Наследник (третья книга)

Переписывая очередной пергамент Дэвина, Август вздохнул и подпер голову рукой, затем отложил записи, снял очки и протер глаза. Из его головы уже вылетело все, что он переписывал. Единственное, что он запомнил, это информация об эксперименте с кристальной пылью, над которым когда-то работала его мама, Ванесса Шайн. Она считала, что из пыль может проводить энергию, но её исследования было закончено, едва начавшись, ведь вскоре они с отцом Августа и Дэвина, Вильгельмом, погибли в ту самую ночь тринадцать лет назад, когда Ульрик нагрянул в Монтистен.

— Закончил? - Дэвин вошел в свой кабинет в самой высокой башне замка, где обычно оставлял младшего брата за работой.

— Угу, - бросил Август, надев очки и собрав пергаменты в стопку.

— Любопытный прибор все же, - старшей чародей кивнул в сторону шариковой ручки.

— Вполне.

— Пока ты не ушел, собери образец воды из озера.

Дэвин протянул ему стеклянную колбу с пробкой.

— Сейчас? - Август повернул голову. - Уже ночь.

— Я привык работать по ночам, а времени для таких мелких поручений у меня нет. Ступай. И завтра с утра жду тебя здесь.

— Но у меня выходной завтра, я ведь поэтому допоздна остался, чтобы сделать все заранее. Я хотел отдохнуть перед исследованием, которое мне поручил король.

— У чародеев нет выходных, - спокойно ответил Дэвин, взяв книгу с полки. - Ты же хочешь стать придворным чародеем?

— Хочу, - буркнул Август. - Но толку от меня, если я уставший?

— Так ты не уставай, получай удовольствие.

— Я способен на большее, чем перебирать твои заметки, - возмутился он.

— Мне виднее, на что ты способен. Ты ещё только ученик, Август.

— Ученики обычно учатся, а я просто пишу и пишу, - Август встал из-за стола и сгорбился, спина ныла от долгого сидения. - Может, сделаешь себе двойника, который будет выполнять эти поручения?

— Август, ты прекрасно знаешь, что будь это возможно, я бы так и сделал, чтобы тебя заменить. Мой двойник не изнывался бы.

Хмыкнув, Август отвел взгляд.

— Разве я малому тебя научил?

— Порталы, телекинез и барьер, - монотонно перечислил он. - Все. А остальное я выучил сам.

— Так и должно быть, учись сам.

— Тогда в чем смысл, что я твой ученик?

— Иди, мне нужен образец.

— Такое ощущение, что я твой личный мальчик на побегушках.

— Образец, Август.

— Ясно, - он выхватил колбу и открыл портал.

Очутившись почти по колено в снегу, Август огляделся и поежился.

— Плащ забыл, конечно! Проклятье! - он пнул снег.

Подойдя к воде, Август достал колбу из сумки на поясе и вынул пробку.

— Арон, подержи, пожалуйста, - устало пробормотал он, поправив очки и повернув голову.

В ответ тишина, только ветер слегка посвистывал, развевая его красные волосы в хвосте.

— А, - Август убрал пробку в карман. - Ну, да.

Надев перчатки, он подошел к воде и хмыкнул.

— Все так же не замерзает. Любопытно, откуда вода идет? Может, из подземелья с тереспритами? Вода может измениться из-за кристаллов? Это кристальная пыль так на нее повлияла? Это вообще вода? Так, стоп. Всё. Образец и домой. Спать-спать-спать.

Поправив очки, Август осторожно присел и зачерпнул воду. Он поднял руку и потряс емкость. Обычная прозрачная жидкость, но слегка отдает голубым блестящим перламутром.

— Хм-м.

Август заткнул колбу пробкой и убрал в сумку, затем, натянув перчатку, потянулся к воде.

—"Интересно, какая она на ощупь?" - он осторожно коснулся воды.

На кончике его пальца образовался крошечный голубой кристалл, они начали медленно покрывать перчатку.

— Ой! - Август стянул ее и отбросил в сторону.

Перчатка, брошенная на снег, обросла кристаллами.

— Оно ведь опасно только для живности, в чём дело? - нахмурился Август. - А-а. А-ха-ха-ха! Натуральная кожа. Точно. Даже так? Август, тебе надо поспать, мозги в кучу. Кретин.

Вздрогнув от холода, он подтянул очки на носу и открыл портал. Очутившись неподалеку от лестницы, Август поднялся, вошел в город и добрел до замка. Поднявшись в башню к Дэвину, он выругался из-за большого количества лестниц в Монтистене и замке.

— Физическая подготовка... - задыхаясь бормотал он и оперся о стену возле ступенек. - Разве это критерий для чародея? Хотя... Возможно. Не мог сделать свой кабинет пониже?

Зайдя в кабинет Дэвина, он вручил ему колбу.

— Готово. Теперь я могу поспать? - спросил Август.

— Да, можешь, - он осмотрел содержимое. - Ступай. Но не забудь, утром ты нужен мне здесь.

— Может, мы завтра хотя бы сходим куда-нибудь? В таверну, например.

— Зачем? - удивленно поинтересовался Дэвин.

— Ну... - Август замялся. - Ради общения, я полагаю.

— Времени на такое нет.

— С Ниретой-то ты время проводишь.

— Ну, ты сравнил, - усмехнулся Дэвин. - Мне больше делать нечего, как брать младшего брата на свидание?

Август промолчал, глядя в пол, а затем тихо добавил.

— Я... Я с Софи расстался. Может, все же ты мог бы... Может, вместе займемся каким-нибудь исследованием?

— Нет времени. И на будущее. Болтай поменьше, если хочешь сохранить отношения. Ступай спать, теряешь время.

Молча развернувшись, Август вышел из мастерской. В замке Монтистена стало гораздо тише, когда все отправились в Ватентист. Август шагал по коридору, размышляя и планируя завтрашний день. Стянув перчатку, он убрал её в сумку на бедре.

Остановившись на месте, он повернул голову.

— Привет, мам.

С портрета на стене на него глядела женщина с двумя толстыми красными косами. У нее были зеленые глаза со спокойным взглядом. Ванесса Шайн была одета в синюю, вышитую сверкающим серебром, форму придворной чародейки.

Потянувшись в карман, Август достал оттуда брошь в виде голубой пятиконечной звезды. Он поднял взгляд и разглядел ту же самую на груди у матери.

— Я много работаю, - пробормотал он. - Получается, вроде бы. Освоил защитный барьер, вызываю по щелчку, даже энергию могу не накапливать. Я долго над этим старался.

Стоя в тишине, он глубоко вздохнул и направился к своей комнате.

— Молодец, Август, - бормотал он. - Хорошая работа, Август.

Он немного прошелся, зашел к себе, запер дверь изнутри и упал спиной на кровать. Разглядывая потолок, он закинул руки за голову.

— Телефон бы тут пригодился, - пробубнил Август. - Может, надо было отказаться и отправиться с Ароном? Нет, я должен заняться этим исследованием, оно так важно. Интересно, чем он там занят? Наверное, учит Геллу обращаться с копьем. Любопытно было бы взглянуть на него в бою поближе...

Встав с кровати, он переоделся в синюю пижаму и принялся бродить по ковру туда-сюда, задумчиво глядя в пол.

— В моем возрасте отец с матерью уже были выдающимися чародейкой и алхимиком. А я что? Бегаю по поручениям. Я что, секретарь? Подручный? И почему Эльбрус поручил мне столь серьезное и конфиденциальное исследование, когда Дэвин даже не хочет меня обучать? В любом случае... Мне нужно поспать, времени не так много осталось.

Тяжело вздохнув и поправив очки, Август отправился готовиться ко сну.

* * *

Протяжно зевнув, Август отложил ручку, снял очки и протер глаза. Рутинная и монотонная работа убивала его изнутри, и он улегся на стол.

— Как продвигается? – поинтересовался Дэвин, заглянув в его записи.

— Неплохо, – ответил тот. — Прогресс был бы больше, если бы я пообщался с тем, кто занимался этим до меня.

— С этим трудность. Ее сейчас нет в замке. К тому же прошлый эксперимент не принес желаемых результатов. А у тебя интересный склад ума, так что думай. Если все пойдет хорошо, я расскажу об этом королю Эльбрусу. Думаю, он тебе заплатит. И мы сможем вдвоем сходить в таверну, ты ведь хотел, да?

— Да! - Август довольно закивал.

Затем он продолжил просматривать свои заметки.

— Это рецепт сыворотки, – пробубнил Август. — Только вот... В нескольких местах расчеты не сходятся. Я думаю, дело в параметрах фильтрации, но если их изменить, изменится и...

Август хмыкнул и, взяв ручку, приложил ее к губам.

— «Меня смущает один ингредиент», – подумал он. – «Человеческая кровь. И не просто кровь, а тех, у кого есть кристалл. Откуда у короля такой рецепт и для чего ему он?»

Парень вновь пробежался глазами по своим записям. Затем заглянул в листы, что ему выдали.

— «Приобретение регенерации,» – размышлял он. – «Я могу помочь Арону. Мы будем работать вместе на полную. Осталось все свести к единому и получить верную дозу крови. Я бы мог поделиться с ним своей.»

На его лице появилась улыбка.

— «Сколько же всего мы вместе сможем придумать. Зачарование – это ведь только начало. Еще и Дэвин, наконец, подобрел ко мне!»

Взяв новый лист бумаги, Август размял пальцы и принялся за вычисления.

