Наследник (третья книга)

Наслаждаясь прохладным ветерком в джунглях, Дин лежал на траве и разглядывал блестящие от солнца листочки деревьев. До занятий с Финном оставался примерно час, так что можно было побыть в тишине наедине с природой. Его расслабленное состояние прервалось, стоило ему услышать чириканье над ухом. Раскрыв глаза, он повернул голову.

Крохотная ласточка сидела на траве и глядела на него. Застыв, Дин протянул к ней руку, и она тут же прыгнула ему на ладонь.

— Это ты... - прошептал Дин, а затем тут же спросил. - М-мам? Это ведь ты?

Ласточка зачирикала и запрыгала. Дин широко улыбнулся и поднес обе ладони поближе к лицу.

— Э-э... П-привет! Привет, мам! Я ждал, когда ты снова появишься! - воскликнул он. - Это ты все время за мной смотрела? Это ты принесла гребешок, да? Ты понимаешь меня?

Она вновь чирикнула и подскочила.

— Но... - Дин оглядел ее. - Как ты покинула Мрачный лес? Почему ты... Ты не призрак?

Она замолчала.

— Да, такое общение... Весьма затрудняет... Но... Я так рад тебя видеть, - Дин улыбнулся. - Даже не верится. А... Папа там? В лесу?

Ласточка издала еще один чирик.

— Я бы хотел его увидеть, - вздохнул Дин. - О!

Он вскочил на ноги.

— Я познакомлю тебя кое с кем!

Дин поспешил к замку, осторожно прикрывая птичку ладонями. Добравшись до их с Геллой комнаты, он постучался.

— Чё-ё? - послышался сонный голос.

— Г-Гелла, милая. Ты одета?

— Естественно.

Дин ворвался в комнату, закрыл дверь и уселся на кровать. Гелла прибрала растрепанные волосы с лица и зевнула, поправив футболку с черепом. Дин протянул ей ладони.

— Ты... Принес мне птицу? - она недоуменно захлопала заспанными глазами. - Красивая.

Гелла потянулась к ней пальцем и почесала под шеей.

— Какая хорошенькая, - хихикнула она. - Милашка.

— Познакомься, это моя мама, - Дин широко улыбнулся.

Гелла молча продолжала пялиться то на ласточку, то на Дина. Воцарилось молчание, которая Гелла не знала, как прервать. Она медленно убрала руку от птицы.

— Э-э... Извините, - пробубнила она, отведя взгляд. - Ты о таких вещах сразу г-говори, Дин.

Ласточка громко зачирикала опустив крылья.

— Думаю, она посмеялась, - предположил Дин с усмешкой.

— Твоя мама? - пробормотала Гелла. - Это... Здрасьте. Я Гелла. Но... Она не призрак?

— Вот именно, - ответил Дин. - Это странно. Я имею в виду... Я так рад. Ты представляешь? Моя мама здесь!

— Да, догадываюсь, - она погладила его по плечу. - Любопытно, как так вышло.

— Может, Финн знает? - сказал Дин. - У меня как раз сейчас с ним будет занятие, я у него спрошу.

Ласточка перепорхнула к Гелле на плечо. Дин молча наблюдал за ней.

— Ты... Хочешь остаться тут? - спросил он, на что птица чирикнула.

— Кажется, мы с ней поладили, - захихикала Гелла. - Иди на тренировку, я присмотрю. Заодно узнай у Финна что да как, лады? Тут безопаснее для нее, наверное.

— Ну, хорошо, - Дин почесал затылок.

Он махнул на прощание рукой и поспешил к наставнику. Гелла осторожно перевела взгляд на птицу.

— Та-а-ак... - протянула она. - Мне как вас называть? Миссис... Или... Я не знаю фамилию, кажется. Э-э...

Ласточка продолжала молча смотреть на Геллу.

— Потом придумаем, - Гелла неловко улыбнулась. - Я бы поела. А... Что едят ласточки? Жуков наловить или...?

В дверь раздался стук и Гелла пригласила войти. Показался Август.

— Доброе утро, - поздоровался он. - Ты не могла бы... Это что, птица?

— Да-а, типа того, - ответила Гелла. - Чего хотел-то?

— Ах, да, - Август подошел и заговорил тихо-тихо. - Если ты не сильно занята, то не могла бы ты, пожалуйста, наведаться в Инвадер и сообщить Ульрику о нашем прогрессе?

— Я? - удивилась Гелла. - Я думала, ты любишь эти штуки с отчетами. Все-таки с дядей вы не ладите, да?

— Нет-нет, вовсе нет, - отмахнулся Август. - Просто... У меня появились дела... А у тебя свободно утро... Вот.

— Лады, - кивнула Гелла. - Схожу, без проблем.

Поблагодарив ее, Август быстро удалился. Задумавшись, Гелла вздрогнула от чириканья. Опомнившись, она пересеклась с ласточкой взглядом.

— "Бляха, теперь его мама знает, что мы пашем на Инвадер... Приплыли."

— Без понятия, как оправдаться, - призналась Гелла. - Есть шанс, что вы не скажете Дину об этом? Он не знает.

Ласточка бодро зачирикала.

— Надеюсь, это да. Что ж, я обещала присмотреть. Тогда пойдемте со мной.

Встав, Гелла натянула черные штаны и кеды, затем открыла портал и шагнула в него. Она оказалась прямо у двери в кабинет Ульрика. Постучавшись, она вошла.

— Здоров, - бросила она.

Ульрик сидел за столом, как и всегда. Он поднял голову и оглядел племянницу.

— Здравствуй, Гелла, - он оглядел ее футболку.

— Да-да, скажи, что принцессы такое не носят, - пробурчала она.

— Это не мое дело, - ответил Ульрик. - Почему я вообще должен тебе говорить про внешний вид?

— Ну, э-э... Не знаю, ты же важный король и все такое, не?

— И что с того? Носи, что нравится.

— Угу... Кстати, я...

Речь Геллы была прервана громким чириканьем прямо у ее уха. Ласточка слетела с плеча и припорхнула к Ульрику на стол.

— Я все объясню, - Гелла подошла поближе.

— Тайра? - хмыкнул Ульрик. - Здравствуй.

Птица, громко щебеча, уселась к нему на длинный нос. Гелла застыла и захлопала глазами.

— Чего? Вы знакомы?

— Само собой. Она ведь попросила меня забрать Дина из Линтерна.

— Она с тобой говорит? - ахнула Гелла.

— Нет, мне пришлось играть в угадайку, - вздохнул Ульрик. - Буквально.

— Ты тусовался с мамой моего парня и ничего никому не сказал? - Гелла развела руками.

— Никто и не спрашивал, - Ульрик пожал плечами. - Да и толку говорить?

— Ничего себе "да и толку"! - возмутилась Гелла.

Тайра прервала их спор и громко пискнула, оба обратили на нее внимание.

— Тебе что-то нужно? - спросил Ульрик.

Чирик в ответ.

— Снова угадывать, ладно, - он тяжело вздохнул. - Можно побольше подсказок?

Тайра вспорхнула и уселась на небольшой книжный шкаф. Ульрик и Гелла последовали за ней. Ласточка подлетела к карте, что висела на стене и ткнула клювом.

— Линтерн? - спросил Ульрик, и птица согласилась.

Затем она уселась Гелле на плечо и схватила клювом цепочку от кристалла.

— Кристалл? - спросила она. - О, эрелет?

Ласточка радостно зачирикала.

— Тебе нужен эрелет? - предположил Ульрик, и птица вновь защебетала.

— У тебя есть? Ты ведь все забрал из Линтерна. Дай один? Э-эм. Пожалуйста.

— Хорошо, - Ульрик вытащил из кармана ключ. - Идем.

Они спустились в самую глубь подземелья и подошли к большой дубовой двери в конце. Гелла внимательно ее оглядывала, пока Ульрик проворачивал ключ. Снаружи был виден зеленый пушистый мох с маленькими розовыми цветочками, он показывался из щелей двери, словно хотел вырваться наружу.

Ульрик открыл дверь и они вошли внутрь. Гелла слегка прищурила глаза от яркого зелёного света. В центе большой комнаты с каменными стенами возвышался огромный эрелет, он переливался зелеными и желтоватыми цветами. Повсюду рос мох и цветы, чем ближе они росли к кристаллу, тем больше бутоны. Все вокруг было усеяно кристаллами поменьше.

— Вау, - ахнула Гелла. - Красотища.

— Угу, - ответил Ульрик. - Вот. Держи.

Он взял небольшой эрелет и протянул Гелле.

— Спасибо, дядя, - кивнула она и убрала его в карман. - Круто.

Ульрик мягко усмехнулся. Он нагнулся к ее плечу и спросил у Тайры:

— Еще что-то?

Тайра громко чирикнула, но затем успокоилась, огляделась и замолчала.

— Думаю, ее просьба слишком сложна для объяснения угадайкой, - предположила Гелла. - Давайте вернемся в башню.

Оказавшись на месте, они оба ждали дальнейших указаний от Тайры, которая сидела на столе.

— Эх, сюда бы Софи, - вздохнула Гелла. - Она в угадайку всегда выигрывает. Кстати, Дин не знает, что мы работаем на тебя.

— Понятно, - ответил Ульрик. - На меня? Я думал, мы работаем вместе.

— А? - Гелла подняла взгляд. - Вместе?

— Ну, да, - дядя пожал плечами. - По-моему, и тебе, и твоим друзьям достаточно выгодно, чтобы Эльбрус, Рагнвальд и Лагос были менее могущественны. Эльбрус уже попытался вредить Дину, не думаю, что ты бы хотела оставить его при его силах и союзниках.

— Да, - она задумчиво кивнула. - Верно.

Они продолжили смотреть за молчаливой птицей, которая, кажется раздумывала, как бы сказать о своей просьбе.

— Может, попробуете написать? - предложила Гелла, на что ласточка тихо чирикнула.

— Я предлагал в прошлый раз. Она много лет находилась в виде птицы, ее интеллект пострадал, - пояснил Ульрик.

Птица взмыла в воздух и клюнула его в нос, громко пискнув. Затем уселась на стол и начала размахивать крыльями, яростно чирикая.

— Ха-ха! - Гелла громко засмеялась. - Кажется, она рассердилась на тебя!

Ульрик сердито потер нос и закатил глаза. Тайра вновь подлетела к карте и указала отметку.

— Ватентист? - спросил Ульрик и угадал.

— Вам нужно туда? - подошла к ним.

Тайра промолчала. Она снова указала на кристалл Геллы.

— Меркалор, - догадалась она. - Понятно. Вам и он нужен?

Птица чирикнула и принялась нарезать большой круг от потолка к полу и обратно.

— Не пойму, - Гелла почесала затылок. - Цепочка? Фрукт?

— Причем здесь фрукт? - недоуменно спросил Ульрик.

— Не знаю, я плоха в этом.

— Хм... - он почесал бороду. - Большой меркалор? Главный?

Ласточка звонко защебетала и опустилась на стол.

— Ее нужно будет проводить к святилищу, - пояснил король.

— Оно ж под водой, мы еще сами не добрались, - цокнула Гелла. - Туда не попасть просто так, нас обнаружат. Это нужно сделать к концу задания.

— Значит, вам следует поторопиться. Кажется, дело срочное. Полагаю, этот эрелет тебе тоже нужно будет взять.

— А можно мы с Дином сначала сходим на праздник Лунных вод? - Гелла подошла к столу и нагнулась. - Пожалуйста-пожалуйста. Он очень хотел пойти. Вы тоже с нами приходите!

Ласточка задумалась, но затем одобрительно чирикнула.

— Ура! - обрадовалась Гелла. - Здорово-здорово! Коронация через пять дней, тогда мы и пойдем в святилище. Думаю, мы придумаем способ и вас туда доставить. Только вот... Зачем, интересно?

— Понятия не имею, - Ульрик уселся за стол к своим бумагам.

Ласточка припорхнула к Гелле на плечо.

— Это самое, - Гелла прокашлялась. - Спасибо. Ну, что помог и все такое.

— Да, - кивнул он. - Всегда пожалуйста.

Она притихла, думая, что бы еще сказать.

— У тебя в мешках под глазами вся казна поместится, наверное. Ты вообще спишь?

— Сплю, - ответил Ульрик.

— Мало спишь, - хмыкнула Гелла. - Ты это... Ну, спи больше.

Ульрик тихо усмехнулся.

— Я постараюсь, спасибо, - мягко ответил он, взяв в руки очередной свиток. - Ещё что-то?

— Да нет, - Гелла стояла и водила ногой по ковру. - А вообще... По-моему, Эльбрус ошибся.

— М? О чём ты?

— Он сказал, что тебе важнее трон, чем семья. Мне... Мне так не кажется. Арон так и не говорит, что произошло между вами с Роутом. Но у меня есть ощущение, будто...

Она затихла ненадолго, но затем продолжила:

— Будто ты бы не стал ему вредить. И вообще хоть кому-то.

Ульрик не нашел что ответить.

— Короче, - Гелла отвела взгляд. - Эльбрус-придурок. Ты сказал, он чуть не угробил Дина. А ты спас его. И помогаешь. Ну, и все такое. Вот.

— Спасибо, Гелла, - все же заговорил Ульрик.

— Я так обрадовалась, когда узнала, что Эльбрус - художник, думала, мы поладим, - сказала Гелла, голос ее стих. - А работы красивые...

— Художник? - недоумевал он. - С чего вдруг? Он кисть-то в руки не брал ни разу.

— Он показал мне свою мастерскую.

— Что? И где она была?

Гелла подробно объяснила куда именно ее отводил Эльбрус, Ульрик тяжело вздохнул и отвел взгляд в сторону.

— Это не его мастерская.

— Не его? - спросила Гелла.

— Это... Мастерская Роута. Я ему ее подарил, когда мы были примерно вашего возраста.

Гелла задумчиво притихла.

— Понятно, - пробормотала она. - Он прикинулся художником, чтобы ко мне подобраться. Ясно.

Оглядев ее, Ульрик замолчал, думая что ответить.

— Я не знал, - сказал он.

— М? О чем ты?

— Я не знал, что Эльбрус... Такой. Я имею в виду... Ко мне он относится плохо, очевидно. Но мне жаль, что он так с тобой обошелся. Я думал... К тебе у него будет особое отношение.

— Угу. Охренеть какое особое. Мудак.

— В тебе так мало от Брилларов, - Ульрик слабо улыбнулся. - Это и хорошо в какой-то степени.

— Мало?

— Угу. Смотрю на тебя и вижу маленькую Рани. По моему от Хэйков в тебе гораздо больше. Оно и к лучшему.

— А что... У Брилларов проблем много?

— Только одна.

— И какая?

— Я, - усмехнулся Ульрик. - Я словно скелет в шкафу моей семьи.

— Ну, так вылазь уже.

— М?

— Выходи из шкафа.

— Надо будет попробовать, - кивнул он. - Спасибо, Гелла.

— Так ты не хочешь захватить кристаллы для своих целей?

— А зачем мне они для личных целей? Присвоить и управлять этими кристаллами я не могу.

— Эм... Не знаю... Значит ты не хочешь захватить мир?

— Ты не представляешь, как тяжело управлять одним королевством. Мир-то мне зачем сдался? Что мне с ним делать

—Хм. Понятненько.

— Смотри, чтобы друзья тебя не хватились.

— Ой, точно! - она опомнилась и открыла портал. - Пока, дядя! Поспи!

— Пока.

Оказавшись неподалеку от города, Гелла отправилась к замку.

— Наверное, приятно вернутся на родину? - шепнула она Тайре.

Птица тихо пискнула, разглядывая эльфов, что торговали своими товарами на рынке. Вскоре они добрались до дворца.

— Гелла! - услышала она крик за спиной и обернулась. - Вот ты где!

К ней подбежали Финн и Дин.

— Ты куда пропала? - спросил Дин, запыхаясь.

Тайра тут же перелетела к нему на плечо.

