Наследник (третья книга)

Бережно убрав бумаги в стол, Ульрик выдохнул, закончив работу на сегодня к самой ночи. Потрескивание огня в камине слегка убаюкивало его, и он протяжно зевнул. Перед ним возникла голубая воронка.

— Ух, ну и ливень в Вендинге! – воскликнул Роут.

Вода бежала с него ручьем, капала с белых волос и кожаной куртки.

— Привет, - Ульрик встал из-за стола и оглядел уже мокрый ковер кабинета. – Почему ты так поздно? Как твое самочувствие?

— Здоров. Нормально, - отмахнулся он, кашлянув в кулак.

Тряхнув головой, Роут убрал воду с лица и волос.

— У меня, кстати... Ой.

Он оглядел Ульрика, на которого попали все брызги, и почесал затылок.

— Ха-ха, извиняй, Высочество, – засмеялся Роут. - Не хотел.

— Ничего, - Ульрик стряхнул с себя капли. – Сядь, пожалуйста.

— Погоди, вот. Руки вытяни.

Ульрик удивленно протянул ладони. Роут сунул руку за пазуху и вытащил мокрый серый комок шерсти.

— На, - он протянул его Ульрику, а затем снял мокрую куртку.

Ульрик опустил взгляд, на его руках сидел крошечный дрожащий клубок.

— Это что? – тихо спросил он.

— Кошак.

Котенок вытянул голову и отряхнулся от воды. Ульрик недоумённо разглядывал его и хлопал глазами.

— И... Зачем он мне? – он взглянул на Роута.

— Ты тут сидишь совсем один в работе, вот тебе компания. С улицы подобрал. Прямо, как ты меня, ха-ха!

Котенок начал трястись и громко пищать.

— Почему он пищит? – спросил Ульрик.

— Это она.

— Почему она пищит?

— Холодно, наверное.

— Мне тут только кошки не хватало, - пробубнил Ульрик.

— Я тоже так подумал, - Роут чуть толкнул его локтем. – Она теперь будет жить с тобой.

Ульрик вздохнул и, подойдя к креслу у камина, усадил её. Отряхнувшись вновь, она снова пискнула.

— Ладно. Пускай останется. Спасибо.

— Как назовешь? – поинтересовался Роут. - Смешная, да?

— Пусть будет Элеонора, - проговорил Ульрик спокойно. – Нора.

Роут закашлялся, приложив руку ко рту.

— Сядь немедленно, - снова сказал Ульрик и указал на диван. - Больше повторять не буду.

Усевшись, Роут разглядел брызги крови на пальцах. Ульрик протянул ему платок, и он вытер рот и ладонь.

— Выглядишь плохо, - пробормотал Ульрик и сел рядом, оглядев морщинки под глазами и у носа.

— Лучше, чем ты, - тихо засмеялся Роут и зажмурился от боли в груди.

Ульрик зажёг кристалл и проделал ту же процедуру в который раз. Роут расслабленно выдохнул и закинул голову кверху.

— Есть новости? – поинтересовался он и встал, достав пачку сигарет.

— Есть, - кивнул Ульрик и открыл дверь балкона. – Я провел еще опыт со своей и твоей кровью в лаборатории. Результат разный. Думаю, дело все же в ней. Только пока неясно, в чем проблема и почему моё лекарство не помогает. Пробовал земное оборудования для ускорения исследования, но проку нет. Попробую изменить параметры фильтрации и кое-какие ингредиенты.

Они вышли на балкон. Роут оглядел ночной тихий Инвадер.

— Понятно, - ответил он, взяв сигарету.

Ульрик потянулся к пачке и тоже вытащил одну.

— По-моему, я на тебя плохо влияю, - усмехнулся Роут, наблюдая за ним.

— Ага, - согласился Ульрик и, взяв из его рук металлическую зажигалку, клацнул ей, а затем подкурился и протянул ее обратно. - Ещё как.

— Сам тогда потащил меня во дворец, - он улыбнулся, поднеся огонек к лицу, и пихнул его локтем. – Теперь не отделаешься.

— Я и не пытался.

— Всё ещё не верю, что ты допёр меня дотуда на руках, - засмеялся Роут.

— Всё так и было, - ответил Ульрик, стряхнув пепел. - Ты был тощий и мелкий. Это было нетрудно. Хотя я был на каблуках. И даже не уронил тебя.

— Спасибо, надеюсь, это правда, - усмехнулся он, толкнув Ульрика плечом.

— Правда. Как дела?

— Гелла начала играть на гитаре и рисует.

— Про Геллу знаю, Арон постоянно говорит про своих друзей. Я про твои дела, Роут.

— А... – он глядел на тлеющий конец сигареты. – Нормально.

— Других слов ты не знаешь?

— Не-а.

Ульрик устремил взгляд вниз с балкона и подпер голову рукой.

— Забот мало что ли? – буркнул Роут.

— Мало.

— Так я тебе кошку принес.

— Хватит вредничать, - вздохнул Ульрик.

— Хватит занудствовать.

Ульрик повернул к нему голову и поджал губы. Издав смешок, Роут выдохнул дым. Вернувшись обратно в кабинет, Роут открыл портал.

— Не скучай тут, - сказал он на прощание. - И это... С Днём рождения. На чай бы хоть позвал.

— Ты знаешь, я его не люблю. Я имею в виду день рождения, а не чай, - Ульрик сел за стол и принялся разбирать оставшиеся бумаги.

— Знаю. А я тебя дважды спас в этот день, - Роут открыл портал.

— Единственное, что делает его лучше, - мягко улыбнулся он, проводив его взглядом.

Оставшись один, он подошел к камину. Нора неуклюже пыталась взобраться на спинку кресла, вцепившись крошечными когтями в синюю обивку.

Ульрик молча наблюдал за ней, скрестив руки на груди. Застряв, Нора жалобно запищала и повернула голову к нему.

— И что ты вопишь? - вздохнул Ульрик и протянул к ней длинные тощие пальцы.

Взяв кошку на руки, он отошел к вешалке и снял плащ. Присев в кресло, Ульрик вытер с Норы капли воды.

— Мебель не царапать, поняла? – хмыкнул он. - Будешь вести себя как приличная кошка. Завтра пойдем к ветеринару. Даже не думай капризничать, юная леди.

Нора вновь слегка затряслась и замурчала, шерсть ее торчала в разные стороны. Осторожно спрятав ее под рубашку, Ульрик направился в свою спальню.

Время было позднее.

***

Золотое солнце окрашивало воду в нежно-розовые цвета к концу тяжелого дня.

Прокрутив копье, Гелла вытерла лоб и выдохнула. Прошел уже час, а Арону все никак не удавалось повалить ее на песок. Она сделала пару шагов назад и, разогнавшись, вновь пошла в наступление.

— Ха-ха, не работают больше твои подножки! – воскликнула она, увернувшись.

— Бей выше! – скомандовал Арон, схватив ее за ногу, прервав атаку, и она пошатнулась.

— Да куда выше-то? – заворчала Гелла.

— Выше!

— Так, может, присядешь?

Август лежал на песке неподалеку, перечитывая свои заметки. Подняв взгляд, он мельком глянул на Арона, а затем вновь уставился в записи.

— «План продвигается отлично, Вайли сможет нам помочь,» - думал Август. – «Нам особо нечего ей предложить кроме свободы, но стоит эльфам узнать про нее, все может кончиться не так хорошо. Взять ее с собой тоже не вариант, в Инвадере нет достаточно больших водоемов для нее. Может, на Землю? Ага, Август, чтобы ее пустили на опыты или на суши. А вот от них я бы не отказался... Может, сегодня подадут креветки? Было бы здорово. Гелле они тоже нравятся. Кстати о Гелле, надо бы придумать, как научить ее колдовать ещё плавнее... Плавать. Придется много плавать... Вода мокрая, нужна одежда поудобнее... Одежда... А что надеть на праздник? Ах, да, Софи сделает наряд, конечно. Конечно... Так, стоп, о чём это я? О чем я думал? Концентрация! Давай, Август! Очисти оперативу!»

Он тряхнул головой, пытаясь освободить поток мыслей. Август вновь посмотрел на ребят. Заметив, как Гелла молнией перенеслась к Арону за спину и вот-вот должна была напасть, он непроизвольно дёрнул рукой.

Возле принца тут же образовался большой голубой осколок барьера, и Гелла, врезавшись в него со звоном, отлетела прямо на песок.

— Гелла! – Август подорвался и подбежал к ней. – Ты в порядке?

— Ого! – ахнула она и села, потирая лоб. – Как ты это сделал?

Арон присел рядом, убрав свое копье на песок.

— Я... – Август растеряно глядел на них. – Я не знаю. Оно... Оно само. Прости, пожалуйста, ты не сильно ушиблась?

— Пустяки! Это было потрясно! – обрадовалась она. – Арон, ты видел?

— Я ничего не заметил, - он пожал плечами. – Когда я повернулся, ты уже лежала на песке. Что произошло?

— Я собиралась напасть со спины, а Август сделал эту штуку! Как барьер, но не целый!

— Не целый? – Арон повернулся к нему.

— Ага! – закивала Гелла. – Он наколдовал часть барьера. Как ты это сделал? Я могу только купол создать, разве можно призывать его кусками?

— Я не пробовал до этого, - признался Август. – Как-то не думал. Не знаю, как так вышло. Оно... Само.

Он глянул на Арона, а затем отвернул голову.

— Хм-м, - она потёрла подбородок. – Ты что, так не хотел, чтобы Арону досталось?

Август сглотнул и схватил кончик своего хвоста.

— Ну... Может быть...

Гелла сразу же выставила локоть, и Арон согнулся пополам от удара в живот.

— Как-то через раз работает, видимо, - она почесала затылок, увидев, что ситуация с барьером не повторилась.

— Спасибо, что проверила, - прокряхтел Арон. – Не уверен, что это было необходимо. Ладно, на сегодня хватит. Вечер уже. Исцелишь?

Арон оглядел руки в ссадинах, царапинах и ушибах. У Геллы все раны уже заживали к концу тренировки.

— Ой, мне пора. В душ надо, - Гелла схватила копье. – Я обещала Дину... Ну, с ним побыть, короче, пока! У нас сегодня свидание! Август тебя исцелит.

И она, махнув рукой, поспешила к замку.

— Ну, спасибо, - буркнул Арон. – Тренируешь её, а в ответ «пока».

— Давай все же я, - предложил Август.

— Хорошо, но я сначала вымоюсь. На мне есть кровь, не хочу тебя волновать кажется, тебе она не нравится.

Арон удалился, и Август плюхнулся на песок, разглядывая закат.

— Как так вышло? - бормотал он, взглянув на кристалл.

Щелкнув пальцами, он призвал небольшой барьер перед собой, но тот был в форме полноценного купола.

— Хм, - он его внимательно оглядел. - Теперь он обычный. Вероятно, Гелла была правда, и это действительно из-за Арона. Нужно отточить умение, оно может пригодиться.

Вновь щелчок, и барьер исчез.

— Если призывать барьер частями, это может сэкономить мои силы, я буду полезнее для команды. Смогу дольше колдовать. Это хорошо.