— Это просто задачка, – промотал он. – Легкотня. Но все же помощь Арона была бы кстати.

— А? – переспросил Дэвин, расхаживая по мастерской.

— Говорю сам с собой, не обращай внимания, – отмахнулся Август, продолжая исписывать лист.

Спустя время, он уткнулся лбом в стол.

— Что я делаю не так? – вздохнул он.

— Ты в порядке? – Дэвин оторвался от книги.

— Почти все решил, но в одном месте не сходится. Тереспритовых частиц недостаточно.

Август собрал волосы в хвостик.

— Дай взгляну, – старший чародей подошёл и посмотрел в его записи. – Хм–м, а ты пробовал взять больше крови?

— Да я и так довольно много взял, – пожал плечами Август.

— Больше.

— Еще? – он взглянул на Дэвина.

— Попробуй.

Август задумался, но ручку взял. Поднеся ее к бумаге, парень замер. Он уставился в чистый лист, чувствуя напряжение по всему телу.

— «Такая доза не смертельна», – успокаивал себя в мыслях Август. – «И не факт, что нужно брать всю кровь сразу, верно? Верно. Я смогу помочь Арону. Если увеличить фильтрацию, извлечение частиц выйдет эффективнее.»

Немного изменив расчеты, он принялся вновь исписывать бумагу. Поставив точку, Август выдохнул.

— Получилось, – улыбнулся он. – Расчеты сошлись, можно приступать.

Он выглянул в окно и в отражении увидел Дэвина, который замахнулся одним из инструментов. Пригнувшись, Август закрыл руками уши, удар пришелся по стене.

— Дэвин?! – парень соскочил со стула и приблизился спиной к двери. – Умом тронулся?!

Дэвин сжимал в руке железный вытянутый предмет, Август быстро схватил лист с расчетами, тут же отворил дверь и бросился бежать. Он завернул за угол и, в кого–то врезавшись, пошатнулся.

Подняв глаза, Август увидел женщину, укутанную в черный плащ.

— Простите, - пробормотал он, запыхавшись. - Мы знакомы?

Услышав топот за спиной, Август вскочил и спрятался за нее. Дэвин нагнал его и уставился на женщину.

— Элодея, ты вернулась, - заметив ее, Дэвин выдохнул.

— Элодея..? - Август попятился от неё.

— Он - донор! - выпалил Дэвин. - Держи его!

Мороз ударил по спине Августа, и тот медленно сделал шаг назад, затаив дыхание и уставившись на брата. Парнишка зажег кристалл и развернулся, сделав портал у стены. Он собрался было побежать, но Элодея схватила его за хвост. Август успел сорвать камень с груди и бросить его в воронку.

— Стоять, – холодно прохрипела она и, потянув его за волосы, ударила о каменный пол.

Последние секунды, проведённые в сознании, Август потратил на мысли об Ароне и надежду, что камень попал к нему. Под его головой образовалось багровое пятно.

* * *

Схватив одеяло, Арон резко уселся на кровати, тяжело дыша. Он выглянул в окно, небо было чистым, бледная полная луна освещала спящий Ватентист. Вздрогнув, Арон ощутил прилив беспокойства и, взяв золотые очки с тумбочки, надел их.

— «Что–то не так,» – то и дело крутилось у него в голове, пока он одевался.

Покинув комнату, он направился к сестре. Постучавшись в дверь, Арон стоял и теребил кисти рук.

— Арон? – Гелла выглянула и зевнула. – Что такое?

— Ты ничего не почувствовала? – протараторил он дрожащим голосом.

— А? – та изогнула брови.

— Ты ощущаешь сейчас что–нибудь?

— Сонливость?

— Нет–нет–нет, – он отвернулся. – Я не об этом. Что–то случилось, я не понимаю.

Арон принялся ходить из стороны в сторону, держась за голову.

— Ты чего? – Гелла взяла его за руку и затащила в комнату. – Арон, что с тобой?

— Я не знаю, – он то и дело, что оглядывался по сторонам, руки его дрожали. – Не понимаю, в чем дело.

— Тебе что–то приснилось?

Тот завертел головой.

— Ну–ка, сядь. Дыши глубже.

Арон уселся на кровать и опустил голову, закрыв глаза.

— Я не уверен, – начал он. – Но... Здесь что–то появилось.

Арон затих.

— Идём, – он встал и направился к выходу.

— Куда? – Гелла накинула на себя одеяло, поспешив за братом.

— Не знаю, – ответил он.

Ребята покинули замок и стояли на пляже.

Арон вновь принялся озираться.

— Мы что–то ищем? – Гелла тоже пыталась разглядеть что–нибудь важное, но повсюду был лишь песок.

— Здесь что–то... – Арон вздохнул и зажмурился. – Или не здесь... Может...

Он рванул с места, Гелла побежала за ним. Они миновали дома эльфов, рынок и вышли за город.

— Да что с тобой? Я волнуюсь, – Гелла отдышалась.

—Я тоже, – бормотал Арон, осматривая местность.

Принцесса глубоко вдохнула и разглядывала пальмы, колышущиеся на мягком ветру. Боковым зрением, она увидела голубую вспышку.

— А? – Гелла подвернула голову.

Мигнуло ещё раз.

— Арон, – она пихнула его локтем, не отрывая взгляд от того самого места.

— Что?

Гелла указала туда пальцем.

— Там что–то светится.

Подойдя ближе, они увидели голубой кристалл, что лежал на песке и излучал мерцание. Арон потянулся к нему рукой, и камень загорелся. Поморщившись, он почувствовал, как на его теле появлялись узоры, оставившие после себя красные пятна.

Гелла, хлопая глазами наблюдала за ним.

— Чей он? – спросила она.

Арон внимательно рассмотрел кристалл. Заметив на оправе знакомые царапины и вмятины, оставшиеся после пары неудачных экспериментов, он уставился на Геллу.

— Это камень Августа.

— Как он попал сюда? И где Август?

Арон задумался, усевшись на песок.

— Цепочка порвана. Его сорвал сам Август.

— С чего ты взял?

— Думаю, он в опасности. Тересприты очень ценные, никто бы его не оставил тут. К тому же я смог его присвоить, значит, он передал его мне. Где же он тогда? Без нужды он бы так не поступил.

— А разве так можно? Ты что, почувствовал это из замка?

— Вероятно. Идём.

Арон встал с песка и поспешил к замку.

— Нужно собраться. Если мои мысли верны, то это я виноват. Встречаемся через десять минут на пляже, захвати копье.

— Поняла.

* * *

Разлепив глаза, Август зажмурился. Дыхание было частым, а губы совсем высохли. Он повернул голову, чувствуя легкую боль в руке.

— Проснулся, – сказал Дэвин, сидя рядом с ним.

В руках у него была стеклянная ёмкость с кровью. Он вытащил иглу из руки Августа, а тот, увидев багровую жидкость, почувствовал тошноту. Дэвин встал и отошёл к одному из столов.

Осмотревшись, Август понял, что находится в самой высокой башне замка, там, где был кабинет Дэвина. Парень сидел на холодном полу. Он заметил на своей груди кристалл и понял, что Дэвин рылся в его комнате и принес запасной, который Август присвоил и спрятал под полом. Попытавшись поднести к нему ладони, Август дернулся. Руки было не поднять.

Взглянув на свои пальцы, Август ужаснулся, кончики были темно–синие.

— Что... – прохрипел он, облизав губы вдохнув. – Что ты со мной сделал?

— Ничего особенного, – ответил Дэвин, не поворачиваясь. – Взял немного крови.

— Зачем? Я бы и так сделал сыворотку из своей. В чем дело?

— Ты бы сделал это для Арона, – произнёс Дэвин. – А ему пока не следует иметь регенерацию.

Август поднял голову.

— С чего ты взял, что для Арона?

— А для кого еще-то?

— За что ты так со мной? Ты хотел убить меня? Почему...

— Ты надоел со своими «почему». Ты можешь заткнуться хотя бы на минуту?

— Я же твой младший брат.

Дэвин усмехнулся, взяв пробирку. Попробовав подняться на ноги, Август пошатнулся и сел обратно.

— Сиди смирно, – Дэвин все же повернулся.

Август поджал ноги. Его охватила слабость, и он лёг на пол, закашлявшись. Боль в висках мешала думать.

— «Сколько крови он взял?»

Дверь отворилась, и вошёл человек в плаще. Август приподнялся.

— Долго ты, – пробормотал Дэвин.

— О, мои извинения, – съязвила Элодея и, скинув капюшон, поставила на стол небольшой деревянный ящик с колбами.

Август оглядел ее.

— Все-таки вот этот? – она присела рядом. – Щуплый какой–то. Не мог взять кого покрупнее? Сколько в нем крови?

— Пока достаточно. Он закончил твое исследование. Не трогай его пока. Если не найдём нового донора, придётся ждать, пока он регенерирует, чтобы добыть еще. Эльбрус не знает, что я взял Августа, пока не говори ему.

— Где он сейчас?

— В Линтерне. Наверняка, ездит по ушам Рагнвальду.

Сглотнув, Август отодвинулся поближе к стене.

— А если магией воспользуется? – хмыкнула Элодея, поднявшись. - Погоди. Это не твой брат?

— Да, мой. Колдовать не сможет. Частиц в крови ему не хватит ни на одно заклинание. Я все учёл. Займись сывороткой. Записи на столе.

Она принялась за дело.

Дэвин подошёл к Августу, тот отстранился.

