Наследник (третья книга)

Вдохнув аромат пряных специй, Гелла рассматривала крохотные баночки на прилавке: красные, желтые, оранжевые, даже фиолетовые!

— Советую голубые, – подмигнула эльфийка в летнем синем платье с узорчатой вышивкой.

Она сидела на мягком цветастом пуфике и гладила одноухого кота.

— Они добавляют кислинку в выпечку, – сказала она, протянув баночку Гелле.

— Здорово! – она рассматривала ее в руках, а затем протянула несколько серебряных монет со звездочками.

— Гелла!

Она обернулась.

Софи кружилась с полупрозрачным шелковым платком на плечах.

— Смотри, здесь вышиты ракушки серебряными нитями!

Подойдя ближе, Гелла осторожно дотронулась до платка. Ткань была мягкой и нежной, словно легкий ветерок.

— Здорово! – она осмотрела рисунки. – Он твой, подходит к глазам.

— Правда? – Софи подпрыгнула.

— Да, я же говорила, выбери все, что захочешь, – Гелла мягко улыбнулась, получив теплое объятие от Софи.

Заплатив за покупки, девочки продолжили гулять по рынку Ватентиста. Эльфы то и дело показывали свой товар, заставляя их заглядываться на прилавки.

Заметив необычный разноцветный прилавок, подружки подошли и принялись его разглядывать. Там лежал большой набор красок и кистей. Еще Гелла заметила альбомы разных размеров и толщины.

— Знаешь, – Софи взглянула на Геллу. – У меня осталось немного монеток, я охотилась в Монтистене и продавала живность людям. Может, купим что–нибудь Финну?

— Читаешь мои мысли, – Гелла достала кошелек.

Девочки с полными сумками новых вещей, все дальше оглядывали рынок, вскоре к ним присоединились Арон и Авгут.

Дойдя до дворца, ребята остались сидеть в большом зале, Гелла перебирала покупки, пока Софи разглядывала большие витражные окна, свет от которых бегал по полу радужными лучиками.

— Я пока унесу в комнату, подождите здесь, после хочу тренировку, – сказала она, схватив сумки.

— Я думал, сегодня выходной, – Арон поднял брови.

— Хочу показать тебе кое–что новенькое, – подмигнула принцесса и удалилась.

Август потянутся на диване.

— Кажется, у тебя не бывает выходных, – промурчал он и вздохнул. – А вот мне отпуск не помешает.

— Мне, вообще–то, тоже, – выдохнул Арон, усевшись рядом с ним. – Гелла бешеная, на тренировках у неё энергии, как у... Даже не знаю, с кем сравнить, честно сказать.

Большая дверь чуть отворилась, и показались золотые локоны, а затем такого же цвета глаза.

— Вы здесь, – выдохнула Литила, заглянув.

— А, Литила, – сказала Софи. – Здравствуй. Иди к нам.

— Гелла тут?

— Нет, она отошла.

— Отлично. Возникла небольшая проблема. И я не уверена, что сейчас ей стоит об этом знать, - голос принцессы был настороженный, даже немного напряженный.

— Сама ты проблема, – послышалось из–за неё.

Литила повернула голову.

— Поменьше грубостей, – буркнула она. – Я принцесса вообще–то!

— У меня есть принцесса, которая тебе твои длинные уши...

— Что за проблема–то? – Арон поднял голову, развалившись на диване.

— Вот.

Литила открыла дверь и втащила за руку своего собеседника.

— Быстрее, заходи!

— Эй, руки!

Ребята вскочили на ноги. Оглядев парня, они замерли, боясь пошевелиться. Софи уставилась на зеленый кристалл.

— Дин? – прошептала она, схватив Арона за рубашку.

— Лапы убери! – Дин одернул руку, засучил рукава белой рубашки и покраснел. – И обязательно было меня тащить к своим служанкам? Сам бы вымылся.

— Ты был весь в крови, и от тебя несло псиной, я не подпущу тебя такого к Гелле! – воскликнула Литила. – Мог бы спасибо сказать!

— Псиной? Еще раз ты так меня назовешь... – рыкнул Дин, но затем оглядел ее. – А чего это ты такая огромная?

— Это называется «расти», малыш.

Завидев ребят, он улыбнулся, пока те, стоя, как вкопанные, разглядывали его с головы до ног.

— Привет! – поздоровался он, облегченно вздохнув. – Вы и правда здесь.

— Вот, об этом я и говорила, – сказала Литила. – Нашла его у города, болтался, как потеряшка. Увидела уши и вспомнила, что это ваш. Была удивлена. И что Гелла в нем нашла? Грубый и мелкий.

— Я–то думал, она врёт, – Дин махнул рукой, не обращая внимания на ее замечание. – А почему вы в Ватентисте? Я думал, вы будете искать меня, наверное? А где Гелла? Я так рад вас видеть.

Софи попятилась назад, испуганно вздохнув. Она тут же рухнула без чувств, Арон и Август подхватили ее и усадили обратно на диван. Литила тут же выбежала из зала.

Придя в сознание, Софи уселась.

— Как ты... – она разглядывала Дина. – Как... Арон, это ты сотворил? Кто это? Что это такое? Что скажет Гелла, ты с ума сошёл?!

— Ничего я не делал, – тот подошёл к Дину и оглядел его. – Я не знаю.

— Кто сотворил? – Дин отодвинулся от Арона почувствовав его пристальный взгляд. – Чего вы так смотрите? Софи, о чем ты? Это же я.

Подойдя ближе, Август чуть наклонился и заглянул Дину в глаза.

— Что ты помнишь?

— Помню?

В зал влетела огромная грифониха, сбив Дина с ног.

— Пенни! – воскликнул он.

Пенни принялась его обнюхивать и щипать за волосы на голове.

— Ты когда успела так вырасти? Была же намного меньше. Ай! Убери клюв! Пенни! Ха-ха, ладно, иди сюда!

Дин приподнялся, тиская грифониху, но та лапами прижала его к полу, накрыв всем телом.

Арон мельком бросил удивленный взгляд на Августа, а тот едва заметно подмигнул.

— Еще будут условия?

— Дин здесь, верно? Иначе Гелла не стала бы работать на вас.

— Верно. Он пребывает во сне. Я забрал его из Линтерна. То, что видела Гелла... Было ошибкой. Это был не он, не знаю, что это было такое. Гелла упоминала, что Эльбрусу он не нравится.

— Вы завтра же его отпустите, это крайне бездушно шантажировать ее таким образом. Уверен, с его сознанием все в порядке. Если вы проверяли его на наличие вмешательств в его разум Эльбрусом, то либо врете, либо у вас плоховато с магией. Это делается за мгновение. К тому же у него есть метка, а это закрывает вход к нему в голову. Может, вам нужна помощь с теоретической магией? – усмехнулся Август, наклонив голову.

— Нет необходимости, – Ульрику было тяжелее сдерживать раздражение. – Но как вы объясните то, что он выжил? Я пытался вразумить Геллу, но она и слушать не хочет. Здесь он будет в безопасности. И я не шантажировал её.

— Придумаем по ходу. Я не хочу, чтобы она мучилась. Не знаю, захочет ли Гелла, чтобы он был в курсе обстановки, у него есть метка, его разум под защитой, но решать за нее я не стану. В ваших же интересах придумать правдоподобную легенду, мы подстроимся под нее. Гелла, я думаю, уже во снах видит вашу смерть, рекомендую последовать моему совету. Вряд ли в следующую встречу она будет сдержанной.

— Хорошо. Я согласен. Но это под твою ответственность. Если с ним вновь что-то случится, я не смогу помочь, и виноват будешь ты.

Финн показался из–за двери.

— В чем дело? – пробормотал он. – Пенни, ты чего носишься? Нельзя людей вот так с ног сбивать.

Он подошёл ближе и попытался сдвинуть любимицу с места.

— Пенни! – пропыхтел он, все же немного отодвинув её. – Немедленно слезь!

Вдохнув воздух, Дин уселся на пол.

— Я думал, задушит, – он закашлялся.

Финн разглядывал его, вцепившись в шерсть грифона.

— Финн, и ты здесь! – обрадовался Дин. – Может, хоть ты мне объяснишь в чем дело? А, давайте, я начну...

Крепко прижав его к себе, Финн взглянул на Августа и Арона, но те лишь пожали плечами.

— Я тоже рад тебя видеть, – прохрипел Дин, ответив на объятие.

Попытавшись отодвинуться, Дин не смог.

— Эй? – он разжал руки. – Финн?

Задрожав, Финн положил голову ему на плечо. Услышав тихий всхлип, Дин вновь его обнял.

— Ты чего? Я же в порядке. Финн? Я думал, вы придёте за мной в Инвадер.

— Инвадер? – Август изогнул бровь. – Ты был там все это время?

— Какое время? Меня же пару дней не было, разве нет? Я спал дольше? По ощущениям где-то день...

Литила вернулась в зал и дала Софи кувшинчик с водой, а та трясущимися руками взяла его.

— Дин... – пискнула она. – Ты живой...

Она разрыдалась, пока Литила стояла рядом и осторожно гладила ее по голове.

— Живой? – Дин сдвинул брови. – Конечно, живой. С чего мне быть неживым?

Финн наконец выпустил Дина из объятий и вытер глаза.

— Я был в Инвадере, мало что помню, проснулся в темной комнате. Один из стражников помог мне сбежать, дал свиток, сказал прочитать заклинание, и вот я здесь. Меня не было день, может, два. Что с вами такое? И где Гелла? Я никого не ранил в Линтерне? Помню, что облик сменил...

Ребята вновь переглянулись.

— Чего замолчали? – спросил Дин, встав с пола. – Я что... Я кого–то... Убил? Где Гелла? Где она?

— Нет, не убил, – Арон качнул головой, помогая Финну встать.

— Я же слушал твоё сердце! – выпалил Финн. – Оно не билось! Дин, как ты вернулся?

Дин озадаченно взглянул на него.

— Как это... Не билось..?

— Твоё тело было мёртвым, как такое возможно? Мне нужно осмотреть тебя. Сядь.

Финн взял его за руку и усадил на диван. Он взял его ладони и рассмотрел, пока Дин обдумывал услышанное.

— Пенни тебя учуяла, – тихо сказал Финн. – Значит, это правда ты.

— Ты сказал, что мое тело было мёртвым, а что...

— Разденься, – сказал Финн.

— Ч–Чего? – Дин убрал от него руки.

— Я врач, мне нужно осмотреть тебя.

— Не буду я раздеваться, я в порядке! Голова только кружится немного. Что случилось? Можете сказать или нет?

Успокоившись, Софи вытирала слезы и пыталась выровнять дыхание.

Дин взглянул на неё, пока Финн прикладывал ухо к его груди.

— Бьется, – прошептал он. – Я не понимаю. Ты не оживший мертвец, ты полностью живой? Открой рот. Хм, язык нормальный, а это что?

— Хде? – вякнул Дин с разинутым ртом.

— Твои клыки. Они... Стали больше.

Дин провёл языком по зубам.

— И правда. Но сейчас не об этом... Финн?

— Ничего не болит? А здесь? Ты есть хочешь? А спать? Зачем эти клыки, ты ведь даже не ешь мясо... А тебе другого чего–то не хочется? Крови, например?

Август сглотнул и сделал маленький шаг назад, Арон осторожно положил ему руку на спину.

Финн все занимался осмотром. От безысходности Дин взглянул на Арона.

— Ты умер в Линтерне, мы видели твой труп, – объяснил он.

Дин округлил глаза, побледнев.

— Арон! – возмутилась Софи.

— Что? Он бы все равно узнал.

— Это было слишком жёстко!

Закатив глаза, Арон цокнул.

— Нет, это не так. Вот, если бы я сказал, что ты умер, а потом отец Геллы развеял твой труп у нее на глазах, после чего она получила скорее всего самую большую травму за свою жизнь и потеряла рассудок, то вот это было бы слишком жёстко. Но я же так не сказал.