— Мы просто гуляли, - сообщила она. - Разминулись, наверное.

Ребята добрались до комнаты Геллы и Дина.

— Так это действительно так, - ахнул Финн, разглядывая Тайру. - Не может быть! Нет, Дин, я почти верил, когда ты рассказывал, что твоя мама навещала тебя в виде ласточки, но я хотел собрать побольше улик и увидеть дольше, чем на церемонии во время Зимнего месяца... Это и правда она.

— Почему она не превратится в эльфийку? - спросил Дин. - Она жива? Она ведь не призрак. И покинула Мрачный лес.

— Клянусь, я не имею ни малейшего понятия, - сообщил Финн. - Я впервые такое вижу. Значит, она действительно понимает речь?

— Ага, - Гелла закивала.

— Удивительно! - ахнул парень. - Невообразимо! Как это возможно? Эх, даже ведь не узнать, говорить не может. О, может быть, она напишет нам?

— Она слишком долго была в облике птицы, поэтому с этим трудно, - вздохнула Гелла.

Парни переглянулись.

— А откуда ты знаешь?

— "Ох, ты ж..." - подумала Гелла.

— Ну, я попробовала, пока была с ней, вот и все, - сообразила она.

— О, ясно, - хмыкнул Финн. - Может, она о чём-то хочет попросить?

— Не, вряд ли, - отмахнулась Гелла. - Она бы уже попыталась.

— Верно, - задумался он. - Знаете, лучше держать информацию о ней только среди нас и остальных ребят. Ага?

— Ага, - кивнул Дин, разглядывая птицу, что потерлась головой о его щеку.

***

— То есть, - пробормотал Август. - Ты родился в Инвадере, потом твой отец отправил тебя с мамой в Монтистен, чтобы за вами приглядывал Роут? А потом вы отправились на Землю в ту самую ночь?

— Да, - кивнул Арон, болтая ногой в воде.

Они вдвоем засели в их месте для переговоров, прямо на каменный выступ над водой.

— Ага, - Август почесал затылок. - Понятно. Но как так вышло, что они забрали меня, Геллу и остальных?

— Я не знаю, - Арон пожал плечами. - Мне толком не отвечали на этот вопрос. Папа говорил, что так получилось.

— И вы жили втроем?

— Почти. Папа мог приходить на три дня с пятницы по воскресенье, но иногда выбирался и в другие дни, старался делать это как можно чаще. У него трудовая неделя пятидневная.

— Король на пятидневку? - усмехнулся Август. - Неплохо. Даже очень умно сделать себе выходные, как на Земле. А зачем ему вобще Инвадер? В смысле... Почему он просто не остался на Земле?

— По его словам, чтобы у меня был выбор где жить. Мол, если захочу жить в Ниории, то у меня был титул принца и королевство, а если на Земле - то квартира и возможность поступить в университет. К тому же ему нравится заниматься Инвадером, почти как хобби.

— Ого... Здорово. Но кто заправляет Инвадером, когда его там нет?

— Когда он дома, то за всем следит Совет, кучка людей, отвечающие за разные структуры. Но папу это бесит.

— Почему?

— Он говорит, что они кретины.

Август захихикал.

— Чего же он их не заменит?

— Пока нет подходящих кандидатов.

— А чем он все время занимается? Я про бумаги на его столе, - поинтересовался Август.

— О, там в основном что-то о законах, различные дела, а еще он отвечает на письма.

— От кого письма?

— От жителей Инвадера.

— И что они пишут ему?

— Ну-у, - протянул Арон. - Папа не слишком любит формальные встречи, так что он построил несколько школ в Инвадере. Люди учились письму и чтению, чтобы писать ему о своих просьбах и так далее. Так он смог решить проблему образованности и наладить контакт с народом не выходя из замка. Хочешь что-то - научись писать и напиши об этом. Довольно удобно.

— Умно, - подметил Август. - Отличный ход.

— "А я-то думал, что это у меня сомнительный уровень социализации", - подумал он.

— Угу. Давай-ка пройдемся по плану еще раз, - Арон потянулся к своей сумке и достал оттуда бумаги.

Вдруг из-за листов выскочил крохотный белый квадратик и полетел в воду.

— Ой, нет, стой! - Арон едва не выронил листки в попытках дотянуться.

Август махнул рукой, и белый маленький листочек припорхнул к нему в руку, даже не коснувшись водной глади.

Взглянув на содержимое, Август посмотрел на Арона.

— Фотография. Это ты? - улыбнулся он и протянул ее. - Кто это с тобой?

Арон взял фото, выражение его лица тут же смягчилось.

— Папа.

—Это Ульрик?

Август еще раз уставился на фото. Арона легко было узнать, а вот рядом с ним был мужчина с длинными черными волосами, оба тепло улыбались.

— А борода где? Я не узнал его. Ого... Вы так похожи. А он молодо выглядит. Сколько тебе тут?

— Тринадцать где-то, - припомнил Арон. - В тот день папа и Роут баловались электробривой, пока меня не было дома. Ну, точнее, баловался Роут, сбрил ему кусок бороды. Ну, они в итоге сцепились, пытаясь выбесить друг друга. Я вечером пришел, на лицах у них был такой бардак, что пришлось посбривать оставшиеся клочки. А я решил сфоткаться с папой, чтобы всегда видеть, как мы похожи.

— Ты тут такой хорошенький, - хихикнул Август. - Мелкий совсем.

— У меня есть еще такая, - Арон вытащил из сумки другую фотографию.

— Подумать только! - ахнул Август, разглядывая ее. - Ты носил очки, как у меня... И брекеты! И хвостик. А еще ты такой... Худющий. Да прямо... Э-э...

— Давай, скажи это слово, - засмеялся Арон.

— Ботаник, - с ухмылкой произнес Август. - А у тебя есть... Ну... Фотографии Роута?

Арон кивнул и снова полез в сумку.

— Вот, - он протянул маленький старый снимок. - Мне тут восемь, я учился пользоваться фотоаппаратом. Помню, в глазах после вспышки было темно.

На фото в углу виднелись большие голубые глаза и торчал нос, а светлые волосы были прибраны заколкой. На другой стороне стоял Роут, еще совсем молодой, и улыбался.

— Видел его во сне иногда, правда слегка расплывчато, - сказал Август. - Так вот он какой. Выглядит добрым.

— Таким он и был, - тихо проговорил Арон. - Есть ещё фотографии, но они дома... Я все никак не могу туда наведаться. Не получается.

Губы его дрогнули, пока он разглядывал снимок.

— Там есть и твои детские фотки.

— Мои?! - выпалил Август. - Мои детские фотки?!

— Ну, да, - Арон пожал плечами. - Роут как-то притащил камеру в Монтистен и тайком нас сфотографировал.

— У меня нет ни одной, - Август огорченно согнулся пополам и хмыкнул.

— Серьёзно? - удивился Арон. - Твои приемные родители не...

Август перевел на него усталый взгляд.

— Ох, да. Вы же не ладили, - Арон почесал затылок. - Прости.

— Ничего. Значит, Роут и твой отец настолько крепко дружили? - Август решил перевести тему слегка в другое русло.

— Да, причем очень, - ответил Арон, убирая фотографии обратно в сумку. - Они... Иногда мне казалось, что он словно обмениваются мыслями, могли легко определить настроение друг друга и что сделать, чтобы его поднять.

— Например?

— Ну-у... Помню один случай...

* * *

Закинув ногу на ногу, Арон зевнул и закатил глаза.

— Жуть, как скучно.

— Да-а, как можно сделать фильм о волшебном мире таким унылым? - вздохнул Роут.

Их еженедельный марафон отложенных для просмотра фильмов подходил к концу, дело уже близилось к ночи. Ульрик задерживался в Инвадере, обычно по пятницам он успевал посмотреть с ними одно кино, но в этот раз, к всеобщему сожалению, пропал в своем королевстве.

— Даже я бы дракона нарисовал лучше, - хмыкнул Роут, глядя на неестественную графику. - Посмотреть бы на них вживую в Ниории, жаль померли все.

— А почему?

— Дракон его знает. Хе.

— А? - Арон повернулся. - Что это значит? Порой ты так говоришь, но я все не пойму, почему.

— В Ниории так говорят иногда, когда сами понятия не имеют.

— Причем тут дракон?

— Ходили слухи, что драконы умом блистали, многое знали, даже грядущие события могли рассказать. Но я слышал, что их перебили, чтобы присвоить знания и силы, но, увы, об этом мало, что известно. Так, сказки. В Монтистене есть чешуйки драконов, прямо в стенах замка, их о-очень давно Бриллары получили от Браннероса, город к югу.

— Жаль, уверен, они были красивые, - с ноткой печали в голосе проговорил мальчик, поправляя очки.

Вдруг прямо перед телевизором возник портал, и объявился Ульрик.

— Уму непостижимо! - возмутился он, оскалившись.

— Привет, пап, - поздоровался Арон.

— Здравствуй, сынок.

Ульрик принялся ходить из стороны в сторону, то и дело гневно жестикулируя.

— Как они смеют вообще? - он глубоко вдохнул и выдохнул. - Я король Инвадера, да если б не я, они бы все померли от голода или разбойников!

Он остановился и взглянул на Роута и Арона.

— Ванная кому-то нужна?

Они переглянулись и завертели головами.

— Отлично! - Ульрик направился к ней и захлопнул за собой дверь. - Значит я наберу воды и останусь там навсегда!

Роут хмыкнул.

— Кто-то из совета снова сказал ему что-то поперёк, - усмехнулся он.

— Видимо, - согласился Арон.

Дверь ванной распахнулась, и Ульрик вышел.

— Где мои шипучки для ванны? - он принялся заглядывать в ящики комодов и шкафов. - Они что, закончились?

Роут встал с дивана и вытащил из маленького ящичка красный шарик в целлофановой обертке.

— Да, кончились, я сегодня купил на всякий случай, - он протянул его Ульрику. - Правда были только красные. С клубникой.

— Благодарю, - Ульрик взял шарик и снова поспешил в ванную. - Так даже лучше, буду представлять, что купаюсь в крови этих недоумков!

Дверь вновь захлопнулась.

— Н-да, - протянул Арон. - В этот раз, кажется, что-то серьёзное.

— Нестрашно, сейчас он успокоится, - ответил Роут и плюхнулся на диван.

Он достал из кармана телефон и разблокировал его. Нажав на экран, он запустил приложение для игры в шахматы, затем отправил через него сообщение для Ульрика:

"Поиграем?"

Ответ пришел незамедлительно:

"Давай."

— О, я хочу посмотреть, как вы играете, - попросился Арон. - Можно?

Роут кивнул, партия началась. Она была весьма долгой, больше часа. И вот дело близилось к концу. Роут сделал ход. Арон поправил очки и спросил:

— Ты отдал ему коня?

— Стратегия такая, - пояснил Роут.

Через несколько ходов на экране высветилось: "Вам шах и мат."

— Погоди, - прошептал Арон, анализируя ходы. - Твоя стратегия не сработала. Под конец ты ведь мог повернуть ход игры в свою пользу. Стой... Ты что... Поддался?

Роут потрепал его по голове и показал экран, где пришло сообщение от Ульрика:

"Хе-хе-хе, а я победил!!! >:Р"

— Я не говорил, что это стратегия для победы в игре, - пояснил он с ухмылкой.

— Но в чем тогда был смысл партии, если ты не планировал победить? Это же главная цель.

— Я дал ему выиграть, чтобы немного поднять настроение. Когда он на эмоциях, то не всегда может использовать мозги на полную. Так что, как ты там говоришь, технически, твой папа мог победить, если бы был спокоен. Он чаще побеждает. И ему это нравится. И, как видишь, сработало. Сидит, наверное, сейчас довольнее всех. Только помалкивай об этом, я этим способом пользуюсь очень редко.

Арон уставился в пол, обдумывая слова Роута.

— То есть настроение папы тебе важнее, чем победа?

— Конечно, - кивнул Роут. - У него выдался плохой день. Что за вопросы такие? Разумеется, Арон. А теперь, погоди-ка.

Встав с дивана, он достал из шкафа черные штаны и свитшот, затем подошел к ванной, отвернув голову. Дверь чуть приоткрылась.

— Роут, - раздался голос Ульрика. - Я забыл вещи, ты не мог бы, пожал... О. Благодарю.

Он взял протянутую Роутом одежду и вновь закрыл дверь.

— Откуда ты узнал? - спросил Арон.

— Он же когда приходит домой после выходок своих советников, то сразу идет в ванную, одежду забывает каждый раз.

Направившись на кухню, Роут поставил воду греться и достал из холодильника апельсин и лимон. Арон прошмыгнул за ним и принялся наблюдать.

— Чай папе будешь делать? - спросил он.

— Ага, - кивнул мужчина, поставив маленький чайник для заварки на тумбу.

Он нарезал фрукты и бросил туда дольки, а затем насыпал зеленые листочки чая из упаковки. Когда вода вскипела, он залил это все дело и поставил чайничек на стол.

— Дуй спать, - сказал Роут. - Поздно уже.

— Ла-адно, - зевнул Арон и поплелся к себе в комнату.

По пути он встретил отца, вышедшего из ванны. Ульрик вытирал волосы полотенцем.

— Как твои дела, Арон? - поинтересовался он, голос его был мягким и безмятежным.

— Все хорошо, пап. В Инвадере беда?

— Ой, да какая беда? - посмеялся Ульрик. - Так, небольшое недоразумение, все отлично. Ступай спать, сынок, время позднее.

И Ульрик направился на кухню, закрыв за собой дверь. Арон, немного погодя, на цыпочках подошел, чтобы подслушать. Где-то внутри мальчик говорил себе, что это невежливо, но ему было слишком любопытно, что же еще сделает Роут для папы.

— Нет, ну, ты представляешь! - услышал он голос отца. - Мне перечить вздумали! "Ваше Величество, вы простите, но вы точно уверены, что эта идея имеет место быть?"

Ульрик передразнивал одного из советников с глупой интонацией, заставив Арона тихонько захихикать.

— А разве не кристально ясно, что будь я не уверен, то я не предложил бы в таком случае, тупой ты осёл? - прошипел Ульрик.

Арон прикрыл рот рукой, думая, как забавно ругается папа, от него совсем не часто услышишь такое.

— Ну, да, в совете и правда, порой, тупят, - тут уже заговорил Роут. - Чай?

— Да, спасибо. Ой, мой любимый? Здорово. А, так вот, это просто кошмар, да как они могут сомневаться в моих идеях? Я король или кто?

— Король, - согласился он. - На, не обожгись.

— Угу, спасибо. Я столько сделал для Инвадера! Разбойников нет, территория расширяется, люди чтут закон, там есть деньги!

— Да, ты такую работу проделал, а они вообще ничего не соображают.

— Вот именно.

— Ну, ты только не забывай, что твои идеи с Земли в новинку для их обычной жизни, отсюда и сомнения, ты их тоже пойми, Высочество.

— Да-да, - вздохнул Ульрик. - Но все, что я ввел, работает отлично. Например, комендантский час для детей. Дети повредничали, но хотя бы в живых остались. Ух, Инвадер был просто ужасом.

— Это хорошо, молодец. Я-то в тебе не сомневаюсь, но и инвадерцев понять можно, согласись?

— Да-да, ты прав, как и всегда.

Мужчины затихли, но Арон услышал хихиканье Роута.

— Что? - спросил Ульрик. - Что ты смеешься?

— До сих пор мизинец оттопыриваешь, когда пьешь.

— Ха-ха, да, действительно. Я даже не замечаю. Отголоски жизни во дворце.

— У-у, аристократ. Голубая кровь все не выветрится?

— Ой, ну тебя с твоими шутками.

— Помню, как еще в Монтистене обучал тебя стрельбе из лука. Эх, мой лук. Помню даже ту самую трещинку на рукояти. А ты даже держа стрелу мизинец оттопыривал, ха-ха-ха! Я там едва смех сдержал.

