Наследник (третья книга)

— Что загадал? - поинтересовался Роут.

— Нельзя говорить, - ответил Ульрик.

— Да, а то не сбудется, - поддакнул Арон, поправив очки.

— Сколько живем тут, все никак не пойму эти обычаи, - Роут почесал бороду и убрал с торта свечки в виде единицы и шестёрки. - Зачем пихать несъедобное на торт?

Арон залпом выпил кружку кофе и выдохнул.

— А мне нравятся, - он пожал плечами. - Любопытная часть культуры.

— Куда ты так в себя вливаешь, хоть дышать не забывай, - проворчал Роут.

Встав из-за стола, Арон потянулся. Как и всегда в свой день рождения, он подошёл к дверной арке и прислонился к ней спиной, ожидая. Роут взял маркер чуть вытянулся, поставив отметину.

"Арон 16 лет"

— Ну, ты и лось, - усмехнулся Роут. - Уже меня перерос.

— Я же говорил, - Арон взглянул на надпись, расправил широкие плечи и легонько толкнул его локтем.

— Как же ты так быстро вырос? - Ульрик крепко обнял сына. - Ты был такой крошечный, такой маленький!

— Па-ап, - захихикал парень. - Тересприт! Уже можно!

— Ладно-ладно, - Роут отошел в свою комнату и взял из сейфа голубой кристалл на цепочке.

— Но, помни, если...

— Если регенерации не будет - ничего страшного, я помню, - кивнул Арон протянув руки. - Вы оба мне это уже под корку мозга вбили.

Вручив ему камень, Роут сел с ним на диван. Уже несколько прядей волос его были совсем белые. Некоторые участки бороды тоже побелели.

— Это очень больно?

— В первый раз довольно неприятно, дальше будет полегче, - Ульрик погладил его по волосам, присев рядом.

Арон нацепил камень на шею и положил на него ладонь. Прикрыв глаза, он спустя мгновение почувствовал жжение по всему телу и поморщился. На его руках и шее вспыхнули голубые узоры, и тут же угасли, оставив после себя красные линии.

— Ну, как? - обеспокоено спросил Роут. - Все хорошо?

— Пойдет, - отмахнулся Арон.

Взяв нож со стола, он прислонил лезвие к ладони и затаил дыхание. Порезав, он уставился на ранение, откуда просочились капельки крови. Прошло несколько секунд, затем минута, а порез так и остался.

— Что ж, - опечалено вздохнул Арон. - Видимо, не работают земные обычаи.

— Так ты регенерацию загадал? - мягко улыбнулся Ульрик.

— Ой. Ну, вообще-то, да. Теперь точно не сбудется.

— Будем над этим работать, - он взял его ладонь и исцелил.

— Да, ничего страшного, - Роут мягко похлопал его по плечу, и Арон ойкнул.

— Ай, ожоги, - Роут тут же убрал руку. - Прости.

— Ничего.

— Ну, учить тебя заклинаниям все равно надо. Самым маленьким хотя бы. Одевайся, сегодня прохладно, - сообщил Ульрик.

Арон закивал и поднялся. Надев теплые вещи, они с помощью портала очутились у лесного домика, где обычно проводились их тренировки. В зимнем лесу было тихо и свежо, Арон вдохнул полной грудью.

— Замёрзнешь в толстовке, - хмыкнул Роут.

— Не, - ответил он, закатав рукава темно-синей кофты.

— Начнем с простого, - Ульрик уселся на скамью. - Собирай энергию в руки. Сможешь?

— Угу, - кивнул Арон и поднес ладони к кристаллу, а затем замер.

— Все в порядке? Чего застыл? - спросил Роут, присев к Ульрику.

— Я... А если со мной что-то случится? Это точно безопасно?

— Не случится. Не бойся, - приободрил его Ульрик.

— Когда говорят "не бойся", как-то еще страшнее становится.

— Арон, - сказал Роут. - Мы же рядом, подстрахуем в любой момент.

Немного погодя, Арон кивнул и зажег камень. Лучики голубого света потянулись к его ладоням.

— Ага, не спеши, - пробормотал Ульрик, наблюдая. - Накапливай не слишком много.

Мгновение, и у Арона в ладонях переливался волшебный искристый голубой туман.

— Получилось! - воскликнул он, глянув на отцов. - А что дальше?

— Пока все, заканчивай, - сказал Роут, потрепав Арона по волосам. - Молодец, для начала хорошо. Быстро ты сообразил, я долго не мог поначалу. Для первого раза достаточно.

Щёлкнув пальцами, Арон погасил кристалл.

Они вернулись домой, и Арон поставил чайник.

— Так... Как я получу регенерацию? - спросил он.

— Ну... Думаю, дело в крови, - ответил Ульрик, присев за стол и засучив рукава. - Значит, будем идти отсюда. Я как раз сейчас занимаюсь ее изучением.

Арон задумался, опершись на кухонную тумбу.

— Все хорошо? - поинтересовался Роут, подвинувшись к Ульрику.

— Да, - кивнул Арон. - Я хотел спросить... А как вы праздновали дни рождения в Монтистене?

Мужчины переглянулись и притихли.

— Что? - хмыкнул Арон. - Я знаю, вас о прошлом бесполезно спрашивать. Но... Что такого в дне рождения? Ты, пап, его при мне вообще не праздновал ни разу.

— Просто... Не слишком люблю праздники, - ответил Ульрик. - Не моё это.

— Да, поэтому когда у Роута день рождения, то ты с пяти утра думаешь, как бы сделать торт, - усмехнулся парень, доставая кружки.

— Ладно, я не люблю конкретно мой день.

— Ты ведь был принцем Монтистена, разве это не самый счастливый день? Все приносят подарки, уделяют внимание, - предположил Арон.

Ульрик ненадолго замолчал, обдумывая ответ. Арон перевел взгляд на Роута, но тот тоже молчал.

— Я в свой день рождения покинул Монтистен, - все же сказал Ульрик. - Событие оставило... Весьма неприятный отпечаток.

— Прошло уже столько лет, пап. Мне не хочется, чтобы ты лишался праздника.

— Я мало что теряю, поверь. Для меня каждый день - праздник, когда вы оба рядом, дорогой мой, - мягко ответил он.

— Арон, мы с папой подумали кое над чем, - проговорил Роут.

— Над чем? - он поправил очки.

— В общем... Мы решили, что когда Гелла и остальные попадут в Монтистен. То Роут и ты тоже можете туда отправиться, - сказал Ульрик.

Арон захлопал глазами, а затем широко улыбнулся, затоптавшись на месте.

— Серьёзно?! Правда? Уже так скоро?

— Да, сынок, скоро, еще немного подождать осталось.

— Но... - Арон ненадолго поник. - А ты, пап?

Ульрик пересекся с Роутом взглядом.

— Я не смогу, сынок. Ничего страшного. Роут за тобой присмотрит.

— Может, вы с дядей Эльбрусом все же помиритесь? Столько лет прошло, я уверен, он точно забыл о вашей ссоре. Вы же семья.

— Нет, дорогой, я не думаю, что у нас получится наладить общение. Все в порядке. Увидишься с Геллой и Августом, уверен, у вас будет что обсудить. Только вот...

Ульрик замолчал ненадолго, а затем продолжил.

— Никому нельзя будет говорить, что я принимал участие в твоем воспитании. Все должны думать, что тебя растил Роут. Один.

Арон скрестил руки на груди и чуть недовольно хмыкнул.

— Почему так?

— Эльбрусу это может показаться подозрительным. Он не доверяет мне. Я не хочу, чтобы у тебя, Роута и остальных были проблемы.

— Но это нечестно. Там ведь и твой дом, я не хочу тебя оставлять.

Ульрик встал из-за стола, подошел к нему и обнял.

— Спасибо, сынок. Но иначе никак. Я хочу, чтобы ты увиделся с теми, с кем хочешь. Мои взаимоотношения с Монтистеном не должны тебя касаться. Тем более там уже давно не мой дом.

— Но я так не хочу, пап.

— Это ведь не значит, что мы не будем видеться, - он заправил ему прядь за ухо и поцеловал в лоб. - Все будет хорошо, ладно?

Немного погодя, Арон тяжело вздохнул и кивнул.