— Ну–ка, – Дэвин небрежно взял его за подбородок и оглядел бледное лицо. – Да не дёргайся ты.

Под глазами Августа виднелись темные круги.

— Он долго будет восстанавливаться, – подметил Дэвин и вернулся к столу. – Не один день. Многовато я взял, кажется.

— Ты совсем недоумок? – спросила Элодея, схватив его за воротник. - И ты решил использовать мальчишку как материал? Эльбрус поручил ему работу! Ты догадываешься, что он с тобой сделает, если узнает?

— Успокойся ты, - Дэвин закатил глаза. - Ему же можно стирать память, у него нет отметины. Нам повезло, что у него никого нет. Никто не разделит с ним метку.

Отойдя от Дэвина, она, ворча под нос, принялась прогонять кровь через стеклянные трубки, пока Август старался запомнить каждое ее движение рук.

— "Метка?" - подумал он. - "Метка не дает памяти стираться? Любопытно."

— Как успехи? – Дэвин подошёл к ней за спину.

— Заткнись и не отвлекай, – пробормотала она, следя за каждой каплей.

Дэвин поднёс ладонь к ее талии. Элодея быстрым движением сняла с пояса нож и приставила к его горлу.

— Хребет перережу, – рыкнула она. - Тебя нетрудно заменить, так что не давай новый мне повод тебя убить, хотя мне нравится делать это. Успокаивает нервы.

— Ладно тебе, – Дэвин убрал руку и пожал печами. – Я думал, что рыжие все еще в твоем вкусе. Если ты понимаешь, о чём я. Хе-хе.

— А где твоя пассия?

— Пошла в расход. Не перенесла кровопотерю.

— Ты... – испуганно пробормотал Август. – Убил Нирету?

— Случайно, – ответил Дэвин. – Не рассчитал дозу, которую брал у нее. Не бойся, с тобой все вычислил.

— Тупица, меня неделю не было, а ты потерял донора? И поэтому взял костыль в виде брата? Ты хоть понимаешь, что его мозги нам могли пригодиться, раз он завершил формулу? Мы могли его использовать его для исследований гораздо дольше! А если при стирании памяти ты накосячишь?! – рыкнула Элодея. – Я же говорила, если найдёшь кого, то не трогай без меня. Бестолочь, никакой от тебя пользы. Какой же ты тупой, позорище для Шайнов. Твой младший брат в разы умней.

Колкая ухмылка пробежала на губах Августа.

— "Кажется, она та еще дамочка. Но хотя бы меня похвалила. Неплохо. Даже приятно немного," - подумал он.

Дэвин открыл окно, доходящее до пола.

— Подыши свежим воздухом, может, пойдет на пользу.

Август сидел совсем рядом. Он почувствовал ледяное дыхание метели. Снежинки влетали внутрь, слегка покалывая его щеки. Выглянув, Август понял, что не сбежит, высота была огромная.

— "Мне нужен план. Выйти через окно? Я не умру от падения, внизу снег, плюс моя регенерация. Но... Они вновь меня схватят, я ведь буду без сознания. Идея в утиль. Что у нас дальше... Арон и Гелла говорили, что Элодея сильна в стрельбе. У нее нож на поясе. Драться с ней у меня не выйдет, да и сил не хватит. Заговорить зубы? Мне потом придется собирать свои же с пола после разговора с ней. Вижу, к Шайнам у нее отношение не очень. Спасибо, Дэвин. Кретин."

— Может, сходим куда-нибудь? - предложил ей Дэвин.

— Сходи нахер, - ответила Элодея.

Август издал тихий смешок и отвернулся.

— А почему ты сменила место работы? - поинтересовался он, все же решившись на диалог. - Ты ведь на Ульрика работала. Эльбрус платит больше?

— Нет, - ответила Элодея. - Он кое-что мне пообещал.

— И что же?

— Я не буду отвечать.

— Значит это - что-то, чего не может дать тебе Ульрик? Вряд ли это деньги. Это может касаться магии?

— Верно в какой-то степени.

— Любопытно. А что, если я смогу для тебя это сделать? Я чародей, из рода Шайнов. Я самостоятельно научился чародейству по большей степени и за один вечер доработал формулу, над которой ты корпела... Как давно? Вдруг я смогу помочь?

— С чего это вдруг? - спросила Элодея, повернувшись.

— Эй! - воскликнул Дэвин. - Ты же не переметнешься на его сторону?

— Заткнись, - ответила она. - А ты - продолжай.

— Нет-нет, прости, ты, наверное, слишком привязалась к королю Эльбрусу, - отмахнулся Август. - Вряд ли ты его оставишь. Глупое предложение. Он ведь точно человек чести и выполнит твою просьбу сразу же, когда ты доставишь ему сыворотку. Наверняка, он тебя торопит, чтобы поскорее исполнить твое желание. Да и... Кроме него и меня у тебя нет и шанса получить желаемое. Конечно, ты выберешь Эльбруса.

Элодея хмыкнула, крутя в руках пробирку.

— Я имею в виду... Тебе и тут неплохо, кажется. И напарник у тебя чудесный.

Она перевела взгляд на Дэвина, затем на Августа.

— Ты хитростью меня хочешь взять? - она изогнула бровь.

— Очевидно, - усмехнулся Август и подмигнул ей.

Элодея издала смешок и вернулась к работе.

— Я думал, что выйдет, - цокнул он и вздохнул. - Ла-адно. Просто... Знаешь, я не могу смотреть, как с тобой тут обращаются. Думаю, ты заслуживаешь лучшего.

— А ты не такой бесячий, как твой брат, - подметила она.

— Эй, я вообще-то здесь! - воскликнул Дэвин.

— Да, поэтому я сказала это вслух, – проговорила Элодея, показав стеклянный шприц с голубой жидкостью. - Готово.

Дэвин взял его и осмотрел.

— Так вот как она выглядит, – хмыкнул он, разглядывая искры внутри. – Светится. И это у него в крови?

— Зачем она вам? – спросил Август.

— Тебе об этом знать не обязательно, - ответил старший чародей.

— Тихо, – шикнула Элодея. – Ты слышал?

— Что слышал?

— Да заткнись ты!

Нависла тишина.

Дверь с грохотом вылетела и упала на пол, где поплыл голубой дымок. Арон, облаченный в черное, влетел в комнату, сжимая лук. Оглядев Дэвина и Элодею, он выпустил стрелу в стену прямо в щель между ними.

— Отошли оба! – прорычал он, достав новую. – Живо!

— Где охрана? – сделав шаг назад, удивился Дэвин, на что Элодея пожала плечами.

— Что, без регенерации магия так и не даётся, принц? – усмехнулась она.

— Значит, это ты меня тогда отравила за завтраком. Ясно.

Гелла вбежала внутрь, запыхавшись.

— Как же ты быстро бегаешь, – подметила она.

— Свяжи Элодею и доставь куда следует, – скомандовал Арон. – Затем мигом сюда.

— Поняла, – она сняла капюшон и засучила рукава черной водолазки.

Элодея потянулась за ножом. Арон выстрелил, и она завопила, схватившись за колено.

— Надо было соглашаться, - сказал Август. - Извини.

Гелла подбежала к ней и, убрав копье, связала руки. Затем открыла портал и исчезла вместе с ней. Арон завёл руку за плечо и взял новую стрелу.

— Август, ты цел? – спросил Арон, не отводя взгляд от Дэвина. – Встать сможешь?

— Цел, – прохрипел тот, облегченно вздохнув. – Не смогу.

— Так я тебе живой нужен? – поинтересовался Дэвин, убирая шприц в карман. – Любопытно, на кого ты работаешь?

Арон сжал челюсть. Не успел он до конца натянуть тетиву, как Дэвин схватил Августа и высунул в окно. Арон тут же замер.

— Выстрелишь, – сказал Дэвин. – Он умрет. Выброси.

Арон перевёл взгляд на Августа и приспустил руки, тот завертел головой. Принц бросил лук и колчан со стрелами на пол.

— Какой послушный, – засмеялся Дэвин. – Знаешь, проблема в том, что тебе все равно никто не поверит. И мелкой принцессе тоже.

Он усадил Августа на пол. И сделал шаг навстречу Арону.

— Подними руки, чтобы я их видел. Мне нет нужды убивать тебя. Делай, что говорю.

Арон незаметно дернул локтем и из рукава выпал небольшой острый предмет. Он быстро поднял руки, метнув Дэвину его в шею. Тот схватившись за горло упал на спину.

Одной рукой он успел толкнуть Августа в окно.

Холодный воздух оставлял уколы в легких, а в животе нависло сковывающее напряжение, пока он молча летел вниз. Август закрыл глаза, ожидая, когда столкнется с поверхностью. По спине пробежал мороз, заставивший его зажмуриться. Все пошло почти по его плану, но лучше. Арон просто спустится и заберет его регенерирующее тело.

— Попался! - услышал он, оказавшись сдавленным.

— А? - Август раскрыл глаза, все еще чувствуя, как падает, но уже не один.

Арон быстро снял с пояса кинжал и изо всех сил вонзил в стену. Сжав зубы, он держался за рукоять, пока та со скрежетом скользила по белому камню. Падение удалось замедлить.

— Держись за меня! – он прижал Августа к себе, а тот схватился за шею.

— Ты ненормальный?! - воскликнул чародей.

Почувствовав хруст в плече, Арон громко вскрикнул от боли и разжал ладонь. Обхватив кристалл на груди, Арон смог развернуться спиной к земле. Он зажег камень.