— Роут! Я лук впервые взял в руки, между прочим. Давно же это было. И, кстати говоря, стрелять у меня выходило неплохо, если ты не забыл. Ох... Что это я все про себя в самом деле? А как твои дела? Я не успел фильм с вами посмотреть, из-за этого тоже расстроился. Что там было, расскажи?

— Он все равно был скучный. Может, завтра чего еще глянем? Закажем пиццу.

— Ура, пицца! - прошептал Арон и подпрыгнул. - Только бы с ананасами.

— Хорошая идея. Ты лучше всех, спасибо тебе большое.

— За что?

— За чай. И за то, что дал выговориться и поддержал. Меня иногда так заносит, ужас, - сказал Ульрик, тихо посмеявшись. - Есть новости?

— Соседка сверху приходила.

— Опять хочет выкупить наши парковочные места?

— Ага.

— А ты что?

— Ну, я опять сказал "нет", - ответил Роут.

— А она?

— Сказала, что я наглый тупой мужик.

— Вот стерва. А ты что?

— Ну дак я ее нахер послал.

— Ха-ха! А она? - спросил Ульрик.

— А она мужа привела.

— Да ты что? А он?

— Сказал, чтобы я уступил места.

— А ты?

— Дак я и его нахер послал, - ответил Роут и захихикал. - Ушли. Так и не вернулись, а-ха-ха!

— Как же они достали, - вздохнул Ульрик. - Может, стереть им память и попробовать убедить, что они - верблюды?

— А-ха-ха!

— Я эти места приобрел еще при заселении. Не моя вина. Понакупят себе, не знают, куда деть. Только людей беспокоят зря.

— И не говори... У них и дети в частной школе и бла-бла... Они ж тачки-то в кредит взяли, там почти миллион вышел. Две сразу. Голова вообще есть на плечах, не? У них же только муж этот и работает. Получает... Э-э... Сколько там... Она прям точную цифру назвала, когда они ссорились. Мало, короче.

— Они ссорились на лестничной площадке? - ахнул Ульрик. - Опять все пропустил.

— "Им больше обсудить нечего?" - подумал Арон и закатил глаза. - "Сплетни, сплетни."

— Пойду, пожелаю Арону доброй ночи и вернусь, - сообщил Ульрик.

Услышав это, Арон встал на носочки и рванул в свою комнату. Влетев туда, он снял очки и убрал их на тумбу, затем запрыгнул под одеяло.

Услышав тихий стук, он пригласил войти.

— Доброй ночи, сынок, - Ульрик заглянул. - Сладких снов.

— Доброй ночи, пап, - ответил мальчик.

— А подслушивать нехорошо.

Арон вжался в одеяло.

— Как ты узнал?

— Арон, дверь сверху прозрачная. Я увидел твою макушку.

Мальчик, поджал губы и опустил глаза.

— Ой, я, что, уже так вырос, и меня видно? Прости, пап. Я больше не буду так делать. Мне просто стало любопытно, о чем вы поговорите. Я наблюдал за Роутом.

— Наблюдал? О чем ты? - Ульрик зашел и присел к нему на кровать.

— Ты был расстроен тем, что произошло в Инвадере, а Роут знал, что делать, как будто по списку. Дать тебе шипучку для ванны, поиграть с тобой, принести одежду, о которой ты забываешь, сделать тебе чай, выслушать и поддержать.

Ульрик задумчиво захлопал глазами.

— Ох, ты об этом, - хихикнул он. - Да, он... Он хорошо меня знает уже столько лет.

— А кто еще так хорошо тебя знает?

— Никто, - не думая ответил Ульрик.

— А ты правда умеешь стрелять из лука?

— Это было очень давно, Арон, но, да, выходило хорошо. Больше не подслушивай, договорились? Это дурной тон.

Улыбнувшись, Арон закивал и, подвинувшись к отцу, крепко его обнял.

— Ты ведь не хотел бы, чтобы и за тобой тайком кто-то слушал?

— Нет, не хотел бы, - ответил мальчик и зевнул. - Не буду, пап.

— Кому-то уже давно нужно в кровать, - сказал Ульрик и поцеловал его в лоб. - Спи крепко.

— Угу.

Арон потянулся и, чувствуя, как усталость уже почти его одолела, упал на кровать. Подоткнув одеяло, Ульрик встал и задержался около двери.

— Пиццу с ананасами завтра будешь? - спросил он мягко.

— Да-а, - сонно промямлил Арон, и отец прикрыл за собой дверь.

***

— Ого, - удивился Август. - Здорово. Но... Фу, пицца с ананасами? Серьёзно?

— А что? - Арон пожал плечами. - Мне нравится.

— Извращенец.

— А ты ешь улиток и лапки лягушек.

— И снова стереотипы.

— Ешь же.

Август цокнул и отвернулся.

— Ем, но это лишь совпадение и... Минуточку...

Он повернул голову к Арону и захлопал глазами.

— Ты поддался! Тогда в Монтистене за шахматами! Ты мне поддался?

Арон отвел взгляд и затих.

— Ну, совсем немножко. Чуточку, честно. Буквально один ход, а дальше ты сам победил. Но ты так обрадовался... Ты был очень невнимательный, ты почти скормил мне ферзя.

Хмыкнув, Август закинул ногу на ногу.

— Требую переиграть.

— Хорошо, - кивнул Арон. - Прости, я вовсе не хотел тебя задеть, Август.

— Все в порядке. Ну... Вообще-то на тот момент это действительно подняло мне настроение. Учитывая твою неприязнь ко лжи, для тебя, наверное, было трудно поддаться и промолчать. Это ведь явно было сделано не для того, чтобы принизить мои интеллектуальные способности. Да?

— Конечно же нет!

— Вот и славно. Но я все равно хочу реванш!

— Разумеется, - закивал Арон. - Сколько угодно.

Август довольно задрал нос и заболтал ногами. Но затем уставился на воду и хмыкнул.

— Можно вопрос?

— Всегда можно, Август, не нужно просить разрешение, - ответил Арон.

— Как часто... Как часто на тебя повышали голос? Роут или отец.

— Никогда.

— Совсем никогда?

— Совсем. А с тобой говорили на повышенных тонах? - поинтересовался он.

— Бывало, - Август взял камешек и кинул его в воду.

— Мне очень жаль, - Арон подвинулся ближе. - Это неправильно. Хочешь поговорить об этом?

— Да мне все равно, - усмехнулся чародей. - Было и было. Просто спросил.

Задумавшись, Арон сказал.

— До какого-то возраста я вообще не знал, как папин голос может быть громким, он всегда был очень мягким, но однажды...

Он хихикнул.

— Что? - спросил Август.

— Мне было лет шесть или семь. Я встал рано утром, пошел в гостиную, папа спал на диване. И я увидел возле журнального столика огромную крысу, она жевала ковер.

— Уф, - парень вздрогнул. - Мерзость.

— А мне стало любопытно, я очень захотел показать ее папе. Я тихонько залез на диван и разбудил его, он сказал "доброе утро", а я показал пальцем на нее и прошептал: "можно мы ее оставим?". Папа повернул голову и увидел крысу.

Арон поморщился.

— Я чуть не оглох.

Август захихикал, прикрыв рот рукой.

— Он так громко завопил, едва ли не на визг перешел, он схватил меня на руки, пока я закрывал уши. Роут заспанный вылетел из спальни, а папа, понятия не имею как, запрыгнул на него, и закричал: "Роут, быстрее убери её отсюда!". В итоге: папа орет и сжимает меня, Роут держит его на руках, ничего не понимает, толком не проснувшись, и вдобавок пытается сохранять равновесие.

Смеясь во весь голос, Август согнулся пополам.

— Потом Роут носился со шваброй и ведром, пытаясь её поймать, пока папа меня успокаивал, сидя на кухонной тумбе, хотя мне не было страшно, я просто хотел посмотреть на крыску. Папа выдраил квартиру полностью в тот же день, продезинфицировал, а затем Роут повез его разбираться с управляющими куда-то в город, по словам Роута, папа там такой скандал устроил, что мусорку и площадь возле дома стали чистить в разы лучше. А вообще... Папа иногда может быть слегка... Ну, капризным и чуток гордым, но совсем немного.

— "Душа моя нежная, да что ты?" - подумал Август, вспоминая стычку с Ульриком. - "Никогда бы не подумал."

— У каждого свои тараканы, хе-хе. А в чем твой отец не так хорош? Мне любопытно.

— Ну-у... - Арон закусил губу. - Он готовит немного... Он не умеет готовить. Будто проклятие какое-то. Роут много раз пытался его научить, но без толку. Хотя был один случай... Помню, я увидел по телевизору рождественское печенье и как его готовили. Вот я и попросил папу сделать такое. Так вот, он согласился, но в этот момент безотрывно глядел на Роута с такой надеждой, ха-ха! Роут говорил что делать, а папа повторял все шаг за шагом, я тоже помогал. Помню, как папа сидел у духовки и обеспокоено спрашивал: "А оно не сгорело? А сейчас? Еще не сгорело? Оно точно не сгорит? А сейчас?". Роут лишь спокойно отвечал ему, что все в порядке.

— И как? - заинтересованно спросил Август. - Вкусное было печенье?

— Да, помню, что мне понравилось, но папа радовался больше меня. Он был такой счастливый.

Арон опустил голову, водя ногой по водной глади.

— Расскажи ещё про Роута? - попросил Август.

— Роут был всегда добр ко мне, - начал Арон. - Вообще-то... Вообще-то для меня он точно такой же отец, хотя я всегда звал его по имени с детства. Как-то закрепилось, наверное. Привычка. Но если подумать, он почти с рождения со мной. Ходить меня научил, читать и писать. Помню, что в Монтистене он меня на лошади катал, на санках. Читал мне сказки. Про перерождение.

— Перерождение? Припоминаю что-то такое, но так и не успел добраться до этих книг из-за работы.

— Роут считал иначе, он верил в них, в то, что после смерти наши души снова возвращаются в этот мир.

— Но ведь людей все больше и больше, откуда в таком случае берутся новые души?

— Роут думал, что не каждый человек рождается с душой, но он может приобрести ее сам или при помощи близких. Так же её можно и потерять, если творить плохое. К тому же это имеет смысл, ведь в Линтерне люди перерождаются, значит, это работает и по всей Ниории.

— Интересная теория, - хмыкнул Август. - Она имеет место быть. А ты в нее веришь?

— Да. Мне хочется в нее верить, - вздохнул Арон. - Не хочу думать, что... Что он пропал бесследно.

Парни замолчали, разглядывая колышущиеся листья на деревьях.

— Вот вы где! - послышалось позади.

Гелла и Дин нашли ребят и уселись рядом с ними.

— Арон, тебя Софи искала, чтобы снять мерки для костюма, - сообщила она.

— Какого костюма?

— Для праздника Лунных вод, - ответила она. - Она ждет тебя у замка, поспеши.

— Понял, - Арон встал. - Скоро вернусь.

— Угу, - пробормотал Август, глядя вслед.

— Чё как дела? - Гелла толкнула его локтем.

— Порядок, - ответил Август. - Раздумываю над тем трюком с перемещением, который ты показала во время поединка с Дином. Хочу опробовать.

— У тебя точно получится, я уверена. Главное, используй сначала фишку с кристаллом, так проще будет.

— Да, я учту, спасибо. Ой, птичка.

Август заметил ласточку на плече у Дина. Он протянул к ней палец и почесал.

— Какая хорошая, - он улыбнулся.

— Это моя мама, - пояснил Дин.

Август поджал губы и медленно убрал палец. В его голове вертелись мысли и вопросы, которые он никак не мог сформулировать.

— Ха-ха! - засмеялась Гелла. - Я тоже так пролетела!

— А, это не шутка? - Август захлопал глазами. - Это... Твоя... Мама?

— Ага, - закивал Дин.

У Августа в глазах был немой вопрос.

— Короче, она каким-то образом не призрак, а настоящая ласточка. Мы сами не знаем, - пожала плечами Гелла. - И, нет, она не может написать и так далее. Все пока только так, как есть.

— Удивительно, - прошептал Август. - Она понимает речь?

— Агась.

— Это здорово. Слушайте, можно вопрос?

— Можно, разумеется, - ответил Дин.

— Конечно, - усмехнулась Гелла. - Да и ты его уже задал, ха-ха. Чего разрешения для такого просить-то?

— Ах, да так, - отмахнулся Август.. - В общем... Что нравится Арону? Может, я чего-то не знаю? Было бы здорово подарить ему что-нибудь. Может, что из цветов?

Гелла, не думая, ответила:

— Он любит геноцид.

Август удивленно захлопал глазами и замолк. Тяжело вздохнув, Дин опустил голову.

— Гиацинт, Гелла. Гиацинт.

— А, - выдохнул чародей. - Фух. Точно.... Да. Из головы вылетело, мысли в кучу последние дни.

— Ха-ха-ха! - засмеялась она. - Извиняюсь, перепутала. Да, Арону нравится гиацинты, аромат их. Помню как мы с Софи ему в подарок свечку выбирали. Ему понравилось, кажется.

— Понял. Еще вопрос. Простите, если залезу в личное, но... Как вы поняли, что нравитесь друг другу?

Гелла вскинула бровями и хихикнула.

— Ого, какой неожиданный вопрос. А для чего тебе?

Внутри Август замешкался, но виду не подал. Ему нужен был ответ на то, действительно ли его чувства к Арону - настоящие, и ему показалось, что можно проанализировать взаимоотношения близких людей, чтобы провести аналогии, ведь способов выяснить у него не так уж и много.

— Любопытно узнать вас поближе, - ответил он.

— На самом деле, - задумалась Гелла. - Дин мне нравится лет с четырнадцати...

— Чего? - встрял Дин. - Ты говорила о другом.

— Э-э, - она улыбнулась и пожала плечами. - Ну, я тогда еще сама не разобралась, но сейчас с уверенностью могу сказать, что это произошло, когда я сломала ногу.

— Серьезно? - удивился Дин. - А что там такого было-то? И чего не рассказывала...

— Э-эм, короче, я не думала, что могу тебе понравиться. Ты же типа... Ну, весь такой белый и пушистый, пай-мальчик, а я... Э-э... Ну, я. Всегда казалось, что ты просто добр ко мне и все. Глупо, наверное, да, Август?

— Вовсе нет! - поспешил ответить Август.

— "Я думаю точно так же об Ароне и себе, дорогуша, умоляю, расскажи мне все!" - воскликнул он про себя.

— Пай-мальчик? - засмеялся Дин. - Я прогуливал школу, был у директора едва ли не чаще тебя. Меня оставляли только потому, что я был выходцем из детдома и занимался благотворительной деятельностью для города.

— Ты, бляха, пацифист! Еще и вегетарианец! - воскликнула Гелла. - А я, порой, при тебе даже не знала, есть мне мясо или нет.

— Вегетарианство - мой выбор, он тебя никак не касается, мы же обсуждали это, Гелла.

— Да-да, я помню, но мы же сейчас про прошлое.

— У меня все просто, я запал на тебя, еще в то Рождество, когда заболел. А вот ты?

— Ну... - Гелла закатила глаза. - В общем все началось в то утро, когда ты меня навестил из-за сломанной ноги. Давай, вспоминай и помогай рассказывать. Короче, Август, как все было...

***

За окном пасмурное небо укрывало зимний Вендинг. На часах было утро, Софи ушла в школу, а тетушка Хелен давно была на работе, оставив Геллу одну дома, ведь она сама так пожелала, сказав, что хочет побыть одна. Да и гипс на ноге мешал движению, поэтому она знала, что просидит на домашнем обучении ещё пару недель.

В доме было слегка прохладно, так что она осталась в кровати под одеялом, но носки на все же натянула, иначе получила бы нагоняй от Софи. Но ей и самой нравилось их носить, ведь она связала их для Геллы, как и большинство тёплых вещей.

Гелла достала телефон и принялась листать ленту новостей.

— Хе.