— Но вы говорили, что дядя Эльбрус может залезть в голову. У меня нет метки, как у Роута.

— Не волнуйся, я начал работать над одним защитным заклинанием, - сказал Ульрик. - Оно пока нестабильное, может болеть голова. Но вскоре я сделаю так, что все будет работать отлично. Роут будет следить за тем, чтобы у тебя была защита. Хорошо?

— Ну... Ладно. Но я хочу видеться почаще. Может, потом все наладится? Ты познакомишься с Геллой и Августом. О, и тетя Рани будет тебе рада, я уверен. Ты ведь говорил, вы дружили втроем.

— Да, это так. Что ж... Выпьем чаю с тортом?

— Я уж думал, ты не предложишь - засмеялся Роут.

* * *

Откинувшись на спинку кресла, Арон закрыл ноутбук и покрутился, глядя в потолок. Он тяжело вздохнул и поправил черные квадратные очки. Кто бы мог подумать, что он так быстро пройдет «Сердце дракона» на все концовки? Ну, почти на все. Он поиграл уже во все, что хотел, прочитал те книжки, которые планировал. Арон уже собрал всю информацию, которую хотел оттуда взять.

Арон раскачивался в кресле, думая, чем бы ему еще заняться? Оттолкнувшись от стола, он подъехал ко второму с инструментами. Может, собрать что–нибудь новенькое? Или разобрать? Безразлично оглядев свои приборы, он снова вздохнул.

Встав с места, он подошел к окну и выглянул наружу. Стоял теплый осенний день, самый обычный для Вендинга. Он глянул вниз и приметил группу подростков, что направлялась в сторону школы. Отвернувшись, Арон хмыкнул. Ему и одному хорошо. Или нет?

Он вновь оглядел ребят. Одеты странновато, рюкзаки в значках. Смеются.

Может, он все–таки поспешил с тем, чтобы отказаться от общения со сверстниками? Скоро семнадцать лет лет, и совсем нет друзей. Общение с другими ему не казалось необходимостью. К тому же у него есть Роут и папа, с ними всегда можно поговорить. Но маленькая капля интереса, кажется, начала перерастать в нечто большее.

— «А о чем говорит Гелла со своими друзьями?» – промелькнуло у него в голове. – «О чем говорят подростки?»

Арон присел на кровать и начал размышлять о том, что ей нравится обсуждать. Ведь уже скоро они должны были встретиться, остался год до ее шестнадцатилетия. А о чем они будут болтать? Наука? Вряд ли это заинтересует девочку, которая любит рисовать. Арон тут же отбросил эту тему, вспомнив, как Хелен упоминала, что Гелле не нравится учиться в школе. Может, игры? Роут говорил, что она не прочь поиграть по вечерам. Но какие ей нравятся? Взрослые в этом совсем не разбираются, спрашивать нужно самому.

Арон улегся на кровать и рассматривал потолок.

— «Вот бы встретиться с ней», – подумал он. – «Узнать о ней побольше.»

Но ведь раскрывать себя нельзя. А стирать ей память ему совсем не хотелось.

А если не придется?

Арон подскочил.

— Не обязательно же свое имя называть, – пробубнил он под нос. – Да и я уже взрослый, она меня не узнает. Точно! Можно взять другое имя!

Но затем он вновь поник.

— Роут, наверное, не позволит, – хмыкнул он. – Папа волноваться будет. Но я... Я бы мог и в школу пойти. Программу уже давно освоил, с оценками проблем точно не будет. Я бы и с друзьями ее познакомился... Нет, в первую очередь говорить надо с Роутом. Папа слишком беспокойный в последнее время, не хочу давать новые поводы.

Осталось только убедить Роута. Арон знал, он ценит конструктивные аргументы.

— Хм–м, – он снова уселся в рабочее кресло и покрутился. – Ну, во–первых, он ведь хотел, чтобы я начал с кем–нибудь общаться? Хотел. А кто может быть лучше, чем сестра? Хм–м. Такой себе аргумент про сестру, ведь именно с ней–то мне и нельзя пересекаться. А вот первую часть и оставить можно. Хорошо. Ну, про новые знания можно не заикаться, это бессмысленно. О, скажу, что хочу попробовать новое – школу! Почему бы и нет? Заодно тонко намекну, что мог бы и имя новое взять... И с Геллой провести время... Отлично! Разговор пройдет спокойно, я приведу аргументы, и все будет хорошо!

Арону осталось только дождаться, когда Роут вернутся с Инвадера. В последнее время он задерживается на лечении. Но Арон старается об этом не думать и верить в хорошее.

Решив что–нибудь приготовить, он направился на кухню. Готовка всегда помогала ему сосредоточиться на чем–либо. Достав из холодильника мясо, он хмыкнул:

— Паста или тушеные овощи?

Решив, что сегодня на ужин будет паста, Арон дотянулся до верхней полки и достал нужные ингредиенты. Готовка всегда приносила ему удовольствие. Это почти как сборка механизмов, только потом это можно съесть.

Закончив, Арон поставил кастрюлю с едой на плиту и вымыл руки. Он плюхнулся на диван в гостиной и принялся стучать пальцами по коленкам, размышляя о предстоящем разговоре с Роутом.

Услышав позади жужжание, он выдохнул и повернул голову. Роут стоял в своей обычной одежде: серая футболка и джинсы. Он огляделся.

— Привет, – вымолвил Арон и встал с дивана, теребя пальцы.

— Здоров, – Роут потянулся. – О, ты ужин приготовил? Спасибо.

Заметив, что Арон перебирает руками, он поднял брови.

— Арон, что такое?

— Хочу поговорить.

— Что–то случилось?

— Нет.

— Ты что–то разобрал?

— А? Да нет, – отмахнулся Арон.

— Сломал?

— Нет.

— А что тогда?

Арон затоптался на месте.

— Я хочу в школу! – выпалил он.

Роут скрестил руки на груди.

— Хм. С чего это ты так вдруг?

— Ну, – Арон замялся. – В–В общем, я...

Он вдохнул и продолжил увереннее.

— Я не хочу сидеть дома, мне интересно что там происходит, я хочу посмотреть! И вообще я могу взять другое имя! И даже с Геллой увидеться! Я хочу с ней общаться, хочу знать, как она живет не по твоим рассказам, а сам! Я же скоро ее увижу и не хочу неловких разговоров, было бы лучше узнать ее сейчас, осталось так мало времени, я хочу проводить его и с ней тоже! Я хочу к сестре, а вы меня не пускаете, это нечестно! Вы обещали!

Роут собирался было раскрыть рот, но Арон продолжил.

— Я знаю, да–да–да, ты, наверное, думаешь, что я пока не смогу сам все хранить в секрете! И папа так думает, да? Но я смогу! Ты же знаешь, что я неглупый, у меня точно получится, она даже не узнает меня!

— Арон... – спокойно начал Роут.

— Я так и думал, что ты не пустишь! – воскликнул он и поправил съехавшие очки. – Тогда, знаешь, что? Я есть не буду! И готовить не буду! Ну, вообще, готовить буду, ладно. Но есть не стану! И спать тоже! И папе передай!

С этими словами Арон развернулся, ушел к себе в комнату и захлопнул дверь.

Роут остался стоять в центре гостиной с выражением лица, полного недоумения. Почесав седую бороду, он достал из ящика мешочек с золотом, надел кожаную куртку, взял ключи от пикапа и покинул квартиру.

***

Потянувшись на кровати, Арон разлепил глаза. За окном все еще было светло. Встав с кровати, он почесал шею и зевнул.

Услышав звук ключа в замочной скважине входной двери, он выглянул, а затем вышел. Роут снял куртку и повесил в шкаф. Арон оперся о стенку возле кухни.

Оглядев его растрёпанный вид, Роут издал смешок.

— Все-таки ото сна не отказался?

Арон тут же пригладил торчащие волосы, скрестил руки на груди и хмыкнул, подтянув очки на носу. Мягко вздохнув, Роут протянул ему пачку зеленых купюр из кармана.

— Подкупить хочешь? – буркнул Арон.

— Возьми чего–нибудь к школе.

Арон тут же изменился в лице и округлил глаза.

— Правда? – тихо спросил он, взяв деньги. - А что папа? Ему ты скажешь?