— Пожалуйста, пожалуйста, сработай, – шептал он. – Не разжимай руки!

Попытавшись открыть под собой портал, Арон лишь создал взрыв, отбросивший его к стене. Дыхание перехватило из-за резкой боли в ребрах и спине. Острый выступ на здании оставил глубокую рану.

Он вновь повернулся спиной вниз и рухнул в снег, сжимая тело Августа. Разжав руки, Арон вздохнул и тут же остановил дыхание, кашлянув кровью. Август упал рядом.

— Август? – прошептал Арон, с трудом повернув к нему голову. – Ты цел?

Август тут же подорвался и подполз вплотную, достав дрожащими руками из рукава шприц.

— Откуда ты...

— Стащил у Дэвина, пока он держал меня. Не шевелись.

— Август, прости меня.

— Лежи тихо.

— Мне так жаль, прости меня, я... – Арон вновь закашлялся кровью. – Вколи себе.

— Нет, я делал это для тебя. Помолчи, пока всю кровь не выплевал.

Август синими пальцами снял защиту с иглы, чувствуя, как выступают слезы. Его руки тряслись, пока он выкачивал воздух из шприца.

— Тебе нужнее... – Арон вдохнул и поморщился. – Сейчас Гелла придёт и вылечит меня.

Арон хотел пошевелить ногами, но понял, что они обездвижены. Август быстро оттянул край водолазки на шее в поисках вены. Арон взял его за запястье.

— Прости меня, – хрипло сказал он. – Я так хотел все рассказать. Я не мог...

— Потом расскажешь. Не время для дискуссии.

Август поднёс шприц трясущейся рукой. Его глаза все сильнее наполнялись слезами, и он быстро вытер их посиневшей ладонью.

— Не плачь, – едва слышно произнёс Арон, отпустив его руку.

Август сделал укол и ввёл сыворотку до последней капли. Повернув голову, Арон выдохнул.

— Сейчас, – Август выбросил шприц в сторону. – Потерпи, она подействует.

От изнеможения он упал на снег и оглядывал тело Арона, ожидая.

— Арон? Чувствуешь что–нибудь? Уже не болит?

Была тишина, нарушаемая свистом метели.

— Арон?

Из носа и рта Арона струйками побежала кровь, окрашивая снег.

Август убрал волосы с его лица. Глаза были закрыты.

— Работай, – растерянно проговорил он. – Арон? Слышишь меня?

Август не видел пара от его дыхания. С трудом поднявшись, он навис над ним.

— Давай же! – он вытер глаза.

Арон лежал все так же неподвижно.

— Пожалуйста! – Август положил ладони на него. – Давай! Ну!

Дрожа от холода, Август приложил ухо к груди Арона и ничего не услышал.

Он всхлипнул и залился слезами, сжимая его тело. Подогнув под себя ноги, Август лежал на снегу, чувствуя, как его руки немеют от мороза.

— ГЕЛЛА! – крикнул Август, срывая голос и оглядываясь по сторонам. – ГЕЛЛА!

Вновь утерев слезы, он сдернул кристалл с груди и поднес оправу к ладони, но в его глазах потемнело, и Август рухнул вниз, потеряв сознание.

* * *

Тихо застонав, Август раскрыл глаза. Вокруг было темно. Вспомнив, что произошло, он вскочил и свалился на пол. Парень принялся водить руками по полу и нащупал ковер.

— Эй! – услышал он за спиной и рванул с места, но его схватили за плечи.

— Нет! – воскликнул Август, вырываясь. – Пустите! Не трогайте меня!

— Август, успокойся!

Внезапно пролился свет, ослепивший его. Ноги Августа подкосились, и он упал бы, если бы не руки, державшие его.

— А? – парнишка прищурился, огляделся и узнал свою комнату на Земле. – Что?

Он повернул голову. Арон глядел на него с беспокойством, поддерживая за спину.

— Арон? – он не верил своим глазам. – Как ты... Ты же...

Миллион вопросов в его голове бурлили вперемешку с эмоциями. Он решил сесть обратно на кровать, не отрывая взгляд от Арона. Прижав ладонь ко рту, Август почувствовал, как слезы потекли по щекам.

— Август... – Арон осторожно присел рядом. – Август, я...

Август сжался и тихо всхлипнул, тяжело дыша.

— Все хорошо, – дрожащим голосом проговорил Арон. – Ты в безопасности. Тебя больше никто не тронет. Ты в безо...

— Да какая еще безопасность?! – выкрикнул он, взглянув на Арона и вытерев глаза. – С ума сошёл?! Ты нахрена прыгнул?!

— А... А что мне оставалось?

— Да что угодно, но не это!

— Ты мог умереть! – возразил Арон.

— И что?

Тут же замолчав, он уставился на Августа, который сразу отвернулся.

— Что значит «и что»? – Арон наклонился, чтобы заглянуть ему в глаза.

— У меня есть регенерация, у меня был камень, я бы выжил! В худшем случае меня бы просто забросило в кому! Я же кивнул тебе! Ты же грёбаный гений, и это был твой план?! А если бы я сыворотку не спёр? Ты чуть не умер! Чем ты вообще думал?

Опешив, Арон пробормотал:

— Ничем.

Август повернулся и замолчал, затаив дыхание.

— Чего?

— Я ничем не думал, – сказал Арон, не глядя на него. – Я увидел, как он тебя столкнул... Я, не думая... Спрыгнул за тобой.

— Какой же ты дурак... – прошептал он, вновь спрятав лицо. - Нельзя так делать.

— Ты... Из–за меня что ли так расстроился? – тихо спросил Арон. – Август?

— Да! – Август развёл руками. – А что, не понятно?

Арон сглотнул и принялся теребить кончики пальцев.

— Чего ты... Зачем? Все же хорошо.

— Я тебе сейчас подушкой врежу.

Август всхлипнул и в попытках успокоиться утер слёзы.

— Теперь ты думаешь, я предатель? – пробормотал Арон.

— Арон, до того, как потерять сознание, я думал, ты умер у меня на руках. Какой еще предатель, это вообще тут не причём.

Август приложил ладонь ко лбу, чувствуя пульсирование. Он принялся восстанавливать дыхание.

— Ты даже не вскрикнул, когда он тебя столкнул, - пробормотал Арон. - Ты не боялся?

— Немного, - ответил Август. - До того, как пришли вы с Геллой, я думал прыгнуть сам. Я бы не умер от такого падения, все просчитал. Максимум - кома, а после - регенерация, и я как новый.

— Но... Ты не пытался смягчить падение.

— Нет.

— Почему?

— Потому что, Арон, - начал Август. - Я бы только сам поранился, в попытках зацепиться. Сломал бы что-нибудь или повредил. Да, может, я и мог замедлить падение, но тогда остался бы в сознании, после приземления. Сам подумай: один сильный удар, который введет меня в кому, и я не почувствую боли, или лежать и мучиться со сломанными костями.

— Пожалуй, ты прав. Я помешал твоему плану, - тихо проговорил Арон. - Прости, я не успел сообразить, я испугался за тебя.

— Все в порядке, ты не виноват, Арон, что ты. А как ты выжил? – он убрал волосы с лица.

— Твоя сыворотка, – Арон засучил рукав водолазки, и Август взял одну из резинок. – Она меня спасла. Спасибо тебе.

— Сыворотка? – Август шмыгнул носом, убирая волосы в хвост. – Видимо сработала после того, как я отключился.

— Да. Пришла Гелла и оттащила тебя, пока я регенерировал. Затем открыла портал. Я взял тебя на руки и принес сюда.

Вздохнув, Арон продолжил:

— Затем я заснул. У меня тело не привыкло к такому, так что... Вот. Как–то так. И ещё у тебя тут в окне отверстие было, я заклеил, - он указал на скотч на стекле.

— Больно было?

— Неприятно немного.

— Так у тебя теперь есть регенерация? Получилось?

Арон показал ему замотанную ладонь.

— Нет. Я решил проверить и ничего. Думаю, ты только исцелил меня. Спасибо, Август.

— Мог бы просто палец порезать, руку–то зачем... Наверное, частиц недостаточно... – бормотал под нос Август, отведя взгляд. – Дай.

Он взял ладонь Арона и осторожно размотал.

— Август...

— Нужно ещё больше крови? – он по привычке жестом поправил очки, которых уже не было, и поднёс пальцы к кристаллу.

— Август?

— Формула была правильная, я уверен... Расчеты ведь тоже. Раз частично сработало, то... Хм...

— Август!

— А? – он оторвался от рассуждений, взглянув на Арона.

Тот виновато на него смотрел.

— Ты сможешь когда–нибудь меня простить?

— О чем ты? Я на тебя не злюсь.

Он мягко провёл по его ладони тонкими пальцами, и ранение заросло. Арон сдвинул брови.

— Почему?

— Ты ни в чем не виноват. Меня больше интересует, зачем Эльбрусу такая сыворотка. Ты в курсе, что происходит в Монтистене?

Арон замолчал, тихо вздохнув и сжав ладони.

— Не особо.

— Дэвин сказал... Что ты на кого–то работаешь. На кого?

Арон сглотнул и отвел взгляд.

— Это немного сложно объяснить.

— Не надо со мной возиться. Говори, как есть. Я не дитё малое.

— На Инвадер.

— Ясно, – Август закинул ноги на кровать и скрестил их под собой. – Тогда в библиотеке... Ты настаивал, чтобы я не оставался в Монтистене. Нас, что, подслушивали?