Август затих, уставившись в пол, остальные ребята тоже замолчали. Дин сидел, не шевелясь, его взгляд был направлен в никуда, пока он осознавал вышесказанное.

— АРОН! - завопила Софи.

— Да что? - он развел руками. - Сейчас-то что не так? Все ведь в итоге хорошо, Дин живой.

— Гелла тоже это видела? – едва слышно спросил Дин.

— Я ведь только что это сказал, - ответил Арон. - Ты меня не слушал? Я вообще для кого тут распинаюсь?

— Арон! - пискнула Софи. - А, ну, брысь отсюда!

Арон вновь закатил глаза и отвернулся.

— Пойдем, - пробормотал Август и взял его под руку. - Отойдем на минутку.

Парни встали у окна, пока Финн и Софи осматривали Дина.

— Арон, - начал Август спокойно. - Ты не понял, что сейчас произошло?

— Нет, - шикнул он. - Дин посмотрел на меня, я думал, он хочет правды, вот, я и выложил все.

Почесав подбородок, Август хмыкнул.

— Дин знает, что я прямолинейнее остальных, - пояснил Арон. - Думаю, что именно поэтому он так на меня посмотрел. Чтобы я сообщил ему и не тянул. Разве нет?

— Тут есть смысл, я согласен.

— И чего Софи взъелась на меня? - буркнул он, отвернувшись. - Я только помочь хотел. Еще и голос повысила.

— Ну... Арон, такие вещи нужно сообщать постепенно.

— Сейчас-то все в порядке, это лишь прошлое, просто слова, тем более для Дина, он-то не переживал это все.

— Да, это пережила Гелла, которую он любит. А ты ему сейчас сказал, что она травмирована его "смертью".

Арон сдвинул брови, задумавшись.

— Я так сказал? - пробормотал он.

— Угу.

— Думаешь... Теперь он чувствует свою вину?

— Конечно.

— Ох. Но... Он ведь не виноват. Я... Я не этого хотел.

— Не виноват. И, разумеется, что ты этого не хотел. Но это мало что меняет сейчас.

— Мне следует извиниться.

— Позже, - Август мельком глянул на Дина, который приходил в себя. - Пусть успокоится. Пойдем.

Вернувшись к остальным, парни решили помалкивать. Софи сидела рядом с Дином и держалась за его плечо, шмыгая носом, Финн все занимался его осмотром.

Услышав громкий звук разбитого стекла, все устремили взгляд в сторону шума. Гелла стояла в проходе, на полу лежали осколки от тарелки, где были фрукты, что она стащила с кухни.

— Гелла, – тихо произнёс Дин, не отрывая от неё взгляд.

Она сделала шаг назад и сбежала из дворца.

— Я схожу, – сказал Арон и последовал за ней.

Софи крепко обняла Дина и вытерла глаза.

— Мы так скучали по тебе, – сквозь слёзы проговорила она. – Как... Как хорошо, что ты в порядке.

Дин молча ответил на объятие. Мысли в голове спутались.

* * *

Мягкий шум волн разносился по пляжу. Гелла зарылась босыми ногами в теплый песок. Громкий стук сердца отдавался эхом в ее голове.

Тяжелыми прерывистыми вдохами и выдохами, она пыталась успокоить свое дыхание. Слезы градом катились по ее щекам.

— Гелла?

Она вздрогнула и захотела было в спешке вытереть глаза, но по голосу узнала Арона и передумала.

— Я присяду?

— Конечно, – она тихо всхлипнула, а затем тяжело выдохнула.

Арон сел напротив нее.

— Я... – начала Гелла, вытерев глаза, но затем ощутила тошноту и прикрыла рот ладонью.

— Тише–тише, – он положил руки на ее плечи. – Давай немного успокоимся, хорошо?

Судорожно закивав, Гелла всхлипнула и зажмурилась.

— Вдохни носом глубоко.

Она выполнила просьбу.

— Так, а теперь медленно выдыхай.

Качнув головой, Гелла протяжно выдохнула.

— Не могу, – она закрыла лицо руками. – У меня перед глазами... Я не могу.

Мягко оглядев сестру, Арон заметил тремор на ее ладонях. Взяв их, он мягко погладил костяшки большими пальцами.

— Спасибо, – Гелла отвела взгляд к небу, чтобы слёзы оставались там, где должны были. – Прости, я совсем раскисла. Возишься тут со мной.

— Что ж, мне теперь тоже за такое извиняться?

Она перевела взгляд на Арона.

— Нет.

— Ну, значит, и тебе не надо.

Гелла обдумала его слова, и сама не заметила, как перестала плакать. Увидев, что руки Геллы больше не трясет, он отпустил ее ладони.

— Ты не посидишь со мной немного?

— Конечно.

Арон уселся рядом, лицом к океану.

— Спасибо, – прохрипела Гелла.

— За что?

— За всё.

— Это Август.

— Что?

— Август, вероятно, договорился с папой, чтобы он отпустил Дина. Не сказал нам, чтобы реакция была правдоподобная, и никто ничего не заподозрил, наверное. Я-то врать не особо умею, кажется.

— Август? Серьезно?

Арон мягко усмехнулся.

— Август полон сюрпризов. Он такой...

Замолчав, он отвёл взгляд.

— Удивительный.

Они оба сидели и разглядывали воду, как пенка медленно ползла по песку, и как лопались ее пузырьки, теплый ветер трепетно колыхал шуршащие листья пальм, что были неподалёку от ребят.

— Если честно, - проговорил Арон. - Я все ещё считаю, что Дину следовало остаться в Инвадере. Сейчас нам стоит придумать легенду о том, как он выжил и придерживаться.

— Возможно, ты и прав, - вздохнула Гелла, шурша песком. - Да и... Ульрик тоже, наверное, прав. Но Мне правда тяжело без него. Я ведь даже не видела его в Инвадере, Ульрик не пустил. Наверное, решил, что я на эмоциях снова что-то разнесу. В общем-то, это бы точно случилось. Наверное... Это самое... Спасибо ему надо бы сказать. Дядя ведь спас Дина. И еще стоит извиниться за разбитое окно. И сломанный стол. И стулья. И еще что-то там я раздолбала...

— Окно починили и мебель тоже.

Повернув голову, Арон увидел, что возле замка стоят Август, Дин и Софи.

— Они так сдружились? - спросил Дин.

— Очень, – кивнула Софи. – Арон все время старался быть рядом с ней. Гелла чуть с ума не сошла, несколько дней подряд провела за книгами, искала заклинание, чтобы тебя вернуть. Она совсем не спала. Потом сбежала на Землю на какое-то время.

Поджав губы, Дин опустил взгляд. Софи взяла его под руку и трепетно погладила по плечу. Арон вздохнул и повернулся к Гелле.

— Я позову Дина? Думаю, ему сейчас тоже тревожно. Вам следует поговорить.

— Угу, – она поджала ноги.

Арон подошел к друзьям.

— Я... – Дин замялся. – Я могу к ней подойти?

— Да, – ответил он. – Конечно. И, Дин... Думаю, я должен извиниться за то, как резко сообщил тебе информацию.

— Нет-нет, - парень отмахнулся. - Все в порядке. Даже... Спасибо? Ты же знаешь, я предпочитаю прямолинейность, а не хождение вокруг да около. Лучше резкая и быстрая боль, чем долгая и ноющая. Информация тяжелая, наверное, тебе было трудно все это сказать.

— Нет, не трудно.

Дин слегка усмехнулся и похлопал его по плечу.

— Ты все не меняешься. Спасибо. Вы не оставите нас?

Тот кивнул.

Гелла почувствовала шелест песка. Дин сел рядом и тоже уперся грудью в колени, обхватив их. Чуть повернув голову, он взглянул на Геллу, которая безотрывно глядела на персиковую от заката воду.

Заметив слезу на ее щеке, он нежно вытер ее, едва касаясь мягкой кожи. Гелла перевела взгляд на Дина. Тот оглядывал ее веснушки, не убирая ладонь с щеки.

— Прости меня, – тихо проговорил он.

Гелла обвила его шею руками. Она осторожно пролезла рукой сверху под рубашку и ладонью нащупала метку, что осталась после того, как она давно спасла его.

— Мне нужно было появиться раньше, – хриплым голосом пробормотала она и всхлипнула.

Дин обнял ее еще крепче.

— Тут нет твоей вины, все хорошо, – сказал он. – Софи мне все рассказала, Гелла, мне так жаль, прости меня, я подвел тебя. Всех вас.

— Не извиняйся. Как так вышло? Как ты здесь оказался?

Гелла чуть отпрянула, все еще держа руки на его плечах.

— Я плохо помню. Там были люди Ульрика, я принял облик ханга, чтобы выиграть время для остальных, дальше никак не вспомню. Когда я проснулся, то был в замке, но он не был похож на Монтистен. Все тело было словно из ваты. Зашел человек, это был бородатый стражник, его звали Норт. Софи сказала, что это он ей помог сбежать из Инвадера. Он и мне помог, сказал, что ты и все остальные в Ватентисте, дал какой–то свиток, я прочел заклинание и вот, я здесь. Я встретил Литилу, она приказала служанкам утащить меня принять ванну. И даже приодела.

Дин оглядел бежевые штаны и пояс высоко на талии. Рубашка свободно колыхалась на слабом ветру.

— Кажется, вы с ней подружились, иначе, почему она так сделала? Странная.

— Она славная. Дин... Я же видела тебя. Я видела, как ты... Почему так вышло?

— Я сам не понимаю, как это возможно. Меня только интересует то, зачем я был нужен Ульрику?

— Наверняка, чтобы влиять на меня, – рассуждала Гелла.

— Но теперь у него ничего не получится, – улыбнулся Дин. – Верно?

— Верно, – она расплылась в улыбке, утерев глаза.

Дин чуть наклонился к ней.

— Можно?

— Всегда можно, – Гелла пододвинулась ближе и мягко коснулась его губ своими.

* * *

Приближалась ночь, погода начала портиться, тучи закрыли небо, и закапал легкий дождь, сменившийся ливнем.

Дин задремал в комнате Геллы, пока она вышла по делам. Пройдя немного по коридору, она тихо постучалась в дверь.

— М? – Август открыл ее и опустил голову. – О, Гелла, здр...

Она крепко вцепилась в его талию и прижалась щекой к груди. Удивленно оглядевшись, Август осторожно ее обнял.

— Спасибо, – прошептала она, сжав его еще сильнее.

— Обращайся, – улыбнувшись, ответил он шепотом и погладил ее по голове. – Входи, Арон уже здесь.

Присев на кровать, Гелла подвинулась к Арону, а тот погладил ее по плечу. Ребята говорили вполголоса.

— Ну, как он?

— Спит, – ответила она. – Спасибо вам. Я уже было собралась доломать замок Инвадера.

— Я догадался, – кивнул Август, плюхнувшись на кровать позади них. – Отчасти поэтому и решил действовать. Ну, и я не упущу шанс слегка дерзнуть королю.

— «Ну, и я не упущу шанс дерзнуть королю. Пойдет в копилку достижений, после попытки застрелить принца,» – усмехнулся он про себя.

— О, – Гелла разглядела звездочки на пижамных штанах Августа. – Красота. С Земли стащил?

Август был в своей земной синей пижаме.

— Ага, – он поправил невидимые очки. – Футболку тоже. Решил захватить.

— А ты опять в чёрном, – Гелла оглядела одежду Арона, в которой он был еще у Августа дома.

Август захихикал.

— Сейчас от тебя бы слушать про чёрное, – в шутку возмутился Арон, кивнув на ее футболку с черепом. - Август, ты так толком и не рассказал, о чем вы с папой говорили.

— О всяком, – отмахнулся Август. – В основном обменивались информацией. Ничего особо важного. Гелла, дальнейший план предлагаю обсудить завтра, а пока тебе следует выспаться, ладно? Ты долго ждала этой встречи, не стану отнимать ни минуты.

— Спасибо, – Гелла улыбнулась и кивнула. – Доброй ночи, ребята.

— Доброй, – попрощались они, и Гелла направилась в свою комнату.