— Правда, – кивнул Роут. – Я с ним поговорю, об этом не переживай. Я тоже подумывал, что тебе надо бы с Геллой провести время. Но ты ведь и слова мне сказать не дал.

Поджав губы, Арон смущенно отвел взгляд.

— Бунтарь, – ухмыльнулся Роут и похлопал его по плечу, рассмеявшись.

Он уселся на диван.

— Твоя идея с именем хорошая. Я согласен.

— Правда?! – Арон плюхнулся рядом, и Роут пошатнулся. – Честно?!

— Честно–честно. Какое имя–то?

— Э–э, – он растерялся. – Я даже не знаю. Э–эм. Д–Дэниел, может?

— Пусть будет Дэниел.

— Здорово! – Арон подбежал к шкафу и достал ветровку.

Встав с дивана, Роут наблюдал за ним.

— Просто спросить мог, – пробурчал он. – Перенервничал что ли?

— Д–Да, – неловко улыбнувшись ответил Арон. – Немного. Прости.

— Ничего. Сходи по магазинам и купи себе что–нибудь. Я пока оформлю тебя в класс Геллы.

— Прямо к ней в класс? Но... Но я же старше неё.

— Ну, про имя же наврем. И про возраст можно. Я съезжу и сделаю все, что нужно, затем запишу в её класс. Хорошо, что твое внезапное обострение к началу учебного года пришло.

Арон затоптался на месте, надевая черную куртку. Он убрал деньги в карман. Подлетев к Роуту, он нагнулся и крепко его обнял.

— Спасибо!

— Задушишь, – прохрипел он, и Арон ослабил хватку. – Вырастил же коня.

Арон поправил очки и отошел в прихожую. Покрутившись у зеркала, он собрал волосы в хвост.

Он поспешил ко входной двери, поправляя черную куртку.

— Я возьму машину? - спросил Арон.

— Бери, - Роут полез в карман за ключами, но замешкался. - Куда убрал?

Арон гордо прокрутил ключи на пальце.

— Хе-хе, - он убрал их в карман куртки. - Наконец-то получилось тебя обокрасть.

— Неплохо, - похвалил его Роут. - Молодец.

— Всё-всё-всё, я ушел, – торопливо проговорил Арон, открывая дверь. – До вечера!

Выйдя на улицу, он вдохнул полной грудью, предвкушая совсем новую школьную жизнь, которая его ждет.

***

— Хм–м, – Арон глядел на две рубашки. – Чёрная. Расплатившись, он шел с пакетом одежды по торговому центу. Он прошел мимо отдела с очками и посмотрелся в зеркало.

Он заметил продавца и снял наушник.

— Отличная оправа! – проговорил усатый мужчина в свитере.

— Спасибо, – улыбнулся Арон.

Его взгляд пал на маленькие контейнеры, в них плавали линзы.

— Это ведь линзы?

— Да, контактные линзы для глаз, – пояснил мужчина. – Желаете перейти на них?

— Хм... Не помешает, – Арон подпер подбородок. - Это не больно?

— Это совсем не больно! В начале могут возникнуть неудобства, но вы вскоре привыкните. Проверим ваше зрение?

Согласившись, Арон прошел процедуру проверки и подобрал линзы.

— Вот, – мужчина погладил усы и вручил пакетик.

Он вложил туда брошюру.

— Инструкция к ним тоже здесь, – улыбнулся он.

— Спасибо! – Арон расплатился телефоном и убрал бумажный пакет.

Продолжив прогуливаться по торговому центру, Арон разглядывал витрины. Решив, что он купил все необходимое, он взял себе американо в ларьке и направился домой.

***

Ранним утром Арон крутился у зеркала, разглядывая себя.

Из кухни с кружкой кофе, позевывая, выплелся Роут в серой пижаме, шаркая ногами.

— Куда ты так рано встал? – он взглянул на часы. – Откуда столько бодрости, ты когда проснулся? До уроков больше часа.

— Знаю, – довольно ответил Арон, засучив рукава черной рубашки. – Минут десять назад.

Арон сделал подвороты на своих черных джинсах и принялся зашнуровывать кеды.

— Опять ты в чёрном.

— Приятный и строгий цвет, – пояснил он, собирая волосы в хвост.

— "Да-да," - усмехнулся Роут про себя. - "Хочу быть как папа, так и скажи, хе-хе"

Арон торопливо удалился в свою комнату и вышел оттуда с контейнером для линз.

— Это что? – поинтересовался Роут, отхлебнув из кружки.

— Линзы, – пробормотал Арон, осторожно вытаскивая одну. – Такая крошечная? Здорово.

— Маловаты для очков ведь.

Арон оттянул веко и осторожно поднес палец к глазу.

— Ты чего делаешь? – удивился Роут.

— Они прямо в глаза вставляются, очки мне больше не нужны. Здорово, да?

Арон случайно ткнул слишком сильно и зажмурился.

— Фе, не выдави там ничего себе, – поморщился Роут. – Чего только не придумают. Я же денег много дал, чего глаза–то не купил сразу новые?

— Опять ты ворчишь с утра, не выспался что ли? – Арон протер глаз и попробовал еще раз.

Вышло, хоть и глазу неприятно. Поморгав, Арон огляделся.

— Ого! – улыбнулся он, прикрыв глаз без линзы. – И правда, все видно!

— Ну, это хорошо, – зевнул Роут, почесав затылок.

Вторая линза встала на место без происшествий.

— Надо будет запастись ими, когда отправимся в Монтистен, – пробормотал Арон.

Из ванной медленно вышел Ульрик в длинном черном халате, чей подол волочился по полу. Поежившись, он зевнул.

— О, Его Величество, - Роут толкнул его локтем. - С добрым утром. Закончил вылизываться, наконец-то.

— С добрым, - пробубнил он.

Ульрик взял из рук Роута кружку и отпил.

— Как себя чувствуешь, сынок? Волнуешься?

— Немного, - пожал плечами Арон. - Все в порядке.

— Попросил бы и тебе сварить, я бы сделал, - сказал Роут, глядя как Ульрик пьет кофе из его чашки.

— Из твоей кружки вкуснее, - усмехнулся он, вручив ее обратно.

— Кстати, – вспомнил Роут и отдал Арону паспорт. – Держи.

— Дэниел Дрэйк? – прочитал он. – Здорово!

Арон надел на плечо коричневую сумку с учебниками и тетрадями.

— Сам пойдешь? – спросил Роут.

— Да, – кивнул Арон довольно.

— Дорогу найдешь? - уточнил Ульрик.

— Да, – он снова покачал головой и, убрав телефон в карман, Арон подошел к входной двери.

— В школе...

— Не отвечать на вопросы без разрешения, я помню. И все остальное тоже помню.

— Не заблудись там, - сказал Роут. - И будь на связи.

— Ага, – с этими словами он взялся за ручку двери.

Арон повернул голову, оглядывая отцов. Он быстро подошел к ним и крепко обнял.

— Вы лучшие, люблю вас, - сказал он, покидая квартиру. - Я ушел!

Стоило двери закрыться, как Роут облегченно выдохнул.

— Ну, хорошо. Чем хочешь заняться? - он повернул голову.

Ульрик пялился на дверь, заламывая пальцы дрожащих рук. Его дыхание становилось все чаще и чаще. Вот он уже хватает ртом воздух, держась за сердце.

— Так, - Роут поставил кружку на полку. - Тихо. Тихо. Пойдем.

Он взял его под руку и проводил до дивана, затем присел рядом.

— С ним может случиться что угодно! - воскликнул Ульрик. - Что угодно!

— Школа рядом, совсем близко, телефон у него есть, - успокаивал его Роут, гладя по спине. - Район у нас хороший, тут ничего не происходит, день на дворе, да? С ним ничего не случится. Мы уже говорили об этом, помнишь? Мы ему доверяем.

— Мы ему доверем, да, - Ульрик все пытался смягчить дыхание. - Конечно. Арон... Арон умный мальчик, все будет хорошо. Он... Он же не понял, что я волнуюсь? Все ведь прошло хорошо, да?

— Да, все отлично, ты молодец, - улыбнулся он. - Все в порядке.

— Обними меня.