— В замке везде уши. За мной часто наблюдают, приходилось изворачиваться.

— Понятно. Мне следовало догадаться, чувствовал ведь неладное.

Арон подвинулся ближе и осторожно его обнял.

— Прости меня. Мне так жаль. Ты цел? У тебя ничего не сломано? Есть повреждения?

— Арон, – пробормотал Август, обняв его в ответ. – Все хорошо.

— Я... – начал Арон неуверенно и отстранился. – Я могу все объяснить.

— Давай. Я только этого и жду.

— Ты правда хочешь меня выслушать? – удивился он. – После всего этого?

— Господи, Арон, да. Принц драмы, честное слово. Я только и жду ответов, я по–твоему почему выпытывал все, что мог? Я хочу тебя выслушать. Ты за идиота меня держишь что ли?

Замолчав, Арон обдумал услышанное.

— Ты же не думал, – вновь заговорил Август. – Что я оставлю тебя?

Арон поджал губы, сцепив пальцы.

— Думал.

— Не думай так больше. Я не принимаю поспешных решений, не разобрав все от и до. То есть... Да, ситуация получилась немного... Неудобная. Но всему есть объяснение.

— Неудобная? Август, ты с башни выпал.

— Но ты же меня поймал. Да и... Бывало хуже.

— Хуже?

Арон опустил взгляд.

— Я... – почти шепотом проговорил он. – Я испугался за тебя, испугался, что не успею.

— Но ты успел, я в порядке. Теперь, может, расскажешь в чем дело?

— Погоди... – опомнился Арон. – Какой сегодня день недели?

Август взглянул на часы.

— Четверг.

— Нет, – Арон схватился за голову, облокотившись на колени. – Опять. Не хочу больше.

Август поднял брови.

— Что не хочешь?

Арон молчал, задержав дыхание.

— А что сегодня должно произойти? – спросил Август. – Арон?

Он осторожно убрал волосы с его лица и увидел стеклянный взгляд в пол.

— Арон? – Август подвинулся ближе.

— Мне нужно в Инвадер. Но... У меня голова треснет, я не вынесу еще раз. Я больше не хочу...

Он взглянул на Августа.

— О чем ты говоришь?

Арон уткнулся лбом в его плечо.

— Август, – его голос дрогнул, и он тихо добавил. – Мне нужна помощь.

— Что там с тобой делают?

— Моя голова... Она болит все время, не переставая. Я больше так не могу.

Август осторожно обнял его плечи.

— Дело в твоем отце?

— Он ставит барьер на мой разум, заклинание, чтобы Эльбрус не мог прочитать в моих мыслях то, что я хочу скрыть.

— Эльбрус читает мысли? – пробормотал Август. – Так разве можно?

— Ему да.

— Твой отец ставит барьер?

— Да.

— Так вот о чем говорили Дэвин и Элодея. И что за барьер?

— С самого первого дня, как я попал в Ниорию, после того, как раскрыл себя, раз в неделю сбегал в Инвадер через лазейку, чтобы он снова его накладывал. Это недолговечное заклинание. Приходилось обновлять.

— Это больно?

— Да.

— Он... Он что, тебя заставляет или...

— Нет-нет, - поспешил ответить Арон. - Я сам просил его. Чтобы оставаться в Монтистене со всеми вами. Кхм... С тобой.

— Ясно. У тебя поэтому кровь из носа шла?

— Тогда барьер ослаб. После того, как ты ушёл, я вновь отправился в Инвадер.

— И ты не мог сказать потому... Что Эльбрус и за мной следил? А у меня барьера нет. Верно?

— Да.

— Давай и мне поставим.

— Нет, ни за что.

— У Геллы тоже есть такой?

— Вроде того, – кивнул Арон.

— А других способов нет?

Арон замолчал, но потом тихо добавил.

— Нет.

— Тогда... Теперь остается думать, что делать. Но сначала нам нужен отдых. Ладно? Здесь нас никто не найдёт, тем более Эльбрус. Дэвин сказал, Эльбрус не знает, что донором взяли меня. Я ему нужен был лишь для того, чтобы завершить формулу. Думаю, опасаться нечего, он долго будет разбираться с исчезновением Элодеи и Дэвина. Гелла ведь убрала его тело?

— Да, она замела все следы. Стражи у башни было немного, человека три на разных постах. Их мы усыпили. И стерли память.

— Понятно, отличная работа.

— Ты, кажется, до сих пор не понял, я ведь... - прошептал Арон напряжено. - Убил Дэвина.

— Я понял, Арон.

— Эм... Ты ничего не скажешь?

— А, где мои манеры, - опомнился Август. - Спасибо.

Арон почесал затылок и поджал губы.

— Я думал, ты разочаруешься во мне из-за этого. И готовился к этому морально несколько минут.

— Твоя подготовка была зря, прости. Я имею в виду... Э-э, да, в убийстве нет ничего хорошего. Но могли убить меня, так что... Спасибо, я уверен, это далось нелегко, я очень ценю то, что вы с Геллой спасли меня. А Дэвин... Мудак... Ещё и эта стерва за волосы схватила. Терпеть не могу, когда их трогают. И мог бы и больше платить мне за работу. К тому же он убил Нирету. Мы с ней не были близкими друзьями, но она была хорошей девушкой, и все не должно было кончится так. Он просто чудовище...

Август вздохнул, прижав руку ко лбу.

— О, кстати говоря, ведь сейчас барьер тебе не нужен. Я могу попробовать его снять, чтобы убрать боль.

— Его уже нет, время вышло, – пробормотал Арон, проведя ладонью по лбу. - Хотя голова все еще болит.

Август зажег кристалл и трепетно приложил пальцы к его вискам. Арон зажмурился, а затем расслабился и облегченно выдохнул.

— Лучше? – Август погасил камень.

Арон закивал, не раскрывая глаз.

— Сколько же ты так ходил?

— Долго, – он упал спиной на мягкую кровать. – С полгода где–то. Как же хорошо. Давно я так себя не чувствовал.

— Полгода? – ахнул Август и лёг рядом, взглянув на Арона. – Мы обязательно придумаем что–нибудь другое. Да?

Арон молча пялился в белый потолок.

— Ты не веришь мне, – расстроенно проговорил Август.

— Не уверен, что оно того стоит, Август.

— Почему ты так строг к себе? В чем дело? Это явно не только из–за сегодня.

Сглотнув ком в горле, Арон сжал губы.

— Почему ты себя так ненавидишь? Скрываться уже нет смысла. Поговори со мной.

Арон стиснул зубы.

— Я... – начал он. – Я не...

Он повернулся на бок лицом к Августу и опустил голову.

— Я не хотел его убивать, – его голос дрогнул. – Август, я не хотел.

— Кого? – тихо спросил Август.

— Роута.

— Роут? Это... Тот стражник? Брат королевы Ранелии?

Арон кивнул.

— Я...

Притихнув, Арон сделал глубокий вдох, переминая пальцы руки.

— Он что, был важен для тебя? – спросил Август мягко.

— Это очень трудно объяснить.

Тихо вздохнув, Арон замолчал.

— Арон, – сказал Август. – Если ты не готов, я все пойму. Потом как–нибудь, ладно? Я тебе верю. Ты и так много рассказал.

— Спасибо, Август. Спасибо большое.

— За что?

— Ты выслушал. И твое доверие для меня много значит.

Август приподнял брови от удивления.

— Не благодари за такое, что ты. Значит... Мысли читает?

— Угу.

— В любом случае, о доме я почти не думал, он не знает, где я живу. Свидетелей нет, так что мы в безопасности.

— Вероятно, – кивнул Арон. – А... А если у Эльбруса особенно дорогая тебе вещь? Он может использовать заклинание для поиска.

— У меня только одна особенно дорогая вещь, - сказал Август. - Сейчас она висит у тебя на шее.

Арон взглянул на кристалл, что болтался на цепочке.

— Ох, точно, твой камень у меня, - сказал он. - Хочешь вернуть его?

— Нет, - Август пожал плечами. - У меня же запасной. Тебе он нужнее. Пусть будет у тебя.

— Хорошо, - закивал Арон. - Спасибо.

Он вновь ушёл в мысли.

— А что Ульрик? – спросил Август. - Ты говорил, он не особо приветствует новых людей?

— Просто папа очень ценит информацию, которой владеет.

— Это ты к чему?

— К тому, что тебе все это было знать нельзя. Он предпочитает не работать в открытую. И позволил мне "предать его" и встать на "сторону Монтистена", чтобы... Чтобы я был с друзьями. Он не позволил мне взять тебя с собой в Инвадер, я уже спрашивал его ранее, это слишком опасно. К тем, кто на стороне Инвадера, повсюду относятся... Плохо. А значит выхода два: либо ты лишаешься памяти и забываешь сегодняшний день, либо барьер. Папа предложит только эти два варианта.

— Но я не хочу забывать, – расстроенно проговорил Август.

— А я не позволю тебе ходить с такой болью.

— Значит, будем искать третий вариант, – подытожил он.

— Думаешь, он есть?

— Сделаем. А сейчас... Мне нужно несколько дней, чтобы прийти в себя и восстановить кровь. Да и тебе тоже. Так что побудем тут. Согласен?

Арон кивнул, слабо улыбнувшись.

— Ванна дальше по коридору. Стиральная машина там же. У тебя вся одежда в кровищи, – вздрогнул Август. – Как и моя. Ух.