Август улёгся на песок, разглядывая лениво плывущие облака. Вскоре услышав шорох, он прервался от раздумий.

Арон уселся на песок, заплетая хвостик. Осторожно подсев к нему, Август вздохнул.

— Сколько еще у тебя черных маек и штанов?

— Еще три комплекта, - ответил Арон. - Это для тренировок. Я думал еще сходить на пробежку чуть позже.

— Мокрые волосы в хвост убирать нельзя, дольше сохнуть будут. И вредно.

— Они почти высохли, ветер дует. И ты, дорогой советник, еще меня душнилой зовешь?

— Ме, - вякнул Август. - Потом не жалуйся. Двинься ближе.

Арон пододвинулся почти вплотную.

— А вы осторожнее можете тренироваться? – проворчал Август, взяв его за руку и провел длинными пальцами по ладони, где был небольшой порез.

— Так же осторожно, как ты ставишь свои опыты в лаборатории? – усмехнулся Арон.

Август поднял недовольный взгляд.

— Самый умный? – спросил он.

— Кто-то же должен быть.

Закатив глаза, Август продолжил избавлять его от синяков и ссадин. Арон внимательно наблюдал за ним, чувствуя приятное покалывание внизу живота.

— Ты какой-то недовольный, - заметил он. - Чего разворчался?

— Не ворчу я, - пробормотал Август, исцелив ссадину на плече.

— Ворчишь.

— Нет.

— Да, - закивал Арон. - Вредничаешь.

— Ваше Высочество, - Август цокнул. - Сидите смирно.

— Ладно, - Арон всё улыбался, разглядывая его.

Заметив это, Август замер.

— Что?

— Ничего. Просто мне нравится, когда ты рядом.

Захлопав глазами, он опустил взгляд.

— Мне... Мне тоже.

— Знаешь, после того, как Гелла научилась пользоваться телепортацией такого уровня, - пробормотал он. - Мне все тяжелее становится уследить за ней во время тренировки. Она делает успехи, но за ней скоро поспевать не буду.

— Да, у нее отлично получается, - кивнул Август, прикоснувшись к его плечу. - Ты замечательный наставник.

— А? - удивился Арон. - Правда?

— Конечно.

Он смущенно отвел взгляд.

— Спасибо.

Стоило Августу коснутся слегка поврежденной ключицы, Арон вздрогнул.

— Ой, больно? – спросил он.

— Нет-нет, - ответил Арон. – Все в порядке.

— Так, - Август оглядел его руки и шею. – Вроде бы все? А... Здесь еще.

Он увидел небольшой порез на щеке и мягко приложил к ней пальцы. Чуть опустив голову, Арон заглянул ему в глаза. Застыв, Август смотрел на него в ответ, чувствуя, как щеки начинают теплеть.

— С-Спасибо, - заикнулся Арон, прервав тишину.

Август все продолжал хлопать глазами. Опомнившись, он убрал руку.

— А-Ага, - он поднялся на ноги. – Всегда пожалуйста.

Арон тоже встал.

— В следующий раз будь внимательнее, - пробормотал Август, поправляя сумку на ремне.

— Хорошо, - кивнул он.

— А то Гелла сломает тебе еще что-нибудь.

— Ага.

— Ага, - повторил Август, глядя по ноги.

Оба молчали, думая, как бы прервать тишину.

— Может, это твой дар? - вдруг спросил Арон.

— А? Дар? Ты про купол?

— Да, у тебя всегда быстро получается ставить барьеры, по щелчку пальцев.

— Думаешь, мой дар - защита? - Август потер подбородок.

— Думаю. Попробуй развивать это. Роут упоминал, что дар может быть тем, в чем ты нуждаешься.

— Интересно, какой у тебя будет? - задумался он.

— Не знаю, - Арон пожал плечами. - Даже предположить не могу. Пока что я не отличился в чем-то таком, как вы с Геллой. Кроме воровства, разве что.

— Ну, я поверю, когда ты украдешь что-нибудь при мне, ха-ха!

— Как скажешь, - пожал плечами Арон. - Но мне теперь тоже любопытно, какой у меня будет дар. До сих пор не было никаких предпосылок.

— Просто у тебя пока не было возможности проверить, - пояснил Август.

— Но скоро мой советник все решит и подарит мне регенерацию, да?

— Это сарказм?

— Нет, Август, - Арон улыбнулся, качнув головой. - Это не сарказм.

— Потому что, да, я решу. Мы все над этим будем работать.

— Хорошо-хорошо, - он захихикал.

— Больше не будешь возникать? - Август оглядел его с ног до головы и смахнул хвостик с плеча.

Арон вытянул мизинец. Август потянулся к нему, и они переплели пальцы.

— Смотри, Бриллар, я своё обещание не нарушил, даже когда ты стёр мне память!

— Я помню, - ответил Арон. - Спасибо за помощь, Август.

Он подошёл ближе и трепетно его обнял, положив голову на плечо. Ощутив тепло, Август обнял в ответ и мечтательно вздохнул, чувствуя, как сильные и крепкие руки обхватывают его тело.

— А теперь, идём, - сказал Арон. - Я ужасно голоден.

— Ага, - пробормотал Август, глядя ему вслед.

Арон развернулся и прокрутил цепочку с кристаллом на пальце, а во второй руке у него был блокнот. Август тут же положил ладонь себе на грудь и не нащупал свой камень, а в сумке стало больше места.

— Ты меня обокрал? - возмутился он.

— Ха-ха-ха, будешь знать теперь, как меня недооценивать, - рассмеялся Арон. - Как видишь, даже без магии.

— И что ты хочешь за них?

— Попробуй отнять, - он сделал шаг назад.

— А? - Август недоуменно выгнул брови. - Эй!

Арон шагнул вновь.

— Давай поиграем? Побегаешь за мной? - хихикнул он.

— Сам напросился! - Август затянул хвост и рванул с места.

Он носился за Ароном по пляжу, но принц был быстрее, хоть и уставший от тренировок с Геллой.

Закрыв глаза на долю секунды, Август вспомнил слова Геллы и сосредоточился, пытаясь почувствовать свой кристалл. Исчезнув с места, он мгновенно молнией перенесся вперед. Услышав жужжание, Арон обернулся и затормозил. Август налетел на него, обхватив руками и ногами, и сбил с ног.

Пошатнувшись, Арон потерял равновесие и рухнул на песок на спину. Август лежал на нем, затем, чуть привстав, качнул головой, приходя в чувства. Как Гелла и говорила, в первый раз происходит легкая дезориентация в пространстве.

Попытавшись подняться, Арон удивился, когда Август тут же за плечи прижал его к песку, а ногами сдавил руки, прижав их к телу.

— Ха! - воскликнул он, взглянув на Арона. - Попался!

Арон лежал под ним в ступоре, хлопая глазами. Август взял из его рук блокнот и камень и убрал все по местам.

— Это, кажется, моё, - хмыкнул он, вытерев лоб. - Фух, быстро же ты бегаешь.

Нагнувшись так близко, что их носы почти соприкасались, Август тихо сказал, улыбнувшись:

— Но я быстрее. Подумай, когда в следующий раз будешь у меня что-нибудь красть, принц. Ясно?

— Ясно, - выдохнул Арон.

Август звонко рассмеялся.

— Ха-ха-ха, видел бы ты свое лицо, когда я тебя догнал! Выкуси!

— У тебя получилось заклинание Геллы, - заметил Арон.

— А? - Август опомнился и ахнул. - И правда! Вышло!

— Еще и на лопатки меня уложил. Опасный ты противник, однако, - сказал он. - Я думал, что у нас с тобой ловлю я.

Оглядев Арона, что лежал под ним, Август оцепенел и нервно засмеялся.

— Ты цел? - спросил он, убрав волосы с лица.

— Цел, - кивнул Арон.

— Наверное, мне нужно с тебя... Давай-ка я слезу.

Август осторожно спустился на песок, освободив его руки. Арон уселся, и они переглянулись.

— Ты впервые попробовал? - поинтересовался Арон, и Август закивал.

Улыбнувшись, принц подвинулся поближе.

— С первого раза и считай удачная телепортация, - довольно сказал он. - Ты не шутил, когда сказал, что станешь лучшим чародеем в Ниории.

— Разумеется, - Август сложил пальцы веером и захихикал.

— Когда у меня будет регенерация... Научишь?

— М-м, - он задумался. - Смотря, как попросишь. Я подумаю.

— И опять мне мыться, - усмехнулся Арон. - Весь в песке.

— Ой, - Август оглядел его. - А нечего воровать было. И я случайно на тебя налетел. Не рассчитал немного.

— Каким же ты будешь сильным, когда научишься это контролировать.

— Думаешь?

— Знаю.

— Ты что, подмазываешься ко мне, чтобы я стал тебя учить?

— Ну, может, самую малость, - посмеялся Арон.

— Эй!

Парни обернулись на зов и поднялись на ноги. Гелла, уже переодетая в легкое голубое платье, подбежала к ним.

— Арон, у тебя деньги есть? - спросила она. - Дин скоро вернется с тренировки, мне надо кое-что купить.

— Сколько нужно? Погоди, ты же принцесса, у тебя их много, - он скрестил руки на груди.

— Мне на Землю надо. Если я заявлюсь с золотом, ко мне будет пара вопросов.

— У меня только местные остались.

— Держи, - Август достал из сумки пластиковую карту со звездой.

Гелла удивленно разглядела ее.

— Зачем она тебе здесь? - поинтересовался Арон.

— Как раз для таких случаев.

— Ой, я так не могу, - Гелла почесала затылок.

— Бери, я сказал. Мы команда, и я делюсь ресурсами. Помощь. Ага?

— Ну, хорошо, - с трудом закивала Гелла и взяла карточку. - Спасибо. Мне нужно не очень много, я думаю.

— На этот счет не беспокойся, там более чем достаточно.

— А сколько там? Мне просто интересно, - спросила Гелла.

— Э-эм, - Август принялся вспоминать. - Семь... Нет, восемь, вроде бы...

— Чего? Сотен?

— А? Нет.

— Тысяч что ли?

— Миллионов.

— У тебя на карте восемь миллионов?! - воскликнули Арон и Гелла.

— Может быть, десять, - он пожал плечами. - Да, кажется, где-то десять.

— Да на это Вендинг купить можно! - она дрожащими руками держала карту. - Откуда у тебя столько?

— Заработал, накопил, родители присылали иногда. А что купить хочешь, если не секрет? Может, нужен какой-то совет?

— Ну, я позвала Дина на свидание, и вообще-то... Ну, я бы хотела потом... Хе-хе, - она перевела взгляд на Арона и тут же покраснела. - Э-эм... Вообще мы с ним хотели бы уже...

Гелла замялась, поглядывая на старшего брата. Заметив это, Август хмыкнул.

— Что? - Арон развел руками.

— А-Арон, - заикнулась она. - Ты как-то... Ты как-то и не друг уже, а старший брат, так что... Так что теперь у меня язык не поворачивается при тебе... Эм.

Гелла тут же посмотрела на Августа, теребя ткань платья, на лице подергивалась каждая мышца от напряжения, а в её тревожном взгляде так и читалось "помоги мне!".

Оглядев её, Август задумался: новое платье и аромат цветочного масла.