Она усмехнулась со смешной картинки с котиком и отправила её Софи, тут же получив хихикающий смайлик в ответ.

— В телефоне на уроке сидит, проказница, - засмеялась Гелла. - А Дин, наверное, проспал. Сегодня у него была ночная смена вроде бы.

Вздохнув, она заблокировала телефон и уставилась на трещинку в потолке, затем повернула голову к стене и разглядела портреты мужчины, который засел у нее в голове вот уже столько лет. В комнате было тихо, лишь ветер посвистывал за окном. Кожа под розовыми пластырями на носу и щеке слегка зудела, Гелла осторожно просунула кончик пальца под него и почесала нос. Так глупо упасть с лестницы на улице, что сломать ногу, а затем стукнуться и оцарапаться о перила - это надо было постараться.

Снова взяв телефон в руки, она написала Дину.

"Здоров, чё, опаздываешь? :Р"

Она получила незамедлительный ответ:

"Привет :) Да, проспал. За тобой зайти?"

Гелла довольно улыбнулась. Она и правда, порой, вставала слишком поздно, когда Софи уже давно убежала в школу, а Дин, опаздывая, всегда заходил за ней, и они шли вместе. Но не обязательно ему говорить, что иногда она специально оставалась в кровати подольше, чтобы пройтись с ним вдвоем.

Она настрочила сообщение:

"Не, у меня гипс на ноге, я дохрена дней дома буду учиться, меня отмазали. }:D"

Тут же пришел ответ:

"Ты сломала ногу???"

Издав смешок, Гелла отшутилась:

"Нет, бляха, руку"

Она захихикала, почесав ногу под гипсом, читая ответ:

"Так ногу или руку? Я не удивлюсь, если и то, и то ;)"

— Эй! - возмутилась она в шутку, но все же написала:

"Ногу, ногу. Дома сижу, тётя Хелен на работе, Софи в школе. Давай, не опаздывай, а то Бэйкерс даст тебе по жопе своей гигантской линейкой! :D"

Прочитав сообщение, Дин замолчал. Тогда Гелла принялась листать ленту новостей.

— О, новую книгу "Кольца времени" анонсировали! Крутяк! - воскликнула она.

Она взглянула на комментарии.

"Лучшая серия на свете! Любопытный факт, что Риэтта на записи конференции, а если точнее, то на отрезке с 04:22 по 06:19 случайно проспойлерила кое-что, смотрите на свой страх и риск! :D"

— Согласна, - кивнула она. - Молодец, что не спойлернул в комментарии. Вот тебе сердечко... Как тебя? "Звездный мальчик"? Крутой ник, хе-хе.

Положив руку на живот, она тяжело вздохнула.

— Хочу чипсы. Это надо вставать... Одеваться... Эх, тетя Хелен что-то приготовила, надо поесть.

Она убрала телефон в карман шорт, привстала, расправив майку, укуталась в одеяло и неуклюже поднялась на ноги, затем завязала волосы в пучок. Осторожно поковыляв к лестнице, Гелла почувствовала вибрацию в кармане. Вытащив телефон, она увидела сообщение от Дина:

"Ты одета?"

— Чё эт за вопросы такие у него? - Гелла почесала затылок, думая, что ответить.

"Во что?"

Дождавшись ответа, она хмыкнула:

"Во что-нибудь закрытое, я полагаю, Гелла :)"

Она оглядела свою пижамку в виде шорт и майки и пожала плечами, вновь завернувшись в одеяло.

"Ну, одета. А что?"

Дин вновь написал:

"Сможешь подойти к окну на втором этаже, которое в коридоре?"

— А? - недоумевала Гелла, но все же медленно поплелась к указанному месту.

Дойдя до окна, она отодвинула занавеску. Увидев Дина, что сидел на дереве и болтал ногами, она открыла створку и выглянула.

— Ты чего туда забрался? - ахнула Гелла. - А если грохнешься?

— Не грохнусь, - отмахнулся Дин, держась за ветку, он засучил рукава зеленой толстовки. - Привет.

— Здоров, - улыбнулась она. - А почему ты не в школе?

— Тебя хочу навестить. Лежать с переломами одному неприятно. Не против?

— Само собой!

Она взяла ключ с тумбочки.

— Поймаешь? А то пока я спущусь, чтобы открыть - ты тут замерзнешь насмерть.

— Давай, - Дин протянул руку.

Он поймал ключи, ловко спрыгнул с дерева и направился ко входу. В это время Гелла осторожно двигалась в сторону лестницы, сжимая одеяло, в которое была обернута.

— Привет еще раз, - произнес Дин с порога, вешая ключи на крючок с самодельной эмблемой черепа.

Она была постаревшая и потертая, тетя Хелен рассказывала, что это сделал ее брат, когда был ребенком и жил здесь с ней. Именно туда Гелла и вешала свой ключ с брелочком в виде клыкастой морды волка, что ей подарил Дин.

— Ага, привет, - ответила Гелла, неуклюже передвигаясь по ступенькам. - Ай, проще по перилам съехать.

Она уселась на них и покатилась вниз, но примерно на середине, когда скорость уже была внушительная, Гелла поняла, что приземляться на сломанную ногу - идея весьма сомнительная. Ей показалось, что обдумать этот момент следовало секундами ранее.

Заметив ее, Дин скинул рюкзак и поблагодарив судьбу, что лестница была совсем рядом с входной дверью, помчался к ней, ловко поймав Геллу на руки. Её одеяло спало на пол.

— А ты не подумала о приземлении, Гелла? - спросил Дин с легкой улыбкой. - Так и вторую ногу сломать можно.

— Я бы приземлилась на одну ногу и все, - буркнула Гелла, скрестив руки на груди и пытаясь унять дрожь в коленках, ведь она понятия не имела, как бы обернулась ее выходка с перилами. - Но... Короче, спасибо. Можешь меня уже поставить, если что.

— Хорошо.

Дин осторожно опустил ее на пол и поднял одеяло, чтобы укрыть ее обратно, но замер.

— Ого, - шепнул он.

— Чё?

— У тебя и на плечах веснушки есть.

— А, - Гелла почесала затылок. - Угу.

— Я раньше не замечал, - он все же обмотал ее в одеяло. - Ты ведь всегда в футболке или толстовке.

— Они раздражают меня, - вякнула Гелла, отвернувшись. - Везде поналяпаны, будто на меня чихнули с полным ртом кофе.

Дин захихикал, взяв рюкзак с пола.

— Ты похожа на ягуара, они ведь тоже в пятнышках.

Хмыкнув, Гелла доковыляла до дивана и уселась перед телевизором.

— Ну, ягуары крутые, - решила она. - У них клыки и бегают быстро. И ноги не ломают, наверное. Хреновый из меня ягуар, ха-ха.

— Ничего, скоро поправишься, - приободрил её Дин и присел рядом. - Держи.

Гелла взяла в руки протянутые огромную пачку чипсов с беконом и большую бутылку газировки и широко улыбнулась.

— Вау! Спасибище! А-а, прямо мысли мои прочитал! - она завиляла ногами. - Посмотрим чего?

— Да, у нас есть три часа, - он взглянул на время. - Выбери что захочешь.

— А потом что?

— Потом придет Софи со школы.

— Ах, ваш сериал, точно, - усмехнулась Гелла. - "Дворцовый переворот".

— Да-а, сегодня последняя серия сезона, - ответил Дин. - Не думал, что подсяду.

— Это все ее волшебные чары, она колдунья, я уверена.

Позже ребята сидели и смотрели документальный фильм.

— Тебе такое нравится? - пробормотал Дин. - Документалки о серийных убийцах?

— А что? - спросила Гелла с полным ртом еды. - Мы с Софи их обычно для расслабона смотрим.

— Просто спросил, - ответил он. - Чтобы получше тебя узнать.

Дин принялся разглядывать ее гипс, где была нарисована радуга, розовый котенок и сердечки, а также черная молния и коза.

— Хочешь тоже что-нибудь оставить? - поинтересовалась Гелла.

— Да, - он закивал. - Давай.

— Я бы с огромной радостью поднялась на второй этаж за маркерами, но моя нога предпочла сломаться. Возьми у меня на столе наверху. И захвати листок оттуда же, я эскиз закончила.

— Понял.

Поднявшись наверх, Дин зашел в комнату девочек. Сторона Софи была, как всегда, прибрана до идеала. Его всегда забавлял беспорядок Геллы, ведь все вещи, что лежали на полу были разбросаны так, что виднелась четкая, идеально ровная, граница между пространством Геллы и Софи.

Он оглядел плакат с Бастианом и вновь порадовался, что Гелле пришлись по вкусу песни, что он ей советовал. Дин заметил, что портретов с незнакомцем со шрамами прибавилось. На кровати у Геллы был беспорядок, но что никогда не менялось, так это зеленый плюшевый дракончик, доставшийся ей от девочки Эмили.

Дин захихикал, когда увидел ящик для носков с миниатюрной баскетбольной корзиной.

— Софи все же нашла способ приучить ее убирать носки, - усмехнулся он. - Находчиво.

Подойдя к столу Геллы, Дин разглядел чистые листки, незаконченные портреты, карандаши, маркеры и краски. Он взял парочку зеленых маркеров и листочек с эскизом.

Спустившись вниз, он вновь присел к Гелле.

— Такой сойдет? - спросила она, кивнув на эскиз.

— Да, выглядит здорово, - закивал Дин, разглядывая зеленый клевер с пацификом внутри. - Такое и хотел. Спасибо огромное. Я тебе должен что-то за него?

— Не, забей, я по дружбе же.

— Спасибо ещё раз, - поблагодарил он вновь.

— Ага.

Они вновь уставились в телевизор. Гелла изредка через уголок глаза поглядывала на Дина, который вырисовывал ей на гипсе зеленый клевер.

— Ты намеренно прикрываешь их волосами? - пробормотала она.

— М? - он отвлекся. - О чем ты?

— Уши твои.

— А, - он провел по волосами ладонью. - Ну, да.

— Почему?

— Не знаю, они странные какие-то. Люди глазеют.

— А тебе не все равно?

Дин задумался, опустив взгляд, и продолжил рисовать.

— Вроде как все равно, но иногда будто бы нет.

— Мне они нравятся. Выглядят сказочно.

— Сказочно? - удивился он.

— Ага. Прямо как... Ну... Как у эльфа типа. Круто.

Дин усмехнулся и прибрал волосы, открыв уши.

— Ну, раз сказочно, пусть так, - согласился он. - Спасибо. Я постараюсь их не прятать.

— Я тоже, - ответила Гелла и скинула одеяло на ноги, открыв плечи. - Буду как ягуар, раз уж на то пошло, ха-ха.

Они захихикали, а затем продолжили просмотр.

Время шло, Гелла уже начала зевать, ведь после обеда она иногда любила вздремнуть, а со сломанной ногой трудновато побегать, чтобы взбодриться. Почувствовав тяжесть на плече, она повернула голову. Дин заснул.

— "Ночная смена, точно," - припомнила она. - "Совсем не спал ведь."

Пододвинувшись, Гелла и на него накинула одеяло. Зевнув, она потянулась и с трудом подогнула ноги под себя, продолжая просмотр. Вдруг внизу живота расплылось покалывание, когда Дин сильнее придвинулся к ней. Гелла застыла и уставилась на него, сжимая плед пальцами.

— "А он миленький," - подумала она, разглядывая спящего парня.

Гелла старалась не шевелиться, чтобы не разбудить его и чтобы он не отсел. Но вскоре и она задремала, опустив на Дина голову.

***

— Серьезно? - спросил Дин. - Ты решила, что я милый?

— Ну, типа, - Гелла пожала плечами. - Ты весь такой заснул на мне, как щеночек.

Прослушав рассказ, Август невольно улыбнулся.

— А что было потом?

— Потом пришла Софи со школы, - ответила Гелла. - И они с Дином засели за свой сериал, а я сидела рядом и думала... Э-э...

Она почесала затылок.

— О чем? - спросил Дин.

— Ну, о тебе, естественно, - пробурчала она.

Довольно улыбнувшись, Дин подвинулся и уткнулся ей в плечо.

— Да-да, - Гелла закатила глаза и погладила его по голове. - Я умею чувствовать, прикинь. И почему ты вообще решил, что мне не понравишься?

— Ну, ты смотрела документалки о серийных убийцах, я думал, ты тащишься по плохим парням и все такое.

— Чё? - Гелла удивленно вскинула брови. - Ты реально считал, что мне нравятся такие?

— Не совсем... Но близко. Бастиан, например. Весь такой... Рок-звезда и так далее.

— Бастиан? - переспросил Август. - Что-то знакомое.

— Солист группы "Зов Бездны", - пояснила Гелла. - Ну, да, он красивый.

— О-о, знаю его. Слушал несколько песен, тексты красивые, голос что надо, такой чистый. И... Он горячий, хе-хе. У меня даже плакатик с ним завалялся дома.

— Ага-а, у меня тоже был с ним плакат, - ответила Гелла. - Еще бы, горячий. Но, Дин, для меня это как посмотреть на красивую картинку, я же говорила тебе. Встречаться с ним я бы ни за что не стала. Да и он старше. И мудила.

— Ну, я так не думал, - Дин пожал плечами. - Я уже тогда решил для себя, что тебе нравятся... Такие. Я, знаешь ли, не то что бы много общался с людьми, с социализацией у меня было плохо. Я думал, типа, вот чёрт, ей нравятся жуткие парни, а я другой, мне убивать не хочется.

— А-ха-ха! - Гелла закатилась смехом. - Я хочу понравиться девушке... Но... "Мне убивать не хочется"! Дин, ты просто... Ха-ха! Я не могу с тебя!

— У меня никогда не было друзей, - цокнул он. - И впервые понравилась девочка. Конечно, я рассматривал все возможные способы как стать твоим парнем.

— Я даже не знаю, что смешнее. То, как ты хотел мне понравиться настолько, что у тебя появилась мысль об убийстве или то, что ты решил, будто я тащусь по маньякам! И все равно продолжил со мной дружить.

— Так как вы начали встречаться? - поинтересовался Август.

— Арон мне ляпнул, что я нравлюсь Дину, - ответила Гелла. - Ну, вот я ему и призналась.

— Это было так внезапно, я чуть дар речи не потерял, - пробормотал Дин, вспоминая ту ночь. - Ну, потерял вообще-то, ладно.

— "Дину повезло, что Гелла тоже испытывает к нему чувства, иначе Арон бы очень зря проговорился. Со мной и Ароном такое может не сработать, если он все же по-дружески добр ко мне и все," - задумался Август.

— Я проболтался совершенно случайно.

Август повернул голову.

— А вот и принц с хорошим слухом.

Арон уселся рядом с ребятами, снятие мерок прошло быстрее, чем он ожидал.

— Просто было та-ак очеви... - он поймал сердитый взгляд Геллы. - Кхм. Мне показалось, что вы уже признались друг другу, и скрывать не было нужды.

— Да-да, - Гелла фыркнула и поднялась. - Мы вас оставим. Сидите, очевидничайте на здоровье.

— Такого слова нет, - проговорил Арон монотонно.

— Зато есть слово "мне похер".

— Это два слова.

Тихо хихикая, Август отвернулся, а Гелла закатила глаза.

— Я тебя сейчас скину в воду, - съязвила она, глядя на брата. - Самый умный нашелся.

— Зато как с домашкой помочь, так: "Дэниел, ты такой умный"! - передразнил её Арон.

— Дэниел? - встрял Август. - Ты жил под этим именем?

— А, да, - он смущенно улыбнулся. - Я же не говорил тебе.

— Какое милое ангельское имя, - подметил чародей.

— Я его случайно выбрал. Что первое пришло в голову, когда я...

Замолчав, Арон заметил пристальный взгляд Геллы и понял, что чуть не проговорился о Роуте. Нет, он еще не готов ей рассказать, слишком страшно. Ему хотелось поведать всю историю целиком и сразу, но некоторые фрагменты он не мог выдать, ведь он даже не рассказал их Августу. В первую очередь Арону хотелось поделиться этим именно с ним, этой тайной о том, что случилось в ту самую ночь, когда Роута не стало.

