Наследник (третья книга)

— Стены и посветлее отделать можно было, – подметил Август, оглядывая замок изнутри. – Хотя синий и фиолетовый на гербах хоть немного радуют глаз.

— Это уже не ко мне вопросы, – усмехнулся Арон, неся в руках две сумки.

На нем была белоснежная свободная рубашка и синие штаны с высокой талией и кожаным поясом.

Оба брели по длинному каменному коридору ранним утром. Каблуки их кожаных ботфорт стучали, нарушая тишину.

— Как ты открыл портал в замок? - хмыкнул Август. - Здесь разве нет заклинания, как в Монтистене, которое позволяет открыть портал только неподалеку от города?

— Есть, но можно сделать что-то волшебного пропуска, папа сотворил одно заклинание, так что я могу открывать проход в замок.

— А, то есть Эльбрус мог дать такой пропуск мне, чтобы я не бегал туда-сюда к Дэвину в самую высокую башню по десять раз на дню? Восхитительно.

— Арон! – раздался позади голос.

Принц обернулся. Норт махнул рукой и подошёл ближе. Его светлые волосы были собраны в тугую шишку на затылке.

— Ты где пропадал? – он протянул руку.

— В себя приходил, – ответил Арон, пожав ее в ответ. – Где папа?

— В тронном зале. О.

Норт почесал бороду и оглядел Августа, что стоял рядом. Он был в небесно–голубой свободной рубашке, белых штанах с высокой талией и длинных светлых сапогах. На его поясе был ремень из светлой кожи, а у бедра болталась небольшая сумка с голубой брошью в виде пятиконечной звезды.

— Норт, – тихо представился он и тоже пожал ему руку.

— Август.

— Тоже чародей что ли? – поинтересовался стражник, кивнув на его кристалл на груди.

— Вроде того, – кивнул Август, мягко улыбнувшись.

— Хех, это хорошо, нам таких бы побольше, а то Его Величество немного... Не в духе. Ты так резко пропал, что он уже извелся. А чего без Геллы?

— Она в Ватентисте. А что?

— Да ничего... Смешная девчонка. Чуть меня не убила, когда я стащил ее с Земли сюда по наводке Ульрика. Да и такое тут устроила... Хотел бы я такую дочку. Славная.

— Понятно, - улыбнулся Арон. - Ступай к папе, мы сейчас подойдем.

— Угу.

Норт удалился.

— Какой-то он печальный, мне кажется, - подметил Август.

— Эм, - Арон уставился в пол. - В общем... Он положил глаз на Элодею уже давно. А она оказалась предательницей... Да и я ей колено прострелил. Неловко как-то получилось.

— Ох, бедняга, надеюсь, он будет в порядке. Человек приятный. А куда мы сейчас? Я думал, мы сразу к Ульрику, – недоумевал Август. – Стражник в курсе его дел?

— Вроде того. Нам нужно кое–что сделать, идём. Кстати, про то, что я прыгнул из окна... Папе не стоит об этом знать, хорошо? И о том, что Элодея в меня стреляла. И о том, что травила.

— Хорошо.

Пройдясь по замку, ребята добрались до библиотеки.

— Ваше Высочество, – поклонился пожилой библиотекарь Барб.

— Утречко, – ответил Арон и, поставив сумки у входа, принялся искать нужную книгу. – Как поживаете?

— Хорошо. Не помню, чтобы видел вас таким. Вижу, вы в хорошем расположении духа, – обрадовался старик.

— Ещё бы, – ответил Арон.

Август огляделся и решил, что библиотека в Монтистене гораздо светлее и внушительнее, но это вовсе не значит, что тут совсем нечего читать. Он поправил невидимые очки и принялся внимательно разглядывать корешки книг.

— А где у нас книга законов? – поинтересовался Арон, выглянув из–за шкафа.

Старик тут же достал из–за стола огромную книгу в фиолетовой обложке.

— Отлично, – Арон подошёл ближе и открыл ее.

— Для чего тебе? – спросил Август.

— Позже объясню, – пробормотал он, перелистывая страницы. – Нашёл. Ага.... Понял.

Арон закрыл книгу.

— Можно договор? Стандартный.

Дедушка Барб достал лист пергамента из ящичка в столе.

— И мой перстень, пожалуйста, – улыбнулся Арон.

— Что ты там задумал? – хмыкнул Август.

— Доверяешь мне?

— Разумеется.

Арон принялся писать неразборчивым почерком, торопясь.

Библиотекарь протянул ему серебряное массивное кольцо, на нем была печатка с клыками. Он надел его на указательный палец.

— Подпиши вот это, – он протянул пергамент Августу.

Чародей поднял брови и уставился на принца.

— А что это?

— Ты сказал, что доверяешь мне. Я позже все объясню, обещаю. Нужна твоя подпись.

— Ну, как скажешь, – пожал плечами Август, и взяв длинное перо, расписался.

Арон ухмыльнулся.

— Что? – спросил Август.

— Ты букву «А» пишешь в виде звездочки.

— Да, – он почесал затылок. – Мне так нравится.

— Мило.

— Кхм, – библиотекарь напомнил о себе, он нагрел сургуч и капнул на договор. – Ваше Высочество, печать.

Арон приставил кольцо и клыки на нем отпечатались на чёрном сургуче. Он свернул пергамент и завязал веревочкой.

— Готово, – он довольно сжал свиток.

— Надеюсь, я не продал себя в рабство, – усмехнулся Август.

Арон молча убрал кольцо в карман и взял обе сумки в руку.

— Эй. Арон? Чего молчишь?

— Идём, – он кивнул на дверь.

Парни попрощались с библиотекарем и направились к тронному залу.

— Я же не продал себя в рабство? – Август едва поспевал за ним. – Да?

— А ты был бы против? – Арон лишь подмигнул ему.