— Кхм, давай-ка, отойдем, - Август кивнул ей. - Арон, прости.

— Вы что, секретничать собрались? - возмутился Арон. - Эй. Это, между прочим, дурной тон.

— Прости, - тоже извинилась Гелла.

Они вдвоем отошли в сторону, и Арон обиженно хмыкнул, наблюдая. Август нагнулся, и Гелла принялась бормотать ему на ухо, а тот лишь улыбнулся, кивнув.

Затем Август принялся что-то тихо объяснять ей, а Гелла молча качала головой, внимательно слушая. Затем она крепко обняла его и, открыв портал, исчезла.

— Ну? - спросил Арон.

— Гелла просила не говорить тебе, - Август подошел и захихикал.

— Это почему? Я достаточно начитан и могу поддержать любую тему. Почему она не захотела обсудить со мной? Я же ее старший брат.

— Как раз поэтому она и не захотела.

— Она мне не доверяет? - чуть расстроенно пробормотал он.

— Нет-нет, что ты! Причина в другом. Все в порядке.

— Что она хотела купить? Скрывает? Что там? Сигареты? Алкоголь?

— Нет, - отмахнулся Август. - Скажу одно, хорошо, что она ко мне обратилась. Ну, постеснялась она тебя, Арон.

— Чего стесняться? Чего я только им всем не покупал. Это что-то запрещённое? Мне следует с ней это обсудить.

— Обещаю, все в порядке.

— Дело в Дине? Она думает, что я ему не доверяю? Он очень порядочный парень без каких-либо неприличных мыслей, я уверен, что между ними не будет ничего непристойного ближайшие пару лет.

— "Или пару часов," - усмехнулся про себя Август.

— И он прекрасно знает, что я оторву ему руки, если он себе позволит лишнее, - пожал плечами Арон.

— Дин тебя не боится, - ответил он.

— Ему и незачем бояться, если в его голове нет посторонних мыслей в сторону моей сестрёнки. Я им двоим не раз проводил часовую лекцию по половому воспитанию.

— "Вот почему Гелла так волновалась, не хотела слушать её снова и смущать Дина," - подумал Август. - "Ваше Высочество, даже ангелочки не такие святые. Нецелованный наш, хе-хе-хе."

— Раз я сказал, что все хорошо, значит так оно и есть.

— Ладно, - вздохнул Арон и сложил руки на груди.

— Пойдем, - Август взял его под руку и подтолкнул к замку.

Удивленно оглядев его, Арон молча последовал туда же.

— Так что она купит? Ну, мне интересно!

— Расскажу, когда подрастёшь, - проворковал Август, чуть прижавшись к нему.

— Чего? Мне скоро восемнадцать, - ответил Арон. - И что у тебя за настроение такое?

— Какое?

— Какое-то... Французское.

Август звонко засмеялся.

— Почему французское?

— Не знаю, - Арон смущенно улыбнулся. - Курлычешь как-то подозрительно.

— Просто я в хорошем расположении духа, - подмигнул Август.

— Рад это слышать, - он толкнул его бедром. - Идём, ужин не за горами. А еще я весь в песке из-за тебя.

— А как же твоя пробежка?

— Я уже с тобой набегался.

* * *

Дёрнувшись, Арон поморщился и воскликнул:

— Ай!

— Прости, - пробормотала Софи, сжимая булавку во рту.

Они стояли в её новенькой мастерской, где Софи почти всегда находилась в свободное время. Это был большой зал, заставленный расписными шкафами из красного дерева, на стенах висели зеркала в золотых рамах. Возле Софи лежали корзинки с тканями, булавками и другими предметами для кройки и шитья.

— Белое тебе к лицу, - подметила она, закрепив ткань на его теле булавкой.

— Спасибо.

Арон стоял, раскинув руки в стороны, на нем были облегающие черная майка и штаны, чтобы ей было легче работать с его фигурой.

— Та-ак, тут все, - Софи спрыгнула с маленькой табуретки. - Может, у тебя есть ещё пожелания помимо цвета?

— Я бы хотел закрыть спину, - сообщил Арон.

— Поняла, - Софи сделала пометку на эскизе.

— А можно взглянуть? - он чуть наклонился.

Софи тут же захлопнула альбом.

— Не-а, - хихикнула она. - Увидишь, когда закончу. Хм-м. Ещё можно добавить жемчуг. Тебе повезло, манекены тут как раз под тебя, эльфы довольно крупные.

Софи начала переносить изделие на манекен.

— А.. - Арон отвел взгляд. - А для Августа что ты планируешь?

— Тебе возьми да все расскажи, - пробормотала она с усмешкой. - Готово! Можешь идти, на сегодня с тобой закончила.

— Спасибо, Софи, - кивнул Арон и удалился.

Вскоре показался Август, одет он был так же, как и Арон - в черное.

— Утречко, - он хорошенько потянулся и зевнул.

— Здравствуй, - Софи достала синюю ткань. - Готов?

— Для обновок в гардероб? Всегда, - Август собрал волосы в тугую шишку на затылке, он старался глядеть только на Софи, чтобы избежать зеркал.

— Эскиз готов, но, может, есть пожелания?

— Хм-хм. Прикрыть спину, если можно. О и вырезы на рёбрах.

— О-о, - Софи захлопала ресничками. - Для чего?

Август приподнял майку и показал ей татуировку созвездия.

— Прелесть какая, - ахнула Софи. - Будет сделано.

— Здорово-здорово! - воскликнул Август. - Хочу, чтобы её было видно.

— Странно, что вы с Ароном оба попросили прикрыть спину, - хмыкнула она, накинув на него ткань. - Меня прожигает любопытство, но, кажется, я догадываюсь в чем дело.

— Давай пока оставим все на уровне догадки в твоей голове, - Август ей подмигнул.

— Хе-хе, ла-адно, - Софи достала булавку, зажатую в зубах. - Как у вас ним?

— Он становится ближе ко мне, я думаю.

— Это хорошо. Добавить звездочек?

— Да-да-да, - закивал Август. - Обожаю их. Я мечтал стать астрономом.

— И как?

— Никак, - вздохнул Август. - С родителями.. Сложно в общем.

— Все было так плохо?

— Ну, по крайней мере, меня не били.

Оглядев его с печалью, Софи продолжила работать с тканью.

— Теперь ты здесь, с нами, - сказала она мягко. - Тут тебя никто в обиду не даст.

Август натянуто улыбнулся и качнул головой.

— Натянутую улыбку я распознаю всегда, - сообщила Софи. - Я росла с Геллой, знаю каждую мышцу на её лице. В чем дело, Август? Я три года хранила секрет Дина о чувствах к Гелле, пока жила с ней в одной комнате. Тайны удерживать умею. Поговорим?

Тихонько вздохнув, Август отвел взгляд вниз.

— Однажды меня позвали одноклассники отпраздновать первый день учебы. Они думали, что я девчонка. А когда узнали правду - избили в переулке до полусмерти.

Застыв, Софи перевела на него взгляд. Она молча хлопала глазами, сжимая в губах булавки.

— Я чуть не лишился ног, восстановление было довольно долгим. Мои приемные родители ничего с этим не сделали, нехотя отмахнулись деньгами на лечение. Сказали, что я заслужил. Они всегда так говорили, когда мне было плохо. Пичкали меня таблетками, чтобы я был спокойный и молчаливый. Я никогда не мог себя защитить. Потом они вовсе меня покинули, и я жил один, заливая себя алкоголем.

— Ты сам выбрался из такого состояния? - прошептала Софи.

— Сам. Со всеми вами я чувствую себя в безопасности, кажется. Начинаю, по крайней мере. Спасибо, - он мягко улыбнулся.

— За такое не принято благодарить, - вздохнула она. - Это нужно принимать, как должное.

— Увы, я так пока не умею.

— Научишься, я уверена. Ты отлично держишься.

— Да, я умею скрывать чувства и эмоции, - довольно кивнул он.

— Я не совсем об этом... И ты так говоришь, как будто это хорошо.

— А? Это очень полезный навык.

— Он бы не появился без надобности, ты так не считаешь?

Август уставился в стену и замолчал.

— Надо бы... Надо бы тебе от него потихоньку избавляться, котик. Ты так не думаешь?

— Н-Ну... Я... Я... Наверное? Зачем?

— А зачем тебе скрывать от нас свои эмоции?

Он вновь затих.

— Наверное, ты права, - пробормотал он.

— То, что с тобой случилось - ужасно, и этому нет оправдания, как и людям, что приютили тебя на Земле.

— Пожалуй, да.

— Та-ак, - Софи отошла и оглядела ткань на нем. - Пока достаточно.

Она перенесла все на манекен поменьше.

— Это детский манекен? - спросил Август.

— Хе-хе, да, взрослый только для Арона подошел.

— А какой цвет он выбрал?

— Белый. А что?

Август не смог скрыть легкой улыбки на губах.

— Да так, просто любопытно.

— Хи, ладненько. Можешь идти.

— Хорошо, спасибо, - поблагодарил её Август и направился к двери.

— Август.

— Да?

Софи одарила его теплым взглядом.

— Ты не один. Тебя никто не тронет, мы не допустим.

Он кивнул.

— Да. Спасибо. Я стараюсь думать об этом побольше. Увидимся за обедом.

— Увидимся!

***

Сделав пометку в блокноте, Август закинул ногу на ногу. К вечеру он лежал в тени пальмы на песке подальше от городской суеты. Солнце уже почти спряталось под воду, небо сияло персиковым, а лучики бегали по глади океана, словно ручейки золота.

— Вайли знает, где кристаллы, это хорошо, - прошептал он, вырисовывая звездочки в разных местах на листочке. - Думаю, Гелла с Вайли сами смогут добраться дотуда. Мы с Ароном останемся на поверхности, чтобы следить за обстановкой и охранять Дина с остальными. На этот счет можно не беспокоиться.

Август убрал блокнот и опёрся локтями на колени. Он приложил пальцы к щекам и принялся медленно ощупывать свое лицо.

— "Вроде бы... Лицо, как лицо. Нос. Рот. Глаза."

Он осторожно подушечкой пальца коснулся ресниц.

—"Длинные."

Проведя пальцами по губам, Август хмыкнул.

— Тонкие, вроде бы, - пробормотал он.

— Да, есть такое, - шепнул Арон.

Август вскрикнул и дёрнулся.

— Ой, прости, - Арон подсел рядом и положил ему руку на плечо. - Не хотел напугать.

— Арон... - он вдохнул и выдохнул. - Ты чего подкрадываешься?

— Я не подкрадывался, просто ты снова засел у себя в мыслях и не заметил меня.

— В самом деле?

— Угу. Ты, что... Пытаешься понять, как ты выглядишь путем тактильного контакта?

— Кхм, - Август заправил прядь за ухо. - Вроде того.

— Я могу описать тебе твою внешность, это поможет? - предложил Арон.

— Возможно. Давай.

Привстав, Арон уселся напротив и скрестил под собой ноги.

— С чего бы начать...

Его взгляд бегал по лицу Августа, заставляя последнего неловко глядеть вниз.

— У тебя... Довольно... Такое... Немного худое лицо, видно скулы.

— В самом деле? - спросил Август.