* * *

Яркая молния озарила небо, и Гелла подскочила в кровати. Раскат грома, заставив ее кожу покрыться мурашками. Сглотнув, она попыталась успокоить дыхание.

Остатки ночного кошмара медленно развеялись, канув в небытие. Гелла протерла глаза, и ее взгляд тут же устремился на кровать.

— Эй, – Дин проснулся и сидел рядом. – Кошмар приснился? Все хорошо. Иди сюда...

Нащупав копье под подушкой, Гелла раскрыла его и наставила на Дина, который потянулся обнять ее.

— Оу, – Дин поднял ладони, отпрянув. – Понял. Я не двигаюсь.

Ее руки дрожали. Гелла пялилась на Дина, губы дрогнули, а глаза наполнились слезами. Она не могла вспомнить, сколько раз ей снилось, что он рядом, а затем происходили ужасные вещи, выбрасывающие её из сна.

— Гелла, все хорошо, – прошептал он, а затем уставился на оружие, чьё лезвие было у его горла. – Откуда у тебя такое копье?

Она чуть ослабила пальцы, понимая, что это уже не сон.

— А–Арон и Август... Они сделали его для меня.

— Выглядит здорово, тренируешься с ним обращаться?

Гелла кивнула, опустив копье.

— И как? Получается? – Дин мягко улыбнулся.

— Да, – вытерев глаза, Гелла вытянула руку над полом, отпустила копье.

Оно, ударившись о пол, клацнуло и приняло маленький вид. Гелла убрала своё оружие обратно под подушку.

— Прости, – пробормотала она. – Мне... Мне надо привыкнуть, что ты...

Замолчав, Гелла сжала губы и отвернулась, почувствовав, как слёзы медленно скатились по ее щекам.

— Где здесь кухня? Сможешь сказать?

— Зачем тебе? – тихо спросила она.

— Принесу тебе воды.

— Нет, останься.

Вытерев глаза, Гелла улеглась на спину и положила руки на живот, сцепив пальцы в замок. На второй половине кровати Дин лёг точно так же. Оба разглядывали узоры на потолке.

— Ты меня боишься? – спросила Гелла, не поворачивая головы.

— Что? Нет, – ответил ей Дин. – Конечно, нет.

— Но я наставила на тебя копье.

— Все хорошо.

— Я тебя не поранила?

— Нет, все в порядке.

Оба вновь замолчали, слушая, как глухо дождевые капли стучали по окну.

— Ты... – начала Гелла. – Наверное чувствуешь себя странно. Прошло столько недель, а для тебя их будто и не было.

— Немного не по себе. Но меня больше волнуешь ты.

Притихнув, Гелла повернула голову.

— Ты сможешь простить меня? – Дин перевёл на неё взгляд. – Я и представить не могу, через что ты прошла.

— Твоей вины в этом нет, – мягко ответила Гелла. – Тебе не за что просить прощения.

— Я могу тебя обнять?

— Да, конечно.

Пристав, Дин подвинулся ближе и просунул руку под ее голову. Гелла легла ему на плечо и почувствовала тёплое объятие. Расслабленно выдохнув, она нежно прижала его к себе.

— Все хорошо, – прошептал Дин, бережно погладив ее плечо. – Я рядом.

Гелла осторожными движениями провела ладонью по его спине, касаясь отметины. Подвинувшись совсем вплотную, она уткнулась носом в его шею.

Дин нежно коснулся ее лба губами. Вскоре они вновь заснули.

* * *

— Тут неплохо, – ранними утром Дин оглядывал комнату Геллы, пытаясь засучить рукава. – И тепло. Все никак не хочешь сменить свою домашнюю одежду на местную?

— Ага, – Гелла собирала шишку у зеркала.

Затем она развернулась к Дину и расправила черную футболку с черепом.

В Ватентисте прошло несколько дней, Гелла успела рассказать маме выдуманную легенду о том, как Дин "чудесным" образом выжил и вернулся к ней вновь. Ранелия была удивлена, но обрадовалась за дочь. Она, Эмили и Сецилия довольно редко показывались на глаза. Настолько редко, Гелла и позабыла о том, что они тоже в Ватентисте. Хорошо, что ее отец все так же оставался в холодном Монтистене.

— Отлично выглядишь.

— М–м? – Дин отвлекся.

Гелла подошла ближе.

— Дай я.

Она, высунув кончик языка, принялась подворачивать края рукавов. Дин глядел на нее с теплой улыбкой, вторую ладонь он положил ей на щеку.

— Ты такая красивая.

Гелла подняла взгляд и захлопала глазами.

— Спасибо... – она замолчала и, улыбнувшись, прижала ладонь ко рту.

— Что? – Дин изогнул бровь.

Он заметил, как перед его носом по воздуху пролетел маленький белый лепесток. А затем еще один, и еще.

— Откуда они? – он покрутился на месте, уставившись в потолок.

— Видимо, от тебя.

Лепестки появлялись в воздухе прямо над ним.

— Меня? – Дин взглянул на нее.

— Ага.

— Странно, – он осторожно поймал в ладонь один из лепестков и разглядел его поближе, его щеки покраснели. – Наверное, с кристаллом в ладах теперь. Может, это тоже зависит от чувств и эмоций...

— Ты что, влюбился? – Гелла подняла брови.

Нежно улыбнувшись, Дин выпустил лепесток из рук и сделал шаг вперед, затем его руки скользнули по талии принцессы, и он прижал Геллу так близко, что их носы почти соприкасались.

— Еще как, – почти шепотом сказал парень и с трепетом поцеловал ее.

Ответив на поцелуй, Гелла обхватила его шею.

— В Ватентисте здорово, – усмехнулся Дин и выглянул в круглое окно. – Даже не верится, что мы так близко к океану.

— Мне нравится пляж. Почти не больно падать.

— Падать?

— Да, у нас с Ароном там проходят тренировки.

— Ого, – Дин приподнял брови. – И как успехи?

— Ну, – Гелла улыбнулась, пожав плечами. – На прошлой я упала всего восемь раз. Он вечно подножки ставит.

— Я уверен, совсем скоро он будет собирать собой песок.

* * *

— Литила зовёт нас на праздник Лунных вод, – Гелла выдохнула, вытерев лоб. – Надо вас познакомить поближе. Хотя, я уже успела немного ей о тебе рассказать.

— И что же ты рассказала? – Арон поставил своё копье на песок.

Утренняя тренировка была в самом разгаре. Август лежал на песке неподалеку и наблюдал за Брилларами.

— Поведала, какой ты надоедливый старший брат, – усмехнулась Гелла, сделав выпад.

— Кто бы говорил, – Арон поставил блок.

— Вы оба вредные, – сказал Август и потянулся.

— Эй! – принц возмутился. – Я думал, мой советник будет на моей стороне!

— Твой советник? Так ты же сам сказал, что это просто формальность, – съехидничал он. – Или передумал?

— А? – Гелла изогнула бровь и размяла плечи. – Советник?

— Я нанял Августа.

— О, тогда посоветуй Арону поменьше языком чесать.

Август заливисто рассмеялся.

— Кстати, а ты чего без очков? – поинтересовалась Гелла.

— В них нет нужды, – пояснил он. – Я хорошо вижу.

— А зачем носил?

— Для красоты.

Хмыкнув, Гелла пожала плечами и продолжила собирать собой песок.

— Сама просила не поддаваться, – напомнил ей Арон, помогая встать.

— Скоро задница плоская будет от падений, – пробурчала принцесса, поднимаясь на ноги.

— Так, значит, ты ее наставник? – Август лежал и болтал ногами.

— Вроде того, – смущенно ответил Арон. – Гелла так решила.

— Ага, – поддакнула она.

— А что насчет магии? – спросил чародей. – Как учить будешь?

— Ну–у, я пока работаю над этим.

— Может, я тоже мог бы заняться твоим обучением? – он встал и подошел ближе. – Ой.

Взглянув на Геллу сверху вниз, Август издал легкий смешок.

— Рядом с Ароном совсем забыл, что я и сам довольно высокий.

— Ха–ха, – Гелла воткнула копье в песок и скрестила руки. – Очень смешно.

Захихикав, Август смахнул хвост с плеча.

— Ну, так что? – он постучал ногтями по своему кристаллу на груди.

— Силенок–то хватит? – съязвила Гелла. – Мои способности могут оказаться похлеще твоих.

— А, ты о том, как спускать все силы за один раз и отключаться?

Она подняла брови и скрестила руки.

— Это ты к чему?

— Я слышал, как ты колдуешь. Почти каждый раз это тебя сильно выматывает, особенно в бою. Отряд Элодеи, барьер на тренировке в лесу. Ты расходуешь свои силы бездумно, на эмоциях.

— Ну, и что? – хмыкнула Гелла. – Они же работают, как надо.

— Я бы поспорил. Тебе очень везло, потому что рядом с тобой всегда кто–то был, чтобы подстраховать. Будь ты одна, то были бы проблемы. Вспомни, в каком состоянии ты вернулась тогда на Земле.

— Ладно, астронавт, и что ты предлагаешь?

— Астроном, – поправил Август. – Для начала предлагаю обучить тебя контролю.

— Типа медитации?

— М–м. Типа.

— Хорошая идея, – подметил Арон. – У тебя с магией ведь лучше всех из нас.

— Merci, – кивнул Август.

— А ты точно сможешь? – спросила Гелла, держась за подбородок. – Чему учить–то будешь? Как взрывы делать? Я толком и не видела, как ты колдуешь.

— О, не проблема, – он сделал несколько шагов назад и огляделся. – Насколько помню, тебе удается телепортировать пока только одну вещь, верно?

— Угу, – буркнула Гелла.

Хитро улыбнувшись, Август зажег свой кристалл и огляделся. Несколько десятков ракушек вокруг них, что лежали на песке взмыли в воздух. Пара изящных движений руками, и они уже парили над их головами.

Тонкими пальцами Август начал плавно перебирать в воздухе, словно играя на музыкальном инструменте. Ракушки исчезали одна за другой и появлялись в разных местах.

— Контроль – важнейшая часть в магии, значительнее мощи, которую ты можешь выдать, – мягко пояснил Август. – И если ты не научишься делать нечто хотя бы отдаленное похожее на это, толку от тебя будет немного.

Покрутив пальцем, Август наблюдал за тем, как ракушки прокружили ровным строем над Геллой, которая с интересом наблюдала за ними.

— А еще я могу так, – ухмыльнулся Август и щелкнул пальцами.

Позади него образовался защитный купол на несколько голов выше, а ракушки все так же продолжали витать в воздухе и то пропадать, то появляться.

Гелла поджала губы, заставив парня победно улыбнуться.

Август махнул рукой и раковины выстроились в надпись над его головой:

«Я на уровень выше»

— Арон, – проговорила Гелла, вытащив копье из песка и сложив.

— Да? – он не отрывал взгляд от Августа.

— Внеси своего советника в мое расписание занятий.

— Вот и славно, – Август щелкнул пальцами, и барьер пропал, а ракушки разбросало по песку. – А теперь идём, нам нужно обсудить, что делать дальше. Я нашел место, где нас не услышат.

Он открыл портал, и ребята последовали за ним. Оказавшись в новом месте, Арон и Гелла огляделись. Под ногами была мягкая трава, а неподалеку виднелся небольшой водоем, окруженным деревьями.

— Нашел, пока вы тренировались, – пояснил Август. – До города около часа ходьбы, здесь в лесу нас никто не найдет. Предлагаю все, что касается Инвадера и нашего задания стараться обсуждать здесь. Согласны?

Оба Бриллара закивали.

— Чудно, – Август осторожно уселся на камень и достал из сумки небольшой листочек, затем развернул его несколько раз и прикрепил к дереву. Он взял в руки ветку.

Арон и Гелла уселись на траву.

— Значит так, – начал Август, проведя пальцем по носу. – Первое, в библиотеке, разумеется, не сказано, где искать кристаллы, но мы можем раздобыть карты близлежащих территорий, они могут понадобиться для обнаружения подводных пещер. Гелла, ты упоминала слова Литилы о том, что эльфы могут дышать под водой, поэтому кристаллы добываются без труда, значит, они, вероятно, где–то в подводных пещерах. Во–вторых...