— Ну, и шутки у тебя, Бриллар. Если это шутки вообще...

Слуги отворили большую темную дверь, и ребята попали в светлый зал. В самом его конце стояли два трона, где из стороны в сторону бродил обеспокоенный Ульрик. Его длинные черные волосы болтались в растрёпанном пучке на затылке. На нем были чёрная свободная рубаха и такие же темные штаны с высокими ботфортами на каблуках.

— «Носить чёрное – это семейное у них что ли?» – пробурчал про себя Август, но затем взгляд его упал на обувь. - "Ого, какие боты... Хочу такие же."

Норт молча стоял неподалёку.

— Где ты был? – Ульрик завидел Арона и подошёл ближе.

Он принялся оглядывать сына, положив ему ладони на щеки.

— Ты цел? Тебе нужно лечение? Все в порядке? - голос его дрожал. - Где ты пропадал? Почему не предупредил?

— Я в порядке, - ответил Арон.

— Ты уверен?

— Да-да, все хорошо, пап.

Они были одного роста, хотя Ульрик чуть выше из-за обуви, так что Август почувствовал себя еще меньше обычного даже на каблуках.

— Твоя сестра была здесь, сказала, что тебя не будет какое–то время. Почему не предупредил сам? И почему...

Ульрик перевел взгляд на Августа.

— Ты? – хмыкнул король.

— Прошу прощения? – Август положил руки на пояс. – Мы разве знакомы лично?

— Неважно. Я жду объяснений. Немедленно.

Арон поставил сумки на пол, вздохнул и пересказал отцу, что случилось в Монтистене и о том, что Августу нужно было восстановление. Но про ту часть с падением с башни он умолчал.

— Дэвин убит?

— Да, – ответил Арон.

— Плохо, мог пригодиться. Элодея под замком. Твоя сестра притащила её.

— Я сказал ей. И её зовут Гелла.

— Возможно, если бы она не разрушила мою мебель, то я мог быть снисходительнее к ее характеру.

— Что?

Ульрик указал на огромное витражное окно.

— Оно было вдребезги, как и половина того, что тут есть, мне пришлось заплатить мастерам, чтобы починка была быстрой, холод на улице. Гелла разбила мое окно и устроила здесь погром, когда Норт забрал её из Вендинга после инцидента в Линтерне.

Август подавил смешок, прикрыв рот рукой.

— Что смешного? – хмыкнул Ульрик. – Она пыталась убить меня.

— Она бы не убила тебя, я уверен. Я рад, что вы все же договорились, - ответил Арон чуть тише. - А, между делом, барьер больше мне не нужен. У меня есть метка.

— Что? – прошептал он. – Метка?

— Да. Благодаря Августу.

Тут же Ульрик перевел на него взгляд. Август кивнул с ехидной улыбкой.

— Пускай он останется, – холодно пробормотал Ульрик. – Для задания достаточно тебя и Геллы.

— Я так не думаю, – Август поправил невидимые очки. – Я могу быть полезен.

— Да. Придворный чародей мне пригодится. Я, как король, могу оставить тебя здесь. Ты сейчас под охраной Инвадера, и я...

— А вот это учёл, – спокойно проговорил Арон, разворачивая свиток. – Не можешь. Я его уже нанял.

Август и Ульрик переключились на Арона.

— Я ведь принц и тоже являюсь частью системы власти, могу нанимать кого пожелаю, для остальных мои люди неприкосновенны, в том числе и для короля. Ты ведь сам написал этот закон.

Арон показал договор. Взгляд Августа метался от принца к королю.

— Он - мой советник, если он и будет исполнять чьи–то приказы, то только мои. Так же он может говорить за меня.

Ульрик взял в руки договор и изучил.

— Что–то раньше ты не рвался принимать свой титул принца, – сказал Ульрик, вернув пергамент.

— Появились причины.

Промолчав, Ульрик вздохнул.

— Я предупредил.

Арон оперся руками на стол, что был позади него.

— Я услышал. Если Август желает остаться, пусть сам скажет. Здесь действительно безопасно, и я не буду настаивать, чтобы он пошел со мной.

— Я лучше в Ватентист, – ответил Август. – Там от меня будет больше пользы.

— Больше ты никого за собой не притащил? – спросил Ульрик.

— Нет, – сказал Арон. – Мы будем втроём.

— Пускай так. Собирай вещи, бери своего колдуна и отправляйтесь.

— Вот и чудно, – кивнул Арон.

— Чародей, - поправил Август. - Колдун - это другой класс.

Ульрик перевел на него взгляд.

— Да, точно, - подметил Арон. - Колдуны ведь получают магию при помощи сделки. Хм... Разве ты не волшебник?

— Не думаю, волшебники учатся магии, не имея источника вроде камня, а вот чародеи рождаются со способностью к волшебству.

— Хм, - Арон задумался. - Но если бы не камень, ты бы не владел магией, хотя рожден с предрасположенностью. Технически, это личный артефакт уровня двадцатого.

— Да, ты прав, верно, - Август почесал подбородок.

— Может, это подождёт? - встрял Ульрик.

— Пожалуй, – проговорил Август. – Арон, ты ступай, а я задержусь, нужно переговорить.

— М? – удивился принц. – Зачем?

— Да так, – он улыбнулся. – Попрошу ввести меня в курс дела, а ты пока не теряй время и собери то, что нам может пригодиться. Встретимся в холле, идёт?

Арон взглянул на отца, затем на Августа.

— Все хорошо! Ступай, Арон.

— Ну, ладно.

Бросив взгляд на короля, Арон удалился с сумками.

Стоило двери закрыться, Август тут же изменился в лице. Его выражение приняло хладнокровный вид.

— И что за разговор? – Ульрик присел в кресло и жестом пригласил сесть Августа в то, что напротив.