— Когда ты...? - переспросила Гелла.

— Когда я в школу собирался пойти, - ответил Арон.

— "Технически, я не наврал, а сказал не все," - подумал он с облегчением.

— Лады, - Гелла пожала плечами, поняв, что дальше она пока ничего не услышит. - А теперь в сторону. Сегодня жарища!

Вскочив, она сделала несколько шагов назад для разбега. Рванув с места, она оттолкнулась от выступа и бомбочкой плюхнулась в воду. Гелла вынырнула и смахнула пряди с лица.

— Эй, Дин! - позвала она. - Слабо сделать больше брызг, чем у меня?

— Мам, - он подставил ладонь, и ласточка прыгнула на нее. - Посиди-ка тут.

Он усадил ее Арону на голову.

Затем Дин попятился назад, отошел он на несколько шагов дальше, чем Гелла.

— Ребят, с дороги, - кивнул он в сторону.

— Да тебе тут вроде хватит места, - Август окинул взглядом свободную часть выступа.

Дин зажег кристалл, из-под его ног показались зеленые лучи, охватившие его по самую макушку.

— Ого, - ахнул Август, разглядывая огромного ханга.

Арон, не думая, взял его под руку и отвел подальше. Разогнавшись, ханг оттолкнулся и прыгнул в воду, оставив от себя целый фонтан и высокие волны.

— Ха-ха! Да-а! - Гелла радостно барахталась в воде.

Звериная морда показалась из воды, и принцесса подплыла к своему чародею. Она забралась к нему на спину, и они вылезли из водоема.

— Здоровенный! - пропищала она, сидя на звере.

С них ручьями стекала вода. Арон и Август переглянулись, а затем вновь уставились на ребят.

— А они милые, - подметил Август, усмехнувшись.

— Пожалуй, - согласился Арон.

Тайра звонко чирикнула и захлопала крыльями, наблюдая за ними. Ханг улегся на траву, и Гелла осторожно с него спустилась.

— А можно погладить? - поинтересовался Август. - Я имею в виду... Ха-ха, мне не доводилось видеть оборотней так близко.

— Само собой, - кивнула Гелла и почесала его за ухом. - Он не укусит.

Август медленно подошел и оглядел его. Арон последовал за ним.

Ханг на четырех лапах был выше Арона, всегда казался грозным зверем, а сейчас он лежал на траве и вилял хвостом. Глядя на него, забываешь, что внутри это просто мальчишка-полуэльф.

— Мягкая, - пробормотал он, потрогав шерсть. - А он... Это же Дин? Я имею в виду сознание.

— Ну-у, - протянула Гелла, выжимая волосы. - Типа того. К нему добавляются животные штуки. И вроде там что-то про сознание покровителя. Ну, а так, да, это все еще Дин, конечно.

— Он нас понимает?

— Ага.

— Потрясающе. Хотел бы и я так уметь, - вздохнул Август. - Как думаешь, каким я мог бы быть зверем?

Он перевел взгляд на Арона.

— Хм-м... - задумался он. - Мне кажется, что котом.

— Котом? - удивился чародей. - Почему?

— Ты очень изящный, чистоплотный и ласковый, - пояснил Арон. - И тебя все время хочется брать на руки.

Наступила тишина, все замерли.

— Что? - переспросил Арон, оглядывая всех. - Я сказал что-то не так?

Заправив прядь за ухо и улыбнувшись, Август сглотнул и отвел смущенный взгляд.

— Спасибо, - промямлил он тихо.

Арон пересекся взглядом с Геллой и пожал плечами в недоумении, как бы спрашивая: "Что я не так сделал?". Но сестра отмахнулась и показала большой палец. Тогда Арон посмотрел и на Дина, но зверь лишь фыркнул.

— "Возможно, мне стоит сбавить обороты..." - подумал Арон.

— Можно? - Гелла потрепала зверя за ухом и кивнула на спину.

Ханг улегся на живот, и она уселась верхом, вцепившись пальцами в шерсть на шее. Арон и Август наблюдали за ними, пока ханг носился туда-сюда с Геллой на спине.

Захихикав, Август взглянул на Арона.

— Они такие счастливые.

— Пожалуй, - согласился Арон.

***

Прокрутив ключ в замочной скважине, Арон открыл дверь в квартиру.

— Я дома! - сообщил он, сжимая в руке пакеты с продуктами. - Роут? Пап?

Арон прошёл в зал и подтянул очки на носу. Тело его было уже окрепшее к пятнадцати годам, тренировки, о которых он просил Роута, давали свои плоды.

Оглядевшись, Арон приметил руку, что торчала из-за дивана. Насторожившись, он наклонился вперед и, увидев тело Роута на полу, тут же бросил пакеты на пол и рванул к нему.

— Роут? - он упал на колени и принялся трясти его за плечи. - Эй! Роут!

Заметив рядом небольшую лужицу крови, Арон взглянул на его губы, что были ею заляпаны.

— Роут! - он вновь затряс его дрожащими руками.

Он уже достал телефон, чтобы позвонить Хелен, но, громко кашлянув, Роут очнулся, поморщился и вытер рот.

— Что с тобой? Почему у тебя кровь и...

Взгляд Арона упал на его волосы. Одна из прядей от самых корней до кончиков медленно окрасилась в белый.

— Что с твоими волосами?

— Помоги-ка встать.

Арон подвахил его за плечо и усадил на диван.

— Мне вызвать врача или...

— Нет. Все в порядке.

— В каком месте всё в порядке? - недоумевал Арон.

Роут снова кашлянул и вытер рот.

— Что с тобой такое? - с тревогой в голосе спросил он.

— Я сейчас вернусь.

— Нет, стой, - Арон взял его за запястье. - В чём дело?

Роут попытался зажечь камень, но у него ничего не вышло.

— Бляха, - ругнулся он. - Портал не открыть.

— Портал куда?

— Помоги добраться до спальни.

Арон поднял его за руку и довел до комнаты. Рухнув на кровать, Роут схватился за голову.

— Ты мне расскажешь или нет? - вновь спросил Арон и присел на кровать рядом, переминая пальцы рук.

— Дождемся вечера, - тихо ответил Роут и прикрыл глаза, тихо вздохнув. - А пока дай я посплю немного...

— А мне что прикажешь делать? Роут?

Роут не ответил ему, он уже спал. Арон остался сидеть, бегая взглядом по комнате. Он осторожно накрыл Роута одеялом и ушел в гостиную, оставшись сидеть там. Включив телевизор, Арон попытался отвлечься, но мысли о Роуте все никак не покидали его голову. Он так и остался сидеть, изредка поглядывая за ним, ожидая, что Роут проснется.

К вечеру посреди гостинной возник портал. В комнате появился Ульрик. Арон замер, разглядывал отца с головы до ног. Он, как всегда, был облачен в черное, волосы были убраны в свободный хвост на затылке. Они пересеклись взглядами, молча рассматривая друг друга.

— Что случилось? - спросил Ульрик, оглядев сына.

— Пап, что с Роутом? - тихо спросил Арон.

— Где он? - тут же спросил он.

— Спит у себя.

— Жди здесь.

— Так ты в курсе? - Арон подтянул очки.

Ульрик молча хлопал глазами, думая, что ответить.

— Ясно, - Арон развел руками и направился на кухню. - Разумеется.

Ульрик вздохнул, осторожно открыл дверь в спальню и посветил кристаллом, затем, подойдя к кровати, он присел. Вновь он провел ту же процедуру, которую делал с его телом вот уже почти год.

— Роут, - тихо позвал он, взяв его за плечо. - Роут?

— М? - проснувшись, промычал он и вздохнул, чувствуя, как боль уходит.

Ульрик молча глядел на него, стараясь сохранять строгость, но она все быстрее улетучивалась из-за беспокойства.

— Эй, - устало улыбнулся Роут. - Здоров, Высочество. Возникла проблема.

— Я уже догадался. И что ты лежишь улыбаешься?

— Тебя рад видеть. Чё, как дела?

— Не чёкай мне тут. Что произошло?

— Да, я... - Роут замялся. - Шлёпнулся, кажется. Сознание потерял. Помню, что отправил его в магазин, мне стало нехорошо. Даже портал к тебе не успел открыть. Прости меня.

Ульрик тихо вздохнул, пытаясь прогнать волнение из сердца.

— Просить прощения тебе не нужно. Как ты?

— Ничего вроде. Получше. Спасибо. Как там... Арон? Он мне помог, я снова вырубился, даже объяснить не успел ничего, еле до кровати добрел с его помощью.

— Он был напуган. Но теперь, кажется, рассержен, что мы умалчивали.

— Ты не хочешь поговорить с ним? Я пока не буду вставать, голова ещё кружится.

— Не уверен, что у Арона есть такое желание. Судя по всему, он кристалльно ясно дал понять, чтобы я сейчас к нему не лез. Лучше позже, когда он остынет. Я читал, что дети...

— Он ребенок, Ульрик, надо сейчас, а то он себе надумает, как всегда. Как некоторые.

Ульрик промолчал, отведя взгляд.

— Лучше ты с ним поговори, - все же сказал он. - Кажется, он взволнован твоим состоянием. Нужно было раньше ему сказать о том, что с тобой происходит, а не ждать так долго. Разговор не выйдет благоприятным, если он будет не в настроении.

— Ты лучше разбираешься в том, что там со мной такое, он меня вопросами завалит. Ты же знаешь, я в этой магии не разбираюсь, - Роут уселся и подвинулся к нему.

— Звучит, как отговорка.

— Ульрик, марш, я сказал.

— Что за приказной тон?

— Не вижу на тебе короны, говорю, как хочу. Погоди-ка...

Роут улыбнулся и пихнул его локтем.

— Так ты нервничаешь из-за детёныша?

— Это не так.

— Мне-то чё врешь? Я всё вижу, Высочество волнуется. Ты так боишься с ним поссориться?

— Роут, - прошипел Ульрик, стараясь сохранить холодный тон. - Ты действуешь мне на нервы.

— Не-а.

— Я читал, что в таком возрасте дети могут быть нестабильны, не думаю, что...

— Бриллар, заткнись и иди на кухню, за попытку тебя никто не убьёт. Если я сейчас не дам тебе пинка, хрен ты попытаешься. Ну, поворчите на меня, какой я мудак, раз скрыл, и всё такое.

— Сомнительный способ, меня он не привлекает. И ты не мудак.

— Ты не хочешь с ним ссориться из-за того, что думаешь, будто бы он тебя будет меньше любить?

— Нет.

— Ульрик.

— Да, - вздохнул он.

— Ай, ладно тебе. Я с ним не раз цапался, ничего страшного. Будет тебе опыт. Ты и так его всю жизнь балуешь. Как вы будете общаться, когда я...

Роут тут же замолчал.

— Когда ты "что"? - переспросил Ульрик.

— Ну, когда отлучусь куда-нибудь, - отмахнулся он. - Короче, давай, иди. К тому же я здесь. Сейчас очухаюсь и приду.

Ульрик тихо вздохнул, приложив руку ко лбу и прокручивая в голове все ругательные слова, которые слышал за свою жизнь. Превалировали в его запасе, разумеется, высказывания Роута.

Едва слышными шагами он прошел на кухню. Арон стоял к нему спиной у холодильника и раскладывал продукты, чтобы приготовить ужин. Он чуть повёл ухом и замер, затем продолжил заниматься своим делом. Ульрик опёрся о дверную арку, продолжая молчать.

— Что с ним такое? - спросил Арон, не поворачиваясь.

Ульрик опомнился и раскрыл рот, думая, что сказать.

— Болен, - выдавил он.

— Чем?

— Не знаю пока.

— Ясно. Приятно знать, что меня наконец ввели в курс дела, прими мою великую благодарность, если ты знаешь что это такое.

Поджав губы, Ульрик задумался о том, зачем он вообще на это согласился.

— Что нужно? - Арон повернулся и опёрся на кухонную тумбу.

Он поправил очки.

— Может... - Ульрик отвел взгляд. - Хочешь меня о чем-нибудь спросить?

— Я уже спросил. Повторюсь, если мои слова пролетели мимо. Что нужно?

— У тебя что, пубертат?

Арон сдвинул брови в недоумении и развел руками.

— Что?

— В твоем возрасте у детей может быть...

— Я знаю что это такое! - сердито ответил Арон. - Откуда ты вообще это взял?

— Я стараюсь выяснить твое состояние, - ответил Ульрик. - Возможно, я могу понять твою агрессию в свой адрес. Мне оставить тебя и подождать, пока ты успокоишься? Не думаю, что диалог выйдет полезным, если ты будешь невменяем.

Арон стиснул зубы и тяжело вздохнул.

— Я спокоен.

— Я бы так не сказал.

— Ну, чё делаете? - на кухню зашёл Роут. - Я бы чаю выпил, а вы?

Арон, поджав губы, щёлкнул по кнопке, не отводя напряженный взгляд от них двоих. Только шум чайника, прерывал неуклюжее безмолвие. Роут стоял в стороне и водил пальцем по тумбе. Повернувшись, Арон положил в кружку пакетик чая и две ложки сахара. Залив все это кипятком, он протянул кружку Роуту.

Ульрик все продолжал бегать взглядом по кухне, пока Арон стучал пальцами по гарнитуру.

— Арон, я просил добавить мне в чай сахар, а не тонну неловкой тишины, - усмехнулся Роут.

— Роут! - буркнул он. - Я вообще-то расстроен тем, что мне никто не сообщил о твоём состоянии.

— Я просил его молчать. Пусть папа и скажет, он-то лучше в этом разбирается, да, Ульрик? - Роут плюхнулся за стол.

Ульрик окинул его недовольным взглядом.

— Около года назад я обнаружил, что к Роуту прицепилась болезнь, периодически я зачаровываю его тело, чтобы оно справлялось с недугом. Попутно работаю над лекарством.

— У тебя поэтому волосы седеют? - спросил Арон.

— Ага, - кивнул Роут.

— Ясно, - Арон скрестил руки на груди. - Почему молчали? Болезнь местная?

— Не думаю. Я волновать тебя не хотел лишний раз. Не хотел, чтобы ты узнал, по крайней мере вот так. Прости.

— Ничего, - отмахнулся Арон. - Какое время займет создание лекарства?

— Пока не могу точно сказать, - пояснил Ульрик, подсев к Роуту. - Я делаю всё возможное.

— Ясно. Меня крайне удручает такое стечение обстоятельств, ввиду моей неосознанности в данной ситуации, и я бы попросил, сообщать мне о таких вещах, чтобы не происходило подобных казусов.

— Некоторые вещи тебе знать пока не положено, - спокойно пояснил Ульрик. - Ты еще дитя.

— А когда будет положено? - серьёзным голосом спросил Арон. - Вечно вы что-то скрываете!

— На то есть причины.

— Знаешь, на чём я вертел эти причины?

— Это... Было грубо! - ахнул Ульрик.

— Так-так, давайте все успокоимся, - вмешался Роут.

— Я спокоен! - отрезал Арон и ушёл в свою комнату, хлопнув дверью.

— Видишь? - хмыкнул Ульрик. - От тебя понахватался словечек.

— А от тебя научился капризничать. Вот это мы команда по воспитанию, а? - Роут засмеялся и пихнул его локтем.

Ульрик в ответ лишь одарил его осуждающим взглядом.

— Смешно же, - Роут пожал плечами.

— Нет.

— Ну, немножко?

— Роут! - воскликнул Ульрик.

— Ладно-ладно. Но с Ароном ты умерь-ка королевский тон.

— Я? - он развел руками. - Ты вообще слышал...

— Слышал. Прояви терпение, ему пятнадцать, он же взрослеет. Он больше не будет слушать каждое слово и хлопать невинными глазками, так что закрой варежку и наладь с ним контакт.