На этом моменте Гелла уже захотела зевнуть, она перевела взгляд на Арона, пока болтовня Августа проносилась мимо неё. Арон безотрывно глядел на него, внимательно слушая. Она заметила около его уха искорку. Затем одну возле щеки, и еще около носа. Они, словно снежинки, медленно опускались вниз.

Недоуменно хмыкнув, она наблюдала за ним.

— Эй, – прошептала Гелла, чуть наклонившись, чтобы Август ничего не заметил.

— М–м?

— Это чего такое у тебя? – она указала на искры пальцем.

Арон, заметив, тут же сглотнул и замахал ладонями, прогоняя их. Август продолжал рассказ, указывая веткой на пункты на листе.

— Что это? – вновь тихонько спросила Гелла.

— Не знаю.

— А, по–моему, знаешь.

— Н–Нет, – заикнулся Арон.

— Ваши Высочества!

Ребята подняли головы, Август стоял совсем рядом и стучал веточкой по ладони, разглядывая их.

— Я тут перед кем распинаюсь?

— Э–Это все Гелла, – Арон вцепился пальцами в траву.

— Я не это спросил, – Август наклонился над ним почти впритык.

Почувствовав жар на щеках, Арон сжал губы и застыл. Гелла издала смешок, прикрыв рот ладонью.

— Ты, кажется, упоминал, что не устаешь меня слушать, – проговорил Август, глядя ему в глаза.

— Разумеется, Август.

— Так, может, не будешь отвлекаться? – он чуть занизил голос.

— Конечно, Август.

— Вот и славненько, – улыбнулся он и, прокрутив ветку в пальцах, вновь уселся на камень.

Арон пихнул Геллу локтем, пока та сдерживала смех.

— Что за подстава? – прошипел он тихо.

— Прости, – хихикнула она.

— Кхм–кхм, – прокашлялся Август. – Гелла, сейчас и до тебя доберусь.

Арон и Гелла тут же повернули головы и замолчали.

— Потом поговорим об этом, – едва слышно сказала она.

***

Тусклая лампа освещала деревянный рабочий стол, за которым дремал Роут. Повсюду были разбросаны листки с записями и раскрытые потрепанные книжки.

Почувствовав, как его тянут за рукав футболки, он медленно разлепил глаза. Арон стоял рядом в синей пижаме и озадаченно на него глядел.

— Зачарование... - пробубнил Роут.

— А?

— А? Да мне... Приснилось... Ты чего тут стоишь?

— Спать нужно в кровати, а не за столом, – сказал мальчик.

Усмехнувшись, Роут потрепал его по голове и взглянул на наручные часы.

— Вот ты–то как раз–таки и должен быть уже в кровати, – хмыкнул он, увидев, что время было далеко заполночь. – Почему не спишь?

Арон водил ногой по ковру.

— Не хочется. А что ты делаешь? – он залез на колени Роута и принялся разглядывать листки на столе.

— Книжки перевожу, – зевнул Роут. – Заработался и уснул.

Арон внимательно осмотрел иероглифы.

— Такие буквы я не знаю, – сказал он.

— Да, это древний ниорский, – кивнул Роут.

— Научи.

— Научить? – переспросил он, подняв брови.

— Мне уже шесть, – пояснил Арон серьезно. – Пора учиться новому.

Роут тихо засмеялся и подпер голову рукой.

— Хорошо, – ответил он. – Но уже завтра. Поздно, и тебе пора спать. Да и мне тоже, пожалуй. Пойдем.

Усадив Арона на шею, Роут встал и направился в его комнату, слегка освещая путь кристаллом.

— Папа спит, - прошептал Арон.

— Ага, - Роут повернул голову.

На огромном разложенном диване в гостиной тихо сопел Ульрик, завернувшись в одеяло. Торчали лишь его копна черных длинных волос и острый нос.

— И тебе спать надо, - тихо сказал Роут и отправился в комнату к Арону.

— А вы с папой давно дружите?

— С пятнадцати лет.

— Ого-о. Так до-олго.

— Ага, долго.

— Папа много про тебя говорит.

— М? - Роут остановился и слегка повернул голову. - И что говорит?

— Что ты самый хороший.

Он усмехнулся и продолжил идти.

— А почему папа не всегда здесь?

— Ну-у... Работы много. Он же король.

— А ты почему не работаешь?

— Я же с тобой сижу, - сказал он и зашел в комнату.

— Поня-ятно, - вздохнул Арон. - А почему папа спит на диване? У него нет своей комнаты.

— У него своя комната в Инвадере, - пояснил Роут. - Он сам так хочет.

— Я-ясно, - пробормотал мальчик.

— Если хочешь учиться новому. Может, пойдешь в школу?

— Зачем? Ты ведь можешь сам меня учить, – Арон зевнул, держась на его голову. - И я могу читать книжки.

— В школе есть другие дети, найдешь себе друзей, будете обучаться вместе.

— Мне не хочется, – мальчик пожал плечами.

— Хм, – Роут усадил его на кровать и присел рядом. – Почему?

— Они будут отвлекать меня от занятий. Я хочу дружить с Августом и Геллой, но мне нельзя.

Арон болтал ногами, глядя вниз.

— Ты с ними увидишься, – приободрил его Роут. – Обещаю.

— Ты все время так говоришь, – вздохнул Арон. – Я хочу учиться, но в школу не пойду.

— Хорошо, – согласился он и кивнул. – Я буду тебя учить. Но насчет школы еще подумай, ладно?

— Я уже подумал. Мне не нравится, когда вокруг много людей. Другие дети постоянно кричат и бегают. Думать не получается. Шумно. И страшно.

Арон вновь протяжно зевнул и протер глаза.

— Ладно, давай обсудим это потом, – вздохнул Роут. – Тебе пора спать.

Забравшись под одеяло, Арон плюхнулся на подушку.

— Доброй ночи, – сказал Роут.

— Доброй ночи, – ответил мальчик, но затем добавил чуть тише. – Роут?

— Да? – он подвинулся.

— Со мной что-то не так?

Роут чуть сдвинул брови.

— С чего ты такое взял?

— Я слышал, как дома... – Арон замялся и отвел взгляд.

— Что ты слышал?

— Как про меня говорили, что я проклят. Что это значит? Они со мной даже не разговаривали, а так говорили, как будто все обо мне знают.

Тяжело вздохнув, Роут почесал затылок.

— Понимаешь, Арон. У некоторых людей не всегда есть вся информация о чем–то или о ком–то. И вместо того, чтобы узнать самим, они могут додумывать что–то плохое, свою правду, потому что им не хватает ума на другое.

— Я же ничего плохого не сделал, – тихо сказал Арон. – Зачем они так думали?

— Потому что глупые, – Роут мягко погладил его по голове. - Такие люди иногда встречаются, не бери в голову.

— Я слышал, что про папу тоже такое говорят. Он знает? Давай мы не будем ему рассказывать, а то он расстроится.

— Твой папа... – Роут ненадолго замолчал. – Он знает, Арон. Ему неважно, что о нем думают там.

— Почему его там не любят? Он поссорился с дядей Эльбрусом?

Роут поджал губы, собираясь с мыслями.

— Пока что я не могу тебе всё объяснить, Арон. Твой папа ни в чем не виноват, он не сделал ничего плохого. Просто иногда пути людей расходятся не самым лучшим образом.

— Папа же не думает, что я проклят, да?

— Нет-нет, вовсе нет, что ты, – ответил Роут.

— Он же меня любит? И ты тоже меня любишь, да?

— Конечно, любим. Очень любим, Арон. Мы никому не позволим тебя обижать. И... Арон, не слушай людей вокруг. Мало ли, какие глупости у них в голове. Иногда им просто хочется наговорить гадостей, потому что на большее они не способны. Люди бывают злые, от этого не спрячешься.

— Даже если очень хочется?

— Даже если очень хочется, – ответил он. – Всегда будет кто–то, кому ты не нравишься. Это не хорошо, но это случается, и это нормально. Понимаешь? Таких людей лучше в своей жизни не оставлять.

— А если я попробую сделать их хорошими? - предложил Арон.

— Ну-у... - Роут почесал затылок. - Так тоже можно. Но не всегда. Порой люди сами не хотят меняться. Подрастешь, у тебя появится опыт, и ты научишься различать, когда человеку нужна помочь, а когда нет.

Арон задумался ненадолго, а затем кивнул. Он уселся и, подвинувшись к Роуту, обнял его.

— Хорошо, что мне больше никто не нужен, кроме тебя и папы. А потом у меня будут Август и Гелла.

— Пожалуй. А теперь ложись спать, – он потрепал мальчика по волосам и поцеловал в макушку.

Встав с кровати, Роут отправился к себе. Немного полежав, Арон приподнялся, осторожно слез с кровати и приоткрыл дверь. Увидев, что света из-под двери Роута не было, он решил, что тот лег спать.

Едва слышно, на носочках, Арон просеменил в гостиную и подошел к дивану.

— Пап? - прошептал он чуть дернув за одеяло, а затем затряс сильнее. - Папа. Па-ап. Пап! Ну, папа!

— М-м? - промычал Ульрик и убрал волосы с лица, приоткрыв глаза. - Арон, солнышко? Что такое? Кошмар приснился?

Арон тихонько потоптался на месте и пробормотал:

— Нет. Я уснуть не могу. Хочу к тебе.

Ульрик приподнял одеяло, и Арон неуклюже взобрался на диван, едва не соскользнув.

— Ты завтра уйдешь, да? - тихо спросил Арон, прижавшись к отцу.

— Да, - кивнул он. - У меня много работы в Инвадере. Хочу сделать его хорошим. Тебе там понравится.

— А когда у меня тоже такой будет? - он взял в ладошку кристалл, что висел на шее у отца.

— Когда подрастешь.

— А ты самый сильный чародей?

— Конечно, - зевнул Ульрик, обняв его покрепче и чмокнув в щеку.

— Папа-а, - пискнул Арон.

— Что?

— У тебя лицо колется, - захихикал он и уперся ладошками в бороду.

— Да ты что? А так? - Ульрик ткнулся подбородком ему в щеку. - А так колется?

Малыш звонко рассмеялся, пытаясь спрятаться под одеяло.

— Тс-с, - хихикнул Ульрик. - Роут услышит.

— Да-а, - шепотом протянул Арон и залез под одеяло с головой. - Он будет ворчать.

— Будет, - согласился он.

Ульрик поднял голову и, широко улыбнувшись, прикрыл рот ладонью. Вернувшийся из кухни Роут стоял совсем рядом скрестив руки на груди.

— Роут хороший, но та-ак много ворчит, - пропищал Арон из-под покрывала. - А еще он готовит невкусный суп из фасоли, только ему не говори. Она там плавает, такая противная! Как Роут вообще её ест? Фу!

Ульрик старался сдерживать смех, пока Роут кивал и слушал мальчишку, удивленно подняв брови. Осторожно приподняв одеяло снизу, Ульрик кивнул на ноги Арона, что оттуда торчали. Приложив палец к губам, Роут медленно потянулся руками и схватил его за лодыжки.

— Попался!

Он поднял его, и мальчик заливисто рассмеялся, болтаясь вниз головой.

— Это у меня суп невкусный? А? - спросил Роут. - Папке на меня жалуешься тут?

— Не-ет! - довольно воскликнул Арон растопырив руки в стороны. - Я не жаловался!

— Ты почему не спишь?

— Сегодня я хочу спать с папой!

— С папой, - передразнил его Роут и опустил обратно на диван к отцу. - И что тебе на завтрак подавать, Ваше Высочество?

— Мороженое! С мятой!

— Слышал? - важно спросил Ульрик. - Маленький принц хочет мороженое с мятой на завтрак.

— Да что вы говорите? - наиграно удивился Роут. - Вот папочка тебе и купит с утра мороженое, да, Ульрик?