— Да, - кивнул, Арон. - Вот... Вот тут.

Он потянулся ладонями к нему, но остановился.

— Можно?

Август качнул головой.

— Вот здесь, - Арон положил большие пальцы на его слегка выпирающие скулы. - А нос у тебя...

Он указательным пальцем трепетно провел по носу до самого конца.

— Маленький. И кончик немного вздернутый. Вот тут.

Подушечкой пальца он легонько нажал на него, и Август улыбнулся.

— У тебя длинные ресницы и большие глаза. Голубые. Не такие, как у меня. Скорее... Такие голубые, как небо летом. Не знаю почему, но мне кажется, будто летом небо другого цвета. Странно, хе-хе. Ещё... У тебя острый подбородок.

Арон мягко взял его за подбородок и направил взгляд на себя.

— И губы. Тонкие и... - Арон замялся. - Очень изящные.

Захлопав глазами, Август чуть вжался в плечи и отвел взгляд.

— С-Спасибо, - заикнулся Август, чувствуя тянущееся тепло внизу живота. - Я... Постараюсь запомнить.

— Здорово, хорошо, - Арон убрал руку. - Но я в любой момент могу снова напомнить, если захочешь.

— Угу.

— Как твой сон, Август? Ты немного вялый, ты вообще спал?

— Спал. Но сон слегка переоценен.

— Смотри, в сутках двадцать четыре часа. Восемь часов на сон, восемь для работы и еще восемь на личное время, - разъяснил Арон.

— А что, если я буду спать по три часа?

— Август.

— Ладно-ладно. Я буду следить за этим внимательнее. У меня мозги слишком активные, мысли перед сном одолевают меня.

Арон вздохнул и задумался, отведя взгляд обратно к Августу, он улыбнулся.

— Август, - Арон перешел на шепот. - Не шевелись.

— Что? - он застыл. - У меня кто-то на голове? Что там? Что такое? Убери, убери скорее!

— Ты мне доверяешь?

— Д-Да.

— Тогда не двигайся.

Арон неспеша потянулся пальцем к его макушке.

— Смотри, - он медленно показал ему руку, на его пальце сидела голубая бабочка. - Бабочка. Красивая, да?

— Ой, так это она. Да, - согласился Август, разглядывая пестрые голубые крылышки, сверкающие на солнце. - Очень красивая.

— Жаль, что она этого не знает.

— Почему не знает?

— Она не видит своих крыльев.

— Зато мы видим, - Август все продолжал изучать её взглядом.

— "Видно с метафорами у меня все никак не ладится," - решил Арон про себя.

Бабочка слетела с его пальца и упорхнула в поисках цветов.

— Арон?

— Да?

Август убрал блокнот в сумку и поджал колени.

— Я немного... Немного не был честен с тобой до конца.

— О чем ты? - спросил Арон, подвинувшись чуть ближе.

— Я... Для меня семья - не пустой звук, - пробормотал Август. - В Монтистене висит портрет моей мамы. Я... Я часто к нему ходил и... В общем, рассказывал ей о том, чему научился. К портрету отца тоже заглядывал.

Арон продолжал слушать.

— Я бы хотел их узнать получше. Дэвин мало мне рассказывал. Говорил, что мама была очень трудолюбивой и ответственной, а папа много времени проводил в алхимической лаборатории. И что я должен быть на них похожим, работать, не покладая рук.

— Хм... - Арон задумался. - Это все, что он рассказал?

— Угу. А что?

— Я... Я могу рассказать ещё немного.

— Ты их помнишь? - ахнул Август.

— Да, но не очень хорошо. Так, небольшие детали. Хм-м... Твоя мама... Леди Ванесса, она... Она блестела на солнце.

— Блестела? Почему?

— Она много работала с кристаллами, поэтому постоянно была в кристальной пыли. Она иногда гладила меня по голове, когда я заглядывал, поэтому мои волосы тоже, порой, поблескивали. Мне нравилось.

Август улыбнулся, хлопая глазами.

— А папа?

— Дядя Вильгельм. Хех, он просил меня так его называть. От него пахло чем-то... Чем-то резким. Наверное, из-за опытов в алхимии. Он часто трепал меня по волосам. Я помню его смех, он был веселым. Но смех твоей мамы...

Арон захихикал.

— Что? Что с ним? - спросил Август.

— Он был о-очень громкий, твой папа её смешил, это я помню. О, еще кое-что...

Арон вовсе рассмеялся.

— Что-о? - улыбнулся Август. - Что там?

— В общем... - он попытался успокоиться, но снова рассмеялся. - В общем, мама рассказывала, когда леди Ванесса была была беременна тобой и срок уже подходил... А-ха-ха! Твой отец пошутил, она так сильно засмеялась, что у нее начались роды!

Август разразился смехом и поджал коленки.

— Правда? Серьезно?

— Да-а, правда.

— Стой, ты спрашивал о моих родителях у своей мамы?

— Да, я подумал, что тебе будет интересно узнать.

— Но почему ты молчал?

— Ты мне все время говорил, что тебе не важна семья и что тебе не интересно. Я решил подождать, когда ты сам спросишь, если захочешь.

— А меня ты помнишь? Когда я был ребенком?

— Помню. Ты любил сидеть у неё на коленках и болтать.

— Она слушала?

— Слушала, всегда слушала, пока ты не закончишь.

Август опустил голову.

— Они тебя очень любили, - проговорил Арон тихо. - Однажды ты решил поиграть с оборудованием отца, там были ты, я и Гелла. Дядя Вильгельм, тетя Рани и мама так перепугались за нас. Ты уже в детстве любил навести суеты, хе-хе. Наши мамы часто оставляли нас втроем поиграть. Роут тоже с нами возился.

Он поджал колени и опустил на них голову.

— Он иногда таскал нас всех на руках, я любил сидеть на шее. Мне очень его не хватает. Я так скучаю по нему.

Притихнув, Август обхватил его руку.

— Вы с Геллой постоянно на мне засыпали, пока я читал вам книжки, - сказал Арон. - Ещё мы... Я помню, мы играли в прятки и салочки.

Арон достал из кармана маленький блокнот и вытащил фотографию.

— Вот, - он протянул её Августу.

Взяв фото, Август внимательно его разглядел. Там была картина с его родителями, старинный портрет из Монтистена, запечатленный на полароидной фотографии.

— Подумал, что стоит сфотографировать, - сказал Арон. - Вдруг ты потом захочешь себе сохранить их.

Зеленоглазая Ванесса сидела рядом с Вильгельмом, на ней была синяя мантия с ярко-голубой вышивкой и кожаный корсет, две её длинные красные косы опускались на плечи, а отец был облачен в темно-сиреневую рубашку, а светло-каштановые волосы были собраны в хвост на затылке. Глаза такие-же ярко-голубые, а лицо худое, как у Августа.

— Ты больше на папу похож, - подметил Арон.

— Да, я тоже так думал, - Август разглядывал фотографию. - Спасибо, Арон.

— Тебе спасибо.

— За что?

— За честность, - ответил Арон. - Я понимаю, это нелегко. Слушай... Ты тут сидишь уже несколько часов. Я видел, что сегодня подавали креветки. Ну... И я... Пришел пораньше... Взял немного для тебя.

— Ты стащил креветки со стола?

— Целую тарелку, - хихикнул Арон. - Только для тебя. Я знаю, как тебя бесит их чистить, так что я сделал это сам.

Август звонко рассмеялся смехом и уткнулся ему в плечо.

— Ты просто чудо, - сказал он. - Как же ты мне достался?

— Ну, ты слишком сильно врезал мне по голове бутылкой, так что я теперь буду всюду за тобой следовать, пока ты не извинишься.

— Тогда я не буду извиняться, чтобы ты подольше со мной остался, вот и все.

— Какой хитрый план, - Арон боднул его головой.

— Чего бодаешься?

— Хочется.

— А мне теперь креветок хочется. Идем.

Они поднялись с песка и направились к замку.

***

Услышав жужжание портала, Арон выглянул из комнаты. Ульрик стоял в гостиной, он слегка пошатнулся и присел на диван.

— Пап? - Арон подошел ближе. - Все хорошо?

Он уже был одного роста с отцом к семнадцати годам.

— А? - Ульрик обернулся.

Арон вцепился в дверной косяк и сглотнул. Под глазами у Ульрика поблескивали темные круги.

— Да, Арон, - отец кивнул и встал с места. - Все хорошо. Просто немного устал. Ты голодный? Где Роут?

— Я поел. Роут спит.

— Рановато для сна. Еще только восемь вечера, - он взглянул на часы.

— Он лег вчера утром.

— Вчера? - Ульрик нахмурился и поправил кожаные длинные перчатки.

— Угу. У него... У него теперь все волосы белые. Я проверяю его раз в час. Спит.

Ульрик стиснул челюсть, но все же показал улыбку.

— Ничего, у меня сегодня вышло сделать пробное лекарство.

Он показал Арону стеклянный шприц с синей жидкостью.

— Почему ты в перчатках? - спросил Арон и подтянул очки. - Ты никогда их не носил.

— Ты же знаешь, у меня все время мерзнут руки, решил пока в них походить, в Инвадере сейчас прохладно, стал почаще выходить на улицу. Забыл снять, - отмахнулся Ульрик. - Сиди здесь, я зайду к Роуту.

Встав с места, Ульрик медленно подошел к двери и, постучавшись, приоткрыл её, а затем вошел. Он присел к Роуту на кровать. Тот спал на боку к нему лицом, укутавшись в одеяло и обнимая подушку. Его белые волосы спадали, открывая шрамы на виске, дыхание было тихим, едва уловимым. Ульрик оглядел морщины под его глазами и поджал губы, теребя шприц в руке.

— Роут, - шепотом позвал Ульрик, мягко потрепав его за плечо. - Роут? Проснись. Эй?

Простонав нечто невнятное, Роут медленно разлепил глаза.

— Ты плохо выглядишь, - сообщил Ульрик.

— Получше тебя, - Роут вяло улыбнулся и зевнул.

— Хватит шутить, я серьезно.

— Я тоже. Что с тобой? Ты как будто не спал месяц.

— Небольшой побочный эффект работы над лекарством.

— Лекарством?

Ульрик показал ему шприц, что держал пальцами.

— Присядь и протяни руку.

Скинув с себя одеяло и слегка поморщившись, Роут приподнялся и выставил плечо. Ульрик снял защиту с иглы и выкачал воздух, а затем обработал руку из маленького бутылька, что достал из сумки.

— А мне конфетка полагается за бесстрашие? - Роут оглядел длинную и острую иглу.

— Всё, что захочешь, - ответил Ульрик и взял его за руку. - Мышцу расслабь, а то игла так сломается.

— Сочту за комплимент.

Ульрик осторожно ввел иглу.

— Будет неприятно, - сообщил он и сделал инъекцию.

Убрав шприц в сумку, он принялся ждать.

— И как? Лучше? Что чувствуешь?

— Есть хочу.

— Ты сейчас у меня получишь, ясно тебе?

— Ладно-ладно. Ну... Пока ничего.

— Совсем?

— Угу.

— Понятно. Попробую иные ингредиенты... - Ульрик опустил взгляд и принялся теребить концы перчаток.