Роут чуть подвинулся и обхватил его, осторожно потрепав по спине. Выдохнув, Ульрик выровнял дыхание.

— Давай я тебе чаю налью, ладно? Посмотрим телек, отвлечемся немного. Лады?

— Угу. Давай. Спасибо тебе.

— Всегда пожалуйста.

***

Покинув квартиру, Арон торопливо шагал по улице. Парень задумался и прокручивал в голове то, как ему лучше всего подойти к Гелле и познакомиться.

Он глядел себе под ноги, бормоча под нос. Свернув за угол, он пошатнулся от столкновения.

— Ай! – услышал он писк перед собой.

Взглянув вниз, он увидел девушку, что сидела на асфальте.

— Слышь! – она задрала голову.

Арон собрался было извиниться, но застыл, увидев знакомые веснушки.

— Под ноги смотри! – воскликнула Гелла, поднимаясь и потирая зад.

Она вытащила наушник, и Арон услышал громкую музыку.

— П–Прости, – заикнулся он и сглотнул. – Я тебя не заметил.

Распрямившись, Гелла засучила рукава черной толстовки и оглядела его.

— А, ну, с такой–то высоты, – буркнула она. – Понятно, что не заметил. Спутники чердаком не сшибаешь? Не сильно я в тебя врезалась?

— Н-нет, – тихо ответил Арон. – А ты сама не... Не ушиблась?

— Ай, ерунда, – отмахнулась она, подтянув рюкзак на плече. – Все в порядке, мне пора! Глаза только разуй, чтоб никого больше не сбить!

Она сунула наушник обратно и побежала в сторону школы, скрывшись в толпе и оставив Арона стоять, как вкопанного.

Опомнившись, он продолжил путь. Дойдя до школы, он оглядел её. Вполне обычное белое здание, рядом большая лужайка с газоном, где сидели ученики, разговаривая каждый о своем.

Подойдя ближе, Арон зашел во двор и поднялся по ступенькам. Зайдя внутрь, он увидел холл с синими стенами, потоком шла толпа учеников. Взглядом он забегал из стороны в сторону и сжал ремень сумки. Ребята суетливо бродили, шум их голосов не давал подумать о том, куда ему идти и что делать. Сглотнув, Арон вышел наружу, прошёлся и сел на скамью, сцепив руки в замок.

Он глубоко вдохнул и выдохнул, теребя пальцы. Волнение объяло его холодным покалыванием в груди, и Арон достал телефон. Он разблокировал его, а затем снова нажал кнопку блокировки, после проделал это несколько раз.

— Может, не стоило... – пробормотал Арон, проведя пальцем по носу. – А. Я ведь без очков.

— Эй!

Он повернул голову и удивленно захлопал глазами.

— Так это ты новенький! – Гелла подошла к лавочке и убрала руки в карманы толстовки. – Сказали высокий и светленький! Вот это встреча! А тебя нетрудно заметить.

— Новенький? – переспросил Арон.

— Ну, ты же новенький в моем классе, да?

— Угу, – он кивнул, глядя на нее.

— Меня попросили тебе экскурсию по школе провести. Я Гелла, кстати.

Арон молча смотрел на неё.

— А тебя–то как звать? – она улыбнулась и развела руками, убрав наушники в карман.

— А... – он тут же опомнился. – А я Дэниел.

— Ну, здоров, Дэниел. Ты чего тут сидишь один?

Арон отвел взгляд, сглотнув.

— Людей многовато.

— Да вроде как обычно, – Гелла почесала затылок и усмехнулась. – Ты как будто в школе не бывал.

Притихнув, Арон думал, что ответить. Гелла подняла брови.

— О, так не бывал? – она подсела рядом.

— Ну, вообще, н–нет, – пробормотал Арон неуверенно.

— А чего тебя сюда потянуло–то?

— Учиться люблю.

— О–о, так ты ботаник? – она мягко пихнула его локтем.

— Нет, я физикой интересуюсь.

Гелла захихикала.

— Что? – удивился Арон.

— Ну, ботаник, это как заучка. Зубрила. Нет?

— Зубрила?

— Умник.

— Ума у меня более, чем достаточно, я думаю.

— Ха–ха, с такой самооценкой тебе никакие задиры не страшны, – Гелла засмеялась.

Арон чуть расслабился и улыбнулся.

— Ты точно никогда не был в школе, иначе бы сам не пошел.

— Почему?

— Тут скучно.

— Не любишь учиться?

— Люблю, но не тому, чему учат здесь. Мне не нравится чувствовать себя тупой из–за того, что у меня не выходит посчитать что–то по очередной формуле, о которой мы все забудем через два урока.

— А что ты любишь?

— Рисовать, на гитаре играть, – она загибала пальцы. – Читать.

— «Точно!» – вспомнил он. – «Роут же покупал ей книжки! Можно поговорить о книгах.»

— А что ты слушаешь? - спросил Арон.

— Всякое, в основном рок, - Гелла пожала плечами.

— Какую группу?

— "Зов Бездны", - ухмыльнулась она, показав ему браслет с логотипом на своем запястье. - Лучшая группа на свете!

— Гелла! – она обернулась на зов.

К ней подошли друзья. Арон внимательно их оглядел. Девушка была с золотистыми волосами и довольно броским макияжем, она расправила голубую блузку. На ней была бежевая юбка до колена.

Парень, что шел рядом был с горбатым носом и смуглой кожей. Рукава белой рубашки были засучены, а за спиной болтался рюкзак. На нем были черные джинсы и зеленые кеды.

— О, Дин, Софи, – Гелла улыбнулась им. – А у нас в классе новенький!

— Здравствуй, – девушка помахала рукой. – Я Софи.

— Дин, – мягко представился юноша, протянув Арону руку.

— Дэниел, – он робко пожал ее в ответ, оглядев татуировку с клевером и пацификом.

— Тебе уже Гелла наговорила, что наша школа не очень, да? – хихикнула Софи.

— Ой, ничего я не говорила! – Гелла скрестила руки на груди. – Вы идите на урок, а я покажу Дэниелу что здесь и как.

Махнув на прощание, ребята отправились на занятия, прозвенел звонок.

— Экскурсия будет во время урока? – поинтересовался Арон, вставая со скамьи.

— Ага, – Гелла активно закивала. – Все равно я не хотела на биологию. Опять к доске вызовут еще. ДА и тебе, кажется, так будет спокойней, а? Народу в коридорах не будет.

Они направились ко входу.

— А у тебя не очень с биологией?

— Вообще тьма, – Гелла махнула рукой.

— Я мог бы объяснить, – предложил Арон.

— Проще локоть лизнуть, а я пыталась, поверь, – ухмыльнулась она, заставив его захихикать. - Чуть шею нахер не свернула.

Войдя внутрь, Гелла повела его по коридорам.

— Уборная там, – она указала направление. – Расписание чуть дальше.

— Понял.

— А что, – она подвела его к лестнице на второй этаж. – Ты на дому учился, да?

— Вроде того.

— Тогда зачем тебе школа?

— Одному не так интересно. Решил попробовать.

— Вот это роскошь, – удивилась Гелла. – Попробовать школу. Ничего себе ты дегустатор. Так, здесь класс рисования.

— Твой любимый, наверное.

— Ага! Хоть немного отвлечься от уравнений и треугольников. Кто вообще придумал столько правил для треугольника? Жил себе спокойно, а мне, понимаешь, площадь теперь его ищи. Очень надо, спасибо.

Арон мягко улыбнулся, следуя за ней. Оставшийся час Гелла показывала ему остальные кабинеты, Арон без труда запомнил их расположение и был уверен, что точно не потеряется. Он быстро отправил папе сообщение о том, что уже в школе. От получил ответ, но не прочитал, ведь телефон был на беззвучном.

Прозвенел звонок, и ученики вновь заполнили коридор. К ребятам подошли Дин и Софи.

— Красиво тут у нас, да? – спросила она, оглядев стены.

— Да, приятно находиться, – согласился Арон.

— Ты Геллу не слушай, – Софи приобняла ее. – А то расхочешь тут учиться.

Арон снова оглядел Дина. Тот, заметив это, поднял брови.

— Что?

— Ой, – Арон опомнился. – Задумался. Классная татуировка.