Арон встал с кровати.

— Хм, – Август оглядел его. – Моя одежда тебе маловата будет. Там налево гардеробная, родители не все вещи забрали, отцовское глянь, ага?

— А где твои родители? – поинтересовался Арон.

— Ну–у, – протянул Август. – Они немного... Ну, в общем, съехали.

— Почему? – удивился Арон. – Вы не ладили?

— Ха–ха, – засмеялся он. – Иди в ванную, позже поговорим.

— Ловлю на слове.

Арон вышел из комнаты, Август встал с кровати и принялся бродить из стороны в сторону, пошатываясь и уйдя глубоко в свои мысли о том, какие действия предпринять дальше.
Он достал из ящика стола свой телефон и поставил на зарядку. Повертев его в руках, Август усмехнулся.

— Теперь он выглядит как–то странно. Эх... Был бы ты со мной, я бы мог лучше структурировать заметки... О–ох, mince! («Вот, блин!», франц.)

Плюхнувшись в кресло, Август хлопнул себя по лбу.

— Записи, мастерская... В Монтистене. Все книги... Мы с Ароном столько работали, а я потратил столько сил на эту сыворотку! И теперь все у них!

Он стукнул кулаком по коленке.

— Наши исследования! Там явно нет защиты интеллектуальной собственности... Ах, да какая собственность, Август? Тебя скинули с башни! Придётся возвращать все самому.

Вскочив на ноги, Август пошатнулся и схватился за стену.

— Ой, – он медленно вернулся в кресло, чувствуя, как перед глазами все поплыло.

Тяжко вздохнув, Август подпер голову рукой.

— Август? - услышал он из ванной. - Можно тебя на минутку?

Осторожно встав, Август направился в ванную, всё ещё думая о дальнейшем плане. Заглянув он увидел, как Арон, облаченный в черное уже после душа, стоит над раковиной, приставив свой кинжал к горлу.

— АРОН! - завопил Август и схватил его за руку. - Ты что делаешь?!

Арон дернулся от испуга, оцарапав шею, затем медленно перевел взгляд на Августа.

— Эм... Бреюсь? - пробормотал он растерянно.

— Ножом?!

— Ага. Я не ношу станки на задания по спасению чародеев, хе-хе. Я тебя зачем позвал... У тебя есть зеркало? На ощупь неудобно немного.

Прижавшись к стене, Август тяжело выдохнул и закрыл глаза.

— А ты о чём подумал? - недоумевал Арон.

— Ни о чем, - буркнул он и исцелил ему порез. - У меня в доме нет зеркал.

— Почему?

— Как-нибудь расскажу, - хмыкнул Август.

— Все в порядке?

— Да, - кивнул он и вышел из ванной.

Позже Арон вошёл в комнату, вытирая волосы полотенцем. На нем болталась чёрная свободная футболка и штаны, что он подвернул до колен.

— Август, – он присел на кровать. – Почему у тебя в доме нет зеркал?

— Мне они не нужны.

— А веревка откуда в ванной?

— Когда Дин и Гелла нашли меня, на нас напали. Мы оставили того мужчину в ванной. Сбежал, вероятно. Как себя чувствуешь?

— Неплохо.

— Рад, что тебе лучше, – мягко проговорил Август. – Ты что, всегда ходишь в чёрном?

— Да. Он всегда к месту, наверное. Строгий и стильный цвет.

— На балу ты был в белом, я точно помню.

Арон поднял брови.

— Что? – Август пожал плечами. – Тебе идёт. Хотя ты обычно в черном, я удивился, когда увидел тебя.

Смущенно улыбнувшись, Арон убрал мокрые волосы с лица.

— Спасибо.

— Думаю, мне тоже стоит побыть в ванной. Дом в твоём полном распоряжении.

Август осторожно встал с кресла и подошёл к двери.

— Август?

Он остановился.

— Да?

Арон перекрутил полотенце в руках и перевёл на него задумчивый взгляд.

— Я должен был рассказать. Скрывать было трудно и мне совсем не хотелось. Я просто... Не хотел подвергать тебя опасности. Ты не думаешь, что у меня к тебе не было доверия, правда ведь?

— Нет, Арон, не думаю.

— В любом случае, спасибо.

— За что?

— Просто спасибо, – Арон пожал плечами. – С тобой мне спокойно.

Август заправил красную прядь за ухо.

— Мне тоже.

Он отправился в ванную.

Выдохнув, Арон отложил полотенце и принялся бродить по комнате, изучая. На синих стенах в некоторых местах были наклейки в виде звезд, плакаты с персонажами видеоигр и различные заметки. Рядом с окном стоял телескоп. А неподалеку стояли костыли.

— Хм. Зачем они ему?

Арон с интересом разглядывал десятки фигурок за стеклом. На столе из темного дерева стоял большой монитор, за которым мерцала подсветка.

— Ого, – Арон сел на пол и взглянул на новомодный прозрачный системный блок.

Увидев рядом инструменты, он предположил, что Август собрал это все сам.

— Хм, какая у него сборка? – Арон вгляделся. – Вот это процессор.... Ого.

Повернув голову, Арон увидел напротив кровати встроенный в стену экран, а под ним несколько полок с играми и отдел под приставку. Заметив коробку с коллекционным изданием игры «Сердце дракона», он улыбнулся, ведь у него когда–то была такая же.

Хмыкнув, он скрестил руки. Неподалеку от телевизора стояли книжные шкафы, Арон тут же переключил внимание на них.

— Комиксы, комиксы... – он перебирал корешки пальцами. – Фэнтези, фантастика, Фэнтези. У–у–у! Техническая литература? Хех. Астрономия. И астрофизика тоже здесь.

Он продолжал изучать книжки.

— Книги? – услышал Арон и обернулся.

Август стоял в синих пижамных штанах со звездочками и вытирал волосы.

— Тут же приставка есть, – он кивнул в ее сторону.

— Мне стало любопытно, что ты читаешь, – ответил Арон. – Ты так любишь комиксы?

— Обожаю.

Август усмехнулся и подошёл к шкафу с одеждой. Раскрыв его, он принялся выбирать футболку.

— Хм–м... И что еще интересного нашел?

— Ну...

Он перекинул волосы через плечо. Взглянув на его спину, Арон застыл.

— Ты... – тихо сказал он. – Не говорил, что она у тебя уже есть.

— М–м? – Август повернулся. – Ох, ты об этом.

Он встал к нему боком и приподнял руку. На его ребрах красовались синие звездочки.

— В пятнадцать сам себе набил, красиво, да? Ровненько вышло. Созвездие лебедя. Символ мудрости и красоты, хе-хе.

— У тебя есть татуировка? – ахнул Арон и прищурился, подойдя ближе и разглядывая звезды. – Здорово. Круто... Но я немного не об этом.

— Шрамы от операций?

Арон взглянул на небольшие светлые полоски чуть выше поясницы.

— Операций? Ты был болен?

— Давно.

— Я про... Метку, – он указал на его спину.

— А? – Август изогнул бровь.

Он попытался взглянуть на спину и увидел пятнышко.

— Чего?

Август выронил полотенце и начал крутиться на месте, пытаясь увидеть больше.

Он провел пальцами по спине и нащупал отметину. Август замер и перевёл взгляд на Арона.

— Август, почему ты так удивлён?

— «Он не понимает, что вторая у него?»

Он взял первую попавшуюся футболку, синюю, и натянул.

— Проверь спину.

Арон тут же просунул руку под футболку и почувствовал едва уловимые впадинки от отметины. Затаив дыхание, он медленно присел на кровать, пялясь в пол.

— Метка, – прошептал он.

— Я... – начал Август. – Я ведь даже не успел сотворить... Как так вышло?

— Август...

— Дело в сыворотке? – он поправил невидимые очки дрожащими пальцами. – Я что, взломал заклинание? Вызвал его искусственно? Как это вышло...

— Август.

— Оно так работает? Ритуал не был закончен, но все равно получилось. Дело в частицах? В крови? Я разгадал его механизм? Вот это я умный... Да я же гений! А меня с башни скинули... Недоумки, вы пожалеете, что я выжил!

— Август!

Парнишка убрал мокрую прядь с лица.

— Ты хоть понимаешь, что ты сделал? – на одном дыхании выпалил Арон.

— Арон, я... Прости, ты теперь меченый, клянусь, я не знал, что так выйдет! Нет, я, конечно, собирался это сделать... О, нет, метки же запрещены в Монтистене... Хотя в какой–то степени, мы с тобой скоро тоже будем там запрещены, я думаю... Ну, тогда нестрашно...

— Нет–нет, – Арон улыбнулся. – Ты не понял! Ты спас меня!

Август недоуменно глядел на него.

— Э–э, ну, да, – он переплел свои пальцы. – Мы же это уже выяснили.

— Нет, я... – Арон вновь пощупал отметину. – Я о том, что метка – защита для разума, понимаешь? Теперь она есть и у тебя, и у меня! Барьер не нужен больше!

— Ага... – Август почесал затылок. – Я не понял немного. Как это?

— Она даёт твоей голове защиту, никто не может влезть в твои мысли или стереть память! Даже Эльбрус!

— Погоди... Ты же сказал, что другого способа нет?

Арон тут же замолчал и отвёл взгляд.

— Стой–стой, – Август скрестил руки. – Ты хочешь сказать, что... Появись они у нас раньше... Э–э... Погоди... То есть тогда тебе не надо было бы страдать с головной болью и барьером... И ты бы все рассказал еще раньше?