— Он теперь выглядит совсем как я, - пробормотал Ульрик. - Так похож. Будто в прошлое смотрю.

— Ага, ещё бы. Такой же зануда временами, ха-ха.

— Я не зануда.

— Мне виднее.

— Ты хочешь устроить драму? - спросил Ульрик недовольно. - Прямо сейчас?

— Прости, не хотел отнимать у тебя всю работу, - Роут едва подавил смешок.

— Твое непристойное поведение начинает действовать мне на нервы. Нас с тобой ждет долгий разговор.

— Всё, угомонись. Я поговорю с ним, сиди здесь. Если смоешься - я тебя за шкирку притащу прямо из кабинета, на это сил у меня хватит.

Встав из-за стола, Роут направился в комнату к Арону и постучался.

— Арон? - позвал он. - Арон, давай поговорим.

— Ладно, можешь войти.

Арон лежал на кровати, уткнувшись лицом к стене.

— Эй, - Роут подсел рядом и положил руку ему на плечо.

— Чего он такой... Ух.

— Вижу, ты не в настроении.

— А с чего это ради, скажи мне, пожалуйста, быть в настроении? Я прихожу домой, вижу, как ты в крови лежишь на полу, потом является папа, делает свои волшебные штуки, затем я узнаю, что ты чем-то болен. Отличное окончание дня.

— Да, ты прав, - согласился Роут. - Ситуация неудобная, конечно. Я не хотел тебя волновать, Арон. Я бы рассказал, но позже, когда мы хотя бы поймём, что со мной такое.

— Ладно, - вздохнул Арон, усевшись. - Я на вас не злюсь, если ты беспокоишься об этом. А папа... Он... Какой еще пубертат? Он правда думает, что я сержусь из-за пубертата?

Роут рассмеялся.

— Ты же знаешь, папа когда волнуется, выражения подбирает довольно сомнительные, а ещё становится слишком вычурным и сдержанным. Как столб замирает, порой.

— Волнуется? - Арон повернулся.

— Да. Только я тебе этого не говорил.

— А, и теперь я должен проявить снисходительность?

— Немного не помешает.

— Ты вечно его оправдываешь. Хочешь сказать, мое настроение ничем не обосновано?

— Обосновано. У него же две недели не выходило прийти, в Инвадере заработался. Ты ведь соскучился по нему, поэтому и злишься.

— Неправда.

— А, по-моему, правда. Обмануть меня пытаешься?

Арон скрестил руки и отвернулся.

— Я злюсь, потому что о тебе волнуюсь.

Роут почесал бороду и хмыкнул.

— Со мной ничего серьезного, не стоит переживать. Ступай, с отцом поговори.

— С чего ради? Он не в настроении. Я ему нагрубил. Наверное, он теперь не захочет со мной говорить.

— Захочет. Арон. Он всегда делал всё, о чём ты его просил? - спокойно проговорил Роут.

— Всегда, - Арон закатил глаза.

— Плохое что-то тебе делал?

— Нет. Почему ты так над ним трясёшься, будто он из хрусталя сделан? Ничего серьезного ведь не произошло. Ну, да, я был грубым, согласен.

— Потому что ты и он - моя семья, мы с ним через многое прошли вместе. И я никому не позволю ему грубить. Даже тебе. Также и ему на мозги покапаю, чтоб умерил тон. Я не хочу, чтобы вы ссорились.

— Угу.

— Своё состояние утаил от тебя я. Злись на меня, а не на него.

— Я на него не злюсь. И на тебя тоже.

— И ещё кое-что, Арон. У всех есть свои секреты, тайны, которые они не хотят раскрывать, по крайней мере пока что. И если мы с твоим отцом что-то от тебя скрываем, значит так нужно. У нас бывают свои дела, у тебя свои, в которые мы не лезем. Понятно? Доверяй нам. Так же, как и мы доверяем тебе. Лады?

— Угу, - хмыкнул он.

— Ну, что ты дуешься? - вздохнул Роут. - Раз ты такой взрослый, то и говори со мной как взрослый.

— Я не дуюсь, - вякнул Арон, поправив очки. - Просто я не люблю, когда от меня скрываются.

— О, ну, простите, ваше Высочество. А ты от меня никогда ничего не хотел скрыть? Всегда полностью честен? Где миксер? Точнее, детали от него? А?

— Ну... - протянул Арон. - Может, и не всегда честен. Ладно, мне нужны были запчасти, я одолжил ненадолго. Прости. Я починю его.

— Вот, видишь. Какие бы у нас с тобой не были хорошие отношения, иногда мы утаиваем какие-то вещи. И я это делаю не из вредности, и не чтобы тебя позлить. Я тебя защищаю. И твои отец тоже. Все люди имеют свои тайны, Арон. И многим может не понравиться, если ты будешь настойчиво соваться, когда тебя не просили. Понимаешь? Мы ведь столько раз это с тобой обсуждали.

— Да, я понимаю. Но как мне с ним говорить, если он весь такой из себя король загадок?

— Прояви немного терпения, пожалуйста. Ради меня.

— Это называется манипуляция.

— Да? - Роут почесал затылок. - Что за слово такое? Я таких слов не знаю.

— Всё ты знаешь.

— Ну, не будь ты занудой.

— Вы бы и дальше скрывали.

— Арон. О чём мы только что говорили?

— Ладно, - вздохнул он. - Я проявлю терпение.

— Спасибо.

Арон уселся и осторожно обнял его.

— Как ты себя чувствуешь?

— Не волнуйся, - Роут потрепал его по волосам. - Выкарабкаемся. Прости, что напугал, сынок. Я не хотел.

— Все в порядке. Где папа?

— На кухне.

— Ладно, - вздохнул Арон и слез с кровати.

Он отправился на кухню и застал там Ульрика, разглядывающего вид за окном.

— Всё в порядке? - спросил Ульрик, повернув голову.

— Вполне, - проговорил Арон, подойдя к гарнитуру.

Арон протянул ему кружку и сел за стол, Ульрик подсел напротив.

— Прости меня, - сказал Арон. - Я не хотел грубить. Это было на эмоциях.

— Все в порядке, Арон. И ты меня прости, я не хотел ссориться. Но я всё ещё считаю, что некоторые вещи тебе знать рано.

— Ладно. Ты ведь его вылечишь?

— Конечно, я делаю всё, что в моих силах. Я нашёл даму, которая занимается алхимией, Элодея, она помогает мне. И не злись на Роута, он ни в чём не виноват.

— Да не злюсь я ни на кого из вас. Просто я волнуюсь.

Они вновь затихли, глядя в кружки.

— Так... Почему ты покинул Монтистен? Теперь-то расскажешь?

— Не могу.

— Как всегда. Так вы с мамой в разводе или что?

— Да, вроде того.

— Вы поссорились?

— Она так говорила?

— Нет, просто пытаюсь понять, что произошло.

— Для вас было лучше уйти из Инвадера, я уже говорил тебе ранее. Там было... Не так хорошо, как сейчас.

— В чём проблема с Эльбрусом?

— Я не могу ответить на этот вопрос, Арон.

— Почему Роут постоянно тебя оправдывает?

— Оправдывает? - переспросил Ульрик.

— Он говорит, что ты хочешь для меня лучшего, поэтому иногда не показываешься. Но он не совсем согласен с твоим мнением.

— Роут... - пробормотал Ульрик. - Всегда был очень добр ко мне. Возможно, даже слишком. Все семнадцать лет.

Арон хмыкнул, отпив из кружки.

— Он всё ещё не рассказывает мне о прошлом, - сказал он чуть тише. - О детстве тоже. Почему? Я о вас так мало знаю, хотя вырос рядом с вами.

— Если Роут решил умалчивать об этом, мне не стоит тебе говорить. А что он тебе ещё рассказывал? Мне любопытно.

— Он растил тётушку, потом она спасла Эльбруса в лесу, так вы познакомились. Верно?

— Верно, - мягко ответил он. - Так и было.

— Потом ты потащил его работать в замок, он пошёл в армию Монтистена, затем дослужил до капитана королевской стражи. Потом прибыла мама со мной. О том, что с тобой случилось, он не говорит.

— Я попросил. Там все не так однозначно.

— Что ты такого натворил, раз даже спустя столько лет не можешь рассказать?

— Спроси что-то другое, я не готов отвечать на этот вопрос. Мы обсудим это потом.

— Так у меня будет регенерация?

— Я не знаю, время покажет.

— Ясно. Не слишком ободряюще.

— Я не стану врать, Арон. Но тебе не стоит переживать, если её не будет, это нестрашно. Мы будем искать способ её безопасного приобретения.

— Меня она не особо волнует. Я хочу видеться с Геллой и Августом.

— Нельзя, они могут вспомнить тебя, не стоит рисковать, чем меньше людей из Ниории и Земли знает о нас, тем лучше. Чуть позже.

— Ладно, - вздохнул Арон. - А что твоё детство? Ты о нём не говоришь.

— О нём тебе пока знать не стоит.

— У меня оно хорошее, все ведь в порядке, я не понимаю, почему ты считаешь себя хуже, чем я и Роут о тебе думаем.

— Я стараюсь так не делать. Тебе ещё что-нибудь нужно?

— Хм... - Арон задумался. - Нет, у меня всё есть. Хотя... Мне бы не помешали... Мне нужен еще металл для моих заготовок. Медь, например.

— Найду. Это всё?

— Пока да.

— В таком случае, у меня ещё есть работа в Инвадере, вынужден вас покинуть, я ночью приду, - Ульрик поднялся. - Спасибо за чай и беседу. И... Терпение.

— Угу.

Ульрик направился в гостиную, чтобы попрощаться с Роутом, Арон пошёл следом. Свет был выключен, Роут задремал на диване. Усмехнувшись, Ульрик взял с кресла плед и накрыл его.

— Все так же любит поспать, - сказал он Арону. - Во время службы в Монтистене он очень уставал. Я иногда прятал его у себя в покоях, чтобы он высыпался.

— Так он не сразу стал капитаном королевской стражи? - спросил Арон.

— Ох, нет. Он был... Моим стражником.

— Твоим?

— Да, я ведь был принцем.

— Он был твоим телохранителем?

— Да, думаю, это можно так назвать.

Ульрик тихо вздохнул, вспоминая былые времена.

— Кстати, - он перешёл на шёпот. - Ты знал, что у Роута проблемы со слухом?

— Нет, - тихо сказал Арон.

— Ты ведь уже выше него. Когда говоришь с ним, немного сгибай колени, чтобы ваши глаза были на одном уровне, так он лучше слышит.

— В самом деле? - удивился он.

Ульрик кивнул.

— Попробуй, когда проснётся. Что ж. Приятно было поболтать, - сказал он и открыл портал. - Мне пора. Присматривай за ним.

— Ты это мне? - спросил Арон.

— Вам обоим, - кивнул Ульрик. - Люблю тебя.

— И я тебя люблю, пап.

Арон остался стоять на месте, задумчиво глядя в точку, где только что была голубая воронка. Потянувшись, Роут разлепил глаза и зевнул.

— М? - он приподнялся. - Где Высочество?

— Высочество? - переспросил Арон.

— Папка.

— А. Ушёл. Сказал, дела есть. Позже вернется.

Роут уселся и почесал затылок.

— Как поговорили?

— Приемлемо, - кивнул Арон. - Почему ты до сих пор так его зовёшь? Высочество? Он ведь король уже.

— Ай, - улыбнулся Роут. - На людях мне приходилось звать его Ваше Высочество, иногда делал так наедине, чтобы его подразнить, но он ворчал, что в этом нет необходимости. Стал звать Высочество, он ж высоченный, прижилось как-то. Все хорошо?

— Да, мы помирились.

— Приятно слышать.

— Иди спать, поздно уже, - пробормотал Арон.

— Что за приказной тон? - засмеялся Роут, поднимаясь на ноги.

Арон подошел к нему и слегка присел, чтобы сравняться в росте. Роут хмыкнул, недоуменно хлопая глазами.

— Чё эт ты согнулся? - спросил он чуть удивленно.

— Так лучше слышно? - поинтересовался Арон.

Роут застыл, сдвинув брови.

— Чего?

Но тут в голову ему ударило осознание.

— Это папка тебя надоумил? - прошипел Роут. - Я ему, бляха, устрою сейчас, учит тебя чему попало, у меня нормальный рост!

Он открыл портал.

— УЛЬРИК! - Роут шагнул в него и исчез.

Оставшись в гостиной, Арон почесал затылок.

— Так проблем со слухом нет? - пробормотал он задумчиво. - Ну, ладно. Вечно они со своими шутками.

***

В Ватентисте наступил вечер, эльфы уже разошлись по домам, на улице темнело, огоньки домов и рынка медленно гасли один за другим. В замке тоже все стихли, оставались считаные дни до праздника, подготовка утомляла жителей, поэтому все ложились спать пораньше, чтобы с раннего утра продолжить украшать город.

Гелла и Дин уже спали, Софи и Финн тоже дремали по своим комнатам. После ужина, Арон направлялся к себе в комнату, чтобы лечь спать. Он старался как можно чаще ужинать после остальных, когда в зале поменьше народу, его очень нервировали взгляды эльфов, хоть он и не говорил об этом друзьям. В эот раз Арон задержался, ожидая, что Август присоединится к нему, как обычно, но, прождав больше часа, Арон решил, что его драгоценный советник уже лег спать. Возможно, пока он был на пробежке, Август и Гелла сделали новый шприц с сывороткой, поэтому чародей и заснул раньше обычного.

Пройдя мимо комнаты Августа, Арон остановился. Он повернул голову к двери. Она была еле заметно приоткрыта.

— "На ночь Август всегда плотно закрывает дверь..." - подумал Арон. - "Странно".

Услышав всхлип из комнаты, Арон сдвинул брови, повел ухом и задержал дыхание, прислушиваясь. Вновь он услышал всхлип, едва уловимый. Вдруг в дверной щели мелькнуло голубое свечение, а затем угасло.

— Давай же! - он услышал шёпот.

Стоя на месте, Арон застыл и уставился на блестящую ручку двери в виде ракушки.

— Август? - спросил он тихо, но так, чтобы ему было слышно.

Нависла тишина.

— Все хорошо?

— Д-да, да, Арон, я в порядке, - голос был спокойным, хоть и слегка неровным и вяжущим.

— Тогда я могу войти?

Август не отвечал, но спустя несколько секунд донеслось:

— Конечно.

Арон медленно толкнул дверь, вошел в темную комнату и закрылся за собой. Во тьме он различил кровать Августа и медленно подошел. Август лежал к нему спиной.

— Я присяду?

— Угу.

Арон опустился на кровать. В нос ударил запах спиртного. Он повернул голову и увидел на тумбочке темную стеклянную бутылку.

— Август?

— М-м? - он все так же лежал, отвернувшись.

— Ты... Пьян?

Ответа не последовало.

— Август? - вновь позвал Арон.

— Н-нет, - пробормотал Август, но затем, выждав немного, добавил. - Да.

— Понятно, - ответил он тихо. - Я могу спросить "почему ты пьян"?

— Ну... С... Спроси.

— Почему ты пьян?

— Потому... Потому что я... - он вздохнул и продолжить бормотать. - Потому что я н-напился... Вот... Вот почему.

Приняв ответ, Арон начал всматриваться в пол, хоть и не мог в темноте разглядеть что-либо достаточно четко.

— Ты хочешь поговорить об этом? - спросил Арон.

— А что... Похоже?

— Кажется... Не очень?

Август замолчал. Арон задумался и снова заговорил.

— Давай я спрошу так... Ты правда не хочешь говорить или думаешь, что этот разговор будет мне в тягость?

Чуть погодя, Август ответил, голос его был рваным:

— Ну... Эм... Второе, наверн...

— Понятно, - подытожил Арон. - Если ты так действительно считаешь, то ты ошибаешься. Если бы мне было в тягость, я бы не спрашивал и не сидел бы здесь. Тебе так не кажется?