— Благодарю, – кивнул он и присел, закинув ногу на ногу и выпрямив спину. – Он касается Арона.

— Лучше тебе прервать с ним общение.

— Вау, вот так сразу? Хоть бы завуалировали ради приличия, ха-ха. Спасибо, но я не за советом пришел, я в состоянии решить сам, – спокойно ответил Август, скрестив пальцы в замок на коленке.

Дальше его голос стал тверже.

— Точно так же, как и Арон будет дальше сам принимать все решения.

— С чего ты взял, что можешь говорить за него?

— С того, что между мной и Ароном контракт, я – его советник, а в мои привилегии входит такое. Да и что вы потеряете, выслушав меня? Раз мы союзники, нам следует наладить более цивилизованное общение и расставить границы для более продуктивного сотрудничества.

— Тебя было удобно использовать только как пропуск в библиотеку, ты мне не нужен.

— Вы мне тоже, не волнуйтесь. Я знаю, что вы копошились в разуме Арона, - соврал Август, чтобы выяснить, правда ли это.

— Не понимаю, о чем ты, - хмыкнул Ульрик, поджав губы.

Август плавно убрал руки на подлокотники.

— Вам виднее, - ехидно ответил он.

— Чего ты прицепился к моему сыну?

— Вас это не касается.

— Ты понимаешь, что с королём говоришь?

— Хм–м... Мое начальство только что вышло во–он за ту дверь. Так что мне без разницы, с кем я говорю.

— Лучше держи язык за зубами.

— За зубами вашего сына сойдет?

— Вижу, взаимностей у тебя ни с кем нет. Ты что, кидаешься на всех, кто обращает на тебя внимание?

Август хмыкнул.

— Нет, только если человек приятный, так что вам опасаться нечего.

— Такой потаскун, как ты, не должен общаться с моим сыном.

— Как грубо. Я думал, диалог будет конструктивным. Теперь я понял, почему от вас ушла жена.

Подняв брови, Ульрик скрестил руки на груди.

— Вздумал меня судить, зная лишь пару минут?

— Ой, неприятно, да?

— Ты мне не нравишься.

— А говорите, ни с кем нет взаимностей, – посмеялся Август. – Начинаю догадываться, почему Гелла разбила здесь окно. Эх. Короче. Я прерву этот обмен любезностями, раз из нас двоих я самый зрелый. По счастливой случайности я смог дать Арону метку, так что теперь в вашей защите необходимости, как таковой, нет и не будет. Следовательно, Арон вскоре вернёт рассудок и не будет терпеть подобные действия с вашей стороны. А что вам нужнее? Трое нажитых врагов с невероятной силой и интеллектом или же мощные союзники, чтобы урегулировать ситуацию?

— Арон мне ничего не сделает. А у тебя силенок не хватит.

— У нас в команде Гелла.

— В чём суть диалога? Побыстрее, у меня не так много времени, чтобы уделять его кому попало. Чего ты хочешь?

— Работать на вас. Я согласен присоединиться и участвовать в разработке вашего плана, каким бы он ни был. С Ароном и Геллой у меня, в отличие от вас, есть общий язык. Мы будем действовать. Но есть условия.

— И какие же?

— Мы будем работать по инструкциям, не по приказам. У каждого из нас свои ценности, все мы хотим сохранить мир и любимых людей, в дополнительной мотивации необходимости нет и не было. Я считаю это довольно очевидным. Надеюсь, к этой информации можно не возвращаться?

Ульрик сдержанно кивнул.

— Отлично. К тому же Арон скоро получит регенерацию.

— Ясно. Так ты разгадал формулу? – уже заинтересованно спросил Ульрик. – У тебя получилось? Сработало? В чем секрет?

Август мягко кивнул.

— Не скажу. Я собираюсь сделать это для него, но как пользоваться ею и своими силами он будет решать сам. Здесь есть алхимическая лаборатория?

— Есть. Не много ли ты на себя берёшь?

— Нет. И Арон сам за себя ответит, когда ему станет лучше. Все действия ближайшее время через меня.

— А ты вывезешь? – с ноткой вызова бросил Ульрик.

— Вывезу. Эти двое достаточно натерпелись.

— Еще будут условия?

* * *

Арон сидел у себя в комнате и собирал в сумки вещи, которые могли понадобиться во время работы. Он бросил в сумку свои старые записи и листки из дневника Роута.

Выглянув в окно, он увидел город и жителей, которые брели каждый по своим делам. Краем глаза он приметил башню, на крыше которой провел немало времени. Ему нравилось в Инвадере, в замке всегда была еда, тепло и уют, пусть и местная архитектура весьма строгая, но Арон находил ее скорее сдержанной и приятной глазу, совсем, как он любит. Он бы и сам предпочел тут остаться, ведь в Ватентисте слишком жарко, все вокруг такое яркое, что взгляд некуда отвести, чтобы расслабиться. Да и эльфы больно уж общительные. Но последняя причина его не волнует, ведь его стараются обходить стороной почти все из-за слухов. В какой-то степени так даже лучше. Разве что их шепот за спиной был чересчур разборчив. Если они вообще стараются скрыть гадости. Арон уже привык к этому.

В том, что ты принц, есть и свои плюсы, ведь можно попросить уединения, и слуги сразу же оставят тебя в покое до тех пор, пока ты сам к ним не обратишься. Все жители замка быстро это поняли и не досаждали Арону.

В дверь тихо постучали. Арон отворил ее и посмотрел вниз.

— Ваше Высочество, добрый день, - поздоровалась старушка Грета, та, что следила за кухней. - Господин Норт сообщил, что вы вернулись. Вам накрыть на стол?

— Доброй день, - кивнул Арон. - Н-нет-нет, спасибо, я не голоден.

— Хорошо, я буду на кухне, если понадоблюсь.