— Э-э, но у меня совет с раннего утра в Инвадере.

— А у меня с раннего утра кое-что поважнее.

— И что же?

— Сон, - усмехнулся Роут и направился к себе в спальню. - Доброй ночи.

— Доброй ночи, - Арон помахал ему на прощание и пододвинулся к отцу. - Папа, а ты мне купишь мороженое утром, правда?

— Конечно, - улыбнулся Ульрик, пытаясь понять, кто его потянул за язык, чтобы это сказать, ведь до утра оставалось не так уж и много.

Видимо, совету из нескольких высокопоставленных людей придется подождать.

* * *

— Что, так и сказал? – удивилась Хелен.

— Ага, – прохрипел Роут и зевнул. – "Что со мной не так?". Вот же мудаки эти стражники в Монтистене. Однажды нашел Арона в слезах, прятался за занавеской. Мелкий совсем был. Я узнал, что к нему прицепился один из стражников в моем подчинении. Выродком его назвал. Ребенка. Представляешь? Так я его до полусмерти отхерачил за это. Потом узнал, что еще один тем же занимается.

— Ужас какой, - прошептала Хелен. - Бедное дитя. А что мама Арона? Ты про нее не говорил.

— А... - он почесал затылок. - Сецилия. Мы с ней близко общались, хорошая девушка.

— Почему же она не пришла с вами на Землю?

— Она... Не захотела.

— Понятно. И что с ними случилось? С теми стражниками.

Роут усмехнулся.

— В ночь, когда я забрал ребятню из Монтистена, я поставил этих двоих сторожить ворота, перед этим сообщив... Кое-кому об их деяниях. Оба мертвы. Примус и Торн. Терпеть их не мог, будь они в моем подчинении, вылетели бы сразу же. Причем с обрыва. Они и ко мне цеплялись когда я только попал во дворец, мне было пятнадцать. Скоты.

— Возьми, выглядишь сонным, – она поставила кружку с кофе на стол.

— Спасибо, – вздохнул Роут и взял ее. – С самого утра учил Арона новому языку, он под вечер заснул. Ума не приложу, порой, как ему отвечать на вопросы.

— Ты же растил Ранелию, – она уселась за стол.

— Ранелия спрашивала про то, как охотиться и бить хулиганов, а не о том, почему люди косо смотрят. Как Гелла и Софи?

— Спят уже, – Хелен махнула рукой и зевнула. – Гелле снится что–то, она пытается объяснить, но я ничего не пойму. Попросила ее нарисовать, но там тоже не разобрать.

— Возьми, – парень протянул ей пачку купюр. – Потрать на девочек. И себе тоже возьми чего–нибудь. Слышал, у вас с мэром печально, в детский дом поступает не так много выплат.

— Хорошо, – кивнула она. – Спасибо. Да, это так. Никс точно купила голоса, и теперь сидит в кресле главы города. Уверена, она деньги ворует. Сучка. Её мамка на пост поставила, точно говорю.

Рассмеявшись, Роут глотнул кофе.

— Насчет Арона... Ты хорошо справляешься, он славный мальчик. А что... С отцом все трудно? Ты о нем не говоришь.

Роут уставился в кружку.

— Эм, ну... – задумчиво пробормотал он. – Долгая история, не хочу тебе на мозги капать.

Он отвел взгляд в окно.

— Земля такая странная.

— Ты привыкнешь, эй, – Хелен потрепала его за плечо.

— Ты очень добра ко мне, – ответил Роут. – Спасибо. Арон, кажется, уже полностью привык.

— Я знаю, что тебе непросто на новом месте. Нужно время, все образуется. Арону легко, потому что он еще ребенок, детям проще воспринимать новую информацию.

— Пожалуй, да.

— Слушай, – сказала Хелен. – Я себе новый мобильник купила. Буду фото Геллы присылать если хочешь.

— Как это?

Хелен принялась водить пальцами по экрану, а затем показала Роуту фотографию, где Гелла сидит на лужайке в джинсовом комбинезоне.

Улыбнувшись, Роут взял телефон и разглядывал племянницу.

— Копия Рани, – он усмехнулся. – Ох, она такой была... Половина Монтистена ее шугалась.

— В самом деле?

— Еще бы. С мечом и луком так ловко обращалась, найти ей равного было трудно. Столько парней за ней бегало, один ушел со стрелой в заднице. Ну, как ушел, убежал, а–ха–ха! Потом сам принес ее, потому что знал, Ранелия свои стрелы бережет, и не хотел, чтобы она сама отправилась к нему за ней.

— Гелла уже любит суету навести, думаю, она пойдет в мать, – посмеялась Хелен.

* * *

Ранним утром Арон, Гелла и Август сидели за столом в библиотеке и перебирали книги в тишине.

Встав с места, Август достал с полочки еще одну книжку и подсел обратно к Арону. Сидя напротив них, Гелла подперла щеку ладонью.

— «Скука смертная», – размышляла она, глядя на текст, который перечитывала уже который раз, чтобы понять, что там написано.

Кажется, что–то про водоросли.

Захлопнув книгу, Гелла отложила ее в сторону и принялась за новую. Она глянула на Августа. Тот сидел с распущенными волосами и делал пометки в пергаменте.

Арон сидел рядом и тоже глядел в книгу. Затем он осторожно перевел взгляд на Августа, мягко барабаня пальцами по столу.

Зевнув, Август убрал волосы с лица. Он на ощупь нашел запястье Арона и, сняв одну из резинок, аккуратно заплёл хвост, не отрываясь от книги. Наблюдая за ним, Арон мягко улыбнулся, не отводя взор.

Гелла недоуменно уставилась на них обоих, держась за страницу. Мельком глянув на неё, Арон поймал взгляд Геллы и тут же уткнулся в книгу, сжав её. Он сидел неподвижно, рассматривая одну лишь букву.

— Арон? – начала Гелла, и он прикрыл глаза, стиснув зубы.

— Д–Да? – тихо сказал Арон, всматриваясь в страницу.

— Можно тебя на минутку?

Август оглядел их.

— В чём дело? – спросил он. – Что–то случилось?

— Мне нужно совета у тебя спросить, – соврала Гелла. – По поводу тренировки. Заодно пройдемся и разомнем ноги, я устала сидеть.

— Знаешь, – Арон сглотнул. – Я тут... Немного занят. Прям о-о-очень.

— Хорошо, начну разговор здесь.

— Пошли, – он тут же встал с места, и они вышли в коридор.

Гелла стояла у стены и глядела на Арона, пока тот покачивался, стараясь не смотреть на нее.

— И что это было? – спросила она ехидно.

— Где?

— Ты пялился на него?

— На кого?

— Слышь, дурака не включай, у тебя это не выходит.

— Я не понимаю, о чем ты, – Арон нервно выдохнул, глядя в окно.

— А чего взгляд отводишь? – опершись о стену, Гелла скрестила руки на груди. – Тебе что, тринадцать? Как ты вообще скрывал столько информации все это время, а тут попадаешься, как ребёнок?

Отвернувшись, Арон принялся перебирать пальцами.

— Чего занервничал? Ты снова резинки на запястье носишь. Ты таскал их, когда начал встречался с Софи, еще на Земле. Ты говорил, тебе нравилось, что она снимает их с тебя, потому что касается руки. У тебя есть эта штука с прикосновениями, ты ведь их любишь. Ты же самый тактичный из нас.

— Тактильный, – поправил Арон.

— Не увиливай. Погоди... Ты что...

Гелла перевела взгляд на библиотечную дверь, за которой сидел Август. Арон продолжил молчать. Гелла уставилась на него, раскрыв рот.

— Ты влюблен в Августа! – шёпотом выпалила она. – Серьезно?!

— Тихо ты! – шикнул Арон.

— Ты запал на бывшего парня своей бывшей девушки? – она прижала руки ко рту.

— Эй! – буркнул Арон тихо. – Во–первых, я запал на него ещё до их знакомства.

— Стой, что?

— Во–вторых...

Арон уселся на подоконник и опустил голову.

— Папа, кажется, при помощи магии сделал так, чтобы я отшил Августа.

— Чего? – удивилась Гелла, подсев рядом. – В самом деле?

— Думаю, да. Я давно догадывался. Я сам поговорю об этом с папой. Возможно, я знаю, в чем дело. Эх... Мы ведь с Августом познакомились еще до Монтистена. И, кажется, он проявил ко мне интерес.

Арон вкратце рассказал об их первой встрече.

— Вон оно что, – ахнула Гелла. - Погоди, ты решил, что ему нравятся парни потому, что он выглядел так же, как ты раньше? Ты ведь тоже носил подвороты, кеды и грива у тебя длинная, и в игры ты играл. Ты ведь именно это подцепил в первую очередь.

— Ну, если честно, то - да, я провел аналогию и решил, что это вполне сопоставимые факты, но он назвал это стереотипами, и я немного потерялся. А, так вот, - ответил Арон и продолжил. - А затем в таверне... Я думал, что он... Ну, я думал, что это было свидание тогда или вроде того. Кажется, он интуитивно меня узнал, я ведь мог случайно не все стереть из его памяти. Ладно, это было совсем не случайно, но я не знаю, как так вышло. Ну, почему–то же он пошел за мной. А потом...

Арон замолчал, затем тихо продолжил.

— Я увидел его с Софи и понял, что я в пролёте. Чувства притихли... Но теперь, когда он свободен... Они вернулись с большей силой.

Гелла положила руку на его плечо и подвинулась ближе.

— Может, мне просто показалось? – вздохнул он. – И я не нравился ему вовсе. Он постоянно в моих мыслях, с каждым днем все больше и больше, и я не знаю, что делать. Не могу выкинуть его из головы. Да я и не пытаюсь, в общем–то.

Арон закрыл лицо руками.

— Внутри я так обрадовался, когда они расстались, наверное, я ужасный человек.

— Что ты, – Гелла погладила его по плечу. – Вовсе нет, я понимаю. Погоди, так Ульрик знает обо всем?

— Да. Кстати говоря... Гелла... Эм. Я не хотел ранить Дина тогда в переулке. Мне очень жаль.

— Я верю тебе, – она погладила его по спине.

— Это все лишь ради метки. Я... Я дождался момента, когда ты будешь неподалеку, чтобы его спасти. Фехтует он ужасно, если бы я правда хотел его... Я тянул время.

— Да, Ульрик сказал мне. Мне жаль, что с тобой так вышло. Так... Что у вас с Августом? Вы встречаетесь?

— Эм... Пока нет. Кажется, он начинает доверять мне все больше, делится прошлым. А ещё у нас до инцидента с сывороткой не было... Ну, ситуаций, где ему нужна была поддержка. А, может, и было, но я не заметил. Я не всегда понимаю его эмоции, порой, они хаотичны, и мне трудно уследить. Он может смеяться, когда говорит о грустных вещах и наоборот, меня это вводит в некое заблуждение.

— О, – она пожала плечами. – Это нормально.

— Разве?

— Думаю, ему так легче. Я тоже, порой, так делала. Помнишь?

Арон задумался, глядя в потолок.

— Когда тебя дразнили из–за родителей в школе?

— Ага.

— О, как, – хмыкнул Арон. – Ясно. Я учту, спасибо.

— Может, Август сейчас осторожничает с чувствами? Но, кажется, именно тебя он подпустил ближе всех.

— Хм, – он задумался. – Это имеет смысл.

Арон мягко улыбнулся.

— Он такой умный. Люблю его слушать.

— Я заметила, – усмехнулась Гелла.

— Ай, еще эти штуки появляются возле меня, когда он рядом. Это началось недавно, когда я перестал так стараться скрыть чувства. Иногда замечтаюсь, и они тут же возникают.

— Ты про искорки?

— Ага. Хорошо, что он их ни разу не заметил. Даже не знаю, как бы мне пришлось объясняться. Он лучше всех знает, что такое магия, вдруг он бы догадался.

— Хе–хе, у Дина есть подобное.

— О чем ты?