— Спасибо, – поблагодарил он.

— Прекрасная работа художника, – Гелла взяла Дина за предплечье и провела по ней пальцем. – Скажи, а? Просто невероятно!

Дин сжал челюсть и перевел взгляд на Геллу, слегка покраснев.

— Это ее эскиз, – пояснила Софи, хихикая. – Да–да, ваше Высочество, работа превосходная.

— «Знала бы ты, Софи,» – посмеялся про себя Арон.

— Мы пока отойдем, - Гелла взяла Софи под руку, и они удалились.

Арон вновь глянул на Дина, точнее на его уши.

— С рождения такие, – он успел ответить до вопроса.

— Понятно, – сказал Арон.

— Чего ты так смотришь на меня? - усмехнулся Дин, поправив рюкзак на спине.

— Ты хорошенький.

Сжав лямку, Дин растеряно захлопал глазами.

— Э-э-э, - протянул он, опустив взгляд. - С-Спасибо?

— Пожалуйста? - повторил интонацию Арон. - Я могу попросить твой номер?

— Я... Я... Э-э-э, - Дин замялся.

— Что? - спросил он. - Такой способ уже неактуален?

— Я как бы... Я вообще-то по девочкам.

— Хм-м, - Арон почесал подбородок. - Жаль. Я тебя смутил?

— Н-Ну, - он отвел взгляд. - Э-Эм...

— Прости, это вовсе не то, чего я хотел.

— Все в порядке, - поспешил ответить Дин. - Я даже... Польщён, наверное?

Девочки вернулись из уборной.

— Все нормуль? - Гелла оглядела парней. - Дин, ты в порядке?

— Да, - кашлянул он. - Все путём.

— А какой там следующий урок? – она почесала затылок.

— Физика.

— О, здорово! – обрадовался Арон.

Дин и Софи взглянули на него.

— Ботан, – пояснила Гелла, и они понимающе кивнули.

— Физик, - поправил Арон. – Разве это плохо?

— Нет–нет, – поспешила ответить Софи. – Просто...

— Задирать могут, – продолжил Дин. – Умников в школах любят донимать.

— Школа - это цитадель знаний, - Арон почесал подбородок. - Разве здесь не ценится интеллект? По местной иерархии я должен быть на высшем уровне.

— Школа - цитадель кретинов, - засмеялась Гелла.

— Вероятно, мои данные устарели. Надеюсь, никто не станет ко мне лезть.

— Ты такой здоровый лось, – хмыкнула Гелла. – Вряд ли к тебе пристанут. Если что, со мной будут дело иметь.

— Опять к директору захотела? – поучала ее Софи.

— Ой, Андерсон мог бы держать язык в своей жо... - начала Гелла, и она ее толкнула локтем. - Ну, где–нибудь в закрытом месте.

— Да–да, мы все знаем, – Софи подтолкнула ее к кабинету. – Идемте уже.

— Сядешь со мной? – спросила Гелла у Арона. – Наверное, тебе непросто сейчас.

— Было бы здорово, спасибо, – кивнул он, зайдя в класс.

Гелла поспешила занять предпоследнюю парту, а Дин уселся позади.

— А чего Дин так на Геллу смотрит? – спросил Арон, задержав Софи возле выхода.

— Ну–у, – Софи улыбнулась. – Сразу предупрежу, если ты хочешь за ней поухаживать, то с Дином дружить не выйдет.

— О чём ты?

— Тс–с, – она приложила палец к губам. – Просто она ему нравится. Но я тебе ничего не говорила.

— А–а... Погоди, нравится? – нахмурился Арон.

— Ну, да, а что такого?

— А он хороший?

— Хороший, – кивнула она. – Вегетарианец и пацифист, за это не переживай, белый и пушистый. Что, только познакомился с Геллой, а уже беспокоишься за нее? Не волнуйся, она за себя постоять может. Да и Дин с ней обращается так словно она принцесса.

— И правильно делает, – усмехнулся Арон.

— А что, понравилась?

— Ой, – отмахнулся Арон. – Нет–нет, вовсе нет. В смысле, она славная, но... Э–э... Не в моем вкусе.

— А кто в твоем вкусе? – подмигнула она. – Дин что ли?

— Э–Эм, д–давай... – заикнулся Арон, не зная, что сказать. – Давай присядем на места?

— Шучу–шучу! Расслабься! Какой ты серьезный!

Арон подсел к Гелле, а Софи к Дину.

Гелла достала тетрадь и открыла ее. Арон заметил рисунки на полях перечеркнутые красной ручкой.

Он достал учебник и свою тетрадь с ручкой. Прозвенел звонок, ученики тут же стихли, и в класс вошла учительница в бордовом пиджаке и угрюмым лицом.

— Страница десять, – проговорила она низким голосом. – Молча читаем параграф о линзах.

Она уселась за стол и открыла книгу.

Заглянув в учебник, Арон начал читать, но, поняв, что он и так все знает, просто пялился в него, как остальные делали. Гелла пальцами придвинула тетрадный листочек, и он развернул его.

«На ее уроках лучше общаться записками, Корбелл не любит, когда болтают»

Прочитав, Арон принялся писать ответ, затем пододвинул лист к Гелле.

«Понял. А чего не читаешь? Оптика – довольно интересный раздел.»

Гелла ответила.

«Все равно ничего не пойму. К тому же я не выспалась, буквы разбегаются.»

Улыбнувшись, Арон написал:

«Не боишься, что учительница заметит?»

Он пододвинул к ней записку и тут же получил ответ.

«И что? Родителям пожалуется? :D»

Арон сглотнул, прочитав. Гелла пододвинула к себе листок и сделала приписку.

«Шутка в том, что у меня их нет.»

Арон мягко забарабанил пальцами по столу, пялясь в листок. Заметив это, Гелла вновь добавила сообщение.

«Ой. Не хотела смутить, расслабься, в этом ничего такого нет, я из детдома, и Софи тоже, все в порядке.»

Немного подумав, Арон написал:

«А тебе там хорошо?»

И получил ответ:

«Да, все отлично!»

— Дрэйк, – проговорила учительница. – Выйди к доске и распиши ответ на вопрос номер три.

Арон продолжил задумчиво глядеть в листок. Заметив, что Корбелл смотрит на него, Гелла чуть толкнула его локтем.

— Тебя к доске зовут, – прошептала она.

— А? – Арон поднял голову.

— Вот, на этот вопрос ответь у доски, – Гелла ткнула пальцем в учебник. – Чертежи надо сделать.

— Понял.

Выйдя к доске, Арон собрал взгляды всех учениц, они тут же начали перешептываться. Он огляделся, взял мел и принялся чертить ответы на вопрос.

Корбелл внимательно наблюдала за ним.

— Она молчит, – прошептала Гелла друзьям. – Видать, все правильно.

— Как ровно чертит, – подметил Дин.

— Хвостик красивый, – промурчала Софи, подперев щечки ладонями.

— Готово, – проговорил Арон, вытерев руки от мела. – Я сделал дополнительный чертеж, там подробнее про выпуклую линзу, в учебнике есть не все. Я бы посоветовал их заменить.

Учительница приспустила очки, рассмотрела доску и, повернувшись к журналу, молча поставила оценку.

— «Отлично», я уверена, – ахнула Софи. – Такое было лишь раз.

— Да–а, – прошептала Гелла. – Даже домашнее задание тогда не задала нам. Было же времечко...

— Могу стереть с доски и вернуться на свое место? – спросил Арон, на что Корбелл кивнула.

— Отличный чертеж, - похвалила она, заставив класс затаить дыхание.

— Да, я знаю, - ответил он, оставив учительницу в легком недоумении, но она лишь пожала плечами.

— Сейчас звонок будет, можете пока собраться и сидеть тихо.

Усевшись обратно, Арон поймал взгляд Геллы, и в его глазах возник немой вопрос.

— Про ум ты не шутил, – прошептала она.

— Люблю физику. Но учебники и правда неполные. Например, ты знала, что радуга появляется из–за преломляющих свойств воды, благодаря сферическим каплям в атмосфере, так что, технически, это тоже из раздела оптики. Возможно, в школах было бы интереснее, рассказывай учителя больше о физике в природе. Природные явления выглядят внушающе, отсюда и интерес, как это работает.

