были ниже. - Как себя чувствуешь?
— Мне н-не нравится, что... Что сейчас мой мозг по ощещ... Ой... Ощущениям путешествует по ребрам неправильного додек...аэдра в хаотичном порядке. С-словно проклятая версия геом-метрических американских горок для моего и без того весьма хрупкого соз...нания.
— Как подробно, - тихо посмеялся чародей. - Всё.
Арон осторожно стянул верх костюма, затем аккуратно повесил его на стул рядом. Оглядывая его спину с отметиной и веснушками, Август ненадолго замер, думая, как сильно ему хотелось приложиться щекой. А, может, и всем телом. А, может...
— Эм... Август?
— М? - он оторвался от мыслей.
— Я немного... Я странно с-себя чувшс... Чуш... Блях... Короче, не пил столько никогда... Я подумал... Эм... Не хочешь остаться со мной сегодня?
— Ох, котёнок, если бы ты только знал, как я хочу, - улыбнулся он и вздохнул.
— Здорово, - Арон повернул голову. - Спасибо.
Август стиснул челюсть и почувствовал покалывание в животе.
— "Я... Я это сейчас вслух сказал?!" - подумал он. - "Август, ты нормальный?! Ладно, он все равно мало что сейчас понимает, не запомнит..."
— Да, я... Я только переоденусь и приду, - сообщил Август и направился к себе.
Чародей забежал в комнату, крайне осторожно снял костюм и повесил в шкаф, а затем натянул пижаму со звездочками. Остановившись у зеркала, он зачем-то показал себе язык и довольно подмигнул. После того, как он получил возможность в него смотреться, так весь день то и дело, что заглядывался на себя.
Август взял флакончик масла с ароматом гиацинта и выдавил каплю себе на ключицу и растёр.
— "Не хотелось бы, чтобы от меня вином несло," - подумал он. - "Мало ли, Арона затошнит ещё..."
Закрыв комнату, он направился к Арону, который уже был в кровати, одетый в пижаму. Подойдя на цыпочках, Август почти неслышно залез под одеяло и прилёг рядом.
Повернувшись к нему лицом, Арон улыбнулся.
— Привет, - довольно сказал он.
— Привет, - Август убрал прядь за ухо. - Мы сегодня уже вроде здоровались.
— Ну... В-Вообще-то... Нет. Мы здоровались вчера. А раз уже ночь... И следующий день. То можно здороваться.
Август захихикал, и Арон тоже.
— Ты такой красивый, - прошептал Арон убрав ему прядь с глаза.
— Эм-м, - Август чуть вжался в плечи от лёгкого смущения. - Спасибо.
Вздохнув, Арон прикрыл глаза и подвинулся ближе.
— Чем это ты таким с-сладким пахнешь..? - пробормотал он, принюхиваясь.
— Это... Э-э... - Август отвел взгляд. - Это просто масло...
Арон придвинулся вплотную и уткнулся носом ему в шею, вдыхая аромат гиацинта. Чувствуя горячее дыхание на коже, Август стиснул челюсть и сглотнул.
— Ты так в-вкусно па-ахнешь, - пробубнил Арон, приобняв его за талию.
— Спасиб-бо, - голос чародея дрогнул.
Чуть отодвинувшись, Арон плюхнулся головой на подушку.
— Жарко, - пробубнил он.
Махнув рукой, Август отворил окно, и в комнату проник прохладный ночной воздух, заставивший принца глубоко вдохнуть.
— Лучше? - спросил Август, на что он кивнул.
— Я... Я напился, - с ноткой печали сказал Арон.
— Совсем немножко.
— Наверное, думаешь... Ч-что я г-лупый, да?
— Нет, - улыбнулся Август. - Вовсе нет. По-моему ты... Очаровательный, хе-хе.
— Ну... Знаешь ли... - Арон издал смешок. - Чародей тут ты, так что это скорее ты очаровательный.
Удивленно подняв брови, Август захлопал глазами.
— Ну... Ну типа... Ты понял, да..? Чародей... Чары... Очаровательный... Хе-хе-хе, - Арон захихикал. - Игра слов, кажется...
— "Он улавливает метафоричность, когда напьется?" - чародей прикрыл рот, чтобы спрятать улыбку. - "Серьёзно? О, звёзды, ты не перестаёшь меня удивлять, принц."
— Это... Очень мило, спасибо, - сказал Август.
— Август?
— Да?
— Можно? - Арон обхватил его ладонь.