— Когда я рядом, вокруг него иногда начинают витать волшебные лепестки. И у меня тоже подобное было в Монтистене. Я баловалась с магией, Дин был рядом и... Вдруг он сказал, что ему стало тепло из–за волшебных лучей. Кажется, это я так сделала случайно.

— Понятно. Спасибо, Гелла. Мне... Даже полегче стало, кажется.

— Обращайся, – она ткнула его локтем в ребра. – Попробуй что–нибудь сделать для него.

— Я уже размышлял об этом. Вот только не знаю даже... Хотя... Хотя, нет! Знаю! Только мне будет нужна твоя помощь.

— Конечно, – закивала Гелла. – Чем помочь?

— Попрактикуй со мной заклинание для телепортации предметов.

— Не вопрос.

— Отлично! Я скажу Августу, что заберу тебя на внеплановое занятие.

* * *

— Все прошло неплохо, – сказала Гелла довольно. – Ты молодец.

Она и Арон, переодевшись в теплую одежду, брели ночью по заснеженной улице Феукса.

— Спасибо, – Арон сжимал руку в кармане. – Теперь мне нужен портал еще в одно место. Идем в Инвадер. Только не ссорься с папой, ладно?

— Ладно–ладно, – Гелла щелкнула пальцами, и перед ними возникла воронка.

Оказавшись в замке, ребята пробрались в одну из комнат.

— Темно тут, – пробормотала Гелла.

— Сейчас, – Арон зажег несколько свечей.

— Ого!

Оглядевшись, Гелла захлопала глазами. В большой комнате стояли станки, у стен были шкафы с книгами, бумагой и прочими вещами для работы. В ящиках лежали инструменты.

— Откуда тут мастерская?

— Эм... – немного замялся Арон. – Папа сделал её для меня.

— О, как, - Гелла подняла брови в знак удивления. - Понятно. И что мы будем делать?

— Есть одна идея, - он засучил рукава рубашки.

* * *

Раздался скрип двери, Арон заглянул в библиотеку. Завидев Августа, он невольно улыбнулся.

Окруженный листками и книжками, он тихо дремал, сложив руки на столе. Осторожно подсев рядом, Арон краем глаза глянул в записи.

«Рассчитать объем крови, вес и рост.

Провести анализ частиц.

Выставить параметры фильтрации на максимум,

чтобы получить более концентрированную сыворотку»

— Вот вредный, – прошептал Арон, качнув головой. – Всего на пару часов отошёл ведь, а он уже сывороткой занимается.

Он мягко положил руку ему на плечо.

— Август, – едва слышно позвал он. – Эй, Август?

Протяжно зевнув, Август потянулся и протер глаза.

— А? – он повернул голову. – О, нет, я заснул прямо здесь?

Август положил ладонь на щеку и растеряно отвел взгляд.

— Все в порядке, с твоим внешним видом тоже. Отлично даже, я бы сказал... А, о чём я... – ответил Арон, держа руку за спиной. – У меня кое–что есть для тебя.

— М? – Август удивленно поднял брови и отвлекся. – Для меня?

Он заметил, как Арон прячет что–то за спиной и вытянул шею.

— Что там?

— Можно твою руку?

Август послушно протянул ее ладонью вверх. Обхватив запястье, Арон надел на него браслет и защелкнул замок. Август с любопытством наблюдал за ним.

— Вот, – он взял его за запястье и перевернул ее.

На его запястье был серебряный браслет с камнем в виде звезды. Он был синего цвета с белыми кристалликами внутри и темными паутинками, обхватывающими его.

— Вот это да! – ахнул Август. – Он же... Совсем как звездный лазурит! Один в один!

— Так это он и есть, – ответил Арон, глядя на него.

— Что? – он поднял взгляд. – Но такой есть только в музее на Земле.

— Да, я знаю.

— Арон, как ты его раздобыл?

Он замолчал и принялся барабанить пальцами по столу.

— Э–э–э, – Арон почесал затылок. – Хороший вопрос на самом деле... Я... Э–э–э... Вообще, я... Я не рассчитывал, что ты спросишь... Как бы... Тут такое дело...

— Ты его украл?

— Я его украл.

— Арон! – удивился Август. – Ты стащил национальное достояние у государственного астрономического музея?

— Ну, прям так уж и стащил, – пробубнил Арон, разведя руками. – Я кусочек взял для заготовки, только и всего. Там никто и не заметил. Хотя мне какое–то время, наверное, лучше там не появляться. Охранник косо на меня поглядывал.

— Но как у тебя вышло? – Август подвинулся ближе. - Тебя не заметили? Как ты открыл витрину? Как же я не догадался, что так можно...

— Гелла научила меня телепортировать предметы, – Арон довольно улыбнулся. – Так что я спёр осколок. Это же метеорит, значит, он был в космосе, затем упал, и я сделал из него звезду, так что, технически, теперь у тебя есть своя звезда с неба, как ты и хотел.

Август глядел на него, хлопая глазами.

— Ты... – он перевел взгляд на браслет, не зная, что сказать. – Почему ты это сделал? Это поощрение? За что?

— Как это "за что"? – спросил Арон. – Ты же хотел звезду.

— И все? – Август замешкался, опустив взгляд. – Этой причины было достаточно?

— Да, – он пожал плечами.

Промолчав, Август вновь уставился на звездочку и нежно провел по блестящему камню пальцем.

— Я хотел исполнить твою мечту, – сказал Арон, наблюдая за ним. – Звезду из водорода и углерода такого размера сделать, конечно, задачка посложнее с точки зрения физики. Не уверен, что вместо нее ты бы захотел чёрную дыру. Это весьма травмоопасно.

Улыбнувшись, Август захихикал и прижал к себе руку, обхватив браслет. Он вытянул ее над собой, любуясь камешком.

— У меня есть своя звезда! – воскликнул он, крутя запястье и разглядывая блестящие кристаллики внутри.

Потянувшись к Арону, он крепко обхватил его шею.

— Спасибо! Она такая красивая!

Обняв его в ответ, Арон положил голову на ему плечо. Раскрыв глаза, он увидел перед носом искорку и поспешил дунуть на нее, заставив исчезнуть.

* * *

Сделав очередную запись в своих листах, Август протяжно зевнул и потянулся. Дело близилось к ночи, а ребята и не заметили, как пролетело время.

— И-и одна на западе, вот тут, - Арон указал пером на пергамент.

— Угу, - Август отметил еще одну подводную пещеру на своей карте.

Протерев глаза, он оглядел мрачную пустую библиотеку. Эльфы не слишком любили читать, поэтому они с Ароном почти всегда были здесь вдвоем, пока Гелла проводила время с Дином.

Огонек свечи плавно качался из стороны в сторону, освещая стол и листы с записями, в которых можно было легко запутаться кому угодно, кроме Августа, ведь он крепко дружит со своими способами структурирования, хоть они и были хаотичны местами. В своем бардаке разберешься лучше, чем в чужом порядке.

Подперев голову рукой, он вновь зевнул и прикрыл рот ладонью.

— Повезло, что эльфы не любят расписывать слишком подробно, все кратко и по существу, - подметил Арон, перелистнув страницу. - Ничего лишнего.

— Угу, - кивнул Август и лег на стол, положив голову на руки. - Никакой воды в книгах о магии воды.

Арон издал тихий смешок, чиркнув пером.

Август принялся разглядывать звездочку на браслете, нежно улыбнувшись. Свет от свечи заставлял мелкие белые кристаллики внутри переливаться радужным блеском.

Август посмотрел на Арона. Тот кропотливо записывал нужную информацию, изредка поглядывая в книгу. Его слегка уставший взгляд бегал по строчкам, а длинные ресницы подрагивали, когда он моргал.

Арон старательно выводил буквы скрипучим синим пером, затем остановился и снова заглянул в книжку, пока Август внимательно за ним наблюдал. Вчитываясь, Арон задумчиво провел мягким концом пера по своим тонким чуть приоткрытым губам. Переведя туда взгляд, Август замер, не заметив, как дыхание остановилось.

Вновь принявшись записывать, Арон мягко облизнул губы и продолжил скрипеть пером. Рассматривая его, Август задержал взор на светло-голубых глазах, потом его внимание перешло на ровный длинный нос, как и щеки, усыпанный веснушками. Их было так много, он решил, что пересчитать их не выйдет, как и звезды на небе, хотя он снова мог попытаться. Может, в этот раз у него получилось бы?

Заправив светлую прядь за ухо, Арон перекинул волосы на другую сторону, чтобы они не мешали.

Август все лежал на столе, хлопая глазами и чувствуя, как жар заполнял его изнутри все сильнее, как стук сердца едва ли не колотил по рёбрам, а щеки согревал румянец.

Вдруг перед его глазами заискрилась голубая пятиконечная волшебная звездочка. Растерявшись, Август подскочил и дунул на нее, заставив исчезнуть и ее, и огонек.

Свеча погасла, и он схватился за запястье Арона.

— Август? - раздалось в темноте.

— Д-Да? - заикнулся он и зажег свой кристалл.

Стало немного светлее.

— А ты зачем свечу задул? - мягко спросил Арон.

— Я... Я... - он сглотнул и отпустил его руку. - А я подумал, что на сегодня хватит работы... Уже... Уже поздно, давай пойдем спать, ладно? Завтра продолжим. Хорошо? Ага?

— Все в порядке? - Арон оглядел его смущенное лицо.

— Да-да, - отмахнулся Август. - Просто я немного устал, вот и все.

— Я тоже, если честно, - Арон потянулся и захлопнул книжку. - Займемся второй половиной карты завтра.

Убрав вещи и забрав записи, парни направились к своим комнатами по освещенному свечами коридору.

Август мельком поглядывал на Арона, пока они молча шагали.

— Ты какой-то тихий, - сказал Арон. - Все хорошо?

Август кивнул, отведя взгляд к полу.

— Ты тяжело дышишь, - подметил Арон. - Как ты себя чувствуешь?

— Легкое переутомление. Отдохну, и пройдет.

Арон оглядел его. Осторожно взяв его запястье, он остановился, Август тоже остался стоять на месте, уставившись на их руки.

— Пульс слегка учащенный, - пробормотал Арон. - По-моему с тобой что-то не то. Не уверен, что переутомление легкое. Если ты устал, почему не сказал мне сразу?

— Ты же меня знаешь, когда я за работой, то совсем не замечаю такое, - Август пожал плечами. - Все хорошо, правда.

— Ладно, я тебе верю. Но в следующий раз старайся не перетруждаться. Я не могу допустить, чтобы мой советник так себя изнурял, ладно?

— Да, конечно.

Они дошли до своих комнат.

— Доброй ночи, Арон, - Август взялся за ручку двери от своей комнаты.

— Доброй ночи, Август, - Арон улыбнулся на прощание и ушел к себе.

Оставшись в коридоре, Август все еще держался за ручку, пялясь в пол и пытаясь осмыслить произошедшее.

Он уперся лбом в дверь и вздохнул, прошептав:

— Нет. Нет-нет-нет-нет.

Август зашел к себе в комнату, освещенную свечами, и принялся ходить из угла в угол, держась за голову.

— Никакой паники, - шепотом бормотал он. - Просто показалось. Мне показалось, вот и все. Спокойно.

Принявшись мять в руках кисточку от занавески, Август глубоко вдохнул и выдохнул. Подняв голову, он тут же отвернулся от оконного стекла, стоило ему заметить красное пятно своих волос в отражении. Он задвинул шторы и вновь принялся нарезать круги.

— Нет-нет-нет, только не снова, - бормотал Август под нос. - Нет. Мы это уже проходили, ничего не выйдет, он же сам сказал. Но вдруг это все же был Ульрик? Он его заставил? Почему? Он видел меня в его воспоминаниях? Поэтому он узнал меня? Судя по словам Арона, я был слегка настырным. Но он явно приуменьшил. Учитывая то, каким я был... Что я мог такого сказать? Раньше я бы точно не стал с ним флиртовать, этот вариант можно сразу отмести, я ведь был трезвый? Точно, да. Не могло так получиться, что мы встретились в тот же день, когда я навернул бутылку вина. Таких совпадений просто не бывает. Так что вряд ли я сказал что-то неприличное. Я же не настолько полоумный. Мне едва хватило смелости на тот разговор в таверне, даже выпить пришлось для храбрости. И когда я встретил Софи... Я был подвыпивший. Ой, Август, ты едва можешь на трезвую голову говорить с человеком. Тогда, что не так? Наверное, это потому, что я хотел его пристрелить. Поэтому Ульрик мне не доверяет? Звучит логично. Фух.