— С каких это пор ты их носишь?

— Руки мерзнут.

— Врешь. Единственное, за чем ты следишь сильнее, чем за волосами - твоя кожа. Дома тепло, я ради тебя всегда ставлю отопление на максимум, а значит они без надобности, только руки преют. Сними.

— В этом нет необходимости, я...

— Чего голос дрожит? Ты что-то скрываешь. Снимай, я сказал.

Ульрик, поняв, что ему не отвертеться, медленно стянул перчатки.

— Руки, - Роут вытянул ладони, и он положил на них свои.

Оглядев посиневшие пальцы и торчащие вены, Роут уставился на Ульрика.

— Такие ледяные... Это что за хрень? - прошептал он, поджав губы.

— Я же говорю... Небольшой побочный эффект. Ничего страшного, это проходит за неделю.

— Неделю? - уже громче спросил Роут.

— Тише, Арон услышит.

— Ульрик, что за херня? Из чего ты делаешь лекарство?

— Неважно.

— Отвечай.

— Из своей крови, - прошептал он. - Я обнаружил, что при определенных процедурах и фильтрации, можно извлечь частицы, которые провоцируют исцеление.

— Я думал, что ты просто не спишь, - сказал Роут, вновь оглядев его синяки под глазами. - Сколько крови ты берешь?

— Немного.

— Сколько? - спросил он вновь.

— Тебя это волновать не должно.

— Ты оглох?

— Может, это ты оглох? - ответил Ульрик и хмыкнул. - Я сказал, что тебя это волновать не должно. У меня есть регенерация, я восстановлюсь. Помнишь?

— Помню, - буркнул Роут и стиснул его ладони. - Дай хоть погрею твои лапищи, а то полезешь к Арону обняться, а он окоченеет.

— Ладно, - согласился он. - Спасибо.

Нахмурившись, Роут отвел взгляд вниз и затих.

— Эй, я в порядке, - сказал Ульрик. - Правда.

— Угу.

— Пожалуйста, не сердись на меня.

— Когда-нибудь ты научишься отличать то, когда я сержусь и когда волнуюсь.

— Ты сердишься, когда волнуешься за меня, вот и всё, - пробормотал Ульрик.

Он вздохнул и склонил голову.

— Я извиняться не собираюсь.

— Я что, просил твоих извинений? - спросил Роут.

— Ты никогда их не просишь, - он поднял взгляд.

— Потому что ты вечно извиняешься за всё на свете.

— Ох. Ладно, проехали... Отдыхай, я отправлюсь обратно в Инвадер. Буду работать над лекарством дальше и...

— Нет.

Ульрик поднял брови.

— Извини?

— Извиняю. Нет. Останешься тут, пока не восстановишься.

— Но...

— Слушай сюда, если ты собрался так себя изводить ради сыворотки, то, будь добр, прояви ко мне уважение и дай хотя бы присмотреть за тобой. Ясно?

— Значит, ты одобряешь то, что я делаю?

— Нет. Но тебя хер остановишь, потому что ты упрямый осёл, так что я буду навязывать тебе свои условия и возьму с тебя обещание быть осторожным.

— Обещаю, - Ульрик едва улыбнулся. - Слушаюсь, капитан. Всё, как ты скажешь.

— Так-то. Закажем еды? Не хочу сегодня готовить.

— Конечно.

Ульрик подвинулся и осторожно обнял его.

— Я сберегу тебя. Все будет хорошо.

— Да, разумеется. Ладно тебе, а? Грустишь так, будто сейчас помру, ха-ха!

— Мои руки сейчас вокруг твоей шеи, и мне ничего не мешает придушить тебя за неуместные шутки. Я беспокоюсь, а ты...

— Ладно-ладно, все, прости, - Роут обнял его в ответ. - Спасибо тебе.

Почувствовав, как плечи Ульрика дрогнули, он замолчал.

— Эй? - Роут легонько постучал его по спине. - Ты чего? Ты там плачешь что ли?

— Нет.

— А если честно?

В ответ тишина. Вдруг услышав всхлип, Роут почувствовал укол на сердце. Все-таки иногда его шуткам стоит оставаться несказанными.

— Ульрик?

Роут попытался отодвинуться, но Ульрик только сильнее вцепился в него, заставив поморщиться от боли.

— Эй, - Роут погладил его по спине. - Ладно-ладно. Только... Только когти вытащи из спины, пожалуйста.

Ослабив хватку, Ульрик вытер глаза.

— Прости, - сказал он, голос его надломился.

— Все хорошо.

— Это я должен тебя успокаивать.

— С чего вдруг? - спросил Роут. - Мы оба знаем, что я не такой эмоциональный, как ты.

— Я ничего не могу с этим сделать.

— Да и не надо. Я ж никогда не был против, что ты поревёшь мне в плечо. Я только рад буду.

Ульрик затих ненадолго и, вытерев глаза, недоуменно просил:

— Моим слезам рад?

— Нет, олух. Рад тому, что ты со мной посидишь, а не будешь один на себе волосы рвать.

— Ох. Понятно. Ладно. Спасибо тебе.

— Извини, Высочество, - тихонько проговорил он, гладя его по волосам. - Я и вправду херню сморозил. Я не хотел тебя расстроить. Прости меня, пожалуйста. Я хорошо себя чувствую, честно.

— Угу, - пробубнил он, шмыгнув носом.

— На тебе сейчас Инвадер, Арон, еще и я теперь. Вдобавок кровь из себя выкачиваешь. Дома совсем не появляешься. Тебе нужен отдых. Останешься дома, я так сказал. Даже не обсуждается.

Немного погодя, Ульрик вновь заговорил:

— Н-не хочу, чтобы Арон меня таким видел. Он и так беспокоится. Может, я все же в Инвадере побуду?

— Хм-м... Не, у меня есть идея.

Роут дотянулся до тумбочки и взял телефон. Подняв голову, Ульрик принялся за ним наблюдать.

— Что ты задумал?

— Сиди, - Роут положил ему руку на затылок и уткнул обратно в плечо.

Разблокировав телефон, Роут прищурился из-за яркого света в темноте и убавил яркость.

— Я слышу клацканье, - пробубнил Ульрик. - Ты печатаешь?

— Ага. Все, - Роут убрал телефон.

— И что ты сделал?

— Жди.

Спустя пару минут раздался стук в дверь.

— Пап? - послышался голос Арона.

Ульрик приподнял голову и прошептал Роуту на ухо:

— Ответь ему, пожалуйста. У меня голос дрожит.

— Да, Арон? - спросил Роут.

— О, Роут, ты проснулся. Хорошо. Меня Гелла позвала на ночёвку, там Дин будет тоже и Софи. Ну, очевидно, да, Софи там будет, конечно. Можно мне пойти? По дому я все сделал, уроки тоже.

— Да, иди, конечно, - ответил Роут. - Отпишись, как дойдешь.

— Хорошо! Спасибо! А... Папа чего молчит? Все хорошо? Пап?

— Он в Инвадер отбежал.

— Может, мне лучше побыть дома? - поинтересовался Арон. - С тобой все хорошо?

— Он вернется, я один не останусь. Все в порядке. Давай, топай.

— Ладно! Люблю тебя, пока!

— И я тебя люблю. Пока.

Быстро собравшись, Арон ушел.

— Вот и всё, - сообщил Роут и похлопал Ульрика по плечу. - Спровадил сынка к друзьям.

— Роут! - Ульрик отодвинулся и вытер глаза.

— Чего? Не смотри на меня так, будто я его выкинул на улицу, как котенка. Пусть с друзьями посидит, а ты тут со мной. Все в плюсе. Я Хелен написал, скинул денег для всей ребятни, чтобы повеселились. И Арону спокойнее будет, и нам с тобой. Ой, будто ты никогда от ребенка отдохнуть не хотел, не ври. В этом ничего страшного.

Подумав немного, Ульрик вздохнул.

— Ты прав.

— Теперь ты пойдешь и умоешься, я закажу поесть, и мы посмотрим в тысячный раз какой-нибудь твой любимый ромком(1), к середине которого ты скорее всего вырубишься. Сойдет?

((1)"Ромком" - жанр, романтическая комедия)

Улыбнувшись, он закивал.

— Ну, вот, так-то лучше, - усмехнулся Роут. - Не хватало, чтобы ты из-за меня тут слёзы лил. Нашёл из-за кого.

Ульрик тут же сдвинул брови и недовольно поджал губы.

— Ладно-ладно-ладно, я молчу, - забормотал Роут. - Все, я дурак, шутки у меня дурацкие.

— Вот именно.

— Пойдем, - он встал с кровати и протянул ему ладонь.

— Я и сам встать могу. Я не беспомощный.

— Я разве так говорил? Знаю я, что не беспомощный. Но... Со мной-то попроще? Чего жизнь усложнять?

Немного погодя, Ульрик все же взял его за руку и с трудом поднялся на ноги, которые по ощущениям, вот-вот подкосятся из-за переутомления. Они медленно шли к ванной, Ульрик плелся, то и дело задевая дверные косяки или мебель, чтобы не рухнуть на пол.

— И ты собирался в Инвадер, - пробубнил Роут. - Серьёзно? Совсем, бляха, мозгов нет. Бестолочь.

— Ворчишь, значит, настроение хорошее, - Ульрик попытался засмеяться, но лишь тихо выдохнул.

Усадив его на край ванны, Роут включил воду погорячее. Вытащил полотенце из шкафа и повесил на крючок рядом с ванной. Ульрик сидел и наблюдал за ним, подрагивая от холода. Сам по себе Ульрик был весьма уязвим к низким температурам, а от потери крови так совсем замерз.

— Полежи в ванной часок другой, согреешься. Никогда не понимал, как ты жил в Монтистене? Такой мерзлявый, - хмыкнул Роут.

Ульрик лишь устало пожал плечами. Сил говорить не было, он старался сосредоточиться, чтобы хотя бы не свалиться на пол.

Он молча глядел на Роута.

— Что? - хихикнул Роут. - Мне тебя ещё и раздеть?

Опустив голову, Ульрик тихо засмеялся.

— Нет, это я сам могу.

— Лады.

Роут подошел к двери.

— Стой.

— М? - он повернул голову.

— Не хочу... Не хочу один тут сидеть. Останься?

— Да, конечно. Залазь пока, - Роут махнул рукой и отвернулся.

Ульрик привстал, стянул с себя всю одежду и почти аккуратно сложил на стиральную машину. Крепко держась за бортики посиневшими пальцами, он выключил воду и с трудом забрался в ванну. Почувствовав теплые объятия воды, он блаженно выдохнул и прикрыл глаза. Задвинув штору наполовину, он закинул ногу на ногу.

Ванна была большая, как раз для Арона или Ульрика, но не для Роута. Он бы сразу скатился вниз. К его счастью, он предпочитает душ.

— Можешь повернуться, - Ульрик опустил заледеневшие пальцы под воду и зашевелил ими, чтобы размять и согреть.

— Благодарствую, - Роут плюхнулся на коврик у ванны и оперся головой о бортик, согнув ноги. - Тебе лучше?

— Гораздо. Спасибо.

— Угу.