— Да, спасибо.

Грета ушла.

Арон думал о ней, как о своей бабушке, если бы у него она была. Именно она показала ему окрестности Инвадера и замок. Ему нравились пироги, что она печет для него. Он решил, что и Августу они могли бы понравиться.

Стоя у открытой двери, Арон опомнился. Проверив собранные вещи, он взяли сумки и вышел.

* * *

— Раз мы на вас работаем, – Август отвёл взгляд к столу, что был неподалёку. – Нам необходимо финансирование. Деньги.

Ульрик поднял брови и посмотрел на мешочек с монетами.

— Исследования – это затраты, так же может возникнуть необходимость во взятке, а разве можно отказаться от возможности ускорить процесс работы?

— Хм, мешка два было, по–моему. Норт.

Стражник взял мешок, завязал и вручил Августу, усмехнувшись.

— Благодарю за сотрудничество, Ваше Величество, – парнишка едва сдержал улыбку сжимая в руке мешочек.

— Так радуешься деньгам? Странно, таким, как ты, должно быть, много платят за услуги. Если ты вообще берешь плату.

— Что, личный опыт? - рассмеялся Август.

— Мне нужны результаты, - перевел тему Ульрик.

— Будут. Я так понимаю, наша цель – меркалоры, водные кристаллы?

Ульрик качнул головой.

— Принято. Ах, да. Пропуск в замок, пожалуйста, - Август стукнул пальцем по своему кристаллу.

Ульрик задумался, но все же зажег кристалл и направил волшебные лучи к его кулону.

— А какая у тебя мотивация? – поинтересовался король.

— Ох, – Август мягко развел руки в стороны. – Мне нравится этот мир, мне приносит удовольствие заниматься исследованием и магией, а также я не люблю, когда меня сталкивают с башни, такое я запоминаю. Ах, ну и...

Он заглянул Ульрику в глаза и расплылся в улыбке.

— Ваш сын.

Мышцы на лице Ульрика дрогнули, и он сжал губы.

— Я надеюсь, мы услышали друг друга, – Август встал.

— Жду отчёт через неделю, – сквозь зубы проговорил король. – И поторопитесь.

— Разумеется. Всего доброго, – он поклонился с идеальной осанкой. – Ваше Величество.

Развернувшись, Август покинул зал ровной походкой. Закрыв за собой дверь, он прижался к стене и выдохнул.

— Пронесло, – прошептал он.

Коленки предательски дрожали, выдавая его с поличным.

— Потаскун, значит... С чего он вообще такое взял? Что я не так сделал? Я ведь всего несколько раз целовался с девушкой, какого... Неужели он... Он был у Арона в голове, когда ставил барьер? Точно, Арон ведь говорил, что хотел взять меня в Инвадер после нашей встречи... Но почему Ульрик так на меня отреагировал... Что я такого сделал? Я ведь не...

— Август! – раздалось из коридора.

Арон махнул ему рукой и подошёл ближе.

— Ты чего такой бледный? – он поставил сумки и присел на колено. – О чем говорили?

— Да так! – улыбнулся Август, отмахнувшись. – Просто я немного переволновался, столько всего за такое короткое время. Все хорошо!

Арон оглядел его обеспокоено.

— Значит, советник, а? – Август положил руки на пояс.

— Ой, – Арон хихикнул и почесал затылок. – Да, вроде того.

— И между нами контракт?

Арон встал с колена.

— Это лишь формальность, чтобы забрать тебя, – поспешил объяснить он. - Но здесь действительно безопасно, ты все ещё можешь остаться тут, если хочешь.

— Нет, я пойду с тобой. И что же за приказы ты будешь мне отдавать? – усмехнулся Август.

— Август, какие еще приказы? Держи, можешь хранить договор и разорвать его в любое время, – он протянул ему свиток.

— Пожалуй, нет, – Август взял пергамент. – Но его буду держать у себя. На память.

— На память хранят подарки, а не контракты о найме, – улыбнулся Арон, взяв сумки.

— Так подари мне что–нибудь, – Август издал смешок. – Открыть портал сумеешь? Или лучше мне?

— Давай ты. Прошлый меня поранил. Думаю, какое–то время мне лучше вообще не колдовать.

— Хорошо. Кстати, смотри, – он показал мешочек с монетами.

— О, ты второй стащил, да? – Арон достал еще один из кармана и покрутил его в руке.

— Ты его украл? – удивился Август.

— Ага, пока у стола стоял. А ты, что, нет? Папа заметил, что я спёр?

— Нет.

Арон хмыкнул, отведя взгляд к окну.

— А что?

— Да так, - ответил он. - Ничего. Он, что, просто дал тебе денег?

— Нет, я попросил финансирование нашего задания. Ну, ты даёшь, Арон, стащить из–под носа короля.

— Мне он папа, а не король.

Август рассмеялся, убрав деньги в сумку.

— Принц–воришка. Раз ты являешься такой весомой ветвью власти, что твоих подчиненных не имеет права трогать даже король, то, вероятно, можешь распоряжаться частью казны, ты об этом не подумал?

Арон убрал мешочек с деньгами туда же.

— Э–э... – он неловко улыбнулся и вновь взял сумки в руки. – До этого пункта в книге законов я, видимо, не добрался. Мне нужны были мои привилегии лишь для того, чтобы забрать тебя с собой. В любом случае, папа и так дал бы мне денег, просто... Ладно, неважно. Ты в порядке?

— Я ценю твою заботу, спасибо. – Август зажег кристалл. – Нам пора.

Он открыл портал, и парни шагнули в воронку.

— Ну и пекло! – Август прикрыл ладонью лучи палящего солнца.

— И не говори, – выдохнул Арон. – Не люблю жару. Ой. Далековато мы от города. Порталы снова барахлят, кажется.