Прождав немного, Арон вновь сидел в тишине.

— Август?

— Слишком... Много слов. Я... Я ничё не п-понял.

— Хорошо, я повторю. Мне совсем не в тягость, иначе я бы здесь не сидел. Ты мне веришь?

— Нет.

Арон опустил взгляд.

— Ты пытался колдовать? - спросил он. - В состоянии такого сильного алкогольного опьянения лучше этого не делать, это не сработает, а еще может поранить. Что ты пытался сделать?

Август вздохнул и вжал голову в плечи.

— Я... Хотел зажечь кристалл.

— Зачем?

— Я... Просто... Я не могу... Здесь темно.

Арон сцепил пальцы рук и перевел на него взгляд.

— Ты не можешь уснуть в темноте?

— Да.

Тут Арон вспомнил реакцию Августа на то, как после инцидента в Монтистене дома он схватил его в темноте, как он просил его не выключать свет на ночь, и как Август вцепился в него после случайно задутой свечи в библиотеке.

— Ох... - прошептал он. - Как же я этого не заметил... А я-то думал, что тебе просто нравится свет. А ты... Боишься темноты. И ты каждый раз на ночь зажигаешь кристалл?

— Угу. Я... Я держу его зажжённым до изнеможения, пока... Пока не отрублюсь, - пробормотал он. - Свечи погаснут... А больше... Вариантов нет. Этот самый... Удобный. Сразу засыпаешь... Не люблю долго... Засыпать.

— Давай я останусь с тобой сегодня? - предложил Арон.

— Было бы... - голос Августа дрогнул. - Было бы здорово. Спасибо.

Он подвинулся к краю кровати, и Арон прилег рядом на спину. Послышался стук капель об оконное стекло, начался легкий дождь.

Август тяжело дышал, его плечи дрожали, и он съежился, поджав ноги. Повернув голову, Арон стиснул челюсть и напряженно сцепил пальцы в замок. Он повернулся на бок.

— Август, - прошептал он и мягко положил ладонь на его плечо. - Эй. Повернёшься ко мне?

— Нет, - ответил он и всхлипнул.

— Пожалуйста. Ты ведь знаешь, я не стану тебе вредить, правда? Пойдем ко мне. Давай?

Немного выждав, Август развернулся на другой бок и опустил голову, вжав ее в плечи. Приобняв за плечи, Арон прижал его к себе.

— Тебя что-то расстроило? - спросил он тихо.

Август лежал и молчал, изредка всхлипывая и вытирая глаза. Арон ушел в свои мысли, думая, как бы его разговорить хоть немного. Что бы такого сказать? Как правильно поддержать и не ляпнуть лишнего? Его навыки в общении частенько могли подкачать, а сейчас ошибаться ему очень не хотелось.

— Почему я такое... Разочарование? - раздался шепот Август, и Арон опомнился.

— Разочарование? - спросил он. - Кто это тебе сказал?

— Мне не нужно это слышать, чтобы понимать.

— Никакое ты не разочарование, это совсем не так.

— Я... Я попался Дэвину с Элодеей. Я не сообразил, что... - его голос задрожал еще сильнее. - Что в Монтистене что-то не так. Я не такой хороший чародей, каким мог бы быть. Я должен стараться больше, но... Все словно валится из рук.

— Август, ты ничего не должен. Элодея и меня подстрелила, и Геллу. Ты ни в чем не виноват. Это мне следовало забрать тебя оттуда, а не говорить загадками. Я и сам не знал, что там творится такое. Ты не всесильный и не всезнающий, но так и должно быть. И к тому же... Ты за несколько месяцев так хорошо отточил искусство чародея, ты стал учителем для Геллы, и вы оба отлично справляетесь. Конечно, у тебя все будет валиться из рук, если себя так нагружать. Никто от тебя ничего не требует. Тебе нужно относиться к себе мягче.

— Она так меня ненавидела, - прошептал он и поджал колени.

— Твои приемная мать?

— Да. Я... Однажды я сказал ей, что... Что мне нравятся и парни и девушки. Я так долго собирался с духом это сделать.... А она...

— Что она? - тихо спросил Арон.

— Она... Так на меня посмотрела... - Август замолчал, и его плечи затряслись. - Она сказала, чтобы я... Чтобы я больше никогда ей ничего об этом не говорил. И она не разговаривала со мной месяц. Отцу было все равно. Ему всегда было все равно. Когда она на меня кричала, он просто уходил в другую комнату. А я... Я ничего не мог сделать, я просто впадал в ступор. Когда на меня кричат, я даже пошевелиться не могу. Я не могу постоять за себя в споре, я не могу защитить себя. Все, что у меня есть - это магия. Я... Я такой беспомощный, Арон. Я даже в грёбаное зеркало не могу посмотреть..

— Мне очень жаль, что тебе приходится так много думать о своей безопасности, - ответил Арон. - Будь мы в спокойном месте, думаю, что тебе бы не пришлось этого делать, было бы легче. Хочешь остаться в Инвадере? Там тебя никто не тронет. Никто там до тебя не доберется, я обещаю.

— Нет. Не хочу.

— Что ж, ладно. Но помни, ты в любой момент можешь уйти туда, никто из нас не подумает о тебе плохо. Мы поддержим тебя, что бы ни случилось. Я буду рядом, какое решение бы ты ни принял. Обещаю.

— Спасибо.

Они лежали, слушая, как дождь за окном становился все сильнее. Арон мягко гладил Августа по плечу.

— Прости меня, - сказал Август.

— За что?

— Я... Я не знаю, - он всхлипнул из зажал рот ладонью.

Его плечи задрожали сильнее.

— Тебе не за что просить прощения.

Арон осторожно потянулся рукой, взял его ладонь и медленно отодвинул от губ, затем прижал к своей груди. Все же не выдержав, Август громко разрыдался, уткнувшись ему в плечо. Арон лежал и молчал, крепко его обнимая. Испытав облегчение, он прикрыл глаза. Все же удалось вывести его на настоящие чувства. Арон надеялся, что Августу теперь будет хоть немного легче.

Вскоре Август начал успокаиваться, вытирая глаза. Арон мягкой рукой провел ему по макушке, но тут же одернул ладонь.

— Ты чего? - вяло спросил Август и шмыгнул носом.

— Прости, на секунду забыл, ты ведь не любишь, когда твои волосы трогают.

— Ну... Тебе-то... Тебе-то можно. В-верни.

Арон положил ладонь обратно и начал гладить его по волосам, чувствуя, как у самого глаза начали намокать.

— Странное чувство, - пробормотал Август.

— Тебе полегчало?

— Я о другом... Мне... Мне плохо.

— Плохо? - Арон чуть отодвинулся, чтобы на него посмотреть.

Увидев побледневшее лицо Августа, он застыл. Тот закрыл глаза не шевелился.

— Август? Эй? - Арон слегка потряс его за плечо.

Он потрогал лоб. Ледяной. Повернувшись, Арон схватил бутылку и взглянул поближе, прищурившись. На обертке была нарисована эльфийка.

— Это же... Оно для эльфов! - ахнул Арон, вскочил на пол и схватил Августа на руки.

Он поспешил к комнате Геллы и постучался.

— Гелла! Гелла! Проснись!

Вскоре она выглянула, потирая глаза.

— Ты чего? Что случилось? - Гелла взглянула на Августа.

— Он выпил эльфийского вина! - поспешил объяснить Арон. - Ты говорила, есть противоядие!

Гелла забежала в комнату и разбудила Дина, они быстро оделись.

— Сколько они выпил? - спросил Дин, пощупав пульс.

— Одну бутылку точно.

— Охренеть, бутылку?! - в ужасе воскликнула Гелла.

Она показала стеклянный пузырёк.

— На улицу, срочно! - Гелла открыла портал, и ребята оказались возле их тайного места.

Дин в одно мгновение наколдовал на земле росточек, который тут же взмыл в воздух и превратился в большой лист, спрятавший всех от дождя.

— Прочищайте желудок, я сейчас, - он отошел и принялся колдовать дальше.

Арон и Гелла присели на мокрую траву.

— Надо его разбудить, чтобы не захлебнулся этой штукой, - сообщила Гелла, открывая бутылек. - Давай, врежь ему.

— Я..? - тихо спросил Арон. - Давай лучше ты.

— Бляха, Арон, - Гелла размяла ладонь. - Август!

Она отвесила ему звонкую пощечину, пока Арон, зажмурившись, отвернул голову.

— ПОДЬЁМ! - завопила она.

Август раскрыл глаза, пытаясь прийти в себя.

— Где я? - прохрипел он.

— Пей! - Гелла подсунула ему пузырек. - Давай, ну!

— Фу... Нет...

— Херасе, что за нет? - она схватила его за челюсть, силой влила содержимое и зажала рот. - Пей, сказала!

Август проглотил противоядие и снова потерял сознание.

— Оно сработало? - спросил Арон. - Почему он отключился? Не сработало?

— Погоди, наклони-ка, вот так, ага, - она отвела голову Августу в сторону. - Держи волосы.

Арон осторожно собрал красные пряди в руку.

— Давай, ну, - Гелла погладила чародея по голове. - Может, его потрясти?

Услышав кашель, оба облегченно вздохнули. Августа вытошнило на траву бордовой жижей.

— Он вообще не ел что ли? - хмыкнула Гелла. - Нельзя же так, если пить собрался.

— О, так ты запомнила? - удивился Арон.

— Еще бы, - буркнула Гелла. - После того случая дома такое бы и не запомнить. Жесть, сколько же он выпил... Повезло, что ты рядом оказался. Вроде все. Пойдем, умоем.

Гелла оторвала лист и, используя его как зонтик, довела Арона до воды.

— Держи-ка его, ага, - она зачерпнула воды, и умыла Августа. - Вот и все. О, кожа розовеет, отлично.

К ним подошел Дин, вымокший до нитки, в руках он держал колбу с несколькими растениями внутри, он набрал дождевой воды, затем обхватил колбочку пальцами, она засияла зеленым.

— Вот, пусть выпьет. Ему полегчает, здесь нужные витамины для быстрого восстановления. Насколько мне известно, регенерация не сильно помогает в таком.

— Ого, да ты и медик? - усмехнулась Гелла.

— Финн учит меня не только сражаться, - Дин пожал плечами. - Оно и к лучшему.

Взяв колбу, Арон слегка толкнул Августа.

— Август, эй. Август?

— М-м? - промычал он, едва разлепив глаза.

— Выпей.

В этот раз он послушно опустошил сосуд и снова заснул.

— Спасибо вам большое, - Арон слабо улыбнулся.

— Без проблем, - отмахнулась Гелла. - Всегда пожалуйста.

— Хорошо, что к нам пришёл, - ответил Дин.

Арон кивнул и, глубоко вздохнув, прижал спящего Августа к себе и замолчал. Дин и Гелла переглянулись.

— А с чего это он... Ну... - Гелла потерла шею. - Выпил столько? У него... Эм... Проблемы какие? Все в порядке?

Арон лишь качнул головой из стороны в сторону, и ребята вновь переглянулись.

— Холодно, пойдем в замок? - предложила Гелла.

Они под листочком добрались до дворца и разошлись по комнатам. Арон решил остаться с Августом на ночь. На всякий случай. Осторожно уложив его на кровать к стене, он прилег рядом и накрыл его одеялом. Заметив, что волосы Августа спутались и слегка намокли из-за влаги, он взял с тумбочки гребешок и медленно привел пряди в порядок. Все же, не хотелось бы, чтобы он проснулся с бардаком на голове. Не хотелось бы этого, конечно, в первую очередь Августу. Арон сразу подумал, что он бы переживал из-за внешнего вида, тем более без возможности посмотреть в зеркало.

Закончив, Арон лежал, глядя в потолок и обдумывал произошедшее. Какой бы неспокойной ни казалась эта ночь, он был чуточку рад, ведь он смог вовремя прийти на помощь и, кажется, даже найти нужные слова для поддержки.

Услышав тихое постанывание и стук зубов, он повернул голову. Август во сне нащупал его руку и неуклюже подвинулся ближе, забравшись на него почти полностью.

— "Замёрз", - подумал Арон. - "Ночь и вправду прохладная."

Он залез под одеяло вместе с Августом и крепко прижал к себе, чтобы согреть. Вскоре дождь кончился, солнце медленно показалось из-за водной глади, стало жарко и Август во сне сбросил одеяло и уткнулся Арону в плечо.

Они так и проспали до самого обеда.

***

Внимательно разглядывая страницу книги, Роут почесал затылок и закинул ногу на ногу. В комнату зашел Арон. Подняв взгляд, мужчина усмехнулся.

— Что? - Арон поправил очки.

— Да так, вспомнил кое-что.

— Что вспомнил? - Арон поправил очки и подвинулся ближе. - Расскажи?

Роут отложил книгу и уселся на кровати, убрав поседевшие пряди за ухо.

— Когда ты был маленький, еще в Монтистене, я находился у себя в покоях, дремал. Услышал, как дверь скрипнула, и ты прошмыгнул внутрь. Решил побродить, но испугался стражи, видать. Ты был еще мелкий совсем, вот такой, - он показал рукой чуть выше колена. - Почти три года. Неуклюже забрел ко мне, как потерявшийся пингвинёнок. Я притих, мне стало любопытно, что ты будешь делать. Ты начал ходить по комнате и осматриваться, меня не заметил под одеялом.

Опустив взгляд, Роут замолчал ненадолго, а затем продолжил.

— Твое внимание привлек предмет, что был накрыт тканью. Ты подошел к нему тихонько и стянул её.

— А что там было? - спросил Арон.

— Потрет твоего отца.

Он удивленно захлопал глазами.

— Когда он ушел в день своего восемнадцатилетия, в мастерской остался его незаконченный портрет ко дню рождения, - пояснил Роут. - Остальные картины, где он был... Их все сожгли, но этот я успел стянуть. Работал над ним перед сном пару месяцев у себя в комнате.

Роут затих, сверля кровать взглядом.

— Я скучал по нему, - сказал он мягко. - Не знал, где он, не знал, вернется ли. Не хотел забывать, как он выглядит. Не видел его почти два года. Эм... Так вот. Ты начал молча разглядывать его. Я тебя тихонько окликнул.

Он усмехнулся.

— Ты испугался и посмотрел на меня. Я сказал тебе "привет". Ты сразу расслабился и тоже со мной поздоровался. Потом ты робко улыбнулся, указал на портрет и сказал "папа". Я так удивился, когда ты его узнал.

Арон легко улыбнулся, слушая его.

— Эх, помню, как я с вами тремя малявками возился, - посмеялся Роут. - Ты, Август и Гелла. Ой, за вами попробуй уследи. Один раз чуть не подорвали лабораторию Вильгельма и Ванессы.

— Помню ее, кажется... На двери была звезда?

— Ага, она самая. Я тоже там много времени провел.

— А ты там что делал? - поинтересовался Арон.

— Так я же был учеником Ванесса. Я не рассказывал?

— Нет, - он завернул головой и присел на кровать.

— Ах, да, я бы ее учеником. Мне было восемнадцать или девятнадцать. Чародей из меня не сильно хороший, но у меня выходило зачарование предметов. Ванесса сказала, что это мой дар или что-то такое.

— Дар?

— Ага. У каждого владельца кристалла есть заклинание или вроде того, которое получается гораздо лучше. Потенциал раскрыть сильнее можно в общем. У меня есть пара штуковин, которые я даже твоему отцу подарил и научил.

— Да-а? - Арон удивленно захлопал глазами. - Расскажи!

— Создавать свитки для телепортации, они отнимают много сил при создании, но почти не расходуют магию при использовании. Еще что... Эм... Научил его символам и древнему ниорскому. Он может использовать зачарование для защиты. Но это все сложно, я могу так из-за моего дара, а он из-за своей большой силы. Новичкам такое сделать не удастся.

— Здорово. Ты всегда его защищаешь, - подметил Арон. - И он тебя.