Ульрик молча водил пальцами по воде. Повернув голову, он оглядел макушку Роута, что торчала у бортика. Зацепив острым ногтем прядку белых волос, он оглядел ее и вздохнул.

— Что? - спросил Роут, не поворачиваясь. - Цвет не идёт? По-моему ничего, а?

— Думаешь, Гелле понравится Монтистен? - Ульрик перевел тему.

— Да, она же любит сказки и все такое. Ей там точно понравится, - кивнул Роут.

— Эльбрус будет рад ее видеть.

— Эльбрус? - хмыкнул Роут. - Ага.

— Что? Ты так не считаешь?

— Мне он не нравится, ты знаешь. Я бы и тут Геллу оставил. Но не дать ей выбор было бы неправильно.

— До сих пор не нравится? - удивился Ульрик.

— Всегда будет бесить.

— Мне кажется... Ранелия ведь рядом с ним, Эльбрус точно хороший человек. Я уверен, глядя на нее он хочет становиться лучше каждый день.

— С чего ты взял? - спросил Роут, теребя седую прядь волос.

— Ну... Я же хочу.

— Э? - Роут зачесал затылок. - Причем тут ты и Ранелия?

— Кхм. Я имел в виду не её.

— А кого?

— Её старшего брата.

— Меня?

— А у неё есть еще один? Конечно же, тебя, - он легонько ткнул пальцем в его торчащую макушку. - У вас, у Хэйков, есть какая-то волшебная сила, от которой хочется быть лучше, находясь рядом.

Роут усмехнулся и заправил волосы за ухо.

— Но, порой, твои шутки... Ух-х, - прошипел Ульрик. - Оставляют желать лучшего.

Закатив глаза, Роут ответил с ухмылкой:

— А не много ли ты о себе возомнил, мальчик? Напомнить, где твое место?

Ульрик тут же затих и уселся, всколыхнув воду. Его щеки бы точно покраснели, если бы не недостаток крови.

— Что ты там сказал?

— Ты всё слышал.

— Роут! - возмутился он. - Да ты... Я... Я был принцем, я... Я же извинился за эти слова уже столько раз!

— Ха-ха, это не мешает мне над тобой прикалываться, - Роут с трудом сдерживал смех. - Цаца.

— Я не цаца!

— Цаца.

— Я тебя сейчас водой оболью. Дразнишься, как дитя малое, честное слово.

— А ты реагируешь, как дитя малое, - Роут захихикал.

Сдавшись в этом споре, Ульрик высокомерно хмыкнул и улегся обратно.

— Вода начала остывать, - проговорил он сдержанно. - Пора вылезать.

— Принести ваше одеяние, мой принц?

Ульрик тяжело вздохнул, но слегка улыбнулся, вспоминая прошлое.

— Дошутишься когда-нибудь.

***

Свежим и теплым утром ребята плелись за Литилой подальше от города, к утесу, где их ждала Вайли.

— Привет! - воскликнула она и, вынырнув, запрыгнула на камень.

Остальные поздоровались в ответ, а Литила чмокнула её в щеку. На Вайли было длинное синее платье в жемчужинах, оно доходило до самого хвоста.

— Что ты хотела нам показать? - поинтересовалась она.

— Скоро Праздник Лунных вод, - сообщила Вайли важным тоном. - И я хочу с вами.

— Жемчужинка, мы уже это обсуждали...

— Да-да, но ты не знаешь обо мне кое-что ещё, - ваяна подмигнула.

Вайли зажгла кристалл, и её окутало синее свечение, заставившее ребят зажмуриться. Открыв глаза, Литила захлопала ресницами. На камне сидела смуглая эльфийка с длинными голубыми волосами и розовыми глазами, облаченная в платье.

— Вот, - Вайли мягко улыбнулась и слегка опустила длинные уши. - Я могу превращаться в эльфийку.

— Быть не может, - прошептала Литила, подошла ближе и коснулась её коленки. - У тебя ноги. У тебя ноги!

— Ноги! - она затрясла лодыжками.

Ребята начали удивленно переглядываться между собой. Вайли была чуть ниже Литилы, но её плечи все так же оставались широкими, а бедра чуть объемнее, чем у принцессы.

— Я... - начала Вайли и осторожно слезла с камня. - Я следила за людьми и эльфами, как они ходят, на острове Звезд я... Училась ходить.

Она сделала несколько неуверенных шагов, закусив губу.

— Вот, теперь я могу пойти с тобой на праздник! Даже платье нашла! Смотри, я хожу, как эльфийка! Мы сможем ходить вдвоем и держаться за руку! Только волосы и глаза меня выдают, но я могу перекрасить для тебя! Меня не поймают, обещаю-обещаю!

Литила все продолжала глядеть на ее ноги, раскрыв рот.

— Ты можешь ходить, - прошептала она, а затем повернулась к Гелле и улыбнулась.

Гелла была удивлена не меньше, но, поняв, что Литила думает о побеге, кивнула.

— Ещё не очень хорошо получается, но я научусь, - пробормотала Вайли и пошуршала ножкой о песок. - У меня в первый раз ноги были, как водоросли, хи-хи, я даже встать не могла. Я так сильно шлепнулась на песок, тебе было бы смешно, ха-ха! Сначала пришлось ползать, как крабик.

Литила расплылась в улыбке и взяла её за руки.

— Я сейчас расплачусь, - Софи отвернулась и всхлипнула, и Гелла похлопала её по плечу, хихикая.

— "Все просто идеально", - подумала Гелла. - "Она ещё и ходить может, одной проблемой меньше, зашибись!"

— Но почему ты раньше не сказала? - поинтересовалась Литила.

— Давно я тебе не очень доверяла, а потом... Я хотела удивить тебя перед праздником. Я пожелала стать эльфийкой, и у меня получилось!

— Любопытно, - Август подошел ближе. - Литила, а ты так можешь? Принять облик ваяны.

— Нет, - она завертела головой. - Если бы эльфы так могли мне было бы известно об этом, я думаю. И к тому же... Я пробовала. Ничего.

— Понятно, - Август оглядел Вайли снизу вверх. - Красивое платье.

— Спасибо! - Вайли расправила свободный подол. - Мне его Софи принесла.

— Софи? - переспросила Литила.

— Теперь понятно, зачем оно тебе было нужно, - пропищала Софи, сдерживая слёзы.

— Ох, хорошо, - Литила кивнула. - На праздник мы пойдем. Но первую часть я должна быть с папой, братьями и Васантой, мы будем на площадке. Потом я к вам присоединюсь. Присмотрите за Вайли?

Друзья активно закивали.

— Хорошо, а теперь, давай-ка, рыбка, учимся ходить!

***

— Ага, молодец, - кивнул Август. - Еще одну сможешь?

— Да.

Гелла махнула рукой и подхватила ещё одну ракушку.

— Как голова? - чародей бродил туда-сюда по песку, наблюдая за ученицей.

— Порядок, - Гелла продолжала телепортировать ракушки над своей головой.

— Можешь закончить.

Она по щелчку пальцев заставила их разлететься по пляжу.

— Ты делаешь успехи, отличная работа, - Август потянулся.

Арон встал с песка и подошёл ближе.

— Видишь, я способная ученица! - сообщила ему Гелла.

— Будто бы я когда-то это отрицал, - ответил старший брат.

— Кстати говоря, - вспомнил Август. - Гелла, я освоил твое заклинание с перемещением, вышло немного криво, но мне удалось сделать то же самое. Твоя идея с маячком весьма мне помогла.

— Неудивительно, - она пожала плечами. - Ты же крутой чародей и астролог.

— Астроном, - вновь поправил Август.

— Когда у тебя день рождения? - поинтересовалась Гелла, переведя тему.

— Восемнадцатого марта, - недоуменно ответил он.

— О-о, так ты мартовские рыбы, все с тобой ясно.

— Что ясно?

— Все ясно.

— Да что ясно?

— Гелла, хватит бесить Августа гороскопами, - вмешался Арон.

— Нет, Арон, пусть она скажет, что со мной не так!

— Да все с тобой так, просто ей нравится раздражать людей, они с Софи и надо мной так шутили.

— Ты так смешно бесился, - усмехнулась Гелла.

— Ах, смешно? - хмыкнул Арон.

Нагнувшись, он схватил ее за лодыжки и поднял вверх ногами.

— Смешно тебе!

Он начал болтать её из стороны в сторону, а Гелла в этом время громко смеялась, растопырив руки.

— Такие у тебя тренировки, значит? - Дин усмехнулся и подошел к ребятам.

— Да, такие!

Арон опустил Геллу обратно.

— Вынужден тебя украсть на ужин, - Дин пожал плечами. - Наставники отпустят?

— Да, на сегодня, думаю, достаточно, - кивнул Август. - Отдыхай.

— Круто!

Гелла схватила Дина за руку, и они поторопились в сторону замка.

— Видишь, какой он галантный? - спросил Арон. - Ничего неприличного в нём нет.

— "Да-да," - хихикнул Август про себя. - "А вот Гелла..."

— Странно, - он прервал его мысли. - Снова грядет буря.

Парни уставились на океан, что начал темнеть вдалеке, вновь собрались тучи, и они плавно приближались к пляжу.

— Я не бывал в Ватентисте до этого, но всегда слышал, что это самое теплое и солнечное место в Ниории, - пробормотал Арон. - Откуда шторм? Сначала Монтистен, теперь и Ватентист. Он словно следует за нами.

— Пожалуй, - хмыкнул Август, проведя пальцем по носу. - И почему он может за нами следовать?

— Понятия не имею. А, может, это вообще по всей Ниории?

Арон присел на песок и оперся на коленки.

— Пойдем, - Август сел на корточки. - Скоро дождь начнется. Эй? Все хорошо?

— Да, вполне. Просто... Вообще-то я немного люблю грозу.

— В самом деле?

— Угу. Это мое первое воспоминание о Земле. В ту ночь тоже была гроза. Папа тогда уводил войска в Инвадер, пришел только на следующий вечер. Роут был со мной. Я был ещё маленький, перепугался до жути, - Арон усмехнулся.

— Расскажи что-нибудь из детства? - попросил Август.

— Хм... О, однажды мы пошли погулять зимой в парк. Папа и Роут раскачивали меня взад-вперед, держа за руки. И в общем... - Арон захихикал. - Я был в варежках и вылетел из них в большой сугроб. Они начали меня вытаскивать оттуда, я слышал, как Роут громко смеялся, а папа отчитывал его, пока стряхивал с меня снег. Я тоже смеялся.

Август улыбнулся, разглядывая черные облака, что были все ближе и ближе.

— Он всегда заступался за меня в Монтистене.

— Заступался? - он повернул голову.

— Угу. Местные стражники меня недолюбливали, мягко говоря. Как и многие другие в общем-то.

— Почему?

— Ну... Что-то произошло между папой и Эльбрусом. Думаю, дело в этом.

— И ты не знаешь что именно?

— Не-а. Папа не спешит рассказывать.

— Думаешь, он сделал что-то плохое? - предположил Август.

— Нет, это исключено, - сразу же ответил Арон. - Я в это не верю. Он не мог, я точно знаю.

Август опустил взгляд, медленно уходя в свои мысли.