— Ого, – удивилась Гелла. – Не знала.

— Так же существует лунная радуга, но она видна не так хорошо из–за слабого света. И есть перевернутая радуга, но ее редко можно увидеть, это происходит на большой высоте, и должны быть не капли, а маленькие кристаллы льда.

— Лунная? – тихо спросила Софи, чуть нагнувшись.

— Ага, – кивнул Арон. – На самом радуга существует в виде окружности, но с земли этого не видно. Ее можно искусственно создать, нужна лишь вода и правильное освещение.

— Я думала, что ботаники скучные, – призналась Гелла, усмехнувшись.

— Я физик, – улыбнулся Арон.

— Знаешь, мы после школы обычно идем перекусить и домашку сделать. Недавно открылось новое заведение, хотим посмотреть, пойдем с нами? – предложила Гелла.

— Да, давай, – поддержала ее Софи.

— Хорошо, – кивнул Арон.

Прозвенел звонок, и ребята отправились на следующий урок. Сидя в классе биологии, Арон просматривал учебник.

— Хм–м, – он перелистнул страницу.

— Что, тоже не все написано? – усмехнулся Дин.

— Вроде того, – пробормотал Арон.

В кабинет вошел полненький парень в красной толстовке, один из одноклассников Геллы указал на Арона.

— Этот что ли? – хмыкнул парень. – Когда уже к нам переведутся спортсмены? Команда почти пустая. Еще один зубрила.

Арон и ухом не повел, уткнувшись в книгу.

— Эй! – возмутилась Гелла. – Наедешь на него – наедешь на меня!

Подняв голову, Арон оглядел ее, а затем парня.

— Проблемы? – безразлично хмыкнул он.

— Гелла, – прошептал Дин. – Ты только от директора, не забывай.

— Не волнует, – она сжала кулаки.

— Дылда, – хмыкнул парень, увидев, что Арон выпрямил ноги под партой. – Падать громко будешь.

Арон спокойно закрыл учебник, встал с места и подошел. В классе все тут же утихли.

Он был почти на две головы выше. Подойдя в плотную, Арон окинул парня ледяным взором и, чуть нагнувшись и занизив голос, тихо сказал:

— Так урони меня.

Школьник сделал робкий шаг назад, увидев вызов в холодном взгляде и распрямленные широкие плечи Арона. Дин, Софи и Гелла переглянулись.

Тишина и напряжение повисли в классе, заставляя школьников сидеть, не шевелясь и ожидая, что же произойдет дальше.

— Ну? – Арон поднял брови и нагнулся к нему, с каждым словом его голос становился все тише. – Ты ведь в курсе, что кости – самый прочный материал в теле человека? Проверим? Могу начать с ребер, они самые хрупкие, так я быстрее перейду к другим. У человека более двух сотен костей в среднем, но у каждого их индивидуальное количество. Посчитаем твои? Я хорошо орудую ножом и могу разделать тебя так, что ты не заметишь. Ну... Пока не сделаешь пару шагов, и из тебя не вывалятся внутренности.

Парень сжал челюсть и вновь попятился.

— Б-больной, – пробормотал он и, кивнув друзьям, вышел из класса.

Арон пожал плечами и уселся на свое место.

— А ты не из робких, – подметила Гелла, улыбнувшись. – Чего ты там ему нашептал такого?

— Ничего такого, – он пожал плечами. – Странно. Возможно, стоило сменить интонацию на более дружелюбную.

Ребята захихикали.

* * *

С кружкой горячего зеленого чая в руках Роут зашел в гостиную и присел на диван. Ульрик сидел, поджав ноги и сверлил взглядом телефон что лежал на столике, ожидая сообщения от сына.

— Он еще даже до школы не дошел поди, Высочество, - он протянул ему кружку.

Ульрик молча отхлебнул, не отрывая взгляд от темного экрана.

— Посмотрим телек? - предложил Роут.

— Угу.

Он включил телевизор на любимый канал Ульрика с сериалами.

— О, "Дворцовый переворот", - Роут слегка толкнул его локтем. - Еще и твой любимый сезон, а?

— Ага.

Ульрик даже не взглянул на телевизор, все смотрел на телефон. Сигнал уведомления, и экран загорелся. Схватив мобильник, Ульрик открыл сообщение:

"Я в школе. Все хорошо. С Геллой. :)"

— Видишь, все отлично, - приободрил его Роут.

Ульрик молча написал ответ:

"Понял, сынок, если что - пиши мне или Роуту, будь на связи! <3"

Облегченно выдохнув, он оперся на спинку дивана и убрал телефон обратно на стол. Он повернул голову к Роуту.

— Ты... Ты прости, я сегодня что-то... Совсем.

— Эй, чего ты, - Роут потрепал его по плечу. - Ничего не совсем.

— Сердце туда-сюда.

— Да, я вижу. Слушай...

— Что?

— Давай так. Наша кофейня неподалеку от школы, мы там сто лет не были. Посидим там? Мы и не следим за ним, но будем недалеко в случае чего. И тебе спокойнее будет. Это его первый день в школе, вдруг разволнуется и захочет домой? А мы рядом. Как тебе такой план?

— Да! Да! Давай! - Ульрик тут же закивал и вскочил, чтобы переодеться. - Пойдем!

Накинув черную толстовку, Роут сидел и ждал Ульрика в прихожей. Тот надел длинное черное пальто и высокие кожаные ботинки. Волосы убрал в хвост. Он зажег кристалл, и голубые лучики окружили его, а затем исчезли. Заклинание на отвлечение внимания - неотъемлемая часть ритуала перед выходом на улицу.

Роут едва поспевал за длинноногим спутником. Вскоре они оказались в кофейне и уселись за дальний столик, подальше от людей.

— Я возьму, сиди, - Роут взял кошелек и отошел.

— Какие люди, - улыбнулась Ирэна, помахав Роуту.

— Привет, - он оперся на стойку. - Как дела здесь?

— Все отлично. Твой заказ?

— Да как всегда: средний американо и большой латте на миндальном молоке с карамельным сиропом.

— Поняла, - ответила она, записав в блокнотик. - Что-то ты все никак не познакомишь меня со своим дружком, а?

— Кхм, - Роут почесал затылок. - Он не... Он не особо общительный.

— Эх, жаль-жаль.

Вскоре она отдала ему стаканчики, и Роут оставил ей на чай несколько бумажных купюр. Затем он уселся к Ульрику, который глядел в окно.

— Ваше Величество, - он поставил к нему стакан с латте и сел напротив.

— Спасибо, - он стучал ногтями по столу.

— Как ты? - он легонько коснулся его руки, чтобы отвлечь от прожигания взглядом пейзажа.

— Порядок. Лучше, - Ульрик посмотрел на него. - А ты?

— Рад слышать. Я тоже.

Роут оглядел помещение и отпил кофе.

— Вот ты мог подумать, - тихо начал он с легкой усмешкой. - Что мы с тобой будем сидеть в другом мире и пить кофе?

Ульрик легко улыбнулся.

— Нет. Такого и не представить. Я помню, как будто еще вчера... Помню, как мы катались на коньках на озере в лесу.

— О-о, было здорово.

— Я чуть ноги не переломал, - засмеялся он. - Еще бы чуть-чуть.

— Ну, не переломал же, - Роут пожал плечами. - Я ведь поймал.

— И как ты только успел? Помню, что уже вижу небо над головой. Ух. Сердце чуть не вывалилось.

— Принц Ульрик, - усмехнулся Роут. - Теперь это даже странно звучит.

— Да-а... - протянул Ульрик. - А ведь ты постоянно меня так называл. Принц Ульрик, Ваше Высочество, мой принц. Хе-хе.

— Ну, а как же, - Роут отвел взгляд и прокашлялся. - Королевская кровь, все дела ведь.

Ульрик ненадолго притих, теребя стакан в руках.

— Спасибо.

— За что? - спросил Роут чуть удивленно.

— Ты никогда не даешь забыть, сколько было хорошего в прошлом.

— Всегда пожалуйста.

— Слушай, мы даже не позавтракали, - вспомнил Ульрик. - Может, пойдем и поедим? Говорят, тут недавно новенькое заведение открылось.