У Августа закружилась голова, и он остановился в центре комнаты.

— И что мне теперь делать? - он приложил ладонь ко лбу. - Нет, мне показалось. Ничего такого нет. Я могу о нём подумать, и ничего.

Август прикрыл глаза и вспомнил все разы, когда они задерживались в мастерской допоздна, чтобы поставить очередной опыт с зачарованием, но успехом все заканчивалось довольно редко, ведь это один из сложнейших разделов магии. Но, даже не имея регенерации, Арон всегда был рядом, чтобы подстраховать или прикрыть, если что-то пойдет не так.

Он размышлял о том, какой Арон начитанный и разбирается в научных терминах наравне с ним, а то и лучше, но Август не слишком хочет это признавать, а ведь Арон и не спешит ему что-то доказывать, это не может не привлекать.

Да он обыграл его в шахматы, и не раз, хотя Август далеко не один год этим занимался! Представив его в голове, Август вновь пробежался по его внешности. В его памяти тут же всплыли светло-голубые глаза, словно наполненные льдом, но взгляд всегда был теплый и согревающий.

Август поднял голову и, вздохнув, раскрыл глаза. Он застыл, разглядывая сверкающие звездочки перед ним. Повернувшись, он увидел, что они мерцали по комнате, окружив его со всех сторон.

— Он же принц, - дрожащим голосом пробормотал Август, осторожно потянувшись к одной из них. - Наследник трона. Мне-то куда соваться? И отец его...

Звезда рассыпалась на крошечные искры.

— Нет.

Август лопнул еще одну.

— Нет.

Очередная звездочка распылилась.

— И нет, - он продолжил убирать одну за другой.

Вскоре в комнате не осталось ни единой звезды в воздухе.

— И больше не выпрыгивайте, ясно?

Он взял в ладонь свой кристалл и вгляделся, а затем ткнул в него пальцем.

— Нет, - почти уверенно сказал Август. - Нельзя. Я занят заданием, на мне ответственность.

Упав спиной на кровать, он повернулся на бок, взял одну из подушек и обнял ее, уставившись в стену. Он снял резинку с хвоста и принялся разглядывать ее. Поняв, что ему некуда ее деть, Август нацепил ее на своё запястье рядом с браслетом.

Встав, он подошел к высокому зеркалу, что стояло у стены. Оно было завешано плащом. Взявшись за ткань, Август замер и поджал губы.

Отвернувшись, он вздохнул и отправился готовиться ко сну.

* * *

Поздней ночью Роут, протяжно зевая, медленно брёл в сторону кухни, чтобы выпить воды. Он освещал себе путь кристаллом, двигаясь едва слышно, чтобы не разбудить маленького Арона, которому недавно исполнилось уже десять.

Услышав шорох за спиной, он замер и обернулся, посветив камнем. Увидев высокую фигуру у стены, он облегченно выдохнул.

— Ульрик, хватит по темноте шариться, - прошептал он, подойдя ближе. - Почему ты так поздно вернулся?

Ульрик стоял, упираясь рукой в стену и слегка пошатываясь.

— Эй? - Роут встал вплотную. - Ты в порядке?

— М? - Ульрик повернул голову и поморщился от голубого света, а затем прошептал. - А, Р-Роут, эт-т... Ты. Здоров.

Роут недоуменно его оглядел и принюхался.

— Ты что... Ты пьян?

— Тс-с, - он положил ему руку на плечо. - Арона не ра... Не разбуди. Лады? Сыночек спит, уже п-поздно...

— Тебе же нельзя, - тихо возмутился Роут.

— Уже давно можно н-немножко. Там... - пробормотал он, опершись на Роута. - Это самое... Совет был, ну, короч... Я новую школу построил в Инвадере... Отметили немного... Э-э. Вот.

— Твою направо, Ульрик, да ты же вхлам, - он взял его за плечо.

— Чу-чуть, - улыбнулся он. - Кап... Капельку. Я даже не заснул у стены, между прочим.

— Сколько ты выпил?

— Мне предлагали вино, а я постеснялся отказать, я же король... Но потом мне ещё как-то незаметно подливали в бокал... Я считал бокалы, а... А потом я забыл... Забыл, сколько я выпил... Рассчитать не удалось... И... Ну, ты ж понял, да?

Роут тяжело вздохнул, придерживая его за плечо.

— Это... Роут?

— М?

— А ты чё не спишь? - прошептал Ульрик.

— Тебя караулю, - ответил Роут и повел его в ванную. - Тошнит?

— Ну, - шепнул он. - В-Вообще-то да. Мне нехорошо.

— Ну, поздравляю, Высочество.

— Спа... Спасибо? А с чем?

— С постройкой школы, - усмехнулся Роут, заведя его в ванную и включив свет.

— Ой, - Ульрик зажмурился от яркой вспышки.

Роут усадил его возле унитаза и аккуратно заплел ему волосы в хвост

— Давай, суй два пальца в рот.

— Ой, я... Я так не хочу. Мне тогда нужно... В-в... Встать и руки в-вымыть... А я... Я не встану.

— Слышь, давай-давай, а то я сам.

— Душа моя, а по-другому н-никак? Пожа-алуйста.

Ругнувшись под нос, Роут на носочках направился на кухню, достал из холодильника тарелку с котлетой, полил ее майонезом и большим слоем растительного масла.

— М-м, вкуснотища, - довольно прошептал он. - В самый раз для короля.

Вернувшись в ванную, он присел на одно колено и поднес Ульрику тарелку.

— Ваше Величество.

— Эт... Эт ч-что? - Ульрик потянулся к ней. - Ради всего святого, что это за гадость?

— Жирная свиная котлета с майонезом и маслом. Будешь? - улыбнулся Роут.

Ульрик, почуяв резкий запах и увидев склизкий блестящий жир, медленно стекающий на тарелку, тут же зажал рот рукой, отвернулся, и его вывернуло. Роут уселся на пол рядом и захихикал, убрав свой кулинарный шедевр на полку рядом.

— Я думал, тебе нравится, как я готовлю, - тихо посмеялся он.

Закашлявшись, Ульрик поднял голову и ответил:

— Н-Нравится... Очень... Ты готовишь л-лучше всех.

— А, - Роут снова взял тарелку и протянул ему. - Так ты будешь?

Ульрика вновь вытошнило, а Роут затрясся от беззвучного смеха.

— Как же мне п-плохо... - пробормотал Ульрик и кашлянул.

— Не надо было пить, - прошептал Роут, погладив его по голове. - Ты же... Бляха, Высочество, тебе достаточно посмотреть на вино, и ты уже пьяный. Ты там всё?

— Кажется, да. Ох... Последний раз я... Я так напивался, когда мы были в "Воющем волке". Помнишь?

— Такое забудешь, - мягко ответил Роут.

Он помог Ульрику встать у раковины, а затем нажал кнопку смыва.

— Морду умывай, зубы чисти, я сейчас вернусь.

— Угу.

Роут отошел в свою спальню, достал из шкафа черные штаны и большую черную кофту с длинными рукавами. Он сложил их на постель, затем приоткрыл окна, чтобы проник свежий воздух, потом вновь прошмыгул на кухню за стаканом воды, который тоже оставил в своей комнате. При помощи магии, он неслышно подвинул двуспальную кровать к стене.

Вернувшись в ванную, он застал Ульрика, неуклюже клюющего носом у раковины.

— Ты чё застыл? - спросил Роут.

— Подай тоник д-для лица, пожалуйста, - пробормотал король.

— Думаешь, он тебе поможет? Хе-хе.

— Верх комедии.

Роут повернулся к полочке, где было бутыльков двадцать.

— Э-э... - он почесал бороду. - А что из этого тоник? И нахрена тебе столько бутылок... Вот, на. Вроде оно.

— Благодарю.

Спустя несколько минут, Ульрик выдохнул, неуклюже покачиваясь.

— Всё. Я должен был сделать хотя бы одну ступень ухода за кожей, иначе... Не знаю, что было бы, но определенно что-то плохое.

— Пойдем, жертва маркетинга, - он вновь закинул его руку на плечо. - Давай, Высочество, иди сюда.

— Погоди... Мне... Мне сначала надо переодеться в спальное... - Ульрик кивнул на свою черную рубашку.

— Да-да, пошли, я твою одежду уже вытащил.

Он тихо вел его по коридору, сам слегка петляя, чтобы помочь удержать равновесие.

— Смотри не упади, а то Арон проснется, - пробормотал Ульрик, с закрытыми глазами. - Я тебя держу.

— Ага, ты меня, само собой.

— Ты... Хе-хе... - он еще сильнее опёрся на Роута. - Ты такой маленький.

— Я тебя на пол скину сейчас. Башку береги.

Услышав глухой стук и приглушенный стон, Роут вздохнул.

— Видимо, до твоей головы на такой высоте все с задержкой долетает, - прошептал он с усмешкой.

Доведя до спальни, Роут усадил его на кровать.

— Поч... Почему я у тебя в комнате? - Ульрик поморщился и потер ушиб на лбу.

— А где ты спать собрался? - Роут зажег камень и приложил ладонь к его голове. - На диване? Кувыркнешься еще с него, ты же ворочаешься, когда пьяный.

— Ты об этом помнишь - Ульрик расплылся в улыбке, потянувшись за одеждой. - А почему твоя кровать в другом месте? Я точно помню, что садился на неё не здесь.

— Передвинул к стене, чтобы у тебя шансов грохнуться с нее было вдвое меньше, - Роут встал к нему спиной. - Переодевайся.

— Почему ты отвернулся?

— Ради приличия? - Роут пожал плечами.

— Будто ты там что-то не видел.

Переодевшись, Ульрик тяжело вздохнул.

— Давай сюда, - прошептал Роут, взяв одежду из его рук.

Он отошел и бросил ее в стиральную машину в ванной, а затем вернулся и присел рядом.

— Хорошо, что... - вздохнул Ульрик, покачиваясь. - Хорошо, что два дня выходных. Спасибо тебе. Ты лучше всех.

— Ага, спать ложись.

— А ты? - он повернул голову.

— Я на диване посплю.

— Прости.

— Все хорошо.

— Прости меня, я такой растяпа, - пробормотал Ульрик, тяжело вздохнув. - К-клянусь, этого больше не повторится. Первый и последний раз. Я правда не хотел т-так напиваться, я ведь больше не пью, честно. Уже столько лет.

— Я знаю, Высочество, - мягко ответил он. - Все в порядке.

— Прости меня. Я ненарочно, - он прикрыл глаза и выдохнул.

— Я знаю, - Роут осторожно погладил его по спине. - Все хорошо.

— Ты злишься на меня?

— Нет, я не злюсь на тебя, просто будь немного внимательней, пожалуйста. Я ведь беспокоюсь.

— Обо мне что ли? - Ульрик мягко улыбнулся и положил ему голову на плечо.

Роут вздохнул и закатил глаза, чуть поджав губы.

— Нет, бляха, о тех людях, которым досталось меньше выпивки по твоей вине.

Ульрик захихикал.

— Смешно тебе? - буркнул Роут. - Смеётся тут. Его Величество, король тяжелого похмелья.

Ульрик затрясся от смеха, уткнувшись в его плечо.

— Не смеши меня, а то опять затошнит, - промычал он.

Улыбнувшись, Роут легко потрепал его по спине.

— Я слышу, как ты улыбаешься, - Ульрик прикрыл глаза, расслабился и едва не соскользнул.

— Ты когда выпьешь - такой недотёпа.

— Неправда. А знаешь, что?

— Что? - Роут слегка нагнулся, придерживая его.