— Да, – Арон закивал, вновь улыбнувшись.

— Метка. Это все, что тебе было нужно?

— Да!

— Ага... Так чего не попросил–то?

Арон тут же изменился, его лицо приняло растерянный вид.

— Попросил?

— Эм. Да? – Август развёл руками. – Я же выпытывал у тебя, чем могу помочь. Почему ты не сказал про метку?

— Но... Но... Ее же можно получить, только если один из вас на пороге смерти.

— Я только что выяснил, что эти метки были получены нами благодаря сыворотке, созданной из моей крови.

— Как это?

— Я не успел закончить ритуал. Да, я собирался разорвать душу, но... Я потерял сознание, даже ладонь не порезал, поэтому я и решил, что ты не выжил. Да и я не смог бы этого сделать из–за кровопотери. Это была отчаянная мера. Может, существуют и другие способы, раз я сделал такое открытие.

Август приложил пальцы к подбородку и закусил губу, уйдя в свои мысли.

— А кто–нибудь пытался получить их просто так? Я знаю, что для меток необходима сильная связь между людьми, это логично, но разве обязательно, чтобы кто–то был при смерти?

— Ну... – Арон пожал плечами. – Все, что я знаю это процесс заклинания.

— Хм... Эльбрус знает о защитном свойстве меток?

— Возможно.

— Тогда не удивительно, что они запрещены. Ты упоминал, что до нападения Ульрика у некоторых людей Монтистена были кристаллы.

— Да, но Эльбрус забрал их, чтобы Инвадеру они не достались. Эльбрус догадывался, что папа может прийти в ближайшее время.

— А Ульрику кристаллы... Зачем? Эльбрус вообще об этом думал? У него есть свой, в Инвадере никто ими владеть не сможет. Может, пара–тройка людей с небольшой предрасположенностью, вроде твоей мамы, но у нее ведь, как у тебя, нет регенерации. Чародеев в Инвадере не сделать. В чем был смысл тогда отнимать камни у людей? Если только...

— Только что?

— Если только Эльбрус понимал, что появятся люди с метками. А люди с метками... К ним в голову не залезешь, память не сотрешь, ими сложнее управлять. Хм. Меня не покидает чувство, что тут не все так просто. Заклинания – это не одни лишь действия. Кристаллы в, как дополнительный орган, который работает вместе с нашим разумом и чувствами. Как давно появился запрет на метки?

— Эм, – Арон задумался. – Если не ошибаюсь, во время правления. Эльбруса. В начале.

— Понятно. Вполне логично было бы предположить, что метки можно получить просто так. У меня вызывает сомнение, что защитное заклинание включает в себя обязательное условие, что один из людей должен быть на волоске от смерти. Это как–то странно. Не вяжется со свойством защиты разума, не находишь? Уж тем более, что заклинатель может умереть. Да и как? У нас есть состояние комы, которое не даст нам погибнуть от такого. То есть... Я имею в виду, что, судя по всему, тереспритовые частицы покидают твоё тело, чтобы исцелить и защитить человека, который тебе дорог, если ты того желаешь. Поэтому это довольно больно. Вот почему ладонь должна быть порезана, это, видимо, происходит через кровь.

Август хмыкнул.

— Следовательно, если метки можно получить, имея близкую связь и желание защитить, логично, что правитель мог соврать, чтобы их ни у кого не было, и тем самым сделав людей беззащитными перед ним, открывая возможность к магическим манипуляциям и все такое. Это всего лишь теория, мы пока не можем ее проверить, но, согласись, это может иметь смысл?

Арон сидел, не зная, что сказать

— Я имею ввиду, что... Скажи ты мне о метке, мы бы занялись исследованием этого вопроса. Твоя изобретательность и мои познания в магии сделали бы своё дело. Да мы бы за сутки справились! К тому же, кажется, в некоторых аспектах магии ты более осведомлен, чем я. Придумали бы что–то. Эльбрус бы и не узнал.

— И ты... Ты бы сделал это?

— Я не понял вопрос.

— Это работает один раз и навсегда. И ты бы потратил метку... На меня?

— Э–э... Да? – Август развёл руками. – Арон, конечно. Почему ты спрашиваешь такое? И я это уже сделал вообще-то. Если ты думаешь, что я жалею, то это совсем не так.

— Но что, если тебе понадобится спасти кого–то важного?

Август вздохнул.

— Я уже спас. Сидит тут. Вопросы глупые задаёт. Арон, ты мог просто попросить. И все. Это бы закончилось раньше.

Замолчав, Арон вдруг опустил голову. Нависла тишина. Он захихикал.

— Так, – Август сделал шаг назад. – Вероятно, это истерика, я... Я схожу за успокоительным, у меня их гора.

Арон слез с кровати и вцепился в него, крепко обняв.

— Август, ты гений! – воскликнул он.

— Само собой, это же моя работа. Ну и хватка у тебя, – прохрипел Август, болтая ногами в воздухе. – Ох.

Он обмяк в его руках.

— Кровь... – пролепетал Август. – Кислород...

— Ой, – Арон тут же помог ему лечь на кровать, сел рядом и навис, разглядывая. – Ты как?

— Сойдет, – бормотал он, заплетаясь. – Просто немного... Отдохнуть бы...

— Поспи. Ты потерял много крови.

— Нет, не потерял, – пролепетал он и захихикал, ткнув ему в грудь. – Она тут.

Облегченно вздохнув, Арон мягко улыбнулся.

— «Шутит – значит все в порядке», – подумал он и потянулся выключить свет.

— Стой! – Август схватил его за руку. – Не выключай.

— Ладно, – недоуменно пробормотал Арон.

— Там возле выключателя ползунок, видишь?

— Да.

— Приспусти его не до конца.

Арон осторожно пальцем опустил ползунок, и в комнате наступил легкий теплый полумрак.

— Спасибо, – едва слышно сказал Август, убрав руки под подушку. – Ой, хвост. Для волос вредно.

Он осторожно снял резинку с волос и, нащупав запястье Арона, вернул ее на место.

— Доброй ночи, - промямлил чародей.

— Доброй ночи, Август. Поспи.

Накрыв его одеялом, Арон взял книгу с полки и лёг рядом. Вскоре усталость одолела его, и он задремал.

* * *

Молчаливая ночь раскинула объятия, охватывая дремлющий Вендинг. Тяжелые тучи спрятали белоснежный полумесяц и яркие звёзды на небе. Подул тёплый ветерок, всколыхнувший листья на деревьях.

Вдалеке сверкнула молния, лишь на мгновение осветившая сонный город. Вдруг громыхнуло, тишина была нарушена, затем одна за другой капли звонко начали ударяться о землю и карнизы окон.

В одной из квартир раздался едва уловимый топот ножек, который становился все громче. Дверь распахнулась.
Перевернувшись на спину, Роут почесал темную бороду и вздохнул во сне, затем его дыхание перехватило, когда ребёнок прыгнул ему на живот.

— Роут! Роут! Проснись!

Вдохнув воздух, молодой парень уселся и разлепил заспанные глаза.

— Арон? Что случилось? Ты чего не спишь?

Арон забрался под одеяло и залез к нему на колени, тихо всхлипывая.

— Эй, что такое? Ты почему плачешь? – чуть отодвинув покрывало, Роут оглядел мальчика, тот дрожащей рукой указал на окно.

Роут, зевнув, разглядывал тучи.

— Что там так шумит? - спросил Арон тихонько.

Вновь вспышка и грохот. Арон снова зарылся под одеяло, утирая глазки.

— Пойдём посмотрим, – Роут усадил его на руки и встал с кровати.

— Нет! – пискнул он и вцепился в его в футболку. - Мне страшно!

— Я же с тобой. Ты грозы боишься?

— Что за гроза? – мальчик всхлипнул.

Роут почесал затылок.

— А... Ты ж с младенчества... В Монтистене ведь не бывает гроз. И дождя. Точно.

— Что там снаружи такое? – голос Арона стал тише.

— Это гром, Арон. Он бывает после молний.

На небе сверкнуло, и Арон поежился.

— Вот, смотри, сынок.

Роут зажег кристалл, и на его запястье появились светящиеся голубые линии.

— Прямо как наш магия да? – улыбнулся он.

Мальчик мягко коснулся волшебных узоров.

— Молния бывает, перед дождём, – пояснил Роут.

— Дождём?

Приоткрыв окно, Роут подошёл к нему вплотную и высунул руку. Крохотные капельки ударялись о его ладонь. Затем он поднес её Арону.

— Вода, видишь? – улыбнулся он. - Просто вода.

— А где снег? – Арон провёл пальцем по его ладони.

— Тут еще лето.

— Летом его нет?

— Тут снег только зимой. Что происходило со снегом на твоей одежде, когда ты заходил в замок?

— Таял, – ответил Арон. – Превращался в воду.

— Почему?

— В замке тепло.

— А если и на улице будет так же тепло?

— То снег сразу... Сразу водой становится?

— Верно, – улыбнулся Роут. – Ты почти все время жил в Монтистене, поэтому кроме зимы ничего не видел.

— А откуда берётся гроза?

Роут взглянул на тучи.

— С.... С неба.

— Это я видел, а почему она там появляется?

Роут умолк и хмыкнул.

— Давай я завтра принесу земных книжек, и мы вместе почитаем про грозу?

Арон закивал, улыбнувшись.

— А когда мы домой? – спросил он.