— Он вовсе не плохой, - тихо сказал Арон. - Просто...Он может быть немного замкнутым сейчас. Ему... Ему слишком тяжело далось пережить... Он совсем другой, честно.

Он вновь затих.

— Ты ведь его любишь, - подметил Август. - Почему тогда между вами как-то... Прохладно?

Арон сглотнул и отвернулся.

— Я залез, куда не надо? - голос Августа стал еще тише. - Прости.

— Нет-нет, - он замотал головой. - Все хорошо. Это трудно объяснить. Давай мы обсудим это позже, хорошо? Я сам хотел поговорить об этом с тобой.

— Как пожелаешь, конечно. Пойдем на ужин?

— Да, - Арон кивнул, чуть улыбнувшись. - Давай.

***

Пройдя через воронку, Роут очутился в Инвадере. Ульрик поднял голову, оторвавшись от работы.

— Роут? - удивился он. - Привет. Ты плохо себя чувствуешь? Всё в порядке?

— Здоров, - он плюхнулся на диван. - Все нормально. Говоришь так, будто я только ради лечения прихожу. Уже не могу заглянуть просто так?

— Конечно, можешь.

— Ты всё за своей работой.

— Да, - ответил Ульрик. - Сегодня я припозднился немного. Но мне нужно разобрать оставшиеся письма. Не хочется ложиться спать с незаконченными делами. К тому же нужно выкачать ещё немного крови.

— Нарушаешь распорядок?

— Стараюсь включать неожиданные решения в течение дня, чтобы прорабатывать стрессоустойчивость.

— Молодец, - усмехнулся Роут. - Хороший ход. Получается?

— Вполне. Как там Арон?

— Ушел на праздник... Э-э... Рождество, кажется. С Геллой, Софи и Дином, на ночь останется там.

— Понятно. У Геллы скоро день рождения. Шестнадцать лет. Как быстро пролетело время.

— Ага.

— Ты же там один в квартире, наверное, приятно. Тишина и покой.

— Да как-то... - Роут почесал бороду. - Как-то непривычно немного. А что, я помешал?

— Нет-нет-нет, - тут же ответил Ульрик. - Конечно, нет.

Услышав громкое мяуканье, Роут повернул голову. Нора запрыгнула к нему на колени и улеглась на спину.

— Подросла, - подметил он, почесывая ей живот.

— Вечно крадет мои перья, - вздохнул Ульрик. - Негодница.

— Неправда, - пробормотал Роут. - Хорошая девочка. Кто хорошая девочка?

Нора замурчала и потянулась.

— Я вообще-то тоже хороший, - хмыкнул Ульрик, убирая баночку с чернилами в стол.

Роут издал смешок, поглаживая кошку.

Нора спрыгнула с его колен и достала из-под дивана маленькую плюшевую синюю рыбку. Она начала бегать вокруг Роута, то и дело прыгая с дивана на пол и мяукая. Взяв у нее из зубов игрушку, он бросил её, и кошка рванула вслед за ней.

— Тебя она больше любит, - усмехнулся Ульрик. - А меня совсем не слушает. Беспризорница.

— Чего разгунделся? Тебе ещё долго дела разгребать?

— Не особо, - пробормотал он, разглядывая лист пергамента. - А что?

Роут замолчал и почесал за ухом Нору, которая уже прибежала с игрушкой в зубах.

— Да-а... Ничего. Кхм. Я еды заказал, - сказал он.

— Не захотел сегодня готовить? - спросил Ульрик. - Правильно, отдыхать - это полезно.

— Ну... Вроде того.

Ульрик замолчал, занимаясь делом. Вздохнув, Роут уставился в пол.

— Фильм нашел про затонувший город, - продолжил он.

— В самом деле? - хмыкнул Ульрик. - Ватентист наоборот просто, хе-хе. Будешь смотреть?

Поджав губы, Роут еще раз глубоко вздохнул.

— Ты можешь сегодня дома остаться? - спросил он тихо. - Я знаю, что у тебя по планам - не выходной, но... Короче, я не хочу там быть один.

Ульрик поднял голову и замер. Он захлопал глазами и встал из-за стола.

— К-Конечно! - он тут же принялся убирать листы. - Что же ты сразу не сказал?

Роут промолчал, тиская кошку на коленях.

— Я и не сообразил как-то, - бормотал Ульрик, захлопнув ящик в столе. - Я-то думал, ты хочешь отдохнуть от меня и Арона, и не стал навязываться.

— Тебе иногда вредно думать. Ты почти всегда в Инвадере, Арон - в школе и с друзьями. Времени отдохнуть у меня выше гор. И ты никогда не навязываешься.

Роут оглядел слегка мрачный кабинет и короля, который, как обычно, одет в черное.

— Ты прямо как вампир.

Ульрик недоуменно хмыкнул.

— Фильм видел про высокого, худого, бледного и смазливого мужика, который жил в замке, одевался в чёрное и загадочно бродил в плаще туда-сюда под гнетущую музыку, иногда пил людскую кровь.

— Но я не пью людскую кровь.

— То есть со всем остальным ты согласен?

— Я начинаю думать, что приобщение к земной культуре плохо на тебе сказывается. Это называется деградация.

— Зануда ты.

— Неправда. И, кстати...

Ульрик уселся на стол, закинув ногу на ногу.

— Эта неделя - моя, если ты не забыл. После твоего фильма сегодня жанр выбираю я.

— А, ромком, конечно же, - Роут ухмыльнулся. - Мы их разве ещё не все посмотрели?

— Не-а, их нам на всю жизнь хватит, понятно? На много-много лет.

— Ага, - он кивнул. - Ладно. Пойдем домой.

***

Утреннее солнце проскользнуло сквозь щель между занавесками и уронило луч Августу на глаза. Он поморщился, потянулся и зевнул, выгнувшись в спине и застонав. Август выдохнул и развалился на всю кровать.

— Доброе утро, - пробормотал он сам себе и уселся.

Взмахом руки он заставил открыться занавески, и в комнату проник свет. Август вскочил на пол и размял спину.

— Что у нас там сегодня по планам? - он протёр глаза и взглянул на листочек, что вытащил из сумки, которую достал из-под подушки.

"Отчет Ульрику"

"Переговоры с Литилой"

"Праздник Лунных вод (обновочки в гардероб! <3)"

— О, с утречка поговорить с Ульриком, м-м, - он усмехнулся и убрал лист обратно. - Что может быть лучше новой порции яда прямо в лицо?

Август взял из шкафчика зубную щетку и пасту и вышел из комнаты. Дойдя до купален, он встал у мраморной раковины, чья форма была в виде большой ракушки.

— Как оригинально, - в который раз он усмехнулся, проведя ладонью по каменной пластине с рисунком волн, и из золотой трубы хлынула струя.

— Доброе утро, - услышал он заспанный голос за спиной и обернулся.

— И тебе утречка.

Арон вяло улыбнулся и зевнул. Он прополоскал рот и принялся чистить зубы. Его волосы торчали в разные стороны, а сам он едва стоял на ногах, то и дело пошатываясь.

— Мятная паста, - пробормотал он с улыбкой и щеткой во рту. - Я бы ее с таким удовольствием ел... Обожаю мяту.

Август захихикал, прополаскивая рот.

— Увидимся за завтраком, у меня есть дела, - сказал он Арону и удалился к себе в комнату.

Переодевшись, Август открыл портал и направился в Инвадер. Поднимаясь по длинным ступеням, он схватился за сердце.

— Да почему никто не может работать на первом этаже? - прошептал он, задыхаясь и хватаясь за стену. - Порталы вновь сбоят, я должен был попасть на верх лестницы.

Постучавшись в кабинет Ульрика, он услышал приглашение войти. Ульрик все так же сидел за своим столом в окружении горы бумаг.

— Доброе утро, - поздоровался Август, стараясь сохранять дружелюбную интонацию.

— Доброе, - пробормотал Ульрик и оторвал взгляд от стола. - Как дела у Арона?

— Все хорошо.

— Что нужно?

— Как "что"? Отчитаться о наших действиях.

— Вы же вчера здесь были.

Август заправил прядь волос за ухо и прокашлялся.

— Вообще-то прошло несколько дней.

Ульрик сдвинул брови и замолчал.

— Несколько дней?

— Да.

— Ясно, - ответил он и отложил перо. - И как продвижение?

Он кивком предложил Августу присесть на синий диван, что был перед ним. Август удивленно поднял брови и уселся, выпрямив спину.

— Мы нашли ваяну. Её зовут Вайли.

— В самом деле? Они ещё живые?

— Да, Гелла её обнаружила. Мы выяснили, что меркалоры находятся в подводных пещерах, Вайли поможет нам.

— Кто?

— Вайли. Ваяна.

— А... Ясно.

— Мы доберёмся до пещеры, когда все будут на коронации принцессы Литилы.

— Хорошо.

— Нам нужна будет помощь, чтобы позже эвакуировать эльфов на соседний остров. Главный меркалор держит Ватентист на плаву.

— Понятно. Я позабочусь об этом.

— Мы действуем через Вайли, так что после всего этого ей и принцессам потребуется убежище.

— Кого?

Август захлопал глазами и почесал затылок.

— Вайли.

— Кто это? - вновь спросил Ульрик недоуменно.

Август притих и сцепил пальцы рук.

— Вайли, ваяна, поможет раздобыть кристаллы. Меркалоры, - объяснил он спокойно.

— А... Ясно. Хорошо.

— Ей нужно будет убежище от эльфов.

— Пусть останется здесь, в замке, тут безопасно.

— Спасибо, - улыбнулся Август, но затем вновь замолчал ненадолго.

Ульрик сидел и глядел в стол, слегка покачиваясь.

— Вы в порядке? - Август привстал и оглядел короля.

Опомнившись, Ульрик поднял голову.

— Что?

— Вы в порядке?

— Кхм, - он взялся за перо. - Почему ты спрашиваешь?

Август оглядел его заросшее бородой лицо и растрёпанный пучок. Он подметил, что волосы не расчесывались уже очень давно. Под стеклянными глазами виднелись синие впадины. Ульрик смотрел будто сквозь него.

— Вы... Вам поспать, может?

Ульрик продолжал пялиться в одну точку, не моргая.

— Ваше Величество? - Август помахал рукой перед ним.

— Что? - он качнул головой. - Ты... Давно ты здесь?

Сглотнув, Август захлопал глазами.

— Вы помните, о чём мы разговаривали?

Нависла тишина, пугающая Августа с каждой секундой все сильнее.

— Ох... Да. Да-да. Ватентист, - вскоре пробубнил Ульрик, приложив ладонь ко лбу. - Ваяна, убежище, кристаллы. Угу. Что-то ещё?

— Нет, - едва слышно произнес Август. - Это все.

— Понятно...

Август взглянул на большую деревянную кружку у него на столе.

— Что это вы пьёте такое? - спросил он, почувствовав травяной аромат.

— Мне принесли чай, но я его не хочу. Будешь?

— Он, что, отравлен? - Август усмехнулся.

— Будь это так, я бы сам его выпил, - пробормотал Ульрик.

Август замолчал и стиснул челюсть, таращась на короля. Ульрик издал тихий смешок и вяло улыбнулся.

— Шутка.