— Ты... Ты был лучшим подарком, который достался мне на шестнадцатилетие. И по сей день им остаешься.

Усмехнувшись, Роут почесал затылок.

— Серьёзно?

— Угу. Конечно.

— Приятно слышать.

— Ты не мог бы... - пробубнил Ульрик. - Ты не мог бы не шататься? Меня укачивает.

— Это ты шатаешься, дурень.

— В самом деле?

— В самом деле.

— А ведь матушке моей ты не нравился... "И зачем тебе этот мелкий стражник, тебя должен охранять кто-то получше." Помню её слова... Ложь это все.

— Матушке твоей никто не нравился, - хмыкнул Роут. - Так. Ложись спать, уже поздно. Да и с утра тебе явно будет херово. Чем больше поспишь - тем лучше. Хах. Вообще-то хорошо, что ты останешься тут, а то Арон, как обычно, проснется засветло. Разбудил бы тебя, спи ты на диване. Да?

В ответ было лишь тихое сопение.

— Эй? - шепнул Роут, опустив голову.

Ульрик уже спал.

— Понятно. Засыпать под мой бубнеж тебе не привыкать, - Роут приобнял его за плечо. - Пойдем.

Осторожно подхватив его на руки, Роут встал с кровати. Мягко проведя пальцем по воздуху, он заставил одеяло сдвинуться.

— И кто тут мелкий? - шепотом съязвил он, уложив Ульрика в постель. - Проклятье, Ульрик, тебе тридцати нет, а до сих пор вырубаешься как дед старый.

Накрыв Ульрика одеялом, он приложил ладонь к его лбу.

— Может, сон спокойней будет, - вздохнул Роут. - Доброй ночи, Высочество.

Поднявшись, он закрыл окно и отправился спать в гостиную.

Ранним утром на следующий день Роут проснулся от того, что одеяло, которым он укутался на диване, подергивается.

— Роут. Роут. Эй!

— А? - он приоткрыл глаза. - Арон?

Мальчик в синей пижаме стоял с недоумением на лице.

— Почему ты тут спишь? - он поправил квадратные очки. - Где папа?

— А сколько времени? - Роут взглянул на наручные серебряные часы. - Семь утра. Разумеется. И тебе доброе утро, Арон.

— Но я ещё не говорил доброе утро.

— Вот, сказал, - зевнул Роут и привстал.

— Это не считается. Вот теперь доброе утро, Роут. Странные слова. Что мне говорить, если у тебя утро, например, не доброе? Выходит, будто я навязываю тебе, что утро доброе. А если у тебя другое мнение? Мне стоит принять твой ответ как данность или следовало бы настаивать на своем, пока мы не придем к компромиссу по поводу доброты конкретно этого утра?

— Охренительные у тебя вопросы с утра пораньше, Арон, - он убрал волосы с лица.

— "Эти Бриллары сведут меня в могилу," - подумал Роут, протяжно зевая.

— А где папа?

— У меня в комнате дрыхнет.

— А почему?

— Ему нездоровится.

— Он заболел?

— Вроде того, - он усмехнулся и поднялся с дивана, потянувшись. - Поспит пусть пока.

Почистив зубы, Роут отправился на кухню и вытащил курицу из морозилки.

— Роут, - Арон дернул его за футболку, придя следом.

— А?

— Ты что-то обрабатывал?

— Не понял, - он вытащил кастрюлю из ящика. - Объясни.

— Ощущается запах спиртосодержащего вещества возле твоей комнаты, - пробормотал мальчик, поправив очки.

Роут издал смешок, набирая воду в кастрюлю.

— Спиртосодержащее вещество, - хихикнул он. - Новая кличка на подходе.

— О чём ты? - спросил Арон.

— Да папка твой немного... Э-э... Ну, короче, не рассчитал вина. Нехорошо стало.

— Хм-м, - задумался он. - Папа же не любит вино. Как это он столько выпил, что стало плохо?

— Эм, - Роут хмыкнул. - Ну, ты, вот, когда собираешь свои штуки, иногда ошибаешься в расчетах? В опытах своих.

— Да.

— Вот, и он просчитался немного. Ничего страшного, отдохнет, и все будет хорошо.

— Точно?

— Конечно.

— А что ты делаешь?

— Суп из курицы.

— Папе?

— Папе.

— Потому что он твой лучший друг?

— Да, Арон.

— А что я могу сделать?

— Пока ничего. О, вот тебе новые знания. При таких отравлениях нужно желудок прочистить, потом свежий воздух, отдых, вода и поесть чего-нибудь с утра.

— Я запомнил, - кивнул Арон.

— И пить нельзя такое, если ты голодный.

— А разве ты не должен мне говорить, что это все вредно и отговаривать так делать? - Арон уселся за стол и улыбнулся.

— А ты разве не знаешь, что вредно?

— Знаю.

— Все равно, вдруг захочешь попробовать, когда подрастешь, ты же любопытный. Хоть будешь знать как не травануться, а я буду спокоен за тебя. Лады?

— Лады, - довольно закивал мальчик.

Спустя время Роут закончил варить суп и принялся за мытье посуды.

— А почему папа никогда не готовит? - поинтересовался Арон.

— Потому что папа к херам сожжёт всю кухню, - шепнул Роут себе под нос.

— К херам? - повторил Арон.

— Бляха, - снова прошептал Роут и прикрыл рот рукой, он на мгновение забыл о хорошем слухе Арона. - Ой.

Он повернул голову, мальчик сидел и глядел на него большими голубыми глазами.

— Ты это... Сходи, папку проверь, наверное. Проснулся поди.

Слезнув со стула, Арон направился в комнату Роута. Трижды постучав, он принялся ждать.

— Да-да, - услышал он хрип отца.

Войдя внутрь, Арон осторожно забрался на кровать.

— Папа, привет! - пискнул он, и Ульрик схватился за голову.

— Арон, солнышко, - простонал он. - Давай немножечко потише, у меня голова болит.

— Па-ап, - возмутился мальчик.

— Что?

— Я уже большой для солнышка.

— Большой? - переспросил Ульрик, подняв голову. - Тебе только десять.

— Мне уже десять, пап, - ответил Арон.

— О, - отец отвел взгляд ненадолго и пробормотал, тихо вздохнув. - Ладно. Хорошо... Как скажешь.

— Тебе принести что-нибудь?

— Нет, Арон, мне пока ничего не нужно, спасибо.

— Ты пахнешь как медицинская салфетка, - сообщил Арон.

Ульрик издал смешок и качнулся.

— Да-а, сынок, кажется, ты прав. Надо бы мне умыться.

— Ладно, отдыхай, а я пойду и почитаю, - кивнул Арон и покинул комнату, пробежав мимо Роута.

— Чё носишься? Не грохнись, - буркнул он и пошатнулся, сжимая в руке стакан воды, затем взглянул на Ульрика. - Эй, ты как? Видок хреновый, конечно.

Ульрик откинулся головой на подушку и вздохнул.

— Он уже большой для солнышка...

— Ох, - улыбнулся Роут и присел на кровать. - Понятно.

Он зажег кристалл и приложил ладонь к его лбу.

— Лучше?

— Угу. Спасибо.

— Ульрик, - Роут легонько потрепал его по плечу. - Растет пацан, будто это новость.

— Не так же быстро. Я уже для него не самый сильный чародей на свете..?

Роут тихонько вздохнул, бросая таблетку в стакан воды. Она зашипела, пуская пузырики.

— Сядь-ка, - попросил Роут, и Ульрик медленно уселся.

Под его глазами виднелась нездоровая синева и мешки, а волосы, собранные в хвост, небрежно торчали в разные стороны, ведь во сне он исползал всю кровать.

— Спасибо, - он взял стакан, наблюдая за пузырьками.

Окинув его взглядом, Роут притих и осторожно взял за локоть.

— Малышня растет, это нормально, - сказал он, на что Ульрик неуверенно кивнул. - Он же не стал тебя меньше любить, ну.

— Надо было проводить с ним ещё больше времени... - бормотал он.

— Так, спокойно.

— Будет теперь только по выходным про меня вспоминать.

— Ульрик.

— Уедет далеко и совсем забудет меня, и я буду ему не нужен... Будет писать мне одно сообщение раз в месяц...

— Ульрик.

— И будет только привозить своих детей на выходные, чтобы самому отдохнуть... И все... Хотя я хотел бы с ними поводиться... Он уже так вырос...

— Ульрик!

— А? - опомнился он и поднял голову.

— Ему десять.

Сглотнув, Ульрик глубоко вдохнул и выдохнул.

— Еще раз прости, пожалуйста, за эту ночь. Я больше не допущу такого.

— Хорош извиняться, все в порядке. Выпей, полегчает, - Роут кивнул на стакан. - Похмелье хоть отступит.

— Спасибо, - тихо сказал Ульрик и отпил, а затем добавил едва слышно. - Он уже никогда не будет маленьким. Он был такой крошечный...

— Сыном-то твоим быть не перестанет от этого.

— Да... Да, ты прав, - согласился он. - Прости, снова нагнетаю. Все, я спокоен. Я читал об этом, я подготовлен, все в порядке. Минутная паника.

— Я примерно понимаю, что ты чувствуешь сейчас, - добавил Роут, опустив взгляд.

— Ранелия, да? - догадался Ульрик.

Роут закивал, натянуто улыбнувшись.

— Однажды я просто перестал быть для нее самым сильным парнем на свете, который её защищает. Я ведь её старший брат, она была еще мелкая, не понимала, почему я был немного расстроен этим. Я знал, что настанет день, когда она влюбится, и мне придется отойти на второй план, если не дальше. И, вот, ей шестнадцать, а я не успел оглянуться, как она смотрит на другого так, будто бы он самый лучший в мире, и ей больше никто не нужен. В том числе и я...

Ульрик окинул его опечаленным взглядом, думая, что сказать.

— Прости меня, - все же заговорил он.

— М? - Роут поднял на него удивленный взгляд. - За что?

— Меня не было рядом.

— Все в порядке, тебе не нужно за это извиняться, ты же знаешь.

— Мне очень жаль.

— Ничего, потом все пришло в норму. Более или менее, - усмехнулся он. - Так, всё, допивай, умывай морду и иди завтракать. Я тебе куриный суп сварил, от него тошнить не будет.

— Спасибо, - смущенно улыбнулся Ульрик. - Сколько ты ещё будешь так за мной смотреть?

— А что, надоел? - Роут встал с кровати.

— Нет! - Ульрик сжал стакан. - Ты что? Нет, конечно. Опять ты за свое, мы ведь обсуждали это, Роут.

— Ну, тогда и не спрашивай о таком. Давай, Высочество, вставай. Я пока приберусь. Ты схуднул, кстати. В Инвадере вообще ничего не ешь что ли?

— А? Я? Так заметно? - он оглядел себя.

— Внешне - нет. Ты у меня не плече заснул, я тебя на руки и взял, чтоб уложить. И заметил. Вот.

— Ой, - Ульрик опустил взгляд. - На руки?

— Ага. А ты что, уже против?

— Нет... А... Погоди, а с чем ты сравнил мой вес? Как ты понял, что я похудел?

— Когда мы смотрим что-нибудь перед сном, ты часто отрубаешься у меня на плече на середине фильма. Я досматриваю и укладываю тебя спать, потому что тебя хер разбудишь.

— Вот оно что... Понятно, - он тихо усмехнулся. - Навозился же ты со мной.

— Хочу и вожусь. Подъём.

Вскоре Ульрик и Арон уже сидели за обедом, пока Роут занимался уборкой.

— Слушай, пап, - сказал Арон.

— Да, сынок? - Ульрик повернул голову. - Что такое?

— Хочешь, я научу тебя готовить?

— Меня?

— Да, чтобы ты к херам не сжёг нашу кухню, - кивнул мальчик.

Ульрик поперхнулся и прокашлялся, слыша громкий смех Роута из гостиной.

— Арон, посиди-ка здесь, - сказал он и, вышел из-за стола. - Роут? Можно тебя на минутку?!