— Можно.
Он положил её к себе на щеку и улыбнулся. Август почувствовал, что у Арона горячая кожа.
— Прохладные, - сказал Арон тихо и прикрыл глаза.
Он принялся водить пальцами по его слегка торчащим костяшкам, нежно обводить каждую подушечками. Август молча глядел на всё это, не зная, что думать.
— "Он выпивший, вот и всё," - решил он, чуть взгрустнув. - "В любом случае... Я рад, что ему со мной неплохо, кажется... Арон такой милый."
— Август..?
— М-м? - он опомнился.
— Я очень рад, что встретил тебя, - тихо проговорил Арон.
Он подвинулся к нему и прильнул щекой к груди, нежно приобняв.
— Я... Я тоже, Арон, - прошептал Август, обняв его и положив подбородок ему на макушку.
***
Утром лёжа на диване, Роут глядел в потолок. Арон был у себя в комнате, занят уроками. Самый обычный тихий день. Ульрика не было дома уже почти неделю, в кабинете Роут его тоже всё не мог застать.
Услышав жужжание, Роут тут же повернул голову. Его Величество стоял и пошатывался.
— Привет, - проронил он тихо.
— Привет, - Роут уселся, оглядев его.
Под глазами поблёскивали тёмные круги, а перчатки надеть забыл. Ульрик молча присел рядом и достал шприц.
— Этот должен помочь, - прошептал он.
Роут, уже привыкший к этому, приподнял рукав футболки.
— Тебе совсем плохо, - пробормотал Роут.
— Ничего, - Ульрик сделал укол.
Он сидел и клевал носом от изнеможения.
— Ну? Как? - спросил Ульрик, убрав пустой шприц обратно в сумку на столе.
Роут лишь качнул головой, отведя взгляд. Тяжело вздохнув, Ульрик опустил голову.
— Я попробую еще что-нибудь. Но сначала останусь дома и приду в себя. Хорошо?
Роут сразу же закивал. Из комнаты выглянул Арон.
— Пап, - тихонько позвал он. - Привет.
Повернувшись, Ульрик расплылся в легкой улыбке.
— Здравствуй, мой дорогой. Как твои дела? Как в школе?
— Все хорошо, - Арон подошёл ближе. - Ты... Ты выглядишь плохо.
— Я просто устал немного, - отмахнулся он. - Отдохну, и все будет хорошо.
Ульрик оперся о спинку и вздохнул.
— А что... Лекарство помогло? - спросил Арон.
Папа промолчал. Тогда Арон посмотрел на Роута, и тот качнул головой, и парень опустил взгляд.
— Ничего, - ответил Роут. - Не всё сразу. Да?
Ульрик все молчал, и тогда Роут чуть нагнулся и увидел, что глаза закрыты. Уснул.
— Ну, прям так уже вырубился, - буркнул он. - В спальню дверь открой, Арон.
Арон поспешил выполнить просьбу. Встав, Роут осторожно взял Ульрика на руки и приподнялся. Недуг ощутимо убавил ему сил, заставив слегка присесть вновь.
— Может, я помогу? - предложил Арон. - Ты не уронишь?
Роут усмехнулся и выпрямился.
— Скорее Земля окажется плоской, чем я его уроню.
— Это физически невозможно.
— Вот именно, - он отнес Ульрика к себе в спальню, уложил на кровать и стянул длиннющие ботфорты.
— Его руки, - пробормотал Арон, увидев посиневшие пальцы. - Это... Кровопотеря?
Роут замялся, но все же ответил:
— Да. Из крови лекарство делает. Может, в будущем это и тебе с регенерацией поможет, - проговорил он, накрыв Ульрика одеялом.
— Это не опасно?
— Неприятно. Но опасности нет, регенерация довольно быстро восстанавливает кровь. Нужен отдых и поесть. Не бойся, ничего страшного. Пускай спит.
Они покинули спальню, Роут закрыл дверь.
— Арон, ты с папкой посиди, я скоро вернусь.
— Ты куда?
— Ну... Гелле уже шестнадцать. Сегодня воскресенье, она точно погулять пойдет. Пора бы с ней встретиться, - ответил Роут, натягивая кожаную куртку.
— Уже сегодня? - улыбнулся он. - Скажешь ей кто ты?
— Ага, - усмехнулся мужчина. - Надеюсь, обойдется спокойно. До вечера. Присмотри за папой.
Арон кивнул, провожая его взглядом.