— М-м, - Август сглотнул. - Простите, я свой смех сегодня дома забыл.

Ульрик захихикал, прикрыв глаза.

— А ты смешной, - проговорил он мягко. - Хе-хе...

— "Что за хрень он несет?" - подумал Август, чувствуя холодок, пробежавший по спине.

— Ладно, Август. Можешь идти. Спасибо за отчёт.

Он кивнул и подошел к двери.

— Август?

Вздрогнув, парень развернулся.

— Да?

Ульрик потер лоб и вздохнул.

— Не допускайте сражений.

— Сражений? - переспросил Август.

— Да. Если вас раскроют - сразу же сюда. Никаких сражений. Никого из вас не должны ранить. Понятно?

— Да, хорошо, - согласился он, а затем, с неожиданностью для себя, вдруг спросил. - Вам нужно что-нибудь?

— Нет, - ответил Ульрик и взял новый лист пергамента.

— До свидания?

— Угу.

Август покинул кабинет. Он совсем не торопясь спускался по ступенькам.

— Кошмар... - прошептал он. - Он же никакой. Арон вообще в курсе? Стоит ли ему говорить? Думаю, пока не стану. Не нужно его тревожить по этому поводу пока что, пусть отдохнет. Такой взгляд...

Август вздрогнул и опустил голову, вспомнив, что последний раз видел точно такой же в зеркале давным-давно. Вспомнив, что у него в сумке завалялся новенький ингалятор, он поспешил к Элодее.

Добравшись до темницы, он подошёл к нужной камере. Элодея лежала на кровати и подняла голову, услышав шаги.

— Здравствуйте, - вежливо поздоровался Август.

— О, это ты, - усмехнулась она. - Маленький чародей. Привет.

Улыбнувшись, Август достал лекарство и протянул через решетку.

— Вот. Надеюсь, приступов больше не было.

— Была парочка. Тут воздух... Не очень, - ответила Элодея, взяв флакончик. - Кхм. Спасибо. Всё не пойму, зачем помогаешь?

Август лишь пожал плечами. Он сам, порой, об этом задумывался, но все никак не мог прийти к конкретному выводу. Жалко и всё. Да и она не так уж плохо к нему относится. Есть шанс, что это обман, и ей просто нужно лекарство, но... Можно попробовать и поверить.

— Слушай, - пробормотала Элодея. - Там... Там моя дочка в замке. Ты не мог бы её проверить? Ульрик держит её наверху.

— Ваша дочка?

— Да, - она кивнула.

— Как она тут оказалась? - удивился Август.

— Я сказала Ульрику, где её убежище. Пусть будет здесь, я все равно никуда не денусь. Её отец не станет нас спасать.

— Понятно, - ответил Август, отведя взгляд, он решил не лезть в ещё одни семейные разборки. - Где мне её найти?

— Спроси у Норта.

Покинув подземелье, Август разыскал Норта.

— О, как, попросила, значит? - стражник вел Августа по верхним этажам замка. - Лады, посиди с ней, если хочешь. Но осторожнее. Она не особо... Доброжелательна.

— Ничего, - отмахнулся чародей.

— "Будто недоброжелательность в моя сторону - что-то новое," - горько усмехнулся он про себя.

Норт подвел его к деревянной двери, где стояло двое крупных мужчин в доспехах, охранявших комнату. Август постучался.

— Пошли вы все нахер! - донесся звонкий голос девушки. - Сдохните!

Август вскинул бровями и перевел взгляд на Норта. Тот пожал плечами.

— Эм? Привет? Твоя мама попросила тебя навестить. Я тебя не обижу.

— Мама? - голос стал чуть мягче. - Л... Ладно, входи.

Август отворил дверь, вошел и закрылся.

— Привет, я... - снова поздоровался он, но тут же замолк. - Ты...?

На кровати сидела Арлет, она перебросила рыжие волосы с плеча. Она была удивлена не меньше.

— Эй, ты тот чародей! - она указала на него пальцем. - Из Монтистена! Чего тебе?

— Ты - дочь Элодеи? - ахнул парень.

— И что? - фыркнула она.

— Ну, ничего, просто... Эм... У меня много вопросов.

— Мне все равно.

— Арон думает, что его отравила твоя мама за завтраком. Но ведь это была ты. Верно?

— Ой, его высочество Арон, - буркнула Арлет. - Много о себе возомнил. Вечно шарился за мной по замку, проходу не давал. Как и эта "принцесса" Гелла. Я ничем не хуже!

— Что ты искала в его комнате? - спросил Август.

— Таблетки.

— Бред, таблеток не существует в Ниории. Ты была на Земле?

— В детстве. Но это слово я услышала от мамы. Папа просил их найти, он думал, что они важны.

— Для чего? И кто твой отец?

— Так я и сказала тебе все, - огрызнулась она.

— Из-за тебя Дина отправили в Линтерн, и он чуть не погиб, - Август сдвинул брови. - Зачем ты это подстроила?

— Не скажу. Ничего я тебе не скажу, отвали! - Арлет плюхнулась на кровать и отвернулась.

Поняв, что информации Август больше не получит, он вернулся к Элодее.

— Как она? - женщина, подошла к решётке.

— Все с ней в порядке. Не считая словарного запаса, который на меня вывалили, - Август пожал плечами.

Облегченно вздохнув, она уперлась головой в прутья.

— Почему её отец вас не станет спасать? - спросил он.

Задумавшись, она перевела взгляд на Августа.

— Плевать, Ульрик все равно уже знает, - вздохнула она. - Шарился у меня в голове. Ну и лицо у него было... Ха-ха...

— О чём вы?

— Её отец - Эльбрус. Знает пока только Ульрик.

Впав в ступор, Август сглотнул и уставился в пол.

— О... Ого, - проговорил он дрожащим голосом.

— Ого, - тихо ответила Элодея.

— "Ну, ты же не хотел лезть еще в одно семейное гнездо, Август! Почему?! Почему ты такой тупица?! А-а-а-а! Бестолковый, ты такой бестолковый!" - мысли стучали по его голове, как молот по наковальне. - "Что вообще происходит?!"

— Неловко, да? - иронично усмехнулась женщина.

— Чуток, - Август натянуто улыбнулся. - Так у вас с Эльбрусом... Э-э... Любовь?

— Да, конечно, разумеется. Завтра идем на семейный пикник. Хочешь с нами?

— Понял, - Август почесал затылок. - Значит, Арлет - принцесса?

— Ага. В какой-то степени. Но Эльбрусу все равно. Да и Ранелия мне бы башку прострелила, узнай об этом.

— Может, лучше нам всем вместе прострелить её Эльбрусу? - предложил Август. - Тут нехилый такой список наворачивается, я смотрю.

— Было бы чудесно. Моя Арлет, она... Она немного... Ей неприятно быть в тени других принцев и принцесс, зная о своем происхождении. Я ничего не могу с этим сделать. Эльбрус эксплуатировал ее, заставил притворяться потеряшкой без родителей. Мне нужно было лекарство и содержать дочку. Пришлось выживать.

— Вы ведь работали на Ульрика, почему просто не остались тут?

— Арлет хотела к папе, - ответила она, поджав губы. - Меня ей было мало. Они иногда виделись. Эльбрус, он... Он - скотина. Поиграет с ней, когда захочет и уйдет.

— Как же вы... Эм... С ним пересеклись? - поинтересовался Август.

— Ему стало скучно. Вот и развлекся, - Элодея прижала ладонь ко лбу. - Когда я пришла с ребенком, сказал, чтобы я молчала, тогда мы останемся в живых, и, может быть, он поможет. Помог... Урод.

— Мне жаль, - пробормотал Август.

— Да похрен. Привыкла уже. Но... Спасибо. И за лекарство тоже. А Ульрик... Кхм. Он согласился дать убежище, нашел Арлет. Кажется, стоило все же принять его предложение раньше. Да и твое тоже. Он мне даже ногу вылечил.

— Вы не травили Арона?

— Нет, Эльбрус поручил это Арлет.

— "Понятно, раз Ульрик лазал в голову Элодеи, то... Он не увидел, что Арона травили потому, что она этого не делала. В голову Арлет он бы не полез, она еще ребенок, думаю, это для него весомая причина... Хотя он залез в голову к Арону... Но я не знаю всей ситуации наверняка. Вряд ли она намного старше меня, ей лет пятнадцать, наверное. Ульрик не в курсе, что Арон получал увечья. Не знаю, хорошо или плохо, но пусть пока так и будет."

— Не говорите Ульрику, что Арон был ранен. Судя по всему, он не знает.

— Ладно, - кивнула она. - Учту, спасибо.

— Но Гелла ведь искала ее на Земле? Даже надгробие нашла, сказано было, что Арлет умерла.

— Её на Землю отправил Эльбрус, чтобы уберечь от Ульрика. Но, кажется, он просто хотел от неё избавиться. Как и от второй принцессы. Дал мне её местоположение, чтобы я иногда могла незаметно за ней смотреть. Её воспитывали неплохие люди. Но я забрала ее пять лет назад. Они решили, что она пропала, а затем, когда не нашли, что умерла. Вот и поставили. Позже решила, что не хочу их мучений. Попросила Эльбруса стереть им память.

— Понятно. А что за таблетки она искала?

— Это Эльбрусу было нужно. Он думал, это особенное лекарство, которое... Эм... Что-то там с магией связано, не вспомню. Говорил искать у Арона в покоях. Я просто обмолвилась, что слышала такое незнакомое слово от Ульрика, и он сразу начал расспрашивать. Будто это что-то важное.

— "Неудивительно, что она слышала это от Ульрика. Мог случайно сказать, ведь жил на Земле и привык к словам оттуда. Видимо, слово было в новинку, вот он и решил, что это - что-то особое и волшебное. Но все равно не совсем понимаю его логику."

— Что ж... - Август прокашлялся. - Спасибо, что поделились. Я не стану раскрывать ваши секреты кому попало. За Ульрика не ручаюсь.

— Ульрик - не трепло. Я немного остыла и подумала... Он все же не так и плох, как о нём говорили. Стоило мне упомянуть дочь, он сразу смягчился ко мне и помог её доставить сюда. До этого я следила за тем, как он работает над сывороткой. Эльбрус прислал, чтобы я втёрлась в доверие. Якобы я отсюда, занимаюсь алхимией. Он делал сыворотку для кого-то. Эльбрусу она нужна, он не отставал от меня с ней.

— "Ульрик для Арона что ли ее делал? Ясно..." - подумал Август. - "И зачем она Эльбрусу? Регенерация у него есть. Странно..."

— Ладно, я, пожалуй, пойду, - ответил он.

— Да, ступай, дитя, конечно, - Элодея махнула рукой и улеглась обратно на кровать.

Открыв портал и сняв ботфорты, Август по траве направился к городу.

— Осталось посмотреть, что же для меня готовит Софи.... Хочу обновочки! - улыбнулся он.

Август плелся, стараясь не думать о новой информации. Не хотелось сообщать ее друзьям пока что. Гелле это бы явно подпортило настроение, а Арон... У него и без того проблем хватает. Это точно подождет. Осталось переговорить с Литилой и можно было отправляться на примерку новенькой одежды.

Сегодня будет праздник.