Им пришлось пройти приличное расстояние, дорога заняла почти час, хоть город и было видно, путь вышел долгим. Оглядевшись, Август увидел перед собой врата в город.

— О, здесь ходят без обуви, – пояснил Арон, сняв сапоги и закатав штаны до колена.

Август проделал тоже самое. Они вошли в город и направились к замку. Эльфы уже давно проснулись, гул на рынке доносился прямо до ребят.

— Шумно, – вздохнул Август. – Надеюсь, в замке тихо. Не хотелось бы, чтобы суета отвлекала от работы. Библиотека же тут есть?

— Разумеется. Правда я еще там не был.

— Почему? – удивился он. – Я думал ты первым делом пойдёшь именно туда.

— Тебя ждал. Все же я рассчитывал как–нибудь ввести тебя в курс дела. Хотя бы незаметно. Да и... Без тебя в библиотеке не то.

Промолчав, Август отвернулся и улыбнулся мягко.

— Ты что, задабриваешь меня? – спросил он.

— А надо? – удивился Арон.

— Нет, – довольно ответил Август. – А что еще входит в мои полномочия, как советника?

— Август, тебе ничего не нужно делать.

— Душнила, – пробормотал Август.

— С хорошим слухом.

— С хорошим слухом, – передразнил он, за что получил легкий толчок бедром.

Увидев замок, Август задрал голову и присвистнул.

— Больше, чем в Монтистене. Сколько же там места, наверное.

— Ага, – кивнул Арон. – Просторно. Даже слишком. Наши с Геллой комнаты рядом, там же есть одна пустая, для тебя. Мы втроем будем жить по соседству, чтобы не было лишних ушей.

— Понял.

Чуть позже Август сидел у себя и разбирал вещи. Арон справился быстрее, и уже был рядом с ним.

— Сколько подушек, – обрадовался Август.

Услышав стук, он пригласил войти. Гелла зашла и закрыла за собой дверь. Она была в синем шелковом комбинезоне, а волосы собрала в веночек из косы.

— Гелла! – воскликнул Арон и, схватив ее на руки, крепко обнял. – Как я рад тебя видеть! Я так соскучился!

Она уставилась на Августа, но увидела, как он сам немного удивился. Обняв Арона в ответ, она мягко улыбнулась.

— Как вы? – спросила она. – Я так волновалась!

— Все хорошо, – успокоил ее Арон.

— Август, он... – Гелла перевела на него взгляд.

— Все знает, работает с нами.

— О, как. Ясно. Ну, добро пожаловать в отряд.

— Спасибо, – кивнул он.

— Было бы за что благодарить, – сказала она чуть тише. – Работать на моего дядьку. Вот уж не думала, что все так обернётся.

— Мы справимся, – подбодрил их Арон.

— Больно ты оптимистичный, – хмыкнула принцесса. – Что это с тобой?

— Не знаю, – отмахнулся он. – Разве я не всегда такой?

Гелла переглянулась с Августом.

— Что? – принц глядел на них.

— Да так. О, Август, кстати, держи.

Она вытащила из кармана сложенные листки.

— Что это? – Август взял их и развернул. – Мои заметки! Ты взяла их из башни?

— Ага, – кивнула Гелла и плюхнулась на кровать. – Подумала, они пригодятся. Вернулась, а вас нет, забрала листки и решила выглянуть в окно. Высота – жуть. Вас увидела и сразу же рванула оттаскивать тебя от Арона.

— Спасибо! – он крепко ее обнял.

— Обращайся.

— Это формула сыворотки, о которой ты говорил? – Арон заглянул в листы.

— Да, она самая, с ее помощью я смогу дать тебе регенерацию.

— Так ты ее не получил? – спросила Гелла. – Август же вколол тебе что–то, я видела шприц возле тебя, его забрала и следы крови тоже убрала. Как и тело Дэвина. Вопил ты, конечно, будь здоров, хорошо, что никто не пришел. Пришлось рот тебе закрыть, боялась, что весь Монтистен услышит.

Арон бросил на Геллу взгляд, намекающий, что говорить этого не следовало.

— Было так больно? – чуть тише спросил Август, опустив голову.

— Ничего страшного, – поспешил сказать он. – Исцеление было быстрым.

Гелла беззвучно незаметно сказала губами «прости», и Арон мягко отмахнулся, дав понять, что все в порядке.

— Август лишь исцелил меня.

— Да, но я планирую вскоре заняться полноценной сывороткой. Вероятно, понадобиться таких шприцов штук пять. А лучше шесть, на всякий случай. О... И, возможно, изменить параметры фильтрации... И мне нужны параметры твоего тела и...

— Сейчас нам лучше думать о задании, – спокойно пояснил Арон. – На сыворотку пока времени нет.

— Но, Арон, – возмутился Август. – А как же...

— Август. Пока что из нас троих колдуешь и соображаешь лучше всех именно ты, потеря крови плохо на тебе скажется, к тому же здесь нет лаборатории, где ты бы мог работать, а постоянно открывать порталы в Инвадер не стоит. Я пока прекрасно справляюсь и без нее.

— Но...

— После задания, когда все решится, мы вместе ею займёмся, ладно?

Август замолчал.

— И я помогу! – напомнила о себе Гелла. – Моя кровь тоже сойдет?

— Вероятно, да, – кивнул Август и вздохнул.

— Эй, – Арон взял его за подбородок и направил взгляд на себя. – Я ценю твоё стремление помочь, но сейчас в этом нет необходимости, наоборот, это может помешать заданию. Я не могу взять такую привилегию сейчас. Понимаешь?

Гелла глядела на них обоих и чесала затылок.

— Ладно, – все же согласился Август. – Но после...

— Все сделаем после! – Арон обрадовался победе.

— Ладно–ладно, – проворчал чародей.