— Домой... – пробормотал Роут. – Нескоро. Подрасти тебе нужно.

— Долго ещё расти? Надо ждать, чтобы я был как ты?

— Нет, Арон. До двадцати трех ты ждать не будешь, не волнуйся. Семнадцать вполне подойдет.

— А мама? Как там мама? Почему она не пошла с нами?

Роут выглянул в окно.

— Она захотела остаться там. С ней все будет хорошо.

— Обещаешь?

— Обещаю. А теперь спать.

— Мне хочется домой, – вздохнул Арон.

— Я понимаю. Мне тоже.

— Да, там ведь и тетя Рани осталась. А где Август?

— Август в другом месте, - ответил Роут.

— А Гелла?

— Здесь недалеко.

— А мы к ней пойдём играть? - спросил Арон.

— Пока нет, Арон. Не получится, - парень вздохнул и потрепал его по волосам.

Арон поник, опустив взгляд.

— Гелла меня больше не любит? Ты говорил она нас забыла.

— Пришлось так сделать, чтобы она была в безопасности, – ответил Роут.

— А мы скоро с ней увидимся?

— Я постараюсь, чтобы мы встретились с ней как можно скорее. Тебе нужно поспать, Арон. Это наша первая ночь на Земле. Дальше будет легче. Хорошо?

— Хорошо, – малыш закивал. - Тут жарко.

— Я оставлю окно открытым, и станет прохладней. Дождя бояться не будешь?

— Не буду. Можно я с тобой останусь?

— Конечно, можно, – Роут согласился и, зевнув, усадил его на свою двуспальную кровать.

— Здорово! – Арон потер нос и заполз под одело.

Потянувшись, Роут лёг на другой край.

— Земля большая? – спросил мальчик.

— Большая.

— Тут страшно.

— Ну, ты же уже не боишься грозы, да?

— Не боюсь, – пробормотал он.

— Потому что ты знаешь про нее, верно?

— Угу. Она на небе, когда дождь.

— Вот. Тогда начни изучать этот мир, и не будешь ничего бояться.

Арон еще раз взглянул на приоткрытое окно, улавливая шум дождя.

— И потом я буду рассказывать про Землю тебе!

— Будешь.

— И Гелле.

— И Гелле, - ответил Роут.

— И Августу!

— И Августу.

— И тете Рани тоже!

— И тете Рани.

— И маме.

— И маме, Арон.

— И папе.

— И папе, - вздохнул Роут и прикрыл глаза.

— И дяде Эльбрусу.

— Ну–у, и ему, наверное... Давай спи. Ночь на дворе, – ответил он. – А то откуда будешь брать силы, чтобы читать книжки?

— Ой, – пискнул Арон. – Верно. Доброй ночи, Роут.

— Доброй ночи, Арон.

Следующим утром Роут и Арон стояли в прихожей. Роут собирался в книжный магазин и давал наставления мальчику.

— Если постучат?

— Не открывать. Я все запомнил, – Арон переминался с ноги на ногу, теребя белую футболку.

— Я ненадолго, – Роут накинул чёрную кожаную куртку и прикрыл волосами шрамы.

— А почему ты их прячешь? – поинтересовался Арон.

— На всякий случай.

— Понятно, – протянул он.

— На столе еда, ванную я показал тебе, – Роут загибал пальцы. – Что–то еще...

— Не совать ничего в дырки на стене, – кивнул Арон.

— А, да. И не лазь никуда пока что, ладно?

— Угу. Иди–иди, я хочу книжки, – он принялся подталкивать его к выходу.

— Ха–ха–ха, хорошо–хорошо, – парень рассмеялся, открыв дверь. – Я быстро вернусь.

— Пока!

Роут ушел, оставив Арона одного.

Мальчик тут же принялся разглядывать мебель. Они прибыли ночью и сразу легли спать, но теперь все наконец–то можно было изучить!

Арон оглядел два больших шкафа в прихожей и попытался открыть. Заглянув внутри, он увидел темную одежду Роута, там же висел плащ.

Побродив немного, он не нашёл ничего интересного и отправился в гостиную. Арон с трудом забрался на огромный бежевый диван, встал на ноги и немного попрыгал, хихикнув. Напротив на небольшом столике стоял телевизор. Подойдя к нему, Арон провёл пальцем по экрану.

— Что это такое? – пробормотал он. – Картина? Почему чёрная?

Он постучал по экрану.

— Окно? Нет... Окна на стенах.

Заметив шнур с вилкой рядом, он взял его в руки. Осторожно дёрнув, он увидел, что другой конец в телевизоре. Арон потрогал металлические кончики.

Он поднёс их к лицу и внимательно рассмотрел.

— Блестит.

Он перевёл взгляд на розетку, что была неподалеку.

— О! – воскликнул он. – Дырки в стене.

Арон глядел на вилку, то на розетку.

— Хм–м, – он плюхнулся на пол. – Похожи. Две тут и две там. Можно вставить.

Встав на ноги, он медленно подошёл к розетке, а затем опечалено вздохнул и надул губы.

— Хочется. Роут сказал нельзя... Спрошу, когда придёт.

Положив шнур обратно, Арон отправился на кухню. Он пощупал деревянные стулья, ножки от стола, подвигал ящики белого гарнитура. Подойдя к белому холодильнику, малыш задрал голову и попытался дотянуться до ручки, но ничего не вышло. Огорчённо хмыкнув, Арон покинул кухню, посчитав ее скучной.

Он открыл дверь своей комнаты, которую уже успел исследовать утром, пока Роут спал. Простая односпальная кровать у окна и рядом несколько пустых шкафов, Арон уже решил, что все книжки он будет складывать сюда. Неподалеку стоял мягкий стул и два деревянных пустых стола. Мальчик еще не придумал, для чего они ему будут нужны, но позже он обязательно найдёт им применение.

Запрыгнув на кровать, Арон уставился в окно. Несколько высоких домов выстроились в ряд прямо перед ним. Слева был небольшой зелёный парк, а внизу серая дорожка. Люди, торопясь, шли каждый по своим делам. Арон внимательно приглядывался к их одежде, совсем непохожую на тёплые вещи в Монтистене.

Арон заметил женщину, рядом с короткой шла миниатюрная белая собачка, виляя хвостом.

— Зверюшка, – ахнул он. – Маленькая.

Он следил за каждой проезжающей машиной, гадая, что же это за волшебные кареты без лошадей. Арон считал чёрные машины, потом белые, затем и красные, пока ему совсем не наскучило.

Тихо вздохнув, он перевел взгляд на карниз, куда уселся большой голубь. Затаив дыхание, Арон хлопал глазами, изучая птицу.

— Привет! – он положил ладошку на стекло.

Голубь, встрепенувшись, улетел.

— Эй, – раздосадовано воскликнул Арон, провожая птичку взглядом. - Вернись!

Опустив голову, он увидел Роута, который шагал к дому.

— Роут! – пискнул мальчик, спрыгнув с кровати и понёсся в прихожую.

Он приложил ухо к двери. Заслышав шаги, Арон широко улыбнулся и сделал шаг назад. Дверь открылась, Роут вошёл и закрыл её за собой.

— Роут! – вновь воскликнул Арон. – Я, кажется, понял, что делать с дырками в стене!

Он поставил пакеты на пол.

— Ты ничего туда не пихал? – спросил Роут, присев на колено.

— Нет, я тебя ждал.

Облегченно выдохнув, Роут встал.

— Молодец, – он потрепал мальчика по макушке. – И что же с ними нужно делать?

Арон побежал в гостиную и схватил шнур.

— Вот! – он указал на розетку. – Давай туда вставим и посмотрим, что будет?

Роут убрал пакеты на диван и уселся на пол рядом. Почесав затылок, он взял вилку.

— Ну, давай.

Осторожно вставив ее в розетку, Роут сел обратно перед телевизором.

— О! – воскликнул Арон. – Красное, смотри.

Он указал на лампочку возле кнопки.

Хмыкнув, Роут заметил кнопку и нажал. Экран вспыхнул, послышалось шипение. На экране появились черно–белые помехи.

— Ого! – Арон положил на него ладони. - Это магия?

— Нет, здесь нет магии. Тут люди собирают все без волшебства.

— Как это? – он плюхнулся на ковер. – Оно само светится?

— Ну, вроде того, – Роут указал на розетку. – Я подробнее узнаю, что это такое и расскажу. Ладно?

Арон довольно закивал.

— А теперь давай поедим.

— Угу.

Забежав на кухню, Арон забрался на стул.

— Что ты будешь делать?

— Раскладывать продукты, - усмехнулся Роут, убирая продукты в холодильник.

— Почему ты убираешь еду в шкаф?

— Это холодильник.

— Он... Холодит? Да?

— Ха-ха, да, - ответил парень. - Так еда не будет портиться дольше.

— Я хочу туда залезть, - сообщил Арон. - Там будет прямо как дома!

— Если дверь захлопнуть, то изнутри не открыть, - сказал Роут. - Поэтому не лазь туда. Лады?

— Лады, - с грустью вздохнул мальчик. - А ты мне расскажешь, как он работает?

— Э-э... Я не знаю, Арон. Вычитаем из книг? Договорились?

— Договорились!

— Вот и славно. Пойдем читать? - спросил Роут, закончив с продуктами.

— Да! - воскликнул Арон и понесся в гостиную.

Весь оставшийся вечер они изучали книги о природных явлениях, что так заинтересовали Арона. Тогда он и начал задумываться о том, чтобы заниматься наукой.