— Да, - кивнул Роут. - Конечно.

***

Громкий стук ударил в уши. А затем еще один. И еще. Будто барабаны послились в голове и не стеснялись бить по самым чувствительным местам. Август поморщился и глубоко вдохнул. Во рту все высохло, как и на губах. Удары все не стихали, и он с трудом раскрыл глаза, пытаясь найти источник шума. Минуту погодя, он сообразил, что это прямо под его ухом. Приложив все усилия, чтобы поднять голову хоть немного он опустил взгляд и замер. Прямо в его кровати спал Арон. А Август лежал на нем целиком.

Это прибавило ему бодрости и он как следует проморгался и потер глаза.

— "Чего?"

Арон тихо дышал и не шевелился, не проснулся. Август осторожно слез с него и уселся на кровать, пошатываясь. Все еще пытаясь прийти в себя, он потер лоб и попробовал вспомнить, как Арон тут оказался, и почему ему так плохо.

Его взгляд снова упал на принца. На его светлые локоны, куда падали тёплые лучи солнца, на подергивающиеся длинные ресницы и тонкие, чуть приоткрытые губы.

Засмотревшись, Август не заметил, как расплылся в легкой улыбке.

— "Ну, почему ты такой красивый, позволь узнать, душа моя драгоценная?" - мечтательно вздохнул он.

В дверь постучались, и Август спустился обратно с облаков.

— Пс. Август? - раздался шепот, Август узнал Геллу. - Ты проснулся?

Он тихонько слез с кровати. Стоило ему встать на пол, как в голову словно вонзили копье, и он схватился за макушку, ковыляя к двери на цыпочках.

И, вот, перед его глазами стояла Гелла с разноцветным кувшинчиком в руке.

— Здоров, - прошептала она. - Ты как?

— Я? - тихо спросил он, прикрыв дверь, чтобы она не увидела Арона. - Я... Э-э...

— Понятно, видок хреновый, - усмехнулась Гелла и протянула ему кувшин. - На, попей.

— Это вода? - блаженно ахнул Август.

Он опустошил больше половины.

— Ну, хоть на ногах стоишь, уже хорошо.

— А почему я не должен? - спросил он, сжимая сосуд в руках, будто его хотят отобрать.

— Ты... Ничего не помнишь?

— А что я должен помнить?

— Братишка, ты вчера чуть не отъехал в мир иной, - ответила Гелла, доставая из кармана колбу. - Выпей, поможет. От Дина.

Август разглядел розовую жидкость, но все же выпил и вздрогнул.

— Да, вкус, наверное, не очень, хе-хе.

— Ничего. Погоди, что было ночью?

— Я сама не сильно поняла, Арон притащил тебя на руках, сказал ты выпил эльфийского вина.

— Я? - удивился он.

— Ну, не я же, - она пожала плечами. - Мы взяли противоядие, унесли тебя в лес. Промыли тебе желудок, напоили лекарством, и Арон унес тебя обратно в замок.

Слушая это, Август все сильнее сжимал кувшин в руках, не зная, что сказать.

— Хорошо, что все обошлось, мы так за тебя волновались, я рада, что ты в порядке, - улыбнулась Гелла и похлопала его по плечу.

— Мне жаль, прости меня, - пробормотал он, стараясь не смотреть ей в глаза.

— Вау, ты столько ошибок сделал в с слове "спасибо".

— М? - он все же поднял взгляд.

— Кхм. Спасибо, - повторила Гелла.

— Спасибо? - спросил он.

— Пожалуйста, - хихикнула она. - Не обязательно за это благодарить, типа... А извинятся точно не надо. Мы же тебя любим, мы тебя спасли, чтобы с тобой все было хорошо. Вот и все. Чего извиняться-то?

Задумавшись, Август замолчал.

— Эй, знаешь, мне тоже нелегко было научиться принимать помощь, - сказала Гелла. - Еще до Монтистена, я была... Довольно вредная. Не, я и сейчас вредная, ха-ха, но было хуже. Я вообще отказывалась от помощи. Злилась, если ко мне лезли. Но это неправильно. Надо ее принимать. Мы же семья, да?

— Д-да, - Август кивнул и слегка улыбнулся.

— Ну, вот и хорошо.

— Погоди, только не говори, что Арон держал мне волосы и все такое...

— Ну, да, а что?

— Звезды... - прошептал он и оперся головой о дверной косяк, но затем почувствовал боль. - Ай.

— А что в этом такого? Ты ж явно... Ну... Заботишься о своей гриве и все такое, Арон-то это знает. Он так бережно с тобой обращается, радуйся, хе-хе.

Август не нашел, что ответить.

— Слушай, однажды мы еще дома, в Вендинге, решили выпить, - заговорила Гелла. - Тётя Хелен ушла на ночь, остались я, Софи, Дин и Арон. Дин тогда подрабатывал в баре, ему удалось умыкнуть бутылку вина и текилы. Софи и Арон решили пить вино, а я... Ну, у меня же нет мозгов, я решила пуститься во все тяжкие. Арон меня предупреждал, что идея плохая. Дин тоже со мной решил, хотя был сначала против. Короче в итоге моя голова в унитазе, а Дина - в ванне, а-ха-ха! Я чуть не померла, клянусь. Ужас... Я еще и не поела перед этим. Арон все себя винил, что не проследил, а я сказала, что это я тупица. Он присмотрел за нами с Дином, пока Софи пила свое вино и смотрела сериал. Жесть вообще...

Август захихикал и немного расслабился.

— Со всеми бывает, - Гелла махнула рукой. - Ничего страшного. Тебе б отдохнуть, выглядишь как раздробленный кокос.

— Так плохо? - Август чуть прикрыл щеку ладонью.

— Э-э, если ты мне покажешь человека, который после такого количество алкоголя будет выглядеть хорошо, я тебе медаль дам. Это нормально, чего ты? Отдохнешь, и будешь как новенький, да?

— Ну... Да, ты права, - Август убрал руку. - Пожалуй, да.

— Я тебе специально побольше воды притащила, чтобы ты и попил и умылся, зубы там почистил, все дела. А то ты явно не захочешь выходить из комнаты.

— Да, спасибо большое, - закивал он.

— А, и вот, - она вытащила золотые очки из кармана. - Это Арону.

— Кхм. А с чего ты взяла, что он здесь?

— А чего мы тогда так тихо говорим? - хихикнула Гелла. - Он бы точно остался с тобой на ночь, проследить и все такое.

Август все же взял очки.

— Поправляйся. И дай знать, если чего понадобится, - Гелла попрощалась с ним и ушла.

Вернувшись в комнату, Август тихонько умылся и почистил зубы, затем уселся обратно на кровать, устало вздохнув. Воспоминания начали медленно возвращаться к нему, стало не по себе. Он перевел взгляд на Арона, услышав шелест простыни. Арон провел рукой по кровати, затем начал водить ею туда-сюда, словно что-то искал. Или кого-то. Раскрыв глаза, он огляделся и сел.

— Привет, - Август неловко улыбнулся. - Доброе утро.

Арон покачивался. Он протяжно зевнул и ухмыльнулся.

— Август, - пробормотал он и замолчал.

— Ага, - ответил Август, убрав прядь за ухо.

Арон протер глаза, пытаясь взбодриться.

— Как ты? Все хорошо?

— Да... Неплохо, - проговорил он тихо. - Я... Ночью... Эм. Слушай, ты меня, пожалуйста, прост...

Он осекся и умолк.

— М? - промычал Арон.

— Кхм. То есть я хотел сказать... Эм... Спасибо? За... Помощь?

— Пожалуйста? - повторил интонацию Арон и хихикнул. - Всегда пожалуйста, Август, конечно, что ты. Я так рад, что тебе лучше.

— Угу, - кивнул он и облегченно вздохнул. - Я тоже.

— Тебе нужно поесть, - сообщил Арон.

— Не стоит, я не хочу выходить, - пробормотал чародей. - Или... Как я выгляжу?

— Болезненно, - ответил он.

— Ох. Понятно.

Август отвернулся и поджал ноги.

— Ты расстроен?

— Ну, - он усмехнулся. - Я думал, ты скажешься, что я хорошо выгляжу, как всегда говоришь...

— Но ты бы понял, что я вру, разве нет?

— А это тут причем?

— Август, я хочу, чтобы ты мне доверял. Когда я говорю, что ты хорошо выглядишь, это ведь правда. А если сейчас я соврал бы, то ты бы дальше мне не верил, когда я так скажу в следующий раз. Понимаешь?

— Хм... - он задумался. - Кажется, да. Хорошо, я тебя понял.

— Здорово. Я схожу и умоюсь. А затем принесу тебе поесть. Отказ не принимаю.

Август издал тихий смешок и закивал.

— Хорошо. Спасибо, Арон.

Арон вскочил с кровати и потянулся, затем надел очки, которые ему отдал Август. Он сходил умылся и расчесался. Затем отправился на рынок.

Мясо в Ватентисте только свежее. Потому что в такую жару его негде хранить дольше суток, так что придется покупать его пока в живом виде.

Вот уже Арон направлялся во дворец, сжимая под боком белую курицу, которая вращала шею из стороны в сторону. По пути у дворца он встретил Геллу.

— О-о! Курочка! - она почесала ей перья.

— Ты... К ней сильно не привязывайся, - Арон сделал шаг назад. - Она для супа.

— Ох, - Гелла почесала затылок. - Понятненько.

— Где я могу его приготовить?

— Это надо у Литилы спросить.

Ребята нашли принцессу в одном из залов и она привела их на кухню.

— Сама я сюда даже не заходила, - захихикала эльфийка, оглядывая печи, шкафы и полки из дерева.

Арон нашел синий фартук и надел его, затем уложил курицу на стол и взял нож.

— СТОЙ! - ахнула Литила, и он поежился, прикрыв ухо. - Ты ее убьешь?!

— Нужно мясо для супа, а тут нет свежего. Ты не знаешь, откуда оно берется что ли?

— Знаю, но... - Литила взглянула на Геллу. - Ты прямо убьешь её?

— Мне придется, я не в восторге от этого.

— Жалко, - Литила надула губы.

— Жалко. Но что поделать, - Арон пожал плечами и замахнулся ножом. - Августу нужно поправиться.

***

Лежа на кровати, Август завернулся в одеяло и дрожал от холода. Казалось бы, на улице солнце, жара, но он так замерз. Шторы были задернуты, чтобы солнечный свет не раздражал глаза.

В комнату постучались, и он пригласил войти. Показался Арон.

— Я принес тебе еды и зеленый чай. Здесь его не пьют, но Дин выращивает его для Геллы и Софи при помощи магии, - он присел на кровать и поставил все на тумбочку. - Эй, тебе холодно?

— Спасибо, - закивал Август, дрожа. - Угу. Я не брал сюда теплые вещи, а портал открыть не получилось, я слишком слаб.

— Сейчас, - Арон встал и отлучился.

Он вернулся довольно быстро. В руках у него была большая синяя толстовка.

— Вот, - он вручил ее Августу. - Надень, она теплая.

Август выпустил одеяло из рук и натянул одежду. Кофта была очень большая, он тут же в ней утонул.

— Теплее? - спросил Арон.

— Да, спасибо, - ответил Август.

— Поешь, будет легче, - он подвинул к нему чашку.

Август увидел как в желтоватом бульоне плавало мясо и овощи.

— Ой, - он улыбнулся. - Морковка в виде звездочек.

— Да, Роут так делал мне, когда я был маленький, чтобы овощи ел. Решил и для тебя сделать.

— Спасибо, - Август принялся греть руки о чашку.

— Мясо свежее, недавно бегало, - довольно сказал Арон.

— В смысле... Бегало?

— Я купил курицу на рынке и приготовил.

— Ж... Живую? - прошептал Август.

— Ну, да. Тут ведь нет холодильников, все свежее мясо быстро разлетается. Не волнуйся, она не мучалась.

— Ты сам ее зарезал? - спросил он, таращась в тарелку.

— Да, сам. Роут научил меня разделке, здорово, да? Не думал, что пригодится, хе-хе. Теперь тебе полегчает.

— Спасибо, - пробормотал Август.

— Хм-м, возможно, мне не стоило этого говорить, - сказал Арон, глядя, как он погрустнел, глядя в тарелку.

— Нет-нет, все в порядке, - поспешил ответить тот. - Просто, не задумываешься о том, откуда берется мясо, пока не столкнешься с этим. Вот так. Я бы не смог.

— Ну, я могу, так что где бы мы ни были, без мяса не останемся.

— Звучит неплохо, - Август посмеялся.

Тарелка с супом была опустошена весьма быстро.

— Вау, ты так хорошо готовишь, - Август плюхнулся на кровать. - Спасибо.

— Приятно слышать. О, и еще кое-что. Литила мне дала одну штуку. Возьми.

Он протянул ему пару голубых стеклянных флаконов в виде листочка.

— Что это? - Август разглядывал бутыльки.

— Это маска для лица, Литила сказала, что следы от бессонницы и похмелья убирает за час. Подумал, ты захочешь себе, она любезно подарила два флакончика.

— Как мило, - Август потянулся к тумбочке и вытащил белую повязку с кошачьими ушками.

Он прибрал волосы и принялся наносить маску. Она была голубого цвета и переливалась на свету.

— Надеюсь, поможет, - вздохнул Август, вытирая руки.

Он взял расписную кружку с чаем и ждал, пока пальцы согреются. Чародей молча разглядывал плавающие листочки.

— Все в порядке? - спросил Арон.

— Эм. Наверное? Ох, ночь была трудная, наверное. Для тебя тоже. Я был далеко не в лучшем виде.

— И что в этом такого? Мне это никак не помешало.

— Просто... Я не хочу, чтобы ты... Уходил после такого.

— О, не проблема, у Геллы сегодня выходной от тренировки, так что я останусь. Да и... Будь сегодня занятия, я бы все равно провел день с тобой. Если ты сам не против, конечно.

Август перевел на него недоуменный взгляд.

— Я не... Я имел в виду, что... В смысле, я не хочу, чтобы ты уходил из моей жизни.

— Хм, - Арон почесал подбородок. - И куда же это я уйду?

— Не знаю, - Август отхлебнул из кружки. - Если одно место. Называется "подальше от меня". Кажется, многие люди находят его привлекательным.

— Как же я найду это место привлекательным, если там нет тебя? - улыбнулся Арон. - Ме. Не хочу туда. Нет.

Усмехнувшись, Август поводил пальцами по кружке.

— Правда?

— Конечно. Ты нужен нам всем. Ты... Ты мне нужен.

— Честно?

— Разумеется. Ты разве не веришь?

— Это трудно. Хоть сто раз повтори это мне, - вздохнул чародей, сжимая чашку.

— А на сто первый?

— М?

— На сто первый раз поверишь?

Август захихикал.

— Кто его знает, - он пожал плечами. - Может быть. Но... Мне уже гораздо легче, если честно. И то, что ты пришел ко мне ночью, и... Все остальное. Обычно я после такого опьянения просыпался один дома на холодном полу в ванной. А сейчас... Все за мной так присмотрели. Я все еще чувствую вину немного. Это я не уследил что пью, но... Вы все были рядом. И ты тоже. Это очень непривычно. И приятно. Спасибо тебе большое, я не думал, что могу быть настолько значимым для кого-то.

— Ого, ты так не благодарил меня, когда я за тобой с башни спрыгнул, - подметил Арон.

— Так, - Август сдвинул брови. - Я тут пытаюсь быть искренним, а ты опять со своей башней. Арон, клянусь, еще хоть раз ты об это, вспомнишь, я...

— Ладно-ладно, - засмеялся принц. - Прости. Это было лишнее, кажется. В любом случае, я рад, что ты в порядке. Так... Чем хочешь заняться? У меня с собой есть шахматы, ты хотел взять реванш?

— О, давай! - воскликнул Август, отодвинув кружку. - Я тебя сделаю! Только попробуй поддаться!