— Пойду скажу Софи, что вы прибыли, она волновалась, ведь вы оба пропали, – сказала Гелла и вышла.

— Кстати говоря... – вспомнил Август. – Мне нужно поделиться с тобой кое–какой информацией.

— Слушаю, – Арон скрестил под собой ноги.

— Пообещай только, что ты не пойдёшь в Инвадер разбираться с отцом после того, как узнаешь.

Он нахмурился.

— Вы поссорились?

— Пообещай.

Арон хмыкнул.

— Хорошо, я обещаю.

— Мне кажется, он копался у тебя в голове. И, вероятно, стирал куски твоих некоторых воспоминаний. Возможно, он так же влиял на некоторые вещи, которые ты говорил или делал. Так что с тобой все в порядке сейчас, ты просто восстанавливаешься. Прости, я бы промолчал, я не хочу вас рассорить, но меня беспокоит то, как ты волнуешься из-за своего состояния. Я лишь сопоставил некоторые вещи и пришел к этому выводу. Я могу быть неправ.

— Понятно... – Арон прижал ладонь ко лбу.

Август молча теребил кисточку от занавески.

— А... – Арон сглотнул, вспоминая подробности первой встречи с Августом. – Он сказал тебе о том, что видел у меня в голове?

— Нет. А что?

— Ничего.

— Вероятно, поэтому ты после сна так долго приходишь в себя. Это ведь началось у тебя после того, как ты попал в Инвадер?

— Да.

— Мне очень жаль. Но, может, когда ты получишь регенерацию, это пройдет.

— Спасибо, что рассказал.

— Прости.

— Август, - Арон улыбнулся. - За что?

— Ну... Вообще-то рассказать тебе все это было очень непросто, - пробубнил он под нос.

— Почему?

— Повторюсь, я не хочу тебя с ним поссорить.

— Ты меня с ним не поссорил, - сказал Арон. - Тебе не о чем волноваться. Ладно?

— Угу.

— Давай отвлечемся? Ты любишь морепродукты?

— Обожаю, - признался Август. - А что?

— Свожу тебя кое-куда поесть, - предложил Арон, достав из кармана мешочек с монетами.

* * *

Услышав тихий кашель, Роут оторвался от своих записей и встал из–за стола. Пройдя в комнату к Арону, он увидел, что мальчик лежит на кровати и вытирает нос.

— Арон? – Роут подсел рядом. – Все хорошо? Как ты себя чувствуешь?

— Эм... - пробормотал мальчик. - Грустно?

— Я не об этих чувствах, - сказал он. - Тебе жарко?

Арон закивал.

— Дай–ка, – Роут коснулся его лба. – Горячий.

Еще раз прокашлявшись, Арон перевернулся на бок.

— Если плохо – не молчи, – проговорил Роут.

Он задумался, почесав голову. Роут знал, что может сделать такой сильный жар, ведь в прошлом едва не потерял младшую сестру, когда та захворала в детстве.

Завернув его в одеяло, Роут оделся и вышел на улицу. Полумесяц освещал ночные безлюдные улицы зимнего Вендинга, пока Роут спешил к месту, где когда-то оставил Геллу.

Постучавшись в дверь, он тут же начал обдумывать что сказать.

— Где мы? – прохрипел Арон, не раскрывая глаз. – Мне жарко.

Дверь распахнулась, и на пороге их встретила взрослая женщина в бежевом халате и растрёпанным пучком черных волос на затылке.

— Чем могу... – начала она, но замолчала, стоило ее взгляду упасть на голубой кристалл на груди Роута.

Тот сразу же накрыл его ладонью, поняв, что впопыхах совсем забыл его спрятать.

— Мой ребёнок заболел, мне нужна помощь, я все объясню, – торопливо проговорил Роут, прижав к себе Арона.

Взглянув на малыша, женщина тут же пропустила Роута в дом.

— Я Роут, – представился он.

— Хелен, – ответила она и закрыла дверь на защелку. – Второй этаж, первая комната слева. Положи на кровать.

Кивнув, Роут тихо направился, куда ему сказали. Уложив Арона, он уселся рядом. В комнату зашла Хелен, держа в руках небольшой белый чемодан с лекарствами.

— Твой сын? – спросила она, присев на кровать. – Как зовут?

— Ну, – Роут почесал голову. – Вроде того. Арон.

— Вот, – Хелен достала градусник. – Вставь ему градусник в рот.

Роут покрутил в руках длинную стеклянную трубочку.

— Что, – прошептал парень. – Весь?

— До отметки, балда, – Хелен указала на небольшую черту.

— П–Понял, – заикнулся Роут и сделал то, что ему было велено.

Позже она дала Арону сироп и жаропонижающее, и он заснул. Облегченно выдохнув, Роут приложил руку ко лбу. Хелен позвала его на кухню.

— Ты откуда такой взялся, парнишка? – поинтересовалась она, ставя чайник.

— Издалека, можно сказать, – отмазался Роут, сидя за столом и оглядываясь.

— Насколько издалека? Кто такой?

— Вообще, я...

Замявшись, он отвел взгляд.

— Я – дядя Геллы.

Хелен удивленно хмыкнула.

— Что же ты тут её оставил?

— Были причины.

— Все так говорят, – отмахнулась она, наливая чай. – Возьми.

— Спасибо, – поблагодарил Роут, барабаня пальцами по столу. – Я бы хотел растить ее, но не могу.

— Ясно, – Хелен присела рядом. – Почему ты с ней не общаешься?

— По той же причине.

— Так Арон – твой сын?

— Ну, вроде того. А ты не боишься пускать в дом незнакомцев?

— Нет, у меня было трое братьев, по морде дать смогу, даже тебе. Ты, кажется, мне хотел все объяснить? – усмехнулась женщина, отпив из кружки.