— Да, - Роут встал, - Конечно, пойдем. А, кстати о еде, скинь Арону денег на обед.

* * *

— Это каждый день вот так ходить туда-сюда и слушать учителей? - спросил Арон, стоя у очередного кабинета.

— Ого, ты разочаровался быстрее, чем я думала! - усмехнулась Гелла.

— Для меня тут нет новой информации, - он пожал плечами. - Ну, ладно.

Ребята вчетвером уселись на подоконник, ожидая звонка. К ним подошло несколько девочек.

— По-моему, этот, - кивнула девушка со светлыми волосами.

— Вижу, - ответила та, что стояла в центре.

— Чё надо? - буркнула Гелла.

Перед ней стояла Константа со своей свитой подружек.

— Я не к тебе, - хмыкнула она и перевела взгляд на Дэниела.

Тот оглядел ее снизу-вверх.

— Чем могу помочь?

— Ты - новенький, - начала Константа.

— Я в курсе.

— Кхм, я не закончила говорить.

— Прошу прощения, продолжай, - ответил Арон.

— Так вот, - Константа разглядела его и улыбнулась, остальные девушки тоже с него глаз не сводили. - Ты выбрал не ту компанию, чтобы достичь чего-то стоящего.

— Весьма невежливо общаться со мной на такие темы даже не познакомившись, - проговорил Арон.

— Мы в одном классе, я знаю твое имя, - она закатила глаза.

— А я твоего - нет. Вероятно это потому, что ты единственная ни разу не выходила к доске или тебя не спрашивали на уроках. Хотя... Кажется, я знаю, как тебя зовут. Тебя зовут Константа Никс, твоя мама - мэр этого города, поэтому учителя тебя не трогают. И ты, кажется, думаешь, что твое мнение может иметь вес для меня потому, что я новенький. Я прав? - предположил Арон.

Подружки Константы затихли, как и она сама.

— Что с того? - хмыкнула девушка.

Арону пришло уведомление на телефон, который завибрировал, и он, не отвечая на вопрос, отвлекся на него.

— Эй? - Константа развела руками и щелкнула перед его глазами. - Я с кем разговариваю? Что там такое срочное, что отвлекло твое внимание от меня?

— М? - он перевел на нее взгляд. - Ах, да, прости. Папа отправил денег на обед.

— Так ты у нас папенькин сынок? - засмеялась она, и ее подруги вслед тоже.

Арон недоуменно захлопал глазами.

— Эй, ты нарваться хочешь? Думаешь, я испугаюсь твою мамку? - рыкнула Гелла.

— Не пищи, малявка, - фыркнула Константа. - Я вообще не с тобой говорю.

— Стой, Гелла, - приостановил её Арон. - Можно и по-доброму.

Он повернулся к Константе.

— Я надеюсь, что твой отец обязательно когда-нибудь полюбит тебя и вернется в семью.

Константа тут же замолчала, огляделась по сторонам, поджала губы и, ни проронив ни слова, ушла. Ее свита последовала за ней, чтобы успокоить.

— Охренеть, братан, - выдохнула Гелла. - Это сейчас было "по-доброму"? Боюсь представить, что будет, если ты захочешь по-злому...

— Просто она странно отреагировала на то, что мне прислал деньги папа, и я услышал в школе сплетни, что она себя так ведет потому, что у нее нет отца. Я собрал два факта и решил ее подбодрить. Кажется, не получилось. Думал, она подобреет.

— Жесть, - пробормотал Дин.

— Она ко всем новеньким мальчикам так лезет, - сказала Софи. - Ну, к красивым.

— М? - Арон повернулся.

— Ты красивый, - хихикнула она, накручивая прядь на палец.

— А, я в курсе, - кивнул Арон.

Софи перевела недоуменный взгляд на Геллу, но та едва держалась от смеха.

Когда учебный день подошел к концу, они покинули здание школы.

— Геометрию выдержали стойко, всех поздравляю, – выдохнула Гелла.

— Довольно интересная наука, появилась более пяти тысячелетий назад, – ответил Арон.

— Как же долго люди страдали, – посмеялась она.

Телефон зажужжал, и Арон прочитал уведомление.

— «Роут пишет,» – заметил он.

«Все в порядке? Как первый день?»

Уткнувшись в экран, он настрочил сообщение:

«Да, все отлично! Гелла провела мне экскурсию, немного ворчливая и любит ругаться, прямо, как ты, ха–ха, так что я почти в привычной обстановке. Все хорошо. Я задержусь, ребята позвали меня провести с ними время.»

Он получил ответ:

«Понял. Будь на связи. Купи курицу.»

— Кто это тебе там так строчит? – поинтересовалась Гелла, спрыгнув со ступеньки.

— Э–э, – замялся Арон, убрав телефон. – Папа.

— А чего не звонит?

— Он знает, что я предпочитаю сообщения.

— Понятно. Он волнуется, наверное, – предположила Гелла. – Твой первый день всё–таки.

— Хм–м, – задумался он. – Волнуется?

— Конечно, раз ты все время сидел дома, а теперь пошел в школу, наверняка, он переживает за тебя. А хорошо общаетесь?

— Очень. Мы близки.

— Здорово. Ты покорил учительницу физики и дал отпор главному хулигану школы. Больше тебе бояться нечего, можешь передать ему.

Вновь уведомление, Арон достал телефон. На этот раз ему уже строчил Ульрик.

«Арон??? Все в порядке??? За тобой заехать???»

Он сразу же ответил:

«Папуль, все хорошо, я задержусь с ребятами, все в порядке :)»

— А это кто? - полюбопытствовала Гелла.

— А, это уже папа пишет, - отмахнулся Арон, прочитав новое сообщение. - Он ещё больше волнуется. Хе-хе, он всегда просит меня ставить смайлики в сообщениях. Говорит, так лучше чувствуется настроение. Не понимаю, правда, как это работает, но да ладно. Главное, что ему так спокойнее.

«Только не приходи домой поздно, будь осторожен! Если что - сразу пиши мне или Роуту! Любим тебя ^3^ <3»

«Хорошо, пап, и я вас люблю, не волнуйтесь! ^3^ <3»

— Уже? - удивилась Гелла. - Тебе же папа до этого писал.

— Эм-м... - опомнился Арон. - Это... Э-Э... Их д-двое?

— Ты что, у меня спрашиваешь? - засмеялась она.

— Их двое, - пробормотал он.

— Так у тебя два папы? - спросила она.

— Н-Ну, да. Два.

— Понятненько, - ответила она. - Столько тебе пишут, переживают.

— Здорово, - поддержали её Дин и Софи. - Видно, что любят.

— Ага, - кивнул Арон. - Здорово.

***

Ульрик вертел в руках вилку, в горло кусок не лез. Какой бы аппетитной на вид не была паста с креветками, ему совсем не хотелось к ней притрагиваться. А вот Роут уже расправился с гамбургером.

— Здесь ничего, - выдохнул он и отодвинул тарелку. - Все не можешь поесть?

— Нет. Думаешь, я зря тоже написал Арону, да? Он, наверное, теперь думает, что я как наседка...

— Не, он так не думает, - отмахнулся Роут. - Ты хорошо справляешься, правда.

— Спасибо, - Ульрик ковырял вилкой несчастную креветку. - Я понимаю, что ему нужно свое пространство, честно. Я никогда не нарушал его. Но внутри все... Ох. Мне так страшно за него.

— Я понимаю. Это только первый день, дальше будет легче.

— Да, конечно. Конечно...

Роут выглянул в окно и тут же нагнулся.

— Спрячься! - шепнул он, и Ульрик сразу же пригнулся.

— От чего?

— Там Арон, - Роут кивнул на окно. - С ребятнёй. Сюда идут.

— Сюда? - ахнул Ульрик. - Им нельзя сюда. Если Арон нас увидит, то подумает, что мы следим за ним. И Гелла... Твои шрамы, Роут, она может тебя узнать.

— Бляха, - он смахнул волосы на глаз.

Дверной колокольчик оповестил, что в помещение вошли. Услышав голос сына, мужчины посмотрели друг на друга.

— Что делать будем? - прошептал Роут. - Есть идеи?