— Это труднее, чем кажется.

— А ты попробуй, – она оглядела его шрамы на виске. – Ты доверил мне свою племянницу и Арона, но не можешь сказать откуда ты?

Поджав губы, Роут сжал чашку чая в руках.

— Ладно, потом расскажешь, – вздохнула Хелен.

Он кивнул.

— Лекарства дома есть?

— Да, но я ещё... Не уверен, что могу точно ими пользоваться.

— Горе-папаша, я завтра утро зайду, покажу. Арон вскоре поправится. Повезло тебе, что я в этом разбираюсь.

— Спасибо, – поблагодарил Роут.

— Тётя Хелен, а кто это?

Роут застыл, услышав за спиной знакомый голос. Гелла и Софи в белых пижамах выглядывали из–за двери, рассматривая незнакомца и потирая заспанные глаза.

— Мой друг, – ответила Хелен. – Вы почему не в кровати? А, ну–ка, спать, поздно уже.

Девочки поплелись обратно в спальню. Оглядев поникшего Роута, Хелен положила руку ему на плечо.

— Вижу, ты скучаешь по ней.

Он кивнул.

Взяв бумажку, Хелен чиркнула ручкой и отдала ему.

— Завтра днём я зайду проверить Арона. Напиши адрес. Можешь забрать его и идти домой спать. Если ему снова станет плохо – ты знаешь, где меня найти. Договорились, Роут?

— Да, – сказал он, чуть улыбнувшись. – Спасибо.

* * *

— Ты надолго? - Арон болтал ногами на диване. - Уже почти ночь.

— Ненадолго, - ответил Роут, наливая сироп в мерную ложку. - Почитай пока новые книжки, которые я тебе взял. А когда вернусь, расскажешь и мне тоже, хорошо?

Арон довольно закивал, прижав к себе большую книгу о природных явлениях.

— Открывай-ка варежку, - Роут присел на колено и протянул ему ложку.

Арон вытянулся и принюхался.

— Нет, - пискнул он. - Он невкусный.

— Хм-м, - Роут почесал бороду. - Лечиться-то надо. А если я тоже выпью? Будет честно.

— Столько же сколько и я?

Он вздохнул и выпил лекарство. Мятное покалывание во рту заставило его поперхнуться и поморщиться.

Арон громко шмыгнул носом и засмеялся.

— Я пошутил, мне нравится сироп, он холодненький!

— Ты мелкий негодник, - пробурчал Роут, вновь наполняя ложку. - Вот ты кто.

В этот раз Арон послушно выпил лекарство и Роут вытер ему нос платком.

— Всё, я скоро вернусь.

Открыв портал, Роут исчез.

Очутившись в нужном месте, он огляделся. Вокруг было темно, лишь лунный свет проникал сквозь щели между занавесками, слегка освещая серые каменные стены помещения заставленного мебелью.

Роут взглянул на стол из тёмного дуба, на нем аккуратно были сложены свитки, листы пергамента и несколько перьев, рядом были баночки с чернилами. Он перевел взгляд на синий узорчатый диван возле потухшего камина, там же стояло и кресло.

Сделав шаг назад, Роут наткнулся на препятствие и медленно повернул голову. Увидев бледное лицо с чёрной короткой бородой в темноте, парень испуганно вдохнул и оцепенел.

— Неудачное время ты выбрал, чтобы вторгнуться во владения Инвадера, капитан, - раздался едва слышимый голос.

Во тьме блеснули два ярко-голубых глаза.

Роут облегченно выдохнул и закатил глаза.

— Ульрик, ты нахера так подкрадываешься? - он развернулся и задрал голову. - Чуть сердце не упало. Дурак что ли?! А если бы я тебе врезал?

Ульрик вышел из темноты и отвел взгляд, хихикая.

— Прости, - он зажёг свечу. - Ты припозднился, я закончил работать и уже собирался уходить спать. Ну и лицо у тебя было, ха-ха-ха!

Ульрик вдохнул воздух.

— Ты что, мяты наелся?

— Это... - буркнул Роут. - Это Арон меня провёл, долгая история.

— Провести тебя никогда не было проблемой, мой дорогой Роут, не думаю, что история действительно долгая.

— Эй, - возмутился он. - Вы оба решили меня затюкать?

— Ты что, не выспался?

Ульрик махнул рукой, и подсвечник поднялся в воздух, вскоре на каждой свече люстры под потолком горел огонек, в комнате стало светло.

— Немного, - усмехнулся Роут. - Смотрю, ты в хорошем настроении.

— Да, это так, - он сел за стол и расправил воротник черной рубашки.

— Как твой распорядок дня?

— Все отлично, спасибо.

— А, держи, - Роут встал и протянул ему бумажный пакет. - Взял то, что ты просил.

— Благодарю, - Ульрик убрал его в стол. - Как... Как дела у Арона с Геллой?

— Гелла в порядке. Арон немного приболел.

Он тут же поднял взгляд.

— Все нормально, - поспешил ответить Роут. - Лекарства есть, никакой угрозы. Тебе не о чем беспокоиться.

— Разумеется, он же с тобой, - кивнул Ульрик и встал с места.

Он принялся медленно бродить по комнате из стороны в стороны, спрятав руки за спину.

— А как твои дела? - поинтересовался король.

— А? Нормально.

— Просто нормально? - Ульрик оглядел его снизу-вверх и поднял бровь, почесав идеально выравненную бороду.

— Ну, да, - Роут пожал плечами. - А что?

— Весьма лаконично, - сказал он, а затем едва слышно добавил. - Как и всегда.

— Чё ты там себе бубнишь под нос?

Ульрик хмыкнул, подошел почти вплотную и согнулся в коленях, выровнявшись с ним в росте.

— Так лучше слышно? - спросил он с усмешкой.

Роут недовольно поморщился и закатил глаза.

— Опять ты за свое. Может ты свои копыта снимешь? - он указал на ботфорты с каблуками.

— Я всё равно буду выше.

— Я все равно буду выше, - проворчал Роут, передразнив его.

Ульрик тихо посмеялся и присел в кресло у потухшего камина.

— А, может, тебе стоит их надеть?

— Не, спасибо, я на этих штуках и шагу сделать не смогу. Чего ты пристал вот, а?

— Ну, дай мне тебя немного подраконить, - улыбнулся он и поправил длинные черные волосы. - Я ведь исключительно из добрых побуждений, мы целых два дня не виделись. И ты снова закрываешься.

— Не понял.

— Твои волосы. Ты их распустил.

— И что?

— Я знаю зачем. Мне они нравятся. Я ведь говорил, нет нужды прятать их со мной.

Роут заправил волосы за ухо и провел пальцами по шрамам на виске.

— Угу, - Роут уселся на диван неподалеку. - Как в Инвадере? Справляешься?

— Вполне, - спокойно ответил Ульрик. - Разбойников все меньше, довольных жителей больше, территория расширяется. Работаю над книгой законов. Когда Арон подрастет, хочу, чтобы у него, как у принца, было больше возможностей быть независимым, если он захочет остаться здесь.

— Рад слышать, - сказал он. - Помощь нужна какая?

— Нет, у тебя и так забот хватает, я справляюсь.

— Как скажешь, Высочество, - пробормотал Роут.

— Монтистен ничего не знает, - сообщил Ульрик. - Если тебя это беспокоит, конечно.

— О том, что ты выкрал сына и меня? - усмехнулся он. - Ну, и еще пару-тройку детишек.

— Я тебя не выкрал. В этом не было необходимости.

— Пошутить уже нельзя, - цокнул Роут.

— Ах, так это была шутка? - Ульрик вскинул брови и улыбнулся. - Прости, я сразу не понял. Значит, в Ниории до сих пор думают, что злой и страшный король Инвадера хочет отобрать кристаллы у несчастного Монтистена, чтобы заполучить трон?

— Ха-ха, вроде того.

— Спасибо за чудесную репутацию моему брату. Прелесть. Ах, пускай лучше боятся и не лезут. В любом случае... Когда я туда вернулся в ту ночь... Я больше туда ни ногой. Никогда.

— Само собой, я сам тебя туда не пущу, - Роут зевнул и потянулся.

— Кому-то пора спать? - Ульрик отвлекать от тяжелых мыслей и хихикнул.

— Эй, мне двадвать три, а не пять.

— Ну, мне тоже, но я ведь знаю, когда мне ложиться, а ты, кажется, нет. Приятно спать подольше после стольких лет службы?

— Ещё бы, - усмехнулся Роут, а затем со вздохом пробормотал. - Даже не верится.

— М? О чём это ты?

— Монтистен остался в прошлом. Мы туда больше не вернемся. Здорово, что мы перебрались на Землю. Я еще привыкаю, но... Я рад. Правда. Спасибо тебе за всё.

— Ох, - Ульрик вздохнул и мягко улыбнулся. - Да. Я тоже очень рад. Монтистен... Это место... Оно не для нас.

Они оба замолчали, глядя в пол.

— Скучаешь по Ранелии? - тихо спросил Ульрик.

— Да, есть немного.

Роут притих и вздохнул, задумчиво перебирая пальцы. Встав с кресла, Ульрик подошел и присел рядом, положив ему руку на плечо.

— Хочешь поговорить об этом?

— Не, - Роут отмахнулся.

— Роут.

— Ну, давай потом, лады? Честно.

— Ловлю тебя на слове. Я запомнил наш с тобой разговор, не сомневайся в этом, - проговорил Ульрик.

— Ладно, как скажешь. Доброй ночи, Высочество, - Роут поднялся и потянулся.

— А знаешь... - задумался Ульрик. - Побуду-ка я сегодня дома. Думаю, без меня тут ничего не развалится. Идём.

Ульрик щелкнул пальцами и открыл портал, перенесших их в квартиру в Вендинге. Услышав громкий топот, он сразу же улыбнулся.

— Роут, ты уже вернулся? - Арон вбежал в гостиную. - Ой... Папа! Папочка!

Присев на колено, Ульрик раскинул руки, и мальчик, разбежавшись, прыгнул в них.

— Ты сегодня домой! - Арон крепко обнял его. - Я так соскучился!

— Домой-домой, солнышко, - он поцеловал сына в макушку. - Я тоже соскучился.

— А я заболел! - сообщил Арон. - Мне Роут давал сироп от кашля! Он холодный, мне нравится!

— Правильно, нужно лечиться, слушайся Роута.

— А мы поиграем? Мы же поиграем? Пожалуйста!

— Уже поздновато.

— Ну, па-а-ап, - Арон поджал губы и уставился на него большими голубыми щенячьими глазами. - Па-ап! Пожалуйста!

— Ладно, немного можно, - не устояв, согласился Ульрик. - Совсем чуть-чуть.

— Ура! - Арон слез с его рук и побежал в свою комнату.

— Удачи уложить его спать после этого, - Роут усмехнулся и легко хлопнул его по плечу.

— Я справлюсь, - ответил он. - Можешь отдыхать.

— Я тогда на пробежку, - Роут потянулся. - Подышу перед сном. Ужин в холодильнике, если что. Не засиживайтесь, Ваше Высочество.

— Спасибо. И, вообще-то, Величество, - с ухмылкой поправил Ульрик.

— Да-да, конечно. Высочество, я помню.

Роут ушел собираться на вечернюю пробежку, а Ульрик, передразнив его, встал и направился переодеться в домашнее.

Получится ли легко уложить Арона спать после активного вечера? Кто знает.

Скорее всего нет.