Ульрик чуть выглянул и увидел, что дети сели за столик в другом конце зала. Арон сел к ним спиной. А вот Гелла - лицом.

— Есть две новости, - пробормотал он. - Хорошая и плохая.

— Давай плохую.

— Нам надо уходить.

— Э-э... А хорошая?

— Я внезапно успокоился и захотел есть, - Ульрик печально перевел взгляд на пасту.

Роут захихикал.

— Ладно, если мы быстро пройдем боком, то нас они не заметят, - проговорил Ульрик, вытаскивая зеленые купюры из кошелька, затем положил их на стол. - Тут точно хватит. Давай, иди, сначала ты.

Роут надел капюшон толстовки и довольно быстро покинул заведение, даже не вызвав подозрений, дети как разговаривали, так и продолжали.

Медленно встав, Ульрик надел пальто, слегка прикрыл волосами лицо и медленно направился к выходу. На мгновение его взгляд все же упал за тот столик. Именно в этот момент Гелла отвлеклась и посмотрела на него. Ульрик застыл на месте. Гелла оглядела его с ног до головы. Она усмехнулась и показала ему язык. Удивленно подняв брови, Ульрик захлопал глазами и поспешил удалиться.

Найдя Роута неподалеку, он быстро зашагал к нему. Они оказались в месте для курения. Роут достал сигарету и клацнул зажигалкой.

— Дай, - Ульрик вытащил сигарету из пачки, взял его руки с огнем и подкурился.

Выдохнув, он приложил ладонь ко лбу. Затем захихикал, Роут засмеялся вслед.

— Миссия выполнена, - Роут сделал затяжку.

— Фух, какое облегчение, - Ульрик смахнул пепел. - Но...

— Что?

— Гелла меня увидела.

— Да? И что она?

— Она... Она показала мне язык! - возмутился он. - Я только сейчас осознал! Какая бестактность! Твоя порода!

Роут расхохотался, схватившись за живот.

— И что ты смеешься? - Ульрик сделал сердитую затяжку и выдохнул. - Смешно ему.

На телефон пришло сообщение от Арона, и Ульрик решил прочитать. Он чуть не выронил сигарету.

Там была фотография, где они согнувшись сидели за столиком, и подпись:

"От кого прячетесь? :)"

— Что он там такое написал? - спросил Роут, и он показал ему экран.

Они молча переглянулись.

Вслед пришло еще сообщение.

"Я догадался, что вы были там до того, как пришли мы. Я уверен, вы бы не стали за мной следить. Все в порядке, просто пошутил :Р"

Мужчины вновь пересеклись взглядами. Они улыбнулись, а затем и вовсе рассмеялись.

— Пойдем домой, - Роут выбросил оба окурка в мусорку. - А то сейчас еще приключений найдем.

— Да, - захихикал Ульрик, строча очередной сообщение сыну. - Пойдем.

"Да, сынок, мы бы не стали за тобой следить, конечно! Мы тебе доверяем. И любим. Хорошо проведи время! <3"

***

— Не–ет, – ответил Арон. – Смотри, сто градусов — это какой угол?

Ребята сидели за обедом, разложив тетради на столе.

— Э–э... – Гелла почесала затылок.

— Сто градусов – это...

— Температура кипения воды, это я запомнила! – уверенно ответила она.

Арон замер, чувствуя, как в его голове прибавляется пустота.

— Он сейчас разрыдается, – шепнула Софи Дину.

— Хм–м, – Арон задумался. – О, Андерсон же больше девяноста весит, да?

— Ага, – она кивнула. – По–любому.

— И он тупой.

— Да–а, – Гелла рассмеялась.

— Ну, вот, углы, которые больше девяноста градусов – тупые.

— О, понятно, – она закивала. – Так намного проще запомнить.

— Продолжай в том же духе, и она все выучит, – сказала Софи, отпив из соломинки.

— И правда, – захихикала Гелла. – Собрался мне, как старший братец, помогать с уроками?

Мягко улыбнувшись, Арон ответил:

— Да.

— Ну, смотри, потом не жалуйся, если отупеешь!

— Не отупею, – отмахнулся он. – Может, еще полюбишь школу и будешь скучать по ней.

— О–о, да я тебе двадцатку дам, если это случится, – Дин закрыл тетрадь с готовым домашним заданием.

— Система образования гораздо плачевнее, чем я предполагал, – ответил Арон. – Но не все потеряно, я надеюсь.

— Кстати, – вспомнила Гелла. – Я тут... Завалила тест по биологии снова. Дин, поможешь с подготовкой к пересдаче?

— Да, конечно, - ответил он.

Софи заметила, как Арон собрался открыть рот и тут же сказала:

— А ты, Дэниел, не мог бы подтянуть меня по истории? Скоро тест по новой теме, а я плохо разобралась.

Арон перевел на нее взгляд и замолчал, Софи приподняла брови и захлопала глазами. Он вспомнил, что на уроке сегодня Софи работала активнее всех, отвечая на вопросы.

— Но... Но ты ведь отвечала на вопросы на уроке, – ответил он с легким подозрением.

— Да, но стоит мне выйти за дверь, я все забываю, поэтому лучше ты мне объясни, ты ведь умненький, правда?

— Хм. Хорошо.

— Вот и славно, – хихикнула она и подмигнула.

***

Вернувшись домой, Арон повесил сумку на крючок.

— Привет. Как день прошёл? – Роут вышел из своей комнаты. – Как Гелла?

Ульрик вылетел оттуда же и крепко обнял Арона.

— Мой дорогой, все в порядке? - он погладил его по волосам. - Никто не обижал тебя?

— Да-да, пап, все хорошо, - Арон обнял в ответ. - Не беспокойся. Гелла славная, очень, она провела мне экскурсию по школе.

— Это хорошо, - выдохнул Роут. - Я попросил об этом, когда тебя устраивал. Никто не лез к тебе?

— Ну, попытались, но... - начал Арон.

— Кто? - Ульрик взял его за плечи. - Кто посмел?

— Да дай ты ему договорить, - Роут мягко отцепил его от сына и усадил на диван. - Драка была? Ты победил?

— Роут! - возмутился Ульрик.

— А, ой, - он почесал затылок. - Да, точно. Драться нельзя, Арон.

Затем добавил шёпотом:

— Ты помнишь, что в первую очередь надо ломать колени, да?

— Роут! - буркнул Ульрик.

— Драки не было, - успокоил отца Арон. - Какой-то парень попытался спровоцировать меня на конфликт, но я с ним поговорил, и он быстро отстал.

— Конечно, ты такой лось, кто к тебе посмеет сунуться? - усмехнулся Роут и потрепал его по плечу.

— А что друзья Геллы? - поинтересовался Ульрик.

— С ними я тоже поладил, девочка Софи очень милая, о, и еще парень, Дин, он тоже ничего, но ему уже нравится Гелла.

— Ясно, – ответил Роут. – Эй, что значит «нравится»? А он хороший? Может, мне достать меч или...

— Не-не, он пацифист и вегетарианец.

— Э? Кто и что? – он выгнул бровь в недоумении.

— Пацифисты против насилия, вегетарианцы не едят мясо, - пояснил Ульрик.

— Да, - кивнул Арон. - Паинька, в общем. Приятный парень. У него даже татуировка есть... Круто. У него ещё такие странные уши... Но выглядит мило.

— Ей с ним не скучно хоть? С таким–то тихоней, - усмехнулся Роут.

— Нет, они близки. Софи сказала, что он обращается с ней, как с принцессой.

— И правильно делает.

— Значит, все прошло хорошо, да? - спросил Ульрик.

— Да, пап, конечно, - Арон его обнял. - Все замечательно, тебе не о чем волноваться. Я уже взрослый.

— Конечно, - он погладил его по макушке. - Конечно...

— Я по вам так соскучился. Посмотрим чего? Закажем пиццу? - предложил парень.

Оставшийся вечер Арон подробно рассказывал о его первом дне в школе, пока Ульрик и Роут его внимательно слушали. С каждым последующим днем Ульрик все более спокойно отпускал Арона на учебу, и вскоре совсем к этому привык, не без помощи Роута, разумеется.

Он благодарил судьбу за то, как ему с ним повезло, ведь Роут всегда будет рядом.

